"غررررر!"
كُفَّ عن هذا أيها القذر الطائر! ارتجفت الأرض والسقف تحت وطأة زئيري. تطايرت فواصل المكاتب والطاولات والكراسي، تحطم كل ما هو زجاجي، وتناثرت الأوراق في الهواء. كانت رائحة شعري ولحمي المحترق تداعب أنفي وتثير غضبي. لحمي المحترق أنا! حاولت الالتفات للنظر إلى حجم الضرر، لكن عضلاتي الضخمة كصخور الجبال تدافعَت، وأعاقني خطمي الطويل. ألمٌ حارق. لكنني لم أكن أتألم. كنت منزعجاً فقط.
منزعجاً للغاية. استشعرت بحاستي الخارقة وجود الرجل المعدني في الخارج، يفوح من درعه نيةٌ لقتلي، فريسةٌ غبية تظن نفسها صياداً. أم تراه أراد الانتقام لرفيقه الذي مزقته إرباً؟ أيّاً كانت رغبته، فقد واصل إزعاجي. لم يرغب عميل الـ BID—أجل، تذكرت أخيراً ما يجب أن أسمي تلك الحشرة—في ملاحقتي داخل المبنى، خوفاً من الوقوع في الفخ.
كل ما استطاع فعله هو توجيه ضوء ساخن مزعج نحوي—كان عقلي على وشك الانفجار بالكاد وجد كلمة "ليزر"
لوصفه. أطلق أشعة! هذا ما قصدته! تباً، كان التفكير بوضوح أمراً شاقاً. رغم قدرتي على توقع مكان إطلاقه للنار، كنت أضخم من أن أراوغ في الوقت المناسب. لم أكن أعرف حجمي الدقيق الآن، لكن كان عليّ المشي على أطراف أربعة لأتحرك، وإلا اخترقت السقف إن وقفت. على أية حال، كنت أشعر براحة أكبر في هذه الوضعية، ومخالبي تلامس الأرض. ركضت وواصلت مطاردتي. كان الطابق مساحة مكتبية شاسعة، لذا لم تكن هناك جدران خرسانية لتقسيمه وإبطاء حركتي.
كلها جدران خفيفة وقواطع خشبية؛ تجاوزت كل شيء بسهولة كما لو كنت أركض في حقل من العشب. أضاءت الانفجارات طريقي وكأنني نجم روك يقتحم مسرحاً. تفتحت بقع مؤلمة على جسدي حيث أصابتني الأشعة. تطلب الأمر كل إرادتي لأبقى مركزاً على مطاردة فريستي الأصلية. ذاك الأحمق الطائر في الخارج يمكنه الانتظار. لم يكن ليلحق بي أذىً كبيراً حتى بأشعة الليزر القوية. كان لحمي يلتئم بسرعة، وتغطيه طبقة جديدة من الفراء فوراً وكأن شيئاً لم يكن.
أين تبا هما؟ تحركت أذناي الواسعتان، تتجهان يمنة ويسرة لرصد حركتهما، وشممت الهواء بقوة لاقتفاء أثرهما.
"أورون"
ذاك وغد مغرور—يجب أن ألتهمه قبل أي شيء—والعجوز صاحب أسطوانات الطفيليات. صار تتبعهما أصعب بسبب الحرائق والدخان المنتشر. كما فُتحت مرشات المياه وغمرتني. كنت منزعجاً من ثقل فرائي المبلل بالماء أكثر من انزعاجي من الليزر. لا يمكن أن يكونا قد غادرا بالفعل، أليس كذلك؟
أثناء قتالي لعملاء الـ BID، لمحت "أورون"
والعجوز يهربان من حطام المروحية المحطمة. توجها إلى هذا المبنى للاختباء. لدهشتي، نزع عملاء الـ BID أشياء معدنية مربعة عن ظهورهم وألقوها أرضاً. نبتت للصندوقين أرجل وأسلحة، وراحا يتسلقان خلف أتباع الـ 2Ms. تسلُّق، ركض، عدو...
"سكيتر"!
هذا هو.
"سكيترز"، اسم تلك الروبوتات العنكبوتية اللعينة التي كادت تقتلني حين هربت من الأنفاق أسفل نادي "إيف".
لكن هذين اللذين نشرهما الـ BID كانا أصغر حجماً. ولماذا يطاردان أتباع الـ 2Ms أيضاً؟ هل كان الـ BID يعرف بأمرهم؟ لا يهم.
من الأفضل لتلك الـ "سكيترز"
ألا تعبث بطعامي! فرقعات خافتة. تحولت إلى طنين غاضب. إطلاق نار؟ اهتز الطابق من الانفجارات في الأسفل. توقفت. أصابت الأشعة هدفها. انفجرت خزانة ساقطة بجانبي واشتعلت فيها النيران، وتفعلت مرشة المياه فوقي. تشكلت جروح غائرة حيث حرق الليزر لحمي. لم أبالِ. حفرت الأرض بمخالبي. كانت يداي كدلاء الحفارات تغرفان كتل الخرسانة. زأرت حين وصلت إلى الإطار الفولاذي المقوى. جذبت قضبان التسليح وثنيتها جانباً، آملاً أن تكون الفتحة كبيرة بما يكفي لي.
زحفت عبر الفتحة إلى الطابق السفلي بينما استمر عميل الـ BID بلا هوادة في محاولة قتلي. بمجرد هبوطي، جعدت أنفي. آثار خافتة لرائحة فريستي من الـ Adumbrae. تعالت أصوات إطلاق النار، وسمعت صوتي رجلين يصرخان. انطلقت نحوهما. أملت ألا يكون أولئك الأوغاد قد ماتوا على يد قطع معدنية متحركة.
أزحت صفاً من المكاتب جانباً ولمحت "أورون"
والعجوز يركضان إلى جانب الطابق.
ظهر "سكيتر"
فجأة. غرس أرجله الشائكة في الأرض ليتوازن، ودار السلاح المثبت على ظهره وبدأ العمل. انبطح الـ Adumbrae أرضاً بينما مسح العنكبوت الآلي النوافذ والجدران بوابل من الرصاص.
"روااا!"
فريستي! إذا قتل هذا العنكبوت الغبي أحدهما قبل أن...
استدار برج الـ "سكيتر"
نحوي، مقرراً أنني التهديد الأكبر الذي يجب تدميره أولاً.
نهض "أورون"
والعجوز على عجل، ملطخين بالدماء ومصابين بعدة طلقات، وركضا نحو النوافذ.
رفعت ذراعي بينما كان رشاش الـ "سكيتر"
الثقيل يزمجر. مزقت كريات المعدن الساخن جلدي وعضلاتي السميكة، منتزعةً قطعاً من لحمي كما ينحت النحات الرخام. لكن على عكس الرخام، يمكنني التجدد. وبسرعة فائقة أيضاً.
اندفعت نحو الـ "سكيتر"
وأطبقت فكّي على سلاحه الضخم. هززته بعنف ككلب متحمس يحطم لعبته. آلام حادة مفاجئة في ظهري، أسياخ ساخنة انغرست عميقاً في عضلاتي. ما الذي...؟ سرت صدمة هائلة في جسدي. أطبقت أنيابي، مهشماً المعدن، بينما كنت أرتجف بلا سيطرة. تشنجت عضلاتي، والتفت أطرافي حول جسدي. لم أستطع التحكم بنفسي.
كان الـ "سكيتر"
الآخر قد تعلق بي ويصعقني بالكهرباء!
غرز الـ "سكيتر"
المحطم جزئياً على الأرض رجله الوحيدة المتبقية في بطني وضخ الكهرباء في جسدي. انطلقت الشرارات وانفجر فجأة، ربما لأنه كان متضرراً أكثر من أن يتحرك. أعاد الانفجار إليّ بعضاً من وعيي.
أجبرت ذراعي على التحرك ووصلت إلى ظهري لأمسك بالـ "سكيتر"
الآخر.
"هرووآغ!"
ابتعد عني! سحبته، بأرجله الشائكة وكل شيء، وضربته أرضاً فوق زميله الروبوت. ثم السقف. الأرض. الأرض مجدداً. السقف، الأرض، السقف، الأرض.
ألقيت بعيداً تلك القطعة الفنية المعدنية لما بعد الحداثة التي كانت الـ "سكيتر"
قبل أن أندفع نحو النافذة. لكنني توقفت متزحلقاً قبل أن أكسر الجدار الخرساني—لا سبيل لأن أمر عبر النافذة. أخرجت رأسي للخارج ومسحت المحيط قبل أن أقرر ما سأفعله لاحقاً. أدهشني بقاء شيء من الحضور الذهني لدي بعد كل هذا الوقت. كان عبء كبح المخلوق الوحشي المسعور داخل رأسي يزداد صعوبة. كان الإغراء عظيماً لتركه يخرج والاستمتاع بالدمار. لا! سيكون ذلك انتحاراً إن فقدت السيطرة في وسط المدينة.
وهذا سيخرق القاعدة رقم 8.
لمحت "أورون"
والعجوز ملقيين في منتصف الشارع، محاصرين داخل نوع من قبة مجال الطاقة. هل ماتا؟ تباً! أوه، انتظر. لا، مجرد صعق بسلاح كهربائي. خُذ. كانا يبدآن في التحرك.
راح العجوز يعبث بأسطواناته المتبقية، تلك التي تحتوي على أنواع مختلفة من الطفيليات، بينما كان "أورون"
يصرخ بالأوامر ويلوح بذراعيه كدراميّ مسرحي. لم أكن متأكداً إن كان أي طفيلي سيساعدهما في مأزقهما، لأن عميل BID كان يحوم فوقهما. ملأت أصوات تبادل إطلاق النار الهواء. كانت قريبة؛
بالتأكيد ليست المعركة الدائرة عند "مشروم بادي".
ماذا حل بذلك الرجل الضخم؟ توقف الـ BID عن استخدام قنابلهم الغريبة منذ فترة. بنادق متعددة تطلق النار. المزيد من عملاء الـ BID؟ شرطة؟ كانت هذه الجلبة في مكان ما على طول الشارع في الواجهة الأمامية لهذا المبنى. كانت خارج نطاق رؤيتي لأنني كنت على يساره. وهل كان ذلك شيئاً آخر يشبه الليزر؟ بدا الأمر كذلك بالتأكيد. لا بد أنه عميل الـ BID الذي ضربته بصخرة.
لقد أتلفت بدلة "كوم إكسو"
الخاصة به واضطر للهبوط في مكان ما. ربما كان عليّ الاهتمام بهذا القتال الجديد، لكن كل ذلك لم يكن مشكلتي.
سأقتل عميل الـ BID هذا، ثم أنتقل إلى "أورون"
والعجوز. كان عليّ شكر العميل لتقديمهما لي على طبق من فضة. كيف أعبر عن امتناني بشكل لائق؟ حصة كبيرة من الخرسانة في وجهه؟ أوه أجل، يجب أن آكله أيضاً لأنه آذاني. أردت قضمة كبيرة من تلك الآفة الطائرة. اتسعت عيناي عند سماع صوت فحيح وصفير. طار صاروخ في الأفق، متجهاً نحو عميل الـ BID. تمكن من الرد في اللحظة الأخيرة، ناشراً نوعاً من الدرع لصرف الصاروخ. انفجر بدلاً من ذلك على بعد قدمين فوق رأسه.
لا يزال الانفجار يدفعه للأسفل ويزعزع طيرانه. متخذاً ذلك إشارة لي، اندفعت خارج المبنى. بدأت بالركض على طول الجدران، مغرزاً مخالبي بعمق في جوانب المبنى للثبات، قبل أن أقفز قفزة عملاقة نحو العميل المترنح. أمسكت بكلا ساقيه في فمي وسحبته للأسفل. تمكن من إطلاق النار على وجهي بضع مرات بينما كنا نهوي، مما أدى لغليان إحدى مقلتيّ. هشمت ساقيه انتقاماً. صرخ. هبطنا معاً؛ بقيت واقفاً على قدمي بينما ارتد جسده العلوي بضع ياردات بعيداً.
مضغت وابتلعت أجزاءً من ساقيه، بما في ذلك درعه المعدني، بينما زحفت خلفه. انطبق فمي المفتوح عليه. كان هناك صوت تنبيه مشؤوم. ثم انفجر العميل. كابوم! ملأ اللون الأبيض رؤيتي. اندفعت للخلف، ارتطم ظهري ورأسي بالأرض بقوة. أجبر الانفجار فمي على الانفتاح، مما كسر عظام فكي ومزق عضلاتي. حرقت النيران ثقوباً في وجنتيّ. أحرقت الحرارة فمي بالكامل وحلقي. ذاك الوغد فجر نفسه في وجهي! هل كان هذا تكتيكاً قياسياً للـ BID عندما يوشكون على الموت؟
دفعت نفسي للنهوض، أزأر بغضب. وبما أن خطمي وحلقي قد تمزقا، لم أستطع سوى إصدار صوت خوار هوائي.
عملاء الـ BID الذين قاتلتهم في "إيف"
فعلوا هذا أيضاً.
لحسن الحظ، كان الانفجار هنا جزءاً بسيطاً جداً من مفاعل "غريفز"
المحمل زائداً في "إيف".
ربما لم يكن لدى هذا العميل مفاعل، أو أن أولئك العملاء الذين قادوا غارة "إيف"
كانوا مختلفين عن البقية.
لو انفجر مفاعل "غريفز"
محمل زائداً مباشرة أمام وجهي، لكنت قد تلاشت وابتلعت فوهة ضخمة هذا المربع السكني. عمل جسدي بجد لشفاء نفسه. شعرت به يطرد الشظايا التي اخترقت صدري وحلقي. شعرت براحة باردة حين توقفت جروحي الداخلية عن النزف. عادت عيناي إلى مكانهما الصحيح بينما أعادت قطع جمجمتي المكسورة ترتيب نفسها كأحجية الصور المقطوعة. رأيت أخيراً القتال الذي سمعته قبل لحظات. كان ضباط شرطة مسلحون يطلقون النار على عميل الـ BID ذي البدلة المتضررة الذي احتمى خلف عمود مبنى.
لم أفهم شيئاً حتى قام العميل بقلي أحد الشرطيين بليزر—أو كان يجب أن يُقلى لو كان بشراً عادياً، لكنه بدلاً من ذلك تحطم إلى عشرات الشظايا مثل قدر مكسور.
"فينلاي"
ضد الـ BID؟ تحدت شاحنة شرطة بإطاراتها الصارخة تبادل إطلاق النار.
رمت جماعة "فينلاي"
قنابل يدوية على العميل لإبقائه بعيداً والسماح للشاحنة بالمرور بسلام. كانت تتجه نحوي مباشرة. مددت يديّ للأمام، مستعداً للإمساك بها عند اصطدامها، لكنها انحرفت، وتوقفت، وقدمت ظهرها.
انفتحت أبوابها الخلفية وظهرت آلة ضخمة، سلاح من نوع ما، يديره المزيد من دمى "فينلاي"
موجه نحوي. جعلتني الأصوات والروائح الغريبة من الخلف أدير رأسي.
خرج "أورون"
من المجال الكهربائي بابتسامة ساخرة مزعجة وبزاقة زرقاء نابضة بحجم الخيار ملتصقة بجانب رأسه. كانت مجسات الطفيلي تحقن أشياء مقززة لا أريد معرفتها مباشرة في دماغه.
خلفه، كان شرطيان، ربما هما أيضاً من رجال "فينلاي"
الطينيين، قد عطّلا فخ الـ BID بآلة كانا يحملانها. كانا يساعدان العجوز على الوقوف.
قال "أورون"
واضعاً يديه على وركيه: "لا تزال حياً؟".
كان يجد صعوبة في الكلام بوضوح وكان تنفسه متقطعاً. كانت عروق رأسه بارزة، ووجهه يميل للزرقة، وعيناه تكادان تبرزان من محجريهما.
"دعنا نصلح هذا ونضع حداً لك".
اجتاحتني موجة من الغثيان. كانت تشبه الإحساس الذي شعرت به في مركز الشرطة. كان هذا الوغد يحاول إلغاء قوتي!
انقضضت على "أورون".
سحبه رجل طيني للخلف بينما قفز الآخر في طريقي. انتهى بي الأمر بالإمساك بالشرطي المزيف، الذي سحقته في قبضتي.
صرخ "أورون"
بصوت متهدج كصرخة حادة: "أمسكوا هذه العاهرة العملاقة! وأنا بحاجة لمزيد من القوة! لا أستطيع تجاوز—"
لم أسمع بقية كلامه لأن صدمة كهربائية هائلة شلتني. تشنجت عضلات جسدي بلا توقف، حتى عضلات لم أشعر بها من قبل. كانت هذه أقوى صدمة جربتها حتى الآن، أقوى من تلك التي تعرضت لها حين قاتلت قوات الـ 2Ms في الأرصفة. احترقت من الداخل، طُبخ لحمي وأحشائي، اشتعلت النيران في أجزاء من فرائي، وتصاعد الدخان من كل جزء في جسدي. تخبطت على الأرض، مجبراً ذراعيّ وساقيّ على التحرك. ثم غرست مخالبي في الرصيف لأثبت نفسي.
زادت قوة الكهرباء السارية في جسدي. بالكاد تمسك وعيي بالبقاء. ثم توقفت الصدمات الكهربائية فجأة. كان هناك صراخ من الشاحنة. هل كان أحدهم يطلق النار عليهم؟ دون إضاعة الوقت في التفكير فيما حدث، مزقت قطعة خرسانية من الشارع، استدرت، ورميتها كالقرص نحو الشاحنة. قفز الرجال الطينيون أمام الآلة لحمايتها، لكنهم كانوا متأخرين. اصطدمت بها القطعة. تنفست بعمق بارتياح، لكن مجرد التنفس كان مؤلماً.
جسدي كله يؤلمني. لكن الأمر انتهى، أليس كذلك؟
يجب أن أمسك "أورون"
و—كنت مخطئاً!
عادت قوة "أورون"
مع رفع مقياسها إلى أقصى حد. ضربني صداع نصفي هائل. كانت رؤيتي كلها بقعاً مثل لوحة مائية تجريدية. بقع ملونة، بعضها يتحرك. الأشكال، التفاصيل، الخطوط، كل شيء كان مشوشاً. وكان الصداع يزداد سوءاً كلما حاولت تركيز عينيّ. أصبحت الكلمات التي سمعتها غير مفهومة.
كل ما عرفته هو أن "أورون"
ذاك الوغد كان يشمت أمامي.
التقطت أن الطفيلي كان يفعل شيئاً لقواه، وشيئاً عن تلك الآلة التي أعطاه إياها "فينلاي"، لكنني لم أستطع فك شفرة أي شيء الآن.
استمر في الكلام، لكن الضجيج الأبيض أصبح تدريجياً الشيء الوحيد الذي أستطيع سماعه. لم تخذلني حاسة الشم بعد. أخبرتني أنه في متناول يدي، يقترب لأنه ظن أنه انتصر. مددت ذراعي. ملأت مساحة حمراء ضخمة رؤيتي. كانت تلك ذراعي! كنت على وشك الإمساك به... ...هاه؟ اختفى الألم وكأنه كان مجرد حلم سيء. بدلاً من البقعة الحمراء، استطعت أخيراً رؤية ذراعي، ذراعي البشرية.
رأيت أيضاً أن "أورون"
كان على بعد أقل من خمس أقدام، واستطعت سماع ضحكاته الهستيرية بوضوح. كانت البزاقة الزرقاء الملتصقة به قد تضاعفت في الحجم؛ كما بدا رأسه متورماً. كان يمسك بآلة دائرية ذات أضواء وامضة. أسلاك تمتد من الآلة متصلة بمسامير مغروسة في ذراعيه.
قال: "لا تشعر بالقوة الآن؟"
لمست وجهي.
أجل، لقد أُجبرت للعودة إلى جسد "إيريند".
كنت لا أزال أرتدي قناع "البالاكلافا"
الذي ارتديته قبل أن أتحول إلى "بلانشيت".
كان نتناً كالجحيم بسبب الدم والأحشاء من معاركي السابقة. ويومي لم ينتهِ بعد.
قال "أورون": "أنت وحدك. ومحاصر".
سحبت قناعي لأسفل فوق فمي. صررت على أسناني وأطبقت قبضتي. أنا منزعج جداً ومتعب من هراء الجميع الآن. ولست حتى سباكاً!
"ليس لديك قواك. لذا، من الأفضل أن تستس—مهلاً، ماذا—؟!"
اندفعت نحوه ولكمت فكه.