يا للهول! ارتجفتُ وأنا أعدو، مأمُوث بادي يطاردني. كان حملُ مايرا على كتفي الأيسر شديد الإحراج؛ فهي أكبر مني حجماً وأطول قامة، وكان عليَّ الإمساك بذراعها اليمنى -التي لم تكن معلّقة بكتفها إلا ببضع أوتار- بطريقة محددة، وهي خسائر جانبية تسببتُ بها بنفسي حين مزّقتُ أحشاء مأمُوث بادي، كي لا تنفصل تماماً قبل أن تلتئم. وفي الوقت ذاته، كان عليَّ جرُّ ذلك السلاح الضخم بيدي الأخرى.
كان رأس الفأس ذو الحدّين أعرض من جذعي، وطوله من طرف المقبض إلى قمة النصل يتجاوز طول جسدي. لكنني لم أبالِ، لا مشكلة، انزعجتُ قليلاً من ثقل الأمتعة فقط، وهو تذمّري المعتاد في المطارات. لم يكن الوزن يهمّ؛ فقد شعرتُ بقوة نابضة تسري في كل ليف من عضلاتي رغم أنني لم أتحوّل. مشكلتي اللعينة مع هذا العالم هي ملمس جلد مايرا المقزز، أو بالأحرى انعدامه. بدت كأنها نموذج بشري مخيف من حصص العلوم في المدرسة الثانوية.
تلاشت معظم ملابسها بفعل ما ظننتُه عصارة معدة مأمُوث بادي. مادة قوية جداً لتُذيب ملابسها وخصلات شعرها... وجلدها... ولحمها. كانت غارقة في تلك المادة النتنة حين انتشلتُها. استمرت المادة في تفتيت جسدها بينما كانت قدرتها على التجدد تكافح في حالتها الضعيفة، مما نتج عنه سائل مقيئ غطّاها وعلِق بيديَّ وذراعيَّ. حتى أن الحمض الغبي أحرق الجزء العلوي الأيسر من قميصي. شعرتُ بخيوط من مايرا السائلة تسيل من كتفي إلى صدري.
مقرف حقاً!
هل قلتُ «يا للهول»
من قبل؟ (إريند، لا تفكر في صديقتك هكذا. إنها تتألم، كن مراعياً). وها قد بدأنا، حركات قراءة الأفكار المزعجة لشريكي الجديد. قدّم نفسه باسم بينيمو أو شيء من هذا القبيل. اسم غريب، فكّرتُ وأنا أقفز من سيارة مهشمة إلى أخرى، مستدرجاً مأمُوث بادي بعيداً عن مركز الشرطة. لم أكن واثقاً من تهجئته، فهي المرة الأولى التي أسمع فيها اسماً كهذا. (بينيمو)، كرّر بهدوء، ثم تهجّى الاسم.
كان إيقاعه يشبه صوت مذيع جداول الرحلات في مطار، لكنني تلقيتُ الجملة كاملة في رأسي فوراً، على غير عادة الكلام البشري. (وقلتُ لك، هذه ليست قراءة أفكار). هذا ما تقوله أنت. سابقاً، حين التفّت أصابعي حول مقبض بينيمو -ضع طرفة من ريو هنا- كان لطيفاً بما يكفي ليحذرني فوراً من الرابط الذي سيجمعنا. بالطبع، ترددتُ بسبب... أسباب... لكنني اضطررتُ للتحالف معه لأن مأمُوث بادي كان سيسحقنا.
كما أردتُ محاولة إسقاط أورون. أوضح بينيمو أن رابطنا ليس قراءة أفكار بالمعنى الحرفي؛ فهو لا يستطيع التنقيب في ذكرياتي وما شابه.
كل ما يمكنه «سماعه»
هو «صوتي الداخلي»، أو الأفكار التي تجول في خاطري، لذا حذرني أن أحذر مما أفكر فيه.
تبدو لي قراءة أفكار لعينَة. (حسناً، فزتَ. إنها قراءة أفكار)، أقرَّ بذلك. أصدر مأمُوث بادي أصوات إحباط، مزيجاً بين زمجرة مكتومة وخوارٍ هوائي لأنه لم يستطع الإمساك بي... بنا. ربما لم يعد قادراً على النفخ بخرطومه لأنني قطعتُ نصفه. ظلت الأرض ترتجف. (هل يمكننا التركيز على التعامل مع المشكلة الرئيسية خلفنا بدلاً من الجدال حول هذا؟)
قلتُ بحدة: "قراءة أفكار وتحكّم".
مسحتُ الطريق بعينيَّ بحثاً عن مكان أترك فيه مايرا، ويفضّل أن يكون مكاناً به ملابس. أنا شخص مراعٍ جداً. (أنا لا أحاول التحكم بك أصلاً. وبالمناسبة، أحسنتَ في جذب انتباه الوحش وإنقاذ المركز. شكراً لك).
لاحظتُ استخدامه كلمة «وحش»
بدلاً من أدومبرا. هل لأن نفسه من الأدومبرا ويحاول أن يكون أخياراً ولا يريد الارتباط بوحوش حقيقية تفعل أشياء وحشية؟ أم أنه يعرف الطبيعة الحقيقية لهذه الطفيليات، وأنها ليست أدومبرا؟ على الأرجح كلاهما. (عمل رائع في رصد وتدمير مولّد حقل إكس آر المغطى بجثث الوحوش)، قال مشيراً إلى تلك الصناديق المعدنية الغريبة. لم يرد على تأملاتي مباشرة، لكنه أكّد شكوكي. (يجب أن يكون هناك مولّد آخر مع أورون.
ومع ذلك، نجحتَ في طرده، والآن يتبع مخلوق الفيل غريزته لمهاجمتك لأنك أذيته بشدة. وشكراً مجدداً لعدم قتلك الأبرياء الذين كانوا على متن المروحية).
قلتُ: "كنتُ أتوقع منك تبديد نصل الريح حين أخبرني يوهان أن لديهم رهائن. لكنك انتظرتني لأفعل ذلك. هل كنتَ ستتركهم يموتون للحفاظ على الهدنة معي؟"
لم يجب بينيمو عن سؤالي. (هناك متجر ملابس قادم على يمينك. هل ترى اللافتة في المبنى التالي؟) لمحتُه على بعد مبنيين وأسرعتُ خطاي. كنتُ أركض بسرعة بالفعل، لكن ليس بالسرعة الكافية لهجر مأمُوث بادي؛ لم يكن بينيمو ليريد لهذا الكائن الذهاب لمكان آخر وقتل المزيد من الناس. وجّه مأمُوث بادي عشرات المجسات نحوي. تفاديتُها جميعاً ببراعة دون أن أراها قادمة من خلفي. أرسل بينيمو صوراً، أو انطباعات بالأحرى، لكل ما يحدث حولي.
لا بد أن هكذا يرى العالم كجماد -أوه، هو حي، إذن كشيء فقط. تجاوزتُ الرصيف بمسار متعرج، وقفزتُ فوق سيارات محطمة، ثم فوق المباني، مستمتعاً بالريح وهي تضرب رأسي، وتتخلل خيوط قناعي، وتبرّد وجهي. شعرتُ أيضاً بلفحات الريح جيدة على جرح بطني الذي التئم معظمه. كان الإمساك ببينيمو يساعد بشكل ملحوظ في تعافي إصابتي البليغة. هبطتُ فوق سطح مبنى من طابقين يضم متجر الملابس في طابقه الأول.
نزلتُ من الحافة ودخلتُ المتجر عبر واجهته المحطمة. كان المكان فوضى. أفرغت رفوف العرض، وسقط بعضها. تناثرت الملابس على الأرض، لم يردها الناهبون الذين ربما التهمتهم الوحوش. في الداخل، وجدتُ جثتين بشريتين مأكولتين جزئياً. تابعتُ طريقي ووجدتُ الغرفة الخلفية مفتوحة. هؤلاء الموتى لم يتمكنوا من الاختباء مثل رفاقي. تمنيتُ لو أن تلك المجموعة المسلية نجت. (أنت تهتم بالناس حقاً).
قلتُ متجاهلاً بينيمو: "هذا مكان جيد".
وضعتُ مايرا في زاوية الغرفة الخلفية. كانت عيناها لا تزالان مغلقتين. تتنفس طبيعياً لكنها أنّت ألماً حين عدّلتُ وضعيتها لتكون مريحة أكثر. لم يتبقَ سوى بضع بقع من العضلات المكشوفة؛ فقد نما جلدها والتأم معظمه. (لما كانت في هذه الحالة لو أنقذتها أبكر من ذلك. كنتُ أعلمك كيف تستخدم المزيد من قواي). دفعتُ الملابس الموجودة على الرفوف لتغطيها. ما دام دماغها سليماً، فستتعافى تماماً مع الوقت.
"أراكِ لاحقاً يا مايرا".
هرعتُ خارج المتجر لأستدرج مأمُوث بادي في اتجاه آخر. (هل يمكننا التوقف عن هذه الاختبارات لمعرفة ما إذا كنتُ سأتحكم بك؟ لن أفعل. لن أخلف وعدي، وأنت تعرض الناس للخطر).
"لا أحد هنا الآن لأعرضه للخطر".
(آمل أن تكف عن هذه التمثيلية إذن).
«بدا»
بينيمو غاضباً ومنزعجاً -ربما «شَعرتُ»
أنه الكلمة الأدق- لكن طريقة حديثه ظلت هادئة ومستوية كأنه يطلب تنظيفاً في الممر العاشر. (أعرف أنك تفعل هذا لتفرض سيطرتك. يمكنني قراءة أفكارك، أتعلم؟) يا قارئ الأفكار، استفززتُه. وقفتُ في وسط الشارع. رفعتُ الفأس عالياً ولوّحت به.
"هنا! تعال إلى هنا ومُت!"
كان مأمُوث بادي يندفع نحوي -لم أكن بحاجة لفعل أي شيء لجذب انتباهه. راح يلوّح برأسه المنخفض يميناً ويساراً، مكتسحاً المباني على جانبي الشارع، ومدمراً إياها. بدأ يفقد شبهه بالمأمُوث أكثر فأكثر. أورام ضخمة، بحجم الصخور، انفجرت عبر جلده السميك، تلتهم جسده الرئيسي لتغذية نموها. بدأ مأمُوث بادي بالتحلل، يكاد يذوب مثل المثلجات بينما تنبت مجسات لا حصر لها في كل مكان كالأعشاب التي تتلوى في الهواء.
ذكّرني بتجربة العلوم الممتعة التي قمنا بها في المدرسة الإعدادية لتربية اليرقات على لحم طازج. بقفزة واحدة، صعدتُ فوق متجر المعدات المقابل للمكان الذي تركتُ فيه مايرا. لوّحتُ مجدداً لأتأكد أنه رآني، قبل أن أهبط إلى الجانب الآخر. تبعني مأمُوث بادي. انعطف يساراً، محطماً مبنى طوبياً واطئاً كأنه مجرد قلعة رملية، وخطا إلى الشارع الذي كنتُ فيه. واجهنا بعضنا بمسافة بلوك واحد بيننا.
كانت الشمس عالية في كبد السماء. الشيء الوحيد الناقص هو بعض موسيقى الغرب القديم لنزالنا. أوه، وكرات العشب! تذكرتُ دين وهو يعلمني اسم تلك الكرات من الأغصان التي تتدحرج عبر البراري. (أي هراء تفكر فيه؟) وبّخني بينيمو بنبرة هادئة جداً. (استخدم كامل قوتي الآن وأنهِ هذا. علينا ملاحقة أورون. ليس لدينا وقت لنضيعه هنا).
"لستُ متأكداً إن كنتَ ستصدق هذا، لكن أشياء عشوائية تخطر ببالي".
(حسناً، فزتَ. افعل ما تشاء).
قلتُ بابتسامة: "لا تقلق".
قبضتُ بإحكام على مقبض الفأس الطويل بكلتا يديَّ، رافعاً النصل فوقي.
"لدينا اللحظة الدرامية المثالية هنا. لن أضيّعها".
داس مأمُوث بادي بغضب بقوائمه المتحللة. انشقّ جذع خرطومه من المنتصف، ممتداً في كلا الاتجاهين حتى جبهته ونزولاً إلى فمه. اتسعت الشقوق، ليصبح وجهه بالكامل فماً جانبياً مليئاً بمئات الأسنان التي تشبه الخناجر.
"القوة الكاملة التي ذكرتَها..."
أخذ الفأس يحترق كالجمر في يديَّ، ليس وكأنني أمسكتُ جمراً من قبل. لم أترك المقبض. نظرتُ إلى الوراء نحو رأسه ذي الحدّين. بدا الوجه البشري المخيف عليه كأنه ينتحب، وهو ما لم أستطع استيعابه. رأيتُ أنه لا يتحرك لأنه مجرد نقش على المعدن. ومع ذلك، شعرتُ بأنه يعبّر عن معاناة. كدتُ أشفق عليه حين تدفقت حزنه إلى قلبي. كدتُ فقط. سالت دموع خضراء متوهجة من جانبي عينيه، متفرعة للخارج عبر كامل سطح النصل في أنماط معقدة.
استمرت الخطوط نزولاً إلى المقبض. كنتُ على وشك تركه لكنني صممتُ على عدم فعل ذلك. لامس السائل الغريب يديَّ.
"يا للهول!"
شعرتُ بنشاط. نشاط! يا للروعة! كان الأمر كأنني شربتُ جالوناً من مشروب الطاقة ممزوجاً بالقهوة. خفق قلبي كأنني بجانب كومة من مكبرات صوت الحفلات التي تبث موسيقى صاخبة -أنا لا أحب الحفلات أصلاً. اندفع الدم إلى رأسي، إلى يديَّ، إلى كل جزء من جسدي. أصبح الشعور بالوخز أكثر حدة، يكاد يكون كهربائياً. تحول جلدي الشاحب إلى الوردي ثم صار أكثر قتامة فأكثر احمراراً مع ضغط الأوردة إلى أقصى حدودها.
بدأ مأمُوث بادي هجومه، تاركاً قطعاً من اللحم في أثره. خطوتُ خطوة إلى الأمام. تشققت الأرض تحت قدميَّ. دوامات من الريح أثارت الغبار وغلّفتني. القوة! صرختُ داخل رأسي لأن صراخها بصوت عالٍ كان محرجاً جداً. كان الشعور طاغياً لدرجة أنني نسيتُ وجود بينيمو. أوه. حتى أنني كدتُ أنسى من أنا. (أرى أنك تستمتع. مرّ وقت منذ أن أطلقتُ هذا القدر). اقترب وحش المجسات واللحم والفم العملاق، الذي بالكاد يشبه الفيل، أكثر فأكثر.
(هل ستصرخ بشيء حين تهاجم؟)
"أنا... أوه. لا وقت!"
حنى مأمُوث بادي رأسه، جارِفاً الرصيف إلى فمه المتسع الذي يمكنه استيعاب منزل. غطاني الفم وانطبق. ثم ساد الظلام. مجرد قفزة واحدة. قفزة صغيرة... وتلويحة— (لا تلوّح بي!) رمشتُ بعينيَّ. ضوء. كنتُ لا أزال أرفع الفأس، في ربع الطريق من التلويحة. هاه؟ (انتهى الأمر).
"ماذا تقصد أنه انتهى؟"
استرخيتُ، مخفضاً بينيمو. التفتُ لأنظر حولي.
"أين ذهب مأمُوث بادي..."
تلاشى صوتي حين رأيتُ آثار المعركة خلفي. بقيت أربع قوائم ضخمة قائمة. قوائم فقط. بقية مأمُوث بادي تحولت إلى قصاصات من اللحم المفروم غطت الشارع والمباني. كان الأمر كأن عاصفة ثلجية قوية مرّت -وهو ما لا يحدث في كاليفورنيا- ودفنت هذه المنطقة في ثلج... ثلج مصنوع من لحم متحول مقزز ودم أسود. كانت رذاذات الدم الأسود لا تزال تتساقط.
"يا للجحيم... هـ-هل فعلتُ ذلك؟"
(إحم).
"نحن".
أدرتُ عينيَّ.
"هل فعلنا ذلك؟"
لم يكن بينيمو بحاجة للإجابة لأنني كنتُ أعرف. لكنني لا أزال غير مصدق.
"يا للهول، هذا رائع جداً! لكنني لا أعرف ما حدث! ألم يصور أحد هذا الهراء؟"
ظهرت مروحية أخبار في الأفق. ربما هي نفسها التي رأيتُها سابقاً. (مثير للإعجاب حقاً، إريند. من النادر أن يستمد شخص هذا القدر من القوة مني في وقت قصير كهذا).
"آمل أن يكون هؤلاء الناس قد صوّروا الأمر. الأفضل لو كانوا يبثون مباشرة".
(علينا الذهاب إلى المستشفى الآن).
"هاه؟ كيف سنفعل ذلك؟ هل سنركب سيارة؟ لستُ متأكداً إن كنا نستطيع العثور على—"
معظم المركبات في هذه المنطقة دُمّرت بواسطة الوحوش أو البشر.
"أظن أنه يمكننا الركض".
(هذا ما سنفعله). نقل خطته إلى عقلي.
"إيه؟ هذا جنون"، قلتُ.
حدقتُ في مروحية الأخبار التي تحلّق فوقي وتلتقط لقطات لـ... لستُ متأكداً ماذا يجب أن أسمي الهراء الذي حدث هنا.
"هل سينجح ذلك—؟ مهلاً، لماذا تقترح هذا أصلاً؟ هذا خطير على هؤلاء الناس".
إم، هل بدأتُ أصبح الشخص الطيب؟ (سينجح. ولن أعرضهم للخطر).
"أنت تفعل ذلك".
(حسناً، فزتَ). أصبح هذا بشكل مضحك جملته المعتادة. (ليست جملتي المعتادة. وليس لدينا خيار آخر. إنه خيارنا الأفضل للوصول بأسرع وقت ممكن إلى مركز إي إف يو الطبي. لديك حلفاء هناك أيضاً، أليس كذلك؟)
"أوه... نعم".
خطرت مكالمة ريو ببالي حين كنا نناقش كيفية تتبع مروحية أورون المتجهة للمستشفى -كان ذلك حين كنا نقاتل على السطح- وهكذا عرف بينيمو بشأنهم. كما التقط ما أشعر به تجاه مايرا والآخرين. أوه. (أعرف أنك لا تعتبرهم حلفاءك تماماً، لكن يجب أن نساعدهم).
"بالتأكيد، بالتأكيد"، تمتمتُ.
"حسناً، سأفعل هذا. إنه خطؤك إن مات هؤلاء الناس".
لوّحتُ بالفأس للأعلى، أشعر بالهواء يتدفق حولي، مستدرجاً عاصفة معتدلة. لطمت موجة الريح مروحية الأخبار. تمايلت في الهواء. رميتُ الفأس نحوها، معطياً إياها دورانًا لتغليفها بغلاف ريحي للتحكم في زاويتها. كان الأمر أشبه برمي قوي بدلاً من قذفها على المروحية. ذكّرني بلعبة رمي الحلقات التي لعبتُها كطفل في المعرض العام الذي كنا نزوره كل عام حين كان أبي لا يزال معنا. فقط هذه المرة كنتُ أرمي فأساً...
داخل مروحية صغيرة. أمالت الرياح المروحية بعيداً عني. في الوقت نفسه، تقوّس الفأس فوقها وسقط داخل بابها المفتوح. آمل ألا يكون قد حطّم شيئاً مهماً في الداخل أو آذى الطيار الذي كان بينيمو يهدف للسيطرة على عقله. مع انقطاع اتصالي ببينيمو بخروجه من يديَّ -هناك نكتة بذيئة هنا في مكان ما- لم تعد هناك قوة تتحكم في الرياح وتلاشت. لكن المروحية لم تكن مستقرة بعد. كانوا يعانون من جلبة طفيفة في الداخل.
سمحتُ لنفسي بتنهيدة عميقة. يا له من عبء التحكم في أفكاري حين أكون مرتبطاً ببينيمو. لا أذكر أنني فعلتُ شيئاً كهذا من قبل -استخدام وجه يشارك سمات شخصيتي الداخلية. في اللحظة التي أدركتُ فيها ما يحدث، كان ذلك هو الخيار المتبقي لي.
تماماً مثل المدافعين عن قلعة يتركون سوراً خارجياً مخترقاً ويتراجعون إلى أسوار داخلية، كان عليَّ «التراجع»
إلى طبقة أخرى من الوجه. لم تكن هناك فائدة من محاولة بناء شخصية مختلفة؛ كان بينيمو سيلاحظ ذلك. كان عليَّ إيقافه عند السور الداخلي لقلعتي، دون إظهار أي شيء أبعد من ذلك.
مجرد محو أي أفكار أعمق بينما أشغله بـ«الاختبارات»
التي ظن أنني أقوم بها. تجربة غريبة حقاً. الشخص الآخر الوحيد، إن جاز تسميتها كذلك، الذي عرف جانبي الآخر هو سبوكي إريند. لم أحب الشعور. هل كان الأمر يستحق تسلسل القتال الرائع؟ يعتمد ذلك على الفيديو الذي سأشاهده لاحقاً. بدأت المروحية الصغيرة بالهبوط. كان عليها شعار إكس واي تي في على جانبها. مشيتُ إلى المكان الذي ستهبط فيه. بمجرد ملامستها الأرض، خرج شخصان -مراسل أخبار مضطرب ببدلة حمراء ممزقة ومصور.
انكسر كعب المراسل وهي تركض، فسقطت. ساعدها شريكها بينما كان لا يزال يحمل الكاميرا. كلاهما ابتعدا عن المروحية وهما يعرجان، منخفضين بينما كانت شفرات المروحة تدفع الرياح للخارج. من المضحك أنها كانتا لا تزالان تحاولان مواصلة تغطية الأخبار وهما تهربان. أخلاقيات عمل تستحق الثناء.
"يا له من يوم طويل"، قلتُ، معدلاً قناعي.
كان متصلباً من الدم الأسود الجاف ويفوح منه ذلك الرائحة المقززة، لكنني بدأت أعتاد عليه. كنتُ متعباً جداً أيضاً، لكن كان لدي أمر آخر لأهتم به في المستشفى. بعد هذا، سأسترخي داخل غرفة البخار الصغيرة في منزل دين. آمل أن تحضر لي بعض المعجنات من ذلك الحدث الذي حضرته.