ماذا؟ أيّ جحيم هذا؟ نصلٌ عملاقٌ يلتفّ حوله ثعابين من البرق الأزرق ينبثق من صدرها، خارجاً بزاوية مائلة نحو الأسفل. كان النصل بطول حافلة مدرسية صغيرة، يضجّ بطاقةٍ جعلت شعر جسدي يقف رعباً رغم بعدي عنه. اندلع البرق من النصل متخذاً هيئة ثعابين تسبح في الهواء في رقصة فاتنة، طاردةً ظلام الليل بضوئها الأزرق، ومبتلعةً توهّج النيران الأحمر. كان النصل الفضي يطلق خيوطاً شبحية تنتشر كضباب كثيف.
صرخت ستيلا بينما استمر النصل في البروز من صدرها. تكيّفت عيناي مع السطوع، فلاحظت النقوش المتشابكة على النصل التي تحاكي ثعابين البرق من حوله. بدت النقوش كأنها تتحرك، وبدت مألوفة أيضاً. ومع امتداد النصل، تكشّفت قاعدته واتصاله بعمود. لم يكن سيفاً، بل رمحاً. رمحٌ ضخمٌ على نحوٍ مستحيل، جعل نصله يبدو كخنجر عريض هائل مقارنةً بـ ستيلا. كلايف! لا بد أنه هو. قبضت ستيلا على الرمح لتكسره، فتلاشت يدها بمجرد ملامسة النصل.
تدفّق ضوءٌ سائل من بقايا ذراعيها ومن صدرها كأنه دمها. انهمر أيضاً من عينيها وفمها.
قالت مايرا: "الكوربرينجز.. لقد وصلوا".
حاولت ستيلا الالتفاف، لكن الرمح ثبّتها في مكانها رغم أنه كان ينبثق من صدرها دون أن يرتكز على شيء. حدث الأمر ذاته معي حين طعنني كلايف. نجحت في ليّ عنقها بالقدر الكافي لتواجه الجهة المعاكسة التي يشير إليها الرمح. ما الذي كان هناك؟ المبنى ذو الأسقف الزجاجية!
"ما الذي تفعله؟"
"إنها تستهدف يوهان!"
انطلق شعاع هائل من الضوء من فم ستيلا. أصاب مبنى يوهان. تلاشى الرمح العملاق، وعاد ظلام الليل، ولم ينجُ إلا بصيصٌ من توهّج النيران الأحمر.
"لا! يوهان!"
"بوب!"
قرر ذلك المزعج بوب ملاحقتنا.
قالت مايرا: "أيها الوغد، لا تعرف متى تستسلم".
رمتني جانباً بينما انقضّ بوب عليها.
صرخت: "أنقذ يوهان!".
تشابك الاثنان وتدحرجا في الفجوة بين المبنيين، ليسقطا إلى الأرض. نهضت، وقد تعافيت تقريباً من صراخ بوب، واتجهت نحو يوهان. كانت ستيلا على ركبتيها، ونافورة من الضوء السائل تتدفق من الفجوة الهائلة في صدرها. أستموت قريباً؟ أم ستعود لهيئتها البشرية؟ لم تفعل أياً منهما. بل راحت تقصف المباني حولها، بما فيها المبنى الذي أقف عليه. اهتز السطح بينما مسح شعاعها الطوابق السفلية.
قلت: "أيتها العاهرة"، محاولاً الحفاظ على توازني بينما أواصل الركض.
قفزت إلى المبنى التالي، مطارداً سرباً من طيور النورس في طريقي كانت قد ذُعرت من تهدم المباني. كان عليّ الوصول إلى يوهان -لا أدري إن كان لا يزال حياً- والحصول على الكاميرا كي يتمكن كلايف من القضاء على ستيلا. لم أكن واثقاً حتى إن كان الهاتف لا يزال سليماً. ألم يكن هناك مقطع فيديو آخر يمكنه مشاهدته؟ نظرت خلف كتفي.
"تباً!"
كانت ستيلا قد وقفت وبدأت تعرج في اتجاهي.
"أوه.. ما هذا الجحيم"، قبضت على أي شيء أصاب وجهي.
كانت كومة من الريش.
"نورسٌ غبي".
فتحت ستيلا فمها. انعطفت يساراً، متجهاً إلى حافة السطح. آمل أن أتمكن من القفز للأسفل ليقدم لي المبنى بعض الحماية. تحوّل الليل فجأة إلى سطوعٍ مرة أخرى مع انطلاق السيف من خلف رأس ستيلا.
احتفلت: "كلايف؟ نعم!".
أطلقت ستيلا شعاعها الضوئي كفعلها الأخير قبل موتها.
صرخت: "لا!"
بينما تهافتّ للقفز عن المبنى. وانفجر العالم.
… …
"آه..."
أول ما خطر ببالي: كم مضى من الوقت وأنا فاقد للوعي؟ وللأسف، لم أجد جواباً. انتابني شعور غريب بأنني عشت هذه اللحظة من قبل. السؤال التالي: أين أنا؟ ظلام. عيناي مفتوحتان، أليس كذلك؟ رمشتُ بضع مرات لأتأكد. خشيتُ أن أكون قد ارتطمت برأسي بقوة أفقدتني البصر. لمحْتُ خيطاً ضئيلاً من الضوء يتسلل عبر فجوة دقيقة في الركام. كان خافتاً جداً، لكنه أكد لي أنني لا أزال أبصر. ركام؟ أدركتُ الحقيقة وأنا أئن: المبنى انهار.
وقد دُفنت حياً.
"تباً لتلك ستيلا... أرغغ."
دخل الغبار إلى فمي وأنا أتحدث، والتصق بحلقي. تألم صدري وأنا أحاول طرده بالسعال. بل تراجع عن ذلك، فجسدي كله كان يغلي من الألم الذي يبلغ ذروته مع أقل حركة. بقيت ساكناً أتنفس بضحالة، أكافح الرغبة في السعال وأتجاهل حلقي الذي كان يحكني بجنون. هدئ من روعك، قلت لنفسي. هذه ثاني مرة يحدث لي هذا؛ كان ينبغي أن أعتاد الأمر.
مع أن حالتي هذه قد تكون أسوأ مما كنت عليه حين نجوت من انهيار الكهف الذي تسبب فيه عملاء "بيد".
لم أعد أشعر بساقي اليمنى. سحبتها بضع مرات، ثم تنفست الصعداء؛ لم تُبتر، بل كانت عالقة تحت شيء ضخم. لست واثقاً إن كان بوسعي إنماء أطراف مبتورة أصلاً. كانت ذراعي اليسرى مثنية في الاتجاه الخاطئ، ومحشورة في فجوة صغيرة بين لوحين خرسانيين. صككتُ على أسناني، وحبست أنفاسي، ثم سحبتها لتلتئم في وضع مستقيم.
"تباً..."
أطلقتُ أنيناً. ترقرقت الدموع في عيني، وامتزجت بطبقة الغبار التي تغطي وجهي. قررت الاستراحة الآن -لا أنني أستطيع الذهاب إلى أي مكان وساقي عالقة- آملًا أن يقوم تجددي الخارق بعمله. كانت هناك أصوات خافتة لصافرات إنذار، ربما سيارات إطفاء، لكنها تلاشت سريعاً. لست متأكداً إن كنت أريد إنقاذهم لي. على أي حال، الأهم هو أنني لم أسمع تحركاً في الركام. لقد استقر المبنى المنهار.
لست في خطر داهم. حين أستعيد عافيتي بما يكفي، سأحفر لأخرج ساقي، وأنتظر التئامها مجدداً، ثم أحاول إيجاد مخرج.
ربما أتحول إلى "بلانشيت"
ليسهل عليَّ الحفر بمخالبها.
لا أريد التحول الآن لأن ساقي المهروسة قد تنتقل إلى جسد بلانشيت، تماماً كما حدث حين تحولت أول مرة بسبب إصاباتي القاتلة التي سببتها "مايرا".
حسناً، سأسترخي الآن. في البداية، حاولت غناء أغانٍ في رأسي لتمضية الوقت. لكن لم ينجح الأمر لأنني لا أستمع للموسيقى كثيراً. قطعتُ على نفسي وعداً بأن أحاول الغناء حالما يستقر كل شيء. ما الذي أهذي به بحق الجحيم؟ بعدها، حاولت التخطيط لخطواتي التالية، وما سأفعله مع مايرا ويوهان، وكيف سأصلح حياتي المحطمة، لكن التفكير في تلك الأمور كان مرهقاً للغاية. لقد مررت بليلة طويلة، ولا أرغب في التفكير في أمور جدية.
فكرت في إكمال البيتزا التي طلبتها، لكن تذكرت أن غرفتي ربما احترقت الآن. كان ذلك محزناً للغاية. أجبرت نفسي بعدها على أخذ قيلولة؛ ربما تسرع التئام جراحي. لكنني لم أستطع النوم. كان عقلي في حالة تأهب قصوى في وضعي الضعيف هذا. فبقيت هناك، أحدق في الظلام، أحاول ألا أستنشق الغبار، أشعر بجسدي يرمم نفسه، وأستمع إلى عظامي وهي تطقطق عائدة إلى أماكنها. بعد وقت لا أعرفه، حدثت هزات.
تحركت حصى على بعد بوصات من وجهي. سحابة صغيرة من الغبار هبطت من قطعة خرسانية ضخمة فوق رأسي مباشرة، مما جعلني أسعل. لم يؤلمني الأمر كثيراً هذه المرة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ آمل ألا ينهار هذا الحطام فوقي. وما ذلك؟ أظن أنني سمعت صوتاً. أرهفتُ سمعي.
"مرحباً! هل تسمعني؟"
كنت محقاً، هناك أحد في الخارج. إنهم يحفرون لأجلي. هذا جيد، على ما أظن؟ ما خطة اللعب؟ حين يخرجونني، ستبدأ ساقي المهروسة بالالتئام بسرعة، رغم أنه من غير المرجح أن يلاحظوا ذلك فوراً وسط الفوضى. لكن بمجرد وصولي إلى سيارة الإسعاف، سيكتشف المسعفون قدرتي غير البشرية على الشفاء، وستكون تلك إشارتي للهرب. أين ذلك الغطاء؟ أحتاج لتغطية وجهي. يمكنني استخدام قميصي، أظن. الحياء سيأتي في المرتبة الثانية؛
إخفاء هويتي أهم.
"بلانشيت! هل أنتِ هنا في الأسفل؟"
تجمدتُ في منتصف نزع قميصي. بلانشيت؟ هؤلاء ليسوا منقذين. أدركتُ أنني لا أسمع أي صافرات إنذار. من هذا بحق الجحيم؟ صوت أنثوي، لكنني لم أسمعه من قبل.
"يا هو! أصدري أي ضجيج إن كنتِ حية."
بطبيعة الحال، لم أرد.
هذا ليس "دين".
وليست "بيانكا"
أيضاً.
من غيرهما يعرف اسم "بلانشيت"؟
"انتظري قليلاً بينما أزيح هذه الصخور. حافظي على سلامة رأسك هناك!"
انتابني شعور مقبض بأنني أعرف هذه المرأة. تباً، ذلك النورس من قبل. لم يكن مجرد طائر عابر. لكن لماذا قد تكون هنا بشخصها؟ حدقتُ في الظلام. التقطتُ أصواتاً متسارعة وسط ضجيج الركام وهو يتحرك. سقط شيء ما من ثقب. انبعث منه توهج أبيض غائم، أنار المكان الضيق الذي حُبست فيه بمجرد أن سقط أمامي. كائن يشبه الجنين، بحجم قبضة يدي، له ذيل عقرب وست أيدٍ بشرية. حدق بي.
أقول "حدق"، لكنني لست واثقاً إن كان يملك عينين.
كانت هناك جواهر تغطي جسده، بما في ذلك ما افترضت أنه وجهه؛ ربما تلك هي عيناه. تصميمات ذهبية تربط بين هذه الجواهر، وتبرز جسده الأبيض اللامع.
"تريبانر"، تمتمتُ.
سطع مصباح يدوي عبر الفجوات.
"ها أنتِ ذا"، قالت من الأعلى، متحدثة بصوتها الحقيقي.
بدت أقرب الآن. تحرك اللوح الضخم فوق رأسي.
"هذا ثقيل. هووب!"
حدث اصطدام هائل حين كشفت عني. ثم أزاحت بعض الصخور الصغيرة. كنت على وشك النظر للأعلى حين اقترب كائن الجنين من وجهي ولوح بذيله بتهديد.
"مرحباً"، قلتُ.
"لا تنظري إليَّ"، قالت.
"وإلا قتلتك."
"حسناً، لا مشكلة. سأغمض عيني."
سمعت كائن الجنين يبتعد مسرعاً.
"هل يمكنك الخروج الآن؟"
"لا، ساقي اليمنى عالقة."
"آه، أراها. انتظري."
مشت بجانبي. فتحتُ عيني قليلاً ولمحت قدميها. كانتا أكبر من قدمي بمقاس، وكانت ترتدي خُفاً ذا علامة تجارية مرموقة. عرفتُ العلامة، إنها...
"أوه!"
صرختُ حين حررت ساقي. اندفع الألم بقوة، لكنني رحبت بكوني قادراً على الشعور بساقي اليمنى مجدداً.
"شكراً، شكراً جزيلاً لكِ."
"على الرحب والسعة"، قالت.
دلكتُ ساقي وأبقيت عيني مغلقتين.
"وأيضاً، شكراً لقتلك ذلك الـ "أدمبراي" العملاق. الفضل يعود لكِ ولفريقك، وخاصة كلايف."
"سأخبر كلايف، لكن ليس بقية أولئك الحمقى. من الأفضل ألا يعرفوا عنكِ."
"هل هكذا صار رمح كلايف بهذا الحجم؟ بمساعدة فريقك؟"
"هناك نكتة جنسية في هذا الأمر قد تعجب كلايف"، أجابت وهي تضحك.
"لكن نعم، لقد أصبتِ. تكوين فريقنا يعتمد على قوة كلايف. بما في ذلك الزعيم ديليريوم أيضاً، رغم أنه لم يساعد في المعركة السابقة، وإلا لتم سحق ذلك الـ "أدمبراي"."
"لماذا لا؟"
"لأنه سيخبر "المشرفين" أن فريقنا تصرف من تلقاء نفسه. لقد سمح لنا بالمساعدة، بالمناسبة. يرمينا تحت الحافلة، ذلك الوغد. لكن هذا ثمن عصيان الأوامر، وكلايف أراد حقاً، حقاً إنقاذ الناس."
"هذا لطيف منه إذن."
"لا ينبغي أن ينال كل المديح"، قالت.
"أنا من أعدت له بصره."
حسناً، كما تشائين. لم أرغب في إثارة غضبها.
"شكراً لكِ، تريبانر"، قلتُ وأنا ألتفت نحوها بابتسامة عريضة.
"على ذلك، وعلى إنقاذي للتو."
راودتني رغبة خفيفة في إلقاء نظرة على وجهها، لكنني لم أجرؤ.
"دعينا نمسح كل ذلك الغبار لأتمكن من رؤيتك بشكل أفضل"، قالت.
تركتها تنظف وجهي. لم يكن بوسعي فعل شيء هنا. لا جدوى من إخفاء هويتي.
"أنتِ جميلة جداً."
"إم... شكراً؟"
"لا تشعري بالغرابة. كنت أنا وكلايف نتحدث عما تبدين عليه في هيئتك البشرية."
"أتمنى لو أن المزيد من الفتيان يظنون أنني جميلة"، قلت، مكملاً حديث الفتيات بما أنها بدت مهتمة بذلك.
شككت في أنها تحظى بفرص كثيرة للنميمة مع بقية "الكوربرينغ".
إن كانت تهتم حقاً بمن أكون، فإن تغطية وجهي بقميصي لن تجدي نفعاً. قررت مجاراة التيار وأن أكون ودوداً.
"أنا عادية جداً."
"القليل من مساحيق التجميل سيؤدي الغرض. والثقة أيضاً. ارفعي رأسك يا فتاة. حتى وإن لم تكوني بشرية، لا ينبغي أن تتخلي عن الرجال."
"أظن أنكِ محقة."
أرجوكِ لا تقولي إنكِ ستأسرينني. كانت بجانبي تماماً؛ يمكنها إيقافي بسهولة إن حاولت التحول.
"شكراً لإنقاذي ولنصيحة المواعدة."
"في أي وقت."
"سأنتظر هنا حتى تلتئم ساقي. لا أريد أن أشغلك عن مهمتك، أياً كانت."
اذهبي الآن، هيا.
"أنتِ محظوظة حقاً لأن هدفي قريب جداً، لذا لم يكن الانحراف عن طريقي كثيراً لأخرجك. لا أزال أنتظر تأكيد معايير مهمتي على أي حال، لذا لدي وقت فراغ."
"حقاً؟ ما مهمتك؟ أليست قتل الـ "تيتان أدمبراي"؟"
ربما كانت تطارد بقية الـ 2Ms؟ لكن ألم يكن هذا ما أراد داريو وبقية الطامحين للبطولة تجنبه؟ ساء حظهم إذن.
"هممم، لست واثقة إن كان مسموحاً لي بإخبارك..."
"أوه، أعمال "كوربرينغ" سرية. لن أتدخل..."
"حسناً، سأخبرك!"
قالت بحماس. اقتربت مني وهمست في أذني.
"هناك مرشح جديد ليكون "مبتدئ كوربرينغ" في الجوار."
"حقاً؟ واو."
لم أكن غبياً لأطلب معرفة من هو.
"أجل، أجل. أنتظر فقط إشارة البدء وسآخذه، أو ربما آخذها."
"هذا مثير."
"أليس كذلك؟ اسمعي، بما أن مزاجي جيد، سأعالج ساقكِ لكِ."
"لا داعي لذلك"، بدأت أقول، لكن ذلك الشيء الجنيني كان يتسلق ساقي بالفعل.
"أوه، هذا منعش."
أتعرفين إعلانات معجون الأسنان حيث يستخدمون هواءً مثلجاً لإظهار النفس المنعش؟ يبدو الأمر كما لو أن ذلك حُقن في ساقي، مهدئاً الالتهاب ومخدراً الألم.
"سأوصلكِ حتى إلى أصدقائك."
"كيف عرفتِ...؟"
"أنا أراقب دائماً."
"حقاً؟"
"أمزح فقط. لكن طيوري النوارس كانت هناك حين قاتلت صديقتكِ ذلك الرجل الضخم. إنها حية، بالمناسبة."
"نجت؟ هذا رائع."
"وسآخذكِ إليها... انتظري."
سمعت بعض أصوات التنبيه.
"الزعيم ديليريوم يتصل. أظن أنها التعليمات الخاصة بجلب "الكوربرينغ" المرتقب."
"لا بأس إن كنتِ بحاجة للذهاب."
"لا، لقد وعدتكِ بالفعل. يمكنني التحدث إلى رئيسي في الطريق. لكن سأضطر لتنويمكِ."
"أنا بخير، لقد عالجتِني بالفعل... آي!"
تسلق الشيء الجنيني ظهري ووخز عنقي. تحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أستطع حتى رد الفعل.
"ما الذي..."
... ...
"أوه..."
كم مضى من الوقت وأنا غائبة عن الوعي؟ تمهلي، هذا الشعور يراودني مرة تلو الأخرى. وأين أنا؟ نسمة باردة، أصوات صفارات إنذار بعيدة، ورائحة دخان خافتة.
"إريند!"
"ها؟ أهي هي؟"
"أجل! إنها حية."
"كيف صعدت إلى هنا؟"
"لا أدري."
اندفعت مايرا نحوي وأجلستني.
"هل أنتِ بخير؟"
فتحت عينيّ قسرًا.
أجبتُ بكلمات ثقيلة: "أجل... بخير."
كنتُ لا أزال غائبة عن وعيي بسبب العقار الذي حقنني به تريبنر في دمي.
"كنا نبحث في كل..."
قلتُ: "مايرا؟"
مسحتُ النعاس عن عينيّ ونظرتُ إليها.
"ما الذي..."
لم تكن جفونها تطرف، وفمها مفتوح في منتصف جملتها. يوهان بجانبها لم يتحرك كذلك. في الواقع، لم يكن هناك شيء يتحرك. أضواء الشرطة الحمراء والزرقاء على بعد مبانٍ لم تكن تومض. الريح توقفت عن الهبوب. ولم أعد أسمع شيئًا. مرحباً! التفتُّ خلفي. كانت هناك، تجلس على حافة السطح، وتنظر إليّ. ربتت على المكان بجانبها، تدعوني للجلوس. كيف كان الأمر؟ هل استمتعتِ؟
اتسعت ابتسامتي وقلتُ: "أجل... أجل، لقد استمتعتُ كثيراً."