موسيقى جاز غامضة وكئيبة تعزف في الخلفية. أسير وحيدة في وقت متأخر من الليل. هذا الجزء المهجور والموحش من المدينة ليس مكاناً آمناً لفتاة مثلي. حسناً، لم أكن وحدي تماماً. كان هناك آخرون يتسكعون في الأرجاء. كثرٌ جداً. لم ألقِ نظرة عليهم ولم ألتقِ بأعينهم حين مررت بجانبهم.
لاحظت في طرف عيني أن معظمهم يرتدون وشاحاً أصفر مميزاً لأعضاء "بي سي إم"، سواء كان قميصاً أو قناعاً أو عصابة رأس أو شارة ذراع.
تمنيت لو أجرب تشكيل وجه جديد تماماً لأتفاعل معهم، لكن تجنب المواجهة كان الخيار الأفضل. ربما في وقت آخر. لم يكن الوقت متأخراً جداً. الثامنة وست وأربعون دقيقة مساءً، هكذا أخبرتني ساعة هاتفي. في الأيام العادية، تكون هذه المنطقة قد بدأت لتوها في الصخب في مدينة لا تنام. لكن الأمور لم تكن عادية. للحق، لم تكن هذه المنطقة موحشة في الأصل، رغم أنها تبدو كذلك الآن؛
القمامة مبعثرة في كل مكان، ورسوم قبضة اليد -شعار "بي سي إم"- تلطخ الجدران ونوافذ المباني، إلى جانب أشكال أخرى من التخريب.
كان من المفترض أن يكون هذا المكان نقيض الوحشة تماماً، فهو في قلب المدينة. شارع جانبي صغير، حسناً، لكن هذه المنطقة كانت تعج دائماً بالناس في مثل هذا الوقت، والمتاجر مفتوحة ومكتظة بالزبائن. كانت كذلك... قبل اندلاع أعمال الشغب.
ورغم أنه ليس آمناً لفتاة عادية أن تتواجد هنا الآن، إلا أن فتاة من "الأدمبراي"
مثلي ستكون بخير ما دمت لا أجذب انتباه الشرطة، التي غابت بشكل مؤسف. لا بد أنهم في حفل تأبين الموتى، يحاولون كبح المتظاهرين. الشيء الوحيد الصحيح في مقدمتي هو أن المكان مظلم. بالتأكيد، مصابيح الشارع محطمة ولم تستبدلها المدينة بعد، ولكن ألم يكن من المفترض أن يكون القمر بدراً الليلة؟ أتابع الشروق يومياً عبر تطبيق، وأضبط منبهي بناءً عليه. أحب شرب الشاي بينما أشاهد السماء تضيء مع بزوغ الشمس فوق الأفق.
لم تكن هذه قاعدة، بل عادة اكتسبتها خلال دراستي للحقوق. حين أستخدم التطبيق، أرى أحياناً أطوار القمر المجدولة دون قصد. القمر بدر يوم الأحد، أدركت ذلك بعد تفقد التطبيق. لكن ألا يجب أن يكون قمر ليلة الجمعة هذه ساطعاً بما يكفي؟ ربما الضباب يغطي المدينة.
"لا إسبيرانزا"
مدينة مكتظة، والتلوث حتمي.
دخان انفجار "إيف"
زاد الأمور سوءاً على الأرجح، جزيئات كريهة وقاذورات لا تزال تطفو في السماء، ناهيك عن أطنان الحرائق الأخرى التي انتشرت كأضرار جانبية حين اجتمعت موجة الصدمة على المدينة.
كما أن "ستيلا"
أحرقت مباني كثيرة قبل يومين. اهتز هاتفي، وومض ضوؤه الذي أستخدمه لإنارة طريقي. رسالة أم مكالمة؟ مكالمة. إنها أمي. لم يكن هناك أحد حولي. هرعت إلى الفراغ بين مبنيين لأختبئ. نظرت إلى الاسم على الشاشة مجدداً، ثم تنهدت. لا مفر من هذا.
"مرحباً يا أمي. كيف الأحوال في... إيه... هناك؟"
نسيت في أي بلد يفترض وجودها الآن.
"مرحباً يا إيريند عزيزتي. أنا أنهي كل شيء في مشروعي الحالي، الأمور معتادة. ماذا عنك؟"
"أنا بخير يا أمي."
"شيريل، مساعدتي، تذكرينها أليس كذلك؟ أرتني مقاطع فيديو على الإنترنت لأعمال الشغب في لا إسبيرانزا، يا للهول. قد يكون من الأفضل ألا تذهبي للجامعة الآن. أنا متأكدة أن أساتذتك سيتفهمون. يمكنني كتابة رسالة لهم..."
"نحن نتلقى الدروس عبر الإنترنت يا أمي، لا تقلقي. أنا بأمان هنا في منزل دين. لم نعد نخرج لأن الأمر خطير للغاية. حتى الطعام نطلبه ليصل إلينا."
"لحسن الحظ أن لديك صديقة مثل دين. أردت أن أطلب منك البحث عن مكان خاص بك، لكن ربما من الأفضل البقاء معها حتى تهدأ الأمور. انتظري عودتي وسنبحث معاً عن شقة جديدة. لقد طلبت من شيريل بالفعل البحث عبر الإنترنت عن قوائم موثوقة في منطقتك."
"حسناً يا أمي. سأحاول البحث أيضاً لنضيف خياراتنا."
"هل أكلتِ شيئاً؟ ماذا تفعلين؟ هل دين معك؟ لم أتحدث إليها بعد."
تباً.
بدأت "أسئلة الأم".
مناورات للهروب.
"تناولت عشاءً سريعاً للتو... أحتاج وقتاً طويلاً للدراسة. كلتانا تدرسان لأن لدينا اختباراً مهماً يوم الاثنين. هي في غرفتها وأنا في غرفتي."
"أوه، آمل ألا أكون قد أزعجتك يا إيريند عزيزتي."
"لا أبداً. يمكنني أخذ استراحة الآن. لدي وقت لك دائماً يا أمي. لكن أحتاج للعودة للدراسة قريباً، لدي الكثير من المواد لأغطيها. أستاذنا سريع الغضب. لا يهتم بما يحدث في المدينة، فقط يريد إجراء الاختبار الأسبوع المقبل."
"حسناً، أنا متأكدة أنه يهتم بتعليمك، وعليكِ أنتِ أيضاً. وعلى أي حال، لا تنسي أخذ استراحات وراحة لعينيكِ. على كل حال يا إيريند عزيزتي، اتصلت لأخبرك أنني اشتريت تذاكر الطيران. سأصل ليلة الأحد."
بدأت التروس تدور في رأسي. نسيت أن أمي ستأتي لزيارتي! هممم، لا أعتقد أن هناك مشكلة، أليس كذلك؟
"حقاً يا أمي؟ هذا رائع. هل واجهتِ صعوبة في حجز الرحلة؟"
مجرد أسئلة ابنة قبل أن أحاول إنهاء المكالمة. كانت أمي قد ذكرت أن هناك متطلبات إضافية بسبب هجمات الأدمبراي الأخيرة؛ ردود الفعل المعتادة والمتهورة للسياسيين بوضع قواعد غير مدروسة بين عشية وضحاها.
"صعوبة بالغة. لحسن الحظ، لدي شيريل لترتب كل شيء. وبدلاً من شراء رحلة مباشرة عبر أوروبا، حجزت لي رحلة متصلة عبر سنغافورة."
"لماذا؟ أليست أطول بكثير؟"
"الوضع في مدغشقر يخرج عن السيطرة. لا يمكن القول إنه وضع يخص مدغشقر وحدها الآن، فالأدمبراي يتجولون على أطراف البر الأفريقي الرئيسي. والأسوأ أن هناك الكثير من الأدمبراي الطائرين. لم يصلوا إلى أوروبا بعد، ويقول الخبراء إنهم لن يفعلوا، خاصة مع دوريات القوات الجوية لاتحاد أفريقيا الوسطى في مجالهم الجوي. لكن لو شوهد واحد فقط فوق أوروبا، أخشى أن تُلغى الرحلات في لمح البصر."
"لم أكن أعلم أن الأزمة تتفاقم."
قلت بصوت متهدج.
"أخبارنا مليئة بما يحدث هنا في هذه المدينة، بهجومي الأدمبراي وكل ذلك. يجب أن أتابع الأخبار الدولية أيضاً."
"أدعو كل يوم أن يساعد المَلِك الناس في أفريقيا. وأجل، يجب أن تبقي نفسك على اطلاع بما يحدث في العالم. لم يتم العثور على الزهرة الأرجوانية بعد. بعض الخبراء يقولون إنها قد تكون في أعماق المحيط."
"تماماً مثل تلك التي في الفلبين حيث..."
كان أبي يعمل، كنت سأكمل الجملة، لكنني عضضت على لساني. لا أريد أي مشاعر مبتذلة الليلة.
كان أبي مديراً للموقع التابع للأمم المتحدة الذي يدرس "خسف ديفليوسيان"
-نتيجة القتال بين كبار المراقبين وواحدة من أكبر الزهور الأرجوانية التي تشكلت بعد الغزو- لاستخدامها في تطبيقات الطاقة الدائمة المحتملة. إذا كانت الزهرة الأرجوانية في مدغشقر بحجم تلك التي ظهرت في الفلبين قبل خمسين عاماً، فسيحتاج أتباع المَلِك لإيقاظ المزيد من كبار المراقبين. ربما لم تسمع أمي ما قلته، أو تظاهرت بتجاهله.
قالت: "هذه سنة مريعة، ولم يمضِ منها سوى شهرين. ليحمنا المَلِك. أعلم أنكِ لا تحبين الذهاب إلى الكنيسة يا عزيزتي، لكن يجب أن تحاولي حضور القداس عبر الإنترنت..."
"إيه، سأحاول يا أمي. لكن يجب أن أركز في دراستي الآن."
"نعم، نعم، اذهبي وتفوقي في ذلك الاختبار!"
قالت بحماس.
"لن أزعجك بعد الآن. أنا متحمسة لرؤيتك."
"أراكِ قريباً يا أمي. اعتنِ بنفسك."
وانتهى الأمر. لحسن الحظ لم تخبرني أنها تحبني. طوال هذه السنوات لم أكن راضية بعد عن طريقتي في الرد على ذلك. أخرجت رأسي من الشارع، متفقدة ما إذا كان الطريق خالياً. كان هناك أشخاص في المربع السكني التالي، يتجمعون تحت مصباح شارع نادر يعمل.
أعضاء "بي سي إم"
بوشاحهم الأصفر. كان أحدهم، ربما القائد، يشير هنا وهناك، ويعطي توجيهات للآخرين. ثم انقسمت مجموعتهم إلى أزواج، وأشعلوا كشافاتهم وذهب كل منهم في طريقه. هل كانوا يبحثون عني؟ لكنهم لا يعرفون من أنا، ولا حتى كيف أبدو بخلاف الوصف العام لشخص يرتدي سترة بقلنسوة وقناعاً. كان هذا تقريباً شكل ثمانين بالمئة من الناس الذين رأيتهم أثناء تجولي.
الأرجح أنهم كانوا يحاصرون "إس في إس".
وهنا كنت أظن أن كل هذه المجموعات تعمل معاً.
اتضح أن "إس في إس"
هي الشاذة عن القاعدة؛ الخروف الأسود بين المتطرفين؛ من الغريب قول ذلك. حقاً كان غباءً من ريجينوس وعصابتها أن يظهروا وجوههم هنا. ماذا كانوا يفعلون في هذه الأنحاء؟
كان اثنان من أعضاء "بي سي إم"
يسيران في اتجاهي. تراجعت إلى الظل، أراقبهم يمرون.
ريجينوس و"إس في إس"...
هل يجب أن أساعدهم؟ هم تقنياً -تقنياً بمدى واسع جداً- في صفي لأنهم يؤمنون بشدة أنني أدمبراي طيبة. وأنا أحب تلك الصورة. أحبها حقاً.
كانت بلانشيت أول وجه "عام"
لي، حتى لو لم يكن ذلك مقصوداً - "عام"
بمعنى أنه وجه للجميع، وليس مفصلاً لشخص معين أو مجموعة صغيرة.
ولأنني أميل للاستعراض، بدأت أتعلق بالسردية التي تروج لها "إس في إس"
بأنني... أنا كبلانشيت... أدمبراي بطلة. وعلي أن أخبرهم أن اسمي بلانشيت، لا الرداء الأحمر. على أي حال، يجب أن أعرف الوضع.
أولاً، يجب أن أمسك بأحد هؤلاء من "بي سي إم"
لأحصل على بعض المعلومات.
لحسن الحظ، كان قائد "بي سي إم"
لا يزال تحت مصباح الشارع، يقرأ ورقة بينما يتحدث في الهاتف، ربما مع رئيسه. لم يكن أتباعه هناك، مما سهل مهمتي. هو فقط من أردته. أعاد هاتفه وملاحظاته إلى داخل سترته وسار في الشارع. تبعته، منتقلة من مخبأ لآخر، خلف عمود إنارة، صندوق بريد، شجرة. أراهن أنني كنت أبدو مضحكة وأنا أفعل ذلك. إذاً... كيف يعمل هذا؟ فقط أركض نحوه وأمسكه؟ وإذا لم يرغب في إجابتي... فماذا؟ مثل ضربه حتى يفعل؟
أليس هذا تعذيباً؟ نعم، أعتقد ذلك.
لم تكن لدي أي طريقة أخرى لإجباره على كشف ما يعرفه عن "إس في إس".
تمنيت حقاً ألا يكون عنيداً لأنني لم أكن واثقة كيف سيسير أمر التعذيب؛ لم تكن لدي خبرة في فعله لأحد غير الحشرات حين كنت طفلة.
منذ تورطي مع قصة "بي سي إم"
و"إس في إس"، شعرت أن بإمكاني تبرير التعذيب بموجب القاعدة رقم 4.
علاوة على ذلك، كان هذا مبرراً أيضاً تحت بند الدفاع عن النفس نوعاً ما، لأنني سأحمي السمعة الطيبة لوجهي "بلانشيت".
سرعان ما غادرنا نحن الاثنان مظلة ضوء المصباح. فقط اتبع كشافه، قلت لنفسي بينما أبذل قصارى جهدي لأتبعه بصمت. كنت أخطو بحذر لأنني لا أرى شيئاً؛ لم أرد المخاطرة باستخدام هاتفي لأن هذا الرجل قد ينظر خلفه ويراني. انعطف يساراً إلى زقاق جانبي ضيق. قد أفقده! اندفعت من خلف سيارة متوقفة كانت نوافذها محطمة، وركضت بأهدأ ما يمكن. ومضة ضوء أرجواني! دون تفكير، تدحرجت جانباً، واختبأت بأفضل ما يمكن خلف شجيرة صغيرة لم توفر لي الكثير من التغطية.
ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟ فركت عيني. رأيت ذلك، أليس كذلك؟ شيئاً أرجوانياً أو بنفسجياً، أياً كان الفرق بينهما.
بالتأكيد ليس كشاف الرجل من "بي سي إم".
خطوات. الضوء يزداد سطوعاً. شخص ما يخرج من الزقاق. الخطوات الخافتة...
بدت مختلفة عن خطوات رجل "بي سي إم"
سابقاً، ربما لشخص أصغر. واحد... لا، أكثر من واحد. ظلال متعددة ألقيت على جانب المبنى بجوار فتحة الزقاق. كان معه آخرون؟ توترت، مقربة يدي اليمنى من وجهي. لكنني لم أستدعِ قناعي لأن ذلك سيكشف موقعي بضوء ذهبي. ارتفع حاجباي لأقصى حد ممكن حين خرج طفلان. من أين جاء هذان الشقيان؟ صبي وفتاة على حد علمي من ملابسهما؛ كان الصبي يحمل كشافاً. هل كانا من أحد المباني على طول الزقاق؟ ربما فتحا باب منزلهما وكان لديهما، لا أدري، أضواء عيد ميلاد أرجوانية ملعونة نسيا إزالتها أو شيء من هذا القبيل.
حدقت بهما وهما يغادران. لست مسؤولة إذا حدث لهما شيء سيئ، فكرت وأنا أهز كتفي. لم أكن جليسة أطفالهما. إذا كانا يعيشان هنا، فيجب أن يعرفا أنه من الخطر الخروج ليلاً خاصة مع كل تلك القاذورات التي تحدث. ركضت نحو الزقاق.
ربما لا يزال بإمكاني العثور على أثر رجل "بي سي إم"
ذاك، ثم أنا... طريق مسدود! ما ظننته ممراً كان مجرد زاوية صغيرة، حوالي عشر أقدام من الرصيف إلى جانب المبنى. رفعت هاتفي، منيرة أكبر قدر ممكن من المنطقة. ثلاثة جدران صلبة. لا أبواب.
"إيه؟ لا يمكن... بجدية؟"
طرقت على الطوب، عالياً ومنخفضاً. دفعته، ولكمته بخفة. ماذا لو لكمته بقوة أكبر؟ نعم، كان صلباً بما يكفي. تجولت دابة، متوقعة العثور على باب سري في الأرضية. لا شيء. كانت هذه مجرد زاوية غائرة في واجهة المبنى، ربما شيء تصميمي فكر فيه مهندس معماري.
ماذا عن رجل "بي سي إم"؟
هل تبخر في الهواء؟ وهل بصقت الأرض أولئك الأطفال؟ هيا، لا بد من وجود مخرج من هنا. باب سري من نوع ما.
قد يقودني حتى إلى مخبأ "بي سي إم".
استأنفت بحثي، لكن قاطعني ضوء ساطع. سلط أحدهم كشافاً علي. رفعت ذراعي لأحمي عيني. حدقت في الشخص الذي يسد طريقي للخروج من هذه الزاوية.
"وجدتك، أيتها العاهرة!"
كان مجرد ذلك الرجل النحيل الذي تظاهر بالقوة في الحانة. بارتر أو هاربر. على الأرجح هاربر لأن بارتر اسم غريب. لم أجب. مجرد إنسان، سخرت في عقلي. نعم، نعم، لم أنسَ مسدسه. أمر كبير.
"سببتِ لي المتاعب وأنا أبحث عن مؤخرتك الصغيرة،"
بصق في وجهي. ماذا لو حاولت الحصول على معلومات من هذا الرجل؟ لست واثقة إن كان يعرف شيئاً مفيداً. كان سيكون أفضل لو استجوبت الرجل ذا القبعة - وتحدثنا عن الشيطان.
"هاربر! أيها الأحمق، ماذا تفعل هنا؟"
كان صاحب القبعة، ياي.
"لقد وجدنا الـ إس في إس بالفعل. تلك الفتاة ليست واحدة منهم. لماذا لا تزال تطاردها؟"
"انظر إلى هذا القرف."
أشار إلى رأسه.
كان ملفوفاً بعصابة رأس دموية لـ "بي سي إم".
"عليها أن تدفع ثمن هذا!"
"ماذا...؟ لكنها... هذا ليس خطأها،"
قال صاحب القبعة، ناطقاً بأفكاري.
"كان ذلك..."
"لا يهمني يا رجل،"
قاطعه هاربر.
"أيتها العاهرة! أرأيتِ هذا، هاه؟ هذا بسببك. يؤلمني بشدة."
أمسك صاحب القبعة بذراعه.
"اتركها وشأنها. ليس لها دور في هذا. يجب أن نذهب. الآخرون..."
أفلت هاربر من صاحب القبعة. حاول الرجل الأضخم إمساكه مجدداً، لكنه سحب مسدسه.
"أبعد يدك يا رادي، يا صاح."
صاحب القبعة، الذي يبدو أن اسمه "رادي"، تراجع بضع خطوات.
"سأنهي عملي معها وألحق بكم،"
قال هاربر، ملوحاً بمسدسه.
"اذهب. لا أريد أذيتك يا رجل. لا تجعل الأمر أكثر تعقيداً مما هو عليه."
"ماذا... ماذا ستفعل بها؟"
"سأستمتع قليلاً معها."
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟"
"لا شرطة في هذه الأنحاء، وقت مثالي للاستمتاع بينما أعلمها درساً."
"لا يمكنك فعل ذلك!"
"أستطيع وسأفعل. سأجعلها تندم على العبث معي."
"لكنها لم..."
"اخرسي! ابقَ وشاهد إذا أردت، لن أحكم عليك. لكن لا تجرؤ على محاولة منعي. يمكنك أخذها بعد أن أنتهي. كنت أنتظر فعل هذا مجدداً منذ خرجت."
"هل فقدت عقلك؟ لن نعود للداخل بسبب هذا..."
"ضع يديك حيث يمكنني رؤيتهما! لا أريد أي متاعب بيننا يا رجل. فقط ابتعد. لم ترَ شيئاً هنا. لا تريد المتاعب؟ لا تتواجد هنا."
"لا أستطيع السماح لك بفعل هذا."
"يجب أن تفعل. لا تنسَ أنك مدين لي. أتعرف ما الذي يجب أن تنساه؟ انسَ أمري وأمر هذه الفتاة. لا تستحق عناءك."
وجه هاربر انتباهه لي مجدداً.
"الآن، ماذا عن أن تريني وجهك الجميل. انزعي قناعك."
كان تعبير رادي متضارباً. يبدو أنه ليس خامة للأبطال.
"رادي!"
صرخت.
"ساعدني!"
لم أستطع مقاومة العبث معهم. مناداته باسمه منحته بعض الشجاعة فخطا للأمام.
"ليس لدي أي شيء تريده،"
أضفت لزيادة التأثير.
"فقط اتركني وشأني."
وجه هاربر مسدسه أخيراً نحو رادي.
"لا تجعلني أفعل هذا يا رجل. شيء تافه كهذا. اذهب، وانسَ الأمر. سألحق بكم لاحقاً. لا يمكنني ترك هذه العاهرة الصغيرة دون عقاب. يجب أن تتعلم درسها."
"أنا... سأذهب... الشرطة ستعتقلك!"
"لا شرطة هنا يا عاهرة صغيرة. لقد تخلوا عن هذا المكان. كلهم في حفل التأبين يحمون عمدة الفساد الخاص بنا. الآن انزعي قناعك، ثم ملابسك، ولنرى ما لديك."
"رادي، لا يمكنك السماح له بفعل هذا بي. أرجوك..."
"هاربر، لا يجب عليك..."
"ليس لدي كل الليل! سيصاب أحدهم بالرصاص إذا استمر الجميع في عدم الاستماع إلي!"
قرفصت محتضنة جسدي، متظاهرة بأنني مشلولة من الخوف.
"أرجوك... لا..."
لم أستطع القيام بنوبة بكاء حقيقية لأنني كنت متحمسة جداً لتجربة شيء ما. ولا، لن أركل خصيتيه، رغم أن ذلك خطر ببالي. بيض مخفوق... هيهيهي - لا تضحكي!
"لماذا علي فعل كل شيء بنفسي!"
اقترب هاربر مني، مادا يده ليمسك رأسي. نعم! كانت هذه الفرصة التي أنتظرها؛ فرصة اختبار كنس الساقين وجعل الأعداء يفقدون توازنهم. قرفصت لجعل الكنس أسهل بما أنني لم أكن واثقة من قدرتي على القيام بكنس ساق وأنا واقفة. مددت ساقي اليمنى، مستهدفة كاحله الأيمن تماماً حين كانت قدمه على وشك لمس الأرض، راكلة بأسرع ما يمكن وبأقصى قوة، كنسة ساقي الخلفية أيضاً.
"التباً...!"
قام هاربر بحركة مروحية عنيفة في الهواء، قدماه ارتفعتا عالياً، ورأسه للأسفل، وذراعاه تتخبطان. كان الأمر أشبه بمشهد كوميدي لشخصية كرتونية تنزلق بشكل مبالغ فيه على قشرة موز. اصطدم رأسه بالأرض، مما أوقف دورانه، متبوعاً بصوت طحن مقزز بينما تكوم بقية جسده في كومة فوق رأسه. حدقت أنا ورادي في الجسد الساكن.
سلط كشافه على زميله في "بي سي إم".
بركة داكنة مما افترضت أنه دم كانت تنتشر ببطء. أوه. لم أقصد فعل ذلك.