"يا للهول، يطير الوقت سريعاً حين نمرح،"
قالت دين ببهجة، وكأن تسوقنا الذي استمر ثلاث ساعات شحن طاقتها بالكامل بدلاً من استنزافها كما فعل بي. ما خطبها؟ هل أغلب البشر هكذا؟ ربما يجدر بنا أن نفنى على يد الأدومبرا.
"استمتعتِ، أليس كذلك؟"
سألت وهي تسند دراجتي الجديدة، القابلة للطي، إلى جانب الخزانة.
"أجل، كان ممتعاً،"
أجبت، مرتدية ابتسامة كادت تتشقق لأنني لم أعد أملك أي نقاط تفاعل أستنزفها في هذا اليوم. كان الأمر أشبه بمعركة خاسرة تحاول فيها حبس فضلاتك وأنت تهرع إلى البيت. أي هراء أفكر فيه؟ كنت خارج نطاق التغطية تماماً، منهكة تماماً، إن أردتِ الدقة. حسناً، اصمتي يا عقل إريند. يا للأسف، كنت مرهقة لدرجة أن عقلي أخذ يهذي.
"ليلة سعيدة يا إريند."
لوحت دين وهي تخرج من الباب.
"أراكِ غداً!"
"أراكِ غداً،"
رددت بآخر ما تبقى لدي من طاقة اجتماعية. أغلقت الباب في وجهها، برفق، رغم رغبتي في صفعه بكل قوتي. لعل خلع مفصلاته كان سيمنحني شعوراً بالراحة.
"ليلة سعيدة."
تخطيت الأكياس الورقية المبعثرة في أرجاء الغرفة، تلك الأشياء التي اشتريناها، وترنحت نحو سريري، سامحة لنفسي بالسقوط على وجهي فوق المرتبة المغرية فور اقترابي منها. لم أدرك أنني قد أصل إلى هذا الحد من الإرهاق حتى كدت أسقط على وجهي، وهذا ممنوع حسب القاعدة رقم 7. أفضل الموت على حدوث ذلك. كان شعوري بالتعب غريباً لأنني استعدت قواي الخارقة بالفعل. فحصت يدي اليمنى، فرأيت لاصقات البثور على كفي مجعدة، والمكياج يبهت، مع لمحات من البلورات تطل علي.
ثم انقلبت على ظهري، واجهت السقف، ولكمت الهواء عدة مرات. تحركت قبضتاي بسرعة لدرجة أنها أحدثت صفيراً. لم أكن بارعة في اللكم، أو في أي نوع من القتال، لكن بقوتي وسرعتي الخارقتين، جعلت الأمر يبدو رائعاً ومرعباً.
"لقد عدت،"
همست.
"ههه..."
كان الشعور رائعاً. شعرت بقواي تعود تدريجياً أثناء التسوق. وحين كنا نتناول العشاء في المطعم، راودتني رغبة في اختبار قوتي على أدوات المائدة، لكنني لست غبية لأفعل ذلك ودين بجانبي. ماذا لو بحثت عن شيء لأختبرها عليه الآن؟ لم أرغب في تحطيم أي من أثاث الغرفة. ربما أجد شيئاً من الأشياء التي اشتريناها. فتشت في الأكياس الورقية، ووجدت الملف الذي يضم شهاداتي من فحوص المختبر. صحيح، يجب أن أهتم بهذا.
زيارة مركز الشرطة مجدداً ستكون أمراً مزعجاً.
"فحص آخر... بعد ستة أشهر؟"
تمتمت، وأنا أقرأ التفاصيل في الأوراق.
كنت أعلم أن هذا سيكون مؤلماً، متذكرة الدكتور كورنيليو وهو يفحص قاعدة بيانات "بي آي دي".
بمجرد أن يكون لك سجل، فهو هناك للأبد.
وفي حالتي، بما أنني في مجموعة "عالية المخاطر"
نظراً لظروفي، فمن المنطقي أن يرغبوا في إعادة فحوصي للتأكد من أن أحداً من الأدومبرا لم يعدني في الأثناء؛ فعملية البذر تستغرق وقتاً طويلاً، ولهذا كانت حالتي غريبة جداً.
أو ربما، لم أكن ببساطة أدرك أن "إريند المخيفة"
كانت بداخلي طوال هذا الوقت؟
"حسناً،"
قلت متنهدة.
"أمامي ستة أشهر لأستعد لذلك."
بمراجعة المزيد من التفاصيل الدقيقة، اكتشفت أن عليّ إعادة الفحص مرتين سنوياً للسنوات الثلاث القادمة، ثم سنوياً لثلاث سنوات بعد ذلك. هذا مقبول، على ما أظن. لست متأكدة حتى إن كنت سأظل على قيد الحياة بعد ثلاث سنوات، أو إن كنت سأحتفظ بالسيطرة على جسدي. للحق، لقد خرجت بأقل الأضرار. كنت أتوقع أن يتم فحوصي كل شهر تقريباً لأنني أعيش في مركز تفشٍّ مدمر للبذر. تخيلت أن أي شيء يتعلق بالأدومبرا سُجّل في سجلاتي بخصوص لقائي بـ كيلسي، سيجعل مراقبتي أشد نظراً لهذا التاريخ.
شكراً لـ يوهان على اقتراحه شروطاً متساهلة، وللدكتور كورنيليو على الموافقة عليها. أتراجع عن رغبتي في سكب قهوة ساخنة عليك. سقط شيء ما على الأرض بينما كنت أقلب الوثائق.
"ما هذا؟"
قطعة صغيرة من ورق مقوى أسود مستطيلة بحواف ذهبية، عليها بعض الكتابات والرموز بحبر أبيض. شريط حريري أسود مربوط بعقدة أنيقة عبر ثقب في جزئها العلوي. فاصل كتاب؟ فاصل فاخر لكنه قديم، أطرافه مهترئة في بعض المواضع، وتظهر عليه آثار طيات ملساء. كان هناك مقطع مكتوب في المنتصف، يقول: 1 أخنوخ 7:4 وحين عجز البشر عن إعالتهم، انقلب العمالقة عليهم والتهموا بني البشر. ماذا؟ هل كان هذا للدكتور كورنيليو؟
لا بد أنه هو. كان آخر من تعامل مع أوراقي قبل أن أستلمها. لم أظنه يوماً رجلاً متديناً. توقعت أن يكون شخص في مجال عمله أقرب إلى الإلحاد. لكن مرة أخرى، شخص يتعرض بانتظام لمخاطر الأدومبرا قد يلجأ إلى الدين بحثاً عن الراحة. علمتني تجربتي الأخيرة أن الناس يتفاعلون بطرق غير متوقعة مع المواقف المتطرفة. لكن نص الكتاب هذا مرعب للغاية. من ذا الذي يظن أن هذه اقتباس جيد لوضعه على فاصل كتاب؟
أخنوخ؟ هل هذا من الكتاب أصلاً؟ مر زمن طويل، لكن إن كانت ذاكرتي تسعفني، ذكرت العمة إميلي أن أخنوخ ليس جزءاً قانونياً من الكتاب.
لم تكن عمتي الحقيقية بل صديقة للعائلة أُمِرتُ بمناداتها "عمة"
حين كنت طفلة. في كل تجمع اجتماعي كانت تحضره، كانت تحاول دائماً التبشير بدينها.
لا أذكر الاسم، لكنه كان شكلاً من أشكال المسيحية الجديدة، إصلاح لعدد من الطوائف المسيحية ليشمل وجود "الكوربرينغز"
والأدومبرا في تعاليمهم. كانت تصنع لحماً مطهواً ببطء وفطائر تفاح رائعة، لذا كانت تُدعى دائماً ويتحملها الجميع. لم أستطع نسيانها لأنها كانت لا تُطاق وصاخبة، وتجبرني على الجلوس بجانبها لتعلمني كيف أصل إلى السماء. لكن حتى كطفلة، كنت أعرف أن رميها بقطعة من فطيرة التفاح ليس فكرة سديدة. كنت أجلس فقط، ويداي في حجري، وأستمع كالفتاة المطيعة التي كنتها. قالت إن المسيحية الجديدة تشمل كتب أخنوخ في كتابهم.
شيء يتعلق بتلك النصوص القديمة كدليل على أن الأدومبرا والكوربرينغز تحاربوا قبل آلاف السنين، قبل الحرب العالمية الثانية بكثير. على الأرجح مجموعة من الهراء. الرسم الغريب في الجزء العلوي من الفاصل لا بد أنه رمز طائفة المسيحية الجديدة التي ينتمي إليها الدكتور كورنيليو. قد يكون أيضاً أن أحدهم أعطاه إياه. كانت هناك المزيد من إشارات النصوص أسفل المقطع مثل، 2 أخنوخ 33:1، 3 أخنوخ 13:1-2، و4 أخنوخ 20:5.
هذه كُتبت بخط اليد باستخدام قلم أحمر، وكان من الصعب قراءتها مع الخلفية السوداء.
"هل كان هناك كتاب رابع لأخنوخ أصلاً؟"
تساءلت، بينما كنت أضع الشهادات والفاصل الغريب في الدرج بجانب سريري. يمكنني أن أطلب من يوهان إعادة الفاصل للدكتور كورنيليو في المرة القادمة التي نلتقي فيها.
"والآن، على ماذا يمكنني اختبار قوتي؟"
ليس الدراجة القابلة للطي، رغم أنها أصلب شيء حصلت عليه. كانت دين سعيدة جداً حين اشترتها لي كهدية لدرجة أن الأمر بدا مرعباً. حتى أنها أرادت شراء نظارة لي، وهو ما اضطررت لرفضه، موضحة أن بصري ليس سيئاً جداً وأنني سأشتري بديلة غداً. ظلت تخبرني أنني عملياً جزء من عائلتها. بدا الأمر كشيء تقوله الشركات حين تكون على وشك انتهاك حقوق الموظفين. ربما كنت ساخرة جداً تجاه هذا الأمر برمته.
لم أحظَ يوماً بصديقة مقربة... أو بالأحرى، شخص يعتبرني صديقة مقربة.
"قفل الدراجة؟"
قلت.
"هذا قد يفي بالغرض."
كان القفل ذو الحلقة الطويلة، لا نوع السلسلة. لم ألحظ حتى أنها اشترت هذا أيضاً. كم هي مراعية. علامة تجارية مشهورة، وبدا متيناً في يدي، موضوع اختبار جيد. إن ثنيت الحلقة قليلاً فقط، ربما لا أزال قادرة على استخدامه. مهلاً، إن كنت أملك القوة لثنيه، فيجب أن أكون قادرة على إصلاحه.
"تباً..."
فحيحت من بين أسناني المصطكة، باذلة كل ما أملك في ثني الحلقة. أصدرت صريراً، لكن بعد بضع ثوانٍ، تركتها. لم أكن متأكدة إن كانت قد تحركت على الإطلاق.
"لا تزال مستقيمة؟"
قلت، رافعة إياها أمام الضوء. مثنية قليلاً. جيد بما يكفي. ما كان ينبغي لي توقع الكثير. أملك قوة خارقة، لكنني لست قوية بما يكفي لتحطيم أقفال الخدمة الشاقة. ماذا لو تحولت وعضضت القفل... لا، لست وغدة ناكرة للجميل لدرجة تحطيم هدية دين بلا مبالاة. وكنت سأستخدم هذا أيضاً. ومع ذلك، كان عليّ اختبار التحول.
كقاعدة، مجرد "ر"
صغيرة، لا ينبغي لي التحول إلى "بلانشيت"
داخل منزل دين. من يدري إن كانت قد تدخل عليّ، أو إن كان حيوانها الأليف الذي يرى المستقبل سيتفاعل بسلبية بطريقة ما؟
ومع ذلك، قررت استثناء هذه المرة، وهو أمر لا يمكنني فعله مع القواعد ذات "الراء"
الكبيرة. قفزت بحماس على قدمي وركضت نحو مرآة الزينة في الحمام. خدشت لاصقة البثور التي تغطي البلورات على كفي، وركزت. تدفق سائل ذهبي صعوداً من البلورة، دائر في الهواء قبل أن يتكثف إلى كتلة. تجمد ببطء ليصبح قناع بلانشيت، متغيراً في اللون من الذهبي اللامع إلى الأحمر الداكن. هيا بنا. وضعته بينما كنت أراقب نفسي في المرآة. كان القناع سيصبح وجهاً. رمشة واحدة وحلت بلانشيت محل إريند.
مرحباً. ابتسمت، مظهرة المزيد من أسناني الجميلة، كل منها طويل وحاد مثل رؤوس الرماح. لم يمر سوى بضعة أيام منذ آخر مرة تحولت فيها إلى بلانشيت، لكن الأمر بدا وكأنه دهر.
من المضحك أنني لم أكن أفتقد وجه بلانشيت بسبب فترتي القصيرة كـ "بينو"
- حسناً، ذلك أيضاً، كان من المزعج أن أكون غير قابلة للتدمير لكن ضعيفة جسدياً - بل بسبب الوقت الذي قضيته كـ... بين قوسين... إنسانة طبيعية مجدداً. حككت أنيابي بمخالبي، مستمتعة بشعور الاحتكاك. ثم أطبقت فكّي، وقوة عضلات فكي جعلتني أقهقه. اهتز رأسي في كل مرة اصطدمت فيها أسناني العلوية والسفلية ببعضها. أروع شعور على الإطلاق! لا يمكن إنكار أن جسد الإنسان الطبيعي سيئ مقارنة بهذا.
عضضت الهواء بضع مرات أخرى، بقوة أكبر في كل مرة. أوه، ليس بصوت عالٍ جداً. قد تتساءل دين أو أختها عن الضجيج الغريب.
بالطبع، الإنسان الطبيعي لن تطارده "بي آي دي"
أو "الكوربرينغ"...
الطبيعية لها تلك الميزة، أظن. لكن هذا... هذا. هذا رائع! ربما لم أرغب في أن أكون طبيعية مجدداً... طاخ! لكمت نفسي.
"غراو... غررر،"
قلت ببطء لانعكاسي، ناقرة المرآة بإصبعي المخالب لأؤكد كل كلمة... أو زئير. لا تفكري بهذه الطريقة، هذا ما كنت أعنيه لنفسي. طبيعية. العودة لكوني طبيعية؟ هل أردت ذلك؟ هززت رأسي. لا ينبغي لي التفكير في ذلك الآن. ربما لم أرغب في معرفة إجابتي على هذا السؤال بعد. خرجت من الحمام، قافزة بحماس. ركلت الأكياس الورقية جانباً لأفسح مجالاً. لوحت بمخالبي في الهواء. ثم أتبعتها بركلات ولكمات.
سيطرت على نفسي خشية أن أطلق زئير معركة دون قصد بينما كنت منغمسة في قتال الظلال. داريو على الأرجح سيضحك على حركاتي، أو افتقارها لها. وأنا على الأرجح سأضحك أيضاً لو رأيت فيديو لنفسي. كل الوحوش التي قابلتها في شقتي... كيف كان بإمكاني قتالهم بجسد بلانشيت...؟ حتى الآن، قاتلت كبلانشيت بالقوة الغاشمة والسرعة غير البشرية، موجهة غالباً بالغريزة، مبتكرة استراتيجيات قتالية سطحية، معتمدة على قدرتي على أن أصبح أقوى وأتعافى بالتهام أعدائي.
لم يكن ذلك كافياً. كنت بحاجة للتدرب على القتال الفعلي إن أردت أن أصبح أقوى دون التحول. لا يمكنني الاستمرار في الاعتماد على وضع المستذئبة العملاقة. لكن كيف؟ هل أجرب تقليد فيديوهات الفنون القتالية عبر الإنترنت؟ ربما يمكنني جعل ميرا تساعدني؟ تبدو فكرة خطيرة. وبالحديث عن شكلي كذئبة عملاقة، كان ذلك جانباً آخر أحتاج للتدرب عليه: السيطرة على عقل الذئبة الهائج، والعودة لشكل بلانشيت الطبيعي أيضاً.
كيف بحق الجحيم سأتدرب على ذلك دون عدو لآكله؟ حدقت في مخالبي، متسائلة إن كنت سأنتصر على ستيلا كذئبة عملاقة. لست متأكدة... كانت تستطيع تدمير المباني بليزرها. كيف سيصمد جسدي الذئبي أمام ذلك؟ وكانت تزداد حجماً وقوة بمرور الوقت، مثلي تماماً. ومع ذلك، على عكسي، لم تكن مقيدة بالحاجة للتعرض للأذى ثم التهام الأعداء لتنمو. كانت ستكون معركة خاسرة.
ربما، لهذا السبب نصحتني "إريند المخيفة"
بعدم سلوك طريق بلانشيت. أوه أجل، ماذا حدث لجثة ستيلا؟
تذكرت الضابط "إتش-شيء"
يذكر أشخاصاً يسرقون أجزاء جسد الأدومبرا ويبيعونها كتمائم. خلعت وجه بلانشيت - كان ذلك كافياً من المرح لهذه الليلة - وشغلت الحاسوب المحمول الذي استعرته من دين. سأشتري واحداً خاصاً بي بمجرد ترتيب بطاقاتي الائتمانية.
"مسكينة ستيلا،"
قلت بابتسامة ساخرة. رأيت صورة لجسدها العملاق ملقى وسط المباني المدمرة. لم يبدُ كجثة الأدومبرا المعتادة التي رأيتها على التلفاز... أو التي رأيتها بعينيّ هاتين. بدا الأمر وكأن أحدهم وضع تمثال الحرية في وسط المدينة وأسقطه. كانت معظم أجزائها لا تختلف عن الركام المحيط. استطعت تمييز قدميها ويديها؛ كانت تلك أسهل في الرصد.
حاولت العثور على صورة لوجهها لأرى تعبيرها حين ماتت، لكن كان من الصعب العثور على ذلك لأن "بي آي دي"
نقلت الرأس بأسرع ما يمكن، لاحتوائه على دماغ مصاب بالأدومبرا وكل ذلك.
في النهاية، انتهى بي المطاف على "سنيبت"، أتحقق إن كان الناس يتشاركون صوراً ومقاطع فيديو للحادث.
مجرد فضول. ربما نجح أحدهم في التقاط صورة لي؟ حتى الآن لا شيء... معظمها هراء لم أظن يوماً أن الناس سيفعلونه.
مثل مجموعة من الناس يخترقون الطوق الأمني للشرطة حول جثة ستيلا كـ "حج"
لموقع "معركة مقدسة"
بين الكوربرينغز والأدومبرا. كان هناك من يعرضون تمائم وكل أنواع الهراء التي كان يفترض بالناس شراءها لحماية أنفسهم من الأدومبرا. كما استُدعيت الشرطة لفض شغب في حي صغير حيث بدأ السكان باتهام بعضهم البعض بأنهم أدومبرا.
كنت مفتونة بهذا الهراء لدرجة أنني استمريت في التصفح على "سنيبت"
رغم كرهي العام لوسائل التواصل الاجتماعي. وقعت على مقطع فيديو لقائد المحتجين يشجع الجميع على الانضمام لقضيتهم في مداهمة المستشفى حيث يُؤوى الناجون من هجمات الأدومبرا.
لا بد أن هذا ما قصده الضابط "إتش-شيء"
بـ "الهزات الارتدادية".
"هذه المدينة تصاب بالجنون،"
قلت.
"شيئاً فشيئاً."
لفت انتباهي رابط لفيديو آخر، كان عنوانه "مناشدة إس في إس".
نقرت عليه وبالفعل نقلني إلى الصفحة المألوفة لـ "جمعية اليقظة الصامتة"، المجموعة الصغيرة من المجانين التي أسستها تلك المرأة التي تدير متجر السحر في بازار سيريناد.
أظن أنها تستخدم الاسم المستعار "المبتدئة ريجينوس".
كان وجهها هو الصورة المصغرة للفيديو، بشرة تشبه الأشباح أكثر شحوباً من بشرتي، ثقوب لتمائم غريبة على شفتيها وأذنيها. كان منشوراً مثبتاً على صفحتهم، وحصل على آلاف التفاعلات، ومئات التعليقات. لا بد أنها أصبحت مشهورة. جيد لها. هززت كتفي بينما نقرت عليه، متسائلة عما تنوي فعله هذه الأيام.
"الرداء الأحمر،"
قالت كافتتاحية، "إن كنتِ هناك، إن كنتِ تشاهدين هذا، فالمدينة تحتاج مساعدتك. أنقذينا. حاربي من أجلنا!"
ماذا بحق الجحيم؟