"مايرا! لا!"
...هذا ما كنت سأصرخ به لو أنني كنت أهتم حقاً بسلامتها. مع ذلك، سيكون فقدانها خسارة فادحة لمورد نافع للغاية، ناهيك عن أنني لم أضايقها بما يكفي بعد بموجب القاعدة الرابعة.
شِققت طريقي إليها، متسللاً من خلف سيارة محطمة إلى أخرى، متجنباً انتباه مروحية الـ "بي آي دي"
في الأعلى وبقية الوحوش المتجهة نحو المحطة. كانت يدي اليسرى لا تزال تمسك بمكبر الصوت. اختفى المتظاهرون بشكل غامض؛ ربما دخلوا إلى مركز الشرطة. قد يكون هناك استخدام آخر لهذا المكبر.
بيدي اليمنى، بدأت بالفعل في التحضير للتحول إلى "بلانشيت".
لكنني لم أشأ للسائل الذهبي العائم أن يتحول إلى القناع الأحمر لأن فكرة خطرت ببالي. ماذا لو تسللتُ، بدلاً من مساعدة مايرا، متجاوزاً قتالهم إلى داخل المبنى؟ أغلقت يدي اليمنى، فتلاشى السائل الذهبي. لا تكترثوا لأمري، أيها القوم. أكملوا ما كنتم تفعلونه هناك. فهي تبلي بلاءً حسناً بمفردها على أي حال.
في اللحظة التي فتحت فيها مروحية الـ "بي آي دي"
النار، انبثقت أشواك من درع مايرا، مخترقة الوحوش المتجمعة حولها. امتدت الأشواك والتوت للأعلى في اتجاه المروحية، ممسكة بتلك الطفيليات اللعينة فوقها؛ مظلة من لحم ضد وابل الرصاص. اخترقت بعض الرصاصات الأجساد وأصابت درعها. تطايرت الشظايا والقطع، لكن الرصاص لم يبدُ أنه اخترق جسدها في الداخل.
من خلف الجانب الأيسر للمبنى حيث تقع مختبرات وقسم الـ "إيه آي يو"
—وحيث يرجح وجود يوهان— دبت مايرا بقدميها نحو الجزء الأوسط تحت نيران مستمرة. كان هناك سقف بارز فوق المخرج الرئيسي؛
قطعة خرسانية ضخمة وفرت غطاءً مثالياً من الـ "بي آي دي".
تبعت بعض الوحوش مايرا؛ وأضيفت تلك إلى درعها اللحمي. لكن معظم المخلوقات القبيحة هاجمت الجناح الأيسر الذي أصبح الآن بلا دفاع—أو ربما الجناح الأيمن إذا نظرت من الأمام. حاولت اختراق النوافذ المحصنة، لكن قوبلت بنيران الشرطة المدافعة. لسوء الحظ، اقتحم المكان غول لزج طوله ثمانية أقدام بأطراف تشبه الأفاعي. سحب شرطياً عبر الفتحة الصغيرة التي صنعها، ومزق جسده إلى أشلاء، وقذف به نحو الأفواه الجائعة المنتظرة لرفاقه كمن يرمي الحلوى في حفلة أطفال.
توقفت بضعة وحوش لتأكل، لكن البقية تجمعت عند المدخل الجديد، يتسلقون فوق بعضهم، متعطشين للوليمة التي تنتظرهم في الداخل. تباً! يجب أن أدخل.
انطلقت بأقصى سرعة، ملقياً نظرة على مروحية الـ "بي آي دي"
التي هبطت لتأخذ زاوية أفضل لإطلاق النار على مايرا. لم يلاحظوني. لماذا يركزون عليها هكذا؟ كنت أقترب! انقلبت فجأة سيارة دورية كانت تسد طريقي إلى اليسار، كاشفة عن وجه قبيح مشعر متعدد الأطراف كان يختبئ تحتها. حاول الإمساك بي بساقيه السميكتين كعنكبوت الباب المسحور، لكنني صدتهما باللكمات والركلات، حريصاً على ألا أتلف مكبر الصوت. انفجر اللحم، وتناثر دم أسود. صوت ارتطام مرضٍ في كل مرة كنت أضرب فيها لحم الوحش.
أزحت قفص الأطراف جانباً، وعصرت جسدي للمرور، ثم قفزت فوق رأسه المقزز الذي حاول عضّي بفمه البشري المائل، ومنه إلى الشاحنة خلفه. هاه؟ تعثرت على سقف الشاحنة، متوقفاً عن التقدم. ظهر شخص... أو شيء مألوف في الأفق. امرأة تحمل مصاصة معدنية ضخمة—كان مقبضها بطولها تقريباً، ورأسها ذو الشفرتين المزدوجتين أعرض من كتفيها—قفزت من الطابق الثاني إلى مأدبة الوحوش في الأسفل.
"لماذا هـ...؟ تباً!"
ارتطم ساق عنكبوت عملاق. تفاديت لليسار. انبعج سقف الشاحنة كرقائق القصدير. ترنحت، وانحنيت لتجنب ساق أخرى، ثم انزلقت على الزجاج الأمامي. مزق العنكبوت الشاحنة بحثاً عني، لكنني كنت قد هربت بالفعل، محاولاً العثور على ساتر.
"ما الذي تفعله هذه الفأس هنا بحق الجحيم؟"
تذمرت للعالم. كنت أقضي وقتاً هادئاً، ثم كان على ذلك الشيء اللعين أن يظهر ويفسد يومي. ألقيت نظرة من مخبئي الجديد تحت سيارة لم تتحطم بشكل مفاجئ—حقيقة لا أريد أن تلاحظني الفأس اللعينة—لتقييم الموقف. كانت الفأس، مع مستخدمتها التي يتحكم فيها عقلها، تدافع عن الجانب الأيسر من المبنى.
هل كانت "سيدة الفأس"—وهي الثانية بالفعل، على ما أظن—شخصاً أعرفه؟
قد يكون خيالاً، لكنها بدت مألوفة. لم أستطع تمييز مظهرها بوضوح لأنها كانت تتحرك بسرعة كبيرة ومغطاة بأحشاء الوحوش والسائل الأسود. شقت سيدة الفأس طريقها وسط الوحوش، مثيرة إعصاراً صغيراً. تشكلت زوبعة من شفرات الرياح كحاجز دائري حولها. أي وحش يقترب كان يتم تمزيقه كما لو كان محشوراً داخل مفرمة لحم.
لم أكن متأكداً ما إذا كان الـ "أدامبراي"
الذي يتحكم بالفأس يحمي شخصاً ما داخل المبنى أم ينقذ الناس بشكل عام. ربما الأخير؟ لم تكن لدي أي معلومات عن هؤلاء.
هل كانوا مع الـ "2 إم"
أم لا؟
إنقاذ الناس بالتأكيد لم يكن على قائمة أولويات الـ "2 إم".
بضربة هائلة، أرسلت سيدة الفأس ثلاثة زومبي ذوي مجسات طائرة. وفي منتصف الهواء، تفتتوا إلى مكعبات، مثالية لحساء وحوش دسم.
أرسلت ضربة أخرى هبة قوية نحو مروحية الـ "بي آي دي"
التي تحوم قرب مايرا. لكنها لم تقطعها، بل جعلتها تهتز في الهواء قليلاً. أطلق العملاء النار على سيدة الفأس، لكنها استخدمت رأس الفأس الضخم بشكل غير متناسب لصد الرصاص. تمايلت متعرجة لتخرج من خط نيرانهم وألقت موجة أخرى من الرياح. مالت المروحية بعنف لليمين؛ وسقط العملاء داخلها.
إنها تريد فقط تخويف الـ "بي آي دي".
بالتأكيد ليس شيئاً قد يفعله جانب الـ "2 إم".
وصلت الرسالة للـ "بي آي دي"
فطاروا بعيداً.
لم يخبرني هذا بعد بأي جانب تقف سيدة الفأس، أو بالأحرى الـ "أدامبراي"
الذي يتحكم بالفأس. بعد القضاء على الوحوش القريبة منها، حولت انتباهها إلى مايرا. لا تقتليها، أرجوك. هذه وظيفتي. صدح الصفير المخيف الذي سمعته عدة مرات بالأمس عالياً وواضحاً، نغمة مهيبة وعذبة في آن. جعلت شعر رقبتي يقف. اندفعت بضع شفرات رياح نحو مايرا. أصابت غيلان اللحم المتحللة التي كانت تتصارع معها، مما سمح لها بطرحهم أرضاً بسهولة بعد أن قُطعوا إلى قطع كثيرة. ثم نبتت دروع ضخمة على ذراعيها وانحنت، متوقعة أن تُهاجم تالياً.
لكن لم تكن هناك صفارات أخرى. بدلاً من ذلك، أشارت سيدة الفأس لمايرا نحو الطرف الآخر من المبنى. هل كانت تعرف من هي مايرا؟ على الأرجح لا. الأرجح أنها اعتبرتها حليفاً مؤقتاً لهما الأهداف نفسها. لم تتحرك مايرا. أسقطت سيدة الفأس وحشاً صغيراً كان يحاول دخول إحدى نوافذ الطابق الثاني بضربة صافرة—استعراض لنواياها الحسنة. ثم كررت إشارتها مرة أخرى. أومأت لها مايرا، إيماءة بالكاد تُلحظ داخل درعها الشجري الضخم.
استدارت وتوجهت نحو الجناح المقابل لقتال الوحوش هناك. إيه؟ اتفقتا على العمل معاً؟ ما هذا بحق الجحيم يا مايرا؟
كان من المفترض أن نكون رفيقي تدريب، وها هي تصادق الـ "أدامبراي"
الذي حاول قتلي. أنا مجروح، فكرت بسخرية.
على أية حال، كنت محظوظاً جداً لأنني لم أتحول إلى "بلانشيت"
وأنضم لمايرا في القتال، وإلا لكانت تلك الفأس الغبية قد استهدفتني وقطعتني إرباً.
لم أظن أنني، كـ "بلانشيت"، كنت من الأشخاص الذين تريد إنقاذهم.
لقد فشلت في قتلي بالأمس، وبالتأكيد ستحاول مجدداً اليوم لو عرفت بوجودي. ولم أظن أنني سأكون قادراً على الفوز مجدداً.
كان هناك الكثير من الناس هنا ممن يمكنها استخدامهم كـ "مضيف".
ماذا لو وقع يوهان أو راميلو في فخ الفأس؟ وماذا عن مايرا؟ تشنجت عند التفكير بها كحاملة للفأس. سيكون ذلك صداعاً كبيراً. لكن هذا الموقف جيد أيضاً. لم تجد مايرا وسيدة الفأس صعوبة في التعامل مع الصغار والوحوش الأكبر التي تظهر بين الحين والآخر. هل كنت بحاجة حقاً للدخول؟ كلا، يمكنني الاسترخاء و... ضوء شمس؟ مهلاً! أين ذهبت السيارة التي فوقي؟ أحدهم رفعها!
"غروووه، هرووواغ!"
خيال ضخم لاح من خلفي. قفزت وتدحرجت جانباً بينما ارتطم وحش ضخم بالسيارة مجدداً. نهضت وواجهت عدوي الجديد. شكل رمادي ضخم مألوف. ابتسمت، كدت أقهقه حماساً.
"غوريلا! كنت آمل في مقابلة أحدكم!"
ركلت مكبر الصوت بعيداً حتى لا يتم تدميره في قتالنا. أصدر نغمة حادة تشبه صدى الميكروفون مما أزعج صديقي الغوريلا.
"غروووااه!"
"بالتأكيد، سأنازلك،"
قلت. آسف يا دين، قد أضطر لرمي هذه الملابس لاحقاً أيضاً. لم أستطع تفويت هذه الفرصة. كان قتالي مع وحش الغوريلا في شقتي واحداً من أفضل عشرة قتالات مفضلة لدي على الإطلاق.
كان لا يُنسى بشكل خاص لأنني خضته بجسد "بينو"
دون قوة خارقة. خوض قتال آخر، هذه المرة بجسدي الأصلي، قد يكون ممتعاً أيضاً. ألقيت نظرة على سيدة الفأس.
طالما لم أتحول إلى "بلانشيت"، فمن المفترض أن تتركني وشأني.
بزيادة قدم في الطول مع قطع عظمية خشنة تغطي أجزاء عشوائية من جسده، لم يكن وحش الغوريلا هذا يشبه تماماً ذلك الذي قاتلته سابقاً. تحداني، ضارباً درع صدره بقوة. ثم انحنى على مفاصل أصابعه وكشر عن أنيابه. بينما أخذ نفساً عميقاً ليزأر مجدداً، وثبت نحو رأسه وفتحت فمه على مصراعيه. وضعت قدماً على فكه السفلي لأوسعه أكثر. بساقي الحرة، ركلت يده الضخمة التي كانت توشك على الإمساك بي.
لكنه أمسكني بيده الأخرى. دُست على فكه للأسفل قبل أن يتمكن من عصري. اخترقت أنيابه حذائي وانغرست في قدمي. لم يكن الألم شيئاً. ركلت للأسفل مجدداً بقوة أكبر، وفي الوقت نفسه دفعت سقف فمه للأعلى بكلتا يدي. صوت طقة واضحة؛ انهارت عظام فكه. مرة أخرى!
"ياااه!"
صرخت، ماداً ساقي باستقامة حتى لم أشعر بأي مقاومة، وتمزق جلده ولحمه تماماً. صرخ ألماً، صوتاً غريباً بفك سفلي منفصل عن وجهه. تدلى لسانه الضخم بشكل مضحك. وتدفقت شلالات من الدم الأسود. بينما لا أزال متدلياً من فمه العلوي، وأصابعي مغروسة في لثته، سحبت نفسي للأعلى. توتر جسدي وهو يحاول جذبي. تمددت العضلات، وكادت العظام أن تنفجر—لم أهتم. بدأت أجيد تجاهل الألم. وصلت إلى مقدمة وجهه.
متمسكاً بيد واحدة بصعوبة، سحبت الأخرى للكمة قوية جداً.
"كل هذا!"
صرخت، نادماً فوراً على جملتي المبتذلة. لكمت عينه، ولم يوفر جفنه المغلق أي حماية تذكر. انفجرت مقلة عينه الضخمة الهلامية. اختلط السائل الشبيه بالهلام بالسائل الأسود وتناثر عليّ. غاصت قبضتي أعمق، ضاربة مؤخرة محجر العين، مخترقة الداخل نحو الجمجمة. كان ذراعي بالكامل حتى كتفي تقريباً مدفوناً داخل رأسه. فكرت في جمل رائعة بينما كنت أهرس دماغه بيدي في الداخل. لا أعرف لماذا كنت لا أزال هادئاً.
كانت نشوة القتال التي توقعت أن تثيرني غائبة.
ومع ذلك، كان الشعور بالقوة حتى في جسد "إيريند"
مرضياً جداً. ومجرد كوني قوياً كان ممتعاً بحد ذاته. تخبط وحش الغوريلا لكنه لم يستطع إبعادي. سحبت ذراعي ولكمت، مرة تلو الأخرى. تسطح رأسه بشكل كوميدي كما في تلك الرسوم المتحركة القديمة. سهلة جداً. سقط على ركبتيه. هل استسلم؟ هل مات؟ لا! ارتطم برأسه بالأرض قبل أن أتمكن من رد الفعل. يا لسوء حظي، كنت بين وجهه ورصيف الموقف الصلب.
"آااه! تباً!"
كان هناك حاجز خرساني تحتي. كان موازياً لظهري. سرت صدمة عبر جسدي عندما انطوى عمودي الفقري فوقه. هذه المرة، نال مني الألم. تشنجت عضلاتي. أفلتُّ قبضتي عن رأس وحش الغوريلا؛ فتراجع فوراً. بدأت تشنجات رهيبة. أصبحت أقوى وتحولت إلى هزات عنيفة. تقوست أصابعي بشكل لا إرادي؛ وتقلصت ذراعاي قرب جسدي. ماذا حدث—؟ سكتة؟ ظهري. تباً. عمودي الفقري! تشافَ! تشافَ! تشافَ! لم يكن جسدي يستمع لي. كان من الصعب جداً فرد أطرافي.
حالف الحظ وحش الغوريلا كثيراً. الارتطام بالأرض لا ينبغي أن يسبب لي كل هذه المشاكل في أي وضع آخر. تأثرت قواي. تمكنت من الانحناء قليلاً لأرى ما حدث لخصمي. كان رأسه مسحوقاً. تراجع بضع خطوات وسقط، ميتاً على ما يبدو. وهو ما كان يمثل المشكلة. نمت مجسات من جسده وتحولت لتمزيق مضيفه، مستهلكة إياه لتغذية طفرة أخرى. لا يمكنني السماح بذلك. حتى مع الهزات التي تعصف بي، أرغمت نفسي على الزحف للأمام.
هيا يا "إيريند"!
كان عليّ قتله الآن. كان وقت التعافي رفاهية لا أملكها. ادفع... ادفع نفسي... ادفع متجاوزاً الحدود. القوة الهستيرية لم تكن مجرد ازدياد في القوة على حساب إجهاد الجسد؛ جوهرها هو تجاهل الألم. وصلت إلى شيء الغوريلا المجسي. هاجم، وانهالت عليّ زوائده. قاومت، مفككاً إياه بقوة غاشمة، محطماً إياه قبضة لحم تلو الأخرى. ركزت على المهمة، مركزاً فقط على قتل هذا الطفيلي. لا يوجد ألم. اقتل.
اقتل. اقتل. أخرجتني الأرض المهتزة من غيبوبتي القاتلة. اجتاحني الألم. انهرت فوق بقايا وحش الغوريلا، ووجهي يرتطم بكتل قطع المجسات. ها هي مجدداً. اهتزاز. زلزال؟ لا تقل لي— بام! كنت في الهواء. أدور. تغلبت المفاجأة لحظياً على الألم. رأيت مايرا تقاتل. وكان هناك المزيد من الوحوش. ثم اقتربت الأرض بسرعة. كراش! هبطت على سقف سيارة. ... دوار... رأسي يؤلمني. كل شيء يؤلمني. لكنه كان مكتوماً، الألم كان...
ليس هنا. كما لو كان مجرد ذكرى ضبابية رغم أنني أعيشه الآن. فتحت عيني على عالم يسبح. ضجيج أبيض يصم الآذان كان كل ما أسمعه. دفعت نفسي لنصف جلسة بذراعي اليسرى السليمة ونظرت لأسفل. كانت ملابسي ممزقة، والنسيج فوق بطني مفقود.
لم أجرب نمط كشف البطن من قبل، باستثناء زي "بلانشيت".
لكن ذاك كان جسداً مختلفاً. ربما كشف بعض الجلد قد يكون تغييراً لطيفاً في الروتين. لو كان بقي لدي جلد. انسكبت أحشائي من الجرح العريض عبر جذعي السفلي. أحشائي. أمسكت بخصلة سميكة من أمعائي. كان دمي يتدفق بلا توقف، متجمعاً تحتي. لا ينبغي أن يكون هذا خارج جسدي... صحيح؟ نظرت حولي، آملاً أن يجيبني أحدهم. لم يبدُ أن أحداً كان قريباً بما يكفي لسؤاله عن المكان الصحيح للأمعاء. إلى يساري، كانت وحوش كثيرة تتدفق إلى الموقف.
خلفهم، شخصية هائلة، تشبه مبنى يمشي—الوحش الماموث الذي قابلته سابقاً. أصبح أكبر. أكبر بكثير. مواجهاً اليمين، رأيت مايرا تقاتل تجدد الوحوش. كانت تعمل مع سيدة الفأس لحماية المبنى، لمنع الوحوش من دخوله. لكن كانت هناك اضطرابات داخل المبنى أيضاً. رأيت عبر بعض النوافذ صراع الأزرق ضد الأصفر.
شرطة تقاتل أعضاء الـ "بي سي إم".
حتى على السطح، بدا أن هناك قتالاً. لم أكن متأكداً مما يجري هناك لأنني لم أكن أملك رؤية جيدة من حيث كنت. أخيراً، واجهت الأمام. على بعد نصف ملعب كرة سلة تقريباً كان هناك مخلوق رباعي الأرجل. كان ضخماً جداً لدرجة أنني استطعت رؤيته حتى مع وجود سيارات بيننا.
ذكرني بالجاموس الذي رأيته عندما زرت حديقة "يلوستون"
الوطنية مع أبي. جاموس أم بيسون؟ لم أعرف الفرق بينهما قط. رفع المخلوق رأسه والتفت نحوي. جاموس أم بيسون، وجه هذا الوحش بالتأكيد لم يكن أياً منهما. خفض رأسه، وحفر الأرض بحوافره، وبدأ هجومه. السيارات، أعمدة الإنارة، كان يحرثها كما لو كانت صناديق كرتون. هممم... سأموت، أليس كذلك؟ ثم عاد العالم.
رائحة الدم الأسود الذي غمر قناع "بالاكلافا"
زادت من صداعي سوءاً. تذوقت دمي في فمي. كان إنذار السيارة الثاقب مزعجاً. والألم. الألم اللعين! عذاب ومعاناة لم أشعر بهما من قبل. كشفت الجزء السفلي من وجهي، ساحباً قناعي بيدي اليسرى.
بالكاد استطعت تحريك يدي اليمنى، لكنني قلبت كفي للأعلى واستدعيت قناع "بلانشيت".
تباً نعم، لا تزال قوتي تعمل. كنت قلقاً من ألا أستطيع فعل ذلك. لم تكن ذراعي قد تشافت بما يكفي لرفع القناع إلى وجهي. لذا، انحنيت للأسفل، ضاغطاً على أحشائي المكشوفة، لأتمكن من ارتداء القناع. ويتحول القناع إلى وجه. هناك الكثير من الأوغاد الذين يحتاجون إلى أن يُسحقوا!