جاكوبين كاستن
كان المحقق جاكوبين كاستن ممدداً على الأرض، ينهشه الألم في كل جسده، وتقتحم أنفه رائحة هي الأشد نتانة مما شمّ في حياته. حاول بعكازه أن يفك التفاف المجس الذي أحكم قبضته على ساقه اليسرى. ضرب ذلك العضو المقزز بكل ما أوتي من قوة، يصارع ليبقى واعياً. لكن لا جدوى. فقد عكازه الآخر حين التهمته المجسات، وتحطم إرباً. وستكون ساقه المصابة هي التالية، وجسده كله، إن لم ينجُ الآن.
صاحت لينيت: "اتركه يا جاكوب!".
أفرغت رصاصات سلاحها في الجسد الرئيسي الذي تتفرع منه تلك الكتلة من المجسات. أصدر السلاح صوتاً معدنياً خاوياً.
نفدت ذخيرتها، ولم يبقَ معها ما تعيد به التلقيم، فقد استهلكتها في القضاء على "الأدمبرا"
الأخرى.
"لماذا لا تموت هذه اللعينة!".
اندفع المجس نحوها، أصاب خصرها وقذف بها نحو الجدار.
بدأ يصرخ: "لا! لينـ..."، لكن الالتفاف على ساقه اشتد.
تهشم جبسه في مواضع عدة.
"آه! ساعدانا!".
ظهر الملازم تيترتون عند نهاية الممر، يرفع فأساً حمراء لرجال الإطفاء فوق رأسه.
"هناك وغد آخر هنا!".
اندفع نحو وحش المجسات الذي يتلوى على الأرض، وثب فوق كاستن، متجنباً الأطراف المشوهة التي حاولت النيل منه. هوى بالنصل على مركزه، وانطلق من حنجرته صرخة حرب كأنما هو في ساحة معركة غابرة. ارتخت المجسات حول ساق كاستن. غرز طرف عكازه في الالتفاف فوراً ليمنعه من الانغلاق مجدداً. كان عليه أن يسحب ساقه، لكن الألم كان أعتى من أن يُحتمل. غشيه غثيان، وصار تنفسه ضحلاً.
"خذ هذا! وهذا!".
لم يتوقف الملازم تيترتون عن هجومه. كان يهوي بفأسه على المجسات التي تطاولت نحوه. تدفق سائل أسود من الجروح. وصل شرطيان آخران، وأمطرا الوحش المحتضر بوابل من الرصاص. شعر كاستن بيدين تحت إبطيه.
سحبته لينيت وابتعدت به، محررة ساقه قبل أن يتشنج جسد "الأدمبرا"
في سكرات الموت؛ وانشطر العكاز الذي تركته في قبضتها إلى نصفين. ثم توقفت عن الحركة أخيراً.
قالت لينيت وهي تجلس بجانبه وتستنشق الهواء بعمق: "يا للهول، كانت وشيكة".
ثم انقبضت معدتها من الرائحة الكريهة التي ملأت الممر. مسح السائل القذر عن وجهه، وثبّت يده المرتجفة بأقصى ما استطاع حتى لا تلحظ لينيت.
تظاهر بالشجاعة وضبط صوته المتهدج: "شكراً لإنقاذي يا لينيت".
"تباً. لم أتخيل يوماً أن أواجه هذا القرف حين استيقظت هذا الصباح".
أخرجت منديلاً وساعدته في مسح المادة السوداء.
"قد يبدو سؤالي أحمق، لكن هل أنت بخير؟".
"ما زلت حياً".
لم تكن تلك إجابة حقاً.
ولتغيير الموضوع قال: "أعتذر عما أصاب العكازين. إنهما لأخيك، أليس كذلك؟ سأدفع ثمنهما...".
"لا تشغل بالك بذلك؛ كانا يجمعان الغبار في مرآبه. المهم أننا على قيد الحياة...".
تلاشى صوتها، وظهرت على وجهها كلمات لم تنطقها: "حتى الآن".
هزت رأسها ببطء.
"بين صاحب المجسات هذا، وذاك الشيء الذي يشبه الضفدع، وتلك الكرة الفموية الضخمة، ظننت أننا انتهينا".
أصدر الملازم تيترتون أوامره لرجاله: "ماذا في هذه الغرفة؟ أنتما الاثنان، أحضرا خزانة الكتب الكبيرة تلك وضعاها هنا. استخدماها لتغطية النوافذ المحطمة. إلمر، تفقد موظفي الإدارة. انظر كيف حالهم. شيم، تأكد من أن هذا الشيء وذاك هناك قد ماتا، ثم تعاونوا جميعاً وخزنوا جثثهما في هذه الغرفة. آه، هناك واحد آخر بجانب نبتة السرخس. لا نريد للأوغاد الآخرين الذين قد يتسللون أن يقتاتوا على هذه الجثث".
قال كاستن وهو ينهض بصعوبة ليستند إلى الجدار بينما كان ضابط الشرطة حامل الفأس يمر بجانبه: "سيدي، شكراً لإنقاذي. أنا ولينيت؛ كنا سنكون في عداد الموتى لولاك".
رددت لينيت كلمات الامتنان.
لوح الملازم تيترتون بيده: "نحن نحمي ظهور بعضنا. أقول إنكما كمحققين قمتما بعمل رائع بمواجهة ثلاثة من هذه المخلوقات، بل وقتلتما اثنين".
أوضحت لينيت: "كان ذلك محض حظ يا سيدي. الشيء الذي يشبه الضفدع دخل الطابق من النافذة، والكرة الفموية طاردته لتأكله. أطلقنا النار عليهما بينما كانا منشغلين بقتال بعضهما. لا أظن أننا ألحقنا بهما ضرراً بقدر ما ألحقا ببعضهما".
قال كاستن مشيراً بإبهامه نحو ما كان سبباً في موته الوشيك: "ذاك صاحب المجسات هو من عذبنا".
كان الشرطيون يجرونه بمجساته إلى غرفة جانبية.
قال الملازم تيترتون: "هذا يذكرني بشيء. يجب أن أنقل امتناني أيضاً نيابة عن سافي والسكرتيرات الأخريات. مررت بهن وهن يختبئن تحت طاولات مكاتبهن. أخبرنني بما فعلتماه، وطلبن مني الإسراع لنجدتكما".
قالت لينيت: "إذن نحن مدينون لهن أيضاً. لحسن الحظ أنهن بخير".
أومأ كاستن: "كنت أخشى أن يكون "أدمبرا" آخر قد تسلل للداخل".
قال الملازم تيترتون بنبرة ساخرة: "أدمبرا؟ هذه ليست أدمبرا".
"ليست كذلك؟ ماذا تقـ...؟".
"انتظروا!".
كانت البروفيسورة ديليس، العالمة والمعلمة التي تعمل لدى "إي إف يو"، تتبع الشرطيين الذين وصلوا.
تعرف عليها كاستن حين تجمع كل من في قسم الذكاء الاصطناعي بالمبنى للدفاع عن أنفسهم بينما اقتحم أعضاء "بي سي إم"
المكان متبوعين بالوحوش، لكنهم لم يتمكنوا من الحديث مع بعضهم. من خلال المحادثات، تبين أنها زوجة الدكتور كورنيليو؛ كان قد تحدث إليه بضع مرات طلباً للمساعدة في تحقيقات سابقة، لكنه لم يعرف عنه شيئاً آخر غير ذلك. البروفيسورة ديليس، مما سمعه، بدت وكأنها تبحث عن زوجها، وقد أوقعها سوء حظها في هذا المركز حين تعرض للهجوم.
قالت للرجال الذين يجرون الجثة: "دعوني أفحصها".
التفتوا إلى الملازم تيترتون، فأومأ لهم بالموافقة. أخرجت بعض الأدوات من معطفها وفتشت جثة الوحش، غير مبالية بالمنظر المقزز والرائحة.
سأل كاستن وهو يراقب عمل البروفيسورة ديليس التي كانت تتمتم لنفسها: "سيدي، ماذا تعني بأن هذا ليس أدمبرا؟ يبدو واضحاً أنه كذلك".
نقر الملازم تيترتون بقدمه على الأرض المبلطة، محدثاً صوتاً قوياً بنعل حذائه الصلب، ثم زمجر: "يبدو لي وحشاً، لكن الوحش لا يعني بالضرورة أنه أدمبرا".
التقط مجساً خاملاً كان يحمل بضع جروح من فأسه.
"أرأيت هذا؟ لم يرمم هذه الجروح. لاحظت ذلك مع المخلوقات الأخرى التي قاتلناها في الطابق الأول. إنها تنمو وتتحور، لكنها لا تترمم. كان لي نصيبي من قتال الأدمبرا قبل انتقالي لهذه المدينة، وهؤلاء الأوغاد، الصغار منهم كأصحابنا هنا، أسهل بكثير في القتل من "إس بي إم" العادي. كما أنها لا تبدو ذات دماغ أو ما شابه".
قالت لينيت: "ظللت أطلق النار على رأسه، لكنه استمر في الحركة. ظننت أن هذا "تصدع تلقائي متجسم"، فأطلقت النار حيث يفترض أن يكون الدماغ".
قال الملازم تيترتون: "أفهم سبب افتراضك ذلك يا محققة. وكان رد فعلك مناسباً بالتصويب نحو الرأس؛ فالـ "إس بي إم"، خاصة منخفضة المستوى منها، تحتفظ بجهاز عصبي بشري، بما في ذلك توضعه داخل الجسد. أما هذه المخلوقات، فلا يبدو أن لها جهازاً عصبيًا مركزياً".
"لهذا لم يمت إذن. ماذا نفعل إذاً؟".
قالت البروفيسورة ديليس وهي تبسط يديها فوق كومة المجسات: "فقط ألحقوا صدمة كافية بهذا... النمو. قد أكون مخطئة، لكنني أعتقد أن هذا هو "الدماغ" - نعم، هذه إحدى طرق النظر للأمر. هذا النمو هو على الأرجح كيان مختلف يلتصق بمضيف، هذا الشخص مثلاً - أياً كان هو قبل حدوث هذا الشيء المروع له - ويتحور، تماماً كالأدمبرا، لكن ليس تماماً".
قال الملازم تيترتون وعقد حاجبيه: "إنها توفر قناة اصطناعية لعملية بذر زائف؟".
"احتمال وارد. ومخيف إن صح. هذا تفسير منطقي للجنون الذي يحدث".
تناقش الاثنان في مصطلحات تقنية. نظر كاستن ولينيت إلى بعضهما؛ هزت كتفيها ورفعت عينيها للأعلى.
قاطعهم قائلاً: "اعذروني. هل تقولان إن هذا ليس تفشياً للبذر مثلما حدث في مبنى الشقق قبل أيام؟".
قال الملازم تيترتون: "بناءً على ما نراه الآن، قد لا يكون ذلك الحادث تفشياً للبذر أيضاً".
ركل الوحش الميت بجانبه.
"صديقنا صاحب المجسات هنا، قتلنا اثنين مثله في الطابق الأول وأربعة كانوا يركضون عبر منطقة المواقف. سمعت أنهم وجدوا وحوشاً مشابهة تحت أنقاض ذلك المبنى الذي ذكرته. البشر لا يتحورون بطريقة متشابهة حين يستسلمون للأدمبرا. الأمر أشبه ببصمات أصابعنا؛ لا اثنان متطابقان، تماماً كما لا يوجد شخصان متطابقان، حتى التوائم المتماثلة. وجهة نظري في الموقف - تخمين مدروس إن شئت؛ فقد تلقيت تدريب "بي آي دي" - هي أن هناك أدمبراً طليقاً، وغداً قوياً جداً، يحول الناس إلى... هذا. أقسم، إن كان هناك وغد لعين يحاول صنع "شرنقة" في مدينتي...".
قالت البروفيسورة ديليس: "نظرية مثيرة للاهتمام. والمتظاهرون الخاضعون للسيطرة الذهنية؟ هل تظن أنهم مرتبطون بكل هذا؟".
هتف كاستن: "سيطرة ذهنية؟ هذا كلام جنوني".
أضافت لينيت: "إنهم يحاولون تجنب الملاحقة القضائية بالادعاء بأنهم لم يكونوا يعرفون ما يفعلونه".
قبل ظهور الوحوش، اقتحمت حشود المتظاهرين، المكونة غالباً من أعضاء "بي سي إم"، مركز الشرطة.
استخدموا أعدادهم لاختراق الحواجز، ولم يرف لهم جفن وهم يرون رفاقهم القتلى يتراكمون بعد أن أمر القائد الضباط تحت إمرته باستخدام القوة اللازمة للدفاع عن أنفسهم. وحين دخلوا المبنى أخيراً، تبعتهم الوحوش، لتقتات عليهم.
كان أورون كوهين، زعيم "حركة حماة المدينة"، من بين الذين اقتحموا المركز.
ومع ظهور الوحوش، تغير قلبه في الوقت المناسب وقاد أتباعه للانضمام إلى الشرطة وطرد الوحوش. بعد صد الموجة الأولى، سلم أورون والناجون من مجموعته أنفسهم، وهم الآن مكدسون في زنازين المبنى الرئيسي. قال بعضهم إنهم لا يعرفون ما الذي يحدث وكيف انتهى بهم المطاف هنا. وأصر آخرون على أنهم تعرضوا للسيطرة الذهنية. كلها أعذار واضحة جداً للتنصل من أي مسؤولية جنائية عن أفعالهم.
قالت البروفيسورة ديليس: "لكن ماذا لو كانوا صادقين؟ إذا كان هناك أدمبرا يخلق هذه الوحوش، فإن واحداً يسيطر على عقول الناس ليس أمراً مستبعداً".
غرقت في حديث علمي لا يفهمه إلا الملازم تيترتون. اكتفى كاستن ولينيت بالاستماع، وأومآ بين الحين والآخر لإظهار الاهتمام.
ختمت البروفيسورة: "الأشخاص الخاضعون لسيطرة هذا الأدمبرا الافتراضي قد يكونون هم أنفسهم من يتحولون إلى وحوش".
قال الملازم تيترتون: "إن كان الأمر كذلك، فيجب أن أذهب...".
أصدر هاتف خلوي صوتاً. تبعته نغمات رنين متنوعة. تفقد الجميع هواتفهم. كانوا جميعاً متفاجئين لأنهم لم يتمكنوا من استخدام هواتفهم من قبل بسبب نوع من أجهزة التشويش التي تحجب الإشارة. كما قطع المتظاهرون خطوط الهاتف، مما عزل المركز عن أي مساعدة خارجية.
حاولوا البحث عن جهاز التشويش بين المتظاهرين، ووجدوا صندوقين معدنيين، أرسلوهما ليتم فحصهما من قبل فنيي "إيه آي يو".
قال كاستن: "عادت الإشارة؟ لينيت، انظري إلى رسالة مولبيري. يقول إن مستشفى "إي إف يو" يتعرض لهجوم من الأدمبرا! لم نستجوب جولي بعد...".
"أعرف! وصلتني رسالته أيضاً. وتشيسكا، زميلة أخي في العمل، تطلب مساعدتي لأن ابنة عمها محتجزة هناك. لا أعرف ماذا أقول لها!".
"إنه نفس ما يحدث لنا".
التفت كاستن إلى الملازم تيترتون.
"سيدي، لا بد من رابط - سيدي؟".
كان الملازم يركز في هاتفه. ظل يصدر أصواتاً مع تلقي المزيد والمزيد من الرسائل. كانت البروفيسورة ديليس تتلقى هي الأخرى سيلاً من الرسائل. تغير تعبير وجهها من الحيرة، إلى المفاجأة، إلى القلق. كانت منظومة الرسائل الجماعية التحذيرية في المدينة قد أرسلت عدة تنبيهات، لكن هذه بدت مختلفة.
قال الملازم تيترتون: "كينيث؟ ما هذا الجحيم في هذه الرسائل منه؟ كلها تقول الشيء نفسه".
أمسكت البروفيسورة ديليس بكم الملازم تيترتون.
"يجب أن نذهب إلى مكتبه! أخبرني أين هو".
"سيدي، ماذا يحدث؟".
"زوجي! أرسل لي عشرات الرسائل بأننا سنجد المساعدة في مكتبه".
قال الملازم تيترتون: "أرسل لي الشيء نفسه. هذا يعني أن كينيث على قيد الحياة".
حاول إبعاد البروفيسورة ديليس الهستيرية. كان تحولاً مفاجئاً من الهدوء والرزانة، وتحليل جثث الوحوش كأن الأمر روتيني، إلى حالة من القلق بعد ذكر زوجها.
تلعثم الملازم: "بروفيسورة، اهدئي...".
"سيدي! ملازم تيترتون، سيدي!".
كان أحد فنيي "إيه آي يو"
يركض نحوهم.
"تحدث يا يوهان. ماذا وجدت بشأن تلك الصناديق المعدنية الملعونة؟".
"لا شيء يذكر يا سيدي. كانت تولد مجالاً طاقياً. تمكنا من إيقافه، لكننا لسنا متأكدين مما يفعله. لدي حدس بأنه يؤثر على الوحوش، ربما يجذبها إلينا. أقول وحوشاً لأنني لا أعتقد أنها أدمبرا. اختبرنا بعض الجثث...".
"توصلت إلى النتيجة نفسها. عد إلى ذلك الشيء الآخر الذي قلته. هل تعني أن مهرجي "بي سي إم" المجانين كان لديهم جهاز يجذب الوحوش؟".
قاطعتهم البروفيسورة ديليس: "مكتب كينيث!".
"سيدي، إنه مجرد حدس بشأن الصناديق المعدنية. لا يمكننا بالضبط الإمساك بأحد الوحوش في الخارج واختباره. قد ينتهي بنا الأمر باستدعاء المزيد منها. لهذا أوقفناه".
"أرى. دعني...".
"لنذهب إلى مكتبه!".
"ليصمت الجميع! دعوني أفكر لدقيقة. إذا كان ذلك الصندوق المعدني له صلة بالوحوش وبعض المتظاهرين مرتبطون أيضاً بنفس الوحوش...".
قال يوهان بخنوع، وهو ينكمش متوقعاً الصراخ عليه: "عذراً يا سيدي، لكن هناك شيء آخر".
لكن الملازم تيترتون تركه يكمل.
"بينما كنا نختبر ذلك الصندوق، انفجر شيء ما في الغرفة المجاورة".
حاول كاستن تذكر تخطيط المبنى الذي تمكن من زيارته بينما كانوا يقاتلون من أجل حياتهم.
كانت تلك الغرفة حيث راميلو و"إس في إس".
بالطبع، لم يكن بإمكانهم البقاء في المبنى الرئيسي حيث تم احتجاز مجموعة "بي سي إم"؛
كان ذلك طلباً للمتاعب.
سأل بإلحاح: "هل حدث شيء لراميلو؟ وأعضاء "إس في إس" أيضاً"، أضاف ذلك كفكرة لاحقة، رغم أنه لم يكن يهتم لأمرهم.
"هل هم بخير؟".
كان رد الفني مطمئناً لمخاوفه: "كان انفجاراً صغيراً فقط. أصيب البعض بجروح طفيفة. مصدر الانفجار هو المهم. كان لدى أحد أعضاء "إس في إس" جهاز تشويش. اختبارنا بذلك الصندوق المعدني ربما أثر عليه بطريقة ما".
حك الملازم تيترتون صدغه: "إنهم يعملون مع "بي سي إم"؟ ظننتهم أعداء. هذا يزداد...".
"يجب أن نذهب إلى مكتب كينيث!".
"يوهان، قد البروفيسورة ديليس إلى حيث تريد. سأذهب إلى زنازين الاحتجاز لأتحقق مما إذا كان مهرجو "بي سي إم" يخططون لشيء مريب. ماذا عنكما يا محققين؟ أفترض أنكما تريدان الذهاب للاطمئنان على فتاكما، راميلو؟ جاكوبين، من الأفضل أن تبقى مع سافي في نهاية الممر نظراً لحالتك المزرية".
"أستطيع...".
قالت لينيت بحزم: "لا. سأذهب أنا. ابقَ أنت. لقد فقدت عكازيك. لن أحملك على ظهري نزولاً على الدرج، ستعطلني. وستكون آمناً هنا".
"سـ... سأحرس النوافذ فقط في حال حاول وحوش آخرون المجيء".
لم يشعر قط بهذا العجز.
"بما أن الإشارة عادت، سأتصل بك وأخبرك بما يحدث".
ثم تفرقوا جميعاً: بقي كاستن في الممر بالطابق الثاني، يختلس النظر للخارج عبر جزء صغير من النافذة غير مغطى بالخزائن؛ اندفع الملازم تيترتون ورجاله إلى زنازين الاحتجاز؛ وتبعت لينيت يوهان والبروفيسورة ديليس لأن مكتب الدكتور كورنيليو كان في الطريق إلى المختبرات والغرف الأخرى في القبو. أخبرت لينيت كاستن عبر الهاتف أنها تركت البروفيسورة ديليس ويوهان، الذي أجبرته الأولى على مساعدتها في البحث في المكتب عن أي شيء مريب، وتابعت نزولاً إلى المستوى السفلي.
سمعت لينيت تقول عبر مكبر الصوت: "راميلو! راميلو، أين أنت؟".
"هنا!".
تنهد كاستن بعمق من الارتياح. كان صوتاً خافتاً، لكنه كان واثقاً أنه صوت راميلو.
"اشكروا القلب الأم".
تساءل إن كان يجب عليه العودة للكنيسة إن نجا من هذا اليوم. لقد واجه الموت مرات كثيرة.
"لينيت، أأنتِ هذه؟ أنا هنا!".
شهقت لينيت: "يا للهول. ماذا حدث لجبهتك؟".
صرخ كاستن في الهاتف: "ماذا حدث لراميلو؟ راميلو، هل تسمعني؟ هل أنت... لينيت دعيني أتحدث...".
ردت عليه: "اهدأ يا جاكوب".
قال راميلو: "أوه، رأسي. أحد أعضاء "إس في إس" كان خائناً. ذلك الرجل الذي كان معه جهاز التشويش - قال ريجينوس إنه عضو جديد - هاجم العاملين هنا وهرب بصندوق معدني. لست... لا أعرف ما هو. حاولت إيقافه. ضربني بالصندوق. طارده الشرطة والآخرون هنا".
قالت لينيت: "لم نقابل أحداً. أليس هذا هو الطريق الوحيد للأعلى أم...؟".
"ربما فاتكم. بقيتُ في الخلف لحماية "إس في إس"".
ثبت كاستن هاتفه بين أذنه وكتفه. ثم أمسك بإطار النافذة وأجبر نفسه على الوقوف، لكنه سقط كومة هامدة، فقد كان جسده أضعف من ذلك. سقط الهاتف على الأرض. نظر إلى طرفي الممر. لم يكن هناك من يساعده. ولم يستطع مساعدة نفسه. أراد العثور على الرجل الذي سرق الصندوق المعدني الغامض. إذا كان بالفعل نوعاً من الإشارة للوحوش كما خمن الفني، فعليهم العثور عليه في أسرع وقت قبل أن يتم تشغيله.
صدح الهاتف على الأرض: "سأعود للأعلى يا جاكوب. انتظرني! لا تفعل شيئاً غبياً، أتسمع؟".
لكن كاستن لم يستطع الرد فوراً. كانت صرخات وزئير تنبعث من خارج النافذة. ومن وضعية الجثو، مستنداً بذراعيه حول قضيب النافذة ليحافظ على استقامته، نظر للخارج ورأى موجة أخرى من الوحوش تتجمع.
"جاكوب؟ ماذا يحدث هناك؟ أنا في طريقي".
صرخ بأعلى ما استطاع حتى لا تسمعه لينيت فحسب، بل والآخرون القريبون أيضاً: "الوحوش قادمة مجدداً!".
فتح ضباط الشرطة في الطابق الأول النار. لم يستطع كاستن سماع صوته. لم يستطع سماع صوت لينيت على الهاتف. احتدمت المعركة، وابتلع صوت إطلاق النار والانفجارات وزئير الوحوش كل شيء آخر. سقط العديد من الوحوش قتلى قبل أن يصلوا للمبنى، لكن المزيد كانوا قادمين. ومن زاوية رؤيته ظهر وحش شجري ضخم يدفع شاحنة صغيرة. وصل مباشرة إلى المبنى. لم يستطع رؤية ما يفعله في الأسفل. ثم سمع محركات مروحيات.
هتف والارتياح في صوته، رغم أنه كان واثقاً أن لينيت لا تسمعه: "بي آي دي! الـ "بي آي دي" هنا!".
سمع مروحية تهبط على السطح، بينما انضمت الأخرى للقتال.
كان عملاء الـ "بي آي دي"
يطلقون النار على الوحوش في الأسفل.
عادت لينيت أخيراً: "جاكوب! جاكوب، هل أنت بخير؟!".
كان خلفها راميلو ويوهان والبروفيسورة ديليس. عقد كاستن حاجبيه، محاولاً فهم ما يراه. ماذا كانت تحمل البروفيسورة...؟ تحطم! شيء ضخم تحطم عبر النوافذ المكسورة، مدمرًا خزانة الكتب التي تغطيها. زحف كاستن مبتعداً، مجزاً على أسنانه بينما سرى الألم في جسده. وابل من الشظايا. زمجرة ووحشية خلفه. لم يجرؤ على النظر للخلف.
"ازحف! ازحف مبتعداً!".
"جاكوب!".
حاولت لينيت إطلاق النار، لكن سلاحها كان فارغاً. شتمت وألقته. وبدون تردد، ركضت نحوه.
"ابتعد عنه!".
لم يكن يعرف ما هو "ذلك".
ولم يرغب في المعرفة. كان هناك زئير. ظل كبير ينزلق على الأرض لحق به. كان فوقه مباشرة! يهبط عليه... تباطأ الزمن كحلزون. أغمض عينيه بقوة. كانت نهايته أخيراً... فوم! غُطي بكميات وفيرة من سائل لزج. أخبرته أنفه أنه السائل الأسود من الوحوش. صوت ارتطامين ثقيلين على جانبي جسده. فتح عينيه بحذر. كانت هناك كتلتان كبيرتان من اللحم على يمينه ويساره، هما نصفا الوحش الذي كان على وشك قتله.
همس: "يا قلب الأم المقدس".
"ما ذاك الجحيم؟ جاكوب!".
نظر للأعلى. كانت البروفيسورة ديليس قد تجاوزت لينيت، وركضت متخطية إياه وجثة الوحش. التوى بجسده ليرى إلى أين ذهبت، ملمحاً البروفيسورة وهي تقفز خارج المبنى عبر الفتحة في الجدار، حاملة جسماً ضخماً له عصا طويلة ورأس دائري عريض. هل كانت تلك فأساً؟