الفصل 17 مدينة فينشوي
في تلك الليلة.
توقف القافلة مرة أخرى.
منذ مغادرة المقاطعة الشمالية، وبعد عدة أيام من السفر المتواصل، كانت الخيول مسلحة ومنهكة. لقد حفرت حوافرها في الأرض، مبدية مقاومة شديدة... بغض النظر عن طريقة ضربها بالسوط، كانت بحاجة إلى الراحة ورفضت التقدم إلى الأمام.
"هل هذا... هل وصلنا؟"
مدت شين يان، المثقلة بالهموم، يدها لرفع ستارة العربة وأطلت برأسها إلى الخارج وسط ظلام دامس.
"لقد وصلنا!"
نهضت دينغ باييي، وأبعدت الستارة وغادرت العربة، مطلقة زفيراً من الهواء المحبوس. وبملامح يكسوها الجد، أعلنت قائلة: "تقع مدينة فينشوي أمامنا مباشرة!"
أعاد القافلة تنظيم صفوفها واستراحت على تل صغير.
إذا وقف المرء على قمة التل ونظر إلى المسافة البعيدة، فسوف يكتشف ذلك.
في نهاية الليل الطويل، كانت مجموعات من أضواء النيران تخترق الظلام!
كانت هناك جدار حدودي مهيب، تشتعل فيه النيران ومع ذلك كان ينبعث منه برد قارس وصارم، ويمتد ظاهرياً بلا نهاية. عندما أصبحت المقاطعة الشمالية مقفرة وخالية من طاقة البدء، استدعت العائلة المالكة لتشو قائد الحامية، وسعى عدد لا يحصى من عامة الشعب إلى الانتقال جنوباً، وكان خيارهم الأفضل هو ولاية تشينغ المجاورة للمقاطعة الشمالية.
للأسف، على الرغم من تمكنهم من مغادرة المقاطعة الشمالية، إلا أنهم لم يستطيعوا الوصول إلى ولاية تشينغ.
كانت مدينة فينشوي مثل هوة في السماء.
إذا افتقروا إلى الوثائق المناسبة، فسوف يُمنعون بالتأكيد عند البوابة!
"هل يمكننا... الدخول حقاً؟"
سأل دينغ تشيتشينغ بصوت خافت، ووجهه ممتلئ بالقلق.
هبط شيه شوانيي، الذي كان يرتدي عباءة خفيفة على كتفيه، من العربة أيضاً. نظر نحو التوهج الناري البعيد وقال بهدوء: "في الواقع، الحصول على الوثائق اللازمة ليس مزعجاً كما تعتقدون."
هذا الحاجز يمنع عامة الشعب، لا الممارسين.
حتى سيد تنقية الـتشي، طالما أنه يصرح بهويته... فلن يتم إعاقته.
بالطبع، يجب على سيد تنقية الـتشي هذا الذي يرغب في الدخول أن يخضع لفحص مدينة فينشوي الدقيق للتحقق من هويته قبل السماح له بالمرور.
بما أن المقاطعة الشمالية كانت تعاني متكرراً من غزوات الوحوش، فإن مدينة فينشوي، باعتبارها "بوابة الفيض الحديدية" لتشو نحو الشمال، لا يمكنها أبداً السماح للشخصيات المشبوهة بالمرور.
ألقى شيه شوانيي نظرة على جيانغ هوانغ، الذي كان نائماً بعمق داخل العربة.
في ذاكرته، كان الضباط العاديون المسؤولون عن مدينة فينشوي في مستوى عالم التحكم في الـتشي تقريباً، ومن المؤكد أن التفتيش الروتيني لن يكشف أمر جيانغ هوانغ.
أما أولئك الذين هم في مستويات أعلى قليلاً فكانوا عادة يختبئون داخل المساكن الخاصة بمدينة فينشوي، ونادراً ما يظهرون أمام أعين العامة...
خارج نطاق عالم التحكم في الـتشي، لن يسافروا بطبيعة الحال مع عامة الشعب.
سيف طائر واحد، في لحظات معدودة، يمكنه الاجتياز عبر عدة أميال!
على الرغم من أن العائلة المالكة لتشو قد استدعت قائد الحامية، إلا أنها لا تزال تعين ممارسين أقوياء جداً ذوي مستويات عالية للإشراف على الحصون المهمة مثل مدينة فينشوي سرا. إذا مر ممارسون ذوو مستويات عالية، فقد حان دورهم للظهور، على الرغم من أن "الظهور" كان في الواقع بسيطا — في معظم الأحيان، كانوا يتبادلون فقط خيطا من الفكر السماوي للتحية والتحقق من الهويات، وبعد ذلك يُمنح المرور.
"لقد زرت مدينة فينشوي من قبل."
"لاحقاً، بمجرد أن تقدم التعاويذ التي رسمتها هذه الأيام القليلة لإثبات هويتك كسيّد لتنقية الـتشي، لن يصعب عليك أحد الأمور."
أعطى شيه شوانيي توجيهاته لـدينغ باييي قبل أن يتوجه نحو الحصان الذي رفض التقدم إلى الأمام. جذب اللجام بنفسه ومسح على الحصان بلا مبالاة، مهمساً: "لا تقلق، الأمر آمن."
الحصان، بغض النظر عن مدى خوفه من التقدم، ارتعش جسده كله، وأصدر أنينا، وأحنى رأسه بطاعة ليتبعهم.
اقتربت المجموعة من مدينة فينشوي.
تحت الأسوار منيعة التحصين، اشتعلت مصابيح الزيت الكثيفة، مانحة إضاءة النهار مؤقتاً، وكان المكان يعج بالحركة تحت الأسوار.
على طول الطريق، لم يواجهوا الكثير من الناس.
لأن الغالبية العظمى من أولئك الذين "يسعون للدخول" تم إيقافهم أمام أبواب مدينة فينشوي!
مرتدين دروع الحراسة النحاسية لتشو، كان حراس المدينة يفحصون "وثائق السفر" لكل فرد على حدة، مع تمركز جنود الرماح الكبيرة خلفهم، لحراسة البوابات والاصطفاف على التحصينات، وكانت أصواتهم مليئة بالتوسل.
"سيدي، سيدي... لا يمكنني البقاء على قيد الحياة هكذا، أرجوك كن رحيماً، دعني أذهب إلى ولاية تشينغ لأطلب المساعدة الطبية!"
"سيدي! لدي شيوخ فوقي وأطفال تحتي..."
"سيدي! سيدي!"
تحت الجدران العالية لمدينة فينشوي، تجمّع الكثير من الناس، بما في ذلك شيوخ يرتدون ملابس رثة وأطفال أشعثون.
كان الطقس شديد البرودة.
الكثير منهم أصيبوا بقضمة الصقيع، وبعضهم بكسور في الساقين، والبعض الآخر يعرج، بادرين من بعيد وكأنهم مجموعة من الأشجار اليابسة.
راقب شيه شوانيي المشهد بصمت.
لقد زار مدينة فينشوي من قبل بالفعل، قبل نحو عشر سنوات، لكن الأمر لم يكن هكذا في ذلك الحين.
فينشوي، تعني حصاد الأرز الوفير، وترحب على نطاق واسع بحزم القمح.
في ذلك الوقت، كان هذا المكان محطة تجارية مهمة بين الشمال والجنوب، مع العديد من التجار الذين يمرون عبر مدينة فينشوي في العربات، وكانت الضحكات تتردد دائماً تحت بوابات المدينة أثناء فحص الوثائق.
لكن الآن، تغير المشهد، ليشبه المطهر.
حمل الهواء تلميحات خافتة لرائحة دمية.
"في السنوات الماضية، عانت المقاطعة الشمالية من مجاعة تزامنت مع غزوات الوحوش، ومات الكثير من الناس."
حملت عيون دينغ باييي نظرة معقدة، وظل صوتها منخفضاً للغاية: "سمعت أن العديد من الناس أرادوا الانتقال جنوباً لكنهم مُنعوا. العديد من الجثث مدفونة تحت مدينة فينشوي، وقد رفضوا المغادرة، وبدلاً من ذلك حفروا التربة ليأكلوها."
أن يحفر المرء التربة ليأكلها، ما ذاك؟
لا يحتاج الأمر إلى بيان.
موكب مقر إقامة دينغ، على الرغم من عدم ضخامته، شكل تناقضاً صارخاً مع المتسولين المتجمعين أمام مدينة فينشوي.
قاد شيه شوانيي الطريق مسكاً باللجام.
على جانب الطريق، التفتت العديد من العيون نحوهم —
عدد لا يحصى من اللاجئين، كلهم عبارة عن هياكل عظمية، يبدون وكأنهم أشجار يابسة، يتضورون جوعاً لدرجة الهزال، ومع ذلك كانت عيونهم شرسة ووحشية، مثل الوحوش.
كلما تقدم موكب مقر إقامة دينغ ياردة، كانت نظراتهم تتبعهم لمسافة ياردة.
كان خدم مقر إقامة دينغ قد أخرجوا أسلحتهم بالفعل.
"إذا اقترب أحد، تحركوا فوراً."
على الرغم من وجود شيه شوانيي، ظل الجميع في حالة توتر شديد.
دينغ باييي، التي كانت تقبض بيديها على التعاويذ، لم تكن استثناء.
هؤلاء الناس... كانوا جميعاً من اليائسين، ولم يرغب أحد في تفجر صراع مع هؤلاء الرفاق.
"الآنسة شين، هل حسمت أمرك؟"
لم يكن شيه شوانيي في عجلة من أمره ومشى ببطء شديد عمداً.
كان هناك عدد كبير جداً من اللاجئين في مدينة فينشوي، وكانت شين يان تظل داخل العربة دون أن تظهر وجهها.
لقد كانت مترددة حقاً بشأن مسألة حبوب اليوان الخضراء.
كان قلقها أنه إذا وافقت هذا الشيه ژين، فبعد أن يستهلك شو يو الحبوب، ستكون قد استهلكت معروفاً بحق، فهل سيظل صديق والدها القديم مستعداً لمساعدة عائلة شين في إحياء جبل لينغلو؟
سألَت بصوت بئيس: "هل الشاب شيه رجل كريم؟ إن لم أوافق، هل سأُطرد خارج العربة؟"
"يجب أن يتصف النبيل بفضيلة الاعتزاز بالعبير وحماية اليشم."
قال شيه شوانيي: "على الرغم من أنني قد لا أكون نبيلاً، إلا أنني لن ’أطردك‘ خارج العربة... إن لم يكن هناك تعويض، فعندما يتعلق الأمر بمسألة دخول الحاجز، أنا عاجز حقاً ولا يسعني سوى أن أطلب من الآنسة شين مغادرة العربة والبحث عن شخص أكثر قدرة."
"..."
صمتت العربة فجأة تماماً.
كافحت دينغ باييي لكبح ضحكتها، وتحولت نظرتها نحو شيه شوانيي تغييراً جذرياً.
منذ أن سحب شيه شوانيي شين يان إلى داخل العربة، كانت دينغ باييي تتساءل كيف يمكن لهذا الرفاق أن يكون لطيف القلب هكذا. لم تكن تعتبره أبداً أي نوع من الأشخاص الخيّرين!
الآن، وقبل الوصول إلى حامية مدينة فينشوي، اتضحات النوايا الحقيقية.
لقد رأت أخيراً المشهد الذي كانت ترغب في رؤيته.
"حسناً."
بعد ترددي لفترة وجيزة، صدر صوت شين يان من العربة وهي تصك أسنانها: "إذا كان الشاب شيه قادراً حقاً على أخذي إلى مدينة تايآن، فإنه أنا، شين يان، سأحصل بالتأكيد على حبوب اليوان الخضراء الثلاثة لك!"
"ليست ثلاثة."
هز شيه شوانيي رأسه قائلاً: "الآن أصبحت خمسة."
ذهلت شين يان: "???"
"لقد أخبرت الآنسة شين سابقاً، من الأفضل اتخاذ القرارات مبكراً."
قال شيه شوانيي بهدوء: "السعر الآن يختلف عن السابق."
لم تر شين يان قط شخصاً "وقحاً بلا شحاذة" إلى هذا الحد.
قالت بسخط: "شيه ژين، هل أنت رجل نبيل حقاً! ماذا لو وافقت، ثم استمررت في رفع السعر؟"
"لقد قلت بالفعل إنني لست كذلك."
قال شيه شوانيي مستهزئاً بنفسه: "أنت محقة تماماً، ولكن ليس هناك خيار آخر. إن كنت لا تثقين بي، يمكنك النزول من العربة الآن."
ألقت شين يان أسلحتها بالكامل.
بعد لحظة، صدر تنهد خافت من العربة: "خمسة إذن، خمسة وحسب. أوافق على شروطك، والمزيد خارج النقاش."
"تم الاتفاق."
قال شيه شوانيي بلا ملامح: "أؤكد لك أنك ستلتقي بنائب سيد المدينة شو يو في مدينة تايآن."
مع إتمام الصفقة، زاد شيه شوانيي من سرعته.
انتشرت قوة غير مرئية —
اللاجئون الذين كانوا يتسكعون أمام بوابة مدينة فينشوي، والذين أحاطوا بالقافلة بصمت، شعروا فجأة بضغط هائل لا يوصف!
الشاب الذي كان يقود الحصان بالملابس البيضاء بدا وكأن هالة خفية تنبعث منه!
هذا الحضور جعلهم يشعرون بالخوف!
أصبحت زوجة من العيون الحمراء الدامية باهتة، وانسحبوا مرة أخرى.
كانت المحطة الأخيرة من الطريق هادئة للغاية.
أصدرت الجدران الحديدية الشاهقة لممر فينشوي أمواجاً من البرودة.
"من هناك؟"
دوى صوت خشن ومتسلط من الأعلى.
رفع شيه شوانيي رأسه، متخطيا بنظراته حراس المقاييس النحاسية اللذين تقدما للتحقق من هويتهما، ليمسح مباشرة نحو قمة سور المدينة.
وهناك، ودون علم بموعد وصوله، ظهر شخص طويل القامة، ويداه تضغطان على السطح الحجري حاملتي أضواء الإرشاد. مجرد الميل إلى الأمام قليلاً نقل شعوراً هائلاً بالضغط.
كانت الأضواء المتقلبة مبهرة، لكنها لم تكشف عن وجه الشخصية العظيمة.
"أيها القائد المحترم للحامية، نحن ممارسون نسافر جنوباً من المقاطعة الشمالية."
تحدث شيه شوانيي بأدب، محنياً رأسه قليلاً كإيماءة احترام.
قام قائد الحامية الطويل بدعم مرفقيه، متفرساً في شيه شوانيي، وشعر بغياب طاقة البدء منه، فسأل ببلادة: "سلوك مثير للإعجاب تماماً، فقط في عالم تنقية الـتشي؟"
ابتسم شيه شوانيي أيضاً، قائلاً: "العالم ليس بهذا القدر من الأهمية."
نظرة.
سلمت دينغ باييي بسرعة التعاويذ التي رسمتها.
لم يمد شيه شوانيي يده ليأخذها، بل لوح بكمه ببراعة.
ووش!
هبت رياح مفاجئة، ولم تقع التعاويذ التي لا تعد ولا تحصى والتي سلّمتها دينغ باييي في يدي شيه شوانيي، بل حملتها الرياح، بهذه التلويحة البادية كأنها عفوية من كمّه!
تجمعت خيوط طاقة البدء للسماء والأرض لا الحصر أمام بوابة المدينة، حاملة عشرات التعاويذ إلى قمة أسوار المدينة، حيث ظل قائد الحامية الطويل، الذي كانت وجهه مختفياً في ظل الأضواء، صامتاً. ومع ذلك، مد ذراعه العريضة، ومثل التقاط الأسماك، ثنى أصابعه قليلاً وانتزع تعويذة من العاصفة.
نفضة من إصبعه.
"أه؟"
أصبح قائد الحامية الذي أخذ التعويذة أكثر جدية: "تعويذة «الـتشي الفردي» من طائفة الطاوية... هل أنتم أشخاص من طائفة الطاوية؟"
طائفة الطاوية... رمشت دينغ باييي، التي بقيت صامتة منذ البداية، بعينيها الجميلتين في هذه اللحظة.
على الرغم من أنها لم تسأل أبداً عن هويتهم،
في قلبها، كان يُفترض أن يكون "شيه ژين" ممارساً من قصر سيف داسوي!
"بالفعل. هذه الرحلة لإعادة تلميذ من طائفة الطاوية إلى المقاطعة المركزية."
لم ينكر شيه شوانيي ذلك.
لوح بكمه مرة أخرى، وقادت طاقة البدء التي لا تحصى التعاويذ للأسف، باستثناء تلك التي انتزعها قائد الحامية الطويل. أما باقي التعاويذ، ودون فقدان تعويذة واحدة، فقد تجمعت مرتبة مرة أخرى في يدي دينغ باييي.
"مثير للاهتمام، لقد مر وقت طويل منذ أن جاء ممارس طاوي إلى هنا، وأنت يا رفاق تخرجون أيضاً؟ يبدو أن هذه الآنسة موهبة واعدة."
مزح قائد الحامية ضاحكاً، وبدات ضحكته هذه المرة مختلفة عن السابقة، حاملة ثلاثة أجزاء من حسن النية الإضافي.