هشاشة؟ أجل، هذا ما يتبادر إلى ذهني حين أفكر في البشر العاديين. أكياس من لحم هش. يسهل فتقها كالبثور.
المرة الوحيدة الأخرى التي ضربت فيها بشراً عاديين بصفتي "إريند"
ذات القوة الخارقة، كانت بُعيد هروبي من الانفجار في ساحة "إيف"
تحت الأرض، حين اصطدمت باثنين من أتباع "بي سي إم"
في الأنفاق. لا أذكر الكثير من ذلك لأنني كنت أترنح من أثر الانفجار ومصابة بجروح بالغة، عدا أنني رحت ألكمهما بيأس حتى ماتا... وواصلت الضرب حتى بعد أن فارقا الحياة. أوه! وضربت بالمرفق ذلك الأحمق الذي تجرأ ووضع يده حول خصري في الملهى. هكذا تصبح تلك المرة الثانية. ومع أنني كنت أعرف مدى هشاشة البشر، لم أدرك قط أنهم مقرمشون أيضاً. قرمشة مُرضية، تشبه طقطقة الأصابع.
"أنا... أنا آسفة جداً،"
صرخت، مع الحركة المعتادة لتغطية الفم بيدي تظاهراً بالرعب الشديد.
"هل... هل هذا دم—؟"
"كان... كان ينوي مهاجمتي! لقد رأيت ذلك!"
تراجعت مسرعة إلى الجدار الخلفي، والتصقت به وأنا أضم نفسي.
كان وجه "الفتاة المستغيثة"
يعمل تلقائياً؛
لا حاجة لجهد ذهني حين تكون ردة الفعل "العادية"
واضحة. كنت مشغولة بالتساؤل: لِمَ بالغت في تقدير قوتي؟ ذكرني هذا بالمرات التي ألتقط فيها زجاجة ماء ظناً أنها ممتلئة فإذا بها فارغة، وينتهي بي الأمر بقذفها تقريباً لأني استخدمت قوة أكثر مما ينبغي. هل أزداد قوة؟
"ها-هاربر؟"
همس "رادي"، وكان صوته يرتجف بذهول.
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل مات؟"
"لا أدري... أنا آسفة حقاً. إنه خطؤه!"
هاربر المقرمش، أصوات تحطم جسده تتكرر في رأسي كإعلان لمطعم وجبات سريعة يبالغ في وصف قرمشة جلد الدجاج المقلي.
جثا "رادي"
بجانب الرجل الذي يبدو ميتاً.
"هاربر؟"
كرر وهو يهزه، وهو تصرف لا يُنصح به. كومة اللحم التي كانت صديقه—لا أعرف إن كانا صديقين حقاً—انزلقت أكثر.
"تباً، تبا، تبا، ماذا أفعل؟"
كان الاتصال بالإسعاف فكرة سديدة، لكن في ظل حالة هذه المنطقة، لم أكن واثقة من قدوم أحد.
كان بوسعه أيضاً نقل "هاربر"
إلى المشفى بما أننا قريبون. كنت آمل أن أتعلم شيئاً للمستقبل حين أواجه موقفاً مشابهاً وأضطر لتعديل تعابير وجهي لأبدو مهتمة بموت أحدهم.
جسّ نبض "هاربر".
ولأنه لم يجد شيئاً على الأرجح، انحنى نحو رأسه، وقرّب أذنه من الفم الذي يسيل منه الدم، ليتأكد من تنفسه. كنت أنتحب جانباً، متظاهرة بالشلل من فرط الخوف.
كانت خطتي الأصلية أن أتدرب على طرح "هاربر"
الغصن المنحرف أرضاً ثم ألوذ بالفرار.
لن يمنعني "رادي"؛
كنت واثقة من ذلك بناءً على تصرفاته.
وبمجرد رحيلي، سيجر "رادي"
"هاربر"
ويلتحق بجماعة "بي سي إم"
التي تطارد "إس في إس"، ثم سأتبعهم.
نظيفة. بلا تعذيب. وسينسون أمري. لكن الآن، ماذا أفعل؟
لا يمكنني ضرب "رادي"
ذاك للحصول على معلومات حتى لو كان عضواً في "بي سي إم"
وعدواً تقنياً لوجهي "بلانشيت".
ففي النهاية، حاول منع "هاربر"
من الاعتداء عليّ. كان الأمر سيختلف لو صار تهديداً.
حاول "رادي"
ترتيب جسد "هاربر"
المشوه في وضعية أفضل، فشد ساقيه ليعدلهما.
صار من السهل رؤية عنق "هاربر"
ملتوياً كأنبوب عصير مرن. مقزز. لا حاجة لطبيب ليعلن موته. ربما عليّ الرحيل والبحث عن شخص آخر. تحركت ببطء حولهما.
"توقفي،"
همس "رادي".
"ماذا؟"
مد يده نحو مسدس "هاربر".
توترت، مستعدة لركل رأسه بعيداً. لكنه لم يوجهه نحوي.
"هاربر... لقد مات."
وقف ببطء وواجهني بنظرة معتوهة. توقعت ذلك. فعلت وضعية الاستنكار.
"أستلومني على هذا؟ لقد رأيت! كان هو—"
"أخبرنا قائدنا أن هناك الكثير من 'أدمبرا' يتربصون في هذه المدينة."
"وما علاقة ذلك—انتظر، أتهمني بأنني واحدة منهم؟"
هؤلاء المجانين من "بي سي إم"، بجدية.
"ماذا—لا أصدق. تحاولون الاعتداء عليّ، والآن تقولون إنني 'أدمبرا'؟ أنتم الأوغاد الوحوش!"
صرخت، مشيرة بإصبعي نحوه. كنت أستمتع بهذا أكثر مما ينبغي.
"ساقاه،"
قال "رادي".
"إنهما مكسورتان."
"لقد سقط، لهذا—"
"محطمتان، عظام ساقيه محطمة. الكاحلان ملتويان بشكل خاطئ. كأن مطرقة ثقيلة ضربت ساقيه."
هممم، لم يقع في فخ اتهامه مع "هاربر".
"لا أعرف شيئاً عن ذلك. كنت أحاول العودة للمنزل حين هاجمتموني."
"هذا... هذا كله خطأ..."
كانت يده التي تمسك المسدس ترتجف عند خصره. كنت سأضربه إن رفعه أكثر من ذلك؛ لم أكن واثقة إن كنت سريعة بما يكفي لتفادي رصاصة موجهة مباشرة إليّ.
قال: "سأعتذر مسبقاً إن كنت مخطئاً، لكن هل يمكنني إطلاق النار عليك؟"
"ماذا؟ لا! لِمَ ستفعل ذلك؟"
"أحتاج للتأكد إن كنتِ 'أدمبرا'—"
"أنت مجنون،"
شهقت، مقتربة من الرصيف. كان مجنوناً حقاً.
"لا تتحركي! سأفعلها، حسناً؟"
كان يتحدث بسرعة، وأنفاسه مضطربة.
"سأطلق النار عليك. على ساقك فقط. إن تجددت، فهذا يعني أنكِ 'أدمبرا'. ثم سأفجر رأسك."
"أنا لست 'أدمبرا'!"
"إن لـ-لم تلتئم، سأتصل بالإسعاف! أجل، هذا صحيح. لا تقلقي يا آنسة. يمكنني أيضاً إحضار سيارتي ونقلك أنتِ و'هاربر' إلى المشفى."
كانت يده المرتجفة ترتفع ببطء.
"هذا... هذا صحيح. هذا هو الصواب،"
قال، وكأنه يقنع نفسه.
"فقط دعيني أطلق النار عليك."
ما خطب هذا الرجل؟ كان بإمكاني الهرب—أضاءت فكرة في رأسي. رفعت كلتا يدي علامة على الاستسلام.
"لقد ظفرت بي،"
قلت.
"ها؟"
"قلت إنك ظفرت بي."
هززت كتفي.
"أنا 'أدمبرا'."
تغضن حاجبا "رادي"
وهو لا يزال غير مستوعب لما يحدث.
"أنتِ؟"
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه؛ أشرقت عيناه.
"كان السيد 'كوهين' محقاً! لسنا مجانين! 'أدمبرا' بيننا حقاً!"
وبسرعة تحول ارتباكه إلى سعادة، تحولت السعادة إلى كراهية شديدة.
"موتي يا 'أدمبرا'—!"
تقدمت وصفعت المسدس من يده. المزيد من الطقطقة. تضررت يده وأصابعه. تباً، الكثير من القوة مجدداً.
كاد "رادي"
يصرخ لكنني أطبقت على فمه بقوة. غاصت يده الأخرى في سترته. أمسكتها، متذكرة أنه يملك مسدساً آخر، وحطمت عظام ساعده. أنَّ بألم. سقط المسدس أرضاً. تشوه وجهه المتألم بغضب.
"مممم!"
"الآن،"
قلت، ملقية به فوق جثة "هاربر".
"أين 'إس في إس'؟"
"أنتِ... أنتِ ستساعدينهم؟"
قال، وقد قاطعت كلماته آهات.
"السيد 'كوهين' محق فعلاً... لم يصدقه الكثيرون حين قال إنكم يا أوغاد 'أدمبرا' هنا... وأنكم متواطئون مع حثالة 'إس في إس'!"
"أخبرني أين—"
"لن تأخذي مني شيئاً!"
قاطعني.
"لن أستسلم لكِ كما أغويتِ 'هاربر'—آه!"
دعست على كاحله.
"لم أفعل شيئاً لصديقك المنحرف،"
نهرته، عدا قتله عرضاً. أكان هذا تعذيباً؟ ربما. لقد صوب مسدساً نحوي. ولسوء حظه، كان يشهد ظهور وجهي الشرير.
يا لها من عبقرية أن أحول وجه الفتاة الخجولة إلى شخصية "أدمبرا"
خفية—حسناً، كانت الحقيقة أيضاً، لكنه كان وجهاً كذلك.
"إما أن تخبرني أو—"
"لن أخبركِ بأي شيء! لست خائفاً من الموت. أخيراً، شيء يستحق القتال من أجله. لن أستسلم لـ'أدمبرا'!"
استمر في الهذيان، تداخلت كلماته، وبدأ الزبد يخرج من فمه. كانت عيناه المحتقنتان بالدم جاحظتين، وبدا أنه لم يعد يشعر بألم إصاباته. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ بدأ الأمر يصبح غريباً حقاً. لم يكن مجنوناً هكذا من قبل. هل البشر العاديون بهذا الغرابة دائماً؟ وكيف أستخرج المعلومات من رجل بهذه الحالة؟ هل هناك دليل على الإنترنت لهذا؟
"اقتليني! اقتليننييي!"
صدقت أنه لم يعد يخشى ما يمكنني فعله به.
حقيقة كوني "أدمبرا"
منحته الشجاعة. حسناً، عليّ الاعتراف بأن الأمور لا تسير على ما يرام في ظهوري الأول كشريرة. أمر محرج حقاً.
"اقتليني! افعليها يا 'أدمبرا'—!"
صوته عالٍ جداً. أمسكت كتفه، مثبتة إياه في مكانه. ثم انطلقت يدي اليمنى عبر وجهه. انثنى رأسه بعنف لليسار لدرجة أنني خشيت أن أكون قد قتلته. أردت فقط إفقاده الوعي. بصق دماً وبعضاً من أسنانه.
"أرغك... أيتها العاهرة اللعينة—"
لا يزال واعياً؟ صفعته مرة أخرى، مستهدفة جانب ذقنه. كان يُفترض أن هذا الجزء من الفك نقطة للإغماء، بفضل فيديوهات الإنترنت العشوائية. انزاح النصف السفلي من وجهه يساراً. تراجعت للخلف وأطلقت سراحه، مصدومة من المنظر.
"يا للهول، لم أقصد أن..."
مهلاً، أشعر أنني قلت هذا من قبل.
كان "رادي"
يتشنج على الأرض. تقوست أصابعه، ثم تيبست ذراعاه بينما كان لا يزال يرتجف بشدة. سالت الدموع من عينيه ممزوجة بدم أنفه وفمه. يا للمسكين، ربما عليّ فقط أن أقتل—كلا. مع أنه حاول قتلي، كان طيباً قبل ذلك، لذا فليحتفظ بحياته.
"هذا لا يسير على ما يرام حقاً."
تنهدت، هازة رأسي. لماذا أواجه صعوبة في التحكم بقوتي؟ لم تكن هناك مشكلة حين أقوم بأشياء بشرية عادية، لكن حين أحاول ممارسة القوة الخارقة، كنت أبالغ فيها.
لا بد أن الأمر مرتبط بتدريبي مع "ميرا".
لقد فقدت التناغم في تقدير قوتي. لم أكن بحاجة للتدرب على تجاوز حدودي فحسب، بل كنت بحاجة أيضاً إلى إعادة تعلم معايرة قوتي الخارقة. أوه، حسناً. إذاً... ماذا عليّ أن أفعل بهذين الاثنين؟ يمكنني تركهما هنا. لا يعرفان من أنا، ولم أترك أي أثر.
"ما هذا؟"
نغمة رنين. لم تكن هاتفي.
فتشت في جيوب "رادي"
ووجدت هاتفه أخيراً. استخدمت أصابعه الملتوية لفتح الشاشة، أجربها واحدة تلو الأخرى لأجد الصحيحة. لم أعر اهتماماً لنوبة الصرع التي تصيبه بجانبي بينما كنت أتصفح رسائله.
كانت "بي سي إم"
تعطي أوامر لأعضائها بمكان التجمع.
يبدو أنهم حاصروا "إس في إس"
الذين كانوا يحاولون القيام بـ"طقوس استدعاء أدمبرا"، أياً كان ما يعنيه ذلك، داخل مستودع.
"مستودع شركة داوسون للشحن والخدمات اللوجستية،"
قرأت.
"لا أعرف أين هذا."
لكنها لم تكن مشكلة لأن هناك ميزة تتبع على تطبيق "سنيبت"
ليتسنى لأعضاء "بي سي إم"
رؤية بعضهم في هذه المنطقة.
فتحت الخريطة على "سنيبت"
ووجدت الموقع المثبت للمستودع.
كان "دين"
محقاً، تطبيقات التواصل هذه مليئة بالميزات المفيدة. لم يكن المستودع بعيداً جداً، لكنني قد أصل متأخرة جداً للمساعدة. يمكنني الركض أسرع بمرتين أو ثلاث من البشر العاديين، لكن الجميع على الطريق سيرونني. إلا إذا...
نزعت عصابة "بي سي إم"
عن ذراع "هاربر"
قبل أن أقفز لأعلى مستوى ممكن على الجدار. غاصت أصابعي بسهولة في الطوب. ثم رفعت نفسي، دافعة بجسدي لأقفز إلى الجانب المقابل. بضع قفزات أخرى وكنت فوق السطح.
ألقيت نظرة أخيرة على "رادي"
و"هاربر"
الميت تحتي قبل أن أنطلق نحو المستودع. قفزت فوق شارع صغير، هابطة على صف المباني التالي. كان هذا أسرع بكثير من التسلل عبر الشوارع. لم يكن أحد ينظر للأعلى. وحتى لو فعلوا، لم يكونوا ليروني على أي حال، متخفية ضد السماء الغائمة بملابسي الداكنة كبطريق معكوس. أفتقد مشاهدة قناة الحيوانات. من يدري، قد أحظى بفرصة مشاهدة سلوكيات حيوانية أكثر إثارة في المستودع. لم أستطع منع نفسي من الابتسام بينما كنت أندفع عبر الأسطح، أطراف غطاء رأسي ترفرف، والليل البارد يحتضنني.
كان الأمر كالحلم، أعدو بسرعة خارقة، أقفز من مبنى لآخر على بعد عشرات الأقدام. أكاد أطير...
لم أفعل هذا من قبل إلا حين هربنا أنا و"ميرا"
من "بوب".
لكن هذا كان أكثر إرضاءً...
ربما لأنه لا يوجد "أدمبرا"
لا يقهر يطاردني. وييي! فكرت، مضحكة بينما زدت سرعتي مجدداً. مع اقترابي من الموقع، لاحظت المزيد والمزيد من الناس يركضون في الشوارع بالأسفل.
ربطت عصابة "هاربر"
على ذراعي لأندمج، ثم قفزت في الفجوة بين مبنيين، متفادية بصعوبة حاوية قمامة مفتوحة لم ألحظها في الظلام.
"أوه، لو سقطت في القمامة، لودعت كل خططي للتجسس."
هرولت إلى الشارع، مندمجة بسلاسة في حشد صغير من الناس.
كانت معظم أعمدة الإنارة لا تزال تعمل في هذه المنطقة لأننا كنا على مسافة من شارع "مارشال"
لذا كان بإمكاني رؤية الناس من حولي بشكل أفضل.
ومع أن اللون الأصفر لـ"بي سي إم"
كان طاغياً بيننا، كانت هناك بقع من ألوان ورموز أخرى، تشير إلى أن جماعات أخرى انضمت تحت راية "بي سي إم".
دخلنا مجمعاً—كانت البوابة وغرفة الحراسة الصغيرة بجانبها مدمرتين بالفعل—وتوجهنا إلى أحد المستودعات.
كان بنفس حجم ذلك الموجود عند الأرصفة حيث وضعني "روفيريو"
و"راميلو".
شهقت حين بدأ الناس تدريجياً باختراق مساحتي الشخصية، وازداد تكدسنا أمام المستودع. كنت أُدفع وأُزاح بسبب قصر قامتي. كانت قبضتاي مضمومتين، وفكاي مطبقين.
لا تفكري في الأمر يا "إريند"، قلت لنفسي.
فكري في مساحة مفتوحة. احتجت لكل ذرة من ضبط النفس لأمنع نفسي من الانقضاض على هؤلاء الأوغاد بينما كنت أُعصر. يجب حقاً أن أخرج من هذا الحشد قبل أن أقتل أحداً.
شققنا طريقي عبر حشد صائدي الساحرات المعاصرين—صائدي "أدمبرا"
ليكون التعبير أدق؛
صائدو "أدمبرا"
المضللون والجاهلون—مخترقة إياهم بسهولة. أغلب الناس لم يلحظوا من دفعهم جانباً بقوة.
المفارقة أنني، وأنا "أدمبرا"، في وسط مجموعتهم، أنضم إليهم في صيدهم، لم تغب عن بالي.
مسلية جداً. تسلق غطاء شاحنة توصيل لألقي نظرة أفضل على ما يحدث. كانوا يحاولون فتح أبواب المستودع، التي يبدو أنها مغلقة من الداخل بسلاسل أو شيء ما. كانت مجموعة من الرجال يمسكونها متباعدة قدر الإمكان بينما يُدخلون منشاراً دائرياً عبر الفجوة. تطاير الشرر بينما كان الحشد يرفع هواتفه كأننا في حفل موسيقي. كان أحدهم يحمل مكبر صوت ويعطي تعليمات، محاولاً إيصال صوته فوق الضجيج.
"—بالداخل. أرسلنا صوراً لتعرفوا من تبحثون عنه! جدوهم! لا تدعوهم يهربون!"
"صور؟"
قلت، متفحصة هاتف "رادي".
وبالفعل، كانت صور أعضاء "إس في إس"
مشاركة على "سنيبت".
كانت صورة "ريجينوس"
أولاً، تليها صور أشخاص لم أعرفهم.
ربما كانوا في فيديو "إس في إس"
لكنني لم أكلف نفسي عناء تذكرهم.
"التالي... التالي... التالي... ها؟"
وقعت عيناي على صورة عرفتها.
"راميلو"؟
أنت مع "إس في إس"؟