آمبر دين
حدقت أمبر دين في انعكاس صورتها على لوحة أزرار المصعد المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ. رأت من طرف عينها غاب، الملاك الحارس، يطفو بكسل إلى يمينها. لم يكن له انعكاس.
[لو كنت مكانك لصعدت إلى الطابق الرابع.]
"شكراً لك"، فكرت، وضغطت الزر الصحيح.
رفع داريو، المعروف بـ "بلانك"
ما داما في مهمة، حاجبه نحوها. أومأت له مؤكدة أن هذه تعليمات ملاكها الحارس. ثم تراجعت نحو الجدار؛ فقد أزعجها ذلك الرجل الذي كان يرتجف ويتلعثم وسط المصعد، وهو طبيب في المشفى دخل قبل انغلاق الأبواب مباشرة. لاحظ الطبيب فوراً خللاً في تنكرهما، ولم يجد بلانك بداً من تحييده. وضع يده على قفا الطبيب واستخدم قدرته. تمنت دين ألا يترك ذلك آثاراً دائمة على الطبيب المسكين. في الحقيقة، لم يكن تنكرهما متقناً.
اضطرا للاكتفاء بما استطاعا تدبيره على عجل. أحضر بلانك ثوبي تمريض لهما؛ كانا بدرجة اللون الأخضر ذاتها التي يستخدمها المشفى، وإن أظهر التدقيق أنهما من نوع أرخص. حتى إنهما خلوا من شعارات المشفى المطرزة، وهو ما لاحظه الطبيب المرتجف بجانبها فوراً. هذا عدا عن مظهرهما الغريب أصلاً. كان كلاهما يرتدي شعراً مستعاراً لإخفاء شعرهما الأشقر، وكمامات طبية لإخفاء وجهيهما. ولزيادة طولهما، وضعا نعلين بسماكة بوصتين داخل حذائهما.
وغيرت طبقات الملابس الضخمة تحت ثوبي التمريض الواسعين من شكل جسديهما قليلاً. شرح بلانك أن هذا سيصعّب على أي شخص يراجع تسجيلات كاميرات المراقبة لاحقاً الحصول على وصف دقيق لهما. كانت مجرد احتياطات إضافية. فلو سارت الأمور كما يجب، لن يراجع أحد الكاميرات على أي حال. بينما صعد المصعد، ابتهلت دين للملكة الأم ألا يكون ملاكها الحارس مخطئاً. لم تكن متدينة، لكنها آمنت بأن الملكة الأم كيان أسمى يحمي البشرية.
ألم تكن قدرتها في الأصل مصنوعة من جوهر حقيقي؟ لم يستطيعا إشغال موظفي الاستقبال والبحث في الحاسوب عن غرفة جولي لوجود شرطيين هناك. ولعدم وجود خيوط أخرى، قررا الوثوق بالملاك الحارس في العثور على جولي. فقد سبق له أن وجد غرفة راميلو داخل المشفى من قبل. ضغط بلانك زر الطابق الأخير بينما كانا على وشك الوصول للطابق الرابع.
قال: "صديقنا في طريقه إلينا إذاً".
نزلا وتركا الطبيب في الداخل.
سمعت دين تمتمته: "ما-ماذا؟ ما الذي... يجري؟"
قبل أن تنغلق الأبواب ويواصل المصعد صعوده. أمسك بلانك ذراعها وقادها نحو الجناح الأيسر، بعيداً عن محطة التمريض المقابلة للمصاعد. لم يلتفت الممرضان هناك لهما. كان أحدهما يعطيهما ظهره، يتفحص شيئاً في الخزائن، بينما انشغلت الأخرى بحاسوبها. كان غاب صامتاً. ألقت دين نظرة حذرة على كاميرا المراقبة في نهاية الردهة. وما إن استدارا عند الزاوية، حتى اصطدما بشرطيين يقومان بدورية.
ضمت لوح الكتابة المعدني الذي تحمله إلى صدرها لتخفي غياب شعار المشفى.
أومأ بلانك لهما: "هل كل شيء هادئ هنا أيها الضابط؟"
قال الشرطي الجهوري ذو اللحية الشائبة: "لا شيء يذكر. لا أحد هنا سوانا".
وأضاف الشرطي الشاب الذي بدا وكأنه تخرج للتو من أكاديمية الشرطة: "ولويس يقوم بجولته. أظنه ذهب إلى الجانب الآخر من الطابق".
"الممرض؟ أتعرف اسمه؟"
هز شريكه كتفيه: "كنت أتحدث معه لأنه متوتر بسبب منعهم من العودة لمنازلهم، وخوفاً من مضايقة عائلته لعمله هنا. أنت تعلم، كل ما يتعلق بتكليفنا بضحايا أدومبرا".
تذمر الشرطي الأكبر: "هذا صحيح. نحن جميعاً في المركب نفسه".
التفت إلى بلانك: "ظننت أن... أم، لويس، نعم. أليس لويس وتلك المرأة الصينية—؟"
"اسمها ميلا، ولا أعرف إن كانت صينية".
"آسيوية، ما أدراي؟ أليس الاثنان يقومان بالجولة هنا؟"
"طلب منا الدكتور شون كروفورد التحقق من أمر ما".
رفع بلانك ملفاً مليئاً بقصاصات الورق؛ كان مجرد تمويه.
"صعد بالمصعد للتو. يمكنك التأكد منه لاحقاً".
تفاجأت دين من فطنته في قراءة لوحة اسم الطبيب.
"باه، لا داعي. لا نريد إزعاجكم أكثر. الوضع متوتر بما يكفي".
ضحك بلانك وأومأ لدين: "صحيح، صحيح".
ضحكت معه. بدت ضحكتها متكلفة قليلاً. كان رؤيته يضحك أمراً غريباً؛ لم تصل الضحكة إلى عينيه الفولاذيتين الحادتين. كان تغطية فمه بينما يصدر أصوات ضحك بعينين جادتين حد القتل أمراً موحشاً. لم يكترث الشرطيان بينما مرّا بينهما، متوجهين للردهة المؤدية للمصعد. رفع بلانك إصبعه ليأمرها بالبقاء. رفعت حاجبها نحوه. أمال رأسه نحوهما. تلاشت خطوات الشرطيين. ساد الصمت.
"لم يتوقفا عند محطة التمريض ليسألا عنا. هل قال ملاكك الحارس شيئاً؟"
"لا، لمَ؟"
"كنت أتساءل فقط... لم تشاركي في الحديث معهما. ظننت أنه أخبرك بشيء".
"أوه. أم، لهذا السبب لم أقل شيئاً. لأنه لم يقل شيئاً أيضاً".
قال: "أليس هذا تفسيراً مقيداً أكثر من اللازم؟ ألا يجب أن تفترضي أنه طالما سكت، فأنت حرة في فعل كل شيء دون أن تفسدي شيئاً؟ كان بإمكانك القيام بحركة بهلوانية أمام الشرطيين وأنا واثق أنه لم يكن ليحدث مكروه. كان ملاكك الحارس سيحذرك مسبقاً لو كان الأمر غير ذلك".
قطبت دين حاجبيها. فهمت ما يقصده، لكنها لم توافقه.
"لا أظن أن القيام بحركة بهلوانية—"
"مثالي كان مبالغة فقط. انظري لما حدث حين خرجنا من المصعد. كانت خياراتنا يميناً أو يساراً. اتجهنا يساراً لأنني أفضل اليسار غريزياً كوني أعسر. لم يقل ملاكك الحارس شيئاً، مما يعني أن الاتجاه كان صحيحاً. ثم التقينا الشرطيين. لم تحذريني من شيء مسبقاً، كأن تقولي لي 'اصمت' مثلاً، لذا افترضت أن عليّ التحدث معهما. الملاك الحارس يرى احتمالات المستقبل، أليس كذلك؟ احتمالات مستقبلي يجب أن تكون أنا، أتصرف... كأنا. في عشر من عشر مرات كنت سأتحدث معهما لتجنب الريبة، ولهذا فعلت ذلك دون أن تطلبي. أترين ما أعنيه؟"
"أنا... نعم. لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل".
"ضعي هذا في اعتبارك. لننتقل، الطابق الرابع يحتوي على أجنحة شبه خاصة. أظن أن علينا تفتيش كل غرفة منها بسرعة. بقي لدينا سبع دقائق".
"حوالي ذلك، نعم".
كانت دين تشعر أن غاب يمكنه رؤية عشر دقائق في المستقبل—ربما تزداد المدة مع تطور قدراتها. حين أخبرها غاب بالصعود للطابق الرابع عندما فكرت في البحث عن جولي، لم يشر لهما ببساطة للاتجاه الصحيح، بل كان يعني جوهرياً أنه اختار مستقبلاً يراهما فيه يصلان لجولي بأمان—وهو ما ينبغي أن يكون بعد عشر دقائق من لحظة إخباره لها بالصعود.
قال بلانك: "حسناً، سأتولى هذا الجانب من الردهة. هل معك صورتها التي طبعها يوهان؟"
"أجل. هنا، مثبتة على لوحي".
"لنبحث عنها إذاً. كوني سريعة، لكن لا تبدي سريعة بشكل مريب. لا نعلم إن كان الحراس يراقبون الكاميرات. عادة لا يفعلون، لكن الحذر فضيلة".
"مفهوم".
وصلت إلى أول باب مزدوج في جانبها من الردهة. نظرت عبر نوافذ الباب لتفقد الغرفة رغم قول الشرطيين إن الممرض المكلف هنا يقوم بجولته في الجناح الآخر. الحذر. كانت الأسرّة مفصولة بستائر؛ لن تعرف إن كان هناك شخص غير المرضى في الداخل.
"سيخبرني غاب إن كانت هناك مشكلة"، ذكّرت نفسها.
دخلت بثقة من تعمل هنا. كانت الأضواء خافتة لأن المرضى نائمون، لكنها كانت ساطعة بما يكفي لتمييز وجوههم. كانت المريضات الست أكبر سناً من أن يكنّ جولي.
تمتمت بينما وجدت الغرفة التالية بست مريضات أخريات، جميعهن نائمات أيضاً: "هل هذا هو جانب النساء من الطابق؟"
إن كان كذلك، فقد أخذ غاب في الاعتبار اتجاه بلانك يساراً فور خروجهما من المصعد. لم تكن جولي هنا أيضاً. بعد بضع غرف أخرى، وجدت بلانك ينتظرها في الردهة.
أشار إلى باب: "وجدتها".
"أوه، كان ذلك سريعاً".
"أرسلت بارب أيضاً أن الأمور بخير معها ومع إم سي. سيتحققان من أمر ما".
فتح الباب لها: "آخر سرير"، همس.
"لحسن الحظ أن الجميع هنا نائمون أيضاً".
"ششش".
سلطت دين ضوء هاتفها على صورة جولي المثبتة على لوحها، وقارنتها بالفتاة السمراء النائمة على السرير بجانب النافذة—كانت جولي مراهقة لذا كان وصفها بالفتاة صحيحاً، لكنه جعل دين تدرك أنها تكبر في السن. كرمشت أنفها قليلاً عند هذه الفكرة. أمال بلانك رأسه متسائلاً. أومأت دين برأسها مؤكدة أنها جولي بالفعل. وضع إصبعه على شفتيه مشيراً للصمت، ثم أشار إلى الباب. فهمت أنه يريدها أن تحرس المكان.
بينما كانت تسير على أطراف أصابعها عائدة للباب، حذرة ألا توقظ المرضى الآخرين، التفتت خلفها ورأته يضع يديه على جبين جولي. راقبت الردهة الخالية وحاولت إجبار نفسها على الاسترخاء؛ مفارقة في حد ذاتها. لماذا أنا متوترة دائماً؟ أنا من تملك قدرة رؤية المستقبل... نوعاً ما. كان بلانك محقاً. إن لم يقل غاب شيئاً، فالأمر بخير. لم يصدر ملاكها الحارس صوتاً حين تسلقا أعلى جدار خلف المشفى باستخدام قدرة بارب—لم يكن للمحتجين أن يتسلقوا بتلك الطريقة ما لم يحضروا سلالم بمستوى رجال الإطفاء، لذا لم يكن هناك سوى فريق دورية يمر بذلك القسم كل خمس عشرة دقيقة.
كان غاب صامتاً أيضاً حين اقتحما المشفى عبر باب حريق. المرة الوحيدة التي تحدث فيها الليلة كانت مرة واحدة في المصعد، وحين مرّا عبر الردهة الرئيسية بعد تنكرهما، ليخبرهما بمن يجب تجنبه.
وحتى بدون حماية ملاكها الحارس، كانت بارب وإم سي يقومان بعمل جيد في حراسة الطريق للخارج خلف سور المشفى، مع جنية الاستطلاع الخاصة بأوبيرون، "سنيك"، لتنبيههما من الخطر.
أنا أبالغ في التفكير فقط. ومع ذلك، لم تستطع التخلص من شعور القلق. لكن هذا طبيعي، أليس كذلك؟ من السمات البشرية توقع حدوث مشكلة حين يسير كل شيء بسلاسة. بوجود رفيق يملك الاستبصار، توقعت أن تكون أقل توتراً بشأن... كل شيء، لكن ربما زادها ذلك جنوناً. في هذه اللحظة، توقعت نصف توقع أن يعود الشرطيان اللذان التقت بهما سابقاً راكضين بعد اكتشاف أنهما ليسا ممرضين حقيقيين. أو أن يأتي الممرضون المكلفون هنا للتحقق منهما.
أو أن يتذكر ذلك الطبيب أنه التقى بأشخاص مريبين في المصعد. أن يسير كل شيء بهذه السلاسة أمر موحش. هزت رأسها.
بدلاً من التوتر، يجب أن تكون مبتهجة لأنه بمجرد مسح ذاكرة جولي، سيكونون في مأمن من "بي آي دي".
وسيكون إريند، على وجه الخصوص، في مأمن. إريند... في محاولتها تشتيت نفسها عن التوتر بشأن المهمة، شرد ذهنها إلى ملابس إريند الملطخة بالدماء التي وجدتها في الغسالة. ماذا كان يفعل بارب وإريند في ذلك اليوم؟ هل كانا يتقاتلان؟ يتقاتلان مع من؟ تسارع نبض قلب دين حين راودتها فكرة مزعجة. أدومبرا يأكلون البشر... ربما ليس كلهم، لكنها رأت ما يكفي من أدومبرا في الأخبار يقتلون البشر ويأكلونهم.
الطافرات التي صنعها الـ "2 إم"
أكلت أيضاً العديد من الأبرياء في حلبة "إيف".
وبدورهم، كانت أدمغة هؤلاء الطافرات تعالج من قبل الـ "2 إم"
لعملائهم من الأدومبرا.
هل يأكل أدومبرا "عادي"
مثل إريند البشر مباشرة؟ سيفسر هذا الدماء. وسيفسر أيضاً سبب عدم إخبار إريند لها بأي شيء. كانت كيلسي، أخت بارب، أدومبرا؛ هذا ما أخبرتهم به حين التقوا لأول مرة. هل كانت توفر البشر لتأكلهم أختها؟ هل كانت تفعل الشيء نفسه من أجل إريند؟ صفعت دين وجنتيها. ما الذي يدور في عقلي؟ هذا الكثير من التفكير الزائد في العمل. بالتأكيد، هناك تفسير منطقي للدماء لا يتضمن أكل البشر. ثم اتسعت عيناها، مدركة أن صوت صفعة نفسها ربما أيقظ المرضى.
ابتلعت ريقها وهي تلتفت نحوهم. كانوا لا يزالون نائمين. صحيح. لم يقل غاب شيئاً لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة. كان عليها حقاً أن تكون أكثر استرخاءً بوجود حليف يملك الاستبصار خلفها. لا بد أنه كان حظاً جيداً أن جميع المرضى نائمون. لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم. كان المرضى هنا، كما في الغرف الأخرى التي فتشتها، ممددين جميعاً بشكل مستقيم على أسرّتهم وأذرعهم بجانبهم. ليس أن النوم بهذه الطريقة غريب؛
فدين نفسها تنام مستلقية على ظهرها. لكن ألا ينبغي أن ينام بعضهم على جوانبهم، أو ربما متكورين؟ على الأقل وجود ذراع ممدودة هنا أو هناك. كانت تعرف أن وضعية النوم المفضلة لإريند هي الاستلقاء على بطنها. اقتربت دين من المرأة الأقرب إليها. لم يطلب منها غاب التوقف. سحبت الأغطية وشهقت مما رأت. كانت ذراعا المرأة مقيدتين بجانبي السرير بقيود. مدت يدها إلى كتفي المرأة وهزتها. لم تتحرك.
لكنها كانت حية؛ كان صدرها يتحرك مع تنفسها. هرعت دين إلى بلانك ووجدت أنه اكتشف بالفعل أن جولي مقيدة بالسرير أيضاً.
قال: "أظن أنك اكتشفتِ الأمر أيضاً".
قالت دين: "أظن أنهم مخدرون".
فتح عين جولي وفحصها بمصباح يدوي صغير: "غالباً أنتِ محقة".
"لماذا يفعل المشفى هذا؟ إنهم بشر عاديون. هل هم خائفون إلى هذا الحد من أن يصبح بعضهم أدومبرا؟"
"محتمل. الأدومبرا في المراحل الأولى من البذر لن يملك القوة لكسر هذه القيود. ربما أصيب شخص ما هنا، ولهذا طبقوا هذه الإجراءات الاحترازية".
"هذا فظيع... هؤلاء المساكين. ألا يمكننا فعل شيء؟"
"بالطبع لا. ما الذي يمكننا فعله هنا؟ وهذا مؤقت فقط. حين يتم إخلاء سبيلهم لاحقاً، سيخرجون دون مشكلة".
"آه... نعم، أنت محق. لحسن الحظ لم تضطر إريند لتحمل هذا".
"ومع مسح ذكريات جولي، لن تملك—انتظري"، رد بلانك على هاتفه.
وضعه على مكبر الصوت، قائلاً بغمزة مطمئنة: "إنهم جميعاً نائمون على أي حال".
"بلانك، هل أنت هناك؟"
"نعم، ما—"
"لدينا مشكلة. وجدنا... شيئاً. الـ 2 إم متصلون بهذا المكان. يجب أن—"
سُمعت أصوات شجار ثم صوت إم سي: "بلانك، علينا الخروج من هذا المكان. بارب على وشك فعل شيء غبي وفضحنا".
سمعوا صوت بارب الخافت في الخلفية: "لا، لست كذلك!"
كرر إم سي: "لنخرج من هنا. نحتاج لمناقشة ما سنفعله بشأن هذا الشيء الذي اكتشفناه".
استمرت بارب في الجدال معه.
[إنه وقت جيد لمغادرة المشفى.]
قالت دين بسرعة لبلانك: "ملاكي الحارس يقول إنه يجب أن نرحل".
"مفهوم".
خرج من الغرفة، وتبعته دين.
"سنهبط. ابقي أنتِ وبارب في مكانكما. أخبري أوبيرون أن يتأكد من أن طريق خروجنا آمن".