سألت دين: "هل أُصلح الباب؟"
بعد أن سُمع صوت قفله خلفنا.
كان رجال عصابة "2Ms"
قد حطموه حين اقتحموا المكان بحثاً عنها.
أجابت: "أجل. مرت أختي بالأمس بينما كنتِ نائمة. استدعت الفنيين لإصلاحه. استبدلوا الزجاج وأشياء أخرى مكسورة أيضاً."
"يا للخسارة، لم أقابلها. أود حقاً شكر أختك لسماحها لي بالبقاء هنا مجدداً. هي ترحل دائماً إلى مكان ما حين أكون موجودة. هل ضجرت مني؟"
قادتني إلى سيارتها وقالت: "لا أظن ذلك. أنا متأكدة أنها لا تمانع وجودك. في معظم الأوقات لا أعرف حتى أين تكون."
"هل قالت شيئاً آخر؟ هل صدقت قصة أن أحدهم أراد سرقة منزلك؟"
هزت كتفيها، وتمايل شعرها الذهبي الشاحب على كتفيها: "صدقت. أو ربما لم تكترث إن كانت القصة حقيقية أم لا. يبدو الأمر كعملية سطو على أية حال. فكرت في إلقاء بعض الأشياء الثمينة ليبدو الأمر مقنعاً، لكنني لم أرغب في نزع أجهزة التلفاز عن الجدران؛ فالسارق الحقيقي كان سيأخذها. في النهاية، لم أهتم. تظن أختي أنهم هربوا حين أنزلني أدريان من حفلة اختلقتها. عليّ أن أطلب منه تغطيتي."
"حفلة مختلقة؟"
"كانت أول ما خطر ببالي. لحسن الحظ -أو ربما لسوء الحظ- أدرك أولئك الأوغاد سريعاً أنني قفزت فوق السياج وهربت من الخلف، فلم يعيثوا فساداً في المنزل بحثاً عني. كان ذلك سيحدث فوضى عارمة."
سخرت محاولة كتم ضحكتي: "أوغاد؟"
قطبت حاجبيها وهي تنظر إليّ من الجانب الآخر للسيارة ووضعت يديها على خصرها: "هل قلت شيئاً خاطئاً؟"
"لا أذكر أنك استخدمتِ كلمة 'وغد' من قبل. هل شتمتِ يوماً؟"
"أفعل! لكنني لا أحب ذلك. ماذا عنك؟ لم أسمعك تشتمين أبداً."
"نادراً جداً. على أي حال، من الجيد أن أولئك الأوغاد لم يقرروا رش منزلك بالرصاص، واكتفوا بالاقتحام كخاطفين عاديين. كان سيكون من الصعب شرح الأمر لأختك لو تحول منزلك إلى قطعة جبن سويسرية."
قالت: "لم أظن يوماً أنني سأسمع شيئاً كهذا في محادثة واقعية. وأنا أتفق معك. يذكرني هذا بأنني أخبرت أختي أنكِ كنتِ في الحفلة أيضاً. لا تنسي الأمر حين تسألك، رغم أنها غالباً لن تفعل. أخبرتها أنني طلبت منكِ المبيت لأن أنباء هجوم 'أدومبرا' انتشرت، وتبين أن 'أدومبرا' دمروا منزلك، فأنتِ هنا معنا الآن."
قلت: "سأفعل."
كانت قصة مختلفة عما أخبرت به أمي، لذا يجب ألا أخطئ.
"شكراً مجدداً على كل شيء يا دين. أنا ممتنة."
"هذا ما تفعله الصديقات المقربات."
بعد تشغيل السيارة، تفقدت مظهرها عبر كاميرا هاتفها. قلدتها دون تفكير. لم أقصد فعل ذلك حقاً، كنت في وضعية العمل التلقائي.
في هذه الحالة، أفعل أكثر الأشياء شيوعاً لأندمج، وبالنظر للوضع، كان عليّ محاكاة عاداتها في "الاعتناء بالمظهر"
لأكون جزءاً من "القطيع"
-لست واثقة إن كان تشبيه سلوك الحيوان هذا يوضح الأمر جيداً.
تأملتني، فقاطعتها قبل أن تنطق: "ملابسك تناسبني، حقاً."
"ليست واسعة جداً، أليس كذلك؟"
"قليلاً... لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك. أليس ارتداء الملابس الفضفاضة دارجاً هذه الأيام؟"
وخزت جنبي وهي تقود: "مهلاً، لست ضخمة إلى هذا الحد."
"أقول فقط إنني صغيرة."
"يمكننا الذهاب للتسوق-"
"لا، ليس لدينا وقت للتسوق. ربما ينتظروننا بالفعل عند سيندي. وليس معي مال."
قالت دين: "أخبرتك أنني سأقرضك. لا بأس. أو اعتبريها هدية."
ابتسمت لانعكاسها في مرآة الرؤية الخلفية وقلت: "هدية للاحتفال بأنني نجوت... من كل ذلك؟"
هل تبدو ألطف من المعتاد؟ ربما لأنها خرجت بأضرار أقل مقارنة بي. شقتي تعرضت لهجوم 'أدومبرا' التابعين لـ '2Ms'، بينما طاردها رجال عاديون بأسلحة. تحول الكثير من حولي إلى وحوش، ودُمر منزلي وفقدت كل شيء. عرفت أن من الطبيعي أن يكون الناس لطفاء مع من أصابتهم المصائب -لقد قلدت ذلك السلوك كثيراً؛ مظهر اجتماعي جيد. وبجانب التعاطف -الذي لا يمكنني الشعور به- افترضت أن الناس يتصرفون هكذا لأنهم يشعرون بالارتياح لأن الشيء السيئ لم يحدث لهم.
لكنني شعرت بشيء مختلف هنا. لو كان عليّ التخمين، لقلت إن دين تعوض عن شعورها بأنها كان يجب أن تعاني أكثر مني؛ ففي النهاية، كان من المفترض أن تكون هي البطلة. مجرد شعور غريب انتابني تجاهها. واصلنا طريقنا، مجرد فتاتين ذاهبتين لتناول الغداء مع صديقاتهما. لا شيء يستحق النظر هنا يا رفاق، تابعوا طريقكم. وجدت من المريح الانخراط مع دين في هذه المحادثات العادية الزائفة، عن الملابس، وكلية الحقوق، وزيارة أمي.
كانت متحمسة جداً لمقابلة أمي -أنا لم أكن كذلك. مجرد وجه لطيف وغير معقد لصديقة. بعد استخدام كل أنواع الوجوه منذ ذلك اليوم المشؤوم الذي كدت أُقتل فيه على يد مايرا، أدركت أنني افتقدت الحياة البسيطة. على حد علمي، ربما كانت دين تصطنع وجهاً لي أيضاً، وتضغط لتتحدث هكذا لتشعر بنوع من الطبيعية في حياتها. أم لا؟ ربما تكيفت مع هذه الحياة الجديدة لدرجة أنها لم تعد مبالية، وبالتالي يمكنها الحديث بهذا الارتياح.
قاطعت تساؤل دين عما إذا كان منتجع القدمين الذي تحبه مفتوحاً: "هناك شرطة."
مرت سيارة دورية على الجانب الآخر من الشارع. لم تكن أضواؤها تعمل ولا صفاراتها. أطبقت يدي اليمنى بقوة، ثم استرخيت حين احتكت البلورات ببعضها. هل يبحثون عني؟ لا أظن.
"هل هم قادمون إلى منزلك؟"
قالت دين: "لا، لا ينبغي أن يكونوا كذلك. لم نبلغ عن الاقتحام. طلبت مني أختي ذلك، لكنني لم أفعل."
"لماذا هم هنا إذاً؟"
أشارت إلى الشرطة وهي تنعطف يساراً، صاعدة الطريق المتعرج نحو النادي في منتصف فيردي هيلز: "أظن... هم ذاهبون إلى النادي. كانت المنطقة المشتركة لهذا المجمع السكني، وفيها المسبح، والمطاعم، وبار، ووسائل الراحة المعتادة للأثرياء."
"هل حدث شيء هناك؟"
"أظن أنني لم أوضح بالأمس. حين قلت إن إيفريت وريو قاتلا رجال '2Ms'، كان الأمر..."
"قتالاً كبيراً؟"
"بطريقة ما. قررا الرد في النادي لأنه لم يكن هناك أحد في تلك الساعة المتأخرة. تحمس إيفريت أكثر من اللازم وقتل بعضهم."
قلت: "ماذا؟"
لا بد أنه كان غاضباً جداً لأنهم هاجموا دين التي يحبها.
"لماذا فعل ذلك؟ سيجذب هذا الشرطة إلى هنا. سيحققون و-"
قالت وصوتها يخفت في النهاية: "فكرنا في ذلك، لا تقلقي. استخدم إيفريت قوته لـ... التخلص من الجثث."
"إيه؟ ماذا تقصدين... أوه، أحرقهم حتى صاروا رماداً؟"
أومأت برأسها قليلاً، كأنها لا تريد تعريضي لأهوال ما فعلوه.
"كما قلتِ، ستأتي الشرطة. من الأفضل أن يروا شيئاً مثل حادث تخريب في النادي بدلاً من جثث هامدة. استغربت أنهم جاءوا الآن فقط. ربما كانوا مشغولين بكل شيء آخر. مقارنة بهجوم 'أدومبرا'، ما حدث هنا أولوية منخفضة. لكن لو كانت هناك جثث، لربما جاءت الشرطة أسرع."
"إنه أمر متطرف قليلاً، أليس كذلك؟"
"لو تركنا الجثث كما هي، لجذب الأمر مزيداً من الانتباه لهذا المكان. لا تنسي، نحن نعيش هنا."
"أظن ذلك..."
أملت رأسي، مبدية تردداً في الموافقة على قرارهم. بالطبع، كنت سأفعل شيئاً مشابهاً في مكانهم، لكن كان عليّ أن أبقى دخيلة هنا. حديث دين غير المبالي عن الجثث كان مخيفاً أيضاً؛ لم أتوقع هذا منها إطلاقاً. وكنت قد بدأت أظن أنني أفهم شخصيتها جيداً. ربما تتغير؟ ألسنا نتغير جميعاً؟ وبالحديث عن مسح آثارنا، فكرت أخيراً في مصير رامون وليزي وجولي. استغربت أن الأمر استغرقني كل هذا الوقت لأهتم لأمرهم مجدداً.
كانت هناك فرصة أن رامون وليزي قُتلا على يد وحدة 'BID' التي كانت تصفي الوحوش الأخرى التي هربت من الشقة المنهارة. رأيت على التلفاز الكثير منها تزحف خارج الأنقاض. حتى لو كانا حيين، كنت واثقة أنهما يختبئان ولا يشكلان تهديداً لي. لكن ماذا عن جولي؟ كانت تعرف من أكون. هل أخذها رامون ليختبئ بها معهم؟ أم تركها عند مركز الشرطة أو شيئاً كهذا؟ ندمت قليلاً لأنني لم أقتلها حينها، أو تركتها تموت...
لكن قليلاً فقط. كنت أرغب بشدة أن تنجو كنوع من الانتصار لوجه 'بينو' البطولي المفترض. كان فوزاً -أو جائزة ترضية بالنظر للصورة الكبيرة- لذا، تهانينا لـ 'إيريند' الماضية. أما 'إيريند' الحاضرة فستتعامل مع العواقب. سأطرح الأمر في الاجتماع لاحقاً لنبحث عنها. سيرغب الجميع في المساعدة لأن الأمر يؤثر على المجموعة بأكملها. تباطأت حركة المرور ونحن نسير على طول طريق روميو، ربما أكثر شوارع التسوق ازدحاماً في المدينة.
التفتت إليّ دين ونحن نتوقف أمام إشارة حمراء: "إيريند؟"
قلت: "لا، لن نتسوق هنا."
"لا أتحدث عن التسوق. فقط... تبدين قلقة."
قلت: "لست كذلك."
كان هذا صحيحاً. كنت مشغولة بأفكاري. هل تسقط قلقها عليّ؟ لكنني تحدثت بطريقة تجعلها تظن عمداً أن عقلي مثقل. أي شيء يكتسب التعاطف يساعد على المدى الطويل مع أي خطة سأدبرها في المستقبل.
"ما الذي جعلك تقولين ذلك؟"
"أنتِ هادئة قليلاً."
"هيا، أنتِ تعرفين أنني من النوع الهادئ. أنا ثرثارة فقط حين تكونين حولي."
افتقدت هذه الأوقات من التلاعب الاجتماعي بالناس هنا وهناك بدلاً من القتال من أجل حياتي.
قالت دين، مفترضة خطأ ما كنت أفكر فيه: "لستِ مضطرة لأداء الاختبار لاحقاً إن لم تكوني مستعدة. استريحي الآن. أعرف أنكِ مررتِ بالكثير. لدينا وقت. أتتذكرين ما قاله يوهان؟"
أجبت: "أتذكر."
أخبرنا بالأمس أنه حين ذهب هو ومايرا إلى غرفة التحكم الأمنية في شقتي آملين العثور عليّ باستخدام كاميرات المراقبة، وجدا أن رجال '2Ms' اختطفوها ودمروا معظم التسجيلات هناك. حاول أيضاً مسح ما يمكنه. أي شيء تبقى بالتأكيد تلاشى نظراً لاحتراق المبنى وانهياره.
قلت: "لكنهم سيجدون في النهاية قائمة بسكان الشقة، بما فيهم أنا. ربما لديهم القائمة الآن. ليس الأمر سراً كبيراً من يسكن هناك."
"يمكن لمدير العقار تقديم قائمة بأسماء مالكي الوحدات فقط، أليس كذلك؟ وأنتِ مجرد مستأجرة. أفترض أن عدداً من الوحدات هناك ليس مشغولاً من قبل المالكين المسجلين بل مؤجر مثل وحدتك."
"لا أعرف عن ذلك..."
"لنفترض أنهم جمعوا بطريقة ما قائمة بالأشخاص الذين كان من المفترض وجودهم في تلك الليلة. لا يزال عليهم البحث بين الأنقاض وتحديد هوية الجثث لمعرفة من المفقود -لا أعرف كيف سيفعلون ذلك مع من تحوروا، أو من أُكلوا. عندها فقط يمكنهم البدء في البحث عنكِ. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً. يمكنك تأجيل الذهاب لمركز الشرطة لبضعة أيام على الأقل إن لم تكوني مستعدة بعد."
فكرت: أجل، دين تتغير حقاً. جعلني هذا أتساءل كيف تغيرت منذ ذلك اليوم الذي التقينا فيه بكيلسي. هل يمكنني التغير؟
قلت: "دين، لا أزال أظن أنه من الأفضل لي القيام بذلك في أقرب وقت. أنا أواصل حياتي بالفعل... رآني زملاؤنا في الصف. سيكون الأمر غريباً ومريباً إن لم أتقدم الآن. أظن أنني بحاجة للذهاب للشرطة قبل الحصول على بطاقات ائتمان جديدة."
فرقعت دين أصابعها: "صحيح. نسيت ذلك. سأكون هنا لأدعمك وأساعدك... دائماً. ليس لديكِ ما تقلقين بشأنه."
ابتسمت لها: "أعرف ذلك. وأنا ممتنة."
حين توقفنا في ساحة انتظار مطعم سيندي، لمحنا عصابة الطامحين للبطولة. كانوا يحتلون طاولة في الجلسة الخارجية، متوارين تحت ظل مظلة كبيرة حمراء تحميهم من شمس كاليفورنيا الحارقة التي تعلو رؤوسنا في يوم غريب لا يشبه طقس شباط الدافئ المعتاد.
لوّح لنا إيفرت، أو "إم سي"
حين نكون في مهمة: "دين، إيريند!".
ارتسمت ابتسامة ودودة على ملامحه المتوسطية القوية. ابتسمت في سري حين لاحظت ملابسه الضيقة للغاية. أكان يحاول إبهار دين بعضلاته كعادته؟ مع أنه يستحق نقاطاً إضافية لأنه أنقذها بالفعل. جعلتني بشرته الزيتونية الطبيعية أفكر في اكتساب سمرة على الشاطئ مجدداً، وذكّرتني بأن ثمة خطباً ما يتصل بالشمس والمحيط.
قال ريو، واسمه الحركي أوبيرون: "مرحباً أيتها السيدات".
ثم وقف فاتحاً ذراعيه: "أوهايو!".
لم يكن يرتدي زيه الجلدي المعتاد -فذلك حكم بالإعدام في هذا الحر- واختار قميصاً فضفاضاً كشف عن ذراعيه الشاحبتين. وبدلاً من ذيله الحصاني المعهود، ربط شعره الأسود الطويل بعصابة رأس.
"اشتقت إليكن كثيراً. تعالين وامنحنني عناقاً..."
ركلته مايرا في ساقيه.
"آه! تباً، لقد استخدمتِ قوتكِ الحقيقية معي".
ردت مايرا، المعروفة بـ "بارب": "لأنك تتصرف كالمعتوه".
بدت متعبة، بهالات داكنة تحت عينيها وشفتين شاحبتين.
"كنت أكبح نفسي عن كسر عظامك".
بدا لون شعرها الأزرق أكثر سطوعاً، كأنه صُبغ للتو؛ غرتها مقصوصة وشعرها الذي يصل عادة إلى كتفيها أقصر ببوصة. أذهبت إلى الصالون بعد لقائنا؟ أم فعلت ذلك بنفسها؟ رد فعل غريب.
جلس ريو وهو يدلك ساقه: "كيف يكون هذا تصرفاً معتوهاً؟ أنا أكثر الرجال تهذيباً في هذا العالم الفسيح".
"أجل، طبعاً. وبابا نويل هو حامل جوهر".
أومأت برأسها نحونا كتحية لكنها لم تنظر إلينا. أو إليّ، لأكون دقيقة.
تمتمت: "مرحباً يا شباب".
قال: "أنتِ مجنونة. على أية حال، أيتها السيدات، اجلسن، لا تكنّ خجولات. داريو في الداخل يطلب الطعام لنا جميعاً. كل ما لذ وطاب من وجبات سيندي السريعة".
أضافت مايرا: "لحقه يوهان لأن داريو ينسى دائماً أنه لا يريد مخللاً في شطيرته".
قال إيفرت: "أليست 'أوهايو' تعني صباح الخير باليابانية؟ مساء الخير شيء آخر".
رد ريو: "لا أهتم حقاً يا رجل. أخبرتك دائماً أنني لا أفقه شيئاً في اليابانية رغم أنني نصف ياباني. أتذكر أن أدومبرا أكل والدي حين كنت في الثانية، فمن كان ليعلّمني؟".
قال إيفرت: "آه... آسف. نسيت".
رفعت مايرا صوتها لتقطع الصمت المحرج: "إذا أردتن أي شيء، يمكنكن إخبار داريو. إنه عند المنضدة الآن".
أشارت بيدها إلى الخلف فنظرنا إلى داخل المطعم عبر واجهاته الزجاجية.
قال إيفرت: "إنه يطلب الشطائر والبيتزا".
شطائر وبيتزا؟ لم أكن أستطيع أكل تلك الأشياء بشكل طبيعي.
قلت: "أحب أجنحة الدجاج في سيندي. هل أذهب...؟ أوه، سيكون ذلك تطفلاً كبيراً...".
قال ريو: "سأتكفل بالأمر. سأرسل رسالة لداريو، لا مشكلة".
"شكراً!".
"دهون ومقليات لذيذة للجميع".
لاحظت دين: "المزيد من الناس يرتدون أقنعة".
كانت تشير إلى بعض الزبائن.
"بسبب الحرائق، كما تعلمين".
شرح إيفرت: "يظن الناس أن بقايا الأدومبرا المحترقة التي تطفو في الهواء قد تمرضهم. رأيت البعض يرتدون أقنعة بعد مداهمة النادي للسبب نفسه. ظنوا أن الانفجار الضخم نشر بقايا الأدومبرا في الجو".
هز ريو رأسه: "يظنون أنه مرض معدٍ أو شيء من هذا القبيل؟ هؤلاء القوم...".
"من يدري، ربما يكونون على حق. فالحقيقة أحياناً أغرب من نظريات المؤامرة التي يختلقها الناس".
قالت مايرا: "أحياناً فقط؟ يبدو أنها كذلك معظم الوقت".
بعد خمس دقائق من الأحاديث الجانبية، وصل داريو ويوهان بالطعام.
قال داريو: "أحضرت ثلاث بيتزات. لا أعرف نكهاتها؛ أشرت عشوائياً إلى القائمة ووافقت على ما اختاره المحاسب".
قال ريو: "أنت سيء".
"أحضرت أيضاً وجبة المجموعة التي تحتوي على شطائر وبطاطس مقلية. وأجنحة الدجاج لإيريند. وعصائر سموذي كبيرة".
قالت مايرا بنبرة ساخرة: "واو، كل شيء يبدو صحياً جداً".
قال ريو: "هل علينا حقاً الاكتراث بما نأكله؟".
قال داريو: "هل أنتما بخير مع هذا؟".
كان سؤاله موجهاً بوضوح إلى دين.
"إم، لديهم سلطة... لست متأكداً... عصير برتقال؟".
كان أشقر الشعر، وإن مالت درجته إلى البلاتيني مقارنة بشعر دين الذهبي. ورغم أنه كان يحمل الطعام فقط، إلا أن تعابير وجهه كانت جادة كما لو أنها عملية عسكرية تتوقف عليها حياة الأبرياء. أو ربما كان يعاني من إمساك مزمن.
قالت دين بضيق: "أنا بخير تماماً!".
بدت كأنها مشهورة تتناول الطعام مع معجبيها وتتظاهر بحب الطعام "العادي"
الذي يأكلونه.
"سآكل ما تأكلونه".
قال يوهان: "أنا لا آكل المخلل. تلك قاعدتي الوحيدة في الطعام".
كان طويلاً ونحيلاً، أظنه الأطول في مجموعتنا، كأنه خيزرانة تمشي بملابس. كان وجهه يميل إلى الجمود مقارنة بجدية داريو المطلقة.
قال داريو: "حسناً، لنستعرض ما حدث أولاً".
انحنينا جميعاً للأمام لنستمع.
"لا، لا تفعلوا ذلك. كلوا فقط كأننا نقضي وقتاً ممتعاً".
تراجع الجميع للخلف.
"مما جمعته، بدأ 'تو إمز' بالانسحاب من المدينة. اكتشف يوهان أيضاً أن بعض المسؤولين الرئيسيين الداعمين لهم قد اعتُقلوا. 'بي آي دي' تكسر قبضتهم على المدينة عملياً. هل هذا شيء جيد أم سيء؟ ربما سيء، لأن هدفنا التالي، والخيط الوحيد المتبقي لنا، سيكون الجزيرة الحمراء. ولا نعرف أين تقع".
"لكن دعونا نضع ذلك جانباً الآن. لدينا شاغلان أكثر إلحاحاً. الأول هو اختبار إيريند. تلك مهمة يوهان، ويقول إنه مستعد تماماً لها. والآخر هو جولي. هل نطقت اسمها بشكل صحيح؟ الناجية من شقة إيريند".
قالت مايرا: "أجل. اسمها جولي. واحدة ممن أخرجناهم من ذلك الجحيم".
قلت: "ما قصة جولي؟".
قال داريو: "جولي هي التهديد المباشر لنا. أحتاج للوصول إليها".