أعدت هاتفي إلى جيبي وقلت لـ ميرا: "كانت ديان. لا تقلقي، فهي تعتقد أنني ما زلت في المجمع التجاري".
"ماذا لو جاءت للاطمئنان عليكِ هناك؟"
"إنها في الجامعة. يصعب فهم ما كانت تقوله بسبب تقطيع الإرسال، لكن المفترض أن تكون لديها محاضرة الآن، وأخرى بعدها".
"كما تشاءين"، قالت ميرا.
"هل عانت ديان حقاً لتذهب إلى المدرسة رغم وجود خيار حضور المحاضرات عبر الإنترنت؟"
"إنها تريد فقط قضاء الوقت مع زملائنا وتكون طبيعية".
أطلقت تنهدة طويلة.
"أنا أفهمها. الرغبة في أن تكوني طبيعية... أمر طبيعي".
حسناً، لم أستطع مقاومة إطلاق تلك العبارة. قد أضطر إلى استخدام القاعدة رقم تسعة وصياغة قاعدة مؤقتة لمنع نفسي من إطلاق تعليقات عدوانية مبطنة. فتحت ميرا فمها لكنها لم تنطق بشيء، غير متأكدة من كيفية الرد.
غيرت الموضوع قبل أن يصبح الجسّ مزعجاً مرة أخرى وقلت: "ما الذي ستعلمينني إياه عن القتال بوصفنا من الأدومبرا؟"
لا مزيد من النخز العاطفي لها، أترين ذلك يا إريند؟ حان وقت التعلم الآن.
قالت وهي تصفق كفيها معاً: "حسناً إذن. مجرد إخلاء مسؤولية قبل أن نبدأ... ما أعرفه هو كيفية القتال كشخص يمتلك نواة اصطناعية، لكن المبادئ نفسها يجب أن تنطبق عليكِ. قوة خارقة، وسرعة خارقة، وجسد صلب، وتجدد سريع—كل هذه سمات نتشاركها حتى لو بدرجات متفاوتة. الأشياء الثلاثة الأكثر أهمية التي يجب أن تعلميها هي: دفع حدود قوتكِ، والمراوغة، والهجوم من بعيد".
"حدود قوتي؟"
حدقت في يدي، أقبضهما وأبسطهما.
"نحن—أعني نحن أصحاب النواة الاصطناعية—لا نصبح أستر قوة مما نحن عليه الآن. قدراتنا تتطور تدريجياً، لكن أجسادنا لا تفعل. ليس بشكل جذري على أي حال؛ لن نصبح أقوى مرتين حتى لو، لا أدري، رفعنا ستمائة رطل كل يوم. الأمر مختلف مع الأدومبرا. أنتن تزددن قوة جسدية، بالإضافة إلى نمو قدراتكن، بينما... بينما... أم..."
"تتطور العدوى"، أكملت عنها.
"أرهم، نجل"، وافقت وهي تنظر جانبياً.
"هذا لا يحدث مع أدومبرا المجموعتين الثانية، لأنهن يتحكمن في عدوى زبائنكن".
"الزبائن الذين يتحولون إلى وحوش لا يمكنهم الدفع"، حاولت المزاح لجعلها أكثر ارتياحاً.
"أصبت كبد الحقيقة"، قالت وهي تبتسم.
"وعدواهن مُفتعلة اصطناعية في المقام الأول، لذا فمن المحتمل أن تعمل بشكل مختلف معهن. أما بالنسبة لكِ، فستصبحين أقوى جسدياً بشكل طبيعي بمرور الوقت. لا أعرف مدى السرعة، لكن هذا ليس ما كنت أعنيه بدفع حدود قوتكِ. ما ستدفعينه هو حدودكِ الآن".
"آه، أرى... أعتقد ذلك؟"
لم أكن متأكدة مما تعنيه بذلك. مثل ممارسة التمارين الرياضية لأصبح أقوى؟
قالت ميرا: "لكن قبل ذلك، لنتحدث قليلاً عن المراوغة والقتال من مسافة بعيدة. قدر الإمكان، يجب أن تراوغي كل الهجمات لأنكِ لا تعرفين مدى قوة عدوكِ".
"أم، لماذا؟ لا أست فهم ذلك".
في الواقع، أنا أفهم. كان ذلك درساً قيماً تعلمته عندما قاتلت السيد أوغر في حلبة إيف السفلية.
"أنا قوية الآن أيضاً".
"حسناً، خذ بوب كمثال. أتذكرينه؟ إنه أحد الأدومبرا الذين هاجموا شقتكِ".
"أذكره. الشخص الذي طاردنا بينما كنا نحاول تصوير ستيلا؟"
"يبدو، ذلك الرجل. إنه رجل ضخم، أليس كذلك؟ جداً. لكن هناك الكثير من الرجال الضخام هناك، خاصة أولئك الذين يتعاطون العقاقير أو الذين يخضعون لعمليات جراحية ليصبحوا أكبر. إذا رأيتني مرتدية درعي الضخم المغطى بالاشواك وأنا في مواجهة بوب، وأنتِ لا تعرفين شيئاً عن كللينا، على من ستراهنين؟"
"عليكَ غالباً؟ أنتِ أكبر منه بأسلحتكِ. وتبدين أكثر رعباً أيضاً. كما أنني لا أعرف قدراته أو—"
"هذه هي المشكلة تماماً"، قالت وهي تنقر بأصابعها.
"لا يمكننا الوثوق بما نراه ليكون معلومات كافية للح الحكم على خصمنا. عندما قابلت بوب للمرة الأولى، حاولت مراوغة هجماته قدر الإمكان حتى كنت محمية بالكامل بدرع شوكي. والحمد للنواة الأم أنني فعلت، لأنه تبين أنه كان قوياً للغاية لدرجة أنه استطاع تمزيق درعي بيديه العاريتين وكأنه ورق معجن. لولا درعي، لكنت صرت لحماً مفروماً. لقد أمسك بساقي مرة، وانتزع قطعة كبيرة من اللحم عن عظامي".
كشمت متألمة لأن إريند الخجولة كان يجب أن تشعر بالاشمئزاز من الفكرة.
"يا للهول، هل أنتِ بخير الآن؟"
"تمكنت من تجديده".
مدّت ميرا ساقها اليسرى ورفعت بنطالها.
"بقي بعض الندوب فقط، وينبغي أن تختفي تماماً في غضون أيام قليلة. إذن، نجل، أعتقد أنكِ فهمتِ قصدي. لا توجد طريقة لمعرفة مدى قوة خصمكِ، سواء أكان من الأدومبرا أم بشراً مزوداً بتقنيات حيوية معززة، لمجرد النظر إليه. وهذه مجرد قوة جسدية. القدرات أو المهارات قضية أخرى تماماً".
"مراوغة جميع الأعداء. فهمت".
"وهذا يشمل البشر العاديين أيضاً"، أضافت بحزم، مشيرة بإصبعها إليّ للتأكيد.
"نحن لا نعرف ما إذا كان هناك رجل عشوائي يخفي سلاحاً سرياً يمكن أن يعجزكِ أو يقتلكِ. أو حتى إن كانوا مجرد رجال عاديين بأسلحة عادية".
"يمكنني التعامل مع جروح الرصاص"، قلت، مؤدية دور عديمة الخبرة.
"أتم إطلاق النار عليكِ من قبل؟ متى حدث هذا؟ في إيف؟"
"أه-ها. أثناء الغارة، كان الجميع يطلقون النار على الجميع. كنت محاولة الهرب لكني أصبت مع ذلك. لم يكن الأمر بالأمر الجسيم. أعني، إنه مؤلم لكن يمكنني تحمله. شفيت جروح الرصاص في ساقي بسرعة كبيرة".
قالت ميرا وهي تهز رأسها اعتراضاً: "إريند. بسبب أجسادنا الجديدة، لدينا هذا الإحساس بالقهر. نصبح مستهترين. لا تستخفي بالأسلحة. يتطلب الأمر رصاصة واحدة سيئة الحظ تمر عبر المكان المناسب في أماغنا لوقف قدراتنا... وهذا يشمل الشفاء".
"سأ... سأضع ذلك في الاعتبار"، قلت.
بالطبع، كنت أعرف هذا بالفعل. لقد تطلب الأمر رصاصة واحدة لكل من فانيسا ودومينيك. ولكن مع ذلك، ستشعر ميرا بالسعادة لأنها تمكنت من تصحيحي. لا أعرف لماذا، لكن تصحيح أخطاء شخص ما بدا أكثر إشباعاً من مجرد التدريس القديم البسيط.
"لقد كنت محظوظة بتمكنكِ من الهرب أثناء الغارة. أتحولتِ إلى هود الأحمر—بلانيت؟ ذكر جوناه أن هناك شهادات من شهود عيان رأوكِ هناك بصفَتِكِ بلانيت".
"آه، أعتقد أن ذلك كان لأنني أصبت بانفجار. لا، ليس ذلك الذي ترك فوهة حيث كانت إيف قائمة ذات يوم. فقط أن شخصاً ما ربما ألقى قنبلة يدوية في اتجاهي. لست متأكدة مما حدث بالضبط، لكن عندما أصاب بجروح بالغة، أتحول إلى بلانيت كآلية دفاعية".
كنت أريد أن أضيف 'تماما مثل تلك المرة التي هاجمتني فيها'، لكنني توقفت لأنني فتاة كبيرة أرفع من الضغائن. استطعت أن أتبين من تعبيرات وجه ميرا أنها كانت تنتظر مني أن أقول ذلك أيضاً.
وبدلاً من ذلك، قلت: "وإذا أصبت بجروح بالغة بصفَتِي بلانيت، أتحول إلى وحش الذئب الذي رأيته على الأرصفة".
"الإصابة هي المحفز لقدرتكِ؟"
قالت ميرا.
"أنا... أعتقد ذلك؟ أخمّن أنها كذلك".
أعطيتها معلومات خاطئة جزئياً حول طريقة عمل قدراتي. أنصاف الحقائق كانت دائماً أفضل من الأكاذيب الصريحة.
"لكن، كما قلت، لا يمكنني التحكم في نفسي بصفتي بلانيت... وأقل من ذلك بكثير بصفتي الذئب العملاق. إغماءة تامة".
"لا تتذكرين كيف هربت من إيف؟"
هززت رأسي. ولا حتى حرفاً واحداً.
"سارت الأمور بشكل جيد في النهاية عندما تحولتِ. استطاع شكل بلانيت الخاص بكِ الهرب".
"أن-أنا لا-لا أريد التحول"، قلت مرتعشة.
"يبدو الأمر وكأن الأدومبرا يسيطر—"
"أه! لم أكن أعني ذلك، خطئي"، قالت ميرا على عجالة.
وضعت يدها على كتفي. واو، هل كانت تشعر بالقرب مني الآن؟
"قد لا أعرف ما تشعرين به، لكن كيلسي شاركتني تجاربها، لذا أعتقد أنني أستطيع القول إنني أفهم ما تمرین به حتى لو قليلاً. على أي حال، أليس هذا سبباً آخر يجعلكِ تحاولين مراوغة جميع أنواع الهجمات؟"
"نعم... أعتقد أنكِ على حق".
"وبما أنكِ ستبقين بعيدة عن أعدائكِ، يجب عليكِ أيضاً تعلم الهجوم من بعيد. يقولون إن رامية البيسبول يمكنه قتل شخص برمية سريعة جيدة—وأعني بكلمة 'يقولون' ريو. أخبرني أن شخصاً مات في مباراة في بطولة العالم من جراء الاصطدام بكرة بيسبول؛ لست متأكدة مما إذا كان ذلك الأبمق يسخر مني فحسب. حتى لو لم تكن قصته صحيحة، فلا شك في أن شخصاً يستخدم قوة خارقة لرمي صخرة يمكنه قتل الناس... بافتراض أن لديكِ تصويباً جيداً".
"صحيح".
أومأت برأسي، متذكرة عندما قذفت بفأس نحو السيد أوغر.
"صخرة، أواني طهي، علب صودا من آلة بيع، أي شيء يمكنكِ رميه".
"فعلت ذلك عندما قاتلت بوب. رميت طفاية حريق نحوه، وطاولة، وبعض الأشياء الأخرى أيضاً".
"عمل جيد في ذلك الشأن"، قالت ميرا.
نظرت إلى الأرض وهي تحرك قدميها.
"لا أعتقد أنني شكرتكِ على مساعدتكِ في ذلك الوقت".
"لقد فعلتِ".
"حقا؟"
"نعم، أتذكر أنكِ شكرتني"، كذبت مبتسمة.
ربما فعلت، لكنني لم أكن مهتمة بما يكفي لتخزين ذلك في ذاكرتي.
"هل سنمارس المراوغة ورمي الأشياء؟ مثل أن أحاول مراوغة هجماتكِ؟"
"سنفعل ذلك لاحقاً. لنعود أولاً إلى الشيء المهم الآخر الذي يجب أن تتعلميه. دفع حدود قوتكِ. أأنتِ مستعدة؟ قد... ستتعرضين للإصابة و—"
"يمكنني التعامل مع الأمر".
ارتسمت على وجهي تعبيرات عازمة.
"أنا لست خائفة من التعرض للأذى، سأكون قادرة على شفائه على أي حال".
مشيت ميرا نحو جزء الأرضية الذي لكمته في وقت سابق لتعرض لها أنني لم أعد بشرية. ركعت بجوار الصدع وشعرت بالانخفاض.
"يمكنني اللكم بقوة أكبر من ذلك".
"من الأفضل لو تجربي أحد الأعمدة"، قالت.
"من المرجح الانحناء والاستمرار في لكم الأرض. أنتِ لست قوية بما يكفي لجعل هذا المبنى ينهار، أليس كذلك؟"
"أه، لا، لا. أنا فقط، كما تعلمين، ذات قوة خارقة عادية نوعاً ما. لا أعرف كيف أصف الأمر—لا يمكنني ثني قفل دراجة ثقيل، إن كان ذلك يساعد".
"يجب أن نكون في مأمن إذن".
ربتت ميرا على سطح العمود الذي اختارته.
"اللكم... أعرف أنني قلت احتفظي بمسافة بينكِ وبين عدوكِ، لكني أعتقد أن هذه هي الطريقة الأفضل لفهم المفهوم. بمجرد أن تعرفي كيف تتجاوزين حدودكِ، يمكنكِ استخدام ذلك في رمي الأشياء أيضاً. وستكون هناك أوقات لا يمكنكِ فيها تجنب القتال في ملتحمة قريبة، لذا من الجيد تعلم كيفية اللكم. تفضلي واضربي هذا بأقصى ما تستطيعين".
"أم، ها قد بدأنا..."
كورت يدي اليمنى في قبضة محكمة، وشعرت بالبلورات التي على راحة يدي تحتك ببعضها البعض. قلدت وضعية ملاكم رأيتها على التلفزيون قدر استطاعتي، غير متأكدة مما إذا كان هذا يساعد، ثم أرجحت قبضتي للأمام بكل قوتي، ملوية جسدي معها. تصدع سطح العمود. تساقطت قطع صغيرة من طبقة التشطيب الإسمنتي مع نفخة غبار.
"آه!"
قلت وأنا أحتضن مرفقي.
"أعتقد أنه انحنى في الاتجاه الخاطئ... أرغ..."
"أخبرتكِ، قد تتعرضين للإذى"، قالت ميرا.
"لكنني لم أعتقد أنكِ ستؤذين نفسكِ بهذه الطريقة. هل أصابعكِ ومفاصلكِ بخير؟"
"أصابعكِ بخير، إنه مرفقي فقط"، قلت من بين أسنان مزمومة.
كنت أبالغ في رد الفعل من أجل الاستعراض فقط. لم يكن هذا الألم شيئاً؛ لقد عانيت من ما هو أسوأ بكثير.
"سأعلمكِ كيفية اللكم بشكل صحيح".
شرحت لي أهمية اللكم بشكل مستقيم لتجنب الإصابات وأيضاً لإضافة القوة والسرعة إلى لكمتي. ثم أعطتني نصائح حول كيفية تحسين وضعيتي.
"ألا أفرط في إبراز مرفقي للخارج"، قلت.
"فهمت".
"نعم، حافظي على مرفقيكِ قريبين. لا تلكمي وكأنكِ ترفعين الأثقال".
حركت جسدي إلى الوضعية الصحيحة.
"الكمي بجسدكِ كله، دافعة بقوة على الأرض بساقيكِ، ثم أدرِي جسدكِ وأنتِ تلكمين".
ضحكت بخفة وأنا أحافظ على وضعية اللكم.
"تبدين مثل سنسي".
هزت كتفيها.
"أنا أردد فقط ما علمن إياه داريو".
لاحظت أن نبرتها كانت محتقرة قليلاً عندما قالت ذلك. أشارت إلى العمود.
"تفضلي وجربي مرة أخرى".
بام! تباً نعم! ظهرت المزيد من التشققات—أمر مرضٍ للغاية. تقشرت لوح إسمنتي متشطب وانكسرت إلى المزيد من القطع عندما اصطدمت بالأرض.
"واو"، قلت، سعيدة حقاً بالنتيجة.
غطيت أنفي وفمي من الغبار، وأيضاً لإخفاء ابتسامة عريضة على وجهي. تخيلي لو كان ذلك رأس شخص؟ سأشاهد وأنسخ مقاطع فيديو الفنون القتالية الليلة.
"كيف تبدو هذه؟ هناك فرق هائل حقاً في اللكم بشكل صحيح. أهذا ما كنتِ تعنينه بدفع الحدود؟ لأن وضعيتي كانت سيئة في وقت سابق، آذيت مرفقي وأهدرت الكثير من قوتي".
فحصت ميرا جزء العمود الذي لكمته، ثم تحققت من أصابعي ومفاصل أصابعي.
"لا، لم تتجاوزي حدكِ بعد".
"لكنني ظننت... حسناً، سأحاول مرة أخرى".
بام!! ليست اللكمة التي كانت تبحث عنها ميرا. بام!!! ليست هي بعد.
"ماذا أفعل؟"
قلت، وأنا أراقبها تتحسس أصابعي مرة أخرى. كان الجلد على مفاصل أصابعي مصاباً بكدمات، لكن الجروح كانت تلتئم. كانت خطوط دمي على العمود.
"أستطيع أن أشعر أن كل لكمة تصبح أقوى لذا أخمّن أنني لم أكن أدفع نفسي قبل ذلك. ولكن هل يمكنكِ إخباري فحسب—"
حدقت في أصابعي، ثم تذكرت مرفقي المصاب.
"أنتِ تتحققين مما إذا كنت قد لكمت بقوة كافية لكسر أصابعي؟"
"يبدو ذلك"، قالت.
"كنت أنتظر منكِ كسرها، فحينها سأحثكِ على الدفع أكثر".
"أرى... لم تكوني تمزحين عندما قلتِ إنني سأصاب بأذى. دعيني أحاول مرة أخرى".
فهمت أخيرًل ما تعنيه بدفع حدود قوتي. على الرغم من غرابة الأمر بالنظر إلى عمود الإسمنت المتشقق، إلا أنني كنت ما زلت أمتنع—ولم أكن واعية بذلك ببساطة. وبطبيعة الحال، لم أكن أريد كسر أصابعي لذا لم أكن أبذل قصارى جهدي لاشعورياً، لكنني كنت أملك القوة للكم بقوة كافية للقيام بذلك. أخذت تنفساً عميقاً. سأشفى بعد ذلك، ذكرت نفسي. تبا لهذا العمود الإسمنتي!
"هاااه!"
صرخت وأنا أكم. بام!!!
"آخ!"
هتفت.
"هذا مؤلم حقاً! يا للهول!"
مرة أخرى، مجرد مبالغة في رد الفعل لصالح ميرا، لكن أصابعي كانت محطمة حقاً. كانت يدي ترتجف. كانت بعض أصابعي معوجة. عبست واحتضنت يدي بلطف.
"أن-أنا... أم، عظم... عظم على وشك الاختراق من إصبعي. أستطيع أن أشعر بذلك".
"لنسترح أولاً وننتظر حتى يلتئم، ثم نتابع. أنتِ قريبة جداً. انظري إلى هذا".
"فوهة صغيرة"، قلت.
"واو... وآآآخ".
كانت جميلة جداً. تجويف صغير لكنه ملحوظ جداً على العمود الإسمنتي، يشع بالكثير من التشققات مثل أشعة الشمس. كان من الصعب شرح ذلك، لكنني كنت فخورة به بشكل غريب. يبدو هذا وكأنه شيء ممتع للقيام به.
"القوة الهستيرية"، قالت ميرا.
"هناك الكثير من القصص حول مآثر القوة الخارقة من أشخاص عاديين في حالات الطوارئ. أم تحمل عدة أطفال وهي تهرب من منزلهم المحترق. رجل يرفع سيارة لتحرير شخص تحتها. عجوز تقاتل دباً. بعضها مزيف، لكن هناك ما هو حقيقي—قصة العجوز خدعة على الأرجح. لكن في العام الماضي، كان رجل في الأخبار لتمزيقه باب سيارة لإنقاذ زوجته من سيارتهما المحترقة".
"آه، أتذكر ذلك. كان الكثير من الناس يتهمونه بأنه من الأدومبرا".
"لقد نُقل إلى المستشفى بسبب تمزق العضلات وكسر العظام بسبب ما فعله... لذا فهو ليس من الأدومبرا. لكن لعدة ثوانٍ، بدا أنه يتمتع بقوة خارقة. المصطلح الخاص بذلك هو 'القوة الهستيرية'. الاعتقاد السائد هو أن اندفاع الأدرينالين في حالات الكر والفر يعزز أداء الجسد، ولكن لا توجد أدلة قاطعة تدعم ذلك. الأدرينالين يساعد حقاً، ولكن ليس لدرجة القوة الهستيرية. لو كان الأمر بهذه البساطة، لحدث ذلك بشكل متكرر".
"إذن، كيف أستغل هذه القوة الهستيرية؟ هل له علاقة باللكم بقوة لدرجة أنني أكسر أصابعي؟"
"نوعاً ما"، أجابت ميرا.
"قال داريو إن الوكالة كان لديها بحث حول هذا نظراً لصنعهما جنوداً خارقين. إنه يُعتقد أنه حاجز نفسي يمنعنا من استغلال قوتنا بالكامل. إنها طريقة جسدنا للتأكد من أننا لا نؤذي أنفسنا. خذي ذلك الرجل الذي مزق باب السيارة، لقد كان يمتلك تلك القوة طوال الوقت، لكن لو أدى بذلك المستوى طوال الوقت، لتحطم جسده. ومع ذلك، الأمر ليس كذلك معنا".
"يمكننا شفاء أنفسنا"، قلت.
"وبسرعة كبيرة أيضاً".
رفعت يدي المصابة وهززتها.
"بضع دقائق أخرى وأعتقد أنني جاهزة للمتابعة".
"إنه حقاً مزيج من الوضعية الجيدة عند القتال حتى لا نؤذي أنفسنا بلا داعٍ، مثلما حدث لمرفقكِ، وتجاوز الحاجز النفسي للامتناع عن كبح قوتنا. السبب في عدم وجود الكثير من الأبحاث حول هذا هو... أم، كيف بحق الجحيم تختبرين هذا حتى؟ ليس لدينا أي دواء يمكنه شفاء الناس بهذه السرعة. لكن الوكالة اختبرت هذا—"
"لأن لديهم أشخاصاً بنوى اصطناعية".
"يبدو. وداريو علمني ذلك. والآن أنا أعلمه لكِ. هذه ليست سوى البداية. سيكون هناك المزيد من الإصابات والألم في المستقبل؛ وربما تمزق في العضلات عندما تدفعين حدود قوة رميكِ. فقط أخبرني عندما تكونين جاهزة وسنتابع اللكم. يمكنني أن أقول إنكِ لم تبلغي حدكِ بعد".
"أنا جاهزة".
ابدأ موسيقى مونتاج التدريب من حقبة الثمانينيات.