الفصل 1 إعادة إشعال
"لا تقترب! لا تقترب--"
"المساعدة!!"
هطل المطر الغزير، وتشقق الرعد بصوت عال، واهتزت أجراس الرياح المعلقة من الطنف بعنف. غرق صراخ المرأة الخائف والمفعم بالأسى، ممزوجا بصوت الملابس المتمزقة، وسط ستارة المطر العنيفة.
تسللت الصرخات الحادة، جنبا إلى جنب مع صوت أجراس الرياح المكسورة، إلى قاعة الأسلاف المظلمة خلف فناء القصر.
بعد أن دخلت إلى أذني شي زوانيي، لم يترك له سوى درير خافت ومكتوم.
"أه..."
خرجت أنين مؤلمة.
فتح شي زوانيي عينيه ببطء.
شديد السواد.
كان العالم كله شديد السواد، وكذلك عقله.
الأشخاص الذين ناموا لفترة طويلة ربما يكونون هكذا.
ثم... جاء ألم شديد.
قطب شي زوانيي جبينه، محتملا بصمت الألم الشبيه بالسكين في رأسه. حاول باء اللاوعي الجلوس، وكانت يداه تدعمان "السرير"، فقط ليتعرض جبينه لضربة قوية في اللحظة التالية. وهو يرى النجوم، استلقى مرة أخرى، وعاد العالم أمام عينيه تدريجيا إلى لونه الأصلي.
لا يزال أسود.
لكن هذه المرة، كان "الأسود" يختلف عن "الأسود" السابق.
كان "الأسود" السابق عدما، وكان فوضى، وكان موتا.
لكن الآن، كان "الأسود" مجرد ظلام، بلا نور.
عندها فقط أدرك شي زوانيي أن ما تحته لم يكن "سريرا" على الإطلاق. كانت هذه المساحة ضيقة جدا لدرجة أنه لم يُسمح حتى بالاستدارة...
كان مستلقيا في نعش.
لعلها كانت الضربة التي جعلت الألم في رأس شي زوانيي يتلاشى تدريجيا، بينما بدأت شظايا الذاكرة تطفو على السطح.
"هل أنا... ما زلت حيا في الواقع؟"
مطارد من قبل الأعداء، مدفون في بحر الشمال، كان عالمه باردا وشديد السواد بينما كان وعيه يغيب.
هذا النعش للموتى.
كان مناسبا بما يكفي ليحتويه...
أخذ شي زوانيي نفسا عميقا، ومَد يدا واحدة ودفع غطاء النعش بقوة مفتوحا. بعد صوت مكتوم، انزلق الغطاء إلى الأرض، وجلس شي زوانيي ببطء من النعش الطويل. كانت قاعة الأسلاف الخافتة تومض بضوء الشموع، وهبت الرياح من الخارج برفق، مما جعل لهب الشموع ينحني منخفضا لفترة من الوقت، وكاد ينطفئ.
كما تسبب في تأرجح المرآة البرونزية المعلقة بخيط أحمر أمام القاعة كما لو كانت ستسقط.
"..."
راقب شي زوانيي بهدوء المرآة البرونزية المتأرجحة.
على الرغم من أن قاعة الأسلاف كانت خافتة، إلا أنه كان لا يزال بإمكانه رؤية الانعكاس في المرآة.
لقد أظهرت وجها شابا وشاحبا، أصغر بنحو عشر سنوات على الأقل من ذاكرته لنفسه... ربما كان مجرد مراهق في الخامسة أو السادسة عشرة. بدا الشاب في المرآة أكثر وسامة من نفسه الأصغر - فقد وصل حاجباها الشبيهان بالسيف إلى صدغيه، ونضحتا عيناها الفينيقيتان بالسلطة، لكنه بدا أيضا أكثر إرهاقا.
على الرغم من أن المرآة كانت صدئة والصورة ضبابية ومرقطة، إلا أن شي زوانيي كان لا يزال بإمكانه الشعور بهواء الغسق الكئيب للموت المنبعث من كل جزء من جسده.
هل هذا أنا حقا؟
نظر شي زوانيي إلى راحتي يديه، الخاليتين من الثآلول، والناعمتين مثل اليشم، تماما مثل يدي امرأة لم تلوح سيفا من قبل.
كانت قاعة الأسلاف خافتة، لكنها كانت مزينة بالعديد من الفوانيس الحمراء الكبيرة، مما أعطى شعورا بالاحتفال... باستثناء الآن، مع انطفاء الفوانيس، ظهرت مقفرة ومظلمة بشكل استثنائي.
نظر شي زوانيي حوله، وكانت يداه تدعمان حافة النعش، ونزل إلى الأرض، بينما كانت قدمه الحافيتان على طبقات سميكة من نقود الورق.
حفيف، حفيف.
تم التقاط "الورقة الفضية" البيضاء الثلجية المطلية حديثا بواسطة الريح وصفعت على جسد شي زوانيي.
بتقشير واحدة لإلقاء نظرة، ظهر عرق على جبين شي زوانيي.
كان لهذه "الأوراق الفضية" عبارات مثل "منضمون إلى الأبد في الصداقة" و"معا حتى تحول شعورنا إلى اللون الأبيض" مكتوبة بدقة عليها بخط الختم. هل يمكن أن تكون قاعة الأرواح هذه في الواقع قاعة زفاف؟
لم تكن بعيدة نعشا، تطابقت زخارفه ونقوشه بوضوح مع نعش لنفسه.
هل يمكن أنه كان... مقيدا في زواج يين؟
ما هذا بحق الجحيم في العالم؟
قبل أن يتمكن شي زوانيي من فهم الموقف، هبت هبة ريح فجأة وتبرت أمام قاعة الروح، وهذه المرة سمعها بوضوح.
في ستارة المطر، كانت هناك أصوات خطوات متعثرة تقترب، جنبا إلى جنب مع الصرخات والشهقات التي أصبحت أعلى تدريجيا.
"هل هناك أحد؟ أنقذني... أنقذني..."
وصوت ازدراء متعجرف.
"استمر في الصراخ! حتى لو صرخت حتى بح صوتك، فلن يأتي أحد!"
...
...
عوى الريح إلى الوراء وتدفق المطر بغضب.
كان قصر عائلة دينغ كئيبا بشكل خاص اليوم، وغطى المنزل بأكمله جو من الصمت القاتم. امرأة شابة، أصبحت الآن شاحبة وبملابس ممزقة، تشبثت بصدرها بيد واحدة، مترنحة نحو الفناء الخلفي.
خلفها، تبعها شخصية شاهقة وقوية بتهكم بارد بخطى مأهولة من حين لآخر لتسريع خطواتها للترابط، وتمديد يد مخلبية لتمزيق قطعة من ثوبها - وهو فعل يشبه لعب لعبة القط والفأر.
بعد لحظة وجيزة، لم يبق سوى خرق على جسد المرأة، مما كشف الكثير من جلدها.
في النهاية، سقطت المرأة بغضب على عتبة قاعة الروح، وبللت الدموع مكياجها الجميل، وصرخت بصوت ممزق للقلب، "تو فاي! أنا متزوجة بالفعل! لماذا لا يمكنك تركني وشأني!"
"متزوجة؟"
وقفت الشخصية القوية بلا حراك في الظلام.
"هذه قاعة أرواح، والشخص الذي تتزوجينه ميت."
تحدث ببطء، وكان صوته باردا كالجليد، "الزواج من شخص ميت... هل هذا ما تسمينه زواجا؟"
نظرت المرأة إلى الشخصية الشاهقة، وتدفق الدموع على وجنتيها بينما سألت بضحكة مريرة: "إذا لم يكن الموتى بشرا، فهل أنت بشر؟"
مع ما يقال،
خرجت الشخصية القوية ببطء من الظلام، كاشفة عن وجه مغطى بالشعر وبدا شرسا.
لم يكن هذا شخصا.
لقد كان شيطانا عظيما على شكل بشري!
"استفد من حقيقة أنني لم أبدأ مذبحة؛ لم يضيع كل شيء بعد. إذا كان لديك تغيير في القلب، فلا يزال بإمكاني إنقاذ أفراد عائلة دينغ، بما في ذلك والدك."
ألقى تو فاي نظرة في الاتجاه الذي جاء منه.
كان سبب الصمت في القاعة الرئيسية هو أنه ربط جميع خدم عائلة دينغ وكمم أفواههم.
حوالي عشرين شخصا أو نحو ذلك في المجموع.
عشرون حياة.
تحدث تو فاي بشكل خافت: "دينغ بايي، يجب أن تعلمي أن إعجابي بك هو حظك السعيد. أصبح والدك حقا أكثر ارتباكا مع تقدم العمر، وهو مستعد لتصديق نبوءة مكسورة لطاوي، ودفع مبلغ باهظ ثمنا لنعش لخطبتك لزواج يين، بدلاً من قبول هذا الحظ السعيد!"
"..."
لم تتحدث المرأة بعد الآن بل خفضت رأسها ببساطة، مستسلمة لمصيرها، سواء للعيش أو للذبح.
أصبح الجو في القصر باردا بشكل متزايد.
فقد تو فاي صبره تدريجيا، ووميض حدقتاه بخيبة أمل وغضب.
بعد لحظات، لم ترفع المرأة رأسها بعد.
قال تو فاي ببرودة: "إذن... تفضلين الزواج من رجل ميت على الزواج مني؟"
تشبثت المرأة بركبتيها بقوة، دون أن ترفع رأسها أو تفتح فمها.
في الواقع، كانت هذه إجابتها.
"حسنا جدا!"
تو فاي، بالحصول على إجابته، بلا تعبير وبضحكة باردة، مد يده وضغط بيده على عمود بجانبه.
بوم!
العمود، السميك بما يكفي ليحتضنه رجل بالغ، انفجر فجأة في شبكة من الشقوق. في اللحظة التالية، تم اقتلاعه من الأرض بواسطة الشيطان العظيم وتحول إلى رمح طويل، مندفعا نحو رأس المرأة—
تلك الضربة، الهائلة في زخمها، ستفجر الروح إلى العدم حتى لو كان للمرء ثلاث أرواح ليجنبها عند الاصطدام.
ولكن تماما كما حطم العمود.
بدت دينغ بايي وكأنها تسمع صوتا خفيفا واهيا قادما من قاعة الأرواح؛ بل إنها شككت فيما إذا كانت قد سمعت خطأ.
كان الصوت شابا، وممتعا للأذن، ولكنه ضعيف أيضا.
قال،
"انتظر--"
وكأنها مشبعة بقوة سحرية، "انتظرت" العمود الضخم حقا "لحظة".
رفعت دينغ بايي رأسها، محدقة ببلادة في العمود الخشبي المعلق أمامها، على بعد بوصات، جنبا إلى جنب مع الحطام المتساقط. بالعودة إلى حواسها، أدركت أن هذا لم يكن صدفة؛ يد شاحبة وهزيلة، أصح شحوبا حتى من جلدها الخاص، ضُغطت بخفة على الطرف المكسور للعمود.
"؟؟؟"
تقلصت حدقتا تو فاي، ووقف شعر جسده، ناظرا بارتياب نحو أعماق قاعة الأرواح. الليلة، كان المطر غزيرا، وكانت الرياح أقوى؛ كانت الشموع في هذه القاعة قد انطفأت منذ فترة طويلة. لقد ألقى نظرة سابقة وحتى مسح المنطقة بقوة روحه لكنه لم يشعر بأي قوة حياة "حية".
ولكن الآن... ما الذي كان يجري؟
مسكون!
أرسلت حدس مزارع شيطان رسالة إلى بحيرة قلب تو فاي، وبينما كان ينظر نحو الأعماق المظلمة، لمست يدا هزيلة وشاحبة فقط... وانتشر الخوف الصامت في قلبه.
انتظر، الخوف؟
هل كان هناك شبح حقا مقابله؟
يا له من مزحة. لقد كان شيطانا؛ كيف يمكن أن يخاف من الأشباح؟!
هز رأسه فجأة، وألقى تو فاي هذه الأفكار الفوضوية خلف عقله وزأر بغضب: "من أنت؟!"
داخل قاعة الأرواح، لم يكن هناك سوى تنهيدة خفيفة.
الشخصية النحيلة في الظلام لم تتحدث كما لو أن السؤال الذي سُ للتو كان صعبة للغاية، وتتطلب وقتا طويلا للتأمل...
أثناء التأمل، مد يده للضغط برفق على العمود المكسور، وخطا للأمام بلا وعي.
"تصدع!"
وقف شعر تو فاي، شاعر كأنه يواجه وحشا شرسا من العصور القديمة!
في لقاء واحد، انهارت الأرض التي تقف عليها قدما تو فاي فجأة!
"ثوب ثوب ثوب!"
ضغط على كامل وزنه تقريبا، لكنه ما زلا لا يستطيع منع التراجع. في بضع أنفاس، تراجع الشيطان العظيم لا إراديا عدة ياردات، محفورا قدميه خندقا طويلا في الأرض.
"هل أنت بشري أم شبح؟"
هذا الزئير، سبعة أجزاء غضب وثلاثة أجزاء خوف، تردد صداه في جميع أنحاء القصر.
في الوقت نفسه، ضربت صاعقة برق، مضيئة على الفور داخل وخارج القصر وكأنها نهار. الشخصية الهزيلة في الظلال قد اتخذت الخطوة الأخيرة خارج قاعة الأرواح، خطوة إلى بركة، وعكس الظل المجزأ وجها وسيما يخلو من اللون.
"أفترض... أنني بشري؟"
استيقظ الشاب من ذكرياته مثل السحب العابرة، معتذرا بابتسامة، وموضحا، "حسنا، أنا 'الرجل الميت' الذي ذكرته للتو."
هل سمع الشاب المحادثة السابقة بأكملها؟
حدق تو فاي باهتمام في الشاب، الذي كان أقصر من صدره، بوجه يتناوب بين تعبيرات واضحة وعاصفة.
هذا بشري؟
لم يبدو أكبر من خمسة عشر أو ستة عشر عاما، ومع ذلك كانت لديه قوة ثور بري... حتى تلامذة العباقرة من الطوائف الكبرى لم تكن لديهم مثل هذه القوة البدنية في هذا السن، أليس كذلك؟
ما حير تو فاي أكثر هو أي ملك سيكون لديه الكثير من وقت الفراغ للاستلقاء في نعش والتظاهر بالموت؟
أخذ تو فاي نفسا عميقا، وقرر تجنب الحد الحاد.
أبعد غطرسته السابقة، وكان صوته أجش وبأدب شديد: "أنا تو فاي، تلميذ لجبال يين ذات الضباب الكثيف. هل لي أن أسأل من هو جلالتك بالضبط، هل لديك اسم؟"
هز الشاب رأسه.
توقف تو فاي لثانية.
هز رأسه... ماذا يعني ذلك؟ لا اسم؟ أو؟
تنهد الشاب بشعور، "جبال يين، هذه حقا طائفة عظيمة..."
ابتسامة وجه تو فاي التي بدأت للتو في التشكل تجمدت على الفور.
في اللحظة التالية.
أصبح صوت الشاب باردا وثاقبا، "الشيء الوحيد الذي أكرهه أكثر هو جبال يين."
"؟؟؟"
تجمد تو فاي، وألم في جبينه، وشعور بعدم الراحة يدفعه للاستدارة والهرب.
لكن الأوان كان قد فوات الأوان.
في اللحظة التالية، بدا أن شيئا ما يطير من قاعة الأرواح الخافتة. لم تكن لديه فرصة لرؤيته بوضوح، ولا القدرة على القيام بذلك.
قطع!
تردد صوت أكثر هشاشة من تمزيق القماش في الفناء!
اخترق رأس تو فاي في لحظة!
عند الجبين، ظهر تجويف دموي بحجم قبضة طفل.
"من أين جاء... سيف الطيران ذلك؟"
الشيطان العظيم، بنظرة حيرة، دفع وعيه المتبقي ليدفعه إلى الاستدارة ببطء.
اتخذ خطوة واحدة فقط قبل أن ينهار بسقوط مدوٍ.
أمامه، على بعد عشر ياردات، استقر سيف خشب الخوخ بطول ثلاث أقدام في شجرة البانيان، مهتزا ورنانا، ولم يظهر سوى المقبض.
بعد الشروع في الممارسة، يجب على المزارعين تكريس تركيز هائل وتحمل مصاعب لا تحصى لتنقيح وإخضاع قطعة أثرية كأداة ارتباط الحياة الخاصة بهم.
أداة ارتباط الحياة لممارسي السيوف هي سيف الطيران.
لكن سيف خشب الخوخ هذا... بدا عاديا جدا، ولا يوجد شيء ملحوظ فيه.
"التقطته عرضا في قاعة الأرواح."
الشاب بملابس بسيطة، اقترب بهدوء من شجرة البانيان، وسحب بلا مبالاة سيف خشب الخوخ العميق بثلاث بوصات، وجلس القرفصاء أمام الشيطان العظيم، وقال برفق، "ولكن لقتلكم، فهذا يكفي."