آمبر دين ليسكا
توسّلت آمبر دين في سرّها: "أرجوكِ يا جوهر الأم، احمي إيفريت وريو".
كان الجوهر حقيقةً، قطعةٌ منه عالقةٌ في صدرها تمنحها قواها، لكنّها لم تكن واثقةً إن كان سيصغي إليها. لن تغفر لنفسها قط إن أصاب من تركتهم خلفها مكروه. تجاهلت وخز الكتف الأيسر كما تجاهلت ذنبها. توقفت والتفتت إلى الوراء، تتساءل إن كانت تخوض سعياً أحمق وعليها العودة إليهم.
[اختبئي، جهة اليسار.]
تأوهت: "مجدداً؟".
امتثلت لتعليمات ملاكها الحارس، وانحنت تحت إحدى القناطر الحجرية المزخرفة التي تتوزع بانتظام على جانب ناطحة السحاب، ملتصقةً بالجدار قدر استطاعتها. جاءت موجة الانفجار الصدمية. أطاحت بكل ما لم يكن مثبتاً بإحكام، واقتلعت أوراق الشجر وأغصانها، وأطاحت بأعمدة الإنارة. تطايرت سحب الغبار، جارفةً معها كل أنواع الحطام... ربما أشلاءً بشرية أيضاً، فارتجفت من الفكرة. أغمضت دين عينيها وغطت أنفها بطرف قميصها.
كانت جوانب غطاء رأسها ترفرف بلا توقف مع الرياح العاصفة في الشوارع. بعد الانفجار الأولي الدافِع للخارج، جاءت الموجة العكسية، وكانت أسوأ. قوةٌ أكبر، ودمارٌ أشد. كان الصوت مروعاً، عواءً يتردد صداه. أصابتها إنذارات السيارات المتواصلة بالصداع. كانت الحسنة الوحيدة أنها تأكدت من تعافي أذنيها تماماً. لم تستطع نسيان شعور الدم الدافئ وهو يسيل من أذنيها حين ناداها ذلك... الشيء.
ارتطام!
صاحت: "آه!".
انهال عليها شظايا الزجاج. سقطت ألواح نوافذ ضخمة من أعالي ناطحة السحاب، اقتلعتها موجات الانفجار العائدة إلى مصدرها. مقاصل ساقطة كان يمكن أن تشطر جسدها لو أنها لا تزال تمشي على الرصيف. بمجرد أن خمدت الرياح، قفزت واقفةً وواصلت طريقها. القنابل...
هذا يعني أن قوات "بي آي دي"
من عقد "بالومار"
قد وصلت.
سبق لدين أن رأت في فيلم وثائقي، كان يُستخدم أيضاً كفيديو تجنيد، كيف تحارب "بي آي دي"
كائنات "أدامبراي"
الأكثر قوة، وتذكرت رؤية هذه القنبلة ضمن ترسانتهم التدميرية. كانت يوماً ما ترغب في الانضمام إليهم كعميلة قتالية، لكن والديها أحبطاها.
كانت واثقةً من أن "بي آي دي"
ستتمكن من القضاء على "أدامبراي تايتان"
قريباً.
لم تصدق بعد أن "2 إم"
تمكنوا من استدعاء ذلك المسخ الهائل في وقت قصير كهذا.
يستغرق "أدامبراي"
العادي دهراً ليحوّل الشخص الذي يلتصق به، كما حدث مع إيريند، تذكّرت بألم.
ظهور "أدامبراي"
من فئة "تايتان"
فجأة أمرٌ لم تسمع به ما لم يكن من صنع "بلوم الأرجواني".
لكن لا وجود لـ"بلوم الأرجواني"
هنا.
ذاك العملاق الوحشي تجسد فجأة وخرج من مركز "إي إف يو"
الطبي بعد ذلك الشعور المؤلم الذي كاد يغيبها عن الوعي.
لا شك أن هذا نتيجة تجربة "2 إم"
داخل ذلك المستشفى المريب.
وبخت نفسها: "لقد تأخرتُ عن إيقافهم!".
أضاعت الكثير من الوقت في التردد، في محاولة إنقاذ الناس، لا! لا ينبغي أن تندم على إنقاذ الآخرين. لكن...
العشرات، ربما المئات، ماتوا أو يحتضرون بسبب ظهور "أدامبراي تايتان".
كان الوقت الذي استغرقته لإنقاذ قلةٍ من الناس أجدى لو أُنفق في إيقاف "2 إم".
لحظة رأت الوحوش التي تشبه تلك التي وصفها إيريند حين هاجمت شقتها، كان يجب أن تدرك الأمر. كان يجب أن تهرع إلى المستشفى فوراً! كان يجب! كان يجب! كان يجب! أبطأت خطاها، أغمضت عينيها وهزت رأسها بعنف. لا! الندم على إنقاذ الناس هو الأسوأ! لا ينبغي أن تفكر هكذا. لقد ساعدت إيفريت وريو في قتال الوحوش في محطة المترو. لولاها، لكان الاثنان في ورطة، ومعهما العشرات ممن اختبأوا هناك. على الأقل، لا ينبغي أن تندم على إنقاذ رفاقها.
لقد أنقذاها هما أيضاً.
كانوا جميعاً عاجزين حين ظهر "أدامبراي تايتان".
كان إيفريت أول من استعاد توازنه.
تصدى لحشد كائنات الفطر التي أنجبها "أدامبراي تايتان".
لولاه، لكانوا الآن يسيرون خلف "تايتان"، وقد زُرعت فيهم أبواغه المعدية، جزءاً من جيشه الخاضع للسيطرة الذهنية.
موجة تلو الأخرى من كائنات الفطر طاردتهم عبر الشوارع بينما كانوا يفرون من المستشفى. كافح إيفريت ليحرقها جميعاً. كما أشعل الهواء ليحول الأبواغ إلى رماد. ريو، الثاني الذي وقف على قدميه، قام بدوره أيضاً. حمل دين على كتفه لأنها لم تستطع الوقوف بمفردها بسبب سعالها المستمر للدم. قاتل أي وحوش فطرية تجاوزت إيفريت. وحين أغمي على إيفريت، حمله هو الآخر. تمكنوا، أو بالأحرى ريو، من اقتحام مطعم صغير في زقاق ضيق.
كان مغلقاً بسبب الاحتجاجات، فكانوا وحدهم. شق ريو طريقه إلى المخزن حيث وضعهم قبل أن ينهار. عندها فقط استجمعت دين قواها. ورأت تضحيات رفاقها لإبقائها آمنة. كان إيفريت بالكاد واعياً. تحولت رقع كبيرة من جلده على ذراعيه وساقيه إلى اللون الأرجواني، علامات نزيف داخلي حاد لا يلتئم. قد تكون مخطئة، لكنه بدا ذابلاً قليلاً. أما ريو، فقد أصيب في ظهره بمقذوفات من وحش فطري. كانت موجهةً إليها على الأرجح، فتلقاها هو.
حاول تجدده عبثاً مقاومة العدوى الزاحفة. لكن جسده كان يخذله، وبدأ فطر صغير ينبت من جلده ليغطي ظهره.
تمتمت دين لنفسها وهي تسترجع ما حدث لهم: "لو أنني استمعتُ إلى غابي فقط".
عضت شفتها السفلى حتى نزفت وتذوقت ملوحة الدم. تألم كتفها أكثر. كان غابي قد أخبرها بوضوح ألا تقترب من المستشفى. تجاهلت ذلك.
لكنها عادت لتجادل نفسها بحرارة، كان سيقول الشيء نفسه حتى لو تمكنت من الوصول في الوقت المناسب لإيقاف "2 إم".
سيظل ملاكها الحارس يميل دائماً إلى الحذر. ستُمنع من القيام بأي عمل بطولي إن استمرت في اتباعه. كان عليها إجبار نفسها على مواقف خطرة ليدعم غابي قرارها. وماذا لو وصلت إلى المستشفى في الوقت المناسب...؟ أليس كذلك؟ أنا من يقرر متى أستمع لملاكي الحارس! عرفت دين مدى فائدته، كما حدث حين علمها كيف تستأصل الأبواغ عن ظهر ريو بسكين مطبخ. بكت كثيراً أثناء ذلك، بينما كافحت الرغبة في التقيؤ حين تناثر دم ريو على ملابسها.
بعد جلسة دموية شاقة استمرت خمس دقائق، نجحت بفضل غابي. مع ذلك، اختارت دين تجاهل تعليمات ملاكها الحارس التالية. بينما كانت ترص الطاولات والكراسي لتعيق مدخل المطعم، سمعت عواءً. صوتاً سمعته من قبل وطارد كوابيسها. كان له التأثير نفسه كما في المرة الأولى، جاعلاً إياها تتوقف خوفاً كطريدة لا تريد أن يلمحها مفترسٌ عابر. السيدة بلانشيت! أوضحت بسرعة لريو وإيفريت أن هناك صرخات استغاثة وأنها ستخرج للبحث عن هؤلاء الناس؛
لم تستطع إخبارهم بالسبب الحقيقي المتعلق ببلانشيت. كان ريو واعياً، وإن كان ضعيفاً، وكان بإمكانه الاعتناء بإيفريت. أو هكذا قالت لنفسها قبل أن تهرع للخارج. لم تمنحه وقتاً ليجادلها. هل أسير في الاتجاه الصحيح؟ تبعت الزئير، وطلقات الرصاص، والانفجارات الصغيرة، فمع غياب حركة السيارات والناس المعتادة، ترددت الأصوات بوضوح وسط غابة المدينة الخرسانية. لا بد أن السيدة بلانشيت في قتال.
كانت دين واثقةً من قربها من مكان بلانشيت لكنها لم تدرِ إلى أين تتجه.
جعلت قنابل "بي آي دي"
وإنذارات السيارات المزعجة من الصعب سماع أي أصوات أخرى. ولم تستطع الاعتماد على غابي لأن التعليمات التي سيعطيها ستبعدها بالتأكيد عن الخطر... وعن السيدة بلانشيت. رغم معرفتها بالمخاطر، أرادت لقاءها.
كان هناك الكثير لتسألها عنه، كيف توقف إيذاء إيريند للناس أو حتى قتلهم، وكيف تبطئ تحول "أدامبراي"، وأشياء أخرى.
أي شيء للحفاظ على سلامة عقل صديقها المفضل وليبدو بشرياً قدر الإمكان. وربما تحصل على إجابات حول سبب مساعدة بلانشيت لإيريند تحديداً.
لقد ظهرت كائنة "أدامبراي"
الغامضة ذات الرداء الأحمر مرتين لإنقاذ إيريند، في مركز "ساندرز"
التجاري ومجدداً عند الأرصفة.
السيدة بلانشيت مدينة لها، لقد أنقذتها في "إيف"!
وبالاقتران مع ميل بلانشيت لمساعدة إيريند وتاريخها في قتال "2 إم"، كانت دين واثقةً من أنها ستتمكن أخيراً من مصادقتها.
لو حظيتا بفرصة اللقاء فقط.
قتال "2 إم"؟
شيء ما أقلق دين.
كان هيدلي كاو ومجموعته الغامضة يقاتلون "2 إم"
أيضاً... وكانوا في هذه المنطقة. أما بلانشيت، فلماذا هي هنا؟
غالباً لقتال "2 إم"
أيضاً. هل يمكن أن يكون الاثنان مرتبطين؟ كان حدس دين أن هيدلي كاو وبلانشيت لا يعرفان بعضهما. وإلا، لعرف هيدلي كاو هوية إيريند الحقيقية قبل لقائها في مركز الشرطة.
على ذكر ذلك، يجب أن يعرف كائن "أدامبراي"
مغير الهيئة هوية دين الحقيقية أيضاً إن كان مرتبطاً ببلانشيت حقاً. شيء ما مرّ فوقها بسرعة. لمحت دين طيفه.
طائرة "كوم إكسو".
سوداء، انسيابية ومدمجة. كانت بحجم إنسان بخلاف تلك العسكرية الضخمة.
إنها "بي آي دي"!
ما الذي يفعله عميل "بي آي دي"
هنا بدلاً من أن يكون عند "أدامبراي تايتان"؟
ضيقت عينيها: "إنه يلاحق بلانشيت".
[لا تتبعيه.]
أجابت بسخرية: "نعم، طبعاً".
أسرعت وهي تنظر إلى السماء.
كان عميل "بي آي دي"
يطير بسرعة تفوق قدرتها على اللحاق به. حلق عميلان آخران فوقها. واندلعت أصوات المعركة مجدداً. زئير غاضب وانفجارات أصغر. السيدة بلانشيت، أين أنتِ؟ وصلت إلى زاوية الشارع وتوقفت لتسترق النظر إلى ما أمامها.
لم تكن متهورةً لدرجة الاندفاع مباشرة إلى عملاء "بي آي دي"
وهم يقاتلون، خاصة بعد تجاهلها تحذير غابي بعدم المجيء إلى هنا.
ثلاث طائرات "كوم إكسو"
تطلق النار على مبنى في الكتلة التالية. وفي الأفق، طائرة مروحية تابعة للشرطة تدخن وتترنح في طريقها للسقوط. ربما كان الطيار يتحكم في هبوطها الاضطراري نحو مكان آمن. ماذا كان هناك؟ الحديقة الصغيرة وسط المباني السكنية الشاهقة؟ انفجر شيء ما من المبنى الذي يطلق العملاء النار عليه.
انطلق بسرعة جعلته مجرد ومضة حمراء ضخمة بالنسبة لدين، كسيارة حمراء تسير بسرعة مائتي ميل في الساعة، تصدم عرضياً أحد عملاء "بي آي دي"
في الهواء قبل أن تتحطم في المبنى المقابل للشارع. شهقت دين. سقطت قطع من العميل من ارتفاع ثلاثين طابقاً تقريباً إلى الأرض. امتزج رعبها بالفرح. لقد وجدت السيدة بلانشيت!
كان الوحش ذو الفراء الأحمر الذي يتسلق المبنى أصغر من ذلك الذي أنقذته في "إيف"، لكنها قدرة بلانشيت على النمو لتصبح أكبر فأكبر.
لم يحاول عميلا "بي آي دي"
المتبقيان إنقاذ زميلهما الذي أصيب. ربما كان قد فات الأوان. كانا مشغولين أيضاً بتفادي الصخور التي تقذفها بلانشيت. ركضت دين للأمام بينما كانت المعركة تحتدم من مبنى لآخر، آملةً ألا يلحظها العملاء. ما الذي أفعله هنا؟ كان قلبها يتصارع مع الموقف.
من جهة، كانت السيدة بلانشيت تقتل عملاء "بي آي دي".
إنهم الأخيار، رجال ونساء شجعان ومجتهدون يخاطرون بحياتهم لحماية البلاد من تهديد "أدامبراي".
ومن جهة أخرى، لم تستطع بلانشيت السماح لهم بقتلها. لو كان هناك شيء يمكنها فعله لإيقافهم... لكن ربما كان ذلك مستحيلاً حتى مع وجود ملاكها الحارس. أصابت السيدة بلانشيت أحد العملاء بصخرة، مما ألحق الضرر بدرعه. هل كانوا يتجهون إلى الحديقة الصغيرة؟ هل أرادت بلانشيت شيئاً من المروحية المحطمة؟ لم تستطع دين رؤية ذلك لأن المبنى حجب الرؤية، لكن الدخان الأسود المتصاعد منها علا وأصبح أكثر كثافة.
نشرته الرياح على طول الشارع، مما جعل الرؤية صعبة. ربما أنتظر فقط حتى تقتل السيدة بلانشيت العملاء ثم أحاول لفت انتباهها؟
[اختبئي. خطر من الخلف.]
اندفعت جهة اليسار واختبأت خلف سيارة ذات نوافذ محطمة.
حذرت ملاكها الحارس: "أتمنى ألا تكون هذه خدعة لإبعادي عن بلانشيت".
أو ربما كان خطراً حقيقياً، وفي تلك الحالة، ألم يكن من الأفضل لو كانت خدعة؟ ما القادم؟ أناس الفطر؟ ظهرت شاحنة شرطة في الأفق، كادت تنقلب وهي تنعطف بسرعة جنونية.
واصلت سيرها نحو المعركة بين "بي آي دي"
والسيدة بلانشيت. تبعتها دين بمجرد تجاوزها لها.
توقفت شاحنة الشرطة بجانب جثة عميل "بي آي دي"
الساقط، أو ما تبقى منه. خرج رجال الشرطة وأخذوا قطع الدرع والأشلاء من الشارع، وحملوها إلى الجزء الخلفي من الشاحنة. لاحظت دين آلة مشؤومة بحجم محرك سيارة ولها سبطانة في الأعلى داخل الشاحنة.
لم تبدُ كشيء تمتلكه الشرطة، بل كسلاح لـ"بي آي دي"
لقتال "أدامبراي".
ضيقت دين عينيها وهي تراقبهم من خلف شجرة عريضة. فجأة، خلع أحد الشرطيين يده.
"يا للهول!".
غطت فمها. اليد انفصلت! ألقى الشرطي اليد على الأرض فنمت لتصبح نموذجاً جبسياً كامل الحجم لإنسان في غضون ثوانٍ. واصل الشرطي الغامض نتف قطع من ذراعه، وسرعان ما صار لديه فرقة صغيرة من رجال الجبس. اكتسب هؤلاء الرجال لوناً، متحولين إلى رجال شرطة واقعيين. مرر رجال الشرطة داخل الشاحنة أسلحة، ومسدسات وقنابل، إلى الرجال المزيفين. أو ربما كانوا جميعاً مزيفين. كانوا يفعلون الآلة الكبيرة في الشاحنة أيضاً.
لم تكن لدى دين أدنى فكرة عمن يكونون، لكنها كانت متأكدة من أمرين: أولاً، أنهم ليسوا رجال شرطة حقيقيين، وثانياً، أن الرجل الذي يصنع هذا الجيش من الدمى هو "أدامبراي".
"أدامبراي"
بزي شرطة مع سلاح قد يكون لقتل "أدامبراي"؟
هل كانوا يلاحقون السيدة بلانشيت أيضاً؟
[تحركي للأمام. خلف موقف الحافلات.]
"هاه؟"
[اختبئي. انتظري مرورهم قبل المتابعة.]
ابتسمت دين: "أوه! أنت تساعدني؟".
أخيراً! سأصبح بطلة.