أأشعر بالتوتر؟ أم بالغضب؟ ماذا عن الاستياء؟ الاستياء مبالغة. استقررت على مزيج من الخجل مع مسحة من غضب المحق. يا للروعة.
سأعدل ملامحي، تاركةً إياها تتشكل كـ «كيان مستقل»
حسب مقتضيات الموقف. هذا ما يعنيه الحفاظ على أقنعة متعددة.
كان بوسعي نظرياً أن أتصرف بغضب عارم تجاه مايرا، فملامحي تحولت من فتاة وديعة إلى أخرى تسيطر عليها «أدومبرا»
لأنها كادت تقتلني لتوها، وكان يمكن تبرير ثورتي وهجومي بتأثير «أدومبرا»
على أفكاري، لكن من الأفضل بكثير ادخار تلك النوبات المسرحية للحظات... لنقل، أكثر تأثيراً من الناحية العاطفية. أنا أعشق الدراما، وخصوصاً افتعالها.
"هل أنت بخير في الخلف؟"
تفقدت مايرا انعكاسي في مرآة الرؤية الخلفية. أدرت وجهي.
"أ-أنا بخير."
"لننطلق إذن."
"حسناً،"
أجبت برتابة. كنت في المقعد الخلفي لسيارة مايرا، أجلس بوضعية قطرية خلفها. طلبت مني الجلوس بجانبها في المقعد الأمامي، وكان ذلك الخيار الأكثر تهذيباً، لكنني رفضت متعللة برغبتي في الابتعاد عنها. ثمة طرق كثيرة لتأويل كلامي، وتركت الأمر لخيالها. ومن تعبير وجهها، ظنت أنني أكرهها، وأن فكرة القرب منها تثير اشمئزازي. وهذا لم يكن صحيحاً. الكره. الغضب. ممم، الضغينة؟ لم أكن... لم أستطع...
الاحتفاظ بمثل هذه المشاعر القوية طويلاً. كنت غاضبة للغاية من مايرا حين هاجمتني. بالطبع، فما فعلته دمر حياتي الهادئة تماماً. لكن بعد ذلك؟ لا حقاً، لم يعد الأمر كذلك. أردت فقط البدء بتنفيذ القاعدة الرابعة الآن. هذا كل شيء. وربما الاستمتاع ببعض المرح في الطريق، فهذا المشروع سيستغرق وقتاً طويلاً. كان مجرد صدفة مؤسفة أن الإزعاج الذي سببته لي مايرا كان جسيماً لدرجة أن عليّ جعلها تعاني هي الأخرى، وفقاً للقاعدة الرابعة.
قد يبدو الأمر غريباً، لكنه ليس شخصياً. بينما كنا نشق طريقنا وسط الزحام، سالكين طريقاً طويلاً لتجنب فوضى الاحتجاجات وأعمال الشغب في وسط المدينة، حدقت في شعر مايرا الأزرق المعدني، متسائلة عما يدور في رأسها. ربما تظن أيضاً أنني لا أريد الجلوس بجانبها حرصاً على سلامتي. وهذا هو السبب الحقيقي لاختياري هذا المقعد، فسيكون لدي وقت أطول لرد الفعل إن قررت مهاجمتي. من هذه الوضعية، أسرع هجوم يمكنها شنه دون تنبيهي هو إطلاق أشواك من ظهرها لتخترق مقعد السائق ثم تطعنني.
كانت وضعيتنا القطرية هي أقصى مسافة ممكنة في هذه السيارة مقارنة بجلوسي بجانبها أو خلفها مباشرة. وضعت يدي على مقبض الباب، مستعدة للقفز في أي لحظة. هل أغلقت القفل؟ سحبت المقبض قليلاً وتأكدت أنها لم تفعل.
ربما سمعتني أتفقد الباب لأنها كررت عرضها السابق: "هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين مني شرب المثبط؟ سأفعل إن كان ذلك سيشعرك بالأمان."
"لا حاجة لذلك،"
أجبت باقتضاب. لم أرد لها أن تفقد قوتها فتفقد القدرة على القيام بحماقات كاستفزازي لأؤذيها كتعويض عن هجومها عليّ. كما أن استدرار عطفها أسهل حين تكون أقوى مني.
قالت: "أريد أن أثبت لكِ أن بإمكانك الوثوق بي. سأشربه، ثم يمكنك التأكد إن..."
"أنا أثق بكِ."
"ماذا؟"
"أثق بأنكِ لن تؤذيني."
"آه... حسناً. لن أفعل."
لم نتحدث بقية الطريق، تاركتين أزيز مكيف الهواء يصارع الصمت المطبق داخل السيارة. ركزت مايرا على الطريق أمامها، دون أن تلتفت إلى المرآة مجدداً، أو حتى تدير رأسها لتلمحني بطرف عينها. هل كان هذا لتظهر لي أنها لا ترتاب مني؟ وأنها تثق بي لأنني قلت إنني أثق بها؟ ربما قد أهاجمها من الخلف في نهاية المطاف. لا بد أنها صادقة إذاً.
تحوّل الطريق إلى مسلك وعر حين ولجنا مشروع "ماك هنترز"
السكني المهجور. مررنا بالمباني المتداعية عند أطرافه. اتخذها مشردو المدينة مأوى، وأسسوا فيها مجتمعاً صغيراً يقتات على كرم الجمعيات الخيرية التي تدير بنوك الطعام بالجوار. كانت عيونٌ تطل من النوافذ خلف أثواب رثة، وتوقّف المارّة في الشوارع ليرمقوا سيارتنا. التفتُّ أنظر عبر الزجاج الخلفي. عادوا إلى ما كانوا عليه، لم يعد يهمهم أمرنا. بعد بضع كتل سكنية، اختفت الهياكل المكتملة.
غابت آثار البشر تماماً، لا شيء هنا يعنيهم، سوى غابة خرسانية شاسعة تبدو كأطلال حضارتنا الحديثة التي قد يعثر عليها مسافر عبر الزمن بعد ألف عام.
قلت: "أم، مايرا؟".
انتفضت. التقت أعيننا في مرآة الرؤية الخلفية.
"مايرا، لعلنا ندخل أحد هذه المباني بدلاً من ذلك؟ ما رأيك في ذاك؟".
أشرت إلى مبنى مربع من أربع طوابق، أقصر من جيرانه وأكثر اكتمالاً.
"مخبؤنا لا يزال بعيداً، ولسنا متأكدين إن كان آخرون يترددون عليه".
"أجل... حسناً".
ازدادت ثقتي بأنه ليس فخاً لأنني اخترت المكان.
لو أصرّت على مبنى آخر، لكنت استدعيت قناع "بلانشيت"
فوراً. أوقفت مايرا السيارة بجانب المبنى الذي اخترته، فوارته جزئياً عن الشارع خلف شجيرات برية. تبعتُها إلى الداخل، متسلقاً عبر إحدى النوافذ الكبيرة في الجدار. كما توقعت، كان طابقاً فارغاً بأعمدة دعم موزعة بانتظام، لا يختلف كثيراً عن مخبئنا. الفارق أن الجدران والأعمدة كانت مكسوة بطبقة إسمنتية ملساء. كان المكان أصغر، والأعمدة أكثر تقارباً، مما يمنحني أفضلية في قتالها.
ستعوق الأعمدة حركتها وتوفر لي غطاءً من أشواكها. وبما أن الفتحات كثيرة، فقد تعددت أمامي مسارات الهرب. فكرت إن كان يجدر بي المبادرة بالحديث. لكنّ انتظارها لتبدأ كان أفضل. هيا، فكرتُ وأنا أرسل نظراتي الحادة لتستقر في قفاها. كان المكان مثالياً. لم أرد لها أن تذهب إلى القبو أو ما شابه؛ بالتأكيد لن ألحقها إلى هناك. تكلّمي الآن، أيتها العاهرة.
قالت وهي تواصل سيرها: "ابقَ هناك".
على بعد عشرين قدماً، استدارت وواجهتني. أجبرت نفسها على ملاقاة نظراتي.
"بما أنك لم تردني أن أشرب المكبّت، فهذه المسافة كافية لتشعر بالأمان".
كان المكان الموحش ساكناً، خالياً من ضجيج المدينة المعتاد، حتى إنني سمعت صوتها الطبيعي بوضوح.
"سبق وقلت إنني أثق بك".
لم أكن لأدعها تكسب نقاطاً بصفتها "الطرف الطيب"
بتمثيل دور المهتمة. وحتى لو ادعت أن هذا لأجلي، فمن المؤكد أنها كانت حذرة من هجومي. أخذت نفساً عميقاً وزفرته ببطء، ونفضت يديها كأنها تحفز نفسها.
"أظن أن البداية تكون... مجدداً... أنا آسفة".
سألتها بحدة: "آسفة على ماذا؟".
"إيه، أنت تعلم؟ الأمر برمته".
"أقدّر اعتذاراً لائقاً".
حكت مايرا رأسها.
"أنا آسفة لأنني هاجمتك. ها قد قلتها. أعلم أن هذا لا يكفي...".
"هاجمتني؟ بل حاولتِ قتلي".
"أجل... همم، ذلك. أنا آسفة".
"ثم ماذا؟".
"ها؟".
"ثم ماذا؟"
كررتُ، وأنا أضرب الأرض بقدمي. تجرعت مايرا ريقها، كانت لا تزال مترددة في الاعتراف بخطئها، لكنها أرادت التكفير عنه.
أومأت برأسها كأنها توافق أفكارها لا كلامي، وقالت بصوت عالٍ كاد يكون صراخاً: "أنا آسفة جداً لأنني حاولت قتلك ودفعتك لتصبح أدومبراي".
يا للروعة. كان اعتذارها مباغتاً لدرجة أنني كدت أصفق ساخراً. عوضاً عن ذلك، شددتُ على ملابسي ونظرت إلى الأرض خشية أن تفضحني ابتسامتي.
"شكراً لك على ذلك... حتى وإن جاء متأخراً".
خطت نحو الأمام.
"إذن، هل تغفر...".
"لكن هذا لا يعني أنني أغفر لك".
"آه... ل-لم أكن أتوقع الغفران حقاً".
"والاعتذار لن يعيدني بشراً".
لم تجد مايرا رداً على ذلك. وقفنا كلينا في صمت لبرهة. لم أتحرك. ولم تتحرك هي. لتدع مشاعرها تتفاقم. دقيقة، ربما اثنتان؟ إلى متى أستمر في هذا؟ أردت فقط إشارة على الاضطراب العاطفي بداخلها قبل أن أواصل هجماتي النفسية.
بدأت تقول: "إيريند..."، ومدت ذراعها كأنها تحاول الوصول إليّ رغم المسافة بيننا.
ثم أطبقت فمها، حائرة، وتركت يدها تهوي إلى جانبها. انتهت فترة الاستراحة.
"ربما لا تصدقين أنكِ السبب في تحولي إلى أدومبراي".
"لا! أ-أعني نعم، أصدق...".
"تأملين أنني لست أدومبراي حقاً. أرى ذلك في عينيك"
قلتُ، مشيراً بإصبع الاتهام نحوها. بالطبع، لم أكن أرى شيئاً. كنت أهذي فحسب.
"كم تتمنين ألا يكون الأمر حقيقياً، أليس كذلك؟ حسناً، إنه كذلك!".
ركعت فجأة ولكمت الأرض، فتشققت. تصاعدت سحب الغبار بعيداً عني. تقاطعت يدا مايرا غريزياً أمامها، وقد غطت ساعديها حياكة من درع اللحاء. حين أنزلت ذراعيها، رأيت فمها مفتوحاً بذهول رغم أنها كانت تعلم بالفعل أنني لست بشرياً، لكنها كانت لا تزال تأمل عبثاً أن كل هذا كذبة كبرى.
قلت ببرود: "لن أهاجمك. أنا لا أحاول قتل الناس عشوائياً".
"لا، الأمر ليس كما يبدو".
تلاشت دروع لحائها، وغاصت الخيوط الداكنة مجدداً في جلدها.
"لن أقاتلك. أنا... أنا كنت متفاجئة فقط".
"كما ترين، لم أعد بشرياً. بسببك".
"أنا لا أنكر ذلك، حسناً؟ أفهم...".
"وعلى عكسك، لم يكن لدي خيار، لأن خياري الوحيد كان الموت".
"إن كنتُ أنا السبب حقاً، فأنا...".
قلت: "ربما تظنين أنني كنت أدومبراي قبل أن نلتقي؟".
اتسعت عيناها، مصدومة لأنني قرأت أفكارها على ما يبدو. لم ترد أن تشعر بالذنب، لذا كان طبيعياً أن تبحث عن أي عذر لتبرئ نفسها.
"تودين لو كان هذا هو الواقع، أليس كذلك؟".
حرّكت شفتيها بكلمة "لا"
دون أن يصدر صوت، لتفضح أفكارها الحقيقية. واصلتُ بحدة أكبر، مقترباً منها بخطوتين.
"لكنني متأكد أنك تعلمين الآن بيقين أنني لم أكن أدومبراي قبل أن تحاولي قتلي. خضعت لاختبارات قبل الالتحاق بجامعة إيلويس، تماماً مثلك. لا أملك المكبّت أو أي شيء من هذا القبيل. أراهن أنكِ طلبتِ من يوهان فحص سجلاتي، أليس كذلك؟ ولم تجدي شيئاً".
"ن-نعم... جعلته يجري فحصاً لخلفيتك".
ما اللعنة، بجدية؟ كنت أطلق تخمينات عشوائية.
"جعلتِ يوهان يفعل ذلك لسبب واحد فقط، وهو أنكِ لم تستطيعي مواجهة الحقيقة".
تلعثمت قائلة: "ك-كنت أحاول التأكد فقط... أن ما قلته كان صحيحاً".
"استرجعي ما حدث في موقف سيارات ساندرز".
تقدمتُ خطوات أخرى، وقد استمددت جرأة من تحكمي في الموقف. القليل من الاستجواب وسأهدأ؛ أحب الطعام مطهواً جيداً. لكنني لم أرد لمايرا أن تنضج أكثر من اللازم. لم أرد تحطيمها عاطفياً لدرجة أن تتركني هنا—لن أمشي طوال الطريق للخروج من هنا—لكن كانت هناك نقطة أردت ترسيخها.
"تذكري كل الدماء التي رأيتها، الدماء على الباب، على الدرج، على الجدران، على الأرض. اختلقت قصة بأن المرأة التي عضتكِ زيّفت أثر الدماء لاستدراجك، لكنها كانت دماءً كثيرة جداً... أنا متأكد أنك أدركتِ ذلك الآن".
أخبرتني عيناها المتسعتان أنها لم تفكر في هذا حتى. أيتها الغبية. وكنت أنا أمنح ذكاءها رصيداً أكبر مما تستحق. ربما لم ترد التفكير في الأمر لأنه يزيد من شعورها بالذنب.
قلت: "طعنتني بشوكة. لم يسحبني أحد من الباب لينقذني... لم يكن هناك أحد غيرنا. حاولت الهرب منكِ وأنا أضم بطني النازف. أتتذكرين الخزانة المليئة بالدماء؟ اختبأت هناك، أنتظر الموت".
لم تستطع قول سوى: "أنا... أنا آسفة"، وقد تهشم صوتها.
لو كنت مكانها، لما عرفت ما أقول أيضاً.
أكملت: "لو كنت أدومبراي بالفعل، لما نزفتُ كل ذلك النزيف من طعنة واحدة".
قالت بصوت كاد يكون همساً: "في تلك الخزانة... هل هناك تحدث إليك أدومبراي؟".
"نعم".
"فهمت".
نزعتُ لاصقات البثور عن كفي وبدأت الاستدعاء. تصاعد سائل ذهبي من البلورة، ليغمر محيطنا المعتم بضوء أصفر. بدت على مايرا الحيرة، غير واثقة مما أعرضه سوى أنني أملك قوى غريبة. ثم تحول السائل الذهبي إلى الأحمر حين تجمد وتشكل على هيئة فكّين. حملتُ قناع بلانشيت بين يدي. شهقت، عرفت القناع رغم أنها رأته مرة واحدة. انبثقت نتوءات في كل مكان على جلدها، تنمو ببطء. لكنها أغمضت عينيها وهدأت من روعها.
تراجعت الأشواك.
"هل ستلومينني على قبول عرض الأدومبراي لإنقاذ حياتي؟".
أعلم أن الكثيرين سيفعلون. فكرت في إقحام كيلسي في الجدال—بالنظر إلى وضع أختها، ستكون مايرا أكثر تفهماً—لكنني قررت الاحتفاظ بتلك الورقة قليلاً.
قالت: "لا".
"لا أعرف كيف تعمل قوتي، فقط أعلم أنني حين أرتدي هذا... أتغير".
تلاشى القناع في الهواء.
"لقد قابلتِها بالفعل".
"أجل".
دلكت عنقها، ربما لا إرادياً.
قلت: "لا أستطيع التحكم في نفسي حين أتحول، كأنني شخص آخر".
لم أكن لأخبرها بالحقيقة عن قواي.
"أظن أنني تقنياً شخص آخر الآن بوجود أدومبراي بداخلي؟ هل أنا إنسان أصلاً؟ بصفتي طالب قانون، أعلم أنني لا أملك أي حقوق إنسانية".
قالت مايرا، وهي تغير الموضوع بوضوح لأنها لم تستطع إعطائي إجابة مباشرة: "أنا آسفة لأنني حاولت قتلك. يمكنني شرح ما حدث في ذلك اليوم، على الأقل الأشياء التي أعرفها. لست متأكدة كيف أحكي قصتي، ولماذا أحتاج مساعدتك".
انتصبت أذناي عند سماع ذلك لكنني لم أبدِ أي رد فعل إضافي.
"لكنني سأبذل قصارى جهدي، بدءاً من البداية".
جلست على جزء من عمود مكسور.
"سيكون هذا طويلاً".
طرحتُ نفسي على الأرض المغبرة.
"البداية؟".
"مات والداي حين كنا—أنا وكيلسي—مجرد طفلتين. كانا عضوين متعصبين في طائفة يقودها شخص تبين لاحقاً أنه أدومبراي. داهمت إدارة التحقيقات البيولوجية كنيستهم. إما أن الأدومبراي التهم أمي وأبي أو قتلتهما الإدارة. في كلتا الحالتين، الرحمة عليهما. لم أستطع تذكر الكثير عنهما لأنهما كانا دائماً مشغولين بهذا أو ذاك لأجل طائفتهما. عمتنا، أخت أمي، هي من تولت رعايتنا طوال ذلك الوقت... وأيضاً بعد موت والدينا. لم تمنحنا مكاناً للعيش فحسب، بل دعمتنا بينما كنا نخضع لاختبارات دورية بسبب ما حدث لوالدينا".
حسناً، يا للهول. لم تكن مايرا تمزح حين قالت إنها ستبدأ من البداية. كانت هذه بداية مفرطة في القدم. لم أهتم بكل هذا الهراء. قدّمي الشريط سريعاً أرجوكِ.
قالت دفاعاً عن نفسها: "أنا لا أحوّل هذا إلى قصة درامية. أنا فقط أعطيك خلفية عما قد يكون تسبب في تحول كيلسي إلى أدومبراي. ربما والداي، لا أعلم".
"ألم تخبريني أنها كانت بسبب مرض؟ شيء عضال؟".
"كان ذلك... كذبة. آسفة".
علقت ساخراً: "لا شيء جديد إذن".
"لو كانت تعاني حقاً من مرض عضال وتتعافى بأعجوبة ربما بسبب أدومبراي، لأبلغ الأطباء عنها الإدارة. لكانت خضعت للاختبارات وأُعدمت".
تأملتُ كلامها بينما كانت مايرا تسرد كيف علمت بإصابة أختها. لم أمنح الأمر تفكيراً كثيراً لأنني لم أكن أهتم لكيلسي. أوه، لحظة! خطرت لي فكرة عبقرية.
قاطعتها: "ربما كيلسي هي السبب".
"وهكذا كنت متأكدة—عن ماذا تتحدث؟".
"ربما بسبب كيلسي أصبحتُ مصاباً".
"ماذا؟ هذا لا يمكن أن يكون—".
نهضتُ لأمنح كلامي قوة أكبر.
"ثم جئتِ أنتِ، تحاولين قتلي، دافعةً إياي إلى حافة الهاوية ومجبرةً إياي على التحول السريع".
"أ-أنا... لا، ذ-ذلك. لا!".
"إنه التفسير الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لسبب تحولي إلى أدومبراي بهذه السرعة".
لم أكن متأكداً إن كان هذا هو الحال فعلاً. أردت فقط ضربها عاطفياً أكثر بلوم أختها أيضاً. لكن بينما كانت الكلمات تخرج من فمي، بدأت أصدق أن تخميني قد يكون صحيحاً. هزت مايرا رأسها، لكن ليس لتخالفني الرأي.
"لا أستطيع الجزم بأنك مخطئ. لو كان الأمر بسبب كيلسي أيضاً، فأنا أعتذر عن ذلك أيضاً. أعلم أن اعتذاري لا يساوي شيئاً. كما قلت، لن يعيدك بشراً. لكنني سأحاول التعويض عن ذلك. لست متأكدة كيف. لكنني سأفعل!".
يا للأسف، استسلمت بسرعة. كان بإمكاني الاستمتاع أكثر.
"أجل، لن أعود... لا جدوى من القلق بشأن هذا. على أي حال، إذن، هل كيلسي حقاً أدومبراي؟ وهل انضممتِ لفريق داريو بسبب، دعيني أحزر، المكبّت؟".
"نعم، المكبّت جعل كيلسي بشرية مجدداً للحظات... على الأقل جسدياً. لم أكن أهتم حينها بـ (2Ms)، لكنني أقاتلهم لأن داريو وعدني بأنه حين يتم تطوير علاج يوماً ما، سيهرّب البروفيسور واحداً لكيلسي".
قلت: "منطقي".
مجرد قصة أصل نمطية. مملة.
"وأنا، حسناً، ودين أيضاً، كلانا كان سيئ الحظ لأننا قابلنا كيلسي في ذلك اليوم. حين أفكر في الأمر، لم يكن السبب كيلسي فحسب، بل لأنك هاجمتنا لاحقاً. لم يكن لنا علاقة بأي شيء حدث لكيلسي. لو تركتنا وشأننا، لما تم جرنا إلى هذا".
"تكرار 'آسفة' مراراً قد يفقدها معناها، لكنني حقاً—".
"لماذا فعلتِ ذلك؟".
ركلت حصاة قرب قدمها، مركزةً عليها وهي تتدحرج عبر الأرض.
"انضممت إليكم في الذهاب إلى كريستورن لفحص خزانة كيلسي. تركت لي... ملاحظة في الداخل. لا أستطيع إخبارك بالمحتوى الدقيق، لكنها جعلتني أشك في تورطكم في اختطافها".
اختطاف؟ لا انتحار؟
"لسنا متورطين، كما ربما أدركتِ الآن. هل لهذا علاقة بحاجتك لمساعدتي؟ هل فهمتِ ملاحظة كيلسي أخيراً؟".
"نعم. لست متأكدة إن كنت فهمت رسالتها لي بشكل صحيح، لكن إن كنت محقة، سأحتاج لكل مساعدة يمكنني الحصول عليها، وليس لدي خيارات كثيرة".
"إن لم تستطيعي إخباري بما قالته الملاحظة، فلا بأس، لكن هل يمكنكِ على الأقل إخباري من الذي نواجهه؟".
استخدمت "نواجه"
عمداً. أشرق وجهها عند التلميح بأنني في صفها رغم ما فعلته بي، لكن وجهها انطفأ مجدداً حين أخبرتني بعدونا.
"داريو... داريو والبروفيسور يحتجزان كيلسي على الأرجح".