أَفِقْتُ فَأَطْلَقْتُ أَنِينًا. كَانَ عَقْلِي يَسْبَحُ فِي ضَبَابٍ كَثِيفٍ. الظَّلَامُ يُخَيِّمُ مَكَانِي، وَتَخْتَرِقُهُ خُيُوطُ نُورٍ وَاهِنَةٌ تَنْسَابُ مِنْ ثُقُوبٍ صَغِيرَةٍ تُرَصِّعُ السَّقْفَ العَالِيَ. جَسَسْتُ مَا حَوْلِي. خَرْسَانَةٌ غَيْرُ مُسْتَوِيَةٍ تَغْشَاهَا الأَوْسَاخُ وَالغُبَارُ، وَأَشْيَاءُ أُخْرَى فَضَّلْتُ أَلَّا أَعْرِفَهَا. ثُمَّ لَمَسَتْ يَدِي كُتْلَةً دَافِئَةً مِنْ لَحْمٍ بَشَرِيٍّ.
سَحَبْتُ يَدِي بِسُرْعَةٍ. شَهَقْتُ مُحَدِّقَةً فِي الخَفْتِ، فَأَدْرَكْتُ أَنَّهَا جُثَّةُ رَاميلِّي الغَائِبِ عَنْ وَعْيِهِ. رُبَّمَا كَانَ جَسَدِي المُعَزَّزُ سَبَبَ إِفَاقَتِي قَبْلَهُ، أَوْ لَعَلَّهُمُ حَقَنُوهُ بِمُخَدِّرٍ أَثْقَلَ. لَا أَدْرِي. نَخَسْتُهُ أُحَاوِلُ إِيقَاظَهُ. لَمْ أَنْطِقْ بِحَرْفٍ خَشْيَةَ أَنْ أُلْفِتَ انْتِبَاهَ أَيِّ عَدُوٍّ يَتَرَبَّصُ بِالقُرْبِ.
لَمْ يَتَحَرَّكْ رَاميلِّي. رَأَيْتُ صَدْرَهُ يَعْلُو وَيَهْبِطُ مَعَ تَنَفُّسِهِ. كَمْ مِنَ الوَقْتِ مَضَى وَنَحْنُ غَيْبُوبَةٍ؟ أَيَجِبُ عَلَيَّ الهَرَبُ؟ لَمْ يُكَلِّفُوا أَنْفُسَهُمْ حَتَّى عَبَثَ رَبْطِنَا. رُبَّمَا لَمْ يَتَوَقَّعُوا إِفَاقَتِي بِهَذِهِ السُّرْعَةِ. دََوَّ طَمِيمٌ قَوِيٌّ وَاصْطَكَّتِ المَعَادِنُ. أَطْلَقَ مُحَرِّكٌ أَنْيَابَهُ لِيَرْفَعَ بَابَ مَرْأَبٍ تِجَارِيٍّ ضَخْمٍ، ذَلِكَ الطِّرَازَ المُتَحَرِّكَ للأَعْلَى، فَسَرَبَ المَزِيدُ مِنَ الضَّوْءِ إِلَى الدَّاخِلِ.
رَائِحَةُ البَحْرِ المَالِحَةُ المَعْرُوفَةُ، وَتِلْكَ المَحِيطَاتُ المُضَاءَةُ التِي بَدَتْ كَمَسْتَوْدَعٍ وَاسِعٍ، أَخْبَرَتَانِي أَنَّهُمْ يَحْبِسُونَنَا فِي مِسْتَوْدَعٍ عِنْدَ المَرَاسِي. بَلَغَ البَابُ مُنْتَصَفَهُ تَقْرِيباً حِينَ حَسَمْتُ أَمْرِي وَرَأَيْتُ أَنَّ تَمَاسُلَ النَّوْمِ هُوَ الخِيَارُ الأَمْثَلُ. تَهَاوَيْتُ إِلَى الأَرْضِ وَأَرْخَيْتُ جَسَدِي.
خُطُواتٌ عِدَّةٌ... لَمْ أَتَمَكَّنْ مِنْ تَمْيِيزِ عَدَدِهَا. أَكْثَرُ مِنْ ثَلَاثٍ. رُبَّمَا خَمْسٌ. وَعَجَالَاتٌ خَشِنَةٌ، عََرَبَةٌ أَوْ مِنْصَّةُ جَرٍّ تَحْمِلُ شَيْئاً ثَقِيلاً.
قَالَ أَحَدُهُمْ: "أَمُتَأَكِّدٌ أَنْتَ مِنْ هَذَا، أَيُّهَا الزَّعِيمُ؟".
أَجَابَ صَوْتٌ عَرَفْتُهُ: "لَيْسَ الأَمْرُ أَمْرَ تَأَكُّدٍ أَوْ عَدَمِهِ".
هُوَ. الرَّجُلُ ذُو العُرْفِ الأُرْجُوَانِيِّ، صَاحِبُ القُدُرَاتِ. كَانَ هُوَ.
"مَا دُمْنَا لَا نُخَالِفُ أَمْرَ المِيرْسِي العَظِيمِ، فَنَحْنُ بِخَيْرٍ. أَمَفْهُومٌ؟".
"نَعَمْ، أَيُّهَا الزَّعِيمُ".
"ضَعُوا ذَلِكَ هُنَا إِذاً. وَأَيْقِظُوا هَذَيْنِ".
ارْتَجَّتْ أَبْوَابُ المَرْأَبِ وَانْطَبَقَتْ، ثُمَّ صَوَتَ مِفْتَاحٌ فَأَضَاءَتْ مَصَابِيحُ المَسْتَوْدَعِ. تَخَطَّانِي أَحَدُهُمْ وَانْحَنَى، فَأَظَلَّنِي ظِلُّهُ الضَّخْمُ. حَافَظْتُ عَلَى ارْتِخَاءِ جَسَدِي حَتَّى حِينَ غَزَتِ إِبْرَةٌ غَلِيظَةٌ جِلْدِي. كُلُّ مَا أَمَلْتُهُ أَنْ لَا يُلَاحِظَ أَنَّ جَسَدِي أَصْلَبُ مِنْ أَجْسَادِ البَشَرِ العَادِيِّينَ. تَرَاطَمُوا فِي الحَدِيثِ وَهُمْ يَنْتَظِرُونَ إِفَاقَتَنَا.
وَبِدَوْرِي، كُنْتُ أَنْتَظِرُ إِفَاقَةَ رَاميلِّي لِكَيْ أَتْبَعَهُ. كَانَ صَاحِبُ العُرْفِ الأُرْجُوَانِيِّ وَرِجَالُهُ يَتَحَدَّثُونَ عَنِ الشَّحَنَاتِ وَالمُزَايَدَاتِ، وَأَشْيَاءَ أُخْرَى لَمْ أَفْهَمْهَا. وَاصَلْتُ الإصْغَاءَ، مُحَاوِلَةً حِفْظَ أَكْبَرِ قَدْرٍ مُمْكِنٍ. كَانَ ثَمَّةَ حَدِيثٌ عَنْ أَلْعَابٍ وَمَوَاعِيدِهَا، وَالشَّخْصِيَّاتِ الهَامَّةِ التِي سَتَحْضُرُ.
أَتُرَاهُمْ يَقْصِدُونَ مُبَارَيَاتِ الحُفَرِ السِّرِّيَّةَ؟
"مَا هَذَا؟ أَيْنَ أَنَا؟"
أَحْسَسْتُ بِرَاميلِّي يَنْهِضُ فَجْأَةً.
"مَنْ أَنْتُم بحقِّ الجَحِيمِ؟"
هَزَّ كِتِفَيَّ.
"أَرِينْد، أَبِخَيْرٍ أَنْتِ؟ مَاذَا فَعَلْتُم بِهَا، أَيُّهَا الأَنْذَالُ؟!".
قَالَ صَاحِبُ العُرْفِ الأُرْجُوَانِيِّ: "اهْدَأْ أَيُّهَا المُغْرَمُ. لَمْ نَفْعَلْ شَيْئاً بِصَدِيقَتِكَ. لَقَدْ أَنَمْنَاكُمَا فَحَسْبُ".
هَمَسْتُ مُتَظَاهِرَةً بِاسْتِرْجَاعِ وَعْيِي: "رَاميلِّي. مَاذَا يَجْرِي؟".
وَأَنَا لَسْتُ صَدِيقَتَهُ.
"لَا أَدْرِي. يَبْدُو أَنَّنَا اخْتُطِفْنَا مِنْ قِبَلِ هَؤُلَاءِ".
جَلَسْتُ ضَامَّةً رُكْبَتَيَّ إِلَى صَدْرِي، لِأَبْدُوَ أَصْغَرَ حَجْماً قَدْرَ الإِمْكَانِ.
سَأَلْتُهُمْ بِتَرَدُّدٍ: "مَنْ أَنْتُم؟ أَيْنَ نَحْنُ؟".
أَجَابَ صَاحِبُ العُرْفِ الأُرْجُوَانِيِّ: "مَنْ، مَا، أَيْنَ... أَضِفْ إِلَيْهَا مَتَى وَلِمَاذَا، وَهَذِهِ هِيَ الأَسْئِلَةُ الخَمْسَةُ لِجَمْعِ المَعْلُومَاتِ الأَسَاسِيَّةِ. أَمَّا عَنْ مَنْ. حَسَنٌ، يُمْكِنُكَ مُنَادَاتِي رُوفِيرْيُو، أَحَدُ مُنَفِّذِي مُنَظَّمَةٍ لَا يُمْكِنُنِي الإِفْصَاحُ عَنْهَا. وَأَمَّا عَنْ مَا. فَمَا شَأْنُكُمَا أَنْتُمَا؟"
ضَحِكَ، فَضَحِكَ أَتْبَاعُهُ العَضَلِيُّونَ الثَّلَاثَةُ المُتَشَلِّحُونَ أَسْلِحَةً رَشَّاشَةً وَيَرْتَدُونَ مَعَاطِفَ ثَقِيلَةً، مُتَخَذِّلِينَ فِي ضَحِكِهِمْ مَعَهُ.
"لَا تَخَفْ يَا أَرِينْد. أَنَا مَعَكَ".
جَسَّ رَاميلِّي جُيُوبَهُ وَأَخْرَجَ هَاتِفَهُ.
"هَاه؟"
نَقَرَ الشَّاشَةَ بِعُنْفٍ.
"لَا فَائِدَةَ مِنْ اسْتِخْدَامِ ذَلِكَ. فَكِلَا هَاتِفَيْكُمَا، وَأَيُّ جِهَازٍ إِلكْتِرُونِيٍّ آخَرَ قَدْ يَكُونُ بحوزتيكما، مُحْتَرِقٌ بِالتَّأْكِيدِ. وَشُكْراً لِطَرْحِ سُؤَالِ لِمَاذَا".
تَقَدَّمَ نَحْوَ حَاوِيَةٍ مَعْدِنِيَّةٍ مُسْتَطِيلَةٍ كَبِيرَةٍ، تُعَادِلُ ضِعْفَ حَجْمِ ثَلَّاجَتِي فِي البَيْتِ.
"وَلَكِنْ لِنَعُدْ إِلَى أَيْنَ أَوَّلاً. أَنْتُمَا بِقُرْبِ مَسْطَحٍ مَائِيٍّ وَبَعِيدَانِ عَنْ أَيِّ نَوْعٍ مِنَ المُسَاعَدَةِ، فَلَا تُفَكِّرَا فِي الهَرَبِ. وَأَمَّا مَتَى، فَقَدْ مَضَى نَحْوَ سَاعَتَيْنِ وَنِصْفٍ مُنْذُ أَنْ اخْتَطَفْنَاكُمَا. وَالْآنَ لِنَأْتِ إِلَى لِمَاذَا".
ضَغَطَ رُوفِيرْيُو بِضْعَةَ أَزْرَارٍ عَلَى لَوْحَةٍ فِي جَانِبِ الحَاوِيَةِ. أَصْدَرَتْ صَوْتَ فَحِيحٍ، وَانْفَتَحَ الجُزْءُ الأَمَامِيُّ بِصَوْتِ نقْرَةٍ، لِيَكْشِفَ عَنِ المِسْخِ النَّائِمِ فِي الدَّاخِلِ. بَذَلْتُ قُصَارَى جُهْدِي لِأُزَيِّفَ صَرْخَةً.
صَرَخَ رَاميلِّي: "مَا هَذَا الجَحِيمُ؟ مَا تِلْكَ الشَّيْءُ؟"
وَقَفَ أَمَامِي مُدَافِعاً حِينَ انْكَمَشْتُ خَلْفَهُ.
لَمْ أَتَوَقَّعْ رُؤْيَةَ تِلْكَ «الشَّيْءِ»
المَوْجُودَةِ فِي الدَّاخِلِ.
بَدَا وَاضِحاً أَنَّهَا كَانَتْ بَشَراً يَوْماً، إِذْ ارْتَدَتْ قَمِيصاً مُمَزَّقاً كُتِبَ عَلَيْهِ «كَالِفُورْنِيَا ١٩٠٤»، أَيّاً مَا كَانَ مَعْنَى ذَلِكَ، وَسَرَاوِيلَ جِينْزٍ مُهْتَرِئَةً.
لَكِنَّهَا لَمْ تَعُدْ كَذَلِكَ؛ بَلْ أَصْبَحَتْ مِسْخاً مُشَوَّهاً بِشَكْعَةٍ مَرْعِبَةٍ. كَانَتْ ذِرَاعَاهَا أَطْوَلَ مِنْ ذِرَاعَيْ البَشَرِ العَادِيِّينَ وَبِطُولَيْنِ مُخْتَلِفَيْنِ. وَصَلَت إِحْدَى الذِّرَاعَيْنِ إِلَى فَخِذِهَا وَالأُخْرَى إِلَى رُكْبَتِهَا، وَانْتَهَتَا بِيَدَيْنِ تَمْلِكَانِ عَدَداً هَائِلاً مِنَ الأَصَابِعِ. امْتَلَكَتْ سَاقُهَا اليُمْنَى مَفَاصِلَ إِضَافِيَّةً عِدَّةً، وَانْطَوَتْ دَاخِلَ حَاوِيَتِهَا لِتَتَمَكَّنَ مِنَ الاسْتِعَابِ.
تَقَشَّرَ جِلْدُ وَجْهِهَا فِي مَوَاضِعَ عِدَّةً، وَسَقَطَتْ قِطَعٌ مِنْ لَحْمِهَا لِتَكْشِفَ عَنْ عِظَامٍ مُتَفَتِّتَةٍ تَحْتَهَا.
قَالَ رُوفِيرْيُو: "مُمَقْتٌ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
أَشَارَ بِعُنْفٍ نَحْوَ رَاميلِّي.
"لَا تَعُدْ إِلَى سُؤَالِ مَا وَتَبْدَأْ مَوْضُوعاً آخَرَ. أَيْنَ كُنَّا؟".
"سُؤَالَ لِمَاذَا، أَيُّهَا الزَّعِيمُ".
"لِمَاذَا؟ صِدْقاً لَا أَدْرِي. لَمْ يَطْلُبْ مِنَّا المِيرْسِي العَظِيمُ سِوَى إِحْضَارِكُمَا، وَتَحْدِيداً تِلْكَ الفَتَاةَ الصَّغِيرَةَ هُنَاكَ".
تَرَنَّحَتْ عَيْنِي قَلِيلاً حِينَ أَرْشَدَ إِلَيَّ.
صَرَخْتُ وَصَوْتِي يَتَشَقَّقُ: "مَاذَا تُرِيدُونَ مِنَّا؟ دَعُونَا نَذْهَبْ!".
حَسَنٌ، جِدّاً. كَمَا لَوْ أَنَّهُمْ سَيَفْعَلُونَ ذَلِكَ.
"حَسَنٌ، لَا بَأْسَ، أَبْدُو وَكَأَنِّي لَمْ أُجِبْ عَنْ مَا. هَذَا عَادِلٌ".
طَوَى ذِرَاعَيْهِ عَلَى صَدْرِهِ.
"كَمَا قُلْتُ، تلقَّيْنَا أَمْراً بِاحْتِجَازِكُمَا. لَا أَدْرِي لِكَمْ مِنَ الوَقْتِ. وَأَنَا ضَجِرٌ. إِذاً، مَا سَيَحْدُثُ... أَرَأَيْتَ ذَلِكَ؟ اسْتَخْدَمْتُ كَلِمَةَ مَا. عَلَى أَيِّ حَالٍ، مَا سَيَحْدُثُ هُنَا هُوَ أَنَّكُمَا سَتَلْعَبَانِ مَعَ هَذَا الشَّيْءِ رَيْثَمَا أَنْتَظِرُ المِيرْسِي العَظِيمَ لِيُخْبِرَنِي بِسَبَبِ اخْتِطَافِنَا لَكُمَا بحقِّ الجَحِيمِ".
رَبَتَ عَلَى الحَاوِيَةِ التِي تَحْضُنُ المُسْخَ بِدَاخِلِهَا. رَفَعَ رَاميلِّي قَبْضَتَيْهِ وَاتَّخَذَ وُقْفَةَ قِتَالٍ مُقْنِعَةً، مُوحِياً بِأَنَّهُ يَمْلِكُ خِبْرَةً فِي العِرَاكِ.
"لَنْ تَنْجُوَ بِفِعْلَتِكَ هَذِهِ. لِي عَمٌّ فِي الشُّرْطَةِ. إِنْ لَمْ أَحْضُرْ اجْتِمَاعَنَا بَعْدَ الظُّهْرِ، فَسَيَرْتَابُ فِي أَمْرٍ مَا، لَا سِيَّمَا إِنْ عَجِزَ عَنْ الاتِّصَالِ بِي".
رُبَّمَا لَمْ يَكُنْ جُزْءُ الاجْتِمَاعِ صَحِيحاً، إِذْ نَوَى رَاميلِّي دَعْوَتِي لِلْغَدَاءِ، وَطَبِيعِيّاً لَكَانَ تَرَكَ بَقِيَّةَ يَوْمِهِ مَفْتُوحاً لَوْ «تَطَوَّرَ»
الشَّيْءُ بَيْنَنَا.
"وَهَلْ هَذَا أَدُومْرِيٌّ؟ سَيَتَعَقَّبُكُمُ البِيدُ حَتَّى المَوْتِ بِلَا شَكٍّ. أَوْ حَتَّى الكُورْبْرِينْجُ".
أَدَرْتُ عَيْنَيَّ. يَا لَهُ مِنْ كَلَامٍ غَبِيٍّ، يَا رَاميلِّي.
"مَاذَا نَفْعَلُ إِذاً؟ أَنْتْرُكُكُمَا لِتُبْلِغَا عَنَّا فَنُمْتَحَقَ مَوْتاً؟"
لَعَقَ رُوفِيرْيُو مَقَرَّاتِ ثَقْبِ شَفَتَيْهِ وَتَابَعَ: "نُرِيدُ فَقَطْ أَنْ نَسْتَمْتِعَ مَعَكُمَا أَيُّهَا الفِتْيَانُ. لَا تَكُونَا غَاضِبَيْنِ هَكَذَا".
أَوْمَأَ لِأَحَدِ رِجَالِهِ العَضَلِيِّينَ وَأَشَارَ إِلَى عُنُقِ المَخْلُوقِ المَشْوِهِ.
"لِلتَّوْضِيحِ، هَذَا لَيْسَ أَدُومْرِيّاً. حَاوَلْنَا وَفَشِلْنَا. لَيْسَ هُنَاكَ أَحَدٌ فِي الأَعْلَى"، قَالَ وَهُوَ يَنْخُسُ رَأْسَ المِسْخِ.
"سَوَاءٌ أَكَانَ بشريّاً أَمْ أَدُومْرِيّاً، فَلَا أَحَدَ فِي البَيْتِ. قَدْ يَكُونُ المُتَحَوِّلُ مُصْطَلَحاً مُنَاسِباً".
حَقَنَ صاحِبُ العَضَلَاتِ ذُو اللِّحْيَةِ الغَرِيبَةِ عُنُقَ المُتَحَوِّلِ بِمَادَّةٍ مَا. أَظُنُّهَا نَفْسَ المَادَّةِ التِي اسْتَخْدَمُوهَا لِإِفَاقَةِ رَاميلِّي. وَمَعَ تَحَرُّكِ المِسْخِ، تَرَاجَعُوا إِلَى مَسَافَةٍ آمِنَةٍ وَأَخْرَجُوا عِصِيَّ الصَّدْمِ الكَهْرَبَائِيِّ.
قَالَ رَاميلِّي لِي: "لَا تَقْلَقِي. سَأَحْمِيكِ".
أَطْلَقَ المِسْخُ زَئِيراً جَعَلَنَا نَفْزَعُ مَعاً. تَخَبَّطَ يَمْنَةً وَيَسْرَةً، وَقَفَزَ خَارِجَ الحَاوِيَةِ قَاصِداً الرِّجَالَ العَضَلِيِّينَ، لَكِنَّهُ تَوَقَّفَ عِنْدَ رُؤْيَتِهِمْ يَلَوُّحُونَ بِعِصِيِّ الصَّدْمِ كَمَا لَوْ أَنَّهُ عَاهَدَهَا مِنْ قَبْلُ.
قُلْتُ وَأَنَا أَبْدَأُ فِي الشَّهِيقِ: "أَ-أَنَا... أُصَدِّقُ أَنَّكَ سَتَحْمِينِي".
قَالَ رَاميلِّي: "اخْتَبِئِي هُنَاكَ".
رَكَضْتُ حَيْثُ أَشَارَ إِلَى كُومَةِ الصُّنَادِيقِ.
جَمَعَ رُوفِيرْيُو كَفَّيْهِ حَوْلَ فَمِهِ وَصَرَخَ: "الجَوْلَةُ الأُولَى، أَيُّهَا السَّادَةُ وَالسَّيِّدَاتُ! ضَعُوا رِهَانَاتِكُمْ عَلَى المُدَّةِ التِي سَيَصْمُدُهَا هَذَا الفَتَى اليَافِعُ الجَمِيلُ؟ دَقِيقَةٌ؟ دَقِيقَتَانِ؟".
انْدَفَعَ المُتَحَوِّلُ نَحْوَ رَاميلِّي، رَاكِضاً عَلَى أَرْبَعٍ إِذْ عَجِزَ عَنِ الجَرْيِ بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ بِسَبَبِ سَاقَيْهِ المُتَعَارِضَتَيْنِ. لَطَمَ بِذِرَاعَيْهِ الطَّوِيلَتَيْنِ. انْحَنَى رَاميلِّي وَتَدَحْرَجَ مُبْتَعِداً بِهِ عَنِّي. وَمَا إِنْ نَهَضَ حَتَّى أَمْطَرَهُ المِسْخُ بِوَابِلٍ مِنَ اللَّكَمَاتِ بِسُرْعَةٍ مُذْهِلَةٍ. رَفَعَ رَاميلِّي ذِرَاعَيْهِ.
تَرَدَّدَتْ أَصْدَاءُ ضَرَبَاتٍ وَطَقْطَقَاتٍ تَقْشَعِرُّ لَهَا الأَبْدَانُ؛ فَقَدْ أَخْطَأَ رَاميلِّي فِي تَقْدِيرِ قُوَّةِ لَكَمَاتِهِ الغَيْرِ البَشَرِيَّةِ. وَيُحْسَبُ لَهُ أَنَّهُ لَمْ يَصْرُخْ بَلِ اكْتَفَى بِتَقْبِيضِ وَجْهِهِ. قَفَزَ مُبْتَعِداً حِينَ بَدَأَ المُسْخُ يُحَطِّمُ الصُّنَادِيقَ الخَشَبِيَّةَ. هَتَفَ رُوفِيرْيُو وَرِجَالُهُ تُشْجِعُهُ فِيمَا كَانَ يَتَفَادَى بِبَرَاعَةٍ ضَرَبَاتِ المِسْخِ بَعْدَ أَنْ تَذَوَّقَ شِدَّةَ قُوَّتِهِ.
"دَقِيقَتَانِ بِالْفِعْلِ! لِنَذْهَبْ إِلَى ثَلَاثِ دَقَائِقَ! أَيُّ رِهَانَاتٍ حَوْلَ قُدْرَتِهِ عَلَى الرَّدِّ؟".
رَدّاً عَلَى ذَلِكَ، غَاصَ رَاميلِّي نَحْوَ قِطْعَةِ خَشَبٍ مَكْسُورَةٍ عَلَى شَكْلِ وَتِدٍ. انْتَظَرَ هُجُومَ المِسْخِ، مُوَاقِتاً هَجَمَاتِهِ بَيْنَ قَبْضَاتِهِ الهَايِجَةِ. انْدَفَعَ بِالوِتِدِ مُبَاشَرَةً فِي جَوْفِهِ، مُسْتَخْدِمَاً وَزْنَهُ فِي الدَّفْعِ، وَغَرَسَ الوِتِدَ عَمِيقاً فِي المِسْخِ. صَرَخْتُ مُشَجِّعَةً، مُتَفَاجِئَةً بِنَفْسِي. أَتَخَيَّلُ أَنَّهُ مِنَ الطَّبِيعِيِّ فَقَطْ تَشْجِيعُ الضَّعِيفِ المَهْزُومِ.
أَصَابَ شَيْءٌ رَاميلِّي، فَقَذَفَهُ عَبْرَ الغُرْفَةِ. اسْتَقَرَّ فِي كُومَةِ أَکْيَاسٍ. لَكَضَهُ المُتَحَوِّلُ بِسَاقِهِ اليُمْنَى الطَّوِيلَةِ جِدّاً التِي كَانَ يَطْوِيهَا خَلْفَهُ.
نَادَى رُوفِيرْيُو: "انْهَضْ يَا مُغْرَمِي! إِنَّهُ قَادِمٌ لِأَخْذِ صَدِيقَتِكَ!".
وَكَانَ المِسْخُ قَادِماً نَحْوِي بِالْفِعْلِ. رَكَضْتُ أَعْمَقَ دَاخِلَ المَسْتَوْدَعِ. وَكَانَ عَقْلِي يَحْسِبُ بِالْفِعْلِ مَا إِنْ كَانَ عَلَيَّ اسْتِخْدَامُ قُدُرَاتِي. تَرَدَّدَ صَدَى زَئِيرٍ، لَكِنَّهُ لَمْ يَكُنْ زَئِيرَ المِسْخِ. بَلْ كَانَ زَئِيرَ رَاميلِّي. مَدْفُوعاً بِالأَدْرِينَالِينِ، انْدَفَعَ بِرَأْسِهِ نَحْوَ المُسْخِ كَمَا لَوْ أَنَّهُ خَالٍ مِنْ أَيِّ إِصَابَاتٍ، ثُمَّ انْقَضَّ عَلَيْهِ.
أَمْسَكَ بِالوِتِدِ، وَسَحَبَهُ، وَأَخَذَ يَطْعُنُ المِسْخَ مَرَّةً بَعْدَ أْرَى بِمَا تَبَقَّى لَهُ مِنْ قُوَّةٍ. وَلِلْأَسَفِ، لَمْ يَهْتَمِّ المِسْخُ بِالأَلَمِ أَيْضاً. أَمْسَكَ بِرَاميلِّي بِيَدَيْهِ المَشْوِهَتَيْنِ، وَأَبْعَدَهُ عَنْهُ بِعُنْفٍ، ثُمَّ قَذَفَهُ بَعِيداً. اصْطَدَمَ رَاميلِّي بِالأَرْضِ بِرَأْسِهِ ثُمَّ تَدَحْرَجَ كَدُمْيَةِ خِرَقٍ. أَطْلَقَ المُتَحَوِّلُ صَرْخَةَ انْتِصَارٍ وَتَرَنَّحَ نَحْوَ رَاميلِّي لِيُجْهِزَ عَلَيْهِ.
قَالَ رُوفِيرْيُو: "كَفَى تَرْفِيهاً لِلْيَوْمِ".
رَكَضَ لِيَقْطَعَ الطَّرِيقَ عَلَى المِسْخِ، وَهَوَى إِلَى الأَرْضِ لِيَلْمَسَهَا. وَمِثْلَمَا حَدَثَ مَعِي مِنْ قَبْلُ، غَاصَتْ قَدَمَا المِسْخِ فِي الأَرْضِ، مِمَّا أَوْقَفَهُ مَكَانَهُ.
قَالَ رُوفِيرْيُو: "هَا هُنَا، لَقَدْ أَنْقَذْتُ صَدِيقَكَ. لَا تَبْكِي بَعْدُ، أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ".
"أَبِخَيْرٍ أَنْتَ، رَاميلِّي؟"
سَارَعْتُ نَحْوَهُ، وَرَكَعْتُ بِجَانِبِهِ، حَاضِنَةً رَأْسَهُ.
"بِالطَّبْعِ، لَيْسَ كَذَلِكَ"، قُلْتُ بِجَفَافٍ خَفِيٍّ تَحْتَ أَنْفَاسِي.
كَانَ ذَلِكَ سُؤَالاً غَبِيّاً. كَانَ فَاقِداً لِلْوَعْيِ تَمَاماً. تَلْمَعُ جَرْحٌ أَحْمَرُ فَاقِعٌ عَلَى جَبْهَتِهِ حَيْثُ اصْطَدَمَ بِالأَرْضِ. امْتَلَأَتْ ذِرَاعَاهُ المَكْشُوفَتَانِ بِالْكَذْمَاتِ وَالجُرُوحِ مُحَاوِلَتَيْنِ صَدَّ ضَرَبَاتِ وَمَخَالِبِ المُتَحَوِّلِ المَجْنُونِ. تَقَاطَرَ الدَّمُ مِنْ زَاوِيَةِ فَمِهِ؛ وَرُبَّمَا تَعَرَّضَ لِإِصَابَاتٍ دَاخِلِيَّةٍ أَيْضاً.
لَكِنَّهُ ظَلَّ يَتَنَفَّسُ. رَبَتُّ عَلَى رَأْسِهِ. أَبْلَيْتَ بَلَاءً حَسَناً، فَكَّرْتُ بِلَا سُخْرِيَةٍ. لَطَالَمَا قَدَّرْتُ الأَشْخَاصَ الطَّيِّبِينَ بِطَبِيعَتِهِمْ، أُولَئِكَ الَّذِينَ يُسَاعِدُونَ الآخَرِينَ حَتَّى لَوْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ مُقَابِلٌ، أَوْ حَتَّى لَوْ كَانَ فِي ذَلِكَ ضَرَرٌ عَلَيْهِمْ. كَانُوا مُخْتَلِفِينَ عَنِّي تَمَاماً؛ فَلَنْ أَكُونَ مِثْلَهُمْ أَبَداً.
وَلَمْ أَسْتَطِعْ فَهْمَهُمْ حَقّاً أَيْضاً. وَجَدْتُ ذَلِكَ مُثِيراً لِلِاهْتِمَامِ بِشَكْلٍ خَاصٍّ. كَانُوا كَحَيَوَانٍ نَادِرٍ يَجِبُ حِمَايَتُهُ. لَمْ أَدْرِ مَا إِذَا كَانَ رَاميلِّي سَيَنْجُو مِنْ إِصَابَاتِهِ أَمْ أَنَّهُ سَيَتَمَكَّنُ مِنَ الخُرُوجِ حَيّاً مِنْ هُنَا، لَكِنَّهُ يَجِبُ أَنْ يَشْعُرَ بِالفَخْرِ لِأَنَّنِي أُقَدِّرُهُ حَقَّ قَدْرِهِ. إِنْ مَاتَ، فَلْيَتَذَكَّرِ العَالَمُ هَذَا الرَّجُلَ الَّذِي ضَحَّى بِحَيَاتِهِ مِنْ أَجْلِي حَتَّى لَوْ لَمْ أَهْتَمَّ بِحَيَاتِهِ.
سَأَصْنَعُ لَكَ وِسَاماً وَأَضَعُهُ عَلَى تَابُوتِكَ، أُقْسِمُ. اقْتَرَبَ رُوفِيرْيُو مِنَ المُتَحَوِّلِ المُتَخَبِّطِ. حَاوَلَ إِمْسَاكَهُ بِيَدَيْهِ، مِمَّا جَعَلَهُ يَتَرَاجَعُ خَلْفاً.
"جَرَاءَةُ طَعَامِي فِي مُحَاوَلَةِ أَكْلِي".
بَصَقَ عَلَى المُتَحَوِّلِ وَانْحَنَى مَرَّةً أُخْرَى لِيَمَسَّ الأَرْضَ. غَاصَتْ أَصَابِعُهُ فِي الأَرْضِ. فَانْحَلَّتْ كَمَا لَوْ كَانَتْ مَاءً. أَدَارَ الخَرْسَانَةَ السَّائِلَةَ ثُمَّ جَمَعَهَا فِي كُتْلَةٍ، وَتَحَوَّلَ قِوَامُهَا لِيُصْبِحَ أَثْقَلَ، شَبِيهًا بِالطِّينِ. بِأَيْدٍ خَبِيرَةٍ، صَاغَ بِسُرْعَةٍ شَكْلًا بَدَائِياً لِسِكِّينٍ مِنَ الخَرْسَانَةِ التِي تَحَوَّلَتْ إِلَى مَعْجُونٍ.
ضَغَطَ قَاعِدَةَ الحَفَّارِ وَصَقَلَهَا بِحَرَكَةٍ بَارِعَةٍ، نَافِضاً المَادَّةَ الزَّائِدَةَ. وَمَا إِنْ فَارَقَتْ أَصَابِعَهُ حَتَّى تَصَلَّبَتْ تِلْكَ الكُمَيَّاتُ مِنَ الخَرْسَانَةِ الرَّخْوَةِ. تَنَاطَحَتْ بِالأَرْضِ بِصَوْتِ تَفَتُّتٍ مَأْلُوفٍ لِلْحَصَى. لَوَّحَ رُوفِيرْيُو بِصُنْعِهِ، قَاطِعاً وَطَاعِناً هَدَفاً وَهْمِيّاً أَمَامَهُ. لَقَدْ تَصَلَّبَتِ السِّكِّينُ وَلَمْ تَتَكَسَّرْ مَعَ كُلِّ حَرَكَاتِهِ.
وَظَلَّ المُسْخُ يَنْدُبُ فِي الخَلْفِيَّةِ. انْدَفَعَ نَحْوَ المُتَحَوِّلِ الوَحْشِيِّ، غَارِزاً السِّكِّينَ عَمِيقاً بَيْنَ عَيْنَيْهِ حَتَّى مِقْبَضِهَا البَدَائِيِّ. تَلَوَّى البَشَرِيُّ السَّابِقُ التَّائِسُ. أَمْسَكَ بِذِرَاعِ رُوفِيرْيُو مُحَاوِلاً سَحْبَهَا. لَكِنَّهُ لَمْ يَسْتَطِعِ المُقَاوَمَةَ أَمَامَ قُوَّةِ رُوفِيرْيُو. وَعِوَضاً عَنِ الانْحِنَاءِ، لَوَى رُوفِيرْيُو سِكِّينَهُ وَرَفَعَ المَخْلُوقَ بِهَا عَالِياً فِي الهَوَاءِ، مُطْلِقاً السَّرَاحَ عَنْ سَاقَيْهِ، لِيُظْهِرَ قُوَّتَهُ المُعَزَّزَةَ بِفِعْلِ ذَلِكَ بِيَدٍ وَاحِدَةٍ فَقَطْ.
قَالَ: "أَمَا زَالَ صَدِيقُكَ حَيّاً؟".
شَهَقْتُ: "لَسْتُ أَدْرِي... نَعَمْ... أَظُنُّ أَنَّهُ كَذَلِكَ".
"تَلَقَّيْنَا أَمْراً بِإِبْقَاءِكِ حَيَّةً وَحْدَكِ. كَانَ صَدِيقُكَ فِي المَكَانِ الخَطَأِ وَالوَقْتِ الخَطَأِ، أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ".
صَدَمَ المُسْخَ بِالأَرْضِ. ضَغَطَ بِيَدِهِ الأُخْرَى عَلَى الأَرْضِ لِيُنْعِمَهَا. وَدَفَعَ جَسَدَ المَخْلُوقِ إِلَى الأَسْفَلِ، مُغْرِقاً إِيَّاهُ فِي الأَرْضِ حَتَّى لَمْ يَبْقَ سِوَى العُلْوِيِّ مِنْ رَأْسِهِ ظَاهِراً.
"بِمَا أَنَّنَا سَنَنْتَظِرُ هُنَا لِفَتْرَةٍ -وَلَا أَدْرِي حَتَّى مَاذَا نَنْتَظِرُ".
التَفَتَ إِلَى أَحَدِ أَتْبَاعِهِ.
"أَتَعْرِفُ مَا نَنْتَظِرُهُ؟".
"لَا فِكْرَةَ لِي، يَا زَعِيمُ".
"أَيَكُونُ المِيرْسِي العَظِيمُ فِي المَبْنَى الرَّئِيسِيِّ بِالْفِعْلِ؟".
"لَا فِكْرَةَ لِي، يَا زَعِيمُ".
"أَهَذَا كُلُّ مَا تَعْرِفُ قَوْلَهُ؟".
لَوَّحَ رُوفِيرْيُو بِإِصْبَعِهِ فِي وَجْهِهِ. تَخَطَّى التَّابِعُ خُطْوَةً لِلْخَلْفِ.
"سَأَذْهَبُ لِأَتَعَرَّفَ عَلَى الأَمْرِ".
"امْضِ. اِفْعَلْ ذَلِكَ بَيْنَمَا أَتَنَاوَلُ وَجْبَتِي".
أَلْقَى رُوفِيرْيُو السِّكِّينَ أَعْلَى، ثُمَّ التَقَطَهَا وَضَرَبَ بِهَا رَأْسَ المُتَحَوِّلِ المَكْشُوفَ فَوْقَ الأَرْضِ. جَعَلَنِي ذَلِكَ أَتَسَاءَلُ عَمَّا إِذَا كَانَ هُنَاكَ أَشْخَاصٌ آخَرُونَ مَدْفُونُونَ تَحْتِي. كَانَتْ قُدْرَتُهُ مُلَائِمَةً لِإِخْفَاءِ الجُثَثِ. وَإِنْ لَمْ تَكُنْ تَعْرِفُ قُدْرَتَهُ، لَأَمْسَكَ بِكَ عَلَى حِينِ غِرَّةٍ وَشَلَّ حَرَكَتَكَ بِسُرْعَةٍ.
شَقَّ جُمْجُمَةَ المُتَحَوِّلِ وَجَسَّ حَوْلَهَا.
قَالَ مُلَاحِظاً تَحْدِيقِي: "إِلَى مَنْ تَنْظُرِينَ، أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ؟".
"لَا شَيْءَ... أَنَا... لَمْ أَكُنْ أَنْظُرُ".
حَنَيْتُ رَأْسِي.
"انْظُرِي إِلَيَّ هُنَا".
أَلْقَى السِّكِّينَ فَاسْتَقَرَّتْ بِجَانِبِي.
"انْظُرِي إِلَيَّ حِينَ أُكَلِّمُكِ، أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ".
امْتَثَلْتُ لِأَوَامِرِهِ.
"أَنَا آكُلُ، تَرَيْنَ. أَمْرٌ طَبِيعِيٌّ".
اِقْتَلَعَ فَرْوَةَ رَأْسِ المُتَحَوِّلِ وَأَزَالَ قِطَعَ العِظَامِ المُتَشَقِّقَةِ.
"طَبِيعِيٌّ لِلْغَايَةِ، وَإِنْ بَدَا مُزْعِجاً لِلنَّظَرِ. تَمَاماً كَالرِّضَاعَةِ فِي الأَمَاكِنِ العَامَّةِ. إِنَّهُ طِفْلٌ يَتَغَذَّى فَقَطْ. دَعُوهُمْ وَشَأْنَهُمْ. تَمَاماً كَمَا آكُلُ دِمَاغَ هَذَا المُتَحَوِّلِ. لَا تَشْمَئِزِّي".
جَلَسَ مُتَصَالِبَ السَّاقَيْنِ وَالدِّمَاغُ المَكْشُوفُ أَمَامَهُ.
"آه، وَجَدْتُهُ. كَمَا يَقُولُ اليَابَانِيُّونَ «إِيتَادَاكِيمَاسُ». أَقُلْتُهَا بِشَكْلٍ صَحِيحٍ، بَيْرِك؟".
أَوْمَأَ تَابِعٌ آخَرُ لَهُ.
قَالَ: "لِنُدْخِلْ بَعْضَ الثَّقَافَةِ الدَّوْلِيَّةِ إِلَى هَذَا المَكَانِ"، حِينَ غَرَسَ إِصْبَعَهُ فِي دِمَاغِ المُتَحَوِّلِ وَمَسَحَ مُحْتَوَاهُ.
سَأَلْتُهُ بِتَذَلُّلٍ: "لِمَ تَأْكُلُ ذَلِكَ؟".
"تَكَلَّمِي بِصَوْتٍ عَالٍ، أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ. لَنْ أَعُضَّ".
أَوْه؟ لَكِنَّنِي سَأَفْعَلُ.
"أَمْمم، كُنْتُ أَسْأَلُ لِمَ تَأْكُلُ ذَلِكَ؟ أَلَيْسَ هَذَا خَطِيراً؟".
"نَعَمْ وَلَا. لِلنَّاسِ العَادِيِّينَ، نَعَمْ. لِلنَّاسِ العَادِيِّينَ، الطَّعَامُ وِقَايَةٌ. أَمَّا بِالنِّسْبَةِ لِي، فَهَذَا إِبْقَاءٌ لِنَفْسِي. إِنْ لَمْ أَفْعَلْ ذَلِكَ، فَسَأَفْقِدُ نَفْسِي فِي الفَرَاغِ المُظْلِمِ الَّذِي يَتَسَلَّلُ هُنَاكَ دَائِماً، مُطَالِباً بِدَفْعِ حَقِّهِ بَعْدَ أَنْ مَنَحَنِي القُدُرَاتِ".
مَاذَا قَالَ؟ أَغْمَقْتُ عَيْنَيَّ. تَهَدَّأْ، تَوَقَّفْ، اصْمُتْ، اسْتَرَحْ. أَيَقْصِدُ أَنَّهُ يَأْكُلُ الدِّمَاغَ لِيَمْنَعَ نَفْسَهُ مِنْ فِقْدَانِ شَخْصِيَّتِهِ لِمَصْلَحَةِ الأَدُومْرِيِّ؟ أَلَمْ يَقُلْ دَارِيُو إِنَّهُمْ يَشْتَبِهُونَ فِي أَنَّ الأَدُومْرِيَّ المُخْتَبِئَ فِي القِسْمِ البَدِيلِ يَسْتَخْدِمُ المُنَظَّمَاتِ الإِجْرَامِيَّةَ لِإِجْرَاءِ تَجَارِبَ لِتَثْبِيطِ تَسَلُّلِ الأَدُومْرِيِّ عَلَى العَقْلِ؟
مَاذَا لَوْ كَانَ هَؤُلَاءِ القَوْمُ يَصْنَعُونَ هَؤُلَاءِ المُتَحَوِّلِينَ قَصْداً لِحَصَادِهِمْ؟ مَاذَا لَوْ كَانَ جُزْءٌ مِنْ دِمَاغِ هَؤُلَاءِ المُتَحَوِّلاتِ يَمْلِكُ شَيْئاً قَادِراً عَلَى وَقْفِ اغْتِصَابِ الأَدُومْرِيِّ لِلْعَقْلِ؟ أَبَدَا ذَلِكَ الدِّمَاغُ طَيِّبَ المَذَاقِ؟
"هَيْ! هَيْ!"
قَالَ رُوفِيرْيُو.
"أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ! لَا تُغْمِضِي عَيْنَيْكِ".
فَتَحْتُ عَيْنَيَّ.
"مَاذَا؟".
"أَلَمْ أَقُلْ إِنَّ عَلَيْكِ التَّحْدِيقَ بِي وَأَنَا آكُلُ؟ هَذِهِ هِيَ الطَّبِيعَةُ فِي حَرَكَتِهَا".
تَوَقَّفَ وَمَسَحَ الدَّمَ عَنْ فَمِهِ.
"لَمْ تَعُدِي تَبْكِينَ. اسْتَعْدْتِ رُبْطَةَ جَأْشِكِ أَخِيراً؟ أَمْ أَنَّكِ فِي صَدْمَةٍ؟".
نَظَرْتُ إِلَى رَاميلِّي الغَائِبِ عَنْ وَعْيِهِ، وَهُوَ يَمُوتُ بُطْءًا بَيْنَ ذِرَاعَيَّ. كَانَ لَدَيَّ وَجْهٌ لَهُ، وَجْهِي فَتَاةُ كُلِّيَّةِ الحُقُوقِ الخَجُولَةِ التِي تُمْكِنُهَا أَيْضاً أَنْ تَكُونَ حَازِمَةً. أَمَّا هَؤُلَاءِ القَوْمُ؟ رُوفِيرْيُو، وَرِجَالُهُ، وَكُلُّ مَنْ فِي المَكَانِ. لَمْ يَكُنْ لَدَيَّ وَجْهٌ لِأَحَدٍ مِنْهُمْ. سَيَمُوتُونَ جَمِيعاً بِيَدَيَّ عَلَى أَيِّ حَالٍ، فَلِمَ أُكَلِّفُ نَفْسِي عَنَاءَ صُنْعِ وَجْهٍ لَهُمْ؟
كُنْتُ أَصْنَعُ وُجُوهًا لِلنَّاسِ الَّذِينَ سَأَلْتَقِي بِهِمْ مَرَّةً أُخْرَى. تِلْكَ كَانَتِ الغَايَةَ. لِقَائِي الأَوَّلُ بِالنَّاسِ كَانَ لِخَلْقِ وَجْهٍ لِتَوَاصُلَاتِنَا الِاجْتِمَاعِيَّةِ المُسْتَقْبَلِيَّةِ. لَقَدْ كَرِهْتُ حَقّاً إِضَاعَةَ وَقْتِي فِي خَلْقِ وَجْهٍ، تَمَاماً كَمَا حَدَثَ فِي المَرْحَلَةِ الثَّانَوِيَّةِ حِينَ تَمَرَّنْتُ لِكَيْ أَنْضَمَّ إِلَى فِرْقَةِ التَّشْجِيعِ فَأَسْرِقَ صَدِيقَ تِلْكَ الفَتَاةِ التِي أَزْعَجَتْنِي -وَالَّذِي لِلْمُصَادَفَةِ كَانَ يُفَضِّلُ مُشَجِّعَاتِ الفِرَقِ- لِيَنْتَهِيَ بِهِ الأَمْرُ بِتَغْيِيرِ مَدْرَسَتِهِ عَلَى أَيِّ حَالٍ.
غَرَسْتُ أَظْفَارِي فِي رَاحَتَيَّ بَيْنَمَا سֵطَرْتُ عَلَى رَغْبَتِي فِي التَّقَزُّزِ مِنْ خِطَطِي الغَبِيَّةِ وَأَنَا طِفْلَةٌ.
"تُحَدِّقُ فِيَّ بِبَلادَةٍ".
لَوَّحَ رُوفِيرْيُو لِرِجَالِهِ.
"لِيَصْفَعْهَا أَحَدُكُمْ قَلِيلاً. الغَايَةُ هِيَ أَنْ يَفْهَمَ الأِفْطَارُ أَنَّهُمْ لَا يَجِبُ أَنْ يَتَقَزَّزُوا مِنْ شَيْءٍ طَبِيعِيٍّ".
قُلْتُ بِهُدُوءٍ: "لَسْتُ طِفْلَةً".
وَضَعْتُ رَأْسَ رَاميلِّي عَلَى الأَرْضِ وَعَدَّلْتُ وَضْعِيَّتَهُ لِيَكُونَ مُرْتَاحاً.
"لَا أَدْرِي لِمَ تُلِحُّونَ عَلَى مُنَادَاتِي بِذَلِكَ. أَنَا قَصِيرَةٌ، لَكِنْ لَسْتُ قَصِيرَةً جِدّاً. أَعْتَقِدُ أَنَّنِي أَبْدُو صَغِيرَةً بِالنِّسْبَةِ لِسِنِّي".
نَهَضْتُ وَسَوَّيْتُ مَلَابِسِي.
"أَتَعْرِفُونَ مَا الأَمْرُ؟ أَحْيَاناً يُظَنُّ أَنَّنِي طَالِبَةٌ ثَانَوِيَّةٌ".
قَالَ رُوفِيرْيُو رَافِعاً يَدَهُ لإيقَافِ العَضَلِيِّ المُتَجِهِ نَحْوِي: "بَيْرِك، انْتَظِرْ لَحْظَةً. تَتَصَنَّعُ الشَّجَاعَةَ، أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ؟ أُوْه، أَنَا أُحِبُّ ذَلِكَ حَقّاً. ظَنَنْتُكِ عَاهِرَةً جَبَانَةً، تَخْتَبِئِينَ خَلْفَ صَدِيقِكِ. هَذَا لَيْسَ مُمْتِعاً. بَعْضُ المُقَاوَمَةِ مُمْتِعٌ".
"هَذَا الرَّجُلُ؟ لَيْسَ صَدِيقِي. وَبِالمُنَاسَبَةِ، أَتُطْلِقُونَ سَرَاحِي لَاحِقاً؟".
قَالَ رُوفِيرْيُو: "أَظُنُّ ذَلِكَ. لَنْ نَقْتُلَكِ. لَكِنَّنَا سَنَقْتُلُ ذَلِكَ الرَّجُلَ لِكَلَّا يُبْلِغَ عَنَّا".
"وَمَا شَأْنِي أَنَا؟".
"أَنْتِ عَلَى حَقٍّ. أَعْتَقِدُ أَنَّكِ تَحْتَاجِينَ إِلَى دَرْسٍ لِتُبْقِيَ فَمَكِ مُغْلَقاً. كَمَا أَنَّنَا بِحَاجَةٍ لِتَعْلِيمِكِ حُسْنَ الأَدَبِ. بَيْرِك، جَرِّدْهَا مِنْ مَلَابِسِهَا".
"حَسَناً، يَا زَعِيمُ".
قُلْتُ: "لَا أَمْلِكُ التَّضَارِيسَ الكَثِيرَةَ".
وَضَعْتُ ذِرَاعِي اليُمْنَى خَلْفَ ظَهْرِي، وَكَفِّي مَفْتُوحَةٌ، مُتَرَكِّزَةً عَلَى اسْتِدْعَاءِ القِنَاعِ الَّذِي أَعَارَنِي إِيَّاهُ سْبُوكِي أَرِينْد.
"يَا لَهُ مِنْ حَظٍّ سَعِيدٍ"، قَالَ رُوفِيرْيُو، "فَأَنَا أُحِبُّ الفَتَيَاتِ الصَّغِيرَاتِ".
لَعَقَ شَفَتَيْهِ وَمَسَحَ يَدَيْهِ المُتَلَخِّخَتَيْنِ بِالدِّمَاءِ عَلَى سِرْوَالِهِ.
"لَمْ يَقُلِ المِيرْسِي العَظِيمُ إِنَّهُ لَا يُمْكِنُنِي العَبَثُ مَعَكِ. دَعِينِي أَرَى البِضَاعَةَ. إِنْ خَلَعْتِ مَلَابِسَكِ، فَلَا حَاجَةَ لِأَنْ يُؤْذِيَكِ بَيْرِك".
قُلْتُ مُبْتَسِمَةً: "أَنَا مِنَ النَّوْعِ الخَجُولِ".
هَزَّ رُوفِيرْيُو كَتِفَيْهِ.
"تُودْد، احْضُرْ لِي مَقْعَداً لِهَذَا العَرْضِ. بَيْرِك، تَابِعْ".
تَقَدَّمَ بَيْرِك نَحْوِي. وَضَعْتُ القِنَاعَ الأَحْمَرَ عَلَى وَجْهِي.
صَاحَ بَيْرِك حِينَ أَمْسَكَ بِمِعْصَمِي: "مَا هَذَا؟ أَقِنَاعٌ؟ مِنْ أَيْنَ حَصَلْتِ عَلَيْهِ؟".
اتَّسَعَتْ عَيْنَاهُ حِينَ طَالَتْ قَامَتِي فَجْأَةً وَتَحَوَّلْتُ إِلَى شَخْصٍ آخَرَ. هَهْوَ يَلْتَهِنُ، وَأَطْلَقَ لَكْمَةً تَرَدَّدَ فِيهَا. أَمْسَكْتُهَا بِيَدِي الأُخْرَى. فَتَحْتُ خَطْمِي الطَّوِيلَ بِبُعْدٍ يَكْفِي لِتَغْطِيَةِ وَجْهِ بَيْرِك، مُظْهِرَةً صُفُوفاً مِنَ الأَسْنَانِ الحَادَّةِ التِي تُخْجِلُ المِطْحَنَةَ المَعْدِنِيَّةَ، وَعَضَلَاتِ فَكِّي تَطْفَحُ بِالقُوَّةِ.
ثُمَّ قَضَمْتُ، مُزِيلَةً النِّصْفَ الأَمَامِيَّ مِنْ وَجْهِهِ.