الفصل الثالث: العرض يبدأ[1]
أخيراً، شعرت بلمحة من الحرية بينما كان الجوهر يتدفق في جسدي بإرادتي الخاصة.
بسبب تلك الرقاقة اللعينة، لم يُسمح لنا باستخدام الجوهر إلا إذا سمح لنا أولئك الأوغاد بذلك—ولم يفعلوا ذلك إلا أثناء جلسات التدريب والمعارك.
الآن، بفضل ذلك الأحمق الراقد ميتاً على الأرض، تمكن لم شملي مع قدرتي على إيقافها. لكن هذا لم يكن حلاً دائمًا... كان عليّ إزالتها تماماً.
انحنيت فوق جثة مساعد الطبيب وفتشت جيوبه حتى عثرت على بطاقة معينة—تلك التي تمنحه صلاحية كاملة للوصول إلى أنظمة هذا المختبر.
دون تردد، سرت نحو الحاسوب. ومنذ هذه اللحظة، كنت أتسابق مع الزمن.
قفزت وأنا أقف أمام أدوات التحكم المعقدة، شعرت بضياع طفيف. لكن سنوات من مراقبة هؤلاء العلماء أثناء عملهم علمتني—على الأقل تقريباً—كيفية التعامل مع مثل هذه الأجهزة.
كان أول ما ظهر على الشاشة هو ملفي الكامل: الاسم، الطول، الوزن... وكل شيء.
لكن ما أثار انتباهي حقاً هو حقل معين.
"[حالة الرقاقة: معطلة]"
ضغطت عليه، وظهرت خيارات متعددة. من التفعيل... إلى الإيقاف... وحتى التفجير.
وفي الأسفل تماماً كان ما كنت أبحث عنه.
"[الإزالة]"
قمت بتحديدها، وظهرت رسالة جديدة.
"[يرجى مسح التصريح الأمني]"
أخرجت البطاقة التي حصلت عليها من الجثة وقمت بمسحها.
"[تم تأكيد مستوى الوصول الكافي]"
"[حامل الرقاقة، يرجى الاستلقاء على وجهك على طاولة العمليات]"
باتباع التعليمات، سرت إلى الطاولة واستلقيت على وجهي.
بعد لحظات قليلة، امتدت أذرع ميكانيكية صغيرة من الأجهزة المتصلة بالطاولة.
ثم شعرت بذلك. معدن بارد يشق اللحم في مؤخرة عنقي، مما يجبره على الانفتحاح.
لم يكن هناك تخدير. ربما كان خياراً... لم يكن ذلك مهمًا.
تحملت الألم بينما شعرت بالمعدن البارد يتحرك داخل الجرح. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.
بعد لحظات، شعرت بشيء يُسحب من قاعدة جمجمتي بينما كان الجرح يُغلق ويُخاط.
"[تم استخراج الرقاقة بنجاح]"
دوى صوت آلي في جميع أنحاء المختبر.
نهضت، وكانت يدي تلامس الجرح الذي على عنقي. كان يلتئم ببطء.
نظرت إلى القرص الصغير الموضوع على صينية معدنية بجانب الطاولة. كان ملطخاً بالدماء. التقطته وتفحصته لفترة وجيزة قبل أن أدسّه في جيبي... كنت ما زلت بحاجة إليه.
ابتعدت عن الطاولة. لم تستغرق الإجراءات بأكملها أكثر من عشر دقائق.
كان التقدم التكنولوجي لهذا العالم جنونياً.
الآن، كان عليّ التعامل مع الحراس الاثنين في الخارج—دون إحداث أي ضجيج. جنباً إلى جنب مع كاميرات المراقبة في الممرات.
لكنني كنت قد خططت لهذا بالفعل.
أول ما فعلته هو نقل جثة المساعد وإخفائها خلف المعدات، ثم تنظيف بركة الدماء.
بعد ذلك، أخذت نفساً عميقاً وفعلت قدرتي.
"[عيون الروح]"
تغيرت رؤيتي، وظهرت جزيئات من اللمعان في جميع أنحاء الهواء. الجوهر.
لم تسمح لي قدرتي بالرؤية عبر الجدران، لكن ذلك لم يكن ضرورياً. وبينما غيرت بصري، منحتني أيضاً حساً جديداً.
استطعت أن أشعر بالجوهر والارواح ضمن دائرة نصف قطرها مائتا متر. لم يكن شعوراً غامضاً مثلما امتلكه المستيقظون الآخرون، بل شيئاً أكثر دقة بكثير.
حتى عبر الجدران السميكة، استطعت استشعار الحارسَين—كيف استقر الجوهر داخل جسديهما، وكيف تفاعل الجوهر في الهواء معهما.
وأرواحهما... وزنها، وقوتها.
كل ما كان عليّ فعله الآن هو الانتظار حتى يفقد أحدُهما صبره ويدخل الغرفة.
مر الوقت، وزاد توتري مع كل دقيقة. لم يكن تأخير الأمور في صالحي.
بدا وكأن ساعة كاملة قد مضت عندما شعرت أخيراً، من خلال إدراكي، بروح تتحرك نحو الباب.
لم أفعل شيئاً. كنت مستعداً بالفعل، مختبئاً خلف إحدى الآلات بالقرب من المدخل.
... ... ...
في الخارج، وقف الحارسان أمام باب المختبر.
تحدث أحدهما بنبرة منزعجة: "هؤلاء العلماء المتغطرسون... فقط لأنهم يقدرونهم أكثر منا، يتم التعامل معنا هكذا. في كل مرة يجعلوننا ننتظر في الخارج وكأننا سنقفز فجأة وندمر كل شيء."
أطلق الآخر تنهيدة: "أنت تعلم السبب... منذ تلك الحادثة، منع الطبيب الحراس من البقاء داخل المختبرات ما لم يكن لديهم سبب."
كان يعرف بالضبط أي حادثة كان يقصدها.
في الماضي، انتظر أحد الحراس داخل مختبر. ومن باب الملل، بدأ العبث بالمعدات. وفي النهاية، لمست يده نواة جوهر غير مستقرة. أدى الانفجار الناتج إلى مقتل كل شخص داخل الغرفة. ومنذ ذلك اليوم، مُنع الحراس من البقاء أو التجول داخل المختبرات.
"مع ذلك، إنه يتأخر كثيراً، أليس كذلك؟"
"نعم. لقد مر أكثر من ساعة بالفعل. لقد قال إنه سيكون فحصاً سريعاً."
تحرك الحارس المنزعج: "سأذهب لأتحقق."
... ...
منظور كايوس
شعرت به يقترب من الباب. ثم سمعت الصوت الآلي لفتحه، يليه وقع خطوات الحارس الثقيلة.
لحسن الحظ... دخل بمفرده.
حبست أنفاسى وأخفيت حضوري.
"دكتور آرثر؟" نادى الحارس وهو يمر بجانب المكان الذي كنت أختبئ فيه.
بعد أن تجاوزني ببضع خطوط، توقف. شعرت بالجوهر داخل جسده يتوتر.
تمتم قائلاً: "رائحة دماء"، وبدأ جوهره في الدوران.
لكن الأوان كان قد فات.
تدفق الجوهر إلى عضلاتي، وفي اللحظة التالية، كنت خلفه.
استشعر وجودي وحاول رد الفعل.
لكن اللحظة كانت قد فاتت بالفعل.
تحركت يداي بسرعة، ثم—طِق.
دوى صوت طقطقة مكتوم.
سقط جسده على الأرض، وعنقه ملتوية في زاوية غير طبيعية.
سحبته بسرعة إلى حيث كانت جثة آرثر مخفية، ثم عُدت إلى موقعي وانتظرت الحارس الآخر.
لم أُطِل الانتظار. بعد بضع دقائق، فتح الباب مرة أخرى.
"ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟"
مثل الأول، مشى عدة خطوات متجاوزاً إياي. وقبل أن يتمكن من استشعار أن شيئاً ما كان خطأ، انتهى الأمر.
سقط جسد آخر على الأرض، وعنقه ملتوية.
كانا في نفس رتبتي... لكنهما لم يكونا مثلي.
حولّت انتباهي إلى الجثة على الأرض وشرعت في نزع زيّه، وارتديته.
أخيراً، وضعت قبعة الحارس على رأسي وأنزلت حافتها لإخفاء وجهي، مع الحرص على إخفاء الجثامين بشكل صحيح.
ثم توجهت نحو الباب. أخذت نفساً عميقاً... وفتحته.
كانت تلك خطوتي الأولى نحو الحرية.
التقطتني كاميرات الممر. حرصت على التصرف بشكل طبيعي قدر الإمكان. كنت أعرف أن هذا التنكر لن يدوم طويلاً.
مشيت عبر الممرات الباردة، مستخدماً إدراكي لتجنب الحراس أو أي شخص آخر، حتى وصلت إلى وجهتي.
في نهاية الممر كان هناك مصعد. لحسن الحظ، لم يكن أحد بالقرب منه.
عندما اقتربت، ضغطت على الزر. فتحت الأبواب، ودخلت إلى الداخل، وانغلقت خلفي.
كنت الآن في الطابق الثاني. ألقيت نظرة خاطفة على الأزرار، ثم ضغطت على الزر المكتوب عليه بي سبعة – الطابق السفلي السابع.
في اللحظة التالية، بدأ المصعد في الهبوط بسرعة تفوق بكثير أي شيء من عالمي السابق.
كان الطابق السفلي السابع منطقة تخزين ضخمة.
قبيل وصول المصعد إلى وجهته، دخل حضور جديد إلى إدراكي.
كان شخص ما يقف أمام أبواب المصعد. شعرت بوزن روحه وقدرت قوته.
الرتبة الثانية – مبتدئ.
توقف المصعد. فتحت الأبواب.
وقف رجل يرتدي زي حارس أمامي، ويبدو أنه كان ينتظر المصعد.
خفضت رأسي وخطوت إلى الخارج، محاولاً تجنب لفت الانتباه أثناء مروري بجانبه.
لكن هذه المرة... لم تسير الأمور كما خططت لها.
شعرت بيد تقبض على كتفي، يتبعها صوتاً قرب أذني: "أهلاً بك يا صاح. لا تبدو مألوفاً. هل أنت جديد هنا؟"
اللعنة عليك.
"نعم. لقد وصلت قبل بضع أيام."
دون سابق إنذار، نزع الرجل قبعتي. "دعني ألقي نظرة عليك. لا تكن خجولاً."
تجمدت. هل يجب أن أقتلّه الآن؟ سيؤدي ذلك إلى فضح أمري فوراً—هنا والآن.
وبينما كانت أفكاري تتسارع، رأيت تعابير وجهه تتغير ببطء.
"أنت صغير جداً... انتظر. لقد رأيت هذا الوجه في مكان ما من قبل."
توقف تنفسي.
"ألست أنت... التجربة صفر واحد؟"