أرحلت؟ جذبتُ باب المروحية بقوة، فتهشمت سبيكة المعدن تحت قبضتي وكادت تخرج من مساراتها في عجلة مني. اندفعت الرياح عاصفة. تصاعد ضجيج المراوح فوق رأسي إلى مستويات تصم الآذان. أخرجتُ نصف جسدي من المروحية، فصفعت الرياح وجنتي عبر قناعي ودفعت شعري إلى فمي، ونظرتُ إلى المدينة التي ترقد على ارتفاع خمسمئة قدم تقريباً.
صرختُ في لا أحد: "ما هذا؟".
على الأرجح لم يسمعني بينيميو وسط هذا الضجيج. لم يستمر هذا الإحساس الغريب إلا ثوانٍ معدودة؛ لم أكن واثقاً إن كان حدثاً فعلياً أم مجرد اضطراب جوي غير طبيعي. شعور بالانجذاب كما لو أنني أُسحب داخل دوامة، لا أنني جربت القفز في إحداها.
تجربتي الوحيدة مع "الدوامات"
كانت وأنا طفل، حين غمرت يدي في مياه غسالة الملابس. كان الأمر مشابهاً نوعاً ما، موجة من شيء ما تجرف الواقع في طريقها.
أو ذلك الشعور بالهبوط في المعدة حين تهبط السيارة من منحدر، كأن جزءاً من كياني "سقط"
نحو المستشفى لثوانٍ قبل أن يرتد إلى مكانه.
"لا أرى شيئاً!"
في غياب حواسي المعززة بهيئة بلانشيت—لم أرغب في التحول فجأة فأفزع بينيميو المشغول بقيادة المروحية—لم أستطع تبين ما يحدث على الأرض بوضوح. تلوث المدينة اللعين ودخان الحرائق لم يجعلا الأمر أسهل. افترضتُ أن تلك النملات المتحركة في الأسفل هي بشر، وتلك الوحوش تفتك بهم. لاحظتُ أننا فوق شارع مارشال؛ بضعة مربعات سكنية أخرى وسنصل إلى مركز إي إف يو الطبي.
قلتُ بصوت عالٍ وأنا أحول انتباهي إلى السماء: "لا أستطيع حتى رؤية أورون".
كان ذلك الوغد ذو الوجه المنهك يتقدمنا بأشواط، خاصة مع انشغال ماموث بادي بلعب الغميضة معي. لم تكن هناك مروحيات أخرى في الجوار. لا بد أنه هبط في مكان ما. وأين وكالة بي آي دي؟ كان الكثير من العملاء في المدينة بسبب حوادث أدومبرا الأخيرة. ألا يفترض بهم التوجه إلى هنا؟ من موقعي، رصدتُ أعمدة دخان تتصاعد من المنطقة التي يفترض أن تكون فيها دار البلدية. ألم تكن دين تحضر تجمعاً سياسياً هناك؟
ملاكها الحارس سيبقيها آمنة. لكن أظن أن هذا هو مصير الطعام الذي وعدتني به من ذلك الحفل. مقر بي آي دي المؤقت كان في مكان ما هناك أيضاً. لا بد أن شيئاً فظيعاً يحدث ويشغلهم. كان أمامي متسع ضيق من الوقت لأجد أورون وأقتله قبل وصول بي آي دي، سواء انتهى أولئك الذين يقاتلون في دار البلدية من مهامهم، أو وصلت تعزيزات ثقيلة من عقدة بالومار، أو كلاهما. سأضطر للهرب كي لا أقع في قبضتهم.
كنت أرغب بشدة، بشدة، في قتل أورون. بالتأكيد، بدا أنه مع جماعة التو إم؛ كانت تلك نقطة ضده. لقد شمت بي، وأود حقاً تهشيم وجهه. كما أفسد يومي بكل هذه الوحوش والمتظاهرين. وربما تسبب في مقتل راميلو كأضرار جانبية بسبب حماقاته، لست متأكداً من هذه. القاعدة رقم ٤، نعم. لكن كان لدي نية أخرى. أريد أن آكله. متى كانت آخر مرة استهلكت فيها أدمغة أشخاص يملكون قدرات؟ هل كان ذلك في بازار سيريناد حين أكلت الرؤوس الحية المخزنة داخل وحش الأفعى؟
أجل، أظن ذلك. لقد استنفدت ذلك... العصير، الوقود، لست متأكداً من التسمية، لأستحضر بينو حين هوجمت شقتي من قبل تلك الوحوش المنتنة. ولم أستطع تعويضه بأكل أي شيء بهيئة بلانشيت. كان سيكون أمراً رائعاً لو استطعت قضم قطعة من ستيلا. هذه المرة، كان هناك شخص يملك قدرات يمكنني أكلها. ليس واحداً من تجارب المسوخ الفاشلة. ولا تلك الوحوش الطفيلية المقززة. أدومبرا حقيقي مثل روفيريو.
شعرتُ أن أورون أقوى بمراحل من ذلك المنحرف ذي الشعر الأرجواني. ربما يمنحني سبوكي إريند المزيد من الأشياء لأستعيرها إن تبين أنه أدومبرا قوي؟ مع وجود بينيميو بجانبي، الذي لم يبدُ متأثراً بقدرة أورون على إلغاء القدرات، يجب أن يكون هذا فوزاً سهلاً، اكتساب قوة وفرض عقوبة القاعدة رقم ٤ في ضربة واحدة.
قلتُ وأنا أعود إلى الداخل: "أورون على الأرجح في المستشفى. علينا الإسراع".
كان الرأس الشفري الضخم لجسم الفأس الخاص ببينيميو قد شق المقعد الخلفي للمروحية، قاطعاً وسادة الإسفنج، ومواصلاً اختراق الأرضية لبضع بوصات. كان مقبضه مائلاً بوضعية قطرية نحو مقعد الطيار، والطرف ممسوك من قبل الطيار بين ذراعه وجسده. كان بينيميو قد شرح سابقاً أنه في اللحظة التي سيطر فيها على الطيار، جعله يمزق جانب ملابسه ويشبك المقبض بهذه الطريقة ليكون هناك تلامس آمن مع الجلد مع إبقاء كلتا اليدين حرتين.
على ما يبدو، يلزم استخدام يدين وقدمين لقيادة المروحية. شيء جديد أتعلمه كل يوم. جعلني هذا أتساءل عن ماضي بينيميو قبل أن يصبح... شيئاً. لقد كان شخصاً يعرف كيف يشغل مروحية. هذا، أو أنه كذب بشأن عدم قدرته على قراءة ذكريات مستخدمه. ربما كان يهدد الطيار في عقله ليستمر في الطيران، لكن ذلك لم يبدُ من طباعه.
قال بينيميو بلسان الطيار: "ماذا؟".
لم يكن يستطيع استخدام وسيلته للتواصل التخاطري حين يسيطر على أحدهم. لم يكن بوسعه إلا السمع والتحدث عبر من يمتلكه.
قلتُ: "لا أعرف ما الذي تسبب بذلك الشعور. ولا أستطيع العثور على أورون".
"هل... رأيت؟ إنه... الجسر... انقطاع..."
كان الضجيج أكثر من اللازم. لم أستطع سماع شيء. أغلقتُ الباب. كان لا يزال صاخباً لكنه أخف قليلاً من الخلاط الذي كنت أستخدمه في مطبخي، لذا كان محتملاً أكثر. يا للمسكين الخلاط الذي فُقد أثناء انهيار مبنى شقتي، كنت أصنع به الكثير من العصائر. بعد أن انحنيت تحت مقبض الفأس، تحركتُ بجوار مقعد الطيار.
قلتُ بصوت عالٍ نصف صراخ: "ماذا قلت؟".
قال: "هل رأيته؟ الأدومبرا المتجلي؟".
"أدومبرا متجلي؟ ذكر أورون شيئاً عن ذلك. لم أرَ شيئاً، ولا حتى أورون. على أي حال، هو على الأرجح في المستشـ..."
"أدومبرا عبر من خلال الجسر".
قلتُ: "أكان هذا ما سببه ذلك الشعور؟ أدومبرا يعبر الجسر إلى عالمنا؟".
"ظننتك تعرف؟ كان يجب أن تختبر ذلك الإحساس حين يثقب الأدومبرا الحجاب بين العوالم، بما أنك تستطيع التحكم بجسدك مثلي. العبور... تلك خطوة ضرورية لنا".
جاريتُه قائلاً: "ربما شعرتُ بشيء من هذا من قبل".
دون أن أعرف عما يتحدث.
"ابقَ متيقظاً له".
"إنه أدومبرا يخرج من شرنقة، أليس كذلك؟ لذا، هو أدومبرا مطوّر؟".
"ماذا؟ لا. عن أي أدومبرا مطوّر تتحدث؟".
"ظننتُ..."
"قوته تعتمد على الجسر عبر الحجاب والشرنقة التي شكلت قاعدته. هذا لا يفترض أن يكون قوياً بناءً على إزاحة الواقع التي شعرنا بها. كيف لا تعرف هذا؟".
غيرتُ الموضوع قائلاً: "المستشفى ينبغي أن يكون هناك".
كان هناك سوء فهم في مكان ما وشعرتُ أنه لا ينبغي لي السماح للمحادثة بالاستمرار والوصول إلى سبوكي إريند.
"ولا يزال لا أثر للمروحية التي استخدمها أورون. هل سنطير مباشرة للداخل؟".
قال بينيميو: "سأنخفض بنا، وسأهبط بمجرد أن أجد مساحة مفتوحة على الطريق. قد يكون هناك من بين أتباع أورون من يستطيع إسقاطنا. كما سنخفي زاوية هجومنا إن اقتربنا من مسافة بعيدة".
سخرتُ. أتباع؟ من بحق الجحيم يستخدم هذه الكلمة؟ هل كان جد أحدهم؟ ربما يكون أحمقاً متكبراً عالي التعليم من عائلة ثرية قديمة. هذا يفسر مهاراته في قيادة المروحية. خفض بينيميو ارتفاع المروحية إلى بضع مئات من الأقدام على الأرجح، لست بارعاً في تقدير المسافات، طائراً في الوادي بين المباني التي تصطف على جانبي شارع مارشال. أصبح لدي الآن رؤية أفضل لما يجري في الأسفل. أي، لا شيء يذكر.
وحوش قليلة هنا وهناك، تتشمس، تمضغ جثثاً، تتقاتل وتأكل بعضها. كانت هذه من الأحجام الصغيرة؛ لا بد أن المسوخ الأكبر قد انتقلت إلى مكان آخر. الكثير من الجثث، حرائق صغيرة، سيارات مقلوبة، أشجار مقتلعة، متاجر مدمرة، لا أثر للأدومبرا الذي كان بينيميو واثقاً من أنه تجلى. كان الأمر هادئاً نوعاً ما على مستوى الشارع. لقد تأخرنا عن الحفل. عبر نوافذ المباني التي مررنا بها، رأينا الكثير من البشر الناجين.
تفكير سديد، هؤلاء يختبئون في الطوابق العليا. لوح الكثير منهم لنا، وصرخ بعضهم طلباً للمساعدة. ظننتُ أن بينيميو سيقترح أن نحاول مساعدتهم، لكنه واصل البحث عن مكان للهبوط.
أشار بإبهامه إلى نفسه وقال: "بمجرد أن أهبط، سنجد مكاناً آمناً لهذا الرجل. ونذهب إلى..."
سلسلة من الانفجارات، ذات صوت رطب مقزز وعالٍ جداً لدرجة أننا سمعناها فوق ضجيج المراوح.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟".
تحطم! تفقدتُ خارج النافذة من جانبي. جراب يشبه اللوز بحجم صخرة كبيرة سحق سيارة متوقفة بجانب الرصيف. ارتطم بقوة جعلت السيارة تبدو كفطيرة معدنية مع فوهة بركان صغيرة تحتها. المزيد من التحطمات. لم تكن لدي فكرة عما يتساقط. جراب دمر صفاً من الأشجار وأعمدة الإنارة. ارتطم اثنان آخران بالمبنى على يسارنا، أحدهما أطاح بشرفة كان عليها شخص يلوح.
صرختُ بينما ومض شيء ما بشكل خطير بالقرب منا: "اهبط بهذه الشيء!".
لم نتجنبه إلا لأن بينيميو أمال المروحية حتى لا تصطدم بشفرات الرياح. ذلك النيزك اللوزي اللعين حفر أخدوداً عميقاً في الرصيف وهو يندفع في الشارع.
"علينا إيجاد غطاء!".
"أفعل! انتظر..."
دمدمة غليظة. اهتزت المباني، وتحطمت عدة نوافذ، وصرخ الناس بذعر.
"ما الذي يحدث؟".
أخرجتُ يدي اليمنى بفتحة كف، مركزاً على استدعاء قناعي. أملتُ أن يكون تأثير ما فعله أورون قد زال الآن. أصبحت الضربات الرعدية أعلى فأعلى. كان هناك شيء ضخم للغاية يقترب، برز شكله العملاق فوق مبنى المكاتب المكون من عشرة طوابق أمامنا. غطت ظلاله الشارع والمباني المقابلة له.
صرختُ بانتصار: "نعم!".
تدفق سائل ذهبي من البلورات على كفي وبدأ يتشكل ليصبح قناع بلانشيت. لقد عدت للعمل! وفي الوقت المناسب أيضاً. كنت متحمساً لتذوق ذروة القوة التي يمكنني بلوغها كبلانشيت باستخدام بينيميو. سحبتُ قناع البالاكلافا الخاص بي بلهفة.
قال بينيميو: "المتجلي هنا".
عصر عدونا الجديد الهائل نفسه متجاوزاً المبنى الذي يحجبه، مسقطاً أطنان الطوب إلى الشارع، وخطا ليظهر. مظلة عريضة بشكل لا يصدق؟ خيمة سيرك؟ لا، إنه...
همستُ: "فطر عملاق لعين".
كان له أربع أرجل قصيرة تنبت من تحت جسده الأسطواني، متباعدة بالتساوي حوله لتدعم وزنه براحة وهو يترنح في مشيته. أربع أذرع نبتت من جذعه، عاكسة وضع أرجلها في الأسفل. لم يكن له وجه يمكن التعرف عليه. قبعة فطر ضخمة، بعرض خمسين أو ستين قدماً ربما، استقرت فوق جسده. حين يتحرك، كانت قبعة الفطر أو أياً كان ذلك الشيء تحك المباني، حليقة طوابقها العليا. كان جسده مغطى بما افترضتُ أنها نباتات، تبدو في الغالب كفطريات أو أبواغ.
انتظر، الفطر والنباتات أشياء مختلفة. كان لديه نظام بيئي مصغر بالكامل فوقه. لا حصر لمخلوقات فطرية متنوعة المظهر والأحجام تتسلق في كل مكان، تعيش وسط تلك النباتات أو الفطريات الغريبة. الجزء الوحيد الخالي من هذه الأشكال الغريبة من الحياة كان قبعة الفطر الواسعة. بدلاً من ذلك، كان لديه مئات ومئات من الخلايا مرتبة مثل خلية النحل. تحرك فطر بادي نحونا، متحيراً في حركته بأرجله الأربع.
تبعه ضباب من مسحوق برتقالي. وداخل سحابة الغبار هذه التي تبدو شريرة للغاية كان هناك بشر، مئة منهم على الأرجح. أعضاء بي سي إم بملابسهم الصفراء، شرطة، جنود، مرضى بملابس المستشفى، وآخرون كثر. خطرت لي فكرة عبقرية. لماذا ألاحق أورون؟ هذا المخلوق هنا هو أدومبرا حقيقي. وقد صُنع من خلال العبور.
وبينما لم أكن أعرف الكثير عن الفرق بين أدومبرا متجلٍ وآخر "مصنوع بشكل عادي"
مثلي، كنت واثقاً أن هذا قد يكون مصدراً جديداً للقوة. أورون يمكن أن يكون التحلية. القوة كانت... لطيفة.
قلتُ وأنا أمسك قناع بلانشيت الذي تصلب: "سأتحول. ثم، سنـ..."
كنا الآن نطير مبتعدين عن فطر بادي.
"ماذا...؟ مهلاً، بينيميو؟! لماذا تديرنا؟".
"يجب أن نتجنب ذلك المتجلي".
"لماذا؟ يجب أن نقتله!".
رد بينيميو، كاسراً هدوءه ومظهراً بعض الوقاحة التي لم أدرك أنه يملكها: "هل فقدت عقلك؟ لقد كنت في عقلك، لذا الإجابة هي نعم. سنترك المتجلي لوكالة بي آي دي. تركيزنا يجب أن يكون على إيجاد أورون كوهين وإيقاف أي خطط أخرى لديه".
طعامي!
"سيموت الكثيرون هناك. لقد سيطر على هؤلاء الناس في الشارع. أولئك الذين داخل المباني محاصرون. ظننتك تريد إنقاذ..."
"من أجل الصالح العام نتجنبه".
التفت إلي، أو بالأحرى فعل الطيار، بتعبير لا يصدق.
"هل تفكر بجدية في مواجهة متجلٍ؟".
لوحتُ بقناع بلانشيت الأحمر في وجهه.
"أستطيع الآن استخدام قدراتي. إذا عملنا معاً..."
"سنفوز على الأرجح لأنه مولود ضعيف للغاية. ومع ذلك، فإن المخاطرة بجزء بسيط من احتمالية أن تستهلك من قبل متجلٍ، ذلك الاحتمال، مهما كان ضئيلاً، يجب تجنبه. لو كان أصدقائي هنا فقط...".
تردد صدى ألعاب نارية مقززة تشبه الإسهال. فتحتُ الباب لأتحقق مما يحدث مع فطر بادي. كان قد أطلق العشرات من تلك الجرابات اللوزية من أعلى قبعة الفطر، دخان برتقالي تعقب المقذوفات لمئات الأقدام في الهواء. تلك اللوزات العملاقة اللعينة تقوست عائدة إلى الأرض وزادت سرعتها.
حذرتُ بينيميو قبل أن أضع قناع بلانشيت: "سنتعرض للضرب!".
لم أشعر بتدفق القوة كثيراً لأن الأدرينالين كان قد ضخ بالفعل عبر عروقي كإريند. لاحظتُ قوة فكي. لم تكن هناك فرصة لأقوم بحركتي التقليدية في طقطقة الأنياب كلما تحولت إلى بلانشيت لأن لوزة واحدة حطمت نهاية المروحية، مطيحة بمروحة الذيل. درنا دون سيطرة. تعثرتُ داخل المروحية. الفكرة التي خطرت ببالي كانت: إذاً، هذا هو شعور أن تكون داخل غسالة ملابس؟ واصطدمنا بمبنى.