تمتمتُ وأنا أعيد قراءة رسالة يوهان: "سيتطلب الأمر بعض الوقت، أليس كذلك؟".
انتقلت عيناي إلى أعلى شاشة هاتفي لأتفقد الوقت. نقرتُ بلساني ضجراً. مرّت عشر دقائق تقريباً منذ آخر تواصل معه.
"يقول لي: ابقَ حيث أنت. كم من الوقت يُفترض بي أن أنتظر؟".
هدئ من روعك يا إريند. لا تثر الشبهات هنا. لأكون منصفاً، عشر دقائق ليست مدة طويلة حين يتعلق الأمر بمعاملات حكومية. كان هناك آخرون في الردهة ينتظرون شيئاً ما قبلي. استخراج رخصة القيادة استغرق دهراً، ولم يتضمن ذلك أي فحوصات مخبرية، أو ربما تضمنها، ولذلك استغرق كل هذا الوقت. من يدري ماذا يفعل موظفو إدارة المرور؟ بدأ مؤخرتي تؤلمني من الجلوس على الحافة الصلبة لأحد كراسي الانتظار البلاستيكية المصطفة على الجانب الأيمن من الردهة.
كانت الكراسي قديمة، وطلاؤها الأحمر يتقشر في بعض المواضع، وتصدر صريراً عالياً كلما تحركت. زاد الطين بلة أن الكراسي كانت مرتفعة قليلاً بالنسبة لي، فتدلت قدماي فوق الأرض ما لم أجلس على الحافة. أبدو كطفل لعين. من الجانب المضيء، افتقدت حقاً شعور جسدي بالألم بسبب الأشياء العادية. كان سيكون أكثر راحة لو ألقيت بجسدي على الأرائك في الجانب المقابل من الغرفة؛ حتى إنني كنت سأحظى برؤية التلفاز لأشغل نفسي عن التفكير المندفع بالهرب.
لسوء الحظ، وبسبب جلوس دين هناك، تجمهر الناس... الرجال... حولها أيضاً. لم يكن الأمر مقتصرًا على رفاق يوهان من الفنيين، فقد عاد معظمهم إلى العمل. كان شرطيون شباب وموظفون آخرون يتحدثون إليها، وربما يغازلونها، ومن المثير للاهتمام أن هناك خيطاً رفيعاً بين الأمرين حين تتحدث إلى شخصية جذابة كدين. بل إن بعضهم طلب التقاط صور معها وكأنها من المشاهير. هل عرّفها يوهان على المبنى بأكمله؟
لم أستطع إلا أن أندهش من طريقتها في التعامل معهم. قد تشعر فتيات أخريات بعدم الارتياح لهذا القدر من الاهتمام، وأظن أن دين ربما شعرت بذلك أيضاً، لكنها لم تظهر شيئاً. أدارت الموقف ببراعة، ولم تبدُ منزعجة ولو قليلاً، وتعاملت مع الرجال كمعلمة مع أطفال متحمسين. كنتُ أكثر خبرة في التفاعلات الاجتماعية من الشخص العادي، واستطعت أن أجزم أن دين كانت في قمة تألقها في هذا الوضع تحديداً.
ليس أنني سأجد نفسي مكانها يوماً لأقارن. بعد دقائق، وصل شرطي طاعن في السن، عابس الوجه ومحرج في الوقت نفسه من تصرفات مرؤوسيه، ليفرقهم. وبطبيعة الحال، كذبت دين بلطف قائلة إنها لم تنزعج. وبمجرد رحيل معجبيها، نادتني لأجلس بجانبها.
سألتها: "ما الذي كان يحدث؟ حقيقة أنك جميلة أمر مفروغ منه، لكن لماذا كانوا يلتقطون صوراً معك؟".
حاولت قرص خاصرتي وقالت: "اخرس".
دفعت يديها بعيداً وانتقلت إلى أقصى طرف الأريكة.
"أياً يكن. الأمر بسبب أختي".
"أختك؟ لماذا؟".
"صديقها هو المساعد التنفيذي للعمدة، لذا فهي تحضر عادةً الفعاليات وما شابه معه، والشرطة تعرفها لأنهم يحرسون تلك الفعاليات. لا يمكنك تفويت رؤية الأخت. هي مشهورة في هذه المدينة في الواقع؛ وقد عرضتها بضع مجلات محلية من قبل".
"إذن، عرفوا أنك أختها الصغرى وأرادوا التقاط صور معك؟".
"أظن ذلك؟".
قلتُ باحتقار، كصديق يحمي صديقته: "أو ربما أرادوا فقط التقاط صور مع فتاة جميلة لنشرها على مواقع التواصل الاجتماعي ليتفاخروا أمام
مسحت المكان بعيني ونحن نتبع سافرون، سائرين في الممر المألوف المحاط بجدران زجاجية من الجانبين. كان رؤية ما بداخل الغرف يبعث على الطمأنينة. هل من كمين هنا يا رفاق؟ هل يريد أحدهم اعتقالي؟ الجميع يتصرفون بطبيعتهم، يمارسون أعمالهم اليومية. لا شك أنني أبالغ في القلق. على أي حال، كان معي دين وملاكها الحارس الموثوق. هذا الحيوان الأليف الذي يرى المستقبل لن يسمح باعتقالي، فلو قُبض علينا، سيكون وضع دين أسوأ مني بكثير.
لم تتناول أي مثبطات، وسيكون كشف حقيقتها كغير بشرية أمراً يسيراً. أنا واثقة تماماً من أن الملاك الحارس سيقف في صفي. لا داعي للقلق. قد لا أحب الاعتماد على الآخرين، لكنني كنت مرتاحة بشكل غريب لتسليم مصيري لكيان لا أستطيع حتى رؤيته... ولا يملك يدين من الأساس.
قال الدكتور كورنيليو: "آنسة هارتويل".
كان يجلس خلف طاولته كما في لقائنا الأول، يستنشق بخار قهوته الساخنة.
"ومعكِ زميلكِ في الدراسة أيضاً".
وقف يوهان بجانب رئيسه، يضم حزمة من الأوراق، وشحب وجهه بشكل مريب. حدق بي بعينين مضطربتين، كأنه يحاول إيصال أفكاره إليّ عبر التحديق. ثم نظر إلى الأوراق بجانب الطبيب. رفعت حاجبي في وجهه. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
"تفضلا بالجلوس".
"مرحباً يا سيدي".
جلستُ قبالته مباشرة، مائلة بجسدي قليلاً إلى الأمام لألقي نظرة على الأوراق التي يركز عليها يوهان.
قلت مازحة: "يسعدني العودة. هل هناك مشكلة؟".
تباً. هل كان يجدر بي قول ذلك؟ هل بدا وكأنني أتوقع وجود خطب ما، أم كان هذا عادياً؟
قال: "لا شيء من هذا القبيل".
انهار يوهان خلفه من الارتياح بشكل واضح.
"على الرغم من وجود شيء مثير للاهتمام في نتائجكِ".
أصيب يوهان بنوبة اضطراب خلف رئيسه، محاولاً منع نفسه من خطف الأوراق. نظرت إليّ دين بقليل من القلق، مدركة أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
"أي نوع من الأشياء المثيرة للاهتمام يا سيدي؟".
لو أقدم على أي تصرف مريب، فسأخرج من هنا فوراً. كانت يداه تمسكان ورقة، ربما هي تلك التي تحمل قراءات شاذة. على الأقل، لا يمكنه ضغط زر إنذار تحت طاولته، أم أن هذا يحدث في الأفلام فقط؟
قال دون أن ينصت إليّ: "مثير للاهتمام...".
هل أحتاج لصرف انتباهه؟
"سيدي، كيف حال زوجتـ..."
صمتّ حين أشار يوهان بحركات محمومة ألا أستمر. سلكت مساراً آخر.
"أوه، أم، سيدي، ما هو الشيء المثير الذي ذكرته؟".
"كيف تشعرين هذه الأيام يا آنسة هارتويل؟".
"نفس الشيء... نفس الشعور المعتاد، أظن".
تباً، ربما يعرف شيئاً. ما ذلك الشيء المثير للاهتمام؟!
"أرى...".
عدّل نظارته، ناظراً إلى ورقتي. مرت ثوانٍ عدة. ظللت أنظر إلى دين، أتحقق من أي إشارة عما إذا كان ملاكها الحارس قد أمرها بالهرب. طال الصمت أكثر من اللازم، فقررت التحدث.
"أعني يا سيدي، لست كما كنت بعد ما مررت به... أو لم أمر به، كنت محظوظة بما يكفي لعدم التواجد هناك. لكن جسدياً، أشعر أنني بخير. آمل أن أتمكن بعد هذا الاختبار من العودة لحياتي الطبيعية".
"حياة طبيعية... نعم".
أومأ برأسه.
"سيكون ذلك جيداً".
قالت دين: "عذراً يا دكتور كورنيليو".
"همم؟".
"قهوتك قد تبرد".
ما الذي تهذين به يا دين؟ ثم أدركت أنه لا بد من أنه ملاكها الحارس. لكنه أمر عشوائي جداً. توتر جسدي، مستعدة للهرب في أي لحظة. هيا يا ملاك حارس، ماذا نفعل هنا؟ بدا الدكتور كورنيليو متفاجئاً منها أيضاً، لكنه بعد ثوانٍ التقط قهوته.
"أنتِ محقة. لا أحب القهوة الباردة".
رفع الكوب ليرتشف منه... وفجأة انزلق الكوب من يده. صرخ من المفاجأة ووقف. نظرت إلى دين، لكنها لم تهرب، بل مالت للأمام لتتفقد ما حدث.
قالت دين واضعة يدها على فمها: "يا للهول، هل أنت بخير يا سيدي؟ أنا... أنا آسفة جداً".
مسح الدكتور كورنيليو مقدمة ملابسه بيديه وقال: "لماذا؟ لم يكن خطأكِ. مجرد حادث بسيط لا أكثر. لو كان على أحد الاعتذار، فهو أنا لسكبي القهوة على ورقة الآنسة هارتويل".
رائع! هل كان هذا من فعل الملاك الحارس؟ لكن من المستبعد تصور وجود مستقبل محتمل يسكب فيه الدكتور كورنيليو قهوته. أوه... لحظة واحدة! هل احتجت لإعادة الاختبار؟
قال الدكتور كورنيليو وكأنه يجيب على أفكاري: "لا تقلقي يا آنسة هارتويل. كانت تلك مجرد ورقة إضافية. أما بقية شهاداتكِ فهنا. سأوقعها الآن قبل أن أسكب القهوة عليها هي الأخرى".
حدقنا في بعضنا، أنا ودين ويوهان، ونحن نستمع لصوت قلم الدكتور كورنيليو وهو يخدش الأوراق. لم نكن جميعاً متأكدين مما حدث للتو. هزت دين كتفيها لي، فرددت لها الحركة. هل نجنّا من الأمر؟
قال الدكتور كورنيليو: "هذه أوراقكِ".
قبلت الأوراق بحذر.
وجّه قلمه نحوي وقال: "احذري من سكب القهوة عليها كما فعلتُ. بالطبع، يمكنكِ إعادة طبعها مقابل رسوم، لكنني أشك في رغبتكِ في المجيء إلى مركز الشرطة مجدداً".
ما الذي يعنيه بذلك؟
قلت: "نعم... أعني لا يا سيدي. أو، نعم؟".
"الشيء المثير للاهتمام في الإجابة على الأسئلة المنفية يا آنسة هارتويل هو أن كلمة 'نعم' أو 'لا' في البداية لا تهم. العبرة بالعبارة التوضيحية بعدها. 'لا، لا أريد الذهاب لمركز الشرطة'، و'نعم، لا أريد الذهاب لمركز الشرطة'، كلاهما واحد رداً على سؤالي، وإن كان هناك تفضيل للصياغة الأولى".
أوضحت: "لا يا سيدي. لا أريد الذهاب لمركز الشرطة مجدداً. الأمر مخيف حتى وإن لم أفعل شيئاً خاطئاً".
"مفهوم. أنا أيضاً لا أريد التواجد داخل مركز شرطة إن استطعت تجنب ذلك. لكنني أتذكر أن لدي عملاً هنا".
ارتفعت زاوية شفتيه قليلاً، واهتزت كتفاه وهو يضحك على نكتته الخاصة—أو ربما كان يصاب بنوبة. لم أستطع بصراحة التمييز إن كان يضحك أم يحتضر. ولم يستطع يوهان أيضاً، بناءً على الحيرة المرتسمة على وجهه.
قلت ضاحكة معه: "شكراً لك يا سيدي. سأبتعد عن مراكز الشرطة والقهوة الساخنة".
هتفت دين: "يا للروعة!"
وراحت تضرب بيديها سقف السيارة تكراراً.
"هيييه!"
سألتها: "ما الذي تفعلينه؟"
وأنا أطأطئ رأسي وأنكمش نحو باب السيارة كي لا تصيبني ذراعاها في هذه المساحة الضيقة. لم أكن واثقاً من مدى تحكمها في قوتها.
قالت وهي تطلق بوق السيارة بضع مرات: "أحتفل. ألا يفترض بك أن تكون سعيداً لأن شيئاً لم يحدث؟ احتفل معي."
قلت: "أجل... لم يحدث شيء."
"أليس كذلك؟ لا أدري لِمَ كنت قلقاً قبل قليل. أنت بشري، أتذكر؟ لا شيء تخشاه. كما أنك تناولت المثبّط."
"أنا... أعني أنك لا تدرين متى تسوء الخطة فجأة... هكذا فحسب."
قالت غير آبهة بأمر "أمبريلا"
برمته: "هذه المرة، سارت الخطة بلا عقبات."
كنت موقناً من سلوك يوهان في مكتب الدكتور كورنيليو أن ثمة خطباً ما قد وقع.
دمدمت دين لحناً مرحاً وهي تعود بالسيارة إلى الوراء خارج الموقف، ثم أضافت: "لم يُصَب أحد بأذى... باستثناء الدكتور كورنيليو."
شاركتها بنبرة ودودة: "يا للمسكين الدكتور كورنيليو."
كان ذلك اللعين يستحق ما جرى لقدومه إلى العمل وإزعاجي.
"لا بد أن القهوة كانت تغلي من فرط البخار المتصاعد منها."
"لكنه لم يبدُ عليه التأثر كثيراً. لقد انسكبت على الأوراق وعلى حجره."
قلت: "همم، ربما لم تكن ساخنة إذن."
خسارة.
"أتساءل لِمَ طلب مني ملاكي الحارس الإشارة إلى كوب القهوة. ولِمَ الإشارة إليه لا ركل الطاولة لسكبها؟"
هززت كتفي. خزّنت هذه المعلومة في درج عقلي.
تابعت: "كيف يخدم سكب الدكتور كورنيليو لقهوته الغاية من كل هذا؟ ربما يتعلق الأمر بالورقة؟"
قلت: "ربما... لا أدري."
تفقدت هاتفي لأظهر لها عدم اهتمامي بالموضوع، مكتفياً بالاستماع بنصف أذن. أياً كانت تلك الورقة، أراد الملاك الحارس إتلافها. سيخبرني يوهان إن كان ثمة ما يفسر تلك التعليمات الغريبة للملاك الحارس. ينبغي لنا الآن تغيير دفة الحديث قبل أن تدرك دين وجود أمر مريب في شأني أحاول إخفاءه.
"دين! انظري، خصم خمسين بالمئة في متجر بيلاروز. لنذهب للتسوق هناك!"