مايرا فليتشر (بارب)
"يا للهول! تباً. أمقت هذا حقاً".
عضت مايرا فليتشر على شفتها السفلى لكي لا تصرخ مجدداً. دخل جسدها فوراً في وضعية التعافي السريع، وهذا أمر جيد. أما السيئ فهو أن الجسد بدأ بدفع شظايا درعها المنغرسة بين أحشائها إلى الخارج. كان جحيماً حقيقياً، فالحواف المسننة كانت تنهش أحشاءها وهي تشق طريقها للخروج. لم يكن الألم ليبلغ هذا الحد لو كانت مجرد رصاصات. ربما كان الأفضل لو أنها لم ترتدِ درعاً من الأساس. لكن، في المقابل، كان إريند لتتسبب بضرر أكبر بالتأكيد.
"مايرا... أنتِ تنزفين كثيراً"، تمتمت إريند بذعر وهي تزيل الدرع لتلقي نظرة أفضل على الجرح.
"دعييني أرى... آه! ثمة ثقب في معدتك! يا للهول، يا للهول. ماذا أفعل؟"
حاولت وضع يديها على الجرح المفتوح.
"لا تفعلي"، كان كل ما استطاعت مايرا قوله.
أبعدت يدي إريند بعنف وإلا لأعاقتا الشظايا التي كانت تلفظها.
"فقط أخبريني إن احتجتِ مني فعل أي شيء".
"لا شيء. فقط اهدئي".
تنفست مايرا بضحالة، محتملةً عملية طرد الشظايا في صمت عازم. وبينما كانت تسحب بقية درعها إلى داخل جلدها مجدداً، رمت إريند بنظرة شك. هل فعلت ذلك عمداً؟ إن كانت قد فعلت، فهذا يعني أنها أرادت إيذاء مايرا كنوع من الانتقام. أمر مفهوم جداً.
فكرت مايرا: "لو كنت مكان إريند لكرهتُ نفسي أيضاً".
لم تستطع لومها على ذلك، لكنها لم ترد أيضاً أن تتعرض لغدر مفاجئ يوماً ما. مع ذلك، لم يبدُ هذا أمراً قادرة على فعله إريند الخجولة التي تعرفها.
هل كان هذا "الأدومبرا"
داخل إريند يطل برأسه القبيح؟ ربما كان يؤثر عليها لتغضب... لتغضب مني أكثر. كلا الاحتمالين خطير. عليها الحذر كي لا تُطعن في ظهرها يوماً ما. أو ربما تبالغ في التفكير. فالأرجح أن إريند انجرفت ببساطة في حمى القتال وأصابت ضربة محظوظة. لقد طلبت منها أن تبذل قصارى جهدها.
"إريند..."
"نعم؟ ماذا يمكنني أن...؟"
"خدك. دمي... عذراً، سعلت عليكِ".
مسحت إريند خدها الأيسر.
اعتذرت بحياء: "لا بأس. وأنا أعتذر أيضاً، لما فعلته بكِ".
أصدرت مايرا فحيحاً من بين أسنانها المطبقة وهي تجلس. حين رأت تعبير القلق على وجه إريند، أطبقت فمها بقوة لتمنع نفسها من إصدار المزيد من الأصوات. ذكرها هذا بما بعد إحدى مهماتهم السابقة؛ حين أُصيبت مجموعتهم بجروح بليغة، وتوجهوا جميعاً إلى منزلها للتعافي لأنه أقرب مكان آمن. لم تتوقع وجود كيلسي في المنزل ذلك الوقت لأنها كان يفترض أن تكون في المحاضرة، لكن تبين أنها أُلغيت.
كان لشقيقتها نظرة القلق نفسها التي ترسمها إريند الآن. وبشكل لا يمكن تفسيره، أزعجها ذلك.
"أملك أسرع معدل تعافٍ بيننا جميعاً بفضل الأنوية الاصطناعية. سيلتئم هذا في لمح البصر، لا تقلقي".
"لقد غرستُ شظايا في معدتك! بالطبع سأقلق..."
بدأت مايرا تشعر بالضيق.
"لا أريد أن يشفق عليَّ أحد".
قاطعتها بحدة: "أنا بخير!"
أمسكت يد إريند وضغطتها على جرحها. منعت نفسها من التأوه من شدة الضغط.
"إنه يلتئم جيداً. هل تشعرين به؟"
"أوه..."
"الثقب أغلق بالفعل. فقط امنحيني بضع دق... ماذا؟"
لاحظت وجه إريند المضطرب والخجول قليلاً.
"ربما يمكنكِ ترك يدي الآن. الأمر يصبح غريباً".
"أوه... صحيح، إنه غريب. وقد لوثتُكِ بالمزيد من الدم".
ساد الصمت. التقت أعينهما. عصرت مايرا دماغها لتستخرج دعابة تنهي هذا الموقف المحرج.
"ليس أغرب من وجود قبضتك داخل أحشائي... يا للهول، بدت هذه الجملة خاطئة تماماً. لا أستطيع التفكير بوضوح الآن".
ضحكت الاثنتان. أجبرت نفسها على التمادي وضحكت بصوت عالٍ للحفاظ على صورتها القوية.
"لو كان ريو المنحرف هنا، أنا متأكدة أنه سيضيف شيئاً سخيفاً".
قالت إريند وهي تبتسم بتردد: "تبدين بخير فعلاً".
أجابت بحزم: "أنا كذلك. يجب أن تنظفي يديكِ. لدي بعض المناديل في الحقيبة هناك. يمكنكِ استخدام زجاجة الماء الكبيرة لغسلها إن كان الدم قد جف".
"أنا آسفة جداً، جداً..."
"أخبرتكِ أن الأمر بخير. لقد مررت بما هو أسوأ بكثير".
فكرت في سرها: "مثل قتال بوب".
"هذا لا شيء. أشعر فقط بتقلصات شديدة الآن... لست متأكدة إن كان التشبيه دقيقاً. لم أعانِ من تقلصات منذ حصلتُ على النواة الاصطناعية".
"صحيح، لأنكِ تتعافين من أي ألم. أفترض أن هذا سيحدث لي أيضاً".
قالت مايرا بمرح: "حديث فتيات. من كان ليظن. على أي حال، امسحي الدم قبل أن يجف. هل يمكنكِ إحضار منديل لي أيضاً؟"
أحضرت إريند الحقيبة ونظفت الاثنتان نفسيهما. خلعت مايرا قميصها وتفحصت التمزق الملطخ بالدماء في مقدمته بتسلية.
"تعرضتُ أيضاً لبعض الإصابات حين تدربتُ على القتال مع الشباب، فقد أحرقني إيفريت بضع مرات".
"لا أريد إيذاءكِ... أو إيذاء أي أحد".
جادلتها: "لكن هناك أوقات تضطرين فيها لذلك".
لم يكن تهاون إريند ضمن خططها.
"يجب أن تكوني مستعدة للقتال في كل الأوقات. تماماً كما حدث حين قبض عليكِ رجال الـ "بي سي إم". لم ترد إثارة النقطة التالية لأنها تتعلق بكيلسي، لكنها قررت أن من المهم إفهام إريند بوجوب البقاء في صفها. "كيلسي...
أخذت مجموعة داريو كيلسي لأنها كانت تتحول إلى أدومبرا.
إذا اكتشفوا سركِ بطريقة ما، وأنا واثقة أنهم سيفعلون في النهاية..."
"أنتِ محقة. أنتِ ويوهان اشتبهتما بالفعل في أن شيئاً ما ليس على ما يرام معي".
أومأت مايرا بحماس. كانت بحاجة لتذكير إريند باستمرار بأن الانضمام لصفها ومحاربة داريو هو الخيار الأمثل. لم ترد منها الذهاب لداريو بحثاً عن علاج. كان كافياً أنها وإريند تملكان تاريخاً متوتراً -وهذا تعبير مخفف للغاية-.
"إذا جاؤوا ليأخذوكِ يوماً ما، ستكونين مستعدة للمقاومة".
قالت إريند بصوت مرتجف: "ليس إذا وصلنا إليهم أولاً".
كان واضحاً جداً أنها تجبر نفسها على تبني نبرة قوية. كاد ذلك يجعل مايرا تبتسم، فقد ذكرتها بنفسها.
"أجل... وننقذ كيلسي".
"حين التقيت داريو لأول مرة، كما تعلمين، في منزل دين مع جميعكم باستثناء يوهان، شعرت بالفعل أن شيئاً ما غير طبيعي فيه. لاحظت أنه استخدم قدراته ليجعلكِ تتوقفين عن الجدال معي".
"أوه، أجل. هو يقول دائماً إننا ديمقراطيون كمجموعة، لكنه دائماً صاحب الكلمة الأخيرة في كل شيء. يكرر دائماً أنه الأضعف بيننا، لكن لا أحد منا يستطيع هزيمته حقاً إن كان جاداً. وأنتِ محقة بشأن كونه غامضاً. هو آلي جداً أحياناً... يفكر بطريقة سريرية باردة. رجل مريب حقاً".
"كان يجدر بي أن أعرف أنه هو من أخبر الـ "2 إم" باختطافي".
اهتز رأس مايرا من المفاجأة. التفتت إلى إريند، وقد تجعدت جبهتها حيرة.
"عن ماذا تتحدثين؟"
"أعني أن مجموعتكم فقط هي من كانت تعرف عني في ذلك الوقت. الـ "2 إم" لم تكن لديهم أدنى فكرة عمن أكون. حسناً، ربما لم يأمرهم باختطافي، لكنني استنتجت أن داريو وشى بهم أو فعل شيئاً ما للتخلص مني... لمنعي من نشر سركم. شيء من هذا القبيل؟ وأنتم وصلتم لأنني قلبت الميناء رأساً على عقب".
أدى ذلك إلى توقف مايرا عن الكلام. هل تخبرها بالحقيقة؟ أجل، إن أرادت كسب ثقتها.
حينها يمكنهما التفكير في السؤال الجديد الذي طرأ: كيف عرف الـ "2 إم"
عن إريند؟
شرحت قائلة: "لم يكن داريو هو من أخبرهم عنكِ. أنا واثقة من ذلك. أنتِ محقة، لقد أراد منعكِ من نشر سرنا. لهذا السبب كنا نتبعكِ ذلك اليوم".
"انتظري. هل كنتِ في السيارة التي تتبعني أنا وراميلو من المحطة القريبة من جامعتنا؟ أعتقد أنها كانت سيارة مايفير سيدان. روفيريو ورجاله كانوا يستقلون سيارات دفع رباعي سوداء. كان يجدر بي إدراك أن شيئاً ما كان يحدث. طوال هذا الوقت ظننت أنهم كانوا هم أيضاً".
"أجل، كنا نحن. رغم أن تلك السيارة تحطمت حين طاردت الشرطة إيفريت وريو ليلة غارة "إيف". يوهان وريو وأنا كنا نتبعكِ في تلك السيارة، نراقب تصرفاتكِ بينما ننتظر لحاق داريو بنا، لأننا كنا ننوي القبض عليكِ، و... أوه..."
"دعييني أحزر، مسح ذاكرتي؟"
"كان ذلك إجماع المجموعة -باستثناء دين، كانت جديدة في ذلك الوقت. لم تكن تعرف شيئاً عن كل هذا. خطط داريو في البداية لمسح ذاكرة دين أيضاً، لكنها انضمت إلينا طوعاً. كان داريو متحمساً للمزيد من المجندين. لكنكِ لم تفعلي، فلم يتبقَ أمامه خيار. بطريقة ما، كنتِ محظوظة لأن روفيريو اختط... أوه، عفواً. أخطأت في التعبير. قصدت أن أقول إن... أوه..."
تنهدت إريند: "نتج عن ذلك شيء جيد؟ لا ينبغي أن تعامليني كأنني شديدة الحساسية. دين تفعل ذلك أيضاً، وتمشي بحذر حول مواضيع معينة. لا تنسي ما مررتُ به".
"أنتِ محقة. أنتِ شخصية قوية. وأجل، هذا ما أردت قوله. بسبب ما حدث، انتهى بكِ المطاف بالانضمام إلينا نوعاً ما ولم نتصادم. كان داريو محبطاً لأنكِ لم توافقي على الاندماج مع نواة اصطناعية، لكن وجودكِ جعل دين سعيدة، وهو أراد استثمار قوتها".
وافقت إريند: "لقدتها تمتلك الكثير من الإمكانات".
"إذن، هذا كل ما في الأمر".
مسحت مايرا جسدها مجدداً قبل ارتداء قميص نظيف.
"داريو لم يكن وراء الاختطاف لأنه هو من أمرنا بإحضاركِ. ما لم يكن هذا تخطيطاً عبقرياً فائقاً من المستوى الرابع لإجباركِ على الانضمام إلينا، لا أرى أنه كان له يد في الأمر".
أومأت إريند ثم انحنت نحو الأرض، غارقة في التفكير بعمق في شيء ما. خمنت مايرا أنهما تفكران في الشيء نفسه.
تحدثت إريند بصوت خافت، وعيناها لا تزالان على الأرض: "إذن... لماذا اختطفني الـ "2 إم"؟ مهلاً، انسَي ذلك. إن كانوا يعرفون أنني مرتبطة بكم، فهذا سبب كافٍ لفعل شيء سيئ لي. لكنني التقيت مجموعتكم قبل يوم واحد فقط، ولم أنضم إليكم حتى... فكيف عرفوا عني؟ هل يوجد خائن في مجموعتكم؟"
ردت مايرا بسرعة، واجدة الفكرة سخيفة رغم أنها فكرت فيها بنفسها: "لا أعتقد ذلك. خائن؟ بمعنى شخص ينحاز للـ "2 إم"؟ لو كان هناك واحد، لكانوا قبضوا علينا وقتلونا جميعاً منذ زمن طويل".
سلمت إريند: "هذا صحيح. لكن كيف..."
لم تملك مايرا إجابة على السؤال المعلق.
في السابق، افترضت أن "الرداء الأحمر"
-أو "بلانشيت"
كما أصرت إريند- تعمل لصالح الـ "2 إم".
لكن بما أن بلانشيت وإريند هما الشخص نفسه، فلم يكن ذلك التفسير صحيحاً. حتى بعد أن أكدت إريند أنها هي بلانشيت، لم تعد مايرا النظر في هذا السؤال في ضوء المعلومات الجديدة.
"كيف... ومَن؟"
أفاقتهما نغمة رنين من نقاشهما الجاد. كانت مايرا ممتنة تقريباً لهذا التشتيت لأنها فعلاً لم تملك أي فكرة، وبدأت تلوم نفسها على إغفال الأمر. شخص غامض آخر... معلومة مفقودة أخرى. ماذا لو كان للأمر علاقة باختفاء كيلسي؟ فتشت حقيبتها بحثاً عن هاتفها.
قالت لإريند وهي تهز كتفيها: "أوه، إنه يوهان. لنأمل ألا يكون هذا خبراً سيئاً. أهلاً يوهان. ما الأمر؟ أنا أقضي وقتاً مع إريند كما فعلنا بالأمس".
لم يجب يوهان فوراً. قد يبدو الأمر كأنها تتظاهر بإجراء محادثة عادية، لكنها كانت في الواقع تلمح له ألا يناقش أي شيء لا ينبغي لإريند معرفته.
"أوه، فهمت. آمل أنكما تقضيان وقتاً ممتعاً هناك. أفترض أنكما لا تشاهدان الأخبار هناك؟"
"أوه، لا. لماذا؟ هل حدث شيء؟"
رفعت مايرا حاجباً في وجه إريند وهي تجلس بجانبها لتستمع.
"يوهان، سأضعك على مكبر الصوت، حسناً؟"
"أجل، أجل، لا مشكلة. ستجد هي هذا مثيراً للاهتمام. لن تستطيعا حزر من جاء إلى مركزنا ليسلم نفسه".
نظرت مايرا وإريند إلى بعضهما.
"إن كانت إريند ستجد الأمر مثيراً..."
"...إذن هو راميلو"، أكملت إريند.
قال يوهان: "تباً، هل كان الحزر سهلاً لهذه الدرجة؟ أجل، راميلو وبعض أعضاء الـ "إس في إس" جاؤوا لتسليم أنفسهم. أعتقد أنهم جاؤوا إلى هنا لأننا المكان الوحيد الآخر في المدينة الذي يمتلك مرافق اختبار الأدومبرا، والمقر الرئيسي في حالة فوضى مع المتظاهرين المجانين في الخارج الذين يريدون تعليق العمدة المحتجز حالياً هناك من قدميه -عمدة سابق، عفواً".
"هؤلاء يحاولون فقط تجنب الفتك بهم للمرة الثانية -أوه".
"الفتك بهم للمرة الثانية؟ ماذا تعن..."
"أوه، أنا..."
تباً، يوهان لا يعرف قصة إريند عن ليلة أمس.
قالت إريند: "الكثير من الناس غاضبون من الـ "إس في إس" بسبب وجهات نظرهم المتطرفة والمختلفة حول الأدومبرا، لذا قد يفتكون بهم إن ذهبوا إلى حيث يحتشد المتظاهرون".
قالت مايرا: "أجل، هذا ما أردت قوله".
كانت ستشرح له كل شيء لاحقاً.
قالت إريند: "حسناً، أعتقد أنه أمر جيد أن راميلو تقدم. أنا واثقة أنه بريء. سيبرئ اسمه بالتأكيد".
قال يوهان: "سأبقيكما على اطلاع. سأخبر داريو بهذا الآن. أردت فقط إطلاق بعض الإشاعات مع مايرا أولاً".
عند سماع هذا، أدارت رأسها بعيداً كي لا ترى إريند ابتسامتها.
تابع: "قد أظهر في الأخبار لاحقاً، لذا تأكدا من مشاهدتي. هناك بالفعل بضع شاحنات أخبار في الخارج. لسوء الحظ، بدأ بعض المتظاهرين بالتجمع أيضاً".
قالت مايرا: "اعتنِ بنفسك، حسناً؟ سنمر إلى هناك لاحقاً لنرى ما يحدث".
مازحها يوهان: "قد تحتاجان لاستخراجي من هنا إن قرر المتظاهرون محاصرة مركزنا".
أضاف ضحكة في النهاية، لكن مايرا التقطت تلميحاً للتوتر في صوته.
"أراكما لاحقاً".
قالت مايرا وهي تعيد هاتفها إلى حقيبتها: "كان ذلك غير متوقع".
قالت إريند: "لا أعتقد ذلك. راميلو لا علاقة له بهذا، لذا فإن تسليم نفسه هو الخيار الأفضل له".
"هذا الرجل يجذب المتاعب حقاً، أليس كذلك؟"
"لقد اختُطف خطأً معي، والآن تورط مجدداً... حسناً، يبدو هذا أكثر من مجرد صدفة حين أقوله بصوت عالٍ. ربما له علاقة باختطافي؟ أوه، لا. لا يمكنه ذلك. لقد تعرض للضرب بشكل سيئ جداً. كما أنه لا يعرف عن علاقتي بكم".
قالت مايرا: "يمكننا مناقشة هذا مع يوهان حين نلتقي به لاحقاً. ربما لديه بعض الأفكار".
"أوه، هل سنذهب إلى هناك؟"
"أجل، أنا قلقة عليه. الناس يجنون تماماً هذه الأيام".
التقطت حجراً ورمته إلى إريند.
"لنقم ببعض تدريبات الرمي. أعتقد أننا اكتفينا من المبارزة لهذا اليوم. بعد ثلاثين دقيقة، سنتوجه إلى مركز الشرطة حيث يعمل يوهان".
ضحكت إريند بخفوت. أمالت مايرا رأسها متسائلة.
قالت: "آه، خطرت لي للتو فكرة مضحكة. كنت في ذلك المركز قبل بضعة أيام فقط، وأقسمت أنني لن أعود إلى هناك مجدداً... حتى موعد إعادة اختباري بعد ستة أشهر".
"سننتظر يوهان في الخارج فقط. لا داعي للتوتر".
"لست متوترة. فقط أجد الأمر مضحكاً. آمل ألا يكون هناك قهوة ساخنة هناك".