الفصل الحادي والأربعون: اليوم الأول بصفتي مساعداً
"هذا... هذا غش."
عندما سمعت تمتمة إليوت، نظرت إليه ورفعت حاجبياً. "حقاً؟أنت، من بين كل الناس، تقول ذلك؟"
نظر إلي بريئة طفولي. "ليس الأمر وكأنني أستطيع شفاء جروحي مثلك."
نقرت بلساني بينما نهضت على قدمي... يا له من أمر، إنه يتذمر حقاً الآن.
اتجهت نحو الباب، مشيراً له أن يتبعني. "هيا بنا لنذهب.لا أظن أنك ترغب في التأخر عن الفصول الدراسية."
غادرنا غرفة التدريب معاً، وفي اللحظة التي خطوت فيها إلى الخارج، شعرت بعدة نظرات تحدق بنا.
عندما استدرت نحو مصدرها، رأيت ثلاث فتيات يسرن في اتجاهنا - ربما كن يغادرن هذا المكان.
كانت الأميرة إيلين برفقة ليونا ستارلين وإيزيل أشفيل، ولم تكن تفصل بيننا سوى بضعة أمتار.
كانت ملابسهن ممزقة قليلاً، وبدا العرق واضحاً على أجسادهن الممشوقة.
نظرن إلي بفضول، كما لو أنهن لا يدراين كيف يتفاعلن معي.في الظروف العادية، كنت لأتجاهلهن وأرحل.
لكن إليوت رفع يده وלוح. "صباح الخير للجميع."
كان الأربعة يعرفون بعضهم البعض حتى قبل القدوم إلى النكسس، لذا كانت الأجواء بينهم مريحة.
أومأت الفتيات الثلاث برؤوسهن ورددن التحية. "صباح الخير يا إليوت." وخصوصاً ليونا، التي ابتسمت له بوضوح تام.
أما بالنسبة لي، فشعرت وكأن شخصاً ما يحفر ثقوباً في جسدي بنظراته... بطبيعة الحال، كانت تلك إيزيل.
ابتسمت للفتيات الثلاث، وخصوصاً للأميرة، التي علت محياها تعبيرات هادئة يلفها مسحة من الصرامة.
"تحياتي أيتها السيدات النبيلات... هل ينبغي على هذا الفلاح المسكين الركوع أمامكن، أم ستتغاضين عنه هذه المرة؟"
رفعت إيزيل يدها، وتكوّنت كرة من اللهب أمامها. "ربما يجدر بي تقديم خدمة للعالم وحرق هذا الأحمق."
اعتقدت بصدق أنها على وشك رميها علي، لكن الأميرة رفعت يدها وأوقفتها. "إيزيل... أنت تعلمين أنه يحاول الاستفزازك، لذا تجاهليه وحسب."
ثم نظرت إليّ وتابعت قائلة: "وأنت يا كايوس، ألا تعتقد أنه يجب عليك محاولة الانسجام مع زملائك في الفصل بدلاً من إشعال الحرائق هنا؟"
ابتسمت باعتذار. "معذرةً يا سمو الأميرة، لكني لا أشتعل حرائق هنا... بل إن هذه الفتاة تميل للاشتعال من تلقاء نفسها."
رأيت وجه إيزيل يمر بحمرة الغضب، كأنها تكبح نفسها عن إطلاق وابل من الشتائم في وجهي... إنها سريعة الغضب حقاً - وبشكل مفرط.
"پفت... هاهاها."
صدى ضحكة خافتة تردد في الممر. وعندما التفت نحوه، رأيت ليونا تغطي فمها محاولة كبح ضحكاتها.
أطلقت زفيراً ونظرت إليّ. "أنت شخص ممتع حقاً... ربما كانت لدي فكرة خاطئة عنك، لا سيما أنك كدت تحطم ذراعي أثناء الاختبار."
"شكراً لك... وآسف على ذلك. كان علي الفوز."
لوحت بيدها مانعة إياي من التمادي في الاعتذار. "لا... لكنت فعلت الشيء نفسه لو كنت مكانك، فلا داعي للاعتذار.آمل حقاً أن نتوافق في المستقبل."
أومأت برأسي لكلماتها. كانت ليونا شخصية لطيفة ورقيقة في اللعبة... حسناً، ليس أثناء المعارك بالطبع.
لذا لم أمانع التوافق معها - خاصة وأنني قد أكون بحاجة إليهن في المستقبل.
رفعت الأميرة معصمها وألقت نظرة على ساعتها. "لم يعد هناك وقت للثرثرة.علينا الذهاب للاستعداد للدروس."
بدأت بالمشي وتبعتها الأخريتان. وعندما مررن بجانبنا، لوحت ليونا بابتسامة، بينما أحرقتني إيزيل بنظراتها.
بعد بضع دقائق...
كنت أقف داخل المصعد بينما كان يتحرك صعوداً، محاطاً بأربعة أشخاص آخرين.
في النهاية، كنا جميعا نعيش في نفس الطابق، لذا انتهى بنا المطاف بالعودة معاً. ويا له من حسن حظ أن السكن كان قريبًا... وإلا لكان أحدهم قد انقض علي وقضم لحمي.
لا سيما الفتاة الواقفة بالقرب من باب المصعد - فقد كانت تنقر بحذائها على الأرض مراراً وتكراراً وهي تتمتم بصوت مسموع: "هيا... هيا... لا أريد البقاء بالقرب من هذا الوغد إلى الأبد."
وكأنها تستجيب لدعواتها، فتحت أبواب المصعد، فانطلقت كالسهم خارجة منه.
خرج البقية منا وتفرقنا، متوجهاً كل منا إلى غرفته الخاصة.
بعد الاستحمام وتغيير ملابسي، توجهت إلى الفصل.
لم تكن لدينا سوى محاضرات نظرية اليوم، لذا كانت مملة بشكل لا يصدق... وأنا متأكد أنك لا تريد مني أن أشاركك مللي.
على أي حال...
كنت أقف الآن أمام مبنى أبيض كبير. ودون تردد، دخلت ووجدت مكتب استقبال بالقرب من المدخل.
خلفه جلست امرأة وقد رُبط شعرها على شكل ذيل حصان، مرتدية بدلة سوداء رسمية. بدت مشتتة، وهي تتصفح هاتفك عبر شاشتها.
تقدمت ووقفت أمامها بينما ظلت هي مركزة على شاشتها. "عفواً، هل يمكنني سؤالك عن شيء ما؟"
عندما لاحظت وجودي أخيراً، رفعت رأسها بكسل.
تفحصتني بعينيها قبل أن تسأل: "ماذا تريد أيها الطالب؟" وكان التضجر جلياً في نبرة صوتها.
قلبت عيني، غير مبالٍ بالتعليق على موقفها. "أين يمكنني العثور على مكتب نائبة المدير؟"
لقد أخبرتني أن آتي إلى مكتبها، لكنها لم تذكر رقم الغرفة.
"ولماذا تبحث عن مكتبها؟"
"لأنها أتت إلى منزلي بالأمس دون إذن، واستجوبتني، وفضحت أسراري، وجعلتني بطريقة ما مساعدها في النهاية." قلت ذلك... في داخلي فقط.
"لدي أمر أناقشه معها."
تنهدت موظفة الاستقبال ومدت كفها المفتوحة نحوي، كأنها تطلب مالاً.
رفعت حاجبياً من تصرفها. "آسف، لكني لا أدفع رشاوى... وخاصة مقابل أمر تافه مثل معرفة رقم غرفة."
نظرت إلي بعينين جامدتين. "هل تبدو لك أنني أطلب رشوة أيها الفتى؟ أعطني بطاقتك قبل أن أطردك من هنا."
إذن كانت تريد البطاقة.
مددت يدي إلى جيب كان وأعطيتها إياها. "كان بإمكانك قول ذلك فحسب بدل مد يدك هكذا."
لم ترد. وبدلاً من ذلك، مررت البطاقة على جهاز ما بينما كانت تتمتم ببعض الشتائم تحت أنفاسها.
بعد لحظة، أعادت البطاقة. "اذهب إلى الغرفة رقم واحد وثلاثين في الطابق الثالث."
أخذتها وتوجهت نحو المصعد. وخلفي، سمعت صوتها: "لا داعي لشكري."
دخلت المصعد وضغطت على زر الطابق الثالث. "يا له من عالم مليء بالنساء الغريبات... أعتقد أنه سيكون من الصعب العثور على حبيبة عادية."تمتمت بذلك.
بعد فترة قصيرة، وقفت أمام المكتب رقم 31.
رفعت يدي، وقبل أن أتمكن من الطرق، جاء صوت جميل من الداخل: "يمكنك الدخول."
أطلقت زفيراً وأدارت مقبض الباب.
عندما دخلت، كان أول ما رأيته هو أريكتين فاخرتين يفصلهما طاولة في المنتصف.
وأمام متموضع مكتب كومة هائلة من الأوراق والوثائق، مع نافذة كبيرة خلفه توفر إضاءة طبيعية للغرفة.
وخلف المكتب، وسط أكوام المستندات، جلست امرأة مذهلة.
بدا الأمر وكأن مجرد وجودها أضاء الغرفة.
وبالطبع، كانت هي...
أليسيا أسترا نوفا
وربما... رئيستي الجديدة.