أيعيد فينلي كرته المعتادة برجاله الزائفين؟ لم أتوقع أبدًا أن ينجو من دمار شقتي.
كنت سأنسى أمر هذا الحقير المخادع لولا قتله للأشخاص الذين حاولت "بينو"
حمايتهم. آخر عهدي به وبأخيه كالدر كان حين عقدنا هدنة، علماني فيها كيف أعبث بجهاز التحكم في صندوق ستيلا المعدني قبل أن يتخليا عنها. كانا عدوي ستيلا، لكن هذا لم يجعلهما صديقي. عملهما مع أورون يعني أنهما لم ينقلبا على الـ 2Ms، بل مجرد صراعات داخلية بين زمرتهم. إن كان فينلي هنا، فربما يكون أخوه هنا أيضاً. كان فينلي يلازم رجاله الطينيين، بينما كان كالدر يتقن الأوهام. عليّ الحذر من خدعهم القذرة.
يا للأسف، لم أعد في هيئة "بينو"
لأكشف الزيف والأوهام.
"غررررااااار!"
زأرت في حلقي في وجه هؤلاء الأوغاد. انتهت الهدنة. التوأمان أيضاً على قائمة طعامي إن ظفرت بهما! سارع جيش فينلي من التراكوتا لتشكيل صفوف تحمي معداتهم، والأهم من ذلك، تحمي أورون. لم يكن سوى جدار واهٍ من الجص أو السيراميك أو أياً كانت تلك القذارة التي صُنعوا منها. صوبوا بنادقهم نحوي. وقبل أن يطلقوا النار، كانت قطعة خرسانية ضخمة أخرى قد اندفعت نحوهم. أصابت رميتي وسط صفوفهم، محيلة اثنين منهم إلى عشرات الشظايا وفاتحة ثغرة في تشكيلهم.
أما أورون الذي كان يختبئ خلفهم فقد قفز مبتعداً عن الخطر. فتحوا النار. نحتت الرصاصات حافة السطح، متطايرة بقطع خرسانية. تحطمت نوافذ الطابق الأخير تحتي. لم أهرب. لم أختبئ. وقفت شامخاً قوياً أمام هذه الهجمات الضعيفة، أتلذذ بالرصاص وهو ينهال على جسدي بينما كنت أحمل فوق رأسي لوحاً ضخماً انتزعته من السطح. اخترقت الرصاصات جسدي بضع بوصات في أحسن الأحوال، إن اخترقته أصلاً. ارتدت بضع رصاصات عن جمجمتي مباشرة.
تعافى جسدي من الجروح فوراً، دافعاً بقطع المعدن المسحوقة للخارج قبل أن تلتئم الثقوب. كان الأمر أشبه بتدليك مريح، زاد الرصاص الساخن من متعة التجربة. ومع الجروح، التي كانت ضئيلة بشكل مثير للسخرية، بدأت قوتي تتصاعد مع نهمي لتلك المخلوقات الوقحة التي تجرأت على إيذائي. هذا ما كنت أنتظره. الجوع. توجه جوعي الذي لا يشبع نحو مجموعة حرس الحدود الوطنيين الزائفين. هذا يعني أن فينلي كان يختبئ بينهم.
حتى دون بصر "بينو"
الخاص الذي يكشف طاقة الحياة، كانت لي طريقتي في اقتفاء أثر فريستي. قذفت اللوح نحو الطرف الأيسر من تشكيل الحرس، حيث أخبرتني غرائزي بوجود فريستي. سحق اللوح بضعة رجال طينيين آخرين واخترق المبنى للأسفل. تفرق الزائفون الآخرون بعيداً عن الجزء المنهار من السطح.
"روااارغ؟"
لم يكن الحقيقي بينهم. تحول نهمي نحو الطرف الآخر من تشكيلهم. ما الذي حدث؟ هل كنت أتخيل أشياء؟ دفع أورون رجال التراكوتا جانباً، مشهراً قاذفة صواريخ محمولة على الكتف. أطلقها وهو يصرخ بكلمات نابية في وجهي. أثبت هذا أن قوته، أياً كانت، لا تصل إليّ. أخطأ الصاروخ هدفه، وانطلق هادراً داخل نافذة في الطابق تحتي. بوووم! ترنحت قليلاً مع اهتزاز المبنى. حطم الانفجار النوافذ، وتصاعدت ألسنة اللهب متبوعة بدخان أسود كثيف.
ارتفع جزء من السطح خلفي بفعل الانفجار كبثرة مقززة تنمو، وتشققت الخرسانة قبل أن تنكمش وتبدأ في الانهيار محدثة فجوة. إذاً، هذا كل شيء؟ تمنيت لو أصبت بذلك. لست متأكداً إن كانت فكرة سديدة، لكنها كانت ستجعلني أتعطش لأورون أيضاً. أجل، كانت فكرة سديدة. ناول أحد الرجال الطينيين أورون قاذفة صواريخ أخرى محشوة قبل أن ينضم إلى أخيه في محاولتهما العقيمة لقتلي بطلقات معدنية مثيرة للضحك.
استطعت رؤية وجه أورون. كان تعبيره متعجرفاً، مشوباً بالتعالي والسخرية، وهو يسدد قاذفته نحوي. كتحدٍّ، فتحت ذراعيّ على اتساعهما، عارضاً نفسي كهدف ضخم ثابت. كنت سأرسم هدفاً على صدري لو كان ذلك سيساعده. أصبني هذه المرة، أيها الأحمق! تحولت ابتسامته المغرورة إلى عبوس غاضب وأطلق النار. بوووووم!! غبت عن الوعي. أظلمت رؤيتي. لم أرن في أذني سوى رنين أبيض واحد. ثم عاد كل شيء. السماء فوقي.
جسدي ممتد في الهواء. كنت أطير عبر السطح. تدحرجت ككرة بولينج نحو فتحات تهوية نظام تكييف المبنى. انبعج المعدن وأنا أتعثر بينها، وتكسرت شفراتها حين اصطدمت بجسدي. نهضت من بين حطام وحدات التهوية. زبد الدم يخرج من بين أنيابي. كان كل شيء ضبابياً لكنه بدأ يتضح. تفحصت جسدي. احترق معظم الفراء على جانبي الأمامي. لحسن الحظ، كان صدري وبطني كومة مشوهة من اللحم الدامي -شيء غريب أن أمتنّ له، لكنه سيكون أمراً مقززاً ومحرجاً أن أكون مستذئباً بلا فراء، وقد أخفت جراحي ذلك.
واللعنة! تذمرت في رأسي وأنا أرى أحشائي الممزقة تتدلى وكأننا في ليلة سبت في حانة. يا للهول، مجدداً؟ ما هذا؟ ثالث مرة أُبقر فيها في اليوم نفسه؟ وبأشكال مختلفة أيضاً. عدت أدراجي بوقع أقدام ثقيلة إلى طرف السطح بحثاً عن فينلي وأورون، راكلاً الآلات المحطمة في طريقي. كان جسدي يتعافى بسرعة. كلما زاد الضرر الذي أتلقاه، صرت أقوى بشكل أسرع. كان الأمر ذاته حين تحولت لأول مرة إلى مستذئب عملاق عند الأرصفة.
ورغم أن طعامي كان بشراً ضعفاء، فقد نموت بسرعة بسبب الأسلحة الثقيلة التي استخدموها لقتالي. الفرق أنني هذه المرة كنت أكثر تحكماً بنفسي. المكان الذي كنت أقف فيه دمره الانفجار. كان الأمر أشبه بانهيار أرضي -أو انهيار مبنى- حدث هناك، متداعياً إلى الطوابق السفلية بفعل قوة الانفجار. شيء بهذه القوة لم يستطع حتى طرحي أرضاً طويلاً. ضحكت. خرجت الضحكة كأنها جمل يشهق. الألم. احتمالية الموت.
هذا يبدو رائعاً! عاد رجال التراكوتا إلى عددهم الأصلي؛ لا بد أن فينلي أعاد صنعهم.
استمروا في العبث بمعداتهم العلمية السخيفة بينما كان "رفيق الفطر"
يترنح بجوارهم. أطلقوا شيئاً نحوه بقاذفة الصواريخ. لم يكن صاروخاً متفجراً كما فعلوا معي، بل نوعاً مختلفاً من القذائف التي تشبه المثقاب.
لم تستطع إصابة جسد "رفيق الفطر"
لأن مئات من كائنات الفطر الصغيرة التي تعيش عليه اعترضت الطلقات.
لم يلقِ "الأدمبرا"
العملاق بالاً لمشاكسات أورون. توقف مرة واحدة، مباشرة أمام مبناهم، ليطلق وابلاً من أبواغه في الهواء. لم يقترب منهم سوى كائنات الفطر الطائرة لتزعجهم. أياً كان ما يخطط له قائد الـ PCM، لم يكن يبدو أنه يسير على ما يرام. كان يصرخ بالأوامر بجنون وهو يلكم كائناً صغيراً بأجنحة جلدية هبط على آلتهم. يا لجرأتهم أن يظنوا أنهم تخلصوا مني. كان يجدر بكم أيها الأوغاد استغلال الفرصة للهرب!
لاحظ أحد رجال فينلي عودتي. توقف البقية عن قتال الفطر والتفتوا نحوي. أطلقوا النار، لكننا جميعاً نعلم أن ذلك لن يجدي نفعاً. اختار أورون كوهين المذعور الهروب عائداً إلى المروحية وذيله بين ساقيه. عدت أقذف الحطام نحوهم، محطماً الرجال الطينيين الذين كانوا يدرأون الخطر عن قائد الـ PCM الهارب، ومدمرهم واحداً تلو الآخر في تتابع سريع، ملقياً الرعب في قلب ذلك الأحمق المغرور الذي تجرأ على الشماتة بي في مركز الشرطة.
حين وصل إلى باب المروحية، قذفت أخيراً كومة من الحطام نحوه، فأصبت الجزء السفلي من جسده. لم أستهدف المروحية لأمنحه شيئاً يأمل فيه. التوت ساقاه وانثنتا للأمام تحت جسم المروحية. دار عائداً إلى السطح، ارتد مرة واحدة، واصطدم رأسه وظهره بالأرض، ليرقد يتلوى من الألم. ارتجفت أذناي المثلثتان الكبيرتان فوق رأسي حين وصلتني صرخاته العذبة من الألم. أمسك بساقيه الملتويتين وصرخ طالباً المساعدة من فينلي.
فينلي؟ أجل... أين ذلك الرجل؟ دمرت كل رجال التراكوتا. لا يمكنه الاختباء خلف أوهام لأن نهمي له لم يكن موجهاً لأي مكان. فقط نحو أورون المصاب. ذلك الحقير فينلي اختفى ببساطة. تبخر. لا بد أن لديه قدرة سرية على الهرب، وربما هكذا نجا من تدمير مبنى شقتي. فينلي يعيد كرته مجدداً بترك رفاقه.
حدقت في "رفيق الفطر"
وهو ينعطف يساراً في شارع كومبتون -كان الطريق أضيق لذا كان "الأدمبرا"
العملاق يعصر نفسه عبره، مسقطاً المباني يميناً ويساراً- ثم عدت لأحدق في أورون الذي بدأ يتعافى لكنه لا يزال يتألم بشدة. جذبت صرخاته كائناً فطرياً طائراً ضالاً نحوه. أطحته من السماء. أيها الحقير، تحاول تلويث طعامي بأبواغك. كان هذا مثيراً للشفقة. ظننت أن أورون يملك جلداً أكثر صلابة بما أنه دبر هذه الخطة المعقدة وتلاعب بمنظمة ضخمة تقترب من كونها طائفة.
لديه جسد "أدمبرا"
ولم يعتد على هذا النوع من آلام الأطفال؟ أشك أنه مر بقطرة مما مررت به. وبالحديث عن الأطفال، كان هذا الصيد أسهل من أخذ حلوى من طفل، فكرت في نفسي وأنا أتفحص قطعة حطام بين مخالبي الحادة. أو رمي الحجارة على الأطفال- مهلاً، ماذا؟ قذفت قطعة الحطام نحو أورون، فأصابت ذراعه. انفجرت وكأنه أُصيب بطلقة بندقية، كادت تقتلعها. نداءات يائسة ومزعجة لاستبقاء حياته. لم يكن هذا ممتعاً.
من الأفضل إنهاء هذا.
خططت لإفقاده الوعي بالألم، ثم سأقفز لألتهمه وأنهي الأمر- إن أتيت الآن، ربما لا يزال قادراً على إعادتي إلى "إريند".
كان عليّ الحذر من المبالغة وقتله عرضاً؛ لا ينبغي أن أصيب قلبه وخاصة رأسه. كان عليّ أيضاً الحذر من الانخداع إن تظاهر بالإغماء. قذفت قطعة خرسانية أصغر، مصيباً ساقيه مجدداً. ارتجفت أذني اليسرى نحو الجانب. أصوات حركة خافتة. رائحة غريبة، رائحة الطفيليات المقززة. التفت ولمحت وميضاً أسود صغيراً يتجه نحوي. رفعت يدي لصدّه. اخترق الشيء جلدي سطحياً. حفر طريقه بين فرائي الأحمر الكثيف المغطي لذراعي- كرة سوداء نابضة مغطاة ببثور صغيرة.
نبتت منها مجسات من تحت جسدها والتفت حول ذراعي. ومع اشتداد قبضتها، استمرت في الحفر في لحمي بمنقار أو شيء من هذا القبيل، محاولة الاختراق بعمق. استطعت الشعور بها تمتص دمي. لا، ليس دمي فحسب. بل طاقتي أيضاً. انتفخت البثور على جسدها مع كل جرعة. مددت يدي لأمسك بها، ناوياً قذفها في فمي. ولكن حين انطبقت كفي التي بحجم الطبق عليها، انفجر ذلك الشيء اللعين. حفرت جزءاً من لحمي وخططت يدي بجروح سطحية.
لم أعد أتعطش إليها لأنها... كانت قد اختفت بالفعل. لكن الدخان أحرق منخري. رائحة كريهة جداً مع حاسة شمي الفائقة.
"هناك المزيد من حيث أتت هذه!"
كان رجل ضخم غامض قد تسلق السطح من جانب المبنى وقذف المزيد من كرات الطفيليات نحوي. غرست مقدمة قدمي اليمنى في السطح، مخترقة المخالب الحادة النامية من أصابع قدمي المشعرة الخرسانة. ركلت للأعلى، جارفاً قطعة كبيرة من السطح وقاذفاً بها للأعلى. اصطدمت كرات الطفيليات بقطعة الخرسانة الطائرة. ثم، في حركة انسيابية واحدة، ركلتها للأمام نحو القادم الجديد. نطح الرجل لوح الخرسانة برأسه دون تردد، محطماً إياه.
"سأنازلك، أيها الكتلة الفروية الضخمة!"
كان طويلاً جداً، ربما أكثر من سبعة أقدام وكان يزداد طولاً تدريجياً، بساقين وذراعين أطول من نسب البشر الطبيعيين. كان يرتدي سروالاً قصيراً للشاطئ برسومات كرتونية لأشجار جوز الهند ومعطفاً مفتوحاً يرفرف خلفه في الريح. أكثر ما كان غريباً هو الضمادات التي تلف جسده- جسده بالكامل، بما في ذلك وجهه، كأنه مومياء مصرية. مع تضخم عضلاته واستطالة أطرافه، انحلت الضمادات، كاشفة عن حراشف خضراء تغطيه.
تضخمت ساعداه ويداه إلى نسب كرتونية. اندفع رجل الزواحف نحوي. زمجرت في وجهه. حين وصل إليّ، أدهشني أنني كنت أطول منه! لكم رأسي بقبضته الحرشفية التي تشبه المطرقة. التفت رأسي لليمين لكنني ثبتّ في مكاني. انفرجت أساريري عن ابتسامة عريضة، كاشفاً عن أنيابي.
"تظن أنك صلب، هاه؟"
استمر في إمطار رأسي بلكمة تلو الأخرى، زاعراً بصرخة حرب وهو يصب كل قوته. شعرت بوقع كل ضربة- كان يدفعني للخلف عبر السطح، والخرسانة تحتي تتشقق- لكنها لم تؤلمني. لوحت بمخلبي نحوه، ممزقاً شرائط من الضمادات ومنتزعاً الحراشف الصلبة التي تحمي جسده. أرسلته ضربتي الواحدة طائراً وكأنه أُصيب بقاذفة صواريخ.
"أرغ! تباً!"
استطاع رجل الزواحف غرز مخالبه في الأرض ليوقف نفسه عن السقوط من المبنى.
"سلينكي!"
تسلق رجل عجوز واهن من الفجوة التي أحدثها الصاروخ الأول.
"هل أنت بخير؟"
"بخير كأني ولدت للتو، يا سيدي،"
كان الرد.
لمس سلينكي، الذي كان على ما يبدو "سلينكي"، الجروح العميقة على صدره.
تحسس الدم بأصابعه وحدق بي. لم أستطع معرفة تعبيره بسبب الضمادات، لكنني شعرت بنية القتل.
"أقضي يوماً رائعاً!"
"الوضع مزرٍ. دعني أساعدك."
كان العجوز مجعداً للغاية، ربما يبدو أكبر من عمره الحقيقي. كان جلده أسمر وجافاً كأنه عمل لعقود تحت الشمس. التقط إحدى العبوات الكبيرة المعلقة بحزام على كتفه وناولها لسلينكي. فتح سلينكي العبوة وخرج منها مخلوق صغير، أحد تلك الطفيليات البغيضة مثل التي كانت في شقتي بناءً على رائحتها. تسلقت ذراعه وتحركت إلى مكان ما على ظهره. كابووم! بو-بووم! بووم!
وصلتنا موجات الصدمة من انفجارات هائلة على "رفيق الفطر"، مثيرة الغبار والحطام.
هل كانت تلك سفن هجومية تابعة للـ BID؟
"انظر هنا، أيتها العاهرة الفروية!"
قال سلينكي.
"لم ننتهِ بعد!"