الفصل التالي
كانت سفن فئة القرية متعددة الاستخدامات، قادرة على الطيران في كل من الفضاء القريب من الأرض والفضاء بين النجوم. حتى في الغلاف الجوي الكثيف، حافظت هذه السفن على طيران سلس.
مع هبوط السفن، بدأت أجهزة التصوير الحراري في التقاط صور لسطح الكوكب. لاحظ شياو يو صحراء لا نهاية لها - لا ماء، ولا سوائل، ولا آثار مرئية للحياة.
وفي الوقت نفسه، رصد شياو يو إشعاعاً نووياً مكثفاً، وهو من بقايا القنابل الهيدروجينية التي فجرها سابقاً على الكوكب.
لم تهبط السفن الخمس من فئة القرية على الفور، بل بدأت عملية بحث شاملة عن الكوكب بتوجيه من أكثر من 80 قمراً صناعياً في المدار.
أذهلت النتائج شياو يو. فعلى الرغم من ضخامة الكوكب، لم تشغل آثار الحياة الذكية سوى جزء صغير منه. فقد وجد منطقة واحدة تشبه مدينة بشرية، وعدة مبانٍ شاهقة - يزيد ارتفاعها عن 10000 متر - تقع على طول خط الاستواء، وعدد قليل من قواعد التعدين المتناثرة.
تكهن شياو يو بأن الهياكل الضخمة على طول خط الاستواء كانت محركات اندماج عملاقة مسؤولة عن دفع الكوكب عبر الفضاء.
أثار اكتشاف مدينة واحدة فقط حيرته.
"هل من الممكن أن يعيشوا تحت الأرض؟ لا، هذا غير منطقي. إذا كانوا يعيشون تحت الأرض، فلماذا يبنون مدنًا على السطح؟ على أي حال، دعونا نتحقق من الأمر أولًا."𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
أمر شياو يو سفينة من فئة القرية بالهبوط على مشارف المدينة. وشكّل مئتا روبوت صفوفاً منظمة وبدأوا بالتقدم نحو المدينة.
قام شياو يو بتعديل هذه الروبوتات خصيصًا، وصنعها من مواد مقاومة لغلاف الكوكب الجوي الغني بالكبريت. وكان كل منها مُسلحًا بمسدس غاوس، وهو سلاح متطور صممه شياو يو. وتحت سيطرته، امتلكت هذه الروبوتات قدرات قتالية قريبة مذهلة.
لم يكن مسدس غاوس يطلق الرصاص باستخدام البارود. بدلاً من ذلك، كان يستخدم ملفات كهرومغناطيسية لتسريع المقذوفات، مما يمنحها سرعة ابتدائية عالية للغاية وقوة مدمرة.
تم تصغير تقنية التسارع الكهرومغناطيسي، المستخدمة في المدافع الرشاشة عالية السرعة على مركبة شياو يو الفضائية، لتصبح مسدس جاوس.
كانت هندسة المدينة غريبة، لا تشبه أي شيء رآه شياو يو من قبل. كانت معظم المباني منخفضة وقصيرة، ولم تتجاوز خمسة أمتار في الارتفاع سوى المباني المخصصة للأبحاث أو الأغراض العسكرية أو غيرها من الاستخدامات المتخصصة. خمّن شياو يو أن هذا التصميم يُحسّن الوصول إلى الطاقة الحرارية الأرضية.
ساعدت المباني المنخفضة شياو يو في تحقيق مصلحته. فمع قلة العوائق، تمكنت أجهزة المسح الضوئي الخاصة به من رصد مصادر الحرارة على الأرض بدقة أكبر لتحديد ما إذا كانت هناك أي أشكال حياة لا تزال نشطة.
وسط التضاريس المظلمة، انتشرت الروبوتات المئتان، المجهزة بتقنية الرؤية الليلية، ببطء لاستكشاف المدينة.
كان شياو يو بحاجة لمعرفة ما حدث على هذا الكوكب خلال الشهر الماضي. في الصراع بين الأشباح والكائنات الذكية، هل قضى الأشباح على خصومهم، أم أن الكائنات الفضائية هزمت الأشباح؟
إذا كان الأشباح قد قضوا على الفضائيين، فأين ذهب الأشباح؟ وإذا كان الفضائيون قد دمروا الأشباح، فهل ما زال لديهم القوة لنصب كمين؟
كان هذا الكوكب الغريب أشبه بكابوس حي. فمع انعدام مصادر الضوء، وغلافه الجوي المشبع بالكبريت، وبيئته غير الصالحة للسكن، كان أشبه برؤية جحيمية للبشر.
لحسن الحظ، كانت الروبوتات محصنة ضد الخوف. وإلا، لكانت حتى أكثر القوات الخاصة البشرية تدريباً على الأرجح ستنهار تحت الضغط النفسي لمثل هذه البيئة.
انفصل أحد الروبوتات عن المجموعة الرئيسية واقترب من بناء يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار. في مدينة تهيمن عليها مبانٍ لا يتجاوز ارتفاعها خمسة أمتار، برز هذا البناء بشكلٍ لافت. خمّن شياو يو أن شيئًا مهمًا قد يكون موجودًا في الداخل.
وفجأة، رصدت أجهزة استشعار الروبوت اهتزازات تنتقل عبر الهواء.
حيثما يوجد هواء، تعني الاهتزازات الصوت.
تم نقل الإشارة من الروبوت إلى القاعدة المؤقتة، ثم تم بثها عبر الأقمار الصناعية إلى ذا سولار. لاحظ شياو يو ذلك على الفور.
رصد التصوير الحراري جسماً متحركاً - مخلوقاً غريباً يبلغ طوله حوالي 30 سنتيمتراً، لكن طوله يزيد عن مترين، وله ستة أرجل. يشبه المخلوق السحلية، لكن رأسه كان ضخماً بشكل غير متناسب، ويفتقر إلى خطم طويل.
أصدر المخلوق أصواتًا غريبة وغير مفهومة وهو يتراجع إلى داخل المبنى، ويبدو عليه الخوف الشديد من الروبوت. لفت سلوكه انتباه شياو يو.
عادةً، لا تُصدر الكائنات ذات الذكاء المحدود سوى نطاق محدود من الأصوات. إلا أن تنوع النغمات المميزة التي أصدرها هذا الكائن يوحي بأنه قد يكون ذكياً.
وجّه شياو يو الروبوت بسرعة ليصوّب مسدسه من طراز غاوس نحو المخلوق ويطلق وابلاً من الرصاص أمامه. حطّمت رصاصات غاوس عالية السرعة الأرض، مما جعل المخلوق يصرخ قبل أن يسكت كما لو أنه أغمي عليه.
وجد شياو يو الموقف مسلياً. فأمر الروبوت بالاقتراب، والتقاط المخلوق، وحمله للانضمام إلى المجموعة الرئيسية.
بعد أن أعادوا تنظيم صفوفهم، قام خمسة روبوتات بتقييد المخلوق بإحكام باستخدام حبال شديدة المتانة، ثم حملوه على متن سفينة من طراز "القرية" كانت تنتظرهم. أقلعت السفينة وعادت إلى "ذا سولار"، حيث تم تأمين المخلوق الفضائي لمزيد من الدراسة.
"مع أنك تسببت لي بخسائر فادحة، فقد فشلت بالفعل. وبصفتي المنتصر، لا أرغب في القسوة. اذهب للقاء ملكك دون ألم."
فكّر شياو يو في نفسه وهو يوجّه الروبوت لقطع رأس المخلوق الشبيه بالسحلية. مات المخلوق وهو فاقد للوعي، دون أن يشعر بأي ألم.
بعد ذلك، بدأ فحص شامل، وقام شياو يو بتحليل البيانات التي تم جمعها بدقة متناهية.
"ذوات دم حار، يحافظن على درجة حرارة جسم ثابتة تبلغ حوالي 27 درجة مئوية. سعة الدماغ: 3000 ملليلتر - لا تختلف كثيراً عن البشر. خنثى، قادرات على التكاثر الذاتي. هذا يعني انعدام الحب، وانعدام العائلات... لا بد أن مجتمعهن بارد وخالٍ من المشاعر."
"على غرار البشر، يعتمدون على السوائل لنقل العناصر الغذائية داخل أجسامهم. لديهم جهاز هضمي كبير وجهاز مناعة قوي بشكل خاص." واصل شياو يو بحثه خطوة بخطوة.
تدريجياً، لفت انتباهه تفصيل مثير للاهتمام.
يبدو أنهم كانوا في الأصل يمشون على قدمين. من الواضح أن أطرافهم الأمامية أضعف من أطرافهم الخلفية، مما يشير إلى أنهم على الأرجح مروا بمرحلة تطور من الزحف إلى المشي منتصبين. ثم، لسبب ما، عادوا إلى الزحف. التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن الزحف يمكّنهم بشكل أفضل من الوصول إلى الطاقة الحرارية الأرضية لهذا الكوكب.
"همم؟ هل هذه... أجهزة استشعار بصرية متدهورة؟ عيونهم؟" لاحظ شياو يو أن عيون المخلوق قد ضمرت، واستُبدلت بعضو حسي حراري في نفس الموقع.
توصل شياو يو في النهاية إلى استنتاج.
"من المحتمل أنها ليست من الكائنات الأصلية لهذا الكوكب. يبدو أنها هاجرت إلى هنا من بيئة مختلفة تمامًا. وللتكيف مع ظروف هذا الكوكب، انتقلت من المشي منتصبة إلى الزحف واستبدلت الإدراك البصري بالاستشعار الحراري."
"لكل حضارة قصتها العظيمة والمضطربة"، هكذا تأمل شياو يو، قبل أن يعود إلى تحليله.
كان للقبض على هذا المخلوق غرض آخر: فهم فسيولوجيته بشكل أفضل لتطوير أسلحة أكثر فعالية.
يشير وجود هذه الكائنات إلى أنه في الصراع بين الأشباح والأنواع الذكية، تم القضاء على الأشباح على الأرجح. كما يوحي بوجود ناجين متبقين، يشكلون تهديدًا مستمرًا. لم يستطع شياو يو السماح لهم بالبقاء، لكنه لم يتمكن أيضًا من مهاجمة المدينة بالقنابل الهيدروجينية، لأن ذلك سيدمر الأجهزة الإلكترونية التي يحتاجها للوصول إلى معلومات حيوية.
كانت مذبحة الأشباح ستكون سريعة، ولن تترك للكائنات الفضائية أي وقت لتدمير بياناتهم. لذا، لم يكن لدى شياو يو أي رغبة في استجواب الناجين. فكل ما يحتاجه موجود في أنظمتهم الإلكترونية.
بعد دراسة شاملة لتشريح المخلوق الشبيه بالسحلية، تبلورت فكرة في ذهن شياو يو.
"في هذه الحالة، يُعد سلاح الموجات تحت الصوتية مثالياً - فهو فعال ضد الكائنات الحية دون إلحاق الضرر بالمباني أو الأجهزة الإلكترونية."
استنتج شياو يو أن تردد تسعة هرتز هو الأكثر فعالية، وبدأ على الفور بتطوير أسلحة الموجات تحت الصوتية المناسبة. ورغم أن هذه الأسلحة غير قابلة للاستخدام في فراغ الفضاء، إلا أنها فعالة للغاية على الكواكب ذات الغلاف الجوي الكثيف.
يكمن مبدأ أسلحة الموجات تحت الصوتية في استخدام الموجات الميكانيكية منخفضة التردد لإحداث رنين داخل الأعضاء البيولوجية، مما يتسبب في تشوهها أو إزاحتها أو حتى تمزقها، وبالتالي تحقيق تأثيرات مميتة.
خلال هذه الفترة، وازن شياو يو بين تطوير السلاح وعمليات الإنزال واسعة النطاق. ازداد عدد سفن فئة القرية على سطح الكوكب إلى أكثر من خمسين سفينة، ونشر أكثر من 10000 روبوت لاستكشاف المدينة.
داخل المدينة، واجهت الروبوتات مقاومة متكررة من الكائنات الشبيهة بالسحالي. ردّ شياو يو بلا رحمة، وقضى عليهم واحداً تلو الآخر، على الرغم من أن مقاومتهم المستمرة كانت مصدر إزعاج.
مع مرور الوقت، أصبح سلاح شياو يو الضخم الذي يعمل بالموجات تحت الصوتية جاهزاً أخيراً للاستخدام.
قام ببناء خمسة من هذه الأجهزة الضخمة التي تعمل بتقنية الموجات تحت الصوتية، كل منها مثبت على سفينة من فئة "القرية". وتحت سيطرة شياو يو، كانت السفن تحوم فوق المدينة، مما يضمن وقوع المدينة بأكملها ضمن المدى التدميري لسلاح الموجات تحت الصوتية.
الفصل السابق