الفصل التاسع والأربعون: الصدمة
في ذلك اليوم، جاء لي شيليان بمفرده إلى السوق. وأمام العديد من المزارعين المستقلين، قام بإغلاق جناح قمة السحاب ومتجر السلع المتنوعة دون إبداء أسباب. وذكر فقط أنهما سيُعاد فتحهما في غضون أيام قليلة، ثم غادر على عجلة مع جميع مزارعي عائلة لي من السوق، وكان تعبير وجهه يعج بالذعر.
"هل حدث شيء لعائلة لي؟" هذا ما خمنه أحد المزارعين المستقلين.
في اليوم التالي، تأكد تخمين هذا الشخص. وفجأة، ظهرت شريحة من الشائعات في السوق مفادها أن جزيرة دا رونغ قد تعرضت للهجوم من قبل مئات من المزارعين اللصوص. وعلى الرغم من صد المهاجمين في النهاية وإنقاذ جزيرة دا رونغ، إلا أن الخسارة كانت جسيمة، وقد ضحي بالعديد من أفراد العشيرة.
انتشرت الشائعة بسرعة مذهلة. وفي غضون نصف يوم فقط، انتشرت في السوق بأكمله. وناقش عدد لا يحصى من المزارعين الأمر بحماس، متسائلين عن القوة التي تحركت ضد عائلة لي.
ولكن قبل أن تتمكن الناس من الوصول إلى نتيجة في نقاشهم، وصلت قطعة أخرى من الأخبار، أخبار صدمت الجميع.
تعرضت عائلات تشينغ، وهي، وجيانغ للهجوم أيضاً، وتم إبادة عائلة هي في هذه الكارثة. ولم يبق الآن سوى عدد قليل من أفراد العائلة الذين مكثوا في السوق.
"بانغ!"
داخل القاعة الرئيسية لطائفة يوانمينغ، ضرب سيد الطائفة بقبضته على الطاولة، وكان صوته مليئاً بالغضب: "هذا استفزاز ضد طائفة يوانمينغ! لا يمكننا أبداً السماح بمرور هذا دون عقاب! يجب أن نجد الجناة وننفذ فيهم الإعدام أمام الجميع!"
"سيد الطائفة، أخشى ألا يكون الأمر بهذه البساطة"، قال الشيخ الأعظم بصوت عميق. "حقيقة أن هؤلاء المزارعين اللصوص قد تم التخلي عنها بسهولة تشير إلى أنهم لم يكونوا سوى طعم للمدافع. والمخطط الحقيقي وراء الكواليس هو على الأرجح طائفة السيف الأخضر في الشمال."
تقع طائفة السيف الأخضر في الجزء الشمالي الغربي من ولاية يونبيغ، وتماماً مثل طائفة يوانمينغ، كانت قوة نواة ذهبية صاعدة حديثاً. ومع ذلك، كانت القوتان تكنان العداء لبعضهما البعض منذ أن كانتا قوتي تأسيس الأساس واستمر هذا العداء حتى يومنا هذا.
على الرغم من أنهما كانتا تحت راية قوة النواة القديمة، شين ليشان، إلا أن ذلك لم يمنع صراعاتهما ضد بعضهما البعض. في الواقع، كان شين ليشان يستمتع بصراعاتهما.
"تباً لتلك طائفة السيف الأخضر، فبعد كل هذه السنوات، ما زالوا لم يتخلو عن الأمر!" قال سيد الطائفة بغضب.
يكمن جذر العداء في حقيقة أنه على الرغم من أن الأراضي التي تسيطر عليها طائفة السيف الأخضر كانت شاسعة، إلا أنها لم تكن غنية مثل ولاية يونبيغ وكانت محجوبة عن الوصول إلى البحر بواسطة يونبيغ.
وبالطبع، بعد كل هذه السنوات، كان الكراهية المتراكمة بينهما أكثر تعقيداً من أن يتم التعبير عنها ببساطة.
"الآن طائفة السيف الأخضر، مستخدمة قوة المزارعين المستقلين، جلبت الكارثة لعائلاتنا التابعة. وقد تم تدمير عائلة هي بالفعل. وإذا لم نرد، فقد يغري ذلك غرور العدو"، قال الشيخ الأعظم وهو يقطب حاجبيه.
"في الوقت نفسه، قد تصبح تلك العائلات التابعة مضطربة وسهلة التأثر بطائفة السيف الأخضر."
"انشروا فريقاً من الطائفة لقمع ما يسمى بتحالف المزارعين المستقلين وأرسلوا أشخاصاً لتعزية العائلات الأربع. وأسقطوا عنهم الجزية للسنوات الثلاث القادمة. أما بالنسبة لعائلة هي..."
توقف سيد الطائفة مؤقتاً، ثم قال: "أسمع أن هناك عدد قليل من أفراد عائلة هي في سوق يونتشينغ. عوّضوهم بحبة تأسيس الأساس ودعوهم يستمرون في إدارة جزيرة الحجر الأسود. وأيضاً، أعلنوا أن الطائفة ستتحمی عائلة هي لمدة خمسين عاماً."
بدت خطة التعويض هذه سخية للغاية، ولكن في الواقع، بصرف النظر عن حبة تأسيس الأساس تلك، بالكاد تخلت طائفة يوانمينغ عن أي شيء.
ومع ذلك، بالنسبة لعائلة هي المدمرة، كان عرض طائفة يوانمينغ بمثابة منارة أمل في مأزق، وبصيص أمل لاستمرار العائلة.
أما بالنسبة لطائفة السيف الأخضر، فلم يكن بإمكانهم سوى انتظار الفرصة للانتقام في المستقبل. في الوقت الحالي، كان تهدئة قوى التابعة والقمع للفوضى في ولاية يونبيغ له الأولوية.
من أجل ردع تحالف المزارعين المستقلين الخفي، أرسلت طائفة يوانمينغ خمسة شيوخ في المرحلة المتأخرة لتأسيس الأساس. وأُخذ أي مزارع كانت له صلات مع كوو باي وتحالف المزارعين المستقلين بعيداً.
لم يكن أحد يعرف مصيرهم، لكن أحداً لم يرهم مرة أخرى.
ولحسن الحظ، لم تستمر حملة الاعتقالات الواسعة النطاق هذه طويلاً. وإلا لكانت ربما أدت إلى نزوح جماعي للمزارعين المستقلين، لكن أفعال طائفة يوانمينغ استعادة النظام بسرعة إلى ولاية يونبيغ.
...
"أليست ردة فعل طائفة يوانمينغ قاسية بعض الشيء؟" تساءل لي شيليان بشك. لقد شعر أن هناك ما هو أكثر في الوضع، وبالتأكيد شيئاً لم يكونوا على علم به.
ودع أفراد عائلة لي مبعوثي طائفة يوانمينغ الذين جاءوا لتقديم التعازي، فضلاً عن المرسل الذي أبلغ عائلة لي بإسقاط الجزية عنهم لمدة ثلاث سنوات. ثم تجمعت مجموعة من الأعضاء الكبار في القاعة الرئيسية لمناقشة الأمر.
على الرغم من أن إبادة عائلة هي كانت عاراً لطائفة يوانمينغ، فهل كان حقاً من الضروري الذهاب إلى هذه المدى الطويل في تمشيط ولاية يونبيغ بأكملها؟
"ذلك كوو باي ليس سوى مزارع مستقل في المرحلة المتأخرة لتأسيس الأساس. ما هي القدرات التي يمتلكها لاستدعاء تسعة مزارعين لتأسيس الأساس وخمسمائة إلى ستمائة مزارع تشي؟" علق لي شيشينغ بلامبالاة، "لا بد أنه يحظى بدعم قوة أكبر وراءه."
منذ أن علم لي شيشينغ أن ثلاث عائلات في الشرق قد تعرضت للهجوم أيضاً، كان يفكر في هذه المشكلة. والآن، وهو يجمع رد فعل طائفة يوانمينغ، بدأ أخيراً في إدراك خيط دقيق.
"شيزي، هل لديك أي معلومات عن القوى التي تكن الضغينة لطائفة يوانمينغ؟" التفت لي شيشينغ لينظر إلى لي شيزي، الذي عاد على عجلة.
أخرج لي شيزي زجاجة يشم ونظر إليها لحظة قبل أن يقول: "هناك قوة نواة ذهبية إلى الشمال الغربي من طائفة يوانمينغ، تعرف باسم طائفة السيف الأخضر. وإذا كان الأمر كما قلت يا أخي الأكبر، فمن المحتمل أنها طائفة السيف الأخضر."
"نواة ذهبية، آه!" تنهد لي شيشينغ وسأل: "أخبرني المزيد عنها."
"تضم طائفة السيف الأخضر حالياً مزارع سيف ذو نواة ذهبية يدعى يو تشينغ، وأكثر من ثلاثين مزارعاً لتأسيس الأساس، وما يقرب من ألف تلميذ تشي. وقوتها تضاهي قوة طائفة يوانمينغ."
توقف لي شيزي مؤقتاً لحظة قبل أن يقول: "وفقاً للمعلومات التي جمعتها، لم تقم طائفة السيف الأخضر بأي خطوة ضد ولاية يونبيغ لأكثر من عشر سنوات."
"إذن، لماذا تحركت طائفة السيف الأخضر فجأة هذه المرة؟"
هز لي شيزي رأسه. حتى طائفة يوانمينغ لم تجمع أي معلومات استخباراتية حول أفعال طائفة السيف الأخضر، فكيف كان له أن يكتشف ذلك؟
"ليكن، هذا الأمر يخص قوتين رئيسيتين للنواة الذهبية؛ وليست شيئاً يمكننا التدخل فيه. لننهِ الأمر هنا"، تحدث لي شيشينغ ليوقف الجميع عن الخوض عميقاً في المسألة.
"لقد حان الوقت أيضاً لإعادة فتح هذين المتجرين في السوق."
في الأصل، أراد لي شيشينغ الاستفادة من هذا الوضع لاستدراج بعض الأعداء لكشف أنفسهم؛ ولم يكن يتوقع أن يصبح الأمر خطيراً إلى هذا الحد وأن يجذب انتباه طائفة يوانمينغ.
في هذا الوقت، لم تكن أي قوة لتجرؤ على القيام بأي خطوة تحت أنظار طائفة يوانمينغ؛ وببطبيعة الحال، لم تعد عائلة لي بحاجة إلى إبقاء متاجرهم مغلقة بعد الآن.
"سأخذ بعض الناس إلى السوق غداً"، تحدث لي شيرن.
"تأكد من ألا يزل لسان ألا عائلة ويتحدثوا، لكي لا يجلبوا الكارثة علينا"، ذكر لي شيشينغ.
إذا اكتشفت طائفة يوانمينغ أن عائلة لي تخدعهم، فسيكون الثمن أكثر مما تستطيع عائلة لي تحمله.
"حسناً، ليعود الجميع. جيروي، ابقَ هنا"، نادى لي شيشينغ على لي جيروي بمفرده.
كانت عيناه لي جيروي مليئتين بالارتباك؛ لم يستطع فهم سبب رغبة لي شيشينغ في إبقائه خلفه.
"لدى شيئ مهم للغاية لأخبرك به"، قال لي شيشينغ للي جيروي بوجه جاد، وتوتر الجو في القاعة الرئيسية.
"رئيس العشيرة، أرجو أن توجيهني؛ سأبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك"، قال لي جيروي، على الرغم من أنه لم يكن يعرف ماهية الأمر. كان يؤمن بأن رئيس العشيرة لن يكلفه بمهمة يستحيل إنجازها.
خف تعبير وجه لي شيشينغ قليلاً وهو يقول: "أرغب في تسليم العشيرة إليك، لكي تقودها."
"جد رئيس العشيرة، أنت..." رفع لي جيروي رأسه بصدمة. إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد تبقى للي شيشينغ عدة عقود قبل أن تنتهي حياته؛ فلماذا بدا وكأنه يصلي طلباً أخيراً كما لو كان على فراش الموت؟
"هاهاهاها..." رؤية رد فعل لي جيروي، لم يستطع لي شيشينغ إلا أن يضحك من قلبه وقال: "ليس الآن. بمجرد أن تخترق إلى تأسيس الأساس، سأسلمك منصب رئيس العشيرة. في ذلك الوقت، يمكنني الإغلاق على نفسي بسلام ومحاولة الاختراق إلى النواة الذهبية."