أنا أهم شخص في العالم. هذا أمر لا يحتاج إلى قول، ومع ذلك قلته في سرّي. ولا يحتاج إلى قول أيضاً أن من يساعد أهم شخص في العالم، مخاطراً بحياته، بملء إرادته، وبنوايا خيّرة، دون أي تلاعب أو تأثير من جانبي، يستحق مكافأة على فعله.
لذا، خلعت عليهم أسمى أوسمة الشرف: اعتبرتهم "أصدقائي".
لم يكن لدي صديق "حقيقي"
على أي حال، أيّاً كان معنى ذلك، ولم أستطع قط إدراك شعور الصداقة الفعلي؛ لذا لم أحظَ يوماً بأصدقاء، بل بأشباه أصدقاء فقط. لا ضير في منح هذا اللقب مكافأةً لمن يقومون بأفضل الأعمال، من وجهة نظري.
أحدث المنضمين إلى هذه القائمة القصيرة جداً هو "همبتي المشروخ".
أضاء السائل المتلألئ المنبعث من البلورات في كفي أرجاء غرفة التخزين المعتمة، لكن الآخرين لم يلحظوا الوهج الذهبي خلفهم؛ فقد كانوا غارقين في صدمتهم ورعبهم من الوحوش في الخارج. تحول الضوء الذهبي إلى الأحمر حين تكوّر السائل مشكلاً خطماً طويلاً تصطف فيه أنياب شريرة.
"سيصير القناع وجهاً"، رددتُ وأنا أثبته على فمي.
لا شيء. ها؟ كررت الجملة بضع مرات أخرى. لا شيء أيضاً. تباً. أضاءت فكرة في رأسي.
لا بد أنه قناع "البالاكلافا"
الذي أرتديه!
نزعته ووضعت قناع "بلانشيت"
بشكل صحيح. دفقة من القوة اللعينة!
تلاشى "إريند"
إلى بُعد آخر، وصعدت "بلانشيت"
إلى المسرح. كدتُ أقلق للحظة. واجهنا بعض الصعوبات التقنية يا رفاق. العرض مستمر. شَدَدتُ جسدي بالكامل من أخمص القدمين حتى عضلات الرأس. أي هراء هذا الذي كنت أفكر فيه؟ لقد طاش صوابي من الموقف برمته. صررتُ بأسناني في الهواء، مستمتعاً بوقع اصطدام أنيابي العلوية والسفلية. سمعت موظفة المتجر أمامي الضجيج فالتفتت.
صرخت حين رأتني، لكن صوتها غرق في صرخة استغاثة أعلى من "همبتي المشروخ".
يا صاحبي! دفعت الجميع جانباً وقفزت عبر الفتحة التي كان الباب يشغلها. استقبلتني شبكة وحشية من المجسات تملأ المتجر.
وفي قلب باقة المجسات تلك كان "همبتي المشروخ"، بينما كانت الزوائد تمزق أطرافه ورأسه ببطء.
وتسمرت العيون المحتقنة بالدم التي تغطي جسد الوحش نحوي. قفزت فوق المنضدة، وخطف مخالبي صندوق النقد. اندفعت أقرب مجسين نحوي بعد أن نبتت عليهما أشواك. حطمتهما بصندوق النقد، ثم حطمت الذي جاء من اليسار، ثم الاثنين الملتويين من الأرض. تفتت الصندوق، وتناثرت العملات والأوراق النقدية بينما اقتربت مني مجسات أخرى. تباً، لا خيار أمامي. انقضضت كإعصار من المخالب والأنياب لأنقذ صديقي الجديد، مقطعاً أطراف الوحش.
تفجر سائل أسود مقزز من الجذوع المقطوعة. أحرق النتن أنفي، فبحّة الشم الفائقة لدي سيف ذو حدين مزعج.
ملأ طعم بغيض فمي حين عضضت المجس الذي يعتصر رأس "همبتي المشروخ"
ومزقته. تباً، هذا ما كنت أحاول تجنبه.
سحبت "همبتي المشروخ"
وقذفته للخلف قبل أن أواصل عملي مع الوحش.
كنت أعرف من قتالي لهذه الحثالات بصفتي "بينو"
أنها لا تتجدد مثل "الأدامبري"، لكنها صلبة ويصعب قتلها، وقد تواصل النمو والتحور إن استمرت في التغذي على مضيفها أو مصادر طعام أخرى.
بعد ثوانٍ من التمزيق العنيف، توقفت فريستي عن الحركة. وقفتُ مغطى بالسائل الأسود كأن حباراً عملاقاً أفرغ أكياس حبره عليّ، وتفوح مني رائحة أقذر ما يمكن تخيله. ذبلت المجسات والجسد الرئيسي.
لم أملك قدرة "رؤية قوة الحياة"
الخاصة بـ"بينو"
لأتأكد، لكن هذا اللعين كان ميتاً بلا شك.
كان "همبتي المشروخ"
يتألم لكنه سيعيش. أشرت إليه ثم إلى غرفة التخزين. كافح ليعتدل، والارتباك يعلو وجهه، محاولاً فهم من، أو ما، أكون. لكن بدلاً من الزحف للنجاة، مد يده إلى قطعة خشب حادة من رف محطم.
"همبتي، يا رجل!"
أطل "صاحب القميص"
برأسه من غرفة التخزين. تسلق خارجاً من الفتحة.
"تباً للرائحة."
"أدامبري..."
تمتم "همبتي المشروخ"
وهو يرفع العصا في وجهي.
"ماذا تفعل؟ ألقِ هذا!"
انتزع "صاحب القميص"
العصا وساعده على النهوض.
"هذا 'ليتل هومي' الذي تشير إليه."
"ليتل هومي؟"
"أجل! لا أعرف السبب، لكنه تحول إلى فتاة وحش وأنقذك."
"ليتل هومي... فتاة وحش... طوال الوقت؟"
أومأت برأسي.
"شكركركرك!"
مخلوق قبيح يجمع بين صفات الإنسان والسمك كان معلقاً بالمقلوب من سقف المتجر، ينظر للداخل عبر نافذة العرض المحطمة. مسحت عيناه الجاحظتان اللزجتان، اللتان تدوران بلا توقف، أرجاء الغرفة وهو يصدر ذلك النقر الغريب. مستخدماً يديه المكففتين اللتين تنتهيان بأظافر خطافية، التصق بالسقف وزحف نحونا. أشرت مرة أخرى، بإلحاح أكبر، نحو غرفة التخزين وزمجرت.
قال "صاحب القميص": "سآخذ همبتي المشروخ. كن حذراً في قتال هؤلاء الأدامبري، أيتها الفتاة الوحش ليتل هومي."
أشرت له بإبهامي المخلبي موافقاً.
انقض "رجل السمك"
نحوهما.
"كريكاركرك!"
اعترضته، وضغطت عليه بقوة نحو الجدار. فتحت فكي على اتساعهما وقضمت مقدمة وجهه. بصقت اللحم الهلامي؛ لم يؤذني لذا كان أكله فكرة سيئة. متجاهلاً وابل الدم الأسود الطازج، غرست مخالبي في الجرح الغائر ومزقت رأسه كأنني أفتح ثمرة جوز هند، أو هكذا أتخيل، فلم يسبق لي فتح واحدة. تخبط جسده؛ كان الطفيلي لا يزال حياً. مزقته إرباً في نوبة غضب بينما كنت أجره خارج المتجر. يستغرق قتل هؤلاء الأوغاد وقتاً طويلاً جداً.
بمجرد خروجي، انحنيت لتفادي وميض أحمر، مخلب عملاق حاول شطري نصفين. كان يخص سلطعوناً ضخماً، ربما هو نفسه الذي قتل اثنين من رفاقي الناهبين. انحنت سيقان عينيه لتحدق بي. ثم، قبل أن أتمكن من رد الفعل، هرول إلى الجانب الآخر من الشارع، مهتماً على ما يبدو بسيارة مركونة. أوه، لا تريد القتال؟ أنت محظوظ، فكرت وهو يكافح لفتح السيارة للوصول إلى الناس الذين يصرخون مختبئين بداخلها.
مسحت المكان بعيني، مستوعباً كل شيء بحواسي. تنشقت بعمق، فشممت رائحة الدم الطازج المعدنية، ورائحة الأحشاء الترابية، ودخان الحرائق المشتعلة، لكن نتن السائل الأسود كان يطغى على كل ذلك. صرخات ونحيب من بشر وغير بشر. طلقات نارية. انفجارات. تحطمات مدوية. محركات مروحية في الأعلى. فوضى عارمة في الشارع. كانت الأرض تهتز بشكل غريب أيضاً. كثير من الموتى. وبشكل مفاجئ، كان هناك أحياء أيضاً.
وحوش هنا وهناك، معظمها زومبي مجسات اعتيادي. لكن هذا لن يدوم طويلاً، فهم يأكلون ويقتلون البشر وبعضهم البعض. لحسن حظ مروحية الأخبار في الأعلى، لم يتحور أي من هؤلاء الأوغاد إلى أحمق طائر. طار جهاز بيع آلي في الهواء، قذفته ذراع عملاقة بأربع أرجل من مكان أبعد في الشارع. أخطأت القذيفة المروحية المحلقة منخفضاً بخمس أقدام، لكن فريق الأخبار قرر التحليق أعلى لسلامتهم. عاد الجهاز ليسقط على الأرض وهبط على بعد قدمين إلى يميني.
هذا اللعين! هل كان يحاول إصابة المروحية أم أنا؟ على أي حال، هذه دعاية جيدة.
انطلقت نحو "الذراع العملاقة"، مخترقاً بضع زومبي مجسات تجرأوا على سد طريقي.
كانت "الذراع العملاقة"
مشغولة باقتلاع عمود إنارة؛ لم تلحظني وأنا أغوص نحوها ومخالبي ممتدة أمامي كرمح. اخترقت جسدها بعمق في ضربة واحدة. زحفت غاضباً في داخلها، ممزقاً كل ما طالته يدي، متجاهلاً الدم الأسود البغيض، وخرجت من الجانب الآخر كدودة تثقب تفاحة. نظرت إلى مروحية الأخبار. هل التقطتم ذلك؟
مقطع فيديو لي وأنا أقتل "الذراع العملاقة"
سيكسبني بالتأكيد المزيد من المعجبين. القتل؟ ليس تماماً.
بمعرفتي بهؤلاء المسوخ الطفيلية، ربما لم تمت "الذراع العملاقة"
بعد. لكن كان عليّ المضي قدماً؛ لا يمكنني التوقف والقضاء على كل واحد منهم.
والآن، للبحث عن "مايرا".
جعلتني قوتي وسرعتي ورشاقتي المذهلة تجنب الوحوش أمراً في غاية السهولة. بلا خوف، بدا الأمر كأنني أتجول في حديقة حيوان، أراقب كل التحورات المثيرة: هيكل نعامة ملتهب، قارض بوجه إنسان يحفر تحت الأرض، دولاب هواء مصنوع من أذرع وأرجل يتدحرج في الشارع، وأكثر من ذلك بكثير. وعدت نفسي يوماً ما، سيأتي وقت أقاتل فيه هذه المسوخ الطفيلية بجدية. بالقرب من مركز الشرطة، مررت بمشهد أكثر إثارة.
مجموعة كبيرة من أعضاء "بي سي إم"، بالإضافة إلى مارة أبرياء ساء حظهم بوجودهم في هذه المنطقة في أسوأ وقت ممكن، تحصنوا داخل مستودع "سيف فاليو"، وحولوه إلى ما يشبه القلعة.
حصنوه بتكديس أكياس أمام نوافذ العرض، وزودوه بالمذاري وأدوات حادة أخرى. كان لدى بعضهم بنادق. وتسلح آخرون بأي شيء وجدوه داخل المتجر مثل مسدسات المسامير، والفؤوس، والمثاقب. تحية لهم على قتلهم بالفعل عدداً من الوحوش الضعيفة واثنين من الكبيرة.
ما أثار اهتمامي بشكل خاص هو رجل "بي سي إم"
الذي يصدر الأوامر عبر مكبر صوت، حاثاً الآخرين على قتال "الأدامبري"
حتى النهاية. هكذا إذن تمكنوا من تنظيم أنفسهم بسرعة والنجاة. رآني.
مر تعبير غريب من التعرف على وجه قائد "بي سي إم".
"الرداء الأحمر!"
هتف بمكبر الصوت.
"احصلوا على ذلك الأدامبري الذي يرتدي رداءً مغطى بالدم الأسود! اقتلوه! اقتلوه!"
لم يستجب معظم أعضاء "بي سي إم"
لأوامره، فقد كانوا مشغولين بمحاولة النجاة من هجوم الوحوش التي اخترقت جزءاً من جدارهم البدائي. لكن أولئك الواقعين تحت تعويذة التحكم بالعقل توقفوا فوراً عما كانوا يفعلونه واتبعوا الاتجاه الذي يشير إليه قائدهم. انطلقوا جميعاً نحوي بكل قوتهم، مثل سلاحف بحرية فقست لتوها وتتسابق عبر الرمال نحو البحر بينما تخطفها المفترسات. كانت المجسات والمخالب والأفكاك تلتقطهم بمجرد خروجهم من المتجر.
لم يكترثوا. بوجوه تعلوها تعبيرات جنونية، كانت عيونهم مركزة عليّ فقط. لم يكن لدي وقت لأستمتع بهذا المشهد السخيف لأن فكرة عبقرية خطرت لي. حان وقت الحصول على مكبر الصوت!
اندفعت لملاقاتهم وكنت على وشك أن أصبح في متناول أقرب عضو من "بي سي إم"
حين حجب شيء ضخم في الأعلى ضوء الشمس. قفزت غريزياً مبتعداً، متجنباً بصعوبة قدماً هائلة داست على المكان الذي كنت فيه قبل جزء من الثانية.
اهتزت الأرض، وسُحق ثلاثة من أعضاء "بي سي إم"
كانوا على وشك مهاجمتي. واصطدم آخرون بجانب القدم. نظرت للأعلى، فرأيت صاحبها. إذن، أنت سبب الهزات الصغيرة!
ماموث صوفي ضخم، ضعف، لا، ثلاثة أضعاف حجم فيل عادي، كان يلوح فوق مستودع "سيف فاليو".
كان أصغر من العملاق الناري الذي قاتلته "ستيلا"، لكنه كان مع ذلك ثاني أكبر المسوخ الطفيلية التي رأيتها.
كانت أنيابه غير متناسبة في ضخامتها مع جسده، إذ تنحني للأسفل حتى تكاد تلمس الأرض كمنزلق مائي، قبل أن تندفع للأعلى وتتفرع كقرون الوعل. خفض رأسه، ملتقطاً حافة سقف المبنى بأنيابه. ومع إرجاع رأسه للخلف، مزق السقف وكأنه يفتح علبة صفيح. صرخ الناس في الداخل وهربوا في كل اتجاه. انقسم خرطوم الماموث إلى عشرات المجسات، التي راحت تلتقط كل ما يمكنها في الداخل، بشراً ووحوشاً على حد سواء، وتدفع بهم إلى فمه.
تسللت بين ساقيه ودخلت المتجر.
كان أعضاء "بي سي إم"
الخاضعون للتحكم لا يزالون يلاحقونني. أين الرجل الذي يحمل مكبر الصوت اللعين؟ كان من الصعب رصده وسط هذه الجلبة. هل لا يزال حياً؟
"قاتلوا! يا حماة المدينة! قاتلوا حتى الموت!"
أجل، لا يزال حياً. ها هو ذا، يتدلى مقلوباً من أحد المجسات. قفزت فوق الرفوف ولحقته، ملوحاً بمخالبي نحوه.
"آه! يدي!"
انتزعت يده المقطوعة عن مقبض مكبر الصوت وقذفتها عائدة إليه. وبما أنه طلب يده فقط، افترضت أنه لا يمانع في أن أحتفظ بمكبر الصوت.
دخلتُ، بصفتي "بلانشيت"، ممر منظفات الأرضيات مع ثلاثة من موظفي "سيف فاليو"
يحاولون الهروب من مجسات الماموث؛ وفي ذعرهم، لم يلاحظوا حتى أنني وحش أيضاً.
خرجتُ، بصفتي "إريند"، بسلام.
ونظيفاً! يا للهول. نزعت المجسات الملتفة حول عنقي وصدري.
ثم سحبت النصف السفلي من قناع "البالاكلافا"
الذي رفعته سابقاً حين ارتديت وجه "بلانشيت".
فوقي، كان رفاقي في مخبئي في طريقهم إلى فم الماموث الأسود الفاغر.
"كيف أشغل هذا الشيء؟"
تمتمت، وأنا أعابث مكبر الصوت.
"هل هذا...؟"
صوت صرير مزعج جعلني أجفل.
"اختبار، اختبار، اختبارات... ماذا؟"
ضحكت. كانت سخافة الموقف تتملكني.
"يا حماة المدينة!"
صرخت وأنا أتسلق كومة من علب الطلاء.
"يا حماة المدينة، اسمعوني! ساعدوا كل البشر على الهروب عبر شارع ليون-ميخيا!"
أشرت في الاتجاه المعاكس لمركز الشرطة.
"الجميع، اذهبوا إلى هناك! خذوا أي بشري يمكنكم مساعدته واهربوا من ذلك الطريق! اهربوا بسرعة!"
وجد أعضاء "بي سي إم"
الذين تحيروا من اختفاء "الرداء الأحمر"
غاية جديدة.
حتى أن بعضهم حاول إمساكي وأخذي إلى "مكان آمن"
بينما كنت أجري متجاوزاً إياهم في طريقي للخروج من المتجر. سينجرف عدد من الناس العاديين معهم أو ينضمون إليهم، وستكبر كرة الثلج بفرار أغلبية المجموعة مع القطيع، متبعين تعليماتي. كانت خطتي الأولية استخدام هؤلاء كإلهاء، أو كدروع بشرية بالأحرى، لتجاوز دفاعات الشرطة والدخول إلى المركز. لكن الآن، كنت بحاجة إليهم ليجذبوا هذا الماموث المسخ بعيداً عن مركز الشرطة. سيكون قتال هذا الكائن العملاق أمراً مزعجاً، وقد يقتل الناس الذين أحاول إنقاذهم إن استمر في طريقه.
وكانت خطتي الجديدة تنجح!
نظرت خلف كتفي ورأيت البشر يتدفقون خارج "سيف فاليو"، تتبعهم وحوش تطاردهم، ويتبعهم الماموث المسخ وهو يتناولهم جميعاً.
استمتعوا! متابعاً طريقي، وصلت إلى مدخل موقف السيارات الخلفي للمركز. وبدا الأمر كساحة حرب. سيارات شرطة محترقة ومقلوبة. استلقى العديد من القتلى، كان بعضهم من الشرطة؛ وكانت أجساد عدد منهم نصف مأكولة.
استنتجت أن "بي سي إم"
هاجموا خطوط الشرطة جماعياً، على طريقة "هجوم اللواء الخفيف"، تماماً مثل خطتي في الواقع، وتمكنوا من الاختراق مع وقوع خسائر فادحة.
كان ينبغي أن يكون هناك المزيد من الجثث هنا، لكن يبدو أن الوحوش قد نالت نصيبها بالفعل من المأدبة. تراجع أفراد الشرطة إلى مركزهم وكانوا يطلقون النار من النوافذ على الوحوش التي تحاول دخول المبنى. لا أعرف إلى أين ذهب المتظاهرون. مشكلتي الآن هي تجاوز الوحوش المحيطة بالمركز.
رفعت يدي اليمنى، مقرراً أن الأفضل هو التحو—"مايرا"؟!
شجرة بشرية بطول عشر أقدام مغطاة بالأشواك استخدمت شاحنة صغيرة ككبش لفتح الطريق عبر الوحوش أمام أبواب المركز.
واصلت التقدم، محطمة المركبة في أرجل "جولم"
بارتفاع طابقين كان يمد يده إلى الطابق الثاني من المبنى.
ومع سقوط "الجولم"، قفزت فوق رأسه، طاعنة إياه باستمرار بشفراتها.
لا بد أن هذه "مايرا"!
لكن لماذا تقاتلهم؟
أجل، كنا نعرف أن هذه الوحوش صنعها الـ"2 إم"، لكنني ظننت أنها ستذهب فقط لإحضار "يوهان"
وترحل. هل غيرت رأيها وقررت إنقاذ الجميع؟ قد تكون فكرة جيدة...
يمكننا العمل معاً وحماية هؤلاء الناس، والصمود فقط حتى وصول الـ"بي آي دي".
سيُحفظ سر "يوهان"؛
وسيتجنب الشبهات بأنه خُطف من قبل وحش شجري.
سيكون "راميلو"
أيضاً آمناً في الداخل.
لست متأكداً إن كانت "ريجينوس"
هناك أيضاً، لكنها كانت شخصية ممتعة؛ لا أريدها أن تموت.
الضابط "إتش-شيء"، إن كان لا يزال حياً، كان مسلياً أيضاً.
هممم، كان هناك الكثير من الأشخاص الذين وجدتهم ممتعين في ذلك المبنى. هبطت مروحيتان من السماء. لم يكن مراسلو التلفاز هذه المرة.
الـ"بي آي دي"!
انحنيت فوراً خلف سيارة سيدان مدخنة. لقد وصلوا بسرعة كبيرة! هل يجب أن أتراجع الآن؟ لكنني لم أكن متأكداً مما إذا كانت قواتهم كافية لصد الوحوش. هبطت المروحية الأكبر على سطح المركز. ربما يقومون بإجلاء الناس من هناك.
حلقت المروحية الأصغر حول "مايرا"، التي كانت تقاتل عدة وحوش.
لم تبدُ كطائرة حربية، فلم أستطع رصد أي أسلحة مثبتة بها، لكن عملاء الـ"بي آي دي"
الثلاثة الجالسين على ما يشبه "المقعد"
على جانبها كانوا يحملون بنادق.
فتحوا النار على "مايرا".