كنت أتقمص وجوهاً عديدة في الماضي، وجوهاً اجتماعية رغم أنني لم أكن كذلك. كنت انطوائية للغاية في الحقيقة، إن كان تقييمي لذاتي دقيقاً.
لم أكن كأولئك الذين إذا سألتهم «ماذا تريدون من الحياة؟»
أجابوا «كل شيء»، أو كمن يقررون فجأة السفر بحقائب الظهر إلى آسيا نزولاً عند رغبة عابرة.
كانت إيرين هارتويل مجرد فتاة بسيطة تعيش حياة بسيطة.
حسناً، أنا الآن «أدومبراي»، لذا فالأمر ليس بسيطاً تماماً.
القصد أنني نادراً ما جربت أنشطة جديدة أو مغامرة.
لم أتوقع يوماً، طوال سنواتي على هذا الكوكب الكئيب، وبعض الوقت غير المحدد في أبعاد أخرى عندما كانت «إيرين الشبحية»
حولي، أنني أنا -ذاتي البسيطة واللطيفة والجميلة، وقد بدأت الصفات تتراكم- سأقوم بنهب متجر في خضم شغب عارم. ومع ذلك، ها أنا ذا.
«يا صغيري، هل هذه أول عملية لك أم ماذا؟»
دفع رجل ضخم باب الثلاجة خلفي وراح يفرغ علب البيرة من الأرفف إلى عربة تسوق.
كان يرتدي ملابس داكنة بالكامل ويغطي وجهه بقناع «بالاكلافا»
مثلي تماماً.
«لا تقلق، كراكد هامبتي معك. سأتكفل بعصابة تريفينو بينما انشغل بهم جهاز مكافحة الجريمة. خذ ما يحلو لك فقط».
كراكد هامبتي؟ لست واثقة إن كنت سمعت الاسم جيداً. اسم شوارع رائع. إلى يميني كانت ثلاجة المثلجات. أحب المثلجات، رغم أنني كنت أضطر للانتظار في كل مرة لآكلها بسبب القاعدة العاشرة. ومع ذلك، لم أكن متأكدة إن كان سرقة بضع علب منها ستنقص من رصيدي كنهّابة. رمقتها بنظرة ثم التفت إلى كراكد هامبتي. أومأ لي مشجعاً. دفعت غطاء الثلاجة وأخرجت بضع علب دفعة واحدة. ناولني رجل عاري الصدر يلف قميصه حول رأسه سلة تسوق.
وضعت غنيمتي فيها وانحنيت شاكرة. بدوا لطفاء. بعد أن تركت سيارة ميرا خلفي لأن الطريق كان مغلقاً، سرت مع تدفق الناس نحو مركز الشرطة دون خطة ودون أدنى فكرة عما يحدث. كان لدي شعور بأن السيارة ستُدمر. اعذريني يا ميرا. كنت سأساعدهم على أي حال، لذا كنت واثقة أنها لن تمانع.
انسجمت تماماً مع المتظاهرين -أو المشاغبين- بهيئتي هذه، باستثناء أنني لم أحمل أي شيء يخص حركة «بي سي إم».
رأيت عموداً طويلاً عليه راية الحركة مسنداً بجانب مدخل المتجر، فذهبت لأخذه. في تلك اللحظة، اندفعت مجموعة من الناس إلى المتجر لنهبه، وجرفوني معهم. كنت متأكدة أنهم لا ينتمون للحركة؛ لم يرتدوا اللون الأصفر المميز أو يحملوا رمز القبضة، ولم يهتموا بالمسيرة بقدر اهتمامهم بالسرقة.
«هل يكفيك هذا فقط يا صغيري؟»
سأل كراكد هامبتي. أومأت برأسي. امتنعت عن الكلام كي لا أكشف أنني فتاة.
ظنوا أنني مراهق، وخلطوا على ما يبدو بيني وبين «عصابة تريفينو»، أياً كانوا.
«أنهوا عملكم يا رفاق!»
نادى الرجل عاري الصدر، الذي لم يكن عارياً تماماً لأنه استخدم قميصه كقناع.
«سنتحرك للمتجر المجاور!»
«الحقوا بنا! الحقوا بنا!»
أمسك كراكد هامبتي سلتي التي تحوي المثلجات، ووضعها في عربته، وقادني للخارج. تبعنا الرجل عاري الصدر ونحو نصف دزينة آخرين وهم يحملون غنائمهم.
«ابقَ معي يا صغيري. لا تتخلف. لن ترغب في أن يقع أفراد الحركة بين يديك».
«صدقت يا هامبتي»، قال الرجل عاري الصدر.
«نحن مجرد صقور، ننظف ما خلفهم».
«صقور؟»
سأل أحدهم من الخلف.
«الصقور لا تأكل الفتات. نحن نسور يا رجل».
«رأيت صقراً يأكل حيوان راكون دهسته سيارة ذات مرة».
«افحص نظرك يا رجل. لا توجد صقور تأكل الجيف».
«شاهدت قناة الحيوانات عندما كنت صغيراً، الصقور كائنات زبالة أيضاً».
صدرت أصوات موافقة، وحُسم الأمر. يبدو أننا صقور. كنت في حيرة من أمري هنا. بل حيرتان في الواقع. الأولى أنني لم أتقمص وجهاً يوحي بأنني مع عصابتهم؛ لقد افترضوا ذلك فحسب. ومع ذلك، سايرتهم بدافع مفاجئ، فكانت تلك غلطتي. ينطبق مفهوم المصادقة القانوني هنا؛ لقد وافقت على فعلهم واعتبرته فعلي. كنت عالقة بهذا الوجه ولا يمكنني تغييره وفقاً للقاعدة السابعة. السؤال الثاني هو هل تنطبق القاعدة السابعة في هذه الحالة أصلاً؟
هل كان لدي وجه حقيقي لأتحدث عنه؟ كنت أرتدي قناعاً حرفياً. هويتي هي هذا القناع. هل يُعد هذا وجهاً؟ في الوقت الحالي، افترضت أنه كذلك لأنه التصرف الأكثر حكمة. تماماً كما في النظام القانوني الأمريكي، إن وُجد جزء غامض في قانون ما، فعلى منفذ القانون، الشرطة مثلاً، ضمان تطبيقه بحذافيره. والأمر متروك للمحاكم لاحقاً، إن رُفعت دعوى، لتفسير أي استثناء، ليصبح بعدها جزءاً من السوابق القضائية.
في حالتي، أنا من يضع القاعدة، وأنا من ينفذها، وأنا من يفسرها. لكن لم يكن لدي وقت الآن للجلوس والتفكير في كيفية عمل ذلك. أظن أنني سأستمر في النهب معهم لبعض الوقت. وأحدهم شاهد قناة الحيوانات صغيراً، لذا فأنا مرتاحة معهم. اقتحمنا متجر أحذية على بعد بضعة أبواب.
«تسوّق يا صغيري».
أعاد لي كراكد هامبتي سلتي. اندفعت بقية المجموعة عبر الممرات للحصول على ما يريدون.
«نحن أول من وصل، لذا لنا الأولوية».
رغم مهمتي الملحة بمساعدة ميرا ويوهان وراميلو، ذهبت لاختيار بضعة أزواج من الأحذية. ليس لأنني سأحضرها معي إلى منزل دين، لكنها فرصة نادرة كان عليّ الانغماس فيها... هذا كان عذري الزائف. في الحقيقة، وجدت الأمر مسلياً جداً. جاءتني فكرة. هل تعرف ما المضحك؟ سألت نفسي. كلما تحولت، فكرت في إجابة، كنت أجعل القناع وجهاً حقيقياً، وجسداً أيضاً. لذا، يجب اعتبار قناع البالاكلافا هذا وجهاً كاملاً كذلك.
وشيء مضحك آخر هو أنني كنت أحاول صنع وجوه مختلفة لتحولاتي، كأنني أحاول جعل وجه «بينو»
يبدو بطولياً... آه! رأسي يدور من كثرة الوجوه التي يجب أن أواكبها. ساورني شك بأن هناك التواءً ساخراً ومريراً في كل هذا.
قدرات الأدومبراي مرتبطة بالشخص بطرق معينة، وكنت متأكدة أن «إيرين الشبحية»
رتبت لي شيئاً تجده هي مضحكاً. ربما تضحك الآن لأنني أحمل سلة تسوق بها علب مثلجات وصناديق أحذية في خضم شغب. حسناً، إن كانت مستمتعة، فهي في صفي، لذا فالأمر جيد. حان وقت الجد. عدت إلى واجهة المتجر لأراقب أفراد الحركة في الخارج. هل كانت كل مكبرات الصوت التي يستخدمها قادة الحركة قادرة على التحكم بعقول أعضائهم؟ لا يمكنني الجزم. لكنني كنت واثقة جداً من أنها لا تؤثر على الجميع.
لم يكن الأمر ملحوظاً ما لم يركز المرء على كل فرد، لكن جزءاً صغيراً فقط من العشرات منهم كان يتفاعل فوراً، وبشكل آلي تقريباً، كلما أصدر أحدهم أمراً عبر المكبر. الغالبية كانت تتبع التعليمات كأشخاص عاديين، يسايرون المجموعة. خمّنت أن حشود الحركة الرئيسية ذهبت أمس للاحتجاج عند نصب ضحايا هجوم الأدومبراي، بينما بقي أولئك المرتبطون بأمر المكبرات حول المستشفى لغرض آخر. والآن، اختلطوا ببعضهم.
ولا أعرف ماذا أستنتج من ذلك. عندما تنتقل عصابة النهب خاصتنا إلى الموقع التالي، سأنفصل عنهم. وماذا بعد؟ الذهاب لمركز الشرطة هو الخيار الأبسط، لكنه ليس الأسهل. أو ربما هو الأسهل مقارنة بالبدائل الأخرى. لكنني لم أتوجه إلى هناك فوراً لأنني شعرت بأن شيئاً أكبر يحاك، وربما تكون فكرة جيدة أن أحصل على مكبر صوت. التوجه لقائد من الحركة وانتزاعه منه كان تهوراً، لذا كنت أراقب وأجمع المزيد من المعلومات.
مرحى، أنا حذرة. والآن لدي مثلجات وأحذية.
«أعرف أننا ننهب بسببهم»، قال الرجل عاري الصدر، ملاحظاً أنني أنظر عبر واجهة العرض إلى أفراد الحركة في الخارج -آه انتظر، لم تعد هناك واجهة لأننا كسرنا الزجاج عند الدخول.
«وأنا أحب هذه الأحذية الجديدة»، تابع، رافعاً قدميه ليظهر الحذاء الرياضي المسروق الذي يرتديه، «لكنني أشعر بطاقة سيئة جداً من هؤلاء الرجال».
«صدقت»، قال كراكد هامبتي وهو يدفع عربته المكدسة بصناديق الأحذية نحونا.
«ظهروا من العدم قبل بضعة أشهر وجمعوا هذه المجموعة. يعظون وما إلى ذلك. أنا؟ لن أنضم لتلك الأشياء المريبة».
«أجل، يتصرفون بريبة شديدة. غامضون في كل ما يفعلونه. يذكرونني بطوائف الأدومبراي».
«كنت أقول للصغير هنا أن يحذر من الحركة».
حدق في سلتي.
«ماذا معك يا أخي؟ أحذية نسائية؟ ماذا ستفعل بها؟»
التقطت صندوق الكعب العالي الذي أخذته، حدقت فيه، ثم هززت كتفي لهما. لم أختر هذا لنفسي؛ ليس مقاسي ولا ذوقي. لم أكن جيدة في أمر النهب هذا.
«ستقدمه هدية لأمك؟»
«أنت صغير جيد يا فتى»، قال كراكد هامبتي وهو يربت على ظهري.
قاومت الرغبة في تمزيق ذراعه؛ لا أحب أن يلمسني أحد، لكننا جزء من العصابة نفسها.
«لننتقل إلى—»
«آآآرغ!»
نظرنا إلى بعضنا، متفاجئين جميعاً بهذه الصرخة المليئة بالألم. جاءت من أعماق المتجر.
«يا بينكي! ماذا يحدث في الخلف—»
سقطت خزانة عرض فوقنا. دفعني كراكد هامبتي بعيداً. سقط هو والرجل عاري الصدر أرضاً. كانا محظوظين لأن عربة التسوق منعت الخزانة من السقوط أكثر وإصابتهما. تراجعا نحوي بينما استمر الصراخ.
«ما هذا بحق الجحيم؟»
استدار كراكد هامبتي.
«بينكي! ماذا حدث لذراعك؟»
كان هذا المدعو بينكي يمسك بجذع ذراع دامٍ، فقد ذراعه حتى المرفق. صرخ طلباً للمساعدة وهو يحاول الابتعاد عن شخص يرتدي ملابس الحركة. كان هذا القادم الغامض ملطخاً بالدماء من الأمام، وكانت الذراع المفقودة متشابكة مع مجسات تخرج من فمه. مهلاً، هذا يبدو مألوفاً. هل هو ديجافو؟
«ما الذي يفعله هذا الشيء بحق الجحيم؟!»
حماني كراكد هامبتي بجسده.
«أدومبراي ملعون!»
تفاعل الرجل عاري الصدر بسرعة وسحب مسدساً من حزامه. دوى صوت إطلاق النار داخل المتجر الصغير.
«خذ هذا!»
ترنح زومبي المجسات بينما أفرغ الرجل عاري الصدر مسدسه. لكن الزومبي لم يسقط. لم يكن أدومبراي ذا قدرات تجدد فائقة، خلافاً لظنهم، لكنه كان لا يزال صعب القتل. قذف الذراع التي كان يلتهمها نحونا. انحنينا. ثم قفز نحو أول شخص كان يحاول أكله، لافاً رأسه بالمجسات ومحاولاً انتزاعه من جسده. خوفاً على حياتهم، لم يجد بقية أفراد العصابة خياراً سوى التخلي عن رفيقهم، واختاروا تجاوز زومبي المجسات بينما كان مشغولاً بالأكل، وركضوا خارج المتجر.
سحب كراكد هامبتي الرجل عاري الصدر الذي كان لا يزال يريد محاولة إنقاذ صديقهم. قادنا كلنا إلى النوافذ المحطمة لكنه توقف عندما رأى ما يحدث في الخارج.
«ما الذي يجري بحق الجحيم؟ هل هذه نهاية العالم؟»
قبل دقيقتين، كان هناك بشر عاديون يشاغبون في الخارج. الآن، كانت عدة وحوش مجسات تقتلهم وتأكلهم. لم ألحظ هجوم الوحوش حتى. كان مفاجئاً وغير متوقع. كانت بعض كائنات المجسات تتحول بالفعل إلى مسوخ أكثر بشاعة كلما أكلت المزيد من الناس. كان الأمر أشبه بما حدث في مجمعي السكني تماماً. لكن هذه المرة، قد يكون أسوأ بكثير لأننا في العراء؛ يمكن لهذه الوحوش الانتشار في كل أنحاء المدينة.
لم أستطع فهم ما تفكر فيه الـ 2Ms بإطلاق طفيلياتها هنا. ماذا سيجنون من هذا؟ هل كانوا غاضبين فقط لأن جهاز مكافحة الجريمة دمر أعمالهم لدرجة أنهم تعمدوا التسبب في أكبر قدر من الموت والدمار كنوع من الانتقام؟ ولم يكن هذا أغرب شيء في الأمر كله. لقد أمر قادة الحركة أعضاءهم بالمقاومة! كانوا يملكون أسلحة لذا حققوا نجاحاً محدوداً ضد الوحوش الأضعف، لكن الكثيرين منهم ذُبحوا على يد الوحوش الكبيرة.
لم أستطع بجدية فهم ما الذي يحدث بحق الجحيم! وكنت أشاهد هذا كله وأنا أحمل سلة تسوق بها مثلجات وأحذية.
أجل، «إيرين الشبحية»
تضحك بالتأكيد حتى الثمالة من هذا المشهد.
«بارون! غيدو!»
نادى كراكد هامبتي على أصدقائه الذين اختطفهم سرطان بحر بحجم سيارة كان يزحف أمام متجر الأحذية.
«تباً. إلى أين نذهب؟»
«إلى الخلف!»
نادى أحدهم. لوح لنا الرجل الذي رأى الصقر يأكل الراكون لنتبعه. مقارنة بالفوضى في الخارج، لم يكن هناك سوى زومبي واحد هنا، وكان لا يزال مشغولاً بالتهام صديقنا. وجه الرجل عاري الصدر مسدسه نحو زومبي المجسات رغم نفاد ذخيرته. لاحظنا الزومبي. لاحظني أنا تحديداً. اندفع نحوي ومجساته تتخبط. اندفع نحوه كراكد هامبتي بعربة التسوق. التفت المجسات، التي نمت لتصبح بحجم ذراعي هامبتي، حول العربة وقذفتها جانباً.
أخرجت علبة مثلجات -كانت متجمدة كالصلب- ورميتها. أصبت صدره مباشرة. تراجع بضع خطوات وتغطى بخزائن العرض المنهارة.
«عمل جيد يا صغيري!»
كان الطريق إلى الغرفة الخلفية للمتجر مسدوداً من قبل أحد الموظفين. كان يحاول طردنا بممسحة. هدده الرجل عاري الصدر بمسدسه الفارغ، ودخلنا جميعاً إلى الغرفة الخلفية التي كانت -بالنظر إلى أطنان صناديق الأحذية هنا- مساحة تخزين أيضاً. أصدر كراكد هامبتي صوتاً مكتوماً وهو يدفع خزانة ثقيلة لسد الباب، ثم وقف أمامها. خلع قناعه، كاشفاً عن رأس أصلع ببيضوي الشكل مع ندبة كبيرة تمتد عبر فروة رأسه، ومن هنا جاء لقبه، ومسح صدغيه المتعرّقين.
موظفان خائفان، كراكد هامبتي، الرجل عاري الصدر، عضوان آخران من العصابة، وأنا، أياً كان ما يفترض بي أن أكون. بقينا نحن السبعة في صمت مطبق تحت مصباح خافت يضيء غرفة التخزين الضيقة. استمعنا للصراخ، وإطلاق النار، وزئير الوحوش الذي كتمه الباب السميك نوعاً ما. لم تعد الموظفة قادرة على التحمل وبدأت بالنشيج بهستيريا. أولاً التعرض للسرقة، ثم الهجوم من قبل الوحوش، يوم قاسٍ بالنسبة لها.
إذن... هل سأبقى هنا وحسب؟ بانغ! صرخت الموظفة والرجل الذي رأى الصقر معاً. صرير الباب، تحركت الخزانة أمامه، وسقطت بضع صناديق من أرففها على كراكد هامبتي. بقي في موقعه، يزأر ليحافظ على تظاهره بالشجاعة بينما استمر الطرق. اندفع كل الآخرين إلى أقصى طرف غرفة التخزين. مرة أخرى، جرفني تيار الحشود. انضغطت ضد أكوام صناديق الأحذية عند الجدار الخلفي. بالكاد كنت أرى ما يحدث في الأمام.
«ابتعد، أيها اللعين!»
صرخ كراكد هامبتي.
«لن يدخل أي أدومبراي إلى هنا!»
انفجرت المجسات عبر الباب، محطمة ظهر الخزانة، وأمسكت بجسده. حاول الرجل عاري الصدر مساعدته، لكنه كان قد سُحب بالفعل خارج الغرفة. تنهدت. مهمة جانبية: إنقاذ الرفاق.
وبينما لم تكن «إيرين الصغيرة»
تستطيع فعل أي شيء ينتهك القاعدة السابعة، فقد يكون لوجه آخر رأي في هذا. رفعت يدي ونزعت الضمادة التي تغطي البلورات على كفي. تدفق سائل ذهبي إلى الأعلى.