Amber Deen
"دين... أنت؟"
"نعم يا إريند. أنا هي"، أجابت.
كانت قد اعتادت بالفعل أن تُنادى بـ "دين"
بدلاً من اسمها الأول "أمبر".
في البداية، كان إريند وحده من يناديها بذلك. والآن، تفعل ذلك مجموعتهم بأكملها المناهضة للأدومبرا.
بدأت تفضل أن يُنادينها بـ "دين".
"مرحباً؟ ألو؟"
سألت دين إريند عبر الهاتف ببريق ضحكة تخفي وراءه تساؤلاً خفيفاً لتظهر أن الأمر مجرد مزاح بريء؛ كانت تعلم أنها أصبحت متطفلة بشكل غير مبرر مؤخراً. كان يجب علي قول شيء آخر.
وأردفت: "لست في أي مشكلة في المركز التجاري، أليس كذلك؟"، تاركة مجالاً لصديقتها لتلقي "نكتة الأمهات"؛
إذ قد يبرر ذلك تصرفها بطريقة ما. لكن إريند لم تفعل.
قالت: "دين؟ آه... لا يمكنني السمع... جيداً... الإشارة".
"مرحباً يا إريند؟"
جعلت موجة تشويش دين تتقطب ألماً. أرادت أن تطلب من إريند الخروج والبحث عن تغطية أفضل، لكن ذلك بدا تسلطاً لا يصدق.
"هل ما زلت في المركز التجاري؟"
أين كانت حتى يكون الاتصال سيئاً إلى هذا الحد؟
"ماذا قلتِ... المركز التجاري؟ نعم، أنا... في المركز التجاري. أنتظر... النظارات".
"انتهيت من فحص عينيك، وتنتظرين نظاراتك الآن؟ كم من الوقت..."
عضت دين على شفتها.
"أخبريني لاحقاً عندما تنتهين فحسب، حسناً؟ سنتناول... يمكننا تناول العشاء معاً إن أردت... مجرد اقتراح".
"نعم، سأعود... قبل العشاء"، ردت إريند، مسيئة فهمها.
"هل... لديك حصة الآن؟"
حدقت دين في بحر العشب خارج نافذة سيارتها — حديقة غرين ميدوز مترامية الأطراف.
وقالت: "لدي حصة الآن. لقد خرجت للتو للاطمئنان عليك لأنني كنت قلقة".
دقيقتان أو ثلاث من القيادة على طول الشارع المحاذي للحديقة وستبلغ مدخل بوبلاسيون فيردي هيلز؛ وثلاث أو أربع دقائق أخرى بعد ذلك وستكون في منزلها.
"يمكننا... لاحقاً... استماع... الحصة".
كان صوت إريند يقل وضوحاً، والاتصال متقطعاً للغاية.
"أكلمك لاحقاً إذن. إعتني بنفسك".
بعد صوت الرنين المنبه لانتهاء المكالمة، تنفسدت دين الصعداء. مدت يدها فوق كتفها الأيسر وشرعت تتدلك ظهرها، حول لوح كتفها الأيسر. عندما كانت تتعرض للضغط، كانت تملك عادة سيئة تتمثل في رفع كتفيها لا إرادياً، مما يترتب عليه ألم نخر مع انقباض العضلات المشدودة. نادراً ما يحدث ذلك، لكنه كان مزعجاً ومشتتاً للانتباه حين يقع. إن تقبل النواة الاصطناعية ودخول عالم الأدومبرا وحاملي النواة أفرز لقاءات أكثر توتراً — وصف سخي للغاية لتجارب الموت والحياة التي خاضتها — وبانتظام أيضاً.
لكنها توقعت أنها لن تعاني من هذا الألم بعد الآن حتى وإن أصبحت أكثر توتراً منذ ذلك الحين. ألم تكن قوى التجدد لديه لتتولى الأمر؟ يبدو أنها كانت مخطئة. أو لربما شفى قواها العضلات المشدودة حقاً، وكان هذا شيئاً شبيهاً بالألم الوهمي؟ أيمكن أن يكون نفسياً؟ على أي حال، وجدت أنها تقل توتراً، وبالتالي تقل معاناة، عندما تكون إريند جوارها.
قالت دين لملاكها الحارس: "علينا فقط حماية إريند وإبقائها قريبة، أليس كذلك يا غايب؟".
جاء الاسم إلى ذهنها هكذا فجأة ذات يوم.
كان جبرائيل ملاكاً توراتياً، وكان "غايب"
بمثابة صيغة لقب لطيف له.
"علينا حمايتها مهما كان الثمن... خاصة الآن بعد أن..."
ضربت عجلة القيادة باحباط، مطلقة بوق السيارة بطريقته الخطأ، لتفاجئ نفسها. كما فاجأت طفلين يتزلجان على الرصيف. تعثر أحدهما واصطدم بالآخر.
مبطئةً سرعة السيارة، نادت عليهما: "عذراً! هل أنتما بخير؟"
لوح لها الطفلان للدلالة على عدم وجود مشكلة. واصلت مراقبتهم، والتفتت إلى الوراء وهي تقود للتأكد من أنهما بخير. طفى غايب في المجال البصري وحدق مباشرة في عينيها. كان نادراً جداً أن يفتح عينيه، ونادراً أكثر أن يلتقي نظراتها. كانت عيناه كرتين من الظلام الدامس. إذا حدقت طويلاً بما يكفي، كانت تعلم أنها ستلاحظ رشات من الضوء، والتي ستتحول إلى نافورة من النجوم تتدفق صاعداً من الظلام، كما لو كانت مجرات لا تحصى محبوسة داخله...
أجمل شيء رأته قط.
"مرحباً، هل هناك شيء—؟"
[ركزي في القيادة.]
"عفواً، السلامة المرورية أولاً."
لم تكن دين بحاجة إلى قوة الاستبصار لتعلم أنها كانت تستجلب حادثاً بعدم تركيز بصرها على الطريق. وكما هو متوقع، على بعد ياردات قليلة أمامه، ترك رجل يسير مع عدة كلاب أحدهما يفلت مقوده عن غير قصد. انطلق كلب لابرادور أسود متحمس عابراً الطريق، تماماً أمام سيارتها، لكنها استطاعت الضغط على المكابح في الوقت المناسب.
"أف. شكراً لك يا غايب"، قالت، مراقبة ملاكها الحارس بمحبة.
كانت تقسم بأنه قد نما حجماً منذ ظهوره الأول، مع شقوق دقيقة تتفرع عبر سطح جسمه البيضوي الشكل. لعلها كانت تنسلخ من غطائه الخارجي الصلب الأبيض العاجي؟ الأجنحة التي ضمها قريباً إلى جسمه باتت تضم ريشاً أكثر الآن، ونما الريش نفسه بطول بوصة إضافية تقريباً. لم تستطع تفسير ذلك، كانت تعلم فقط أن غايب سيبسط تلك الأجنحة البيضاء الساطعة يوماً ما. شعرت دين برغبة في لمسها. أراهن أنها ناعمة جداً.
لكنها تمالكت نفسها، متذكرة ما حدث في المرتين اللتين فعلت فيهما ذلك. لتشتيت انتباهها، نظرت مباشرة عبر غايب — عبره لا متجاوزة إياه؛ كان جسمه شفافاً بشكل محير للعقل وفي الوقت نفسه لم يكن كذلك — نحو الحديقة. ولم تنسَ الاستمرار في اختلاس النظر نحو الطريق. كان هناك عدد غريب من الناس في حديقة غرين ميدوز اليوم. هرّاؤون، أطفال يلعبون، أشخاص يمشون حيواناتهم الأليفة، عائلات تقوم بنزهة.
إن كان عليها التخمين، فهؤلاء هم الأشخاص الذين يتجنبون بؤرة الصخب في وسط المدينة محاولين إيجاد طريقة لخلق جو "طبيعي"
رغم الجنون الذي يلف مدينتهم. اقتناء كلب سيكون لطيفاً. سأئل إريند إن كانت تحب الحيوانات.
"أهناك أحد؟"
دسّت دين رأسها من الفتحة. عَمّ الصمت المكان كله. التفتت لتتفقد غيب، فقد صار ذلك دأبها كلما همّت بدخول مكان. دار ملاكها الحارس في الهواء وحده بينما كانت عيناه مغلوبتين على إغماضهما بإحكام.
نادت وهي تدخل وأكتافها مرخيتان: "أأنت في البيت يا أختي؟"
لا تجيب أختها حتى لو حضرت، فهي في غرفتها تضع سماعات رأس يصدح منها عزف كمان كلاسيكي صاخب. حدقت دين في ساعة الحائط عند المدخل. لا تعتاد أختها العودة مبكرة هكذا، بل لا تأتي أبداً. أخبرتها الساعة أيضاً بأن متسعاً من الوقت يفصلها عن محاضرتها التالية. ذهبت دين إلى الجامعة مثلما أخبرت إريند. ألغيت محاضرتها السابقة في اللحظة الأخيرة لإصابة أستاذها في طريقه إلى العمل. تعددت الروايات المتضاربة عما حدث، وبدت الرواية الأكثر تصديقاً تلك التي تتحدث عن عصابة جالة من المتعصبين دينيّاً تقطع الطريق وتفحص السيارات المارة بحثاً عن أي أدمبرا داخلها، ثم تقرر أن أستاذها ليس بشرياً.
نعم، هذه الرواية الأرجح. لم تفاجأ بالقصص الأبعد احتمالاً إن صحت، بالنظر إلى ما جرى مؤخراً. لذا قضت وقتها هناك مع من حضر من زملائها في أجواء اجتماعية هادئة رغم تغيب دائرة أصدقائها المعتادة، إلى أن أصدر العميد قراراً بنقل جميع المحاضرات إلى الإنترنت حتى إشعار آخر. لم يكن أمامهم سوى العودة للمنازل، مما هدم خططها في قضاء وقت طبيعي مع بشر... عاديين.
ذكّرت نفسها: "لستُ عادية. وما عدتُ بشرية أيضاً."
غير أن ذلك لم يَنفِ رغبتها أحياناً في الشعور بالعادية... تماماً كرواد حديقة غرين ميدوز. وبالحديث عن العادية... صعدت دين الدرج راكضة متفقدة الغرف للتأكد من خلوها، قبل أن تقتحم خزانة ملابسها. كانت غرفتها هي الرئيسية إذ تنازلت عنها أختها لقلة مكوثها في البيت، وكانت تضم خزانة ضخمة تُمشى داخلها. أخفت إحدى الخزائن خلف جدار زائف خزنة بحجم ثلاجة صغيرة. لم تكن أختها تعلم بأمر هذه الخزانة، أو لعلها لم تبهت لها، وظلت دين وحدها من تملك الرمز السري.
انتفت حاجتها إليها لعدم امتلاكها حُليّاً تضعها فيها، فرغم هوس أمها بجمع الاكسسوارات الفاخرة، لم تشاطرها دين وأختها ذلك الشغف. لم تحوِ الخزنة في تلك اللحظة سوى كيس بلاستيكي مغلق يضم ملابس متسخة، وهي ملابس إريند ليلة فرارها من شقتها.
قالت دين وهي تفتح الكيس البلاستيكي: "يا للهول."
كانت منتنة للغاية، تفوق في سوء رائحتها ملابس النادي الرياضي المعرقة المحبوسة في كيس لأيام. جففتها تحت الشمس قبل تخزينها لتخفيف رائحتها، إلا أنها ظلت تزكم الأنفاس.
تمتمت: "مقرف. ومعذرة يا إريند. أعلم أنك لست منتنة."
حبست أنفاسها وهي تفحص الثياب. اتسم القميص والسراويل القصيرة باللون الداكن، مما صعب تمييز البقع الجافة التي خلّفها الدم. ومع ذلك، بذلت دين قصارى جهدها لفحص كل بقعة. غلب الظن بأن أكثرها سوائل جسدية لوحوش، وهي المسؤولة عن الرائحة الكريهة رغم جفاف الثياب. تمزق القماش في مواضع عديدة، ولم تقتصر التمزقات على ثقوب صغيرة بل بلغ بعضها طول بضع بوصات، مما يعني إصابة إريند تلك الليلة، ويعني أيضاً أن بعض البقع الداكنة كانت دماءها الجافة.
إن أصيبت بهذه الجروح في المواضع المغطاة من جسدها، فمن المرجح وجود جروح على ذراعيها وساقيها المكشوفتين أيضاً. يبدو الأمر كله منطقياً. المشكلة تكمن في خلو إريند من أي جروح. بلا أثر البتة، ولا حتى كدمة ضئيلة. استشعرت خللاً ما، فأخفت ملابس إريند المتسخة وأخبرتها بتخلصها منها. استحال تفسير تمزقات الثياب مع بقاء بشرة الصديقة المقربة نقية بلا شائبة. لا أظن إريند من نوعية الأشخاص الذين يرتدون ثياباً ممزقة لأجل الموضة.
أعادت دين حشرها داخل الخزانة، وعبقت أرجاء الخزانة بسحب العطر لتبديد الرائحة. وفتحت أبواب الغرفة ونوافذها كافة للمساعدة في تهوية الرائحة الكريهة. أحضرت حاسوبها المحمول لا لأجل صفها الافتراضي، بل للبحث عن متجر البصريات الذي قصدته إريند. تبين أنه يقع في الطابق الثاني من المركز التجاري، فلا مفترض أن تواجه إريند مشكلات في استقبال الشبكة ما لم يكن الهاتف نفسه معطلاً.
لا أعتقد ذلك، فقد اشترته قبل أربعة أشهر فحسب. وهل احتاجت إريند إلى نظارات حقاً؟ تصرفت وكأنها بحاجة إليها، فكانت تحّدق في الأشياء الصغيرة، وتطبع ملاحظات القضايا بخطوط أكبر، وتطلب مساعدة دين في قراءة النصوص الدقيقة. غير أن دين لمحتها في مركز الشرطة وهي تملأ الاستمارات ببراعة. أفكان بصرها يتماثل للشفاء هو الآخر مثل باقي جسدها؟
قالت دين وهي تعقد قبضتيها: "هذا مستحيل الحدوث."
تلك المحادثات الغريبة بين إريند ويوحنا، وردود أفعالهما، وكل شيء بات منطقياً الآن. انتفت حاجة إريند لتجرّع المثبط لو كانت بشرية عادية. وما استدعى تدخّل يوحنا أصلاً لو كانت بشرية عادية. لكنها ليست بشرية... كان هذا التفسير الوحيد. عندما تسلل هذا الشك إلى ذهنها لأول مرة، تمثل رد فعل دين الأولي في افتراض تقبل إريند لنواة اصطناعية. شعرت بالألم لأن صديقتها المقربة لم تخبرها، فقد سبق أن وعدت بحمايتها، ولم تكن بحاجة للتخلي عن بشريتها أيضاً.
لكنها بمعالجتها للأمر طوال الأيام القليلة الماضية، أدركت أن إريند لن تبدل رأتها وتقبل النواة الاصطناعية هكذا عبثاً. ولو فعلت، لحسب داريو حساب ذلك في خططهم. ولأخبرتها إريند بذلك! لطلبت دعمها وهي تصارع التغيرات المتربصة بجسدها. كان الأمر شيئاً آخر... شيء حل بإريند تلك الليلة التي هاجمها فيها الثنائي الميمي ولم تدرِ به سواها ميرا ويوحنا. إنها تتحول إلى أدمبرا... فعل الثنائي الميمي شيئاً بإريند.
ولم تكن دين هناك لحماية صديقتها المقربة. رغبت دين في الصراخ غضباً، لكنها عوضاً عن ذلك اصطكت أسنانها. غرزت أظافرها في راحتي يديها، مخترقة الجلد. سال الدم على جانبي كفيها.
همست قائلة: "يا للرعب"، ومدت ذراعيها لئلا يتساقط الدم على قميصها.
هرعت إلى مغسلة الحمام لتغسله. التئمت الجروح في يديها بسرعة، وكأن نفس مصير جروح إريند قد أصابها. يا مسكينة يا إريند... كونت دين نظرية عما حدث: أنقذت ميرا ويوحنا إريند من رجال الثنائي الميمي، لكنهما وصلا متأكريْنِ لمنع التجربة التي مورست عليها أياً كانت. وانتهى بها المطاف لتصير أدمبرا. وقرر الثلاثة طي الأمر كسرّ عن بقية المجموعة نظراً لكونهم يحاربون الأدمبرا. كان الأدمبرا أشراراً.
كان الأدمبرا هم العدو. ومن سمحوا لأنفسهم بالوقوع تحت سيطرة الأدمبرا كانوا خونة للبشرية. تلقى الجميع هذا الدرس في طفولتم. لن تعترف لي إريند قط. وعزا جزء من ذلك إلى تصرفاتها. تذكرت دين أنها ألقت خطبة عصماء عن أداء دورها في الحرب ضد الأدمبرا. ومن الطبيعي أن تشعر صديقتها المقربة بالخجل من الكشف عن تحولها لأدمبرا حتى وإن لم يكن ذلك بذنبها. فما عساها تفعل لتدفع إريند إلى كشف الحقيقة؟
لم ترغب في مواجهة إريند مباشرة لئلا تدفع صديقتها المقربة للفرار. ألعبرها بالاقتراب من ميرا ويوحنا؟ أستبوحان لها بالسر أم تخفيانه عنها؟ لعل إريند برفقتها الآن. وولد ذلك في صدر دين وخزة غيرة.
تمتمت وهي تتجه نحو غرفة الضيوف التي نزلت فيها إريند: "أتمنى حقاً أن أكون مخطئة."
اعترفت لنفسها وهي تنقب في مقتنيات إريند: "الحق في الخصوصية وما شابه، أعلم أن ما أفعله خطأ."
وكانت تعيد كل شيء إلى مكانه بعد نبش كل درج. لم تستغرق وقتاً طويلًا لخلو جعبة إريند مما سوى الملابس التي اشترتاها بالأمس، والتي لا يزال جُلّها في الأكياس الورقية.
حسمت دين أمرها قائلة: "سأساعدها في ترتيب خزانتها لاحقاً"، وابتسمت لفلجة قيامها بعمل عادي.
لم تعثر على ما يثير الاهتمام سوى شهادات إريند الخاصة بالاختبارات. من المفترض أن تثبت هذه كون إريند طبيعية... هكذا سيزعم أي ناظر. غير أن حدس دين أخبرها بأن يوحنا قد عبث بالاختبارات بطريقة ما.
قالت وهي تعثر على قطعة مقوى بين الأوراق: "علامة كتاب؟"
استحالت أن تخص إريند. وربما كانت تخص مالك هذا البيت. ضمت المكتبة في الأسفل كتباً عديدة، ولعله تُرك من المالك أو المستأجرين السابقين داخل أحدها. غير أن إريند لم تمتلك أي كتب في هذه الغرفة. التقطت دين صورة لعلامة الكتاب، وأعادتها إلى جوار شهادات إريند، وغادرت الغرفة. تبقت لها ثلاثون دقيقة قبل محاضرتها التالية فأنفقتها متصفحة الإنترنت بحثاً عن أدلة حول علامة الكتاب.
لم يسفر البحث عن الرمز عن أي نتائج. أو بالأحرى قاد إلى صور كثيرة صلة لها بالموضوع، خلت من مطابقة تامة. ارتبطت الرمز الظاهرة بالمسيحية الجديدة. وعلى عكس المسيحية السائدة، آمنت المذاهب المنضوية تحت لافتة المسيحية الجديدة بكتب أخنوخ، واقتصر أكثرها على الكتاب الأول، فبدا ذلك خيطاً واعداً.
قالت دين: "أنا أبحث عن كنيسة، منظمة، أو أي مجموعة من هذا القبيل، تؤمن بكتب أخنوخ الثلاثة جميعها كنصوص مقدسة، وتستخدم هذا الرمز."
قرّبت الصورة التي التقطتها لعلامة الكتاب. ثمة تدوينة بخط اليد بدت كأنها تشير إلى كتاب أخنوخ رابع. وأكد المزيد من التصفح وجود ثلاثة كتب فحسب. وبدا الرقم أربعة بعيداً جداً عن الواحد والإثنين والثلاثة ليكون مجرد خطأ كتابي. لم تستسلم للبحث، فواصلت أثناء محاضرة القانون البيئي الدولي الاختيارية. كانت تتطلع لموضوع اليوم الذي يناقشون فيه القوانين البيئية للمناطق التي اجتاحتها الأزهار الأرجوانية سابقاً، لكنها استغرقت في معرفة المزيد عن علامة الكتاب لدرجة أنها خفضت مستوى صوت محاضرة أستاذها.
أتت جهودها أكلها حين صادفت مقالاً إخبارياً يعود إلى ثلاثة وعشرين عاما. لم يكن سوى لقطة شاشة محفوظة في مدونة لشخص يجمع أخباراً غريبة، فعجزت عن التحقق من صحته؛ إذ توقف الموقع المصدر عن العمل، وأغلقت المؤسسة الإخبارية أبوابها منذ أكثر من عقد. تناول المقال مداهمة شرطية لمقر مجموعة ناشطة في مجال الحقوق المدنية أُعلنت خارجة عن القانون لمطالبتها بحقوق محدودة لمن لم يمارس العنف من الأدمبرا.
ومن بين المضبوطات في المداهمة إنجيل يضم عدداً من الكتب غير المعتادة، بما في ذلك كتاب أخنوخ الرابع الغامض.
قالت دين: "أهذا كل شيء؟ بلا تفاصيل أخرى؟"
حدقت في صورة علامة الكتاب مرة أخرى. أين عثرت إريند على هذا؟ أكان الأدمبرا يحاولون التقارب مع إريند ودفعها للانضمام إليهم؟ إن كان الأمر كذلك... سأقتلهم.