"انهض يا أليفي!"
ما هذا الجحيم، فكرتُ في نفسي وضربات قلبي تتسارع حين عدتُ إلى الحياة مع بداية الحلقة الزمنية. رأيتُ وحوشاً قوية من قبل، لكن لا شيء يضاهي ذاك المخلوق. لا عجب أن تلك القارة بدت قاحلة تماماً. آمل أن يكون ذلك الشيء في الطرف الآخر من الكوكب. لم تكن لدي أي نية للعودة إلى هناك في أي وقت قريب.
رغم يقيني بأن تلك كانت رقعة أرض مختلفة تماماً، إلا أنها قد تكون الجزء الغربي الأقصى من القارة التي أتواجد فيها، خلف جبال "تولس".
إن كان الأمر كذلك، فربما عزلتها الجبال عني. سأبقى في الجانب الشرقي من تلك الجبال تحسباً لأي طارئ.
على الأقل حزتُ قرناً جديداً حاداً من "الألميراي".
كانت تلك الرحلة برمتها مخزناً للمكتسبات، لكنني خططتُ لفعل المزيد بما تبقى لي من وقت في تلك الحلقة. مع أنني فقدتُ حساب الوقت تماماً في القطب الشمالي، لذا لم أكن أعرف مقدار الوقت المتبقي لي. سأفترض أن الحلقة كانت توشك على الانتهاء على أي حال. بلا عناء أو ضجيج. سأحتاج للعودة شمالاً في مرحلة ما لتعقب المزيد من ذئاب الشتاء، لكن كان عليّ التعامل مع مسؤولياتي أولاً. تركتُ الساحر ينهي احتفالاته ويتركني وشأني، ثم التقطتُ الجائزة الحقيقية الوحيدة المتبقية لي في الغرفة.
<غريملين> حجر السحر {4/?} تم الاستحواذ عليه.
واحد آخر قبل أن أحصل على [تسلل الظل] مجاناً. لم أعد متأكداً من مقدار التسلل الذي أحتاجه حقاً، لذا كان الأمر للأسف متأخراً بعض الشيء. حسناً، ما لم أصادف وحشاً ضخماً آخر مثل ذاك الوحش الصخري، حينها سأستغل كل مهارة تخفٍ يمكنني الحصول عليها.
لم أرغب في تغيير الجدول الزمني كثيراً والمخاطرة بحدوث تغيرات غير متوقعة، لذا استمتعتُ بقسط من الراحة التي كنت بأمس الحاجة إليها على أرض جافة وصلبة، حيث كانت درجات الحرارة فوق الصفر، وفي اليوم التالي حين عاد الساحر انسللتُ من الباب كالمعتاد، متجهاً غرباً لموعدي مع "هوب غوبلن".
تمشيتُ نحو كهف الغوبلن بلامبالاة، كأنني مالك المكان. لمحني حراس الغوبلن للحظة، ثم أعادوا النظر بذهول قبل أن يتبادلوا نظرات التوتر. زمجرة عميقة انبعثت من حنجرتي، فتراجعوا مذعورين إلى داخل الكهف وهم يصرخون فزعاً. رفعتُ يديّ متفحصاً بشرتي ذات اللون الزيتوني الخفيف، وهي درجة مختلفة عن لون بشرة الغوبلن الأخضر الغابوي الذي كان لي في مواجهة سابقة مع هذا الكهف.
لم أستخدم هيئة "الهوب غوبلن"
كثيراً بعد الحصول عليها، باستثناء بعض التجارب. كانت الهيئة البشرية قد راقت لي ذات مرة، لكنها لم تعد تبدو ملائمة. ورغم ضخامتها وقوتها، تطور أسلوبي القتالي ليصبح أسلوب مفترس رباعي الأطراف. ربما لو كنت أملك أسلحة واكتسبت مهارات قتالية، لاستفدت من هذه الأيدي والأذرع القوية. لكن جمع العتاد جهد عقيم، إذ سأفقده في نهاية كل حلقة. القرن، والسن، والمخلب هي سماتي الدائمة، والسحر هو سلاحي السري.
ومع ذلك، عرف الغوبلن التسلسل الهرمي.
كان ظهور "هوب غوبلن"
له الأثر المنشود؛ لقد كانوا ينادون زعيمهم، وبمجرد قتله، سيخضعون لقوتي.
عرفتُ أن العش مرتع للتابعين الضعفاء، لأن "الهوب"
كان يستنزف المحاربين الأقوياء لجمع الخبرة.
سأجر جثة "الهوب غوبلن"
إلى "بوتشوك"
بعد قتله، مما سيجبرهم على التنظيم ومطاردة الحشود المتبقية. ستكون قيمتها للمغامرين المحليين وللاقتصاد أكبر مما ستقدمه لي وفاتهم من خبرة ونمو شخصي.
ظهر زعيم "الهوب غوبلن"
الخصم، فابتسمتُ له بوحشية.
زأر في وجهي، ثم تعثر قليلاً حين لاحظ قرن "الألميراي"
النابت من رأسي.
ضيّق عينيه حين لوّحتُ بذيل "الكوكا تريس"
خلفي يمنة ويسرة، ونشرتُ أجنحة الخفاش المطابقة. ما كان يمثل تحدياً في السابق لم يعد يشكل تهديداً حتى. اصطدمت قبضته الساحقة [قبضة السحق] بقبضتي، ثم ارتفعنا في السماء. بلا ركيزة وغير متوازن، لم يستطع فعل شيء حين تحول رأسي إلى رأس ذئب شتاء، بينما انهلتُ عليه بـ [عضات نخرية] حتى حاول التملص مني، مخاطراً بالسقوط مستخدماً [نفس ثانٍ]. تبعته للأسفل، مطلقاً [انفجارات ضوئية]
خلفه، فزأر في وجهي بينما انطلقت موجة علاجه مبكراً قبل أن يرتطم بالأرض، وقد انقطع الهواء من رئتيه.
الرأس: <دب قطبي> الجسم(⚖): <دب قطبي> الأطراف: <دب قطبي> الذيل: <ذئب شتاء> الأجنحة: <بجعة> القرون: <ألميراي>
بينما كنت أنمو بشكل ملحوظ في الحجم والوزن، هبطتُ فوقه، مما زاد من انقطاع أنفاسه وألحق به ضرراً بالغاً، ثم نطحتُه بـ [طعنة القرن]، مخترقاً جمجمته.
<هوب غوبلن> (المستوى 21) هُزم. تم اكتساب الخبرة. ارتقاء في المستوى! لقد وصلت إلى المستوى 22. لقد كسبت ترقية في السمات ونقطة مهارة.
ربما يكون هذا آخر مستوى أحصل عليه من هذا الكائن، فكرت وأنا أنتزع رأسه عن جسده. تفرق الغيلان صارخة. تباً. كان يفترض بي إبقاؤهم تحت السيطرة. حسناً، لا يهم. انزلق رأس الهوبغولين عن قرني وتدحرج بعيداً قليلاً. نظرت إليه، ثم إلى الجسد. ربما يكفي أن أحمل أياً منهما إلى بوتشوك. الجسد خيار أفضل على الأرجح. فكرت في انتزاع حجر السحر من الهوبغولين وأكله، لكنني حصلت بالفعل على ملفه الشخصي واشتريت كلتا مهارتيه بنقاط المهارة التي كسبتها بشق الأنفس في المعركة السابقة.
لم أكن أعرف بعد كم عدد أحجار السحر المطلوبة للحصول على ميزة مجانية من وحش متطور من المستوى الخامس، لكنه بالتأكيد أكثر من سبعة، وهذا يعني خمس حلقات زمنية إضافية على الأقل، فهذا هو الهوبغولين الوحيد الذي أعرفه. لست نادماً على شراء تلك المهارات. أنا واثق أن نقابة المغامرين ستسعد بالحصول على الحجر أيضاً. أعاد مستواي الجديد فتح نقاشي الداخلي حول أين أستثمر في تطوري.
استعاد مخزوني الكبير حالته الجيدة، وسيكون كافياً لبعض الوقت. أردت ترقية معدل امتصاص استعادة الكتلة ليتناسب مع معدل تحويل المدخلات بنسبة 75%، لكنها ليست أولوية قصوى.
توقعت أن نمو روحي مجدداً سيزيد إجمالي "نقاط السحر"
لدي من 40 إلى 80، وهو عدد كبير من الهجمات بمستويات مهاراتي الحالية، وربما يكون مبالغاً فيه، لكنني لم أكن متأكداً إلى أي مدى ستصمد نقاطي الأربعون بمجرد حصولي على مهارات المستوى التالي. كان بإمكاني تطوير مهارة أخرى، لكنني شعرت بوجوب دفع خيارات مجموعتي الحالية من المهارات إلى أبعد من ذلك أولاً. كان [تطور المهارة] رائعاً حين وصلت إلى هضبة أخرى، لكنه سيكون إهداراً في الوقت الراهن.
لذا، إن استبعدت [القلب الوهمي] و[الروح المقيدة] و[تطور المهارة]، واستمررت في عدم لمس [الحلقة الزمنية] حتى حلقة مستقبلية أثق فيها بقدرتي على قتل الساحر خشية إفساد أمر جيد، لم يبقَ سوى [الدمج]. آخر مرة رقيت فيها [الدمج] كانت بعد قتل هذا الهوبغولين للمرة الأولى، حين حصلت على قروني. قبل ذلك، رقيت عامل القياس إلى 16. كنت فضولياً لمعرفة الخيارات المتاحة لي الآن. عامل قياس 32، هكذا افترضت، لكن أي نوع من حقول التجهيز الإضافية سيُعرض عليّ؟
راودني حدس، فاخترته لأعرف.
[حقل تجهيز إضافي: المظهر]
[حقل تجهيز فرعي: الأطراف]
[ترقية تجهيز القياس، العامل: 32]
ها أنت ذا، فكرت ببهجة بالكاد استطعت كبحها. كان لهذا القدرة على تغيير كل شيء.
اشتريت "المظهر"، ثم نظرت إلى تجهيزاتي.
الرأس: <دب قطبي> الجسد(⚖): <دب قطبي> الأطراف: <دب قطبي> الذيل: <ذئب شتوي> الأجنحة: <بجعة> القرون: <ألميراي> المظهر: <فارغ>
حين اخترت حقل المظهر، كان أمامي خيارات محدودة: <نبات>، اكتسبته من عفاريت الأغصان وكرمات الاغتيال؛ و<هلام>، اكتسبته من وحش الهلام الذي يحمل الاسم ذاته؛ و<نار>، اكتسبته من شياطين اللهب، وللأسف لم أكسبه من عفاريت القنابل لأسباب تتعلّق بالانفجار؛ و<جليد>، اكتسبته من ذئاب الشتاء وعفاريت الجليد. لا مظهر للماء. تساءلت إن كنت سأحصل عليه من فرس البحر أو كائنات أخرى في بحر الصقيع، لكن ظننت أنها لا تحتاج إلى هذا المظهر لتعيش تحت الماء، شأنها شأن أي حياة مائية أخرى.
لو عثرت على وحش مكوّن من الماء، فمن المرجح أن يمتلك مظهراً خاصاً. لم أكن واثقاً كيف سيبدو ذلك بالضبط. على أي حال، كنت راضياً بالجليد. لا تزال هناك خيارات أخرى. لو قتلت ذئب الظل ولم تتلاشَ جثته، لأمكنني اكتساب مظهر الظل، وهو أمر يبدو رائعاً. وعلمت من دراسات رييل أن هناك مظهر الضوء الذي يضاده، وإن كنت لا أعلم من أين أحصل عليه. حاولت تذكّر أي مظاهر أخرى أعرفها، لكن لم يخطر ببالي شيء سوى الضخم الصخري.
هل هناك مظهر للصخر؟ إن وجد، فلن أحصل عليه من ذلك العملاق في وقت قريب. كنت أُماطل، لعلمي أنني بمجرد اختيار مظهري، لن أستطيع إلغاءه. ورغم امتلاكي أربعة خيارات، لم أدرِ كيف ستؤثر في خططي لما تبقى من هذه الحلقة. حسناً، لنبدأ. سأبدأ من الأعلى. ضبطت مظهري على <نبات>، فتغير جسدي بالكامل. يا للهول، هذا شعور غريب. حين تحركت، لم أعد أشعر بعضلاتي وهي تنقبض وتنبسط. بدلاً من ذلك، بدت حركتي مزيجاً من ضغط الامتلاء والسحر المحض.
نظرت إلى هيئتي، التي احتفظت بتركيبتها السابقة، وكأن كياني بأكمله قد مر عبر مرشح نباتي. لم يعد فرائي فرواً، بل أشبه بخصلات العشب. بدت مخالبي وأسناني وقروني كأنها خشب مضغوط، وظننت أن عظامي ستبدو كذلك داخل جسدي النباتي. تألفت أجنحتي من أوراق تشبه السعف بدلاً من الريش. حاولت جرح ظهر مخلبي، فسال مني سائل أخضر. بدلت أطرافي من <دب قطبي> إلى <ذئب شتاء>، فوجدت أن هذه الأطراف الجديدة اكتسبت السمات النباتية ذاتها، لكن في قالب مادي مختلف.
المثير حقاً كان الطريقة التي انتقلت بها أطراف الذئب إلى جسد الدب. سابقاً، كنت مزيجاً من أجزاء حيوانية. حين كنت أدمج حيوانات مختلفة تماماً، كنت أشبه بتركيبة مبعثرة ذات خطوط حادة وأنماط لا تتسق. مع وجود المظهر، أصبحت متجانساً. أكثر اكتمالاً. كان بوسعي لا أزال دمج ملفاتي، لكن الأمر برمته تآلف بطريقة أكثر وحدة. هذا رائع حقاً. تمنيت فقط لو استطعت إيقافه. لم تكن لدي رغبة في أن أكون نباتاً حياً، لهذا لم أشترِ [أشواك]
و[كرمات]. أستطيع تخيل كيف ستعمل مع هذه الهيئة، لكنها ببساطة لم تكن جذابة لي. مع ذلك، أمتلك مهارة واحدة ذات مظهر. اكتسبت [امتصاص] من الحجر السحري لملف الهلام، بعد أن تمكنت من اكتساب الملف بشرب أحشاء الوحش الهلامية. استدعيت عتادي مجدداً، وتحولت من <نبات> إلى <هلام>. يا للقرف. مثل وحش الهلام، صار جلدي غشاءً، وبداخله هلام خالص. لم أستطع حتى تخيل كيف يعمل ذلك بعيداً عن كونه سحراً خاماً.
بقيت هيئتي متماسكة، لكنها بدت مترهلة. حاولت رفرفة أجنحتي، فلم أحصل على أي قوة رفع، لأن أجنحتي كانت مجرد مادة لزجة. حتى مع [طيران (خبير)]، كنت لا أزال بحاجة ميكانيكية لأجنحة عاملة. تساءلت لوهلة إن كان هناك مستوى رابع قد يغير هذا. شعرت بنفسي أذبل وبدأت أخشى أن تتساقط أجزاء مني، فانتقلت إلى جسد الهوبجوبلن وحاولت استخدام مهارة [امتصاص]. تدفق جسدي الهلامي فوق جسد الهوبجوبلن، فما لبث أن تلاشى داخلي فوراً.
تم اكتساب الحجر السحري <هوبجوبلن> {2/?}.
يا للهول! فحصت مخزوني من الكتلة، وقيمت نفسي وشعوري. بدا أن تحويل ما أتناوله بقي كما هو، حيث تذهب ثلاثة أرباع الكتلة إلى المخزن، ويستعيد الربع الأخير طاقتي فوراً، وبسرعة تفوق الهضم العادي بمراحل. ولّت أيام الأكل المفرط حتى المرض! لا حاجة بعد الآن للتفريغ أو استبدال المعدة! تحيا الهلام العظيم، ملك الامتصاص! تراجعت خطوة، ولم أرَ شيئاً باقياً من الهوبجوبلن، سوى الرأس الذي تدحرج على بعد بضع خطوات.
تباً. أظن أن عليّ إعادة الرأس إذاً.