آمبر دين ليسكا
[لو كنت مكانك لما أكملت.]
"هل سيؤذيك أن تخبرني بالسبب؟"
تمتمت آمبر دين ليسكا وهي تزمجر. نظرت من تحت حافة قبعتها الرياضية التي سحبتها لتخفي وجهها، ورمقت كرة الريش الطافية فوق كتفها بنظرة غاضبة.
"سيكون من المفيد حقاً لو فعلت."
وكما هو متوقع، لم يجبها "غيب"، الملاك الحارس.
فهو لا يجيب أبداً. كان يدور في الهواء ببطء وعيناه مغلقتان بإحكام، ساكناً ووادعاً، باستثناء حركة أجنحته البيضاء الناصعة التي تخطف الأبصار بين الحين والآخر. لم تلتفت دين للوراء رغم التحذير.
ركزت بصرها على "غيب"
وعقدا حاجبيها وهي تشق طريقها وسط بحر من اللون الأصفر؛
حشد المحتجين من حركة "حماة المدينة".
حاولت إجبار ملاكها الحارس ذهنياً على منحها المزيد من المعلومات، لكن دون جدوى. انتفضت المرأة التي كانت على يمينها، والتي ارتدت قميصاً أصفر كمعظم المتواجدين وحملت لافتة رُسم عليها رمز قبضة يد خشن، حين التقت عيناها بنظرات دين الحادة. قبل أن تبدي أي رد فعل، لم تكن دين قد لاحظتها خلف الملاك الحارس الطافي الذي كان يجمع ببراعة بين الشفافية والعتامة في آن واحد. أطلقت المرأة زفيراً ساخطاً ومشت بخطوات سريعة لتسبقها.
"كان يجدر بي ارتداء قميص أصفر."
طأطأت دين رأسها وسحبت حافة قبعتها للأسفل.
"آمل ألا أكون لافتة للنظر أكثر من اللازم."
[لو كنت مكانك لما أكملت.]
كرر "غيب"
الرسالة ذاتها طوال الدقائق القليلة الماضية، لكنها لم تكترث.
لم تكن نبرة الملاك الحارس ملحة كما كانت في نادي "إيف"
حين حذرهما من الاقتراب من عميل "بي آي دي"
السري.
اكتفت دين باستخدام حدة "صوته"
كمؤشر لمستوى الخطر في حال تجاهلت نصيحته. أجل، إنها مجرد نصيحة. ليست أمراً.
"لست ملزمة باتباع كل ما يقوله،"
ذكّرت نفسها. كان الارتياب ينهشها. لم تكن ترغب في الانزلاق إلى دوامة القلق المستمر من المستقبل. من المفارقات أن معرفة المستقبل — وقدراتها لم تكن استشرافاً بحتاً، بل ربما كانت أقوى من ذلك في جوانب معينة — لم تزدها إلا خوفاً من... كل شيء. كشرت عن أسنانها بضيق حين أدركت أنها تتردد في قراراتها الآن أكثر مما كانت تفعل قبل حصولها على تلك القدرة الخاصة من النواة الاصطناعية.
مفارقة حقاً.
كما أنها لم تشأ الاعتماد على "غيب"، ومراجعته في كل شاردة وواردة.
هو حر في تقديم النصيحة، وهي حرة في قبولها أو رفضها. وهذا كل ما في الأمر.
[لو كنت مكانك لما أكملت.]
"لقد أخبرتك، أنا أتعقب هذا الشخص،"
همست بحدة لرفيقها الريشي. كان الرجل الضخم الذي يرتدي قبعة صوفية بلون أحمر داكن يسبقها بنحو اثني عشر شخصاً.
"لذا، اكتفِ بدعمي."
على الأرجح، كان "غيب"
يقدم لها نصيحة عامة لضمان سلامتها. كانت مهمة التتبع المنفردة هذه مغامرة في أرض محفوفة بالمخاطر مهما حاولت تجميلها، ومن الواضح أن ملاكها الحارس لم يرغب في تعريضها لأي خطر على الإطلاق. ومع ذلك، للخطر مستويات.
عدم اتباع تعليمات "غيب"
لا يعني بالضرورة أنها تسير نحو "طريق مسدود"
— وهو المصطلح الذي صاغته للحالات التي يعجز فيها ملاكها الحارس عن إنقاذها.
يحدث "الطريق المسدود"
حين يكون هلاكها المحتوم خارج نطاق رؤية ملاكها الحارس المستقبلية.
أي أنه مهما قلب "غيب"
من احتمالات، لا يوجد مخرج لها، وكل المسارات تؤدي إلى الموت.
ماذا لو أُلقيت قنبلة نووية على "لا إسبيرانزا"
بعد عشر دقائق من الآن؟
بمجرد أن يلمح "غيب"
مستقبل القنبلة القادمة، لن تملك الوقت الكافي للفرار من الدمار؛
هذا هو "الطريق المسدود".
أشعر أن "غيب"
قادر على إيجاد مخرج لإنقاذي حتى في سيناريو القنبلة الافتراضي ذاك. كان ينبغي أن تملك ثقة أكبر في تحدي نصائحه الأكثر حذراً وتثق بقدرته على انتشالها من أقسى المواقف. ها هي ذي، تمتلك قدرة قادرة على اختيار أفضل مستقبل، ومن المثير للسخرية أنها أصبحت أكثر حذراً بسبب ذلك. شقت دين طريقها دافعةً بعض الأشخاص لتقترب من هدفها. لم يكن الرجل الذي تتبعه يفعل شيئاً مريباً. كان يسير ببساطة مع حشود المحتجين المتجهين عبر شارع مارشال.
لم يبدُ عليه أنه لاحظ من يقتفي أثره.
بعد أن بدلت ملابسها داخل سيارتها، انطلقت للبحث عن الرجل الذي تشتبه في أنه آذى "إيريند"
ليلة أمس. لم يستغرقها الأمر أكثر من خمس دقائق لتلمح القبعة الصوفية الداكنة التي تعلو رؤوس الحشود.
ساعدها "غيب"
بإصدار أمر... لا، نصيحة. وهذا يثبت مدى قوة قدرتها، إذ تستخلص معلومات من مستقبليات لم يكن من المفترض أن تحدث.
كما خمنت، انعطف احتجاج "حماة المدينة"
يميناً نحو شارع مارشال متجهاً إلى مركز "إي إف يو"
الطبي، وهو المستشفى الذي يُحتجز فيه المرضى المرتبطون بهجمات "الأدومبراي"
الأخيرة. رغم أن هذا لم يكن هدفها الرئيسي، شعرت دين بالفضول لمعرفة سبب توجههم إلى هناك، وقررت في سرها أن تكتشف ذلك.
كان زعيم الحركة، "أورون كوهين"، قد وجه إنذاراً للعمدة السابق بأن منظمته المتضخمة ستقتحم المستشفى إن لم يُنقل مرضى "الأدومبراي".
لكن الموعد النهائي لذلك الطلب كان في اليوم التالي، إن لم تكن مخطئة. كان هناك عمدة جديد أيضاً. ألم يكن ذلك سبب احتجاجهم أمام مبنى البلدية قبل قليل؟ لإجباره على الرضوخ لمطالبهم التي رفضها العمدة السابق؟ لماذا غادروا البلدية وتوجهوا للمستشفى؟ ثمة أمر جلل يحدث هنا. مرت بجانب حافلات وشاحنات كانت تُنزل المزيد والمزيد من الأشخاص، بعضهم يرتدي شعارات الحركة، ومعظمهم لا يفعل.
هل كانوا محتجين حقاً؟ إن كانوا كذلك، من أين أتوا جميعاً؟ لم تلاحظ أي شيء على وسائل التواصل الاجتماعي يدعو لحضور احتجاج جماعي في هذا الزمان والمكان؛
كانت لترَ ذلك لأنها تتصفح "سنيبيت"
لحظة استيقاظها كل يوم. تجمع بهذا الحجم يجب أن يترك أثراً رقمياً. بل كان يجب أن يتصدر الواجهة ويُتداول في كل مكان إذا كان هدفهم لفت الانتباه وحشد الناس. لكن لم يكن هناك أي ذكر للأمر. ثم فجأة، يظهر المئات، وربما بضعة آلاف؟ هذا... هذا لا يحدث دون أي تحضير. يجب أن أحذر الآخرين، قررت دين. لكن من؟
ليس "إيريند"
بالطبع.
أخرجت هاتفها وأرسلت رسالة نصية لـ "داريو"
— إنه قائدهم، ويجب أن يعرف ما عليه فعله، وربما يملك معلومات مسبقة عما يجري.
أبقت هاتفها ثابتاً بينما كانت الحشود تدفعها. توقفت أصابعها عن النقر على الشاشة. عمَ أحذره بالضبط؟ هناك خطب ما، لكنها لم تستطع تحديد ماهيته. إذا جاءت مجموعتهم هنا لأنها طلبت المساعدة، فما الذي سيفعلونه؟ بينما كانت تفكر، لمحت طرفاً من اللون الأحمر الداكن يبتعد من زاوية عينها. فقدت أثره لانشغالها. تباً! اتسعت عيناها، متفاجئة من نفسها لأنها شتمت في سرها.
كان "إيريند"
ليضحك عليها لو تفوهت بذلك بصوت عالٍ. هزت رأسها وسارعت لتعثر على هدفها مجدداً.
"أين ذهب...؟ هل هذا هو؟"
لاحظت الرجل يختفي في زقاق. دفعت الناس يميناً ويساراً، وانطلقت مسرعة نحو الرصيف. نظرت عبر الفجوة بين متجر رهونات صغير ومغسلة ملابس. وبالفعل، كان هدفها هناك، يسير في الطريق باسترخاء، غير مدرك بعد لمن يقتفي أثره. أطلقت دين زفرة ارتياح. انتظرت حتى انعطف الرجل يميناً قبل أن تعدو في الزقاق الضيق. وصلت للزاوية وتوقفت لتلقي نظرة خاطفة. اختفى مجدداً. كان الباب الخلفي للمبنى يتأرجح.
من تلك الجهة؟ دخلت المبنى، والتفتت لاإرادياً لليمين نحو ملاكها الحارس. جزّت على أسنانها وواجهت طريقها. لا حاجة لمراجعته في كل حركة. سيحذرها إن كان هذا فخاً.
هذا هو الوقت لتظهر "دين"
الحازمة والجريئة. درج على يسارها، وباب أمامها. كان الباب مقفلاً. لم تحاول كسره، بل اختارت صعود الدرج. صعدت ببطء، وجزء منها يتوقع فخاً، لكن ليس ببطء يجعل من الواضح أنها لا ينبغي أن تكون هنا. دندنت لتظهر بمظهر غير مبالٍ. في البسطة التالية، وجدت باباً مفتوحاً. وبما أنها لم ترَ أو تسمع أحداً يصعد، فلا بد أن ذلك الرجل دخل هذه الغرفة. أومأت لنفسها ودخلت. كانت الغرفة فارغة إلا من آلة مجهولة في منتصف الأرضية.
بدت كصندوق معدني ذي مقابض على سطحه. كانت هناك أسلاك تصلها بما بدا أنه مكبر صوت مفكك جزئياً.
[اسقطي حين تُضربين. تظاهري بالإغماء.]
رفعت دين حاجبها. دويّ خبطة وألم خافت تبرعم في مؤخرة رأسها.
"آه! ما—؟"
ضربة أخرى. أدركت الموقف سريعاً، فسقطت على الأرض، وأطلقت أنيناً مصطنعاً قبل أن تتجمد. كان أحدهم يختبئ خلف الباب ونصب لها كميناً.
لماذا طلب منها "غيب"
فعل هذا بدلاً من المراوغة؟
[تظاهري بالإغماء]، كرر ملاكها الحارس الجزء الأخير من تعليماته السابقة.
ثم أضاف: [أرخي جسدك.] أسهل قولاً من فعل. كانت قد تشنجت بالفعل، والأدرينالين جعل قلبها يقرع كالطبول. سيطرت على تنفسها وحاولت إبطاءه، مرخية عضلاتها مع كل زفير لتخفي حقيقة تمثيلها. استحضرت في ذهنها صورة آيس كريم يذوب على الأرض. اقترب الرجل الذي ضربها من رأسها. افترضت أنه يرتدي القبعة الصوفية. لم تكن هناك خطوات أخرى؛ كان وحده. أمسك معصمها ورفع يدها. بذلت دين جهدها لتقاوم غريزتها في سحب يدها.
أفلت الرجل يدها، فسقطت على الأرض مع ارتطام خفيف. بدا أن ذلك قد أرضاه، فابتعد. يبدو أنه أراد فقط إفقادها الوعي. لم يكن مهتماً حتى بمعرفة هويتها. كانت تضع خدها الأيسر على الأرضية الخشبية الخشنة، وعيناها لا تزالان مغلقتين. بدأ وجهها يحكها. دغدغ الغبار أنفها. حبست أنفاسها وشدت عضلات بطنها حتى زالت رغبة العطس. ثم استرخت مجدداً تحسباً لعودة الرجل ليتفقدها. ما الذي أنتظره؟
ألم يكن من المفترض أن تضرب — إحم، تستجوب هذا الرجل عما حدث لـ "إيريند"؟
ضربه سيكون النتيجة الحتمية إن كان قد فعل شيئاً سيئاً لصديقتها المقربة. سيلقى المصير ذاته إن لم يجبها. وجدت دين أنه من السخف أن تظل مستلقية دون فعل شيء. إنه مجرد إنسان عادي، وحيد، ولا فرصة لرفاقه في الحركة لمساعدته. صدرت أصوات معدنية. رنين وطرق، مضافاً إليها فحيح هواء خافت. كان الرجل يعبث بالآلة. فتحت عينيها شقاً صغيراً. لم تستطع رؤيته؛ كان خلفها. لا وسيلة لمعرفة إن كان يواجهها أم لا.
بدافع الحذر، افترضت أنه يملك سلاحاً. لكن بما أنه مشغول بما يعمل عليه، فكان عنصر المفاجأة في صفها حتى لو واجهها.
على أي حال، مسدس واحد لن ينفع معها بوجود "غيب".
تأمل ألا يخبرها بأن تُصاب بالرصاص. أنا أضيع الوقت هنا وحسب.
استذكرت ما قاله "داريو"
و"إيريند".
بما أن ملاكها الحارس صامت، فبإمكانها أن— [انتظري.] خمدت حماسة دين. أرخت عضلاتها المتوترة التي كانت مستعدة للانطلاق، وثبتت تنفسها.
أخبرها حدسها ألا تتجاهل "غيب"
هذه المرة. تأكدت أن الرجل كان يوليها ظهره، وإلا للاحظ حركتها البسيطة.
"الأيدي الأصغر ستكون أفضل على الأرجح."
كان صوت الرجل العميق واضحاً في الغرفة الصغيرة. كانت أصوات الاحتجاج في الشوارع مكتومة. انفجار من اللون الأرجواني. كانت عينا دين مغلقتين، لكن الضوء كان ساطعاً لدرجة أنه اخترق جفنيها. رغم المفاجأة، ظلت ساكنة على الأرض. لم تكن تملك أدنى فكرة عما حدث للتو. هل انفجرت الآلة؟
"العبث بهذا باستخدام يديّ أسهل بكثير بالتأكيد،"
قال صوت طفل، صبي على الأرجح.
"من تظن هذه المرأة تكون؟"
هذه المرة، كان صوت طفلة صغيرة. أغمضت دين عينيها غريزياً بقوة أكبر. من هذان الطفلان؟ الغرفة لا تحوي سوى باب واحد، لكن ربما هناك ممر سري. هل لا يزال الرجل ذو القبعة الصوفية هنا؟
"هذا السلك بذلك... هممم،"
تمتم الصبي بلمحة من الإحباط.
"أم هو هذا؟"
"كانت تتبعنا، أليس كذلك؟ أم أنني كنت أتخيل؟"
"كانت كذلك. لكن هذه ليست مشكلتنا الآن."
مزيد من الطرق.
"هذه هي المشكلة."
"ماذا لو كانت هي العدو؟"
خطوات خفيفة. كانت الطفلة تدور حول دين.
"الاحتمال الأرجح أنها عرفت الجسد الذي كنا نستخدمه وتبعته. إن كانت صديقته، فيجب أن تكون قلقة بشأن ما حدث له ليلة أمس."
"قصتنا عما حدث له،"
صححت له بضحكة خافتة.
"لا أحد لديه سبب للشك في قصتنا. تخلصنا من ذلك الجسد الآخر — ظنت الحركة أنه أكله "الرداء الأحمر" — وأنتِ امتصصتِ هيئتنا الحالية بينما كنت أعتني بـ "بينيمو". لا أثر."
"لا بد أن "بينيمو" يغلي غيظاً لأننا تركناه في المكتب."
بلعت دين ريقها بتوتر.
هؤلاء الأطفال مرتبطون بطريقة ما بـ "الأدومبراي"
الذي يرتدي رداءً أحمر ويمكنه التحول إلى مستذئب عملاق.
هل هم حلفاء لـ "الرداء الأحمر"
أم أعداؤه؟
هل هم متصلون بـ "2 إم"؟
أياً كان الأمر، فهم ليسوا في صفها. وكانوا يتحدثون عن...
هل هم "أدومبراي"؟
كانت تعلم أن الأطفال لا يمكنهم التحول، لكن لا شيء يمنع "أدومبراي"
من امتلاك القدرة على اتخاذ هيئة طفل. من محادثتهم، قد يكونون كائنات متغيرة الهيئة اتخذت شكل الرجل الذي كانت تتبعه. فهمت الآن لماذا لم يرد ملاكها الحارس أن تواجههم وجهاً لوجه. وهو ما كان فكرة جيدة على الأرجح... ...لكنها أرادت سؤالهم عن شيء ما.
كان الرجل ذو القبعة الصوفية يبحث عن "إيريند"
ليلة أمس. طاردها وربما وجدها.
هل كان على طبيعته في ذلك الوقت، أم كان بالفعل هذا الـ "أدومبراي"
متغير الهيئة؟
من الأرجح أن "أدومبراي"
أراد مقابلة "إيريند".
أرادت دين التأكد من ذلك. وما الذي حدث خلال لقائهما؟
هل كانوا سيأخذون "إيريند"
ويساعدونها لتصبح "أدومبراي"
كاملة؟
[لا تواجهيهم.]
تعلم أنني لن أطيعك.
[تظاهري بأنكِ استعدتِ وعيكِ للتو.]
انتفضت دين قليلاً، متفاجئة بنصيحة ملاكها الحارس المتغيرة. أصدر الطفل القريب منها صوتاً مستفهماً واقترب. كان عليها التصرف بسرعة.
"أووه..."
أنينت، وهي تدلك مؤخرة رأسها.
"ما الذي حدث؟"
فتحت عينيها لتجد وجه طفلة بريئة الملامح ذات عينين بلون الياقوت وشعر أحمر مربوط بجديلتين.
"واو! أنتِ جميلة جداً،"
هتفت الطفلة الصغيرة.