يوهان مارتن فيشر
قال يوهان مارتن فيشر: "ستعيش، أتسمعني؟"
وضغط بكلتا يديه على جرح الرصاصة في صدر ألبرت. لم يستجب الشرطي الشاب، الذي لم يمر على تخرجه من الأكاديمية سوى عام، ولم يكد يمضي شهران على تعيينه في مركزهم. كان وجهه يزداد شحوباً، والدماء تتفشى من تحته.
أصر يوهان بصوت مخنوق: "سـ... ستعيش".
لم يسبق له الحديث مع هذا الرجل سوى بضع تحيات في الممرات، أو حين يصادفان بعضهما في طابور مقصف المركز الصغير. لكن ألبرت أنقذ حياته قبل دقائق.
كان أحد أعضاء "بي سي إم"
يهم بإطلاق النار عليه، فقفز ألبرت ليتلقى الرصاصة. سقط سلاح الشرطي، فالتقطه يوهان وأطلق النار بسرعة، ليسقط المهاجم صريعاً برصاصة في رأسه.
ثم سحب منقذه ليختبئ من تبادل إطلاق النار المستمر بين قوات "بي آي دي"
والشرطة من جهة، وبين "بي سي إم"
ووحوش عدة -تنفذ أوامرهم طوعاً بشكل غامض- من جهة أخرى، استعداداً للمروحية.
ساهم يوهان في المعركة "الرئيسية".
خلال المناوشات الصغيرة في أرجاء المبنى، أدرك أن مكبرات الصوت قادرة على السيطرة على أعضاء "بي سي إم"، وهو أمر لم يكن يحتاج لعبقرية لاكتشافه.
وبعد أن نجح في الاستيلاء على مكبر صوت بمساعدة زملائه في المختبر، اندفع إلى السطح.
كان "بي سي إم"
يحتجزون بعض أعضاء "إس في إس"
-لا يدري لِمَ- وكان بينهم راميلو. بمساعدة يوهان، انقلبت كفة المعركة.
أجبر أعضاء "بي سي إم"
عبر المكبر على تحطيم الصناديق المعدنية والتشويش على إشارتهم، مما دفع الوحوش لمهاجمة بعضها.
دفع هذا أورون كوهين، قائد "بي سي إم"، للكشف عن طبيعته كـ"أدومبراي"
لإنقاذ الصندوق الأخير.
لم تكن "بي آي دي"
تملك أسلحة لمواجهة "الأدومبراي"؛
فقد كانت مهمتهم تقتصر على مرافقة مجموعة "إس في إس"
إلى قاعدتهم المؤقتة بجوار مقر شرطة "إل إي بي دي".
انتهى القتال سريعاً بعد ذلك.
لم يجد يوهان ما يفعله سوى الاختباء خلف خزان المياه، ومحاولة إيقاف نزيف ألبرت دون جدوى، متضرعاً للـ"الأم الجوهر"
ألا يعثر عليه "الأدومبراي".
لو حدث ذلك، لفرّ يوهان فوراً تاركاً ألبرت خلفه. لكن أورون لم يكن مهتماً بقتلهم جميعاً.
بعد أن شلّ حركة "بي آي دي"، استخدم مكبر الصوت لمخاطبة من في الأسفل.
كان الجميع يسمعه. خمّن يوهان أن أورون يوبخ ميرا. لا بد أنها في منطقة المواقف؛ فقد رآها سابقاً وهي ترتدي درعها اللحائي، وتبذل قصارى جهدها لحماية المبنى. لكن بدا أن أورون يخاطب أشخاصاً عدة، لا شخصاً واحداً. لا بد أن ميرا مع آخرين، ويرجح أن إيريند بينهم لأنها ذكرت أنها معها خلال مكالمتهما.
إن كانت إيريند هناك، فهذا يعني أنها أُجبرت على استخدام قوى "الأدومبراي"
للانضمام للقتال. وشخص آخر قد يكون معهم هو البروفيسورة ديليس. آخر مرة رآها، كانت ممسوسة بالفأس العظيمة التي وجدوها في مكتب الدكتور كورنيليو. لم يفهم ما حدث حينها، لكن تبين أنها لا تزال في صفهم. غيّر يوهان وضعيته، واضعاً ركبته على الجرح. سيضغط هذا أكثر لإيقاف النزيف وشراء بعض الوقت لوصول النجدة. لكن أي نجدة؟ ومن أين ستأتي؟ الجميع هنا بحاجة إليها. سمع أورون يغادر، والمروحية تقلع عن الأرض.
لكنهم لم يكونوا في أمان بعد. أطلق الفيل الطافر الضخم صرخة وبدأ بمهاجمة المبنى. زحفت محاجم على السطح، وتشبثت بكل ما طالته، أحياءً كانوا أم أمواتاً. حاول يوهان في البداية سحب ألبرت، لكنه شعر أن جسده قد ارتخى تماماً. تمتم باعتذار سريع وتخلى عن الشرطي الذي أنقذه. اتجه بدلاً من ذلك نحو السلاح على الأرض وأطلق النار على المحاجم المقتربة. لم تكترث كثيراً للرصاص. التقط بعضها جثة ألبرت وسحبتها عن السطح.
وتابع البعض الآخر ملاحقة يوهان. التف حول خزان المياه وركض نحو الدرج. قفز فوق الجثث وانحنى تحت المحاجم التي كانت تلوح نحوه. فجأة، تحرك جسد أحد الوحوش الذي ظنه ميتاً، مما أفزعه. قفز يميناً فتعثر بجثة. خطوة خاطئة واحدة وهوى على الأرض.
حث نفسه: "انهض، انهض".
لكنه لم يستطع رفع ساقه اليسرى. شيء ما التف حولها. أنين مكتوم خرج منه مع ازدياد شدة الالتفاف. سحبته المحجمة إلى حافة السطح.
صرخ: "لااا!".
حاول التشبث، مخالباً أرضية السطح بكل قوته. تكسرت بعض أظافره أو اقتلعت. توقف السحب. تدحرج على ظهره، يتنفس بصعوبة. حطّت شخص يرتدي قناعاً وملابس ممزقة، ربما امرأة من قوامها، على سياج السطح، متوازنة بقدميها عليه. كانت تحمل الفأس العظيمة ذات النقوش المخيفة من مكتب الدكتور كورنيليو. ماذا حدث للبروفيسورة ديليس؟ هذه المرأة ليست هي.
همس يوهان: "إيريند؟"
بينما انطلقت المرأة مسرعة متجاوزة إياه. دارت على أطراف أصابعها، ممسكة بطرف مقبض الفأس، ونصلها بعيد، فجمعت الزخم والهواء. أخذت تدور أسرع فأسرع، حتى طارت كأنها تثقب السماء. انطلق شيء من المروحية في الأعلى، أصابها، وانفجر. سقطت إيريند مدخنة على بعد خمس ياردات من يوهان. حاول الزحف نحوها، لكنها كانت قد وقفت بالفعل. أرسلت أرجوحة واسعة من الفأس عاصفة هائلة نحو المروحية التي كانت تبتعد أكثر فأكثر.
نادى يوهان: "لا تفعلي!".
تلاشت هبة الريح التي كادت تتجسد في نصل هلالي قبل أن تصيب المروحية. التفتت إيريند نحوه.
اندفع قائلاً: "لديهم رهائن".
كاد يذكر اسم راميلو، لكن كان هناك ناجون آخرون في الجوار.
"لا تقتليهم، أياً كنتِ".
التفتت إيريند إلى المروحية، ثم نحوه، وأومأت برأسها. ارتجف المبنى. كان الفيل العملاق يضربه. رفع خرطومه الضخم وأرجعه للخلف، غطى ظله الطويل عليهم. ثم انقض. تدافع يوهان للابتعاد، لكن إيريند بقيت. رآها تقف ثابتة، تكاد تكون متبجحة، تحدق في الخرطوم بتحدٍ. ارتطم بها بسرعة فائقة. في اللحظة الأخيرة، رفعت فأسها، لا لتقطعه، بل لتصد الضربة بوجه النصل العريض.
"لا!"
ارتفع الخرطوم. رأى يوهان فجوة. لقد حطم إيريند مخترقاً بها الطابق السفلي. قبل أن يجد يوهان وقتاً للقلق عليها، قفزت عائدة للأعلى كأن شيئاً لم يكن. وبدأت المعركة العظيمة بين إيريند ووحش الفيل. فُغر فوه يوهان بينما كانت إيريند تتنقل بسرعة خاطفة عبر السطح، وعيناه بالكاد تلحقان بها، وهي ترسل شفرات الريح نحو العملاق الهائج. كانت تقشط جبل اللحم ببطء كأنها نحات ينحت قطعة رخام.
كما أنقذت ناجين آخرين من الوقوع في قبضة المحاجم. سارع لمساعدة أقرب شخص كان يعرج نحو الدرج، المحققة لينيت كلاين. كانت في زيارة للمركز حين انجرت إلى هذه الأزمة. عرض عليها كتفه، وأسرعا للهرب من المعركة التي تزداد خطورة بين وحشين قويين. أجل... إيريند وحشٌ أيضاً.
"أدومبراي".
لا ينبغي له نسيان ذلك حتى وإن ساعدته. لكنه ظل ممتناً لها. ممتناً جداً. التفت خلفه في اللحظة التي نجحت فيها بقطع الخرطوم. سقط بارتطام هائل على السطح. تعثر هو والمحققة. هل سينهار المبنى؟ خارت قوى الفيل من الألم، وكادت صيحته تمزق طبلتي أذنيه. ممتن جداً... وخائف جداً من إيريند.
مايرا فليتشر (بارب)
"تباً، لا نهاية لهذه الأشياء المقززة"، تمتمت مايرا فليتشر بضيق وهي تسدد لكمة إلى اللحم المطاطي للمجس رقم مئة.
لم يكن مبالغةً على الأرجح، فقد ظلت تندفع نحوها ونحو البروفيسورة ديليس التي كانت فاقدة للوعي على درجات مدخل مركز الشرطة خلفها. رفعت قطعة كبيرة من الخرسانة اقتلعت من المبنى حين ارتطم به الوحش الفيل الضخم، وقذفتها نحو ثلاثة مجسات أخرى كانت تتلوى في طريقها إليها. سُحقت المجسات تحت ثقلها، وتناثر اللحم المتعفن والدم الأسود في كل مكان.
"ما الذي علي فعله الآن؟"
تساءلت بصوت عالٍ، وهي تصرخ في وجه المزيد من المجسات القادمة. ذكّرتها برؤوس هيدرا الأسطورية التي تتكاثر. المشكلة أن هذه لم تكن أسطورية البتة. بعد أن تسلقت إريند السطح باستخدام ذلك الفأس ذي القوى الغامضة -إن كان يمكن تسمية ما فعلته تسلقاً، فقد بدت كمن يدور في الهواء- تُركت مايرا لتدبر أمر نفسها ومعلمتها المصابة بجروح بليغة.
خمنت أن إريند حاولت الإمساك بقائد منظمة "بي سي إم"، أورون كوهين، الذي تبين أنه المحرك لهذا الجنون المحيط بهما.
وبالحكم على مروحية "بي آي دي"
التي كانت تبتعد، فقد فشلت إريند.
كان وحش الفيل المقزز الذي قدرته مايرا بضعف حجم "ماركو"، فيل الغابات الأفريقي الذي كان نجم حديقة حيوان مدينتها، يزمجر بغضب ويهاجم.
لم يكن يشبه أبداً فيل الحديقة الذي أحبت كيلسي إطعامه حين كانتا طفلتين. كان يضرب السطح بخرطومه مراراً، وينطح جانب المبنى برأسه، ويخدش الجدران والنوافذ بخرطومه. كانت البارقة الوحيدة في وجه هذا العملاق المدمر أنه كان يلتقط الوحوش الأخرى بمجساته الكثيرة، مما خفف من مشاكل مايرا، وبدأ يبتلعها بفمه العجيب الذي يشبه فم الجلكي، وهو ثقب أسود تصطف على حوافه حلقات من الأسنان المسننة.
كان نظامه الغذائي المعتمد على أقرانه من الوحوش مختلفاً جداً عن الفواكه والخضروات التي أحب ماركو أكلها. راود مايرا شعور بأنهم التاليون في قائمة الطعام. وسط الفوضى -الحطام المتساقط، والمجسات التي لا تكل، والوحوش الأصغر التي أفلتت من قبضته وأرادت تذوق لحم البشر قبل أن تلتهمها هي- حملت مايرا البروفيسورة ديليس بحذر، آملة ألا تزيد من إصابتها، وبحثت عن مكان آمن قريب...
مكان آمن نسبياً. وجدت مخبأ تحت السقف الناتئ المتين والسميك فوق المدخل الخلفي الرئيسي للمبنى. وها هي الآن تقاتل بينما تفكر إن كان عليها اقتحام المبنى. البروفيسورة ديليس لن تكون بخير هنا بالتأكيد، ولم تكن قادرة على حملها والركض بعيداً عن متناول وحش الفيل. أستطيع فعل ذلك في الواقع. لكن مايرا أرادت البقاء والقتال، وإيجاد يوهان أيضاً. صكت على أسنانها... إذا مات، أقسم أن الجميع سيدفع الثمن!
لو أمكنهما الاحتماء داخل مركز الشرطة... وهو ما سينتهي بحفلة من الرصاص. القول بأن الشرطة في الداخل لن ترحب بهما سيكون أقل من الحقيقة. كان هناك تبادل لإطلاق النار بالفعل على الجانب الآخر من مصاريع الأمن المعدنية التي تغلق الأبواب. كانت مايرا واثقة نوعاً ما من نجاتها إن ركضت وسط النيران ما لم تصبها رصاصة طائشة في الرأس، لكن البروفيسورة ديليس لن تنجو. لقد أرادت إنقاذ معلمتها.
"أنا من الأخيار"، ذكّرت نفسها.
ارتجفت الأرض. كادت مايرا تسقط على مقعدتها مع اهتزاز الأرض صعوداً وهبوطاً. مرت أعمدة كانت تمثل أرجل وحش الفيل بجانبها. اصطدم أحدها بالسقف الناتئ، مما أدى إلى انهياره جزئياً. حمت البروفيسورة ديليس بجسدها. بوق الوحش غاضباً. اصطدامات عالية في الأعلى. كان المبنى يرتجف في كل مرة.
"لا يزالان يتقاتلان في الأعلى؟"
خرجت مايرا من ظل السقف الناتئ. مدت عنقها، تكافح لرؤية ما يحدث في الأعلى. لكنها كانت قريبة جداً من المبنى ولم تستطع الرؤية. تلك الصفارات المخيفة مجدداً! ظهرت جروح عميقة على جسد العملاق من العدم. تدفقت كميات غزيرة من الدم الأسود، كأنها زخات مطر كريه. رافق ذلك وابل كثيف من قطع اللحم المقطعة. لا بد أن تلك إريند. هل كانت تنتصر؟ لم تستطع مايرا الجزم لأن الوحش العملاق كان يتحور دون توقف، ونموات لحمية مقززة ومجسات متلوية غطت جروحه، وبدأ جسده يفقد هيئة الفيل، مشوهاً ليصبح كتلة بشعة.
تسبب تلاطم المجسات المستمر في اقتلاع جزء من جدار الطابق الثاني. سقطت قطعة الحطام الضخمة مباشرة على مايرا.
تحركت بسرعة جانباً، وهي تشتم: "تباً! لا يمكن للمرء المراقبة بسلام دون أن يتحول إلى فطيرة".
بما أن وحش الفيل كان يركز على إريند، تراجعت أطرافه البغيضة. هزت مايرا يدها بقوة وكأن ذلك سيعيد لها قواها. لم تكن تعلم ما فعله ذلك الوغد أورون كوهين، لكنه قال إن مفعوله سيزول... كأن أحداً يمكنه الوثوق به.
"هيا، هيا"، قالت وهي تضرب الأرض بقدمها إحباطاً.
أخذت نفساً عميقاً وركزت على إنتاج اللحاء. لو استطاعت صنع درع مجدداً، لغطت نفسها والبروفيسورة ديليس واقتحمت المبنى. سمعت المزيد من الاصطدامات، وتحطم الخشب، وتكسر الزجاج. كانت المجسات تحاول دخول المبنى عبر النوافذ! الكثير من الصراخ وإطلاق النار. كانت هذه الفرصة المثالية للتسلل؛ لا بد أن الشرطة مشغولة بالمجسات. حملت البروفيسورة ديليس إلى أقرب نافذة. كانت المجسات تندفع للداخل بعد أن حطمت المتاريس.
بالتأكيد كان لدى ريو الأحمق نكتة جاهزة لهذا الموقف. تلك الفكرة جعلتها أكثر انزعاجاً، وركلت المجسات بقوة جعلت لحمها يتمزق. تسلقت عبر الفتحة التي صنعوها.
"آه!"
هتفت، وكادت تنزلق عند هبوطها. تعثرت وهي تحاول تثبيت البروفيسورة ديليس.
"عذراً يا بروفيسورة. وما هذا؟... شخص ميت".
كانت الأرضية زلقة من الدم المتدفق من الجذع العلوي لامرأة. الجذع العلوي فقط. أما أجزاء الجسد الأخرى فقد تناثرت على السقف والجدران. كانت المجسات مشغولة، وكانت هذه المرأة المسكينة في المكان الخطأ في الوقت الخطأ، إن لم تكن كذلك بمجرد حضورها للعمل اليوم. ربما كانت سكرتيرة هنا بناءً على ملابسها.
"توقفي مكانك!"
نبح صوت غاضب من نهاية الرواق. كان ضابط شرطة ذو بنية نحيلة لكنه يتمتع بحضور مهيب وخبير يوجه مسدسه نحو مايرا. كان لديها حدس بأنها قابلته من قبل في المرات القليلة التي زارت فيها يوهان أثناء عمله. وصل بضعة ضباط شرطة آخرين منهكين.
"أيتها الملازم، هل كانت تلك ماريسا تطلب المساعدة؟"
قالت المرأة التي تقف على يسار الرجل الأكبر سناً.
"هل هذه... ماريسا!"
وجهت مسدسها أيضاً نحو مايرا. تبعها الآخرون في ذلك.
"ماذا فعلتِ بها؟"
مع اقتراب الشرطة من إطلاق النار، فكرت مايرا في إلقاء البروفيسورة ديليس للخارج مجدداً، لكنها قد...
"توقفوا! لا تطلقوا النار!"
قال أحدهم بذعر.
"يوهان...؟"
أطبقت مايرا فمها. كان الآخرون حولهم؛ يوهان يعمل هنا. لم ترد منهم التساؤل عن سبب معرفتها به. حياته الطبيعية كانت ستدمر بسبب زلة غبية واحدة.
"شكراً لقلب الأم لأنك على قيد الحياة"، صلت في سرها.
"لم أفعل شيئاً لهذه المرأة"، قالت بصوت عالٍ، مشيرة إلى الجثة عند قدميها لتشتيت انتباههم عما كانت ستنطق به قبل قليل.
جعلت صوتها أكثر غلظة لتمويهه. لحسن الحظ، كانت ترتدي قناعاً تحت خوذتها اللحائية لذا لم يعرفها الناس بعد تلاشي قوتها.
"وأنا أحاول فقط إنقاذ واحدة منكم".
"من التي تحملها؟"
"أطلقوا النار عليها! علينا أن..."
"لا تتصرفوا بتهور".
"لكن يا سيدي، لقد قتلت..."
"لم أفعل!"
احتجت مايرا.
"كاذبة! سيدي، لا يجب أن نصدقها. هي واحدة منهم بالتأكيد".
"الملازم تيتيرتون، سيدي"، قاطعهم يوهان.
"الشخص الذي تحمله على كتفيها... إنها البروفيسورة ديليس".
ساد الهمس بينهم. قلبت مايرا معلمتها ليروا وجهها. ابتعدت ببطء عن الجثة على الأرض وأنزلت البروفيسورة في بقعة نظيفة.
"زوجة الدكتور كورنيليو! رأيتها في وقت سابق".
"إنها هي حقاً".
"لنطلق النار! لا يمكننا السماح لتلك المرأة بالهرب. قد تكون من الأدمبراي".
"لا!"
صرخ يوهان. التفت الضباط نحوه. تعثر في إيجاد تفسير.
"آه... آه، قد تصيبون البروفيسورة ديليس. نعم، هذا هو! قد تصيبونها".
"لكن ألم تكن خاضعة لذلك الفأس؟ قد تكون تحت تأثير أحد الأدمبراي أيضاً".
"هل لا تزال حية حتى؟ الأدمبراي سيهرب. سيدي، أعطِ أوامرك..."
"ليغلق الجميع أفواههم"، زمجر الضابط الأكبر الذي بدا المسؤول.
"أنتِ!"
انتفضت مايرا.
"اخرجي من حيث أتيتِ إن كان عملك قد انتهى"، أمر الرجل بهدوء.
"وشكراً لإحضار زوجة كينيث إلينا".
رفعت مايرا يديها لتظهر أنها لا تنوي إيذاء أحد وابتعدت. التقت عيناها بعيني يوهان. أومأ لها بخفة.
قالت بجفاف: "سأخرج الآن، عائدة إلى تلك المجسات. أجل يا رفاق... الجو رائع في الخارج..."
تحطم! اخترقت ستة مجسات كومة من كراسي المكتب التي كانت تغطي نافذة. التفت حول جسد مايرا. حاولت الإفلات، لكنهم سحبوها للخارج. ارتطم رأسها بإطار النافذة.
"آآآه!"
على الأرض. ارتدت بضع مرات على الرصيف. قبل أن تتمكن من تحرير نفسها بقوة، كانت ترتفع للأعلى. ثم حُشرت في فتحة لزجة. محاصرة من كل جانب. سُحقت. دفعتها قوى قوية للأسفل. قطعت أشياء حادة جلدها. اخترقها العشرات والعشرات منها، لتجرحها كقطعة من لحم الخنزير المشوي. كانت تتقلب وتتقلب كأنها داخل غسالة. هل ابتلعني وحش الفيل اللعين؟ سقطت في شيء مبلل. بركة بعمق بضع بوصات. كان الظلام دامساً.
كل ما استطاعت سماعه هو أصوات نبض وخفق وطحن. والرائحة؛ تنفست من فمها لأنها لم تتحملها. كانت على وشك تقيؤ غدائها، لكن تدفق الأدرينالين جعلها تركز على مأزقها الحالي. مأزق غبي جداً. ما بحق الجحيم كان هذا السائل حولها؟ هل هو ماء؟ لا... كان كثيفاً جداً. وساخناً. تسلل إلى جروحها الطازجة التي كانت لا تزال تلتئم. بدأ جلدها يحكها. لقد حرقها! جسدها كله يحترق ألماً! خدشت نفسها بجنون.
التصقت خيوط ملابسها الذائبة بأصابعها. وبجلدها. كان يتساقط. كان الحمض يصل إلى عضلاتها العارية.
"أنا أُهضم!"
صرخت بذعر. سقطت عليها كومة من الأشياء الثقيلة. جثث أخرى؟ كانت تتلوى. هاجمتها. تحول ذعرها إلى غضب. لكمت وركلت كل ما استطاعت الوصول إليه.
"لن تأكلني!"
كانت المساحة تضيق، والجدران تنغلق، تضغط عليها. كانت جثث البشر والوحوش المتعفنة تتزاحم عليها؛ لم تكن تعرف ما الذي كان معها هناك أيضاً. كانوا جميعاً محشورين بإحكام مثل السردين في علبة. كل ما عرفته هو أن جسدها كان يتحطم ببطء بفعل عصارة المعدة. تقلصت جدران اللحم، وحدث هدير مشؤوم. انقبضت عضلات المعدة، دافعة إياها إلى ثقب آخر نحو وجهة لا يعلمها إلا قلب الأم. وهي حرفياً لن تستسلم دون قتال.
حاولت بإلحاح إيجاد شيء لتتمسك به. دُفع عذابها إلى خلفية عقلها بينما تملك اليأس قلبها. حاولت شق طريقها للخارج، ممزقة الجدران.
"هذا هو الوقت المثالي للقوة الهستيرية ودروسها مع إريند لتطبق"، أخبرها عقلها حتى لو لم يكن الوقت مناسباً لمثل هذه الأفكار.
كانت تدخل في حالة صدمة.
"ركزي! ركزي وإلا ستموتين!"
هواء... هواء؟ هواء! شهقت، محاولة استنشاق أكبر قدر ممكن عبر أنفها وفمها. الأكسجين ينفد! عليها صنع فتحة قريباً. لم يكن الحفر عبر جدران المعدة بيديها العاريتين يتقدم بسرعة كافية. كان حمض المعدة شرساً، يحرق اللحم عن أصابعها، والعضلات اللازمة للاستمرار في الحفر تتدهور. لم يكن التئامها قادراً على المواكبة. كانت تضعف وتضعف، ونقص الأكسجين يؤثر عليها. قدراتها التجديدية المذهلة لا يمكنها فعل شيء في مواجهة الاختناق.
بمجرد أن يتوقف عقلها، ينتهي الأمر. لقد نجت من قتالها مع الأدمبراي، بوب، أصعب وأخطر مواجهة لها حتى الآن... فقط لتؤكل من قبل وحش فيل. لا! لن أنتهي كفضلات فيل! بدأت تحفر بجنون مجدداً. ستنجو. عليها إيجاد كيلسي. الموت هنا غير مسموح به. وخزها شيء حاد. كان نوعاً من العظام. كثيرة منها في صف واحد. قد يكون قفصاً صدرياً لجثة وحش. انتزعت اثنين وأمسكت بهما بقوة في كل يد بالعضلات المتبقية التي لا تزال قادرة على القبض عليهما.
كيلسي، انتظري! مع عصر آخر ذرة من قوتها، جرفت اللحم بجنون. كان عقلها يضطرب.
"أنا أكره الأفيال! ذلك ماركو الغبي لن يقبل التبن الذي قدمته له. هو يأكل فقط الطعام الذي تقدمه كيلسي. أنا حقاً أكره الأفيال! احفري! احفري!"
ارتجافات لا تصدق. لا بد أن وحش الفيل يشعر بالألم. استمرت في الحفر. لم تعد تعرف أي اتجاه هو الأعلى أو الأسفل، أو إن كان هذا هو طريق الحرية.
"فقط احفري باستقامة"، حثت نفسها.
ثم لم تعد تستطيع تنفس أي شيء. توسلت رئتاها للهواء. كانت الإبر بداخلها. جسدها كله توسل للأكسجين. هل هذه هي النهاية؟ ضوء! اندلع ألم شديد في كتفها. شعرت بذراعها اليمنى بغرابة؛ لم تستطع تحريكها. لكن كل ما يهم هو وجود ضوء. وهواء. مدت ذراعها اليسرى السليمة خارج الفتحة. أمسك أحدهم بيدها وسحبها للخارج. سقطتا كلتاهما على الأرض. بدأ منقذها بالركض بينما كان يحملها. رمشت محاولة رؤية من كان.
عين واحدة فقط كانت تعمل، والأخرى عميت بفعل عصارة المعدة. كانت رؤيتها ضبابية، لكنها استطاعت رؤية شخصية تحمل فأساً.
"مايرا!"
قالت إريند.
"هل لا تزالين حية؟ أجل! فقط استريحي وتماثلي للشفاء، سأجد مكاناً لأخفيكِ فيه".
تحركت مايرا، متذكرة أن هذا كان الموقف معها ومع البروفيسورة ديليس قبل لحظات. أرادت الابتسام لكن وجهها كان يؤلمها بشدة.
تابعت إريند: "آسفة لأن الأمر استغرق وقتاً. لم أستطع شق بطنه لأنني قد أقتلكِ في الداخل".
حاولت مايرا قول شكراً. ما خرج كان نعيقاً أجش؛ كان حلقها متضرراً بفعل الحمض. لكن إريند فهمت.
"يوهان هو من يجب أن تشكريه"، أجابت.
"لقد صرخ في وجهي بأن الماموث التهمكِ".
"شكراً لك يا يوهان"، فكرت مايرا.
في النهاية، أنقذها هو بدلاً من العكس.