يوهان مارتين فيشر
أبطأ يوهان مارتن فيشر خطواته وهو يمر بمكتب الملازم تيترتون. ألقى نظرة عابرة وغير مبالية على الجدران الزجاجية، متظاهراً بعدم الاكتراث بالشخصين اللذين كانا يتحدثان إلى رئيس وحدة تحقيقات الأدمبرا في مركزهما على الجانب الآخر. لم يتعرف إلى وجهيهما. كان الرجل يرتدي سترة شرطة ملقاة فوق قميصه الأزرق المقطّع وربطة عنق سوداء؛ لا بد أن ارتداء ملابسه كان مهمة شاقة للغاية وسط إصاباته البليغة.
رُفعت إحدى كمّي قميصه وإحدى ساقي سرواله لوجود جبائر تغطي أطرافه، وكان يعتمد على العكازات ليتمكن من المشي. لماذا لا يزال يتنقل في مثل تلك الحالة؟ كانت المرأة الواقفة بجانبه ترتدي زيّاً عملياً غير رسمي مشابه، لكنها كانت تطوي سترة الشرطة بين ذراعيها. وحتى من دون أن يسمع سافرون وهما يذكران أنهما محققان، كانت أزيائهما تفصح عن ذلك تماماً. في وقت سابق، عندما جعل يوهان الملازم تيترتون يوقع بعض شهادات الفحص — إذ تغيب الدكتور كورنيليو عن العمل غامضاً منذ يوم الخميس، وهو اليوم نفسه الذي خضع فيه إريند للفحص — دخلت الآنسة سافي وأخبرت رئيسهما أن المحقق كاستن والمحقة كلاين يريدان التحدث إليه بشأن أحد الأشخاص الذين تقدموا على صلة هجوم الأدمبرا ليلة أمس وكان يخضع للفحص حالياً، وهو راميلو ستاتين.
كاستن وكلاين. كان يوهان واثقاً من أنهما الشخصان اللذان عثرا على جولي كونتي وفقاً للسجلات التي اخترق نظامهما للحصول عليها. قد يكون هناك عدد قليل من عائلة كلاين في قوة الشرطة، وربما زوج آخر من عائلة كاستن أيضاً، لكن وجودهما معاً هنا؟ وهما يبحثان الآن عن راميلو؟ هذه ليست صدفة بسيطة. على حد علم يوهان، كانت الرابطة الوحيدة التي تجمع بين راميلو وجولي هي إريند. أكتشفا شيئاً عنها لم يكن ينبغي لهما معرفته؟
أعاد يوهان طباعة مجموعة من شهادات الفحص بسرعة وعاد إلى مكتب الملازم تيترتون، على أمل أن يتمكن من التنصت على أي أمر مهم. كانت الجدران عازلة للصوت. وقف خارج الباب الزجاجي وطرق. فلما لفت انتباه الملازم تيترتون، لوح بالأوراق التي يحملها، وهي حيلة استخدمها مع الدكتور كورنيليو أيضاً. لكنه أراد هذه المرة أن يُسمح له بالدخول لا أن يُطرد. وقبل أن يصنع الملازم تيترتون أي إشارة للرد، دفع يوهان الباب ودخل.
وقال معتذراً: "عذراً للمقاطعة يا سيدي".
وأومأ برأسه باعتذار: "كنت أتمنى فقط أن يصدر هؤلاء الشهادات قبل أن نعالج الدفعة التالية. وحدة التحقيق في الجرائم الاقتصادية تستعجلنا للرفع، أمم، أنت تعلم..."متمم ببعض الكلمات على أمل أن تمر الأمور بسلام.
تنهد الملازم في وجه المحققين، ولم يعره سوى نصف أذن، ثم التفت إليه: "هاتِها هنا. هذه الأوراق تكاد لا تنتهي".
صلى يوهان ألا يفحص الملازم تيترتون الشهادات، لأنه إن فعل، فسيرى أنها نفس الأوراق التي وقعها قبل قليل. لكن الملازم نادراً ما كان يقرأ ما يوقعه، وإن تفحص محتويات هذه الأوراق، فقد راهن يوهان على أنه لم يقرأ تلك التي وقعها من قبل حتى لا يلاحظ أي خطأ.
دوّى صوت الملازم تيترتون بينما كان قلمه يطير فوق المستندات: "لا أعرف ما أقوله لكما أيها المحققان. لا يمكننا ببساطة منحكما حق وصاية السيد ستاتين. وكما قلتما، فهو، وبقية تلك الحثالة اللعينة، ليسوا قيد الاحتجاز. كما أنه ليس لديهم أي مذكرات توقيف سارية. لا توجد وصاية يمكن الحديث عنها أصلاً".
حاول الرجل المقاطعة: "لكن يا سيدي—"
واصل الملازم تيترتون كلامه: "على الرحب والسعة، يمكن لفتاتكم مغادرة هذا المبنى بعد فحصه — وإذا كانت نتائجه نظيفة، أضيف أنا — ليذهب معكم، وتكونوا أنتم من يتولى مرافقته لتسليم نفسه في قاعدة وحدة التحقيق بجوار المقر الرئيسي. باستثناء حقيقة أن الوحدة طلبت منا إبقائه هنا. سنمنعه إذا حاول المغادرة. يمكننا مناقشة الأمور القانونية بحينها. لكن فتاتكم لا رغبة لها في المغادرة، ولهذا السبب أخضع نفسه للفحص".
"يا سيدي، إنهما لم يتوليا الاختصاص بعد—"
قال الملازم ملوحاً بيديه بضجر: "أجل، أجل، نحن ندور في حلقة مخلصة. ولهذا السبب استخدمت كلمة «طلبت»، لا «أمرت» أو «أوعزت». أنتما لا تصحبانه معكما بعد. إن كنتما ستسلمانان إلى الوحدة، فلماذا ترغبان في أخذه الآن؟"
"أم...نحن قلقون بشأنه. إنه الـ—"
"لا تحاولا الضغط على حسن نية هال الآن، فهذا لا صلة له بأي شيء مدين به له، وأبلغه بذلك عندما يستفيق. المسكين، لقد أشبعه أدمبرا ضرباً".
توقف الملازم تيترتون عن الكتابة لثوانٍ معدودة وهز رأسه بجهامة.
ثم قال: "الوحدة قادمة لتأخذ فتاكم. إنهم يأتون بمروحية لتعذر مرورهم عبر أولئك المجانين اللعينين المتظاهرين. سيصلون قريباً. تحدثا إليهم إن شئتما".
تبادل المحققان النظرات، وقد ضلّ كل منهما سبيله فيما ينبغي فعله بعد ذلك.
"لا أعلم حتى لماذا تسألوني أنا بدلاً من القائد. مع أنني واثق من أنه سيملك نفس الإجـ—يوهان؟"
قال وتقدم خطوة محاولاً الحفاظ على تعبيرات وجهه حيادية: "يا سيدي؟"
قلب الملازم تيترتون صفحات الأوراق: "بعض الأسماء هنا تبدو مألوفة".
كبح الرغبة في ابتلاع لعابه بتوتر: "أظن أن بعضهم أقارب للأشخاص الذين فحصناهم، لذا يحملون اللقب نفسه. لابد أن الأمر كذلك يا سيدي".
تقبل الملازم تفسيره وأنهى توقيع الأوراق. وكان ما يزال يحتفظ بتفسير احتياطي مفاده أنه سكب القهوة على النسخة الأولى من الشهادات الموقع عليها — متذكراً مجدداً ما حدث مع الدكتور كورنيليو — ولهذا اضطر إلى إعادة طباعتها. ولحسن الحظ، لم يُضطر إلى استخدام هذا العذر؛ فهو لم يكن يرغب في أن يبدو عاجزاً إن استطاع تفادي ذلك.
قال الملازم تيترتون: "هاك يا يوهان. انهِ هذا الأمر لتفرغوا من معالجة مجموعة السيد ستاتين عندما تأخذهم الوحدة".
وأومأ برأسه للمحققين: "هذا خارج عن إرادتي. أما بخصوص ذلك الأمر الآخر..."
لم يملك يوهان عذراً آخر للبقاء. خرج من المكتب إلى الرهو تاركاً الباب مفتوحاً.هيأ نفسه لصراخ الملازم يأمره بإغلاقه. لكن الملازم تيترتون بدا وكأنه يناقش موضوعاً مهماً آخر مع المحققين. انعطف يساراً بعيداً عن مجال رؤية مكتب رئيسه، وظل مع ذلك أقرب ما يمكن إلى الباب. طوى ذراعيه وتظاهر بالنظر باهتمام إلى التلفزيون الذي كانت قناة إخبارية تبث عبره بلا توقف.
"تحقيقات...لا تحوموا حول...مزاعم".
كان صوت الملازم عالياً جداً على الرغم من قصر قامته، ومع ذلك لم يستطع يوهان تبيّن ما يقوله. ولم تكن هناك أي سبيࢬ لتسمع ردود المحققين. وبما أن جميع المكاتب ذات جدران زجاجية، فلم يكن بوسعه الاقتراب أكثر من دون أن يُرصد، واضطر للاختتم خلف السرخس الضخم أمام الغرفة المجاورة.
"العمدة...الوحدة ستتولى الأمر...لا تتعبوا أنفسكم".
قطب يوهان جبينه. سأحاول جولة أخرى. ومن طرف عينه، لاحظ مغادرة ميمي لمكتب الاستقبال ورفعها لصوت التلفزيون بجهاز التحكم سيئ السيت الذي لا تحسن تشغيله سواها. كانت نادراً ما تغادر مكانها، إذ تقضي وقتها بأكمله في لعب الورق على حاسوبها بين أوقات العمل. توقف ونظر إلى الأخبار.
قال أحد الجالسين في الرهو، وهو يترقب على الأرجح أن تعالج ميمي أوراقه: "هذا زعيم...ما اسمهم؟ بي سي إم، نجل".
كان أورون كوهين، وهو رجل متواضع المظهر إلى حد ما، يقود حشدًا هائلاً احتل الطريق بأسره. كان الأشخاص من خلفه يحملون لافتات وياقات مليئة بشعارات مناهضة للأدمبرا. كما لوّحوا بالعديد من الأعلام الصفراء التي تحمل رمز القبضة لتنظيمهم. واظب المراسلون على ملاحقة زعيم المنظمة، ممطرين إياه بالأسئلة.
صاح أورون رافعاً قبضته: "إرادة الشعب ستنتصر!".
وردد الجموع صدى ندائه. مئات القبضات ترتفع في الهواء.
"وإرادة الشعب هي أن نأخذ الأمور بأيدينا. لم يُترك لنا خيار آخر بما أن الحكومة عاجزة، وغير راغبة في حفظ أمننا. نحن الشعب، سنحمي هذه المدينة!".
ارتفعت القبضات مرة أخرى بالتزامن مع الهتافات.
سأله أحد المراسلين خارج إطار الكاميرا سؤالاً، فرد أورون: "أعضاء بي سي إم أبرياء. كانوا يصطادون الأدمبرا، ويقتفون آثار أنشطة مريبة في مركز إي إف يو الطبي. إن اعتقال العمدة يثبت ما عرفته البي سي إم منذ زمن طويل: إن حشد المرضى المرتبطين بالأدمبرا في ذلك المستشفى سيكون وبالاً على هذه المدينة! إنه عرين للشر!".
انتزع أحد الميكروفونات التي كانت تُدفع نحو وجهه. وبدت تعابير وجهه أكثر حماسة، بل تكاد توشك على البكاء.
"مات الكثير والكثير من إخوتنا وأخواتنا، عدد كبير جداً. الوحدة تخفي الأعداد الحقيقية. لقد أرقنا الدماء لصيد الأدمبرا، والوحدة تشك في شعبنا".
دخل فيليب، أحد فنيي المختبر، قائلاً: "ميمي، أترتكزين إلى ذلك المجزل؟"
أسكته.
"حسناً، تباً. يا يوهان يا صاح. نحتاج عودتك—"
قال يوهان: "انتظر".
رفع فيليب حاجبيه نحوه.
فأومأ يوهان برأسه نحو التلفزيون: "يبدو ذلك مثل شارع بالمر".
زمجر أورون كوهين في وجه الكاميرات: "إنه خطأ إس في إس! لقد نجوا جميعا بينما مات عشرات ومئات من أعضائنا؟ هذا يعني أنهم مرتبطون بالأدمبرا! ونحن سننال منهم—"
لهث فيليب: "يا أم النواة المقدسة".
"—لنقتص عدالة الشعب—"
"أنت محق. تلك صيدلية صغيرة أَمُرّ بجانبها كل يوم".
"—هم حماة حركة المدينة، وسنحمي هذه المدينة!"
قال يوهان: "إنهم على بعد بضعة مبانٍ فقط".
أكانوا جادين في مهاجمة مركز شرطة؟ بدا أنهم مستعدون للقتل، لا لمجرد الاحتجاج. هل ينبغي له— أزعج صوت الطرق المحموم للكعوب على البلاط الجميع. خرجت سافرون جارية من الممر المؤدي إلى المبنى الرئيسي. تطلع إليها كل من في الرهو بدهشة، متوقعين أخباراً سيئة.
توقفت متفاجئة من نظراتهم: "هاه؟ لماذا أنتم جميعاً—؟"
هزت رأسها ودخلت مكتب الملازم تيترتون، وتوقفت لثانية تتفقد الباب المترك مفتوحاً. اغتنم يوهان هذه الفرصة للاقتراب والتنصت.
"يا سيدي! زوجة الدكتور كورنيليو تبحث عنه مجدداً و—"
"كينث يصبح مزعجاً بحق. لا أظنه مفقوداً. لقد ظهر قبل بضعة أيام، أليس كذلك؟"
"أجل—"
"من الواضح أنه لا يريد العودة إلى منزله فحسب. لا تحولي تلك المكالمة إليّ. أخبري زوجته أنه لا داعي للقلق. لقد قدمت بالفعل بلاغاً بتغيبه، والشرطة تبذل قصارى جهدها للعثور عليه، لكن الموارد والقوى العاملة مستنفدة حالياً لأن—"
"إنها ليست مكالمة يا سيدي. البروفيسورة ديليس هنا. إنها تثير جلبة والقائد يريد منك التحدث إليها".
تأوه الملازم تيترتون: "صداع آخر. أعرف أنا والقائد نفس القدر عن مكان وجود كينث — وهو لا شيء. اللعنة على هذا. ماذا أقول لها—يوهان؟"
كان يوهان لا يزال مواجهاً للتلفزيون، لذا لم يلاحظ خروج الملازم تيترتون من مكتبه.
فقال بارتباك: "أمم، يا سيدي. مرحباً..."
"ألم أطلب منك إنهاء مجموعة السيد ستاتين قبل وصول الوحدة؟"
"كنت فقط...الأخبار يا سيدي. انظر—"
استدار الملازم تيترتون بعنف وأشار إلى المحققين داخل مكتبه: "وعنتما أنتما الاثنان. لم يعد لدينا ما نناقشه. لكنكما حران في البقاء بمكتبي ريثما تنتظران الوحدة. أخبرا الآنسة سافي إن طلبتما شيئاً للشرب".
ثم انطلق عاصفاً وهو يزفر غضباً.
اقتربت منه سافرون وهي تقطب جبينها: "يوهان، لقد كنت أريد التحدث إليك".
وكانت لديه لمحة عما ستطرحه.
"السيدة ديليس لا تزال تصر على أن شخصاً ما من مكتبنا اتصل بها قبل بضعة أيام وأخبرها بأن الدكتور كورنيليو قد داوم في عمله. أتعلم شيئاً عن ذلك؟"
حاول يوهان الحفاظ على استواء صبره: "لا...لا... لقد قلت لي ألا نتدخل فيما لا يعنينا".
"لقد قلت ذلك. أجل. الأمر فقط أن شخصاً ما فتح دفتر ملاحظاتي. أتعلم، ذلك الذي على مكتبي—؟"
قاطعها بلهفة: "آنسة سافي، انظري إلى التلفزيون".
"ما الذي تتحدث—؟ سماوي العظيم، أتلكم السيدة تشوروس في الشارع؟"
لقد كانت بالفعل مطعم الشوروز الشهير في المدينة، والذي لا يضاهيه سوى متجر الدونتس المباشرة أمام محطتهم كأفضل الأماكن التي يقصدها ضباط الشرطة لتناول القهوة والمعجنات. التقطت الكاميرا سيارتي شرطة متوقفات خارج المتجر الصغير، وشعر يوهان بغصة في صدره لأنه كان يدرك تماماً ما سيحدث بعد ذلك. سخر من نفسه بمرارة وسط هذا كله: أهذا هو شعور امتلاك قدرة دين؟ بينما كانوا جميعاً، بما فيهم سافرون، يحدقون بذعر إلى الحشد الكبير من المتظاهرين الذين فقدوا صوابهم لدى رؤية الشرطة.
انفصل عضو وحيد من المنظمة، يحمل جسماً مشتعلاً، عن المجموعة. ورافقته الكاميرات. لقد قذف بما كان يحمل — زجاجة مولوتوف — نحو سيارة الشرطة. هشمت النافذة، وانفجرت داخل المركبة لتضرم فيها النيران. عدّ بقية حشد بي سي إم ذلك إشارة ما فرفعوا قبضاتهم في الهواء وبدأوا بالركض، مطيحين بطواقم الأخبار التلفزيونية التي تقف في طريقهم. تحول مشهد الكاميرا ليغص بالأقدام المتهافتة وانقطع فجأة.
همس يوهان: "إنهم قادمون إلى هنا..."
أمبر دين ليسكا
أين اختفت أختي؟ هذا يفترض أن يكون مجالها. لم تدع أمبر دين ليسكا ضجرها يظهر على وجهها، بل تصنعت أنها اعتادت مواجهة الكاميرات والميكروفونات طوال حياتها. حتى إنها اتخذت بضع وضعيات للتصوير. ستسخر مني إريند بالتأكيد إن رأت صوري في إحدى المجلات.
— الآنسة أمبر، هل ستتولين إدارة أعمال عائلتك يوماً ما نظراً لعدم اهتمام أختك الكبرى بذلك؟
— أختي تتردد كثيراً في قراراتها، هكذا أجابت دين.
بدت لها كلمة أمبر غريبة وهي تجيب بها، فإريند تناديها باستمرار باسم دين. ثم شعرت بالغرابة لأنها تشعر بالغرابة أصلاً. ثم باغتها شعور بالغرابة مجدداً لتلقيها أسئلة عن خطط مستقبلية بصفتها... شخصاً عادياً. أنا متأكدة من أن أختي ستعدل عن رأيها قريباً وتغير قرارها. لن تفعل ذلك أبداً. ستقتلني إن رأت هذه المقابلة. لم يكف الصحفيون عن إطلاق أسئلتهم بلاهادة، متلهفين للعثور على أي خبر مختلف وسط الاضطرابات السياسية ومخاوف الأدومبراي.
كانت تدرك تماماً مبتغاهم. فالناس بحاجة ماسة إلى وسائل إلهام تشتت انتباههم، وبدت شقيقة تلك النجمة المحلية الصغرى وابنة رجل الأعمال النافذ المادة الإعلامية المثالية.
— ما رأيك في عمدة المدينة الجديد؟
— ألديك أي طموحات سياسية في المستقبل؟
— أيمكنك مشاركتنا تجربتك في دراسة القانون؟
— وما قصة العمل المستقبلي في مجال الفن أو عروض الأزياء يا آنسة أمبر؟
هزت دين رأسها بأدب. لا أعتقد أنني صالحة للتمثيل. ولست متأكدة بشأن عروض الأزياء، فثقتي بمظكري ليست بذلك المستوى. رمتهم بابتسامة خبيثة توحي بأنها تمزح. ضحك الصحفيون جميعا. كانت متأكدة من أن إريند ستضحك بدورها لو كانت هنا، ولكن لأسباب مختلفة. ندمت بشدة لأنها لم تضغط عليها أكثر لإجبارها على حضور هذه الفعالية.
— أيمكنك إخبارنا عن حياتك العاطفية يا آنسة أمبر؟
— ألديك أي أصدقاء؟
علاقات عاطفية؟ وها نحن ذا. استغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى هذا النوع المزعج من الأسئلة. كانت دين تمقت ذلك أشد المقت. لماذا يشعر الجميع بضرورة سؤال أي امرأة جذابة عن وجود حبيب لها؟ أهو شرط مفروض أن ترتبط المرأة برجل؟ كانت أختها تكره هذا الأمر أيضا، وهذا ما جعلها ينتهي بها المطاف بمواعدة عدة شبان في الوقت عينه — الحد الأقصى للنقيض. ربما كان الأمر متعلقاً برغبة غريبة في السيطرة بالنسبة لها.
ليس لدي حبيب. دراسة القانون شاقة بما يكفي، ولا أود تشتيت انتباهي بأمور أخرى. بعد خمس دقائق إضافية قضوها مع الصحفيين، بدت كأنها مائة سنة من الأسئلة المزعجة حول الممثلين الأكثر وسامة من وجهة نظرها، تمكنت دين أخيرًا من الإفلات، ويُعزى ذلك جزئيًا إلى شائعة اندلاع موجة جديدة أعمال الشغب، فهرع الصحفيون لاستجواب العمدة الجديد بشأنها. يُعزى ذلك جزئيًا؟ يا لها من عبارة مقززة اخترعتها لنفسها، هكذا أنبت نفسها.
أأخذت تفقد إحساسها تجاه العنف؟ ربما... ابتعدت دين عن تجمع أبناء الطبقة الراقية والداعمين السياسيين للعمدة، متجهة نحو النوافذ الزجاجية الشاهقة في نهاية قاعة الاحتفالات. لم يتبعها أحد. طالعت الخارج لتصفية ذهنها. خلف الحدائق الجميلة في الأسفل — وهي مشروع العمدة السابق المعتقل حديثًا — اصطفت سيارات الشرطة والحواجز الأمنية لإبقاء المتظاهرين على مسافة آمنة. مع ذلك، لم تكن الاحتجاجات حماسية.
كان الناس يغادرون المكان بالفعل. إن واضصوا مسيرهم، فسوف يتقاطعون مع جادة مارشال. وحين ينعطفون يميناً، سيبلغون المستشفى. أإلى هناك هم ذاهبون؟ لم تكن تدري إلى أين يمكنهم التوجه غير ذلك. حاولت التركيز على كل شخص على حدة. كانو أبعد من أن تتبين ملامح وجوههم بوضوح. لكنهم بدوا جميعاً هادئين. كأن الأمر بات روتينياً بالنسبة لهم. بدأ هذا يصبح أمراً معتاداً في نظرهم. أخذت المدينة برمتها تفقد حساسيتها إزاء الموت والدمار المحيطين بها.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. وهذا ما كان يحدث معها هي أيضاً. لم يعد يهمها أمر الرجلين الذين قتلتهما قبل عدة أيام — هذا إن كان يهمها أصلاً منذ البداية، وهو ما يرجح عدم حدوثه. لقد كانا من أتباع العصابة الثانية، حقاً. وكانا يشكلان خطراً عليها أيضاً؛ وكانا على وشك إطلاق النار عليها. لا. مع ملاكها الحارس الذي يهديها السبيل، لم يُمثل ذانك الاثنان خطراً يذكر. ولا بأي حال من الأحوال.
كانا مجرد بشر عاديين وقد أردتهما قتيلين. لم يطلب منها غاب قتلهما. كان بوسعها طرحهما أرضاً وفقدان وعيهما. لم تكن تدري لم فعلت ذلك. توقعت أن تطاردها نظراتهما المتألمة وهما يختنقان ببطء بينما كانت تسحق حنجرتيهما. لكن لم تظهر أي كوابيس. ولا ليال بلا خوابٍ. لعل السبب يعود إلى انشغالها بتعويض إخفاقها في حماية إريند، لدرجة أنها أغلقت باب عقلها أمام أي شيء آخر. والحق يقال، ربما جعل موتهما العالم مكاناً أفضل قليلاً...
هذا ما فضلت إخباره لنفسها. ما الذي كان يعينها حقاً؟ البشر... أم إنقاذ البشر؟ خافت من الغوص أكثر في خبايا نفسها.
— همم؟
لفت انتباهها أحد المتظاهرين العابرين. أخرجت هاتفها بسرعة وقربت الصورة عبر عدسة الكاميرا. لم تكن الصورة واضحة تماماً، وكان هناك أشخاص آخرون يحجبون الرؤية، لكن الرجل كان أطول من حوله، مما منحها فرصة جيدة لتأمل وجهه شبه الضبابي. كان يرتدي قبعة صوفية قرمازية غير معتادة رغم حرارة الظهيرة الحارقة.
— ذلك الرجل...
أطلقت أنّة خفيفة فاجأتها هي نفسها. إنه أحد الذين طاردوا إريند. قبل مجيئها إلى هذا الحفل، مرت دين بالحانة التي مكثت فيها إريند الليلة الماضية. صحيح أن إريند طلبت منها ألا تكلف نفسها عناء البحث عن السترة ذات القلنسوة التي تركتها هناك، لكن لم يكن هناك أي خطر يثير الشبهات. كانت دين تبحث عن سترة صديقتها فحسب. وهناك، اكتشفت أن قصة إريند عن شجار دار في الحانة، وهو السبب المزعوم لمغادرتها على عجلة ونسيان سترة، لم تكن صحيحة.
أخبرها الساقي أن أعضاء حزب الحماية الشعبية حاولوا الإمساك بإريند لسبب ما، لكنه هو وأحد الزبائن منعوهم لتتمكن من الهرب. وبدت آثار الإصابات واضحة على جسده لتأكيد كلامه. وبحسب ما علم، لم تترك أي سترة خلفها. أشعل ذلك دمها غضباً. وتحت التهديد بالمقاضاة، مستخدمة اسم العمدة الجديد كتهديد مبطن، ومطعمة حديثها ببعض المصطلحات القانونية المخيفة، أراها الساقي تسجيل الكاميرا الأمنية المتعثرة في المحل.
كان التسجيل غائماً، لكن الرجل الضخم ذو القبعة القرمازية كان واضحاً بما يكفي ليحفر في ذاكرة دين. إن كان عليها تخمين ما حدث لاحقاً، فلا شك أنهم واصلوا مطاردة إريند. وبعد ذلك اضطرت على الأرجح للقتال. ومن الواضح أنها لم تستطيع إخبار دين بالحقيقة، ولهذا اختلفت قصة مزيفة. كان افتراض دين السابق أن إريند ربما أبرحت أعضاء الحزب ضرباً، وتلطخت سترة بالدماء فاضطرت للتخلص منها.
لكن إن كان هذا الرجل لا يزال يتجول بلا إصابات ظاهرة، فمن المرجح أن إريند بذلت قصارى جهدها لئلا تؤذيهم. أحسنتِ يا إريند. أنا فخورة بك. لكن أين ذهبت السترة إذن؟ لا شك أن أمراً آخر قد وقع. إن لم تكن إريند قد آذتهم، فلربما فعلوا هم شيئاً بها. عزمت دين على كشف الحقيقة. إن كانوا قد آذوها...
— يا آنسة، هل ترغبين في...
إيه! عذراً. هل هناك خطأ ما يا آنسة؟ أثناء استغراقها في التفكير، لم تلحظ دين النادلة وهي تقترب لتعرض عليها المشروبات. لا بد أن وجهها كان متجهمًا غضباً. لا... ليس هناك خطأ. ولا مشروبات، شكراً لك. أنا أتبع حمية غذائية. خرجت بخطوات حاسمة من القاعة، متجاهلة خوفها من غضب أختها لمغادرتها المفاجئة. لم ترغب حتى في اختلاق عذر الآن؛ ستؤجل التفكير في ذلك لاحقاً. كان كل تركيزها منصباً على تعقب صاحب القبعة القرمازية الصوفية.
خرجت من الباب الخلفي لمبنى البلدية الرئيسي، متجهة إلى موقف السيارات الواقع خلفه. كانت سيارتها متوقفة في مكان ما وسط الموقف. لقد كانت محظوظة لوصولها مبكراً وإيجاد مكان لسيارتها قبل أن تتسبب التجمعات في شل حركة المرور. كان الجو حاراً لدرجة خلو الموقف من المارة. وهناك بضع أشخاص بجوار المباني المحيطة. أيمكنهم رؤية ما يدور داخل سيارتها؟ على الأرجح لا. كما أن نوافذ السيارة، رغم خلوها من التعتيم الثقيل، يفترض أن توفر غطاءً كافياً.
على أي حال، لم يكن الوقت مناسباً للاحتشام. فتحت صندوق السيارة الخلفي وأخرجت حقيبة أمتعة. كانت تحتوي على ملابس وأحذية إضافية، وهي نفس التي ارتدتها حين ذهبت لإجراء تحقيقها الصغير في الحانة. ثم صعدت إلى المقعد الخلفي، وخلعت بسرعة قميصها ذو الكشكشة، ممزقة إياه من شدة العجلة، وارتدت قميصاً أسود بسيطاً. تمتمت باستياء ناظرة إلى البلوزة الممزقة قبل حشرها في الحقيبة: سأشتري واحدة أخرى مثلها تماماً.
بعد ذلك، ركلت حذاءها ذو الكعب العالي وتملصت من تنورتها الضيقة، حريصة على ألا تمزق شيئاً هذه المرة. أما السراويل التي ارتدتها فلم تكن سوى جينز رخيص من المتجر الكبير، لا ماركات الدنيم الفاخرة ذات الخصر العالي التي اعتادت ارتداءها. ولإتمام هندامها، ارتدت سترة بقلنسوة بلهاء إلى أقصى الحدود — وقد استوحَت فكرة شرائها من إريند — وخبأت شعرها الأشقر الكثيف داخلها. وبدلاً من رفع القلنسوة التي لم تكن سوى دعوة لإثارة الشبهات، ارتدت قبعة بيسبول...
استعارتها من غرفة أختها. وربما كانت هدية من حبيبها الذي يلعب في أحد فرق دوري القلنسوة الكبرى. علت وجه دين ابتسامة عريضة حين ترجلت من السيارة. وبشكل لا يفسر، شعرت باختلاف في هذه الملابس. يفترض بي أن أكون مختلفة لأنني متنكرة. لكن كان هناك شعور آخر بالاختلاف عجزت عن تحديد ماهيته. مختلفة للغاية... أهكذا يبدو الأمر حين لا تكونين تحت الأضواء طوال الوقت؟ انعطفت يميناً. أأنا على وشك ارتكاب حماقة ما؟
تحرك غاب بكسل في الهواء. كانت عيناه مغمضتين بإحكام. نفض ريشه قليلاً لكنه لم ينبس ببنت كلمة.
— سأعتبر ذلك بمثابة «لا».
مهمة دين الفردية قيد التنفيذ.