الفصل السابع والأربعون: ذيل الثعبان
بينما كان كوو باي يعزز الروح المعنوية، لم يلاحظ وجود نسر روحي يحلق باستمرار فوق رؤوسهم، وكانت نظراته الحادة تخترق المسافة الشاسعة لتستقر على الحشد في الأسفل.
وفي غضون ذلك، على جزيرة دا رونغ، كان المرتبط بالنسر الروحي يراقب هذا المشهد عبر تقنية سرية، مستخدماً عيون رفيقه.
"يوجد ثلاثة سحرة في مرتبة تأسيس الأساس على متن السفينة، أحدهم في مرحلة تأسيس الأساس المتأخرة، والاثنان الآخران في المرحلة المتوسطة. وعدد سحرة زراعة تشي يتجاوز المئة، وجميعهم على الأقل في المرحلة المتوسطة من زراعة تشي"، هكذا أبلغ.
ومع تقديمه لهذا التقرير، تنفس الحاضرون الصعداء؛ فعلى الرغم من أن القوة كانت هائلة، إلا أنها لم تكن ساحقة.
كان لدى عائلة لي إجمالي يزيد عن سبعين ممارساً للزراعة: خمسة وعشرون في المرحلة المتأخرة من زراعة تشي، وثمانية وثلاثون في المرحلة المتوسطة، والبقية إما ما زالوا يحومون في المرحلة المبكرة من زراعة تشي أو كانوا من أعضاء عشيرة جيل تشي الذين لم يبدؤوا الزراعة بعد.
قال لي شي تشينغ بوجه جاد: "لا تأخذوا هذا الأمر بخفة؛ فكل فرد في العائلة ثمين للغاية. بما أن لدينا مزايا التوقيت، والتضاريس، والوحدة، فلنحرص على تقليل الخسائر قدر الإمكان".
صاح المرتبط بالنسر الروحي فجأة: "هم على بعد عشرة أميال فقط من جزيرة دا رونغ الآن!"
أصدر لي شي تشينغ أمراً حاسماً قائلاً: "أرسلوا الإشارة. اجعلوا جميع أعضاء العشيرة الذين لديهم عقود مع وحوش روحية من عنصر الأرض أو عنصر الخشب ينصبون العديد من الفخاخ على طول المسار الذي سيسلكه هؤلاء الأعداء نحو أراضي عشيرتنا، ثم سارعوا بالعودة".
"بعد أن يتجاوزوا الفخاخ، سيطلق جميع أعضاء العشيرة والوحوش الروحية تعويذاتهم الهجومية".
بعد هاتين الموجتين من الهجوم، سيكونون قد وصلوا إلى التشكيلة وصاروا وجهاً لوجه مع مصفوفة الممارسين التابعة لعائلة لي.
مع ذلك، كان لي شي تشينغ يؤمن بأن هاتين الموجتين من الهجوم وحدَتْها ستكونان كفيلتين بتحطيم معنوياتهم وإحصد الكثير من الأرواح.
مر الوقت ببطء، وأصبح الجو في القاعة الرئيسية متوتراً بشكل متزايد حتى بدأت صرخات الألم والعذاب تتردد من بعيد، مما رسم تلميحاً من الابتسامة على وجوه الجميع.
كان لي تشي روي أيضاً من بين أولئك الذين نصبوا الفخاخ؛ فقد لقنت مصفوفة تعويذات عنصر الخشب الخاصة بدا تشينغ أولئك الممارسين المتجولين الأغبياء درساً قاسياً.
بالطبع، من بين جميع أعضاء العشيرة، كان قرد الحجر الخاص بلي شي ليان هو من أحدث أكبر قدر من الضرر - فرماح الحجر، التي تضاهي الحديد الفاخر، استطاعت حتى اختراق تعويذة دفاعية من الدرجة الأولى.
ومع ذلك، لم تتسبب هذه الكمين في أضرار كبيرة لممارسي تأسيس الأساس. فبفضل قوتهم الهائلة وقدرتهم على التحليق مؤقتاً، بالكاد أذتهم تلك الفخاخ.
"تباً! لقد اكتشفوا تحركاتنا منذ فترة طويلة!" كشف عيون كوو باي عن أثر للرعاية لدى رؤيته للخسائر الفادحة بين سحرة زراعة تشي.
ولكن قبل أن يتمكنوا من رد الفعل، كان لي شي ليان قد أخذ أعضاء العشيرة للعودة بالفعل، ولم يعد أولئك الممارسون يرون أثراً لهم.
حذر كوو باي بصوت بدا مرتاحاً قليلاً مع توقف هطول التعويذات: "كونوا حذرين. لا بد أن هناك المزيد من الفخاخ على طول هذا الطريق".
بعد ذلك، تقدم جميع الممارسين بحذر على مسار الجبل، مستخدمين إدراكهم السماوي من حين لآخر لاستطلاع المقدمة والتأكد من أنهم لن يقعوا في أي فخاخ.
وبحلول الوقت الذي قطعوا فيه الطريق الذي يقل عن ثلاثين ميلاً، كانت أكثر من ساعة قد مضت.
ولكن تماماً عندما بدأوا في الاسترخاء، ظهر ممارسو عائلة لي واحداً تلو الآخر، يتبعهم مئات التعويذات!
حزم حادة من الضوء الذهبي، كرات نار زئيرة، صخور ثقيلة - شكلت التعويذات المتنوعة سيلاً لا يمكن إيقافه، وكأنها حريصة على ابتلاع الغزاة بالكامل.
"أنقذوني! أنقذوني، أيها الشيخ كوو باي!" تناهى صياح الممارسين المتجولين في مقدمة المجموعة بألم، ولكن في لحظة، تحولوا إلى جثث ممزقة.
بعث هذا المشهد المرعب القشعريرة في أبدان الجميع. ولحظة، وقف الكثيرون متجمدين في أماكنهم، بلا حركة حتى غمرتهم سيول التعويذات، وجعلهم الألم الشديد يفيقون أخيراً من ذهولهم - ولكن فوات الأوان قد حان، ولم يستطع أحد إنقاذهم.
"ليستخدم الجميع تعويذاتكم الدفاعية!" لم يعد صوت كوو باي قادراً على إخفاء خوفه.
لم يكن الهجوم العنيف بالتعويذات هو ما يخشاه - بل كان رؤية لي شي تشينغ ولي شي ليان يقفان في مقدمة الحشد، إلى جانب وحشي تأسيس الأساس الروحيين بجانبهما.
بالطبع، بصرف النظر عن نمر العيون الخضراء وقرد الحجر، كان لدى ممارسي عائلة لي الآخرين أيضاً وحوش روحية بجانبهم بدت وكأنها تطابق زراعاتهم.
قال ممارس معين لتأسيس الأساس بذهول: "لماذا لم يعلم أحد أن عائلة لي كانت في الواقع عائلة لترويض الوحوش؟!"
لم يستطيع أحد الإجابة عن سؤاله، لأن الجميع لم يكونوا على علم بأن عائلة لي قد أخفت مثل هذا السر الكبير.
"انجو بحياتكم!"
لم يكن مؤكداً من الذي صرخ فجأة، لكن الممارسين المتجولين، الذين كانوا مرعوبين لدرجة فقدان عقولهم، رأوا في ذلك بصيص أمل في وضع ميؤوس منه واستداروا ليلوذوا بالفرار.
من بين جميع الممارسين، ركض كوو باي، الذي كان يقود ممارسي تأسيس الأساس، بأسرع ما يمكن، داساً على سيف روحي ومختفياً لمسافة عدة أميال في لمح البصر.
"أيها البطريرك، ألا ينبغي لنا مطاردتهم والقضاء عليهم جميعاً؟" كان العديد من أفراد العشيرة حريصين على التحرك، ومع أن هؤلاء الممارسين ربما لم يكونوا أغنياء جداً، إلا أنهم قد يمتلكون بعض أحجار الروح، أليس كذلك؟
"فقط استمروا في طردهم من الخلف". لو دفعوهم حقاً إلى طريق مسدود، لكان محتملاً جداً أنهم، وفي حافة الموت، سيسحبون معهم بضعة أفراد من عائلة لي ليموتوا معهم، وهو أمر لم يكن لي شي تشينغ يرغب في رؤيته.
أمر لي شي تشينغ قائلاً: "اتبعوهم من الخلف واطردوا كل الممارسين المتجولين خارج جزيرة دا رونغ".
ولحسن الحظ، كان هناك عدد قليل من أفراد العشيرة العلمانيين على جزيرة دا رونغ، والجهة الشمالية المقفرة نوعاً وإلى حد ما لم يكن يعيش فيها أي فانون، وإلا لكان هؤلاء الناس قد عانوا الأمرين.
وتحت مطاردة عائلة لي، نسي أولئك الممارسون المتجولون أمر الفخاخ على الطريق، مما أدى إلى فقدان الكثيرين لحياتهم أثناء فرارهم.
في النهاية، تمكن أقل من خمسين ممارساً متجولاً من الهرب من جزيرة دا رونغ!
من أكثر من مئة مفعمين بالحيوية إلى أقل من خمسين شخصاً محبطين تماماً، استغرق الأمر بضع ساعات فقط.
قال لي شي ليان بوجه ممتلئ بالحيرة: "أيها الأخ الثاني، لماذا لم نقضِ عليهم جميعاً؟ لم نكن بحاجة لأعضاء العشيرة لاتخاذ إجراءات، بل كان بإمكاننا أنا وأنت وحدنا التعامل مع هؤلاء الممارسين المتجولين".
قال لي شي تشينغ بلا مبالاة: "من قال إنني كنت سأتركهم وشأنهم؟"
على الرغم من أنه كان من المستحيل تقريبا لأي من أولئك الممارسين المتجولين أن يصبحوا ممارسي تأسيس الأساس، فماذا لو حدث؟
إن إبقاء ثعبان يمثل دعوة للكارثة، ولن يترك لي شي تشينغ خطراً خفياً يتربص بالعائلة.
فاجأ كلامه الجميع - ألم يكن هو من تركهم يذهبون؟
كان لي شي روي هو من فهم نية لي شي تشينغ وخمن قائلاً: "أيها البطريرك، هل تركتهم يذهبون من قبل لأنك كنت قلقاً من أن يتسببوا في أضرار للجزيرة؟"
ولكن الآن بعد أن غادروا جزيرة دا رونغ وأصبحوا في البحر الشاسع، لم يعد لدى لي شي تشينغ مثل هذه المخاوف بطبيعة الحال.
قال لي شي تشينغ للي شي ليان: "لنذهب. أنا وأنت سنتولى أمرهم".
طار ممارسا تأسيس الأساس، برفقة شيخ في مرحلة زراعة تشي المتأخرة، إلى السماء على متن قارب روحي ولحقا بالسفن التي لم تكن قد ابتعدت كثيراً في وقت قصير.
"بوووم——"
نزلت تعويذتان قويتان للغاية من السماء، محولتين السفينة من الدرجة الأولى إلى حطام فوراً. وبعض الممارسين المتجولين المحظوظين لم يمتوا في هذه الضربة، ولكن أولئك الذين أصيبوا بجروح خطيرة في البحر الشاسع لم تكن لديهم أي أمل في النجاة.
مشط لي شي تشينغ ولي شي ليان سطح البحر لفترة وجيزة، وعندما لم يجدوا أي ناجين، عادا إلى جزيرة دا رونغ غانمين غنائم وفيرة.