قال راميلو متذمراً وهو يحمل دراجته بيمينه ودراجتي بيساره: "أأنت جادّة في ما تقولين؟"
وبذل جهده لكي لا يصطدم بالمارة ونحن نشق طريقنا عبر المحطة.
"لست متأكداً إن كانت تلك السيارة تتبعنا حقاً. لكنها بدت كذلك".
قلت وقد مزجت صوتي بالإحباط والقلق: "أنا جادّة. تساءلت عما إن كنت أتخيل الأمور، لكني لاحظت أناساً يتبعونني بالأمس. يتبعونني أنا وديين... أمبر ديين. تعرفينها، أليس كذلك؟"
"الجميع يعرف أمبر. لم أكن أعلم أن اسمها الأخير ديين".
"على أي حال، أظن أن للأمر صلة بكيلسي".
"كيلسي؟ سمعت أناسًا يتحدثون عن الأمر بالأمس. شيئاً عن القفز من نافذة الكافيتريا؟ وأنها مفقودة؟ لم أكن متأكداً إن كان الأمر صحيحاً أم لا. إنها زميلتي في عدد من المواد. لم أراها في الصف منذ بضعة أيام".
قلت: "الأمر صحيح. كنا أنا وديين هناك عندما حدث ذلك. رأينا كيلسي تحطم النافذة وتتقاذفها السقوط نحو المحيط".
وبلغنا بوابات التذاكر الدوارة.
"انتظري قليلاً".
مررت حقيبتي اليدوية الجديدة فوق القارئ. فتعرف إلى بطاقة مترو الأنفاق التي احتفظت بها في القُاع وفتح البوابات التي تبلغ ارتفاعها مستوى الخصر.
وقلت لراميلو: "ناولني دراجتي".
وأخذتها لكي أسهل عليه عبور البوابة. من عساه يتبعني؟ جماعة داريو، طبعاً. كنت أعرف وجوههم بالفعل. نظرت حولى لأرى إن كان هناك ما يُريب، لكن الحشد كان كثيفاً لدرجة تجعل أي شخص يتبعنا يختبئ بسهولة. لقد ذكر داريو حقاً أن لديهم عضواً آخر لم يكن حاضراً بالأمس... إن كان صادقاً فيما قال.
قال راميلو: "ماذا كنتِ تقولين؟"
أشرت له لكي يقترب، فانحنى نحوي.
همست: "نظن أن كيلسي تلقت بذرة من أدمبراي".
رفع راميلو حاجبه بعدم تصديق.
فأوضحت له: "قبل أن تركض كيلسي نحو النافذة، كانت تقول إنها تريد أن تموت بشرية. وبعد حصة القانون الدولي خاصتنا، خضعنا أنا وديين للاختبار في ميلشور. أظن أن شيئاً ما يحاك هنا".
دخلنا القطار ووقفنا في الممر ممسكين بالمقابض. لم يكن القطار ممتلئاً وكانت هناك مقاعد فارغة هنا وهناك. لكن راميلو رأى أن الوقوف أفضل لكي نتمكن من رؤية العربات الأخرى بوضوح إن وُجد أشخاص مشبوهون حولنا. وكان الأمر يناسبني تماماً لأنني أكرَه الجلوس بجانب الغرباء في وسائل النقل العام.
قال راميلو: "من هؤلاء الذين يتبعونك؟"
قلت بصوت عال وحاد عمداً، ثم غطيت فمي: "ليس لدي أدنى فكرة! آسفة، أنا متوترة للغاية الآن".
حط على كتفي بتردد، وهو غير متأكد من الحدود الفاصلة بيننا.
وقلت: "السبب الوحيد الذي يجعل شخصاً مهتماً بي هو أنني شهدت وفاة كيلسي. وإن كان مكتب التحقيقات هو من يراقبني، فلا داعي إطلاقاً لأن يتخفوا في الأرجاء. بإمكانهم الإمساك بي مباشرة وإجراء التجارب علي".
"صحيح، فلديهم سلطة مفرطة بموجب قانون بانديرتون".
"إذن، إن لم تكن الحكومة... فهم على الأرجح في الجانب الآخر من القانون. لكني لا أدرك لم قد يرغب أحدهم بي".
قال راميلو: "العالم السفلي للجريمة المرتبط بتجارة مواد أدمبراي غير القانونية شاسع. يجب أن نذهب إلى الشرطة ونبلغ عن هذا الأمر".
"هاه؟ لن أقيم على فعل ذلك".
"لم لا؟ إن كنت متخوفة من التقدم إلى الشرطة، فيمكنني طلب المساعدة من عكالي. إنه ليس عمي حقاً، لكني أعتبره بمثابة عم. إنه يعمل في شرطة لا إسبيرانزا، وهو أحد الأشخاص الذين ساعدوني في تأسيس مؤسستي".
"لكن أيمكننا الوثوق به؟"
اقتربت منه رافعة رأسي وملاقية عينيه، ومؤدية أفضل انطباع لفتاة عاجزة أستطيعه.
"أنا... لا أعرف—"
"نجل، يمكننا الوثوق به، إنه النقيب جيرمياه هال. سأعرفك عليه".
"حسناً، سأكون صادقة حقاً هنا، وأرجو ألا تحكم علي بسوء، لكني خائفة من التواصل مع الشرطة أو السلطات، وخصوصاً مكتب التحقيقات. ماذا لو حدث شيء سيء لكيلسي، أعني سوءاً من نوع أدمبراي؟ وأتورط أنا في ذلك؟ مستحيل!"
أومأ راميلو برأسه.
"أنا أفهم. من السهل جداً الاشتباه في صلة شخص بشخص أصابه أدمبراي. وحتى لو تبرأت ساحته لاحقاً، تظل وصمة الارتباط بأدمبراي قائمة. ولهذا أسست مؤسستي في المقام الأول".
أخذ نفساً عميقاً وأغمض عينيه.
"دعيني أفكر قليلاً".
عم الصمت بيننا، وكنا نتأرجح إلى الأمام والخلف قليلاً بينما شق القطار طريقه نحو المحطة التالية. كانت إحدى خطوط القطارات الأقدم في المدينة. خلسة، نظرت إلى وجه راميلو، فكان عابساً في تفكير عميق. وظل يختلس النظر إلى عربات القطار في الأمام والخلف.
قال في النهاية: "لا أظن أنه يتوجب عليك العودة إلى المنزل".
أجبت: "لا. يجب أن أعود وأطمئن على أمي. ماذا لو حدث لها مكروه؟"
"ماذا؟ لم أكن أعلم. اتصلي بها. أخبريها بأن تغادر المنزل. وعلينا أن نمضي معاً إلى منزلي".
لاحظ نظرتي الغاضبة، فاستدرك: "لا! ليس هكذا، لا تظني بي سوءاً. ليست لدي أي نوايا خبيثة. ما قصدته هو أنه إن كان هناك أشخاص سيئون يتبعونك، فالراجح أنهم يعرفون عنوانك أيضاً".
"لكن أمي..."
"أو حتى إن لم يكونوا على علم بمكان سكنك، فقد تقودينهم إليها. اتصلي بها الآن".
أخرجت هاتفي وطلبت رقم هاتف أمي الخلوي في أمريكا. وغني عن القول إن المكالمة لم تصل نظراً لوجودها خارج البلاد. ولو اتصلت بها عبر الإنترنت لنجحت، لكن لم يكن على راميلو معرفة ذلك. تماماً مثلما لم يكن بحاجة لمعرفة أنني لا أعيش مع أمي. رفعت مستوى صوت الهاتف، فصنع الصوت البارد والمعدني والمولّد حاسوبياً الذي أخبرني بتعذر إتمام الاتصال رعباً مزيفاً على وجهي. عند تلك اللحظة، بدا أن راميلو قد أدرك مدى خطورة وضعي المختلق.
فأخرج هاتفه وبدأ يطلب ما ظننته رقم الشرطة. فأمسكت بيده.
قلت: "لا، ارجوك لا تفعل. دعنا نطمئن على أمي أولاً".
"إريند، يجب أن نبلغ الشرطة الآن. ربما حدث لها مكروه".
قلت وقد تشكلت الدموع في عيوني، وهي مهارتي الخاصة: "أرجوك. ساعدني على الوصول إلى المنزل سالمة أولاً. وإن لم تكن أمي هناك، أعدك بالاتصال بالشرطة".
شد قبضته على هاتفه لكنه استسلم. نعم! لقد علقت الطعم في الشص. كنت أنوي لقاء من يتبعني. وراهنت على ميرا؛ فربما غيرت رأيها بشأن قتلي. أو ربما أرادت مواجهتي بما أعرفه عن المرأة الغامضة التي هاجمتها. ولو كنت مكانها، لظننت أن تلك المرأة مرتبطة باختفاء كيلسي. إن كانت ميرا، فهذه الجائزة الكبرى. لا بد أن هذه هي الفرصة التي كنت أنتظرها لأقتلها لمحاولتها ققتلني. أردت فقط أن يرافقني راميلو لمزيد من الأمان، وربما لكسب الوقت ريثما أتحول أو لإلهاء ميرا لكي أباغتها بهجوم قاتل.
ولن أضيع فرصتي هذه المرة. وإن لم تكن ميرا، فسأستخرج منهم المعلومات أو ما شابه. أو سأتركهم وشأنهم ببساطة لأني لا أكتري لأمرهم. يا للبطء. ليكن الشخص الذي يتبعني هو ميرا أرجوك. لتكن ميرا أرجوك. أرجوك أرجوك... بدأت أشعر بدوخة من حماسة عض شخص ما. لم أستطِع نسيان قوة فكاي، وكم كان مُرضياً نهش اللحم... والعظم... اقترح راميلو أن نخطط لمسارنا نحو شقتي. فبحث عن خريطة لحيي على هاتفه واختار طريقاً مغايراً لمساري المعتاد.
وتحقق أيضاً من حركة المرور من محطة ريانو إلى المحطة القريبة من شقتي ليرى إن كان ممكناً للسيارة التي تتبعنا أن تسبقنا إلى هناك. وقد يكون ممكناً. على العموم، كان راميلو شاباً يمكن الاعتماد عليه بحق. وموسوماً بالوسامة أيضاً. ولو كانت هذه رواية رومانسية، لانتهى بنا الأمر معاً بعد الإفلات من الأشخاص الذين يتبعوننا. ربما كان علي الخروج معه في موعد إن نجونا من هذه المواجهة.
للتوضيح. إن نجا هو. كنت متأكدة من أنه سيقاتل من أجلي، فرداً شجاماً نبيلًا يحمي فتاة مثلي ضعيفة ومسكينة. لكنه لن يصمد أمام ميرا، بلا شك. بيد أنني كنت أعول على حقيقة أن جماعة داريو لم تبد شريرة. وربما تتردد ميرا في ضرب شخص بريء. ترجل نحو اثني عشر شخصاً من القطار معنا في المحطة. ولم يكن راميلو يخفي حتى أنه يحاول العثور على متبعينا، إذ كان يحدق مباشرة في وجوه الناس حتى يشعروا بالانزعاج ويتراجعوا عنه.
قلت وأنا أفك طيات دراجتي: "يبدو أنه لا يوجد أحد. ربما توقفوا بعد أن رأوا أن أحداً... أحم... يحميني".
نفخ راميلو صدره بشكل ملحوظ عند اختياري للكلمات.
"لا يمكننا أن نكون متساهلين للغاية. لنذهب إلى منزلك".
وفجأة التفت بحدة نحو يساره وضيّق عينيه.
"أولئك هم على ما أظن... ربما".
في الطرف البعيد من الشارع ظهر مقدم سيارة. وكان نفس اللون وربما نفس الطراز... أو لا. لم أكن على إلمام كبير بالسيارات.
قلت: "لنتبع مسارنا المخطط له. أريد العودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن".
الحق بنا! هيا يا ميرا، إن كنت هناك. حتى وإن تعذر على سيارتهم المرور عبر الأزقة الضيقة، فيمكنهم الإمساك بنا بسهولة بالتوجه إلى مبنى شقتي — وهو ما كنت أنويه. ميزة أرض الوطن تحسباً لحدوث قتال. وكان من السهل أيضاً ملاحظة ما إن كان شخص ما يتبعني إلى داخل المبنى. دخلنا زقاقاً صغيراً بجوار متجر كواليتي مارت المحلي، متسللين عبر حاويات القمامة، لنخرج عند شارع ماديسون. ثم بدلاً من اتباع الرصيف كعادتي، اخترقنا منطقة وقوف السيارات التابعة لمتجر أثاث وقفزنا فوق السياج القصير، متخذين اختصاراً نحو جسر سان بيدرو للدراجات حيث لا تستطيع أي سيارة لحاقنا.
وواصلنا السير نحو حديقة لُوِن وتبعنا الممر المتعرج إلى مؤخرة شقق ويست ليمونز. كان ذلك تغييراً لطيفاً في المنظر. لم أسلُك هذا الطريق من قبل وكان مساراً ممتعاً، ومريحاً حتى. كنت في مزاج عال. إنه لشعور طيب دائماً حزم قضية من القاعدة رقم 4. لم أتوقع الانتهاء بهذه السرعة من قضية ميرا. تطلع راميلو بحذر من الزقاق. كان مبنى شقتي يقع في الجهة المقابلة للشارع مباشرة.
وقال: "الأمور على ما يرام. لا يوجد بشر حولنا".
خطرت لي فكرة. ماذا لو لم يكن هناك أحد يتبعني في الواقع وكان هذا الفتى يتلاعب بي فحسب؟ ماذا لو أراد اغتصابي أو شيئاً من هذا القبيل، فاختلق هذه القصة لكي يتمكن من دخول غرفتي أو دعوتي إلى منزله؟ أحياناً عندما أستغرق في التفكير بأنني أتلاعب بالناس، أعجز عن ملاحظة انقلاب الآفة علي. ينبغي علي تحسين ذلك. هزرت كتفي داخلياً، ربما لم يكن الأمر شيئاً يُذكر بعد كل شيء. وما زال بإمكاني اختبار قواي عليه.
سيكون الإنسان العادي سهل العض مقارنة بميرا. يا له من يوم غريب. خرجنا من الزقاق دافعين دراجتينا معاً. لم يكن هناك أحد في الشارع. التفت سيارتا دفع رباعي سوداوان زاوية الحي وانطلقتا نحونا بسرعة محاصرتين إيانا. وانخفضت نوافذهما ذات التعتيم الثقيل ليظهر يد من كل نافذة ممسكة بمسدس. كنت أدهش من أن أرد الفعل. مد راميلو يديه وألقى بنفسه أمامي. فويب، فويب. لم تكن رصاصات. بل سهاماً.
وبرزت رؤوسها من جسد راميلو في عدة مواضع. رفعت يدي مستعدة لاستدعاء قناعي والتحول. لا! ليس في ضوء النهار الساطع. وبدوا غير راغبين في قتلنا.
صرخ راميلو: "اللعنة، ماذا تريدون!"
فتحت أبواب السيارة وترجل منها رجال ضخام. وأخرج أحدهم عصا سوداء طويلة وسميكة ووجّه طعنة إلى خاصرة راميلو. انتفض وتلوى بينما ضربه الرجل الجبّار. هراوة صدمة كهربائية. كانوا يريدون أسرنا فحسب. استجابة لغريزتي، استدرت لأهرب، لكن سيارة أخرى قطعت طريقي. قفزت فوق غطائها وانطلقت جارية في الشارع. بدا التراب تحتي طرياً. فنظرت أسفل لأرى قدماي تغوصان في الرصيف الذي يفترض أنه صلب كأنه تحول إلى رمال متحركة لعين.
فقدت توازني وهويت. ثم صلب الأرض مجدداً حابساً إياي في مكاني. اللعنة؟ قدرات؟! نظرت إلى الخلف فرأيت رجلاً طويلاً ذو تسريحة موهوك بنفسجية وثقوب عديدة في وجهه راكعاً ويداه على الطريق.
قلت وأنا أجذب ساقي المدفونتين في الخرسانة حتى الكاحلين: "لا يمكنني التحرك".
شعرت بوخز في ظري. لقد أطلق هؤلاء الأوغاد السهام عليّ أنا الأخرى.
وقف الرجل ذو الموهوك البنفسجي وقال: "ابقي ساكنة ايتها الفتاة الصغيرة. ستخلدين إلى النوم قريباً".
قلت: "ماذا تريدون مني؟"
ثم صرخت: "النجدة! النجذة! أيها الناس، أنقذونا!"
لكن تماماً مثل الأمس، لم يحضر أحد للإنقاذ. حمّلوا راميلو في المقعد الخلفي لسيارتهم وقدموا نحوي. قبضت أيد خشنة على ذراعي بينما بدأ النعاس ينخر وعيي. ارتخت الخرسانة من حول قدمي فجذباني إلى الأعلى. قدرات... أوغاد قبيحون يبدون كمجرمين. أكان هؤلاء أعداء جماعة داريو؟ أترون ذلك؟ كانوا يقولون الحقيقة بالفعل. لكن ماذا كان يريد مني هؤلاء بحق الجحيم؟ أظن هؤلاء الحمقى أنني جزء من جماعة داريو؟
لتبتئس هذه الحثالة. ولحسن الحظ، بدا أنهم لا ينوون قتلي عمداً، لذلك قررت ألا أتحول وأن أدعهم يأخذونني. كانت تلك ورقتي الرابحة وكان علي انتظار الوقت الأنسب لاستخدامها. وبما أن هذا الأبله ذو الببغاء البنفسجي يمتلك قدرات، فقد يكون هناك غيره من ذوي القدرات الخارقة أيضاً. وحتى البشر العاديون يملكون أسلحة. سأخسر إن قاتلت الآن. بدت جفوني ثقيلة، شبيهة بشعوري في حصة البروفيسور بانسا المملة.
وعندما أستيقظ، حسناً إنني سأحصل على إجابات عما يدور.