كنتُ أحتضر حرفياً، يتلاشى وعيي في الظلام، ثم فجأةً غمرتني طاقةٌ عارمة، وتملّكني توقٌ جامحٌ لإطلاق العنان لقوّتي. عقلي الذي كان على وشك التوقف عن العمل، انهمرت عليه فجأةً جلبةٌ من المعلومات.
التقطت حواس "بلانشيت"
المعزّزة كل ما يحيط بي في آنٍ واحد: حركة الوحوش وهي تقتحم ساحة الانتظار، البشر خلف نوافذ المبنى، المروحيّة في الأعلى، مزيجٌ من الروائح الكريهة المتفاوتة، أصواتٌ تتراوح بين أدقّ الذبذبات وأعلى الانفجارات، وكل ما بينهما من اهتزازاتٍ طفيفةٍ وهزّاتٍ عنيفة. كان التحوّل الذهني طاغياً لدرجة أنني نسيتُ مكاني تماماً، تماماً كما يحدث حين أفتح الثلاجة وأنسى ما جئتُ لأجله.
أيقظني من شرودي صوتُ تحطّمٍ على بُعد أمتار، في الوقت المناسب تماماً. قفزتُ متخذاً وضعية القرفصاء، ثم اندفعتُ للأمام بحركةٍ انسيابيةٍ قلبتُ بها جسدي لأتفادى وحش الجاموس الذي كان يدهس السيارة التي أقف فوقها. أمال رأسه بغضب، محاولاً غرز قرونه المنحنية في جسدي بينما كنتُ أمرّ على بُعد بوصاتٍ فوق متناوله. هبطتُ خلفه وراقبتُه وهو يحاول إيقاف اندفاعه الهائل، لينتهي به المطاف متخبطاً وسط المزيد من السيارات.
تباً! انكمشتُ في مكاني متوقعاً سماع صفير الشفرات الهوائية، لكن لم يكن هناك شيء، وما زلتُ سالماً.
كانت "سيدة الفأس"
مشغولةً بالقتال، لكنني كنتُ واثقاً أنها رأتني. لم يكن أمامي خيارٌ سوى التحوّل، فالسيد جاموس لم يكن كريماً بما يكفي ليمنحني وقتاً للتعافي. لحسن الحظ، بدا أن حماية البشر داخل مركز الشرطة أولويّةٌ قصوى لها.
كان عليّ شكر هذه الوحوش الجديدة التي تغزو المكان، فهي التي منعتني من التحوّل إلى شرائح "ساشيمي".
من أيّ جُحرٍ خرج هؤلاء الأوغاد؟
إن كان الماموث قادماً، فالحشد الذي يتبعه يجب أن يكون من "سيف فاليو ديبو".
لكن ألم يُفترض بهم التوجّه لجهةٍ أخرى بعدما أمرتُ أعضاء "بي سي إم"
بتشتيتهم؟ ولماذا لا يهاجم هؤلاء الأوغاد بعضهم بعضاً؟ ضيّقتُ عينيّ ومسحتُ المبنى بنظري. ذلك الصندوق المعدني الغبي! الصندوق العجيب الذي وجدته في شقتي وكان بوسعه التحكّم بالوحوش. لا بدّ أن واحداً منه يختبئ في الداخل ويجذبهم.
هذا يعني أن أحداً من منظمة "2 إم"
هو...
"هرووواغ!"
زئيرٌ حلقيٌّ أنبأني بأن السيد جاموس يرغب في جولةٍ أخرى.
ذكّرني هذا المسخ الجاموسي بذلك الذي قتل صديقي وأفضل دُمىً لدي، "سيزار بينتور"، أثناء هجوم الشقة.
حسناً، من الناحية التقنية، أنا من تسبّب في موته...
بسبب قوى "بينو"
وما شابه... لكن وحش الجاموس هو من سدّد الضربة القاضية. من الغريب أن العديد من هذه الوحوش تحمل سماتٍ متشابهة. هل للأمر علاقة بالطفيليات بداخلها؟ نفض السيد جاموس حطام السيارات عن كتفيه المحدبين وراح يحفر الأرض بقدمه مجدداً. خفّض رأسه وبدأ اندفاعه، مثيراً سحابةً من الغبار. كان حظّ بضعة زومبياتٍ ذات مجسّاتٍ في طريقها للمركز عاثراً، إذ دهسها الوحش دون اكتراث. أأراوغ أم أثبت؟
سأثبت! زمجرتُ، قرفتُ، وبسطتُ ذراعيّ. تعال! أنا أرتدي الأحمر!
"غرووووا!"
أمسكتُ بقرونه قبل أجزاءٍ من الثانية من ارتطام رأسه الصخري بجسدي. تشنّجت ذراعاي، وهدّدت عظامي بالانكسار، وتصلّبت عضلاتي لتُبقي جسدي متماسكاً. نجحتُ في منعه من الارتطام بصدري. بدأ الجوع المألوف، كزبدٍ يفيض عن قدرٍ يغلي، يتصاعد في داخلي. غمرت الراحة عضلاتي المؤلمة؛ راحةٌ وقوة.
لا بدّ أنني تعرّضتُ لإصاباتٍ طفيفةٍ حفّزت قوى "بلانشيت".
كل شيءٍ يسير وفق الخطة. مدفوعاً بدفقةٍ من القوة، غرستُ كعبيّ في الأرض. أنينتُ وأنا أدفع الوحش للوراء؛ جانبي التنافسي اللعين لم يرد الخسارة. لم يتأثر السيد جاموس. تهشّم الرصيف تحت قدميّ، وحفر كعبيّ أخدودين عميقين في التربة بينما كان الوحش الضخم يواصل التقدّم وكأنني لم أكن موجوداً. لم تكن هذه مباراة قوّة. أنا خفيفٌ جداً. هذا الوحش الغبي كان يدفع الأرض فحسب، وأنا عالقٌ بينهما.
أحكمتُ قبضتي على قرونه وأدرتُ رأسه جانباً محاولاً ليّ عنقه.
ربما استشعر ما أنويه، فقد نبتت قرونٌ صغيرةٌ في أنحاء وجهه وغرزت في جسدي وكأنني محبوسٌ في "عذراء حديدية".
"غرواااار!"
خيارٌ خاطئٌ يا ضخم! إصابتي كانت فكرةً سيئة. فتحتُ فمي على اتساعه —بينما انغرست القرون الصغيرة في صدري وعنقي كلما اقتربتُ— وأطبقتُ بأسناني على جبهته. تهشّمت القرون الصغيرة وجمجمته تحت قوّة فكيّ. امتلأ فمي بالدم الأسود، يتدفق من بين أنيابي. كان الدم الذي بدا مقززاً من قبل، شهياً الآن. مهلاً، لستُ خاسراً سيئاً لأنني آكله. راح السيد جاموس يرفس ويهزّ رأسه بعنف، وأنا معه في الهواء.
بقيتُ متمسكاً بقرونه أستمتع بوجبتي. في محاولةٍ يائسةٍ للتخلص مني، حاول تحطيم رأسه بالأرض كما فعل وحش الغوريلا. تلك الحيلة لا تنجح مرتين. هبطتُ على قدميّ بدلاً من ظهري. مِلتُ للخلف، ساحباً السيد جاموس للأمام وللأسفل، لأفقده توازنه. تدحرجتُ للخلف، منزلقاً تحت الوحش الضخم بينما كان يترنح على وجهه. ثم ركلتُ بطنه بكلتا قدميّ للأعلى. نجحتُ في قذف وحش الجاموس الضخم في الهواء وقلبه على ظهره.
أجل! رأيتُ هذه الحركة في فيديو للجودو على الإنترنت؛ لم أتوقع نجاحها مع مخلوقٍ رباعي الأرجل، رغم أنني على الأرجح نفذتها بشكلٍ خاطئ. كافٍ جداً. تلوّى السيد جاموس محاولاً الوقوف. انقضضتُ عليه، ضاغطاً لأسفل، وأطبقتُ بأسناني على حنجرته. مزّقتُ قطعاً ضخمةً من اللحم مع كل عضّة، وابتلعتها دون مضغ. كانت العظام إزعاجاً بسيطاً، طحنتها فكاي حتى صارت غباراً. بدا الأمر وكأنني أشرب السيد جاموس من شدّة سرعة أكلي.
تمدّد خطمي، وتزاحمت أنيابي وهي تطول. انحلّ شعري المجدّل، صار أطول وأكثر وحشية؛
وبدأ الفرو ينمو على أجزاءٍ من سترة "الهودي"
الحمراء. ظهر الفرو أيضاً على ظهر يديّ بينما امتدت مخالبي. شددتُ عضلاتي، أشعر بها تتضخم. كنتُ أنمو ببطء، وجروحي تلتئم. الثقوب التي خلّفتها القرون الصغيرة كانت تنغلق. لحظة... أين ذهب الجرح الكبير في معدتي؟ هل اختفى حين تحوّلت؟
ظننتُ أن إصاباتي بصفتي "إريند"
تنتقل معي إلى "بلانشيت"؟
هذا ما حدث حين تحوّلتُ أول مرة بعدما طعنتني "مايرا"
في "ساندرز".
أم أنني أغفل شيئاً؟ حين أعود لجسدي الأصلي، ستكون مشكلةً إذا بقيت تلك الإصابة. قاطعتْ تفكيري مجموعةٌ من الوحوش. ارتطموا بي، منتزعين إياي من وحش الجاموس المحتضر. حاصروني، لكنني تخلصتُ منهم بسهولة. لكمةٌ واحدةٌ للأعلى شطرت زومبياً لنصفين، ومسحةٌ من مخلبي قطعت العديد من المجسّات، وضرباتي جعلت الأجساد تنفجر من قوّتها.
كنتُ آمل أن تهاجمني وحوشٌ أقوى لتغذية نموّي، حتى إذا ما تمّ تنظيف هؤلاء الأوغاد، أكون مستعداً تماماً لجولةٍ أخرى ضد "سيدة الفأس".
يا للأسف، هؤلاء الذين أقتلهم لم يلحقوا بي أيّ ضررٍ يذكر. قطعٌ عديمة الفائدة. لا تزعجوني بينما آكل! أطلقتُ زمجرة تعجّب.
تلاشى توقي لتناول "شطيرة الجاموس".
ما الذي يحدث؟ هل مات؟ كانت المجسّات تنمو من جثته، كان يجب أن... أوه! أدركتُ الأمر. المضيف، وحش الجاموس الحقيقي، قد مات. والطفيلي الذي كان يتطفّل عليه تولّى السيطرة وأخذ يلتهم جسده. كان يُفترض بهما أن يكونا كيانين منفصلين. تفاصيل تقنية، تفاصيل تقنية... قوتي لها الكثير من القوانين. أتساءل لمَ، فكّرتُ بسخرية. توجّهتُ نحو هجين الجاموس والمجسّات والوحوش الأكبر التي تقترب.
كان "صديق الماموث"
يدهس السيارات. لنصعد في السلسلة الغذائية.
"ريد هود!"
صرخ صوت امرأة. جعلني ذلك أتوقف.
"تنحَّ جانباً!"
نفذتُ الأمر دون تفكير. فوم! ما اللعنة؟ فوم! فوم! شقت الشفرات الهوائية وادياً عبر حشد الوحوش. انفجرت جثة السيد جاموس بمجسّاتها والوحوش القريبة منها لتتحوّل إلى قصاصات لحم مفروم ورذاذٍ من الدم الأسود.
ركضت "سيدة الفأس"
عبر المسار الذي شقّته، ملقيةً نظرةً عليّ وهي تمرّ بجانبي. مسحت وجهها وأومأت لي برأسها قبل أن تواصل طريقها لملاقاة الحشد الوحشي. هوه... هل يُفترض بنا أن نكون حلفاء الآن أيضاً؟ هززتُ كتفيّ العضليين المغطيين بلبدي الأحمر المائل للذهبي. بالتأكيد، لِمَ لا؟ أهدافنا متداخلة —حسناً، لم تكن لدي أدنى فكرة عن أهدافها. ألم تبدُ مألوفة؟ شعرتُ وكأنني قابلتها من قبل. ربما واحدةٌ من موظفات الاستقبال في مركز الشرطة اللواتي رأيتهن قبل بضعة أيام.
قبل أن أتمكن من كشف هوية "سيدة الفأس"، زمجرت كل الوحوش في جوقةٍ تصمّ الآذان.
صاروا فجأةً أكثر عدوانيةً وضراوة، وانطلقوا في اندفاعٍ كاملٍ نحو مركز الشرطة.
زأرتُ ولاقيتهم، مستخدماً أنيابي ومخالبي لتصفيتهم بالجملة بينما كنتُ أراقب "سيدة الفأس".
اكتسح "صديق الماموث"
السيارات والوحوش الصغيرة بخرطومه.
قفزت "سيدة الفأس"
لتتفاداه وتسلقت خرطومه. قطّعت لحمه السميك في زوبعةٍ من الشفرات وهي في طريقها لوجهه. لكن جروحها كانت سطحيةً بشكلٍ ملحوظ، بالكاد تدمي. ربما كانت تضعف، أو أن جلد الوحش سميكٌ للغاية. دون تراجع، قفزت عالياً فوق وحش الماموث، ثم دارت للأسفل، بدت كقطّاعة بيتزا عملاقة. امتدت عشرات المجسّات نحوها، ناسجةً جداراً من اللحم لالتقاطها. اخترقت المجسّات وغرزت نصل فأسها في جبهة الوحش.
لم يكترث "صديق الماموث"، وواصل سيره المزلزل للأرض عبر ساحة الانتظار.
كانت "سيدة الفأس"
مجرد حشرةٍ مزعجةٍ بالنسبة له.
"بلانشيت! بلانشيت!"
قاتلت "مايرا"
لتصل إليّ. جيدٌ أنها تذكرت ألا تناديني باسمي الحقيقي. لكن مرةً أخرى، من ذا الذي سيتنصت علينا في هذا الموقف؟
"آمل حقاً أن تكون أنت في مكانٍ ما في الداخل."
أنا هنا، أجبتُها. توقفت عن الاقتراب، رافعةً ذراعيها المدرعتين المكسوتين بالأشواك والشفرات. أدركتُ أنني لم أجبها بالكلمات بل بزمجرة. لستُ متأكداً كيف كنتُ أبدو الآن، لكنه بالتأكيد لم يكن مظهراً ودوداً.
اقتداءً بـ "سيدة الفأس"، سحقتُ بضعة وحوش ولوحتُ لها.
"هل أنت مسيطر؟"
نادت بصوتٍ عالٍ بما يكفي لتسمعه عبر خوذتها اللحائية والوحوش الصاخبة التي كنا نقتلها، غير مدركةٍ أنني كنتُ أسمعها بوضوح بالفعل. أومأتُ برأسي بقوة.
"اقترب من المبنى!"
أومأتُ مجدداً وتبعتها.
في تلك اللحظة، انفجر ذيل مروحية "بي آي دي"
التي تحلّق فوق سطح المركز.
أطلقت "مايرا"
شتائم من الصدمة. دارت المروحية خارجةً عن السيطرة، وهوت على الجانب الآخر من المبنى بعيداً عن أنظارنا. هزّ انفجارٌ الأرض.
أظن أن هذا هو حال عملاء "بي آي دي"
أولئك. لاحظتُ أن جسماً كبيراً هو ما أصابها، ربما قطعة حطام. كان لمسارها قوسٌ طفيف، مما جعلني أشك أنها قُذفت، فلدي خبرةٌ في قذف الأشياء بنفسي. شخصٌ ذو قوّةٍ خارقةٍ كان هناك، مثل إنسانٍ معزّزٍ بقوة...
أو "أدامبراي".
كان هناك إطلاق نارٍ على السطح وداخل المبنى تتخلله انفجاراتٌ أصغر.
صرختُ لجذب انتباه "مايرا"
—كان الصوت الأكثر خلوّاً من التهديد الذي يمكنني إصداره— وأشرتُ للمدخل المحصّن، مُميلاً رأسي لأسألها إن كان بإمكاننا الاقتحام لنرى ما يجري. كانت على بُعد خمسة عشر قدماً مني؛ كان واضحاً أنها حذرةٌ من الاقتراب. وهو أمرٌ مضحكٌ لأنني كنتُ في أكثر حالات سيطرتي على نفسي خلال هذا التحوّل. كنتُ متفاجئاً من تقدّمي في الواقع. حاولتُ تمثيل أن هناك شخصاً خطيراً في الأعلى. لكنني لم أكن أعرف كيف أمثّل ذلك —خاصةً مع وحوشٍ تتوسل للموت وهي تتدافع حولي— لذا لم تصلها رسالتي كاملة.
"قال الأستاذ إن علينا القتال هنا،"
أخبرتني "مايرا"
وهي تطعن غيلاناً رمادية تتسلق فوقها. الأستاذ؟ الأستاذ الذي كان يساعد مجموعتهم الطامحة للبطولة؟
ظننتُ أنه يتواصل مع "داريو"
فقط ولا أحد غيره. أم أنها تقصد شخصاً آخر؟
"إذا دخلنا،"
تابعت، "سنحارب الشرطة وقد نؤذيهم. لكن تباً، أريد الدخول والمساعدة. يبدو أن الجحيم يندلع في الداخل. ربما 'يوهان'..."
أشرتُ بإبهامي للخلف نحو الباب، متراجعاً ببطء نحوه بينما أواصل الدفاع عنه.
"انتظر قليلاً!"
التفتت "مايرا"
نحو الماموث الذي كان يقترب أكثر فأكثر، وكان المبنى في متناول المجسّات العديدة الخارجة من خرطومه.
لم تستطع "سيدة الفأس"
إيقافه، كانت الجروح التي سببتها تلتئم بسرعة. لا بدّ أنه يتغذّى على الجثث التي يخزنها في تلك الأكياس الخضراء المنتفخة التي تنمو على ظهره.
"لكن الأستاذ..."
بدأت تقول.
ضربت مجسّةٌ ضخمة "سيدة الفأس"
بينما كانت تقوم بحركتها الدوارة في الهواء، قاذفةً إياها باتجاه المبنى.
"الأستاذ ديليس!"
ديليس؟
الأستاذة المزعجة من معهد "ميلكور"؟
ماذا تفعل هنا؟ حتى دون إجابةٍ للأسئلة التي خطرت ببالي، تسلقتُ جانب المبنى بالفعل.
واصلاً للطابق الثاني، اندفعتُ عن الجدار لألتقط الأستاذة "ديليس"
التي بدت فاقدةً للوعي. إنها هي حقاً، أدركتُ حين هبطتُ فوق زومبي مجسّات. زوجها، ذلك الطبيب النكد —لا بدّ أنه سبب وجودها هنا.
لم أكن أحب الأستاذة "ديليس"
بشكلٍ خاص، لكنني أنقذتها لأنها قد تقدّم بعض الإجابات عن لغز الفأس وذلك الفتى الغريب الذي قابلته الليلة الماضية. كانت لا تزال تقبض على الفأس حتى في حالتها التي تكاد تكون ميتة. هل يجب أن آخذها وأرميها بعيداً؟ لكنني لم أرغب بلمسها. فمع خروج مستخدمها عن الخدمة، ستحاول العثور على مستخدمٍ جديد.
ربما يجب أن أرمي الأستاذة "ديليس"
والفأس داخل المبنى. قد يتمكن الموجودون بالداخل من إنقاذها، ويمكن للفأس أن تغيّر مستخدمها وتعود للقتال.
لم أكن واثقاً من إسقاط "صديق الماموث"
دون دفع تحوّلي لمستوياتٍ أبعد... وقد تكون تلك هي النقطة التي أفقد فيها السيطرة على نفسي.
رفع "صديق الماموث"
خرطومه، على وشك ضرب المبنى. لكنه توقف وخفّض خرطومه. توقفت كل الوحوش عن الحركة. صار الهواء أثقل. موجةٌ من... شيءٍ ما... مرّت عبري. صار العالم دوّامةً وكأنني ثملٌ جداً على وشك الإغماء، ثم، وبنفس سرعة مجيء الإحساس، اختفى. أنا ضعيف!
ترنحتُ، مسقطاً "ديليس".
بدورها، تركت الفأس، ممتدةً على الأرض. ركعتُ بجانبها، ضاماً معدتي بقوة. ألمٌ حارقٌ انتشر من بطني —كان جرحي من قبل. لم تعد أحشائي تخرج من جسدي، لكن الجرح لم يكتمل التئامه. غطّى الدم اللزج ذراعيّ.
"عُدتُ؟"
لهثتُ. كان من الصعب التحدث مع الألم الذي أعانيه. كنتُ لا أزال أتعافى بسرعة؛ شعرتُ بذلك. قبضتُ يدي، مستشعراً القوة الخارقة التي أمتلكها.
كان تحوّل "بلانشيت"
الخاص بي قد انعكس، ومن هنا جاء الضعف الشديد الذي شعرتُ به عند عودتي لجسدي الأصلي.
"كيف يمكن هذا؟"
"ما اللعنة؟"
نظرت "مايرا"
لجسدها. كان درعها اللحائي قد تلاشى. بقيت بقناعها المحبوك وصدريتها الرياضية؛ ربما تمزق قميصها حين استدعت درعاً ضخماً. لم تُبدِ سوى لحظة ترددٍ قبل أن ترفع قبضتيها وتواجه الوحوش الساكنة، مستعدةً للقتال رغم فقدان قوّتها.
"تجربة. مرحباً... مرحباً..."
تحدّث صوتٌ صدىً يبدو وكأنه خارجٌ من مذياع فوقنا. سحبتُ قناعي المحبوك لتغطية فمي قبل أن أنظر للأعلى. كان رجلٌ يطل من فوق سياج السطح.
هذا الوغد قد يكون من أسقط مروحية "بي آي دي"
ومن المرجح أنه "أدامبراي".
هل هو من أوقف قوانا؟ وهل تحكّم بهذه الوحوش بذلك الصندوق المعدني الغامض؟
اندفعت "مايرا"
لتفقد حالة الأستاذة "ديليس"
ثم واجهتني.
"آه! ما اللعنة التي حدثت— هل أنت بخير؟"
أومأتُ.
"فقط أعطني وقتاً لأتعافى."
نظرتُ للأعلى. تبعت نظري.
"ذلك الرجل... أليس مع 'بي سي إم'؟"
"هل تسمعونني في الأسفل؟"
تحدّث عبر مكبّر صوت، نفس الذي يستخدمه قادة "بي سي إم"، فقد كان في الواقع واحداً منهم.
ليس مجرد ضابطٍ منخفض الرتبة، بل قائدهم جميعاً.
"أورون كوهين".
رأيته مرتين فقط على التلفاز، وانتابني شعورٌ مريبٌ لحظة رؤيته.
قال: "هذه مفاجأةٌ سارة، أن تعملوا جميعاً معاً. أمرٌ غير متوقعٍ حقاً."
إنها مفاجأةٌ لي أيضاً أنني أعمل مع هذا الفأس.
ما لم يكن مفاجئاً هو ارتباط "أورون كوهين"
بـ "2 إم".
"لا حركاتٍ مفاجئةٍ الآن."
لوّح بصندوقٍ معدنيٍ فوق السياج.
"أفترض أنكم تعرفون ما هذا؟ الفيل العملاق هنا سيدمّر هذا المبنى ويقتل كل من فيه بضغطة زر. ولا أظن أنكم في وضعٍ يسمح لكم بمساعدة البشر في الداخل."
"نحن نستمع!"
صرخت "مايرا".
"أعتذر لأنني اضطررتُ لفعل هذا بكم. سيزول الأثر بعد قليل، لا تقلقوا."
كان لدى "أورون"
تكشيرةٌ تستحق اللكم على وجهه الذي يستحق اللكم.
"خطتي نجحت في استدراجكم إلى هنا، حتى لو لم أكن متأكداً من سيأتي. مما يعني أنكم لستم في المستشفى."
تغيّرت ملامحه المنهكة سابقاً إلى تعبيرٍ مسترخٍ ومرحٍ قليلاً، من قائدٍ شغوفٍ لمنظمةٍ تشبه الطوائف إلى وغدٍ مغرورٍ مزعج.
"هل عرفتم أهدافنا بعد؟"
(مهلاً...) اتسعت عيناي. نظرتُ حولي دون أن أجعل الأمر واضحاً.
ظننتُ أن "أورون"
فعل شيئاً عطل قوانا. لماذا لا تزال هذه الفأس تتحدث داخل رأسي؟
وأين "الأدامبراي"
الذي يتحكم بها؟ ربما يمكنه مساعدتنا هنا. (مهلاً... التقطني...)
"لن أفعل ذلك،"
قلتُ بحدةٍ بصوتٍ منخفض.
"ماذا؟"
قالت "مايرا".
"ليس أنتِ."
دوّى ضحك "أورون كوهين"
عبر المكبّر.
"بالطبع، لم تعرفوا. أنتم جاهلون كعادتكم. مرّاتٍ عديدة حاولتم إحباطنا، لكنكم لستم أقرب لمعرفة ما يحدث. ولم تنجح أيٌّ من محاولاتكم."
(بقدر ما يؤلمني قول هذا...)
"اخرسي،"
فحيحتُ. لا احتمال أن ألتقطها. (…أقترح هدنة.)
"في الواقع، خططنا تتقدم أسرع بكثير مما تخيلنا،"
واصل "أورون"
الصياح.
"الآن، لستُ من النوع الذي يشمت، لكن اسمحوا لي هذه المرة. أو ربما كنتُ أشمت منذ البداية. لا يهم. أردتُ فقط إخباركم أن ما كنا نفعله في المستشفى كان نجاحاً... ولم نتوقع حتى أن ينجح."
"لن أمسك سلاحك هذا،"
تمتمتُ.
لم أستطع التركيز على ما يقوله "أورون"؛
ليس وكأن لدي أدنى فكرة عما يُفترض أن يكون.
كنا نعرف أن "2 إم"
يجرون تجارب على المرضى في المستشفى، ولا شيء آخر.
نظرت إليّ "مايرا"
بنظرةٍ غريبة. كانت على وشك قول شيءٍ ما لكنها أغلقت فمها.
قلت للفأس: "ما رأيك أن تظهري نفسك وتساعدي— انتظر. هل أنتِ—؟"
(نعم...)
"كل هذا بفضل العيّنة التي حصلنا عليها قبل بضعة أيام،"
قال "أورون"، وصوته يتهدّج محاولاً كبح ضحكته.
"هل تتخيلون الحظ الذي نملكه؟ والآن 'الشرنقة' الناجحة في المستشفى؟ تلقيتُ تقارير أنها بدأت 'الربط'—"
"الربط؟"
صرخت "مايرا"
نحو "أورون".
"ما اللعنة؟ هل تقصد أن—"
"نعم، يا آنسة 'شجرة'، أياً كنتِ،"
أجاب "أورون"
بمرح.
"أعتقد أن هذه أول مرة نلتقي؟ 'أدامبراي'، سيولد 'تجليّ' مكتمل... يولد بينما نتحدث. سيكون ضعيفاً بالنظر لقصر فترة الحمل، لكنه نجاحٌ هائلٌ في تجربةٍ توقعنا فشلها في الأصل. كان يُفترض بنا مجرد تسجيل البيانات لكن— آه، لقد ثرثرتُ بما يكفي. سأذهب إلى هناك الآن لأشهد الأمر بنفسي."
"بلانشيت، ماذا سنفعل؟"
قالت "مايرا"، تهز كتفي، مستمرةً في استخدام اسمي المستعار.
"'أوبيرون' و'إم سي' هناك! وعلينا أيضاً إنقاذ 'يوهان' داخل المبنى. و... والأستاذة 'ديليس' لا تتحرك."
"أنتِ 'أدامبراي'؟"
قلتُ للفأس، متجاهلاً "مايرا"
وغير مكترثٍ بخطط "أورون"
و"2 إم".
كنتُ بحاجةٍ لخطةٍ لكي لا أخسر الآن!
"لكنكِ شيء. أعني... آه..."
هل هذا ممكن؟
يمكن لـ "الأدامبراي"
أن يتجسد في كل أنواع الوحوش. لِمَ لا فأس؟ (نعم، أنا أدامبراي.)
"ما— ماذا نفعل؟"
قلتُ، رامياً سؤال "مايرا"
عليها. (استخدمني. لن أسيطر على عقلك.)
"هذا يبدو كشيءٍ سيقوله متحكمٌ بالعقول."
(أعدك—) "كانت 'بي آي دي' كريمةً بما يكفي لتمنحنا رحلة،"
قال "أورون"، مشيراً ربما لمروحية "بي آي دي"
الأكبر التي هبطت على السطح.
"قد لا تكون نيّتهم ذلك، لكن ها نحن ذا. يا له من حظ! الحظ ينهال يميناً ويساراً. هل يمكن أن تكون عنايةً سماوية؟ في النهاية، نحن نصنع ملكاً."
رمى مكبّر صوته لشخصٍ خلفه، وضغط بتهويلٍ على أزرارٍ عديدة في الصندوق المعدني. لوّح بيده بمرح واختفى. استطعنا سماع محركات المروحية تبدأ، وصوت دوران شفراتها.
زمجر "صديق الماموث".
غطيت أذنيّ. ربطت مجسّاته الوحوش المتناثرة في ساحة الانتظار، دافعةً إياها في فمه المفتوح. (هذه هي الطريقة الوحيدة.)
"أعرف،"
قلتُ. قطّبت حاجبيّ مفكراً. كان قلبي يخفق، ليس خوفاً، بل بإثارة المقامرة. وبقتالٍ بفرصٍ ضئيلة. (قاومتني من قبل، أعدك—) التقطتُ الفأس.
"يسرّني العمل معكِ."