مارك (مارسي الكبير)
اتّكأ مارك، المعروف أكثر بلقب "بيغ مارسي"
—وهو لقب كان يمقته— إلى الوراء على كرسيه التنفيذي المصنوع حسب الطلب من طراز "في كابر"، ووضع قدميه على حافة النافذة، ناظراً إلى مشهده اليومي المتمثل في غابة الفولاذ المؤلفة من حاويات الشحنات.
والتقطت الإبزيم الذهبي لحذائه من علامة "تريسميني"، المصنوع من جلد الماعز الناعم، ومضةً خفيفة من شمس الظهيرة لتطلق بريقاً أنيقاً.
ووصِل الكرسي بالأمس فقط وكلفه عشرة آلاف.
وقد صُنع مفترضاً بنسيج فريد "عصر فضائي"، أياً كان ما يعنيه ذلك، وحشوات خاصة مليئة بالجل تتكيف مع شكل جسم مستخدمه.
ورغم ذلك، وهو يجلس عليه، لم يستطع مارك تحديد ما يجعله يستحق العشرة آلاف التي دفعها ثمنًا له. كما بدا تصميمه الحديث في غير مكانه وسط الطابع الريفي لمكتبه، الممتلئ بمجموعاته الأثرية التي جلبها من جميع أنحاء العالم. وكان يندم بالفعل على شراء ذلك الكرسي اللعين. وبغض النظر عن إضافة كرسيه الجديد، كان يوماً تجارياً اعتيادياً آخر بالنسبة إلى مارك. جني الأموال لنفسه، ولأخيه الذي كان دائماً يأخذ حصة أكبر من الكعكة.
كانا توأمين وقسما كل شيء بالتساوي منذ وُلدرا. إلى أن تولى أخوه مارك إدارة أعمال التهريب العائلية. ومن تلك اللحظة فصاعداً، أصبحت حصة أخيه في كل شيء تنمو باطراد لتصبح أكبر وأكبر مما سيحصل عليه مارك. وهو ما كان يناسبه تماماً. ففي النهاية، كان مارك هو من أسس عمليتهم الحالية، مع تراجع التهريب ليصبح مصدر دخلهم الثانوي. كانت الأمور ستسير بشكل مختلف لو كان هو من قصده المورد بدلاً من أخيه.
لكن حظيرة الحظ تقلبت، ولم يكن بإمكانه لوم أخيه على ذلك بالكاد. وما لم يستطع مارك السماح به هو اضطراره إلى التنازل عن اسمه.
لقد سُمّي "مارك"، لكن إطلاق ذلك الاسم عليه بدا مربكاً للغاية عندما كان أخوه يُدعى "مارك"
أيضاً.
لم يكن لديه أي فكرة عن السبب الذي جعل والديه يسميانهما "مارك"
و"مارك"، لكن الناس أطلقوا عليه في النهاية "مارك-ذي-الحرف-سي"، وتحول إلى "مارسي"، بينما احتفظ أخه بحقوق استخدام اسم "مارك".
كان ذلك غير عادل تماماً نظراً لأنه خرج من رحم أمّه قبل أخيه بنصف ساعة كاملة.
وحين نما طولاً وحجماً، بدأ الناس يطلقون عليه لقب "بيغ مارسي".
كانت لديه خطط للإطاحة بمارك، لكنه اضطر في الوقت الحالي إلى الجلوس بهدوء على كرسيه المنتمي إلى "العصر الفضائي"
لعدم معرفته حتى بكيفية الاتصال بمورد مارك لعمليتهم الحالية. وأخبره صوت نقرة حقيبة مستندات وهي تُغلق أن الكابتن جerald برايس من شرطة المدينة قد انتهى من عد... راتبه الأسبوعي.
واستقام مارك في ربطة عنقه من علامة "هيرميس"، وعدّل مشبك ربطة العنق المرصع بالماس، وأدار كرسيه للخلف بمهابة الزعيم الشرير في فيلم.
صبياني، نعم، لكنه استمد دائماً متعة من استدارة كرسيه ليواجه الزوار.
وقال: "كل شيء على ما يرام، أيها الكابتن برايس؟ ستون ألفاً في الحقيبة؟"
ونقر الكابتن برايس، وهو رجل مكتنز مرح كانت لديه فرصة جادة للوصول إلى منصب مفوض الشرطة بدعم من مارك، على حقيبة المستندات الجلدية البنية.
وقال: "ستون ألفاً، نعم. يبدو أنني حصلت على زيادة في راتبي."
"العشرة آلاف الإضافية هي مقابل جهودك المتزايدة في السيطرة على رجالكم لمنعهم من التجسس على عملياتنا."
"تعني؟"
"الملازم هول، إنه يرسل رجالاً إلى منشآت نسيطر عليها. حتى إننا رصدناه وهو يتربص عند مدخل الأحواض الأسبوع الماضي. أنت تفهم أن هذا مزعج بالنسبة لنا."
وضحك الكابتن برايس بملء فمه.
وقال: "لا أعرف ماذا أقول لك. هول هو أحد أفضل ضباط الشرطة في المدينة. يجب أن أبقيه بجانبي ليجعلني أبدو بمظهر جيد."
"أيها الكابتن، أسمح لنفسي بتذكيرك بعمليتنا هنا. نحن على الجانب الآخر من القانون، نعم، لكن هذه ليست مسألة بسيطة تتعلق بالذهاب إلى السجن إذا تم كشف أمرنا."
وقال الكابتن برايس، مدركاً تذمره بشأن اسم أخيه: "أنا أعرف ذلك يا مارك. يمكنك أن تثق بي، أنت تعرف ذلك. لقد كنت شريكك الموثوق به منذ ذلك الحين، وحتى شريك والدك منذ عقود مضت عندما كنت شرطياً في دورية."
"عمليات والدي تضاءل شأنها مقارنة بهذا. ليس فقط من حيث المكافآت، بل وخاصة من حيث المخاطر."
وانحنى مارك إلى الأمام.
وقال: "يمكن إعدامنا هنا دون محاكمة. ولهذا السبب، قدر الإمكان، لا أريد أن أجبر على التدخل في هذه المسألة. هول هو الأب الروحي لمليسا، أليس كذلك؟"
ولوح الكابتن برايس بيديه ليبدد مخاوف مارك.
وقال: "لا داعي ليصل الأمر إلى هذا الحد. سيكون ذلك فوضوياً للغاية. هول محبوب ويعد شخصية بارزة بشكل خاص في المجتمع الأسود هنا في لا إسبيرانزا. بحق الجحيم، حتى اللاتينيون يحبونه. من حسن الحظ جداً أنه ليس من النوع الذي يطمح لأن يصبح مفوض الشرطة؛ ولهذا أبقيه قريباً مني. سيحدث ذلك ضجة كبيرة جداً لو حدث له مكروه. ونعم، ابنتي الصغيرة مليسا ستشعر بالحزن إذا حدث شيء لعمها جيرمايا."
"عشرة آلاف إضافية أسبوعياً، مقابل جهودك المضافة."
وشدّد مارك على كلمة "جهودك"
لأنه شعر أن الكابتن برايس لم يكن يأخذ الموقف بجدية.
وقال: "أبقِهِ بعيداً عنا."
وقال الكابتن برايس: "أنت لا تجعل الأمر سهلاً علي، أتعلم؟ إذا استمر هذا، فقد لا يكون هذا كافياً حتى للجهد."
وأشار إلى الحقيبة.
"ذلك الأمر مع مركز تسوق ساندرز كان مؤلماً، بصصراحة."
وعقد مارك حاجبيه.
وقال: "ماذا تقصد؟ الحريق؟"
"لقد تقرر أخيراً أنه بسبب عطل في التمديدات الكهربائية، لكنك تعرف الخيوط التي كان علي سحبها لأصل إلى ذلك؟ كان عملاً متعمدًا لإضرام النار بوضوح، وليس من عمل أي محرق بسيط. لقد توفي شخصان هناك يا مارك. أشياء كهذه لا تحدث في مدينتنا. وكلما كبر الحادث، زادت الفرص التي تجعل شخصاً ما يغرس أنفه في مكان لا ينبغي له أن يكون فيه."
وقال: "ليس لدي أي فكرة عن ذلك."
ونظر إلى جيم أمبروز، مستشاره الموثوق به وأيضاً حارسه الشخصي المزود بتعزيزات حيوية بمستوى عسكري. وهز جيم رأسه.
وهز مارك كتفيه ثم قال: "أعدك أيها الكابتن. لم تكن لنا يد في أي ما حدث في مركز تسوق ساندرز. لكنا قد أبلغناك في أقرب وقت ممكن إذا كان له أي صلة بنا."
"أنت تقول ذلك، لكننا وجدنا آثار أضرار مشكوك فيها لعدة سيارات في منطقة وقوف السيارات التابعة للمركز لم تكن ناجمة عن الحريق."
وضاقتا عينا الكابتن برايس.
وقال: "كما لو أن شيئاً غير بشري قد خاض شجاراً صغيراً هناك. هل تعرف الجهد الذي بذلته لإبقاء ذلك مدفوناً ومدمراً؟"
هذه المرة، كان الكابتن برايس هو من شدد على كلمة "جهد".
"أؤكد لك أننا نراقب عملاءنا عن كثب شديد. أفترض أن لديهم ما يكفي من التروي ليعلموا كيف يتصرفون وفقاً لذلك. سنبحث في هذا الأمر."
"آمل ذلك. إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون مشكلة حقيقية حقاً. سأحاول إبقاءه طاهراً قدر الإمكان وحله محلياً حتى لا تأتي وكالة التنمية هنا."
"ما رأيك في أن تعين هول لتلك القضية؟ أبعده عن ظهورنا."
"هذا خيار."
وقف الكابتن برايس والتقط ماله.
وقال: "هل انتهينا هنا؟ أتمنى حقاً أن تبقي عملاءك تحت السيطرة. الأشخاص الذين يمتلكون الكثير من الأموال يريدون اختبار ما دفعت ثمنه. يجب أن يدركوا أن هناك أشياء لا يمكن للموال والنفوذ والسلطة شراؤها."
وقال بنبرة ذات مغزى: "لذلك، نحن نركز على ما يمكننا شراؤه. شكراً لك أيها الكابتن برايس. حدّثنا عن تحقيقك في تلك القضية. نحن مهتمون بمعرفة ما إذا كان من الممكن أن تكون متصلة بنا."
وبعد مغادرة الكابتن برايس، استعرض مارك المستندات الموجودة على طاولته. كانت هناك فعالية أخرى ستجري في الجزيرة الحمراء الخميس القادم، وقد جرى بيع الفسح المحدودة للجمهور، الذين كانوا هم أنفسهم المزايدين، في مزاد علني. كان الحاضرون المعتادون موجودين، لكن كان عليه التحقيق في الجدد. كان العملاء المحتملون موضع ترحيب دائماً، لكنهم كانوا أيضاً التزامات محتملة. أو أسوأ من ذلك، ربما كانوا عملاء حكوميين أو جواسيس من منظمات منافسة.
وكما ذكر الكابتن برايس، كانت هناك أشياء لا تستطيع الأموال شراءها. ولهذا السبب كان مارك يدقق تماماً في القادمين إلى الجزيرة الحمراء، مهما كانت المبلغ الذي يستعدون لدفعه. وما قوله الكابتن برايس بشأن حريق ساندرز أزعجه. كان يعلم أن مجموعة تمتلك قوى خارقة قد حاولت في مناسبات قليلة تخريب عملياتهم. لم يكن متأكداً حقاً ما إذا كانوا بشراً معززين أو بشراً سابقين استغلوا قوى الأدمبرا المحرمة.
وإذا كان الأمر يتعلق بالأخير، فإن تلك المجموعة كانت بلا شك مرتبطة بالمورد. وكان مارك متأكداً من أن أياً من عملائه الذين وافق لم يكن غبياً بالقدر اللعين الذي يجعله يكشف عن نفسه. أو ربما كانت منظمات أخرى... العنة على أولئك الأذناب.
وقال جيم أمبروز، وهو يطرق ببابه المفتوح ليسترعي انتباهه: "سيدي، الصبي روفي يسأل عما إذا كنت متفرغاً للتعامل مع الفتاة التي أمرت بأخذها."
وخلف جيم أمبروز كان أحد أتباع روفيريو.
وقال مارك: "بخصوص ذلك، كان مارك هو من أراد فعلاً أخذها. لست متأکداً من السبب. فقط ابقها هناك."
ولاحظ أن تابع روفيريو كان يهمس بشيء لجيم أمبروز.
وقال: "ما هذا؟ هل هناك خطب ما؟"
وقال جيم أمبروز: "سيدي، يقول إن الصبي روفي أخذ إحدى متحولاتنا وجعل الأسيرة تقاتل بها."
"فعل ماذا؟!"
صاح مارك بصوت مدوٍ.
"لم يكن من المفترض أن تؤذوها."
"سيدي! سيدي، ليس هذا ما حدث."
رفع تابع روفيريو يده.
"كان هناك رجل أيضاً. عندما أحضرنا الفتاة، كانت مع رجل، فأخذنا الرجل أيضاً. وكان السيد روفيريو يشعر بالملل فقال إنه يمكننا الاستمتاع قليلاً، وجعل الرجل يقاتل إحدى المتحولات. ولم نتلق أي تعليمات بشأن الرجل، لذا..."
وقال مارك بحدة: "نعم، لم تضطروا لإحضاره في المقام الأول. روفيريو لا يفكر. مرة أخرى. وحتى لو لم يكن نوى إيذاء الفتاة، فهو أحمق لاستعراضه البضاعة بلا مبالاة. تلك ليست ألعاباً يُلعب بها."
وأكد مارك كلمته بأن ضرب بقبضته على طاولته الخشبية العتيقة.
"أهذا ما كنت تفعله عندما لا أكون أراقب؟ اللعب بالبضاعة؟ أهذا روفيريو يحاول اختبار قواه عليها؟!"
وأومأ الرجل برأسه.
"اللعنة! كنت أعلم أنه ما كان لي أن أوافق على توسلاته. حتى تجار المخدرات يعرفون ألا يتذوقوا بضاعتهم الخاصة!"
وقال جيم أمبروز: "أتريد مني التعامل مع الأمر يا سيدي؟"
ودلك مارك صدغيه. كان مستوى معين من الاحترافية سيكون محل تقدير حتى لو كانا يعملان في العالم السفلي للإجرام.
"نعم، امضِ قـ—"
وصوب جيم أمبروز رأسه فجأة.
وقال: "ما الأمر يا جيم؟"
"سمعت طلقات نارية."
"هل أنت متأكد؟"
لم يسمع مارك شيئاً، لكن السمع المعزز كان متضمنًا في تحسينات جيم أمبروز فصدقه. ورفع إصبعه، مشيراً للجميع بالتزام الصمت. وأغلق عينيه وتركّز. كان الأمر خافتاً ومكتوماً، لكن كانت هناك فرقعات متعددة.
"أذلك روفيريو؟ هل يطلق النار للمرح أم فقد السيطرة على البضاعة؟ أي واحدة أخذتم؟"
فقال تابع روفيريو: "واحدة من العادية فقط يا سيدي، بيغ مارسي يا سيدي. لم نجرؤ على لمس الحاويات الكبيرة. لم نكن لنستطيع إدخالها عبر أبواب المستودع تو-بي حيث نحتفظ بالفتاة والرجل على أي حال."
وتذمر مارك بازدراء. كان لديه الكثير للتعامل معه في قائمته الآن.
وقال لجيم أمبروز: "اذهب واصفع روفيريو على قفاه ليعود صوابه بعد أن تسيطر على الوضع. سأتعامل معه الليلة. لا تنسَ الإبقاء على المتحول سليماً إن أمكن. كل واحد منها يمكنه شراء عشرات من هذا الكرسي الجديد الملعون الذي أمتلكه."
ومع ذلك، غادر جيم المكتب، وعاد مارك إلى إدارة إمبراطورية مارك ومارك الإجرامية الناشئة. وقبل أن تمر دقائق معدودة، مع ذلك، أزعجه المزيد من الطلقات النارية. كانت أصواتها أعلى، وكأنهم كانوا يطلقون النار في العراء هذه المرة، على عكس الضجيج الخافت السابق الذي بدا وكأنه أُطلق داخل مستودع. وكانت هناك وقفة لبضع دقائق أخرى، قبل أن تبدأ طلقات النار من جديد، تتبعها بضع انفجارات.
ورفع حاجبه. واتصل بنقطة الأمن القريبة من المستودعات.
وقال بمجرد أن رد شخص ما: "أياً من كنتم، بحق الجحيم ما الذي يحدث؟ هل مر جيم أمبروز من هناك؟ أبلغوه بأن يحل الأمر بأسرع ما يمـ—"
"يا بيغ مارسي يا سيدي! جيم ميت! لقد... لقد أكلته!"
"ماذا؟ ماذا تعني أن جيم ميت؟ ماذا يحدث هناك؟"
"جيم... جيم حاول قتاله يا سيدي. لقد... لقد مزق الوحش إرابه وأكله. إنه وحش! يا للهول لا، إنه قادم إلى هنا!"
وكانت هناك صرخات والمزيد من طلقات النار قبل أن ينقطع الخط. هجوم؟ بغض النظر عن هوية الفاعل، لم يتزعزع مارك. واتصل بالحراس حيث تحتفظ البضاعة وأمرهم بالإخلاء. بعد ذلك، اتصل ببقية رجاله للانضمام إليه للتعامل مع التهديد. كانت المتحولات والإمدادات الأخرى هي الأولوية. وكان لديهم الكثير من الممتلكات في أماكن أخرى، ولم يكن عملهم الأساسي يقع هنا. لكن إذا فقدوا المتحولات واكتشفت الحكومة ذلك بطريقة ما، فسيكونون أمواتاً يمشون على الأرض.
وضغط مارك على زر سري أسفل طاولته فخرج درج مخفي يحتوي على مسدس يدوي هائل: كريسيت آند مير.٥٠٠ ماغنوم، معدل ليحمل طلقات خارقة للدروع ومتفجرة. كان ثقيلاً وصعب التعامل، حتى بالنسبة بيديه الضخمتين، لكنه كان شيئاً يمكنه بالتأكيد قتل أدُمبرا أقل شأناً بطلقة واحدة ومصوبة بدقة. فقط تأكد من انفجار الدماغ وسيسقط الأدمبرا نهائياً. ونزل السلالم بينما كان سكرتيروه ومساعدوه المكتبيون الآخرون يحزمون بسرعة جميع المستندات الحساسة في مكتبه، مستعدين لإخلاء أنفسهم.
وكان في انتظاره اثنا عشر من رجاله في ردهة المبنى. وكانوا مسلحين ببنادق هجومية ومسدسات صدمة كهربائية قوية مصممة لقلي أدمغة الأدمبرا. وكانت الحيلة تتمثل في تعريض الدماغ أولاً قبل إطلاق مسدسات الصدمة الكهربائية، ولهذا احتاجوا إلى كل قوة نيران يمكنهم الحصول عليها، وخاصة إذا كان الهدف من الأنواع التي تتجدد بسرعة فائقة. وبالنظر إلى طبيعة البضاعة التي احتفظوا بها، فقد كانوا مستعدين جيداً لإعادة القبض على أي منها في حال هروبها، وشمل ذلك وحوش المتحولات الهائلة التي يمكنها منافسة أدمبرا أقل شأناً متجلياً بالكامل.
وقال مارسيلو، الذراع اليمنى لجيم أمبروز: "يا رئيس، أعتقد أن عليك الإخلاء."
ولم يكن قد خضع للتعزيز بعد، وهو أمر مؤسف نظراً لأنهم استطاعوا استخدام قوة النيران الإضافية.
وقال مارك عارضاً مسدسه: "لا، سأبقى. لست ممن يهربون. علاوة على ذلك، أود أن أرى ما يهاجمنا. لا يمكن أن يكون هذا هو المتحول الذي أخرجه روفيريو، أليس كذلك؟"
"لست متأكدين يا سيدي. إذا أصبح الأمر خطيراً للغاية، فيجب أن نخليك."
وسار مجموعتهم خارج المبنى. وأخبرتهم الصرخات وطلقات النار والانفجارات الصغيرة بأن التهديد يقترب. وظهر العديد من رجال في نهاية الشارع محاولين الفرار نحو مبنى المكتب، هاربين من شيء مختبئ في أكوام حاويات الشحنات.
وصاح مارسيلو: "غريغ، موتلي، دوركما."
وركع رجلان يحملان قاذفات صواريخ تُحمل على الكتف مزودة برؤوس حربية مضادة للدبابات.
"انتظرا إشارتي."
وثبتا القواذف وبقيا ساكنين، وعيناهما مثبتتان على الحاويات. للحظة، لم يكن هناك شيء، ثم ظهر شيء ضخم للعيان.
وكان مارك قادراً بالكاد على استيعاب ما كان عليه عندما قال مارسيلو: "اطلقا!"، ودون أي اعتبار للرجال الهاربين من الوحش.
وطار صاروخان وأصابا هدفهما، مفجرين الحاويات على جانبيه. وملأ العويل الجو وجمد قلوبهم خوفاً. وملأ الفولاذ والحطام والغبار والدخان الجو. كما وقع عدد من الرجال الهاربين في الانفجار، مما جعل مارك يقرع لسانه استياءً.
وقال مارسيلو: "اعتذاري يا سيدي. يبدو أن ذلك الشيء قتل جيم أمبروز. يجب أن نتلفه قدر الإمكان قبل أن يصل إلينا. أعيدا التعمير يا غريغ وموتلي."
وقال مارك: "تقدير سليم يا مارسيلو."
ورفع مسدسه وصوب للأمام. واندفع مخلوق من الدخان. وما تبادر إلى الذهن كان ذئباً بشرياً. كان طوله أكثر من عشرة أقدام مع فرو أحمر طويل وساطع يلتف حول جسده ويلوح في كل مكان هبوب رياب معدومة. وانكشفت أنياب لا ترحم، مع صفوف من السكاكين الجاهزة لتمزيق أي شيء. كان مليئاً بالدماء والكدمات من الانفجار، لكنه لم يبدو وكأنه كان على وشك السقوط في أي وقت قريب. ولمح واحداً من رجال مارك على الأرض، فالتقطه وعض رأسه بلا مبالاة.
"اللعنة على الجميع."
وأدرك مارك ما كان يحدث.
"إنه يتجدد بأكل البشر."
ووجه انتباهه إليهم. وأسقط الجسد الذي كان يتناول وجبته منه واندفع في اتجاههم، باذئاً بالركض على قدمين أولاً، ثم هابطاً على أربع. وتموجت العضلات في جميع أنحاء جسده، مانحة القوة لذراعيه وساقيه بينما كان يقترب أكثر فأكثر، ومخالبه الضخمة تقبض على الرصيف، دافعة إياه للمزيد مع كل خطوة.
وأمر مارك: "أطلقوا النار! اقتلوه الآن!"