توالت الانفجارات على "ماشيروم بادي"، فأغرق دويّها أصوات العجوز و"سلينكي"
وهما يخططان لأمرٍ ما.
كان العملاق "أدامبراي"
قد توغل بضع كتل سكنية في شارع "كومبتون"، حاصداً واجهات المباني في طريقه، ومُسقِطاً ما تبقّى من هياكلها.
لم تؤثر القذائف السابقة في "ماشيروم بادي"، لكن هذه كانت مختلفة.
وصلتني صدمة الانفجارات. شديت قدمي، وغرزت مخالبي في الخرسانة لأتثبت. تراجعت خطوة رغم ذلك، وتغطى فرائي بطبقة من الغبار. انكمش خصماي، وتمسكا بقوة بسطح المبنى كي لا يندفعا للأمام. امتلأ سمعي بآلاف النوافذ الزجاجية تتحطم في آنٍ واحد. ثم جاءت. أيّاً كان ما جاء.
سحبٌ هائل لا يُفسَّر، عكس موجات الصدمة الأولى، وشفط الهواء بقوة تضاعفت مرات عدة نحو "ماشيروم بادي".
اضطررت للانحناء والتمسك بالسقف لأستقر. أي جحيم حدث؟ لم أفهم ما يجري، لكن القنابل... كانت تفعل... شيئاً ما.
بدت كتلٌ بحجم السيارات من رأس "ماشيروم بادي"
اللحمي كأنها تُعصر، بل إن قوة الشفط جذبت أجزاءً من المباني المحيطة نحو مركز الانفجار.
صرخ "سلينكي"
وصوته مشوه بفعل الهواء المضطرب: "عملاء الـ BID من مركز بالومار هنا!"
قال العجوز: "سأحضر أورون".
أخرج عبوة أخرى من حزامه ودحرجها نحوي قبل أن يقفز عن المبنى. بينما كان يحلق فوق الزقاق الضيق، اندفعت للأمام، مستخدمة مخالبي المغروزة في الأرض كعدّاء ينطلق من منصة البداية. لمحت بطرف عيني العبوة على الأرض تنفجر. توسعت كتلة فضية وغلفتني كشبكة. تجاهلت محاولتها لالتفاف حول جسدي وتبعت العجوز. هبط على سطح المبنى الأصغر في الجهة المقابلة وواصل الجري. قفزت خلفه. شعرت فجأة بثقل في ساقي.
شيء ما انطبق بقوة حول كاحلي الأيمن، ساحباً إياي للأسفل. فقدت ارتفاعي. انحرف مساري نحو النوافذ والجدران بدلاً من السطح. قبل أن أصطدم، نظرت لأسفل فرأيت ذلك المومياء الزاحف اللعين يتشبث بي. تحطمنا معاً عبر نافذة، كانت أصغر من أن تتسع لنا، فانتهى بنا الأمر باختراق الجدار كله.
زأرت: "غرروااا!"، دافعةً عني حطام الأرائك والطاولات والكراسي.
جعلني ذلك السائل اللزج الغبي أطرافي ملتصقة بجذعي. تمددت طبقات من الغشاء الفضي لتغطي جسدي، وتلفني كحقيبة في المطار. خدشتها بغضب، وأنا أزمجر بإحباط. رغم انحنائي بسبب عضلات ظهري الضخمة التي كانت تقوس جسدي للأمام، كان رأسي لا يزال مرتفعاً جداً بالنسبة لهذه الغرفة، فاصطدمت بمروحة السقف وحطمت الألواح الخشبية التي كانت تثبتها.
كان "سلينكي"
على الأرض، لا يزال ممسكاً بساقي. سحبها وهو ينهض ليخل بتوازني.
"لن أتركك... آخ!"
سحبت ساقي للأسفل، جارةً إياه نحوي. التقت قبضتي بوجهه. عد إلى هرمك اللعين!
"روروا هروار!"
اخترق رأسه ثم جسده العلوي ألواح الأرضية. في اللحظة التي شعرت فيها بضعف قبضته لجزء من الثانية، ركلته للأعلى بساقي الأخرى، مصيبةً منتصف جسده. تحطم عبر السقف إلى الطابق العلوي. خرجت من الفتحة الموجودة في جانب المبنى وتسلقت للأعلى. استمر ذلك الغطاء البلاستيكي اللزج المزعج في محاولاته لشل حركتي، لكن نموي المستمر في القوة والحجم جعل أثره ضئيلاً. مزّق شدّ عضلاتي أثناء التسلق ذلك الغشاء اللاصق عن فرائي.
أطلق المخلوق، أيّاً كان، كميات وفيرة من اللزوجة على فرائي، ثم تقشر عن جسدي بلا مبالاة. يا له من وغد مزعج. لم يكن حتى مفيداً بما يكفي ليكون طعاماً. كنت قد صعدت بضعة طوابق، بقي طابق واحد فقط للسطح، حين اخترقت قبضة ضخمة الجدار الطوبي أمامي، وكادت تسقطني عن المبنى.
صرخ "سلينكي"
من وسط الحطام المنهار: "إن ظننتِ أنكِ تخلصتِ مني، فكري مجدداً!"
كان يستعد للكمة أخرى. صررت على أنيابي.
أردت التهام هذا السحلية الملفوفة بورق المرحاض، لكن كان عليّ الوصول إلى "أورون"
قبل أن يهرب.
بيدي التي لا تزال متمسكة، بينما بدأ الطوب الذي أغرز مخالبي فيه يتفكك، سحبت جسدي الضخم نحو السطح المائل، متفادية ضربة "سلينكي"
التي أزالت جزءاً آخر من جدار الطابق السفلي. لم يستسلم المومياء الزاحف اللعين بعد. انفجرت ألواح السقف أمامي وأمطرتني بشظايا القرميد.
برز "سلينكي"
كدمية في صندوق مفاجآت لا يرغب أحد برؤيته. كانت معظم ضماداته قد تمزقت، كاشفةً عن المزيد من جسده الزاحف. بدت بقع من حراشفه كأنها مريضة، تسود وتتقشر، مما سمح لخيوط سوداء مقززة بالبروز والالتواء في الهواء كأنه تفاحة متعفنة تأوي ديداناً جائعة.
خلف "سلينكي"، لمحته: العجوز قد وصل إلى سطح المبنى في الشارع التالي، مبنى "أورون".
كابو-بوم!! كابوم!! القنابل الشافطة الغريبة!
انخفض "سلينكي"
لأسفل، متوجساً بوضوح من موجة الصدمة القادمة. ألقيت بنفسي على أطرافي الأربعة كي لا أُجرف للخلف. مهلاً، لحظة. لمعت فكرة في رأسي.
انتهزت الفرصة واندفعت نحو "سلينكي".
"غرواااارغ!"
جاءت قوة الانفجار. طبقة أخرى من الغبار، والزجاج المكسور، وهذه المرة، قطع أسفلت صغيرة من الألواح المتطايرة. غرزت مخالبي خلف ألواح السقف، في المادة الموجودة تحتها. لم أعرف ما الذي تمسكت به، لكنه كان ضعيفاً وبدأت أُرفع عن السطح! تخبطت لاستعادة ثباتي، وبدوت كشخصية كرتونية تجري في مكانها على أرض زلقة. تمكنت بطريقة ما من اختراق السقف والوصول إلى عوارضه الخشبية السميكة.
حسناً، هذا فشل ذريع. من فكر أن وضع هذا النوع من الأسقف على مبنى سكني وسط المدينة فكرة جيدة؟ هذا مكانها في ضاحية. لماذا لا يندمج هذا المبنى مع الحشود ويكون له سطح مستوٍ بسيط؟
ارتجفت كتفا "سلينكي"
بضحكة مكتومة حين رأى ما حدث لي. كان هو أيضاً قد تمسك بعوارض السقف للدعم، ونبتت مجسات من ذراعيه لتساعده على التثبت.
"هل أنتِ كبيرة جداً على مصلحتكِ يا ذئبة يا مجنونة؟"
قد يكون بدء هجومي قد فشل، لكنني لم أنتهِ بعد. قفزت في اللحظة التي كانت فيها موجة الصدمة المرتدة تُشفط عودةً إلى مصدرها.
دفعتني القوة للأمام، مباشرة نحو "سلينكي"
المتفاجئ، افترضت أنه متفاجئ لأن الضمادات لا تزال تغطي معظم وجهه.
"ما الجحيم—؟"
رفع ذراعه المتضخمة ليصدني. طعنت مرفقه، قاطعةً ساعده، ومخترقةً صدره.
"أيتها العاهرة!"
التقطت طرفه المقطوع وهو يدور في الهواء بين فكّي ومضغته بلذة. استمرت يدي المخلبية في الحفر داخل جسده. خرجت من ظهره. ضغطت للأمام في هجومي، جارةً إياه معي، كفارس كسب مبارزة بالرماح لكنه لا يريد التوقف.
"اتركيني—أرغ... آغ!"
سعل "سلينكي"
بعنف. كانت الضمادات التي تخفي وجهه غارقة بدم أحمر داكن له رائحة تلك الطفيليات الملعونة. لكمني بذراعه المتبقية. لقد أصبح أقوى بدمجه مع هدية العجوز الطفيلية. ومع ذلك، مجرد إزعاج بسيط.
"تباً! اتركيني، أتسمعين؟"
قفزت نحو مبنى "أورون".
وبينما فعلت، قذفت "سلينكي"
للأسفل، ساحبةً ذراعي من جسده. صرخ وهو يهوي. ارتطمت بجانب المبنى. اخترقت مخالبي الخرسانة المنسوجة.
صببت كل تركيزي على التهام ذراع "سلينكي"
بينما كنت أتسلق الجدران. ركزت على كسر الحراشف المتداخلة كالدروع، ومضغ الأوتار القاسية، وطحن العظام، وشرب السائل الأسود من الطفيلي الذي اختلط بدمه، كان كل شيء لذيذاً بالنسبة لي. فقط كلي، فقط كلي، فقط كلي. لا تجني، أقنعت نفسي كما يهدأ طفل على وشك نوبة غضب. بشكل مدهش، كنت لا أزال مسيطرة. بالكاد.
ظننت أنني سأفقد عقلي وأصبح مهووسة باستهلاك "سلينكي"
لدرجة أنني سأنسى "أورون".
كان من المنعش جداً أن أملك هذا القدر من السيطرة بالنظر إلى مدى تقدم تحولي لذئبة. بالحكم على ارتفاع فتحة النافذة، كنت حوالي عشرة أقدام من العضلات والفرائس والأنياب والمخالب والدمار. كان الغضب موجوداً. شعرت به يغلي تحت السطح، على وشك الفيضان في أي لحظة إن ارتكبت خطأ. لكن، حتى الآن، ظل الغطاء على القدر المغلي. تصدع شيء ما في الهواء. تحركت عرض نافذة جانباً. ارتطم مجس سميك بالمكان الذي كنت فيه سابقاً.
نادى "سلينكي"
من حوالي أربعة طوابق للأسفل: "اشتقت إليكِ".
كان جذع ذراعه قد نما ليصبح هذا المجس، بفعل الطفيلي بداخله.
"فهمتِ، أليس كذلك؟ اشتقتِ لي أيضاً؟"
نظرت للأعلى. هل كان ذلك محرك المروحية؟ ذلك العجوز! تسلقت أسرع بينما كنت أقطع المجسات التي حاولت الإمساك بي.
عند وصولي للسطح، استقبلني مشهد العجوز وهو يسحب "أورون"
فاقد الوعي بساقين مهشمتين إلى المروحية. كانت شفراتها تدور بسرعة، مرسلةً تموجات في الهواء. كانت نافذتها الأمامية محطمة وبها ثقوب وخدوش في كل أنحاء جسدها. أتلفتها الانفجارات، لكنها كانت لا تزال تعمل. كان ينبغي أن أدمر هذا الشيء في وقت أبكر. لا يهم. سأُسقطها من السماء وحسب. امتد شيء ما للأعلى من الخلف، وخطفت ظلاله المتسعة السطح. قبضت عليّ مجموعة من المجسات. غطت جسدي بالكامل تقريباً بلفائفها.
حاولت بسط ذراعي، ممدةً المجسات. تدفق الدم من تلك الزوائد المقززة وهي تحاول التماسك. عضضت اللفافة العلوية. قضمات وراء قضمات، أكلتها.
صرخ "سلينكي"
من الخلف: "هذا يؤلم بشدة!"
التفت للخلف. كان الوغد قد وصل للسطح أيضاً. سحبني نحو الحافة باستخدام المجسات السليمة المتبقية التي تمسك بي. لم أتزحزح. اندفع بزئير غاضب. مزق خطم حرشفي طويل الضمادات التي تغطي الجزء السفلي من وجهه. ومع فم مفتوح على اتساعه، عرض صفوفاً من الأسنان الحادة.
زأرت: "غرورارغ!"
حين انغرست أسنانه في جانب عنقي. كفى هذا الهراء! بعد أن حررت ذراعاً من المجسات، أمسكت بمؤخرة رأسه وعصرتها. بعناد لم يفك عضته حتى لو تهشم جمجمته. سحبت رأسه للخلف بقوة. أخذ معه شرائح من لحم عنقي. هذا يؤلم أيها الوغد اللعين! فتحت فكّي بأوسع ما أستطيع وأطبقت على خطمه. مضغت خطمه كقطعة بسكويت، مستمرة في التهام وجهه بالكامل. وبعد ذلك، لم أعد متأكدة مما يجري. كنت أعرف فقط أن عليّ أن آكل.
كلي! كلي!!! تباً... أنا أفقد صوابي... غبية جداً، أريند... لم تهم تلك الصرخة الصغيرة من زاوية عقلي. الطعام أمامي! كلي!!! تخمت بالرأس، آخذة قضمات وراء قضمات دون توقف، بأسرع ما يمكن لفكّي الواسع أن يفتح ويغلق. تكسرت قطع الجمجمة كرقائق البطاطس بين أنيابي. كان الدماغ طرياً وهلامياً لدرجة أنني كنت أشربه تقريباً. في جوعي الشره، دمرت الرأس في ثوانٍ معدودة وانتقلت للعنق. ملء الفم تلو ملء الفم من اللحم.
حاولت مجسات تنمو من العمود الفقري المكشوف إيقافي. أكلتها جميعاً. انحنى رأسي أكثر فأكثر بينما كنت أمزق قطع اللحم عن الكتفين العضليين. كان الأكل الشيء الوحيد في رأسي. كنت سأستهلك جسد أي فريسة غبية بما يكفي لمحاربتي. مهلاً! توقفي! كل من آذاني كانوا طعاماً! بوم!!! بو-بوم! بوم! إيه؟ تمايلت لليسار مع الجسد الذي كنت آكله. ثم للجانب المعاكس، ولكن بقوة أكبر. خطوت في اتجاه سقوطي. ماذا...
ماذا؟ مع تلاشي ضجيج الانفجارات المتردد، لمس صوت خلاط أذني. خلاط؟ واصلت الأكل، لكنني كنت منزعجة. كان لدي خلاط مطبخ. فقدته، أليس كذلك؟ خلاطي المسكين. كان أحدهم يستخدم خلاطاً هنا. طنين خلط عالٍ جداً، جداً—استيقظي! التفت في اتجاه الضجيج. مروحية؟ مروحية! أورون! طعامي الآخر. وكان يهرب! لم تكن المروحية قد ارتفعت عالياً أو بعيداً بعد. كانت تواجه مشاكل، لا بد أن موجات الصدمة من انفجارات الـ BID قد أفسدت طيرانها.
كانت تميل بعنف ذهاباً وإياباً في الهواء، على وشك أن تخرج عن السيطرة. نظرت للأسفل إلى الجسد الذي كنت آكله. ذكرني بموزة، الجلد الحرشفي السميك كان القشرة المقشرة، والجزء الأوسط فوضى لا تُفسر من اللحم والعظام والمجسات العاجزة. بحثت حوله وانتزعت عظمة طويلة وحادة، ربما أحد الأضلاع. لا أعلم، لست جراحة عظام. وهيا بنا! قذفت ضلع الوحش نحو المروحية. كانت تترنح كثيراً. أرجوكِ أصيبيها!
اخترق الضلع هدفي. سحابة سوداء صغيرة تبعها انفجار طفيف على جانبها. نعم!
تركت جسد "سلينكي"
نصف المأكول وركضت خلف المروحية المدخنة. كانت تدور ببطء للأسفل. تسابقت فوق الأسطح، قافزة من مبنى لآخر مستخدمة أطرافي الأربعة. نجاحي في استعادة وعيي جعلني أحتفل في رأسي. ومع ذلك، تعكر مزاجي المبتهج بصوت جديد. طنين خفيف في المسافة كان يقترب مني تدريجياً. واثقة من غرائزي، تحركت بمسار متعرج أثناء ركضي. أطلقت حزم ضوئية مبهرة في نقاط مختلفة على السطح، حارقة ثقوباً في الخرسانة.
دُمر خزان مياه مررت به، وتحول محتواه إلى بخار. ومُحيت سلسلة من وحدات التهوية. رجل ببدلة سوداء أنيقة مجهزة بمحركات طار ليطاردني.
كُتب على صدره "B.I.D.".
كان عميلان آخران ببدلات طيران "كوم-إكسوس"
قادمين.
لا بد أنهما انفصلا عن القوة الرئيسية التي تقاتل "ماشيروم بادي"
ورصدا "أدامبراي"
يبدو أنه يطارد مروحية شرطة بريئة. رفع الدخلاء الثلاثة مدافع أذرعهم. وداعاً. غصت عن المبنى.