بدت زاوية الإفطار الصغيرة المجاورة لمطبخ منزل دين مريحة للغاية، وكأنها نزلت لتوها من مجلة ديكور داخلي. كان أمامي حاسوب محمول، وهاتف على أحد الجانبين — استعرتُهما كلياً من دين — وفنجان شاي بابونج وخبز فرنسي محمص على الجانب الآخر؛ أكلتُ معظم أطرافه مسبقاً، وكان المكان مثالياً لمحاضرتي الأولى عبر الإنترنت في هذا الصباح الخميس الرائع، ومحاضرة القانون الدولي. لقد كان الأمر باعثاً على الاسترخاء لدرجة أن الفوضى العارمة التي مررتُ بها بدت كذكرى بعيدة، رغم أن حدوثها لم يمر عليه سوى يوم واحد.
إنني أتجاوز الأمور بسرعة حقاً. لم تكن هذه المحاضرة شاقة للغاية، حتى وإن كانت للبروفيسور غالاغهر. لم يكن قادراً على ممارسة عادته المعتادة في استجوابنا بلا توقف، واستدعاء طالب تلو الآخر ومحاصرتهم بالأسئلة، لأنه لم يكن معتاداً على النظر إلى شاشة تضم وجوهنا جميعاً مع تتبع من يقوم بالتسميع. لم يكن ذلك لعدم محاولته، لكنه استسلم بسرعة كبيرة واكتفى بمحاضرة تقليدية ومملة يعكر صفوها أحياناً طالب يقدم ملخصاً للحقبة قيد النقاش أو يعرف مفهوماً ما.
لم يكن عليه أن يكون متطلباً إلى هذا الحد، فهذه لم تكن سوى محاضرة تعويضية. فقد أُلغي جدولنا المعتاد يوم الأربعاء بسبب قضية هجوم الأدمبرا برمتها. وهو أمر كان محظوظاً، لأنني قضيت يوم أمس بأكمله نائمة. كان بيترسون، أحد زملائي في الصف، يثرثر في سماعات أذني مستعرضاً قضية دور. وأثناء استماعي إليه بشرود، مررتُ إبهامي على البلورات البارزة في كفي. كان النمو البلوري يمتد. في السابق، استطعتُ إخفاءه بلصقة بثور واحدة، أما الآن فأنا بحاجة إلى ثلاث بالإضافة إلى مساحيق تجميل كثيفة بشدة.
كنت أمل أن يبتكر يوهان شيئاً لهذا الأمر قبل أن أخضع للفحص لاحقاً؛ فمساعدتي تصب في مصلحته بالنهاية. توقفت عن العبث بكفي، ولصرف انتباهي، أمعنت النظر في الحديقة المنسقة بعناية خارج الجدران الزجاجية المقوسة على يساري، مقدرة النباتات وهي تمتص أشعة الشمس. كانت ظلالها تمتد نحوي، وتتراجع ببطء مع حركة الشمس في كبد السماء. أمن المفترض أن تشرق الشمس من هذا الجانب؟ تحولت عيناي إلى سياج الشجيرات دائمة الخضرة الذي يبلغ ارتفاعه عشرة أقدم خلف سياج الفناء الخلفي، محاولةً لمس ما وراءها.
لم أكن أفلح كثيراً في الاتجاهات، لكنني كنت متأكدة إلى حد كبير من أن المحيط ليس في ذلك الاتجاه. الشمس تغرب دائماً بجانب المحيط الهادئ. الجميع هنا يعرف ذلك. لكن لماذا كنت أفكّر في المحيط وشروق الشمس؟ لم أكن من أهالي ارتياد الشواطئ، سواء كانت الشمس تشرق هناك أو تغرب. كانت هناك قضمَة خفيفة في مؤخرة عقلي تخبرني بأن ثمة شيئاً مهماً قد نسيتُه. وكان الأمر مزعجاً لعجزي عن التذكر، كحلم يتلاشى بمجرد الاستيقاظ.
ربما كان عقلي الباطن يخبرني بضرورة الحصول على سمرة بشرة؟ لم أزر الشاطئ منذ أن بدأت دراسة القانون. حين تهدأ الأمور برمّتها، يمكنني الذهاب للاستلقاء تحت الشمس. آمل ألا يكون طيور النورس التابعة لتريبانر هناك على الشاطئ. هززت كتفي وعدت بانتباهي إلى المحاضرة. وبينما كنت أعدل زاوية الحاسوب المحمول كي لا ينعكس ضوء الشمس عن الشاشة، ظهرت رسالة صغيرة في أسفلها.
"هل أنتِ بخير وأنتِ ترتدين ذلك؟"
كانت من دين. لوت بيدها حين نظرت في اتجاهها. كانت جالسة على مقعد وثير في منطقة المعيشة. تميز المكان بتصميم حديث، حيث تتصل غرفة المعيشة ومنطقة الطعام والمطبخ في مساحة مفتوحة واحدة طويلة، لذا استطعتُ رؤيتها حتى لو كانت في الطرف المقابل من المنزل. كنا كلتا في محاضرة البروفيسور غالاغهر ونستمع عبر سماعات الأذن، ومع ذلك أصرت على الجلوس بعيداً عنا لكي نتمكن من التركيز بشكل أفضل — دين، طالبة نموذجية كعادتها.
بل إنها كانت تدون الملاحظات بقلم ورقة.
كتبتُ رداً: "أنا بخير بملابسك".
ليس لدي خيار كبير على أي حال. سمحت لي دين بتفتيش خزانة ملابسها، فقذفتُ بسترة صوفية مربعة حمراء فوق الملابس التي ارتديتها للنอน ليلة أمس — قميص وسراويل أكبر مني بمقاس أو مقاسين، استعرتها منها هي الأخرى. لم تكن لدي أي ملابس أخرى، وكنت محبطة للغاية لدرجة تمنعني من التسوق. لم أكن متأكدة حتى مما إذا كانت المتاجر مفتوحة بالأمس. بمقارنة مظهرها بملابس دين، بدت هي أكثر سخافة مني، بارتداء سترة عمل داكنة فوق بلوزتها زرقاء اللون بينما كانت لا تزال ترتدي شورت البيجامة الخاص بها.
على الأقل أدركتُ أنه لا فائدة من تغيير الشورت لأن زملاءنا في الصف لن يروا سوى النصف العلوي من أجسادنا. ولكن من ناحية أخرى، لم تكن هناك حاجة لأن تبالغ هي الأخرى في ترتيب تسريحة شعرها ووضع مساحيق التجميل لمجرد محاضرة تافهة عبر الإنترنت.
أضفت: "أأبدو سيئة على الكاميرا؟"
وكما هو متوقع، بدت دين خالية من أي شائب على الشاشة؛ فقد كانت تبدو كعارضة أزياء ضلت طريقها وانضمت عرضاً إلى صفنا الدراسي عبر الإنترنت. حدقتُ في حاسوبي المحمول متذكرة أنه كان ينبغي عليّ مواجهة بعض المتاعب في بصري، ثم التفتُّ إليها. هزت رأسها على عجالة وأشارت بضرورة إنصاتنا للمحاضرة. فلتذهب للجحيم، لقد راسلتني أولاً. لم أبدُ سيئة للغاية بملابس فضفاضة؛ بالكاد كان ذلك ملحوظاً.
وكان وجهي عادياً كالمعتاد بدون نظارات. تباً، كان عليّ شراء ملابس ونظارات مزيفة... إلى جانب أطنان الأشياء الأخرى التي فقدتها. بما في ذلك جميع كتب القانون الباهظة الثمن الخاصة بي! فقدان أمتعي في حريق ثم الانتقال للعيش مع دين... بدا هذا مألوفاً. ديجا فو... ذلك الشعور الغريب بأنك مررت بشيء من قبل، حتى عندما تدرك أنك لم تفعل. هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ انتظروا... لقد مررت بهذا من قبل حقاً...
لم يكن هذا ديجا فو؛ بل كان التاريخ يكرر نفسه سلع اللعنة. وكان الأمر أسوأ هذه المرة! لم أفقِد كل أمتعي فحسب، بل فقدت منزلي أيضاً. هل كنت محكوماً عليّ بأن تُبتلى حياتي إلى الأبد بالحرائق؟ لم يستقر واقع المتاعب التي وقعت فيها بالأمس في ذهني لأنني كنت مستاءة تماماً من العالم. وكأنني كنت مرهقة للغاية بحيث لا أستطيع التفكير في أي شيء.
ما إن اجتمعت مجموعتنا مجدداً في هذا المنزل — باستثناء ميرا التي هربت لكونها حقيرة لا تستطيع تحمل الحقيقة، وداريو الذي قال إنه كان يهتم ببعض "الأعمال"
— حتى أخبرنا الآخرين — أنا ويوهان — بنسخة منقحة من إنقاذ ميرا لي.
لقد أغفلنا أجزاء كثيرة أخرى من القصة، مثل كوني أدمبرا، ومحاولة ميرا قتلي من قبل، وأكاذيبهم على دين. أخبرني يوهان مسبقاً أن إم سي وأوبيرون صدقا أيضاً نفس القصة التي قالاها لدين حول سبب قتالهما لعصابة الميمين. لقد وعدني بإخباري بالقصة كاملة عندما يتسع لنا الوقت. لقد أثار ذلك فضولي. أما من جانب دين، فقد فصلت حديثها عن هروبها بمساعدة ملاكها الحارس. لقد خرجت من المنزل وهربت قبل بضع دقائق من وصول رجال الميمين، مما منحها بداية جيدة.
لحسن الحظ، كانت شقيقتها في منزل صديقها كالمعتاد، لذا لم تقلق بشأنها. وعلى الرغم من أن دين كانت تقل عدداً عن خصومها، إلا أن امتلاك أليف متنبئ كان ميزة كبرى في الهروب. في النهاية، وصل إم سي وأوبيرون لصد الأوغاد الذين كانوا يطاردونها.
قالت دين في رسالة: "أنتِ بخير؟"
"هل عيناكِ تؤلمانكِ؟"
أجبت: "لا، أنا بخير".
من المرجح أن انزعاجي لفقدان أغراضي بدا واضحاً على وجهي. قطبتُ أنفي وتنهدت. سأنصت للمحاضرة الآن. استعدتُ استقامتي بينما استقرت يداي فوق لوحة المفاتيح مستعدتين لكتابة ملاحظاتي.
قال البروفيسور غالاغهر بكلمات بالكاد تُسمع، وبدا ميكروفونه كأنه تحفة أثرية من الحرب العالمية الثانية: "شكراً لك على ذلك يا سيد بيترسون. يمكنك الجلوس — اللعنة. لقد نسيت. على أي حال، تلك كانت قضية دور. باختصار، لم تكن الحكومة ملزمة باتباع اتفاقية فيينا وإبلاغ القنصلية الألمانية بأن الولايات المتحدة احتجزت مواطنين ألمان يشتبه في كونهم أدمبرا. "امسح ذلك.
ليس مجرد اشتباه، بل أدمبرا مؤكدون. ولهذا السبب أُعدمت عائلة دور بإجراءات موجزة بعد الفحوصات المطلوبة بموجب قوانيننا.
رفعت ألمانيا دعوى قضائية ضد حكومتينا أمام محكمة العدل الدولية مجادلة بأنه كان ينبغي إبلاغها بموجب اتفاقية فيينا ليتسنى لها تقديم المساعدة القنصلية لعائلة دور."
تمتمتُ قائلة: "ما هذا؟"
بينما كان الهاتف المهتز يهز الطاولة. رفعت حاجباي نحو الرقم المعروض على الشاشة. كان رقم أمي. تأكدتُ من كتم صوتي في محاضرتي عبر الإنترنت قبل الرد على المكالمة. لم ألتقط الهاتف، بل شغلته على مكبر الصوت وغطيت فمي ليبدو وكأنني أنصت باهتمام للمحاضرة.
"مرحباً يا أمي. كيف حالكِ؟"
"إريند يا عزيزتي! أهلاً وسهلاً، أمكننا الحديث أخيراً. كنت قلقة للغاية. أين أنتِ الآن؟"
"أماااه، لستِ بحاجة للقلق بشأن أي شيء. أخبرتك بالأمس أنني بخير. ما زلت هنا في منزل دين. لقد وعدتكِ أنني لن أخرج حتى يصبح الأمر آمنّاً."
لقد تبادلنا الرسائل النصية بالأمس. لم أكن أنوي فعل ذلك في البداية لأنني كنت متعبة للغاية ولم أكن أرغب في إنفاق طاقة للتعامل مع أمي. ستكون هيستيرية وصعبة المراس. ولكن إذا رأت على الأخبار أن شقتي قد دُمرت بالكامل فستفزع. وإذا لم تستطع الاتصال بي لأن هاتفي احترق على الأرجح أو سحقه الحطام، فستقيم القيامة. لذلك أرسلت لها رسالة نصية تفيد بأنني تركت هاتفي خلفي في شقتي لأنني قررت في اللحظة الأخيرة المبيت في منزل دين لإنجاز مشروع جماعي على عجالة...
ونجحت في تجنب هجوم الأدمبرا بالصدفة. وأخبرتها أيضاً أنني لست على ما يرام وأن بإمكانها الاتصال بي في اليوم التالي.
قالت باستياء: "من الطبيعي أن أقلق. أي أم لا تقلق إذا كادت ابنتها أن تقع ضحية هجوم أدمبرا؟ لقد مات كثيرون! ألا تشاهدين الأخبار؟"
"لا، لم أكن..."
"عليكِ مشاهدتها. أنا متأكدة من أنك ستتعرفين على بعض الضحايا. سكان شقتك! الحمد للأم المركزية على أنها أرشادتك إلى بر الأمان. واشكري دين نيابة عني أيضاً."
"نعم يا أمي. سأفعل. إنها تدرس الآن لذا لا أريد إزعاجها."
وبينما كانت أمي تشفق عليّ، واصل البروفيسور غالاغهر دروسه قائلاً: "كما ناقش السيد بيترسون، قدمت محكمة العدل الدولية سببين دعمتا بهما قرارها لصالح الولايات المتحدة وضد ألمانيا. الأول: لم يكن الأدمبرا بشراً، وبالتالي لم تكن لهم الحق في المساعدة القنصلية. الثاني: الاستناد إلى المادة المتعلقة بمجلس الأمن، معتبرة أن على الولايات المتحدة التزاماً بالإسراع في إعدام الأدمبرا بغض النظر عن جنسيتهم. "السبب الأول لم يُناقش جيداً لأن هذا الخط الفكري السائد اليوم لم يكن مسيطراً آنذاك.
تذكّروا، لقد حدث هذا بعد عقد ونصف العقد من الحرب. والآن، معظم القوانين المعمول بها المتعلقة بالأدمبرا لا تعتبرهم بشراً.
ضعوا ذلك في اعتباركم عندما نناقش القضايا القديمة."
فصلت ذهني عن الاثنين حتى سمعت أمي تقول: "—في غضون ثلاثة أيام."
قلت: "انتظري، أنتِ قادمة إلى هنا؟"
"نعم يا عزيزتي. أريد الاطمئنان عليكِ شخصياً. إيجاد مكان جيد وآمن لإقامتك، وشراء الأثاث والملابس لكِ. تماماً كما فعلنا عندما انتقلتِ إلى هناك، أتعلمين؟ أعلم أنه من المفترض أنك امرأة مستقلة ولا ترغبين في مجيء والدتك إلى هناك وما شابه، لكنني ما زلت أرغب في التأكد من أن عزيزتي في أمان."
"في غضون ثلاثة أيام؟"
"أردت الذهاب إلى هناك فوراً، لكن للأسف عليّ الحصول على بعض الشهادات نظراً لأن الولايات المتحدة تعزز إجراءات الأمن. وعليّ تسوية الأمور المتعلقة بالمؤتمر. لقد كانت شيريل مفيدة للغاية. أَتتذكرينها؟ إنها مساعدتي—"
"لم يبدأ مؤتمرك بعد، أليس كذلك؟"
تذكرتُ أنها قالت قبل بضعة أسبوعين إنه سيعقد في سويسرا في غضون شهر تقريباً.
"ألن تحضري؟"
"سأفعل. لكن عليّ رؤية ابنتي الغالية أولاً. سأقضي معك بضعة أيام ثم أطير إلى سويسرا. لقد خططت لكل شيء مسبقاً."
استمرت في الحديث عن الأمور التي سنقوم بها، والهدايا التي سترتديها، وما إذا كان هناك أي شيء أريده — أشور أمي المعتادة.
"أنتِ موافقة على ذلك يا عزيزتي؟"
قلت بحماس مصطنع: "حسناً. أراكِ في غضون ثلاثة أيام."
"اعتني بنفسكِ. أحبكِ."
طرفْتُ بعيني، وحدقتُ في وجه البروفيسور غالاغهر على الشاشة، ثم في زملائي في الصف، قبل أن أرد: "وأنا أحبكِ أيضاً. وداعاً يا أمي."
تقنياً، لم يكن ذلك صحيحاً. لم أكن متأكدة كيف يبدو الحب الحقيقي لذا لم أستطيع الجزم بأنني أحبها. كان ذلك ببساطة جزءاً من صورة الابنة الصالحة التي ترد التحية بالمثل عندما تقول أمي إنها تحبني — ولا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة في ذلك. كان الأمر مجرد شبيه بالردود العامة والتلقائية الأخرى التي قدمتها لأمي وللجميع، لكنه دائماً ما كان يتركني في حيرة قصيرة قبل أن أخبرها بأنني أحبها هي الأخرى أيضاً.
"أكانت تلك والدتكِ؟"
رنّة رسالة دين أخرجتني من أحلام اليقظة.
أجبت: "نعم. سأخبركِ بالأمر لاحقاً."
دوى صوت البروفيسور غالاغهر في سماعات أذني قائلاً: "وإن لم تكن هناك أسئلة، سنمضي قدماً."
انتظر بضع ثوانٍ، لكن الجميع علم أنه لن يقوم أحد— "يا سيدي، لدي سؤال."
استطعت رؤية جميع زملائي يتفاعلون، وبعضهم بعنف حتى، عندما تجرأ أحدنا على إطالة أمد الدرس. كان مضحكاً رؤية الجميع ينظرون باهتمام إلى شاشاتهم، وربما للمرة الأولى طوال هذه الجلسة، بحثاً عن الجاني. حتى البروفيسور غالاغهر نفسه تفاجأ لأن شخصاً ما شارك طواعية في محاضرته. وتبين أنها شيرل.
قالت: "يا سيدي، أتذكر مناقشتنا قبل بضعة أسابيع حول عدم خضوع كوربرينغز للقوانين. أمم... ماذا حدث... مهاجمة تايتان أدمبرا لمدينتنا. كوربرينغز هم من قتلوه. لكني قرأت في مكان ما... أمم، مجرد تكهنات على الإنترنت، أن كوربرينغز فعلوا ذلك في خرق للبروتوكول؟ لقد وصلوا بسرعة كبيرة لا تسمح بأن يكون ذلك استجابة لطلب مساعدة من حكومتنا. وإن تسببوا في أضرار جانبية، فكيف نحاسبهم؟"
"الإجابة البسيطة يا آنسة أوكلي، هي أننا لا نفعل ولا نستطيع. أتذكر حالة عندما كانت الآنسة هارتويل تسمع... أين أنتِ يا آنسة هارتويل؟ ماذا قلتِ في ذلك الوقت؟"
"هنا يا سيدي!"
لوحتُ بكاميرتي لجذب انتباهه.
"قلت لا يمكننا مقاضاة البشر الخارقين الذين يستطيعون سحق المدن إلى غبار. ويا سيدي، أخبرتني ألا أجيب بذلك في اختبار نقابة المحامين."
أرسلت لي دين وجهاً مبتسماً، فرددتُ عليه برمز تعبيري يخرج لسانه.
"بالضبط يا آنسة هارتويل. شكراً لكِ على ذلك."
تنحنح البروفيسور غالاغهر.
"أما الإجابة من الكتاب المدرسي يا آنسة أوكلي، فهي مفهوم الحصانة المطلقة لكوربرينغز. إنها صياغة حديثة مقارنة بالحصانة الدبلوماسية من العصور القديمة، أو مفهومها الحديث في القرن السابع عشر. وينبغي أن يكفي ذلك كإجابة الآن، وسنناقشه بمزيد من التفصيل عندما نصل إلى قسم المنهج الدراسي الخاص بالخلاية."
"لكن أحيح يا سيدي أن كوربرينغز انتهكوا البروتوكول؟"
هذه المرة كان تروي. كان بعض زملائنا يهزون رؤوسهم موافقين أو رافضين، مهتمين بوضوح بالموضوع وكانت لديهم آراؤهم الخاصة حوله.
قال البروفيسور غالاغهر: "السيد بينديل. أعتقد أن إدارة الاستخبارات الداخلية أصدرت بياناً رسمياً بشأن ذلك بالأمس. لقد أرسلوا طلباً عاجلاً وتمكن كوربرينغز من الاستجابة بسرعة عبر بوابة."
قال تشارلز بدهشة: "بوابة؟ أليس نائماً—"
"تلك هي التفسير الرسمي يا سيد نارفايز. لم يكن هناك خرق للبروتوكول. وإن كان هناك، فماذا كان بوسعنا أن نفعل؟"
هز البروفيسور كتفيه.
"اعزُ الأمر إلى بعض الخيال القانوني لحصانة كوربرينغز للتغطية على الحقيقة الواقعية بأننا لا نملك السلطة لفرض البروتوكول إذا لزم الأمر. يظهر لنا التاريخ أن القانون الدولي لا يمكنه الذهاب إلا إلى حد معين بناءً على سلطات الدول الفردية. لقد فرضت بلادنا ثقلها بالتأكيد في الماضي. أما في الحاضر، فإن الحقيقة الأكيدة هي أن الخلية هي الدولة الأقوى على وجه هذه الأرض. انتهت المحاضرة."
وشرع يسرد واجباتنا بينما كان الجميع يفكرون في ثقل كلماته. كان الجميع يعلمون أن كوربرينغز أقوياء. وقبل حديثي من القلب إلى القلب مع ميرا — إن كان للمرء أن يسميه كذلك — كنت لأفترض أنه، على الرغم من قوتهم، فإنهم يتصرفون تماماً مثلما يُصورون في العروض: إنهم يظهرون فقط عندما تكون هناك مشكلة مع الأدمبرا. ولكن الآن بعد أن عرفت الحقيقة، فإن تصريح البروفيسور غالاغهر يحمل معنى مختلفاً بالنسبة لي.
"إريند؟ ألو؟"
قلت: "أهلاً دين."
لم ألاحظ اقترابها مني، وكان حاسوبها المحمول محشوراً تحت إبطها. كانت قد خلعت سترة صوفها بالفعل لذا تبعتُ خطاها.
"عذراً، أنا... أنا متعبة قليلاً فقط."
"أتريدين الراحة أولاً؟ يمكنك النوم لمدة نصف ساعة تقريباً قبل محاضرتنا التالية. سنلتقي بهم حوالي وقت الغداء."
كنت أعرف من تعني بـ "هم".
"هل سنحضر جميعاً؟"
"نعم، أظن ذلك. قال داريو إن الجميع سيأتون. لن نلتقي في قاعدتنا لأن الذهاب إلى هناك لافت للنظر للغاية. سنكتفي بتناول غداء لطيف في مطعم سيندي. ينبغي أن يكون الأمر سريعاً لأننا سنذهب إلى مركز الشرطة لإخضاعك للفحص بعد ذلك."
"أرى ذلك."
إذن ستكون ميرا هناك أيضاً. أمر مثير للاهتمام. لن نتمكن من التحدث حالياً، لكنني أردت حقاً رؤية رد فعلها.
"أظن أنني سأخذ غفوة قصيرة."
كنت بحاجة لأن أكون مرتاحة جيداً لليوم الطويل الذي ينتظرني أمامي.