سارت مواجهتي التالية مع الدب على نحو أفضل قليلاً. ففي نهاية المطاف، كنت هذه المرة صاحب الأفضلية.
الرأس: <دب> الجسم(⚖): <دب> الأطراف: <دب> الذيل: <عقاب> الأجنحة: <عقاب>
قاتلتُ معظم الوقت على الأرض، إذ كانت أجنحة العقاب، رغم ضخامتها التي تضاعفت ثماني مرات، لا تزال تعاني مع جسدي الدبّي الثقيل والضخم. ومع ذلك، لم تكن مواجهة متكافئة بالنسبة لخصمي. اندفع الدب نحوي، فاستخدمتُ [خطوة التسارع] للابتعاد، ثم وجهتُ ضربة بأحد جناحي، وهويتُ به على ظهر الدب أثناء مروره. كنت أرى حركات الدب الصغيرة بوضوح بفضل [الرؤية الواضحة]، مما جعل تفادي هجماته أسهل من أي وقت مضى.
استدار الدب وزأر، فأطلقتُ [رصاصة صخرية] على وجهه، وحين ارتد متفاجئاً، اتخذتُ [خطوة تسارع] أخرى بجانبه، وأطبقتُ بأسناني على كتفه موجهًا [عضة سامة]. هكذا سارت المعركة، متفاديًا بسهولة ضربات الدب الارتجالية واندفاعاته، ومستنزفًا نقاط حياته حتى سقط مهزومًا.
تم القضاء على <دب> (المستوى 12). تم كسب نقاط خبرة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 13. لقد حصلت على ترقية للسمات ونقطة مهارة.
كان دباً أضعف قليلاً، ومع ذلك كان من الصادم كيف تغيرت موازين القوى في مستوى واحد فقط، نتيجة الحصول على جسد أكبر وأقوى، إضافة إلى بضع مهارات مطورة متناغمة. دفعتني نقاط الخبرة هذه، مضافةً إلى ما جنيته من سحق ديدان الجحور، إلى المستوى التالي. حصلت على ترقية أخرى لمهارة [الدمج]، مما رفع معامل القياس لدي إلى 16، وتضاعف حجم أجنحة العقاب. صار باع جناحي ضخماً الآن! كان الدب الطائر بحق كائنًا يثير الرعب، رغم أن فائدته ستكون محدودة داخل الكهف.
بهذا، تساوى مستوى [النواة الخيمرية] و[الدمج] مجددًا. في المستوى القادم، سيحين الوقت لتجربة ترقية [الروح المقيدة]. بإمعان النظر في استراتيجية معركة الهوبغوبلن، صرت أستطيع تبرير استدراجه إلى خارج الكهف وقتاله هناك. كنت أعلم من الحلقة الزمنية السابقة أنه سيخرج إذا قتلتُ أعداداً كافية من الغوبلن خارج الكهف. ستكون تلك أفضليتي من حيث البراعة الجوية، وستفتح المجال أمام إدخال [حفر الأنفاق]
في المزيج، خاصة بعد أن اكتسبتُ [استشعار الاهتزاز] مجانًا. كانت المخاطرة في هذه الاستراتيجية هي التعرض للتطويق والازدحام من قبل الغوبلن. في مواجهة فردية، أو حتى اثنان أو ثلاثة ضد واحد، كنت واثقًا تمامًا من قدرتي على إقصائهم. كانوا في الغالب من المستوى 6 إلى 10 حسب ما رأيت. لكن ماذا لو حاصرني اثنان وعشرون منهم؟ وكلهم يستخدمون [العضة المعدية] ويمزقونني بمخالبهم؟ سأضطر حتمًا لاستهلاك كتلي للتعافي، مما يعني خسارة الكثير من طاقتي لمعركة الهوبغوبلن.
إذن، التوغل داخل الأنفاق والقضاء عليهم في هجوم خاطف وعدواني هو الرهان الأفضل. حتى لو تراجعت للتعافي، سأتمكن في النهاية من شق طريقي عبر العش بأكمله. ربما حينها يمكنني استدراج الهوبغوبلن للخارج، لكنه قد يتخذ وضعًا دفاعيًا في الداخل إذا شعر بأنه صاحب الأفضلية هناك. في تلك الحالة، لنختر [السمع فوق الصوتي] بنقطة المهارة لهذا المستوى. ربما ستكون هناك تناغمية كافية مع إحدى مهاراتي الأخرى للحصول على ترقية.
اتخذت القرار، منتظرًا أن يخاطبني النظام، لكن لم يأتِ شيء. وا أسفاه.
<المخلوق الخيمري> المستوى: 13 السمات: [الدمج (6)][الروح المقيدة][النواة الخيمرية (6)][الحلقة الزمنية] المهارات: [خطوة التسارع][السونار الحيوي][الرؤية الواضحة][الطيران (كبير)][العضة السامة][تتبع الأثر (كبير)][رصاصة صخرية][استشعار الاهتزاز][السمع فوق الصوتي]
قضيتُ أيامًا كافية أحاول أن أصبح أقوى مستخدمًا كل ما تحت يدي. تفقدتُ العش بضع مرات، وكذلك بوتشوك، وبدا حتى الآن أن الغوبلن لم يكتشفوا أمري بعد، لكنني لم أعد أذكر كم تبقى لي من وقت قبل فوات الأوان، بافتراض أن الأمور سارت كما في السابق. ما لم أستطع صيد المزيد من الدببة بأعداد كافية، فمن المستبعد أن أرتقي مستوى آخر بسرعة وأنا باقٍ في مكاني. إذا سافرت أبعد من بوتشوك، قد أضيع فرصتي.
لا، حان الوقت. انطلقت لمهاجمة الكهف.
اندفعتُ عبر أنفاق الكهف، محطماً الغيلان واحداً تلو الآخر. كان مذهلاً ما يمكن أن تفعله القليل من الضخامة الإضافية. توالت إخطارات القتل، لكن بما أنني كنت في ضعف مستوى بعض أضعف الغيلان، لم أحصل على شيء تقريباً.
كان غول أو اثنان في المستوى العاشر أو أعلى قليلاً ولا يخلو من فائدة، لكن أي أمل في بلوغ المستوى الرابع عشر قبل الوصول إلى "الهوب غوبلن"
قد تبخر. سحقت مخالب دبي الضخمة جمجمة غول تحت قدمي بينما كنت أتوغل في نظام الكهوف المظلم. بفضل [الرؤية الواضحة]، رأيت كل شيء دون حاجة للاستعانة بـ [السونار الحيوي]. كانت هذه مرتي الرابعة في هذه الأنفاق عبر حلقتين زمنيتين، وقد كونت بالفعل خريطة ذهنية جيدة. شققت طريقي عبر الأنفاق بانتظام، محاولاً إبادة العش بالكامل بدلاً من الوصول إلى الزعيم بأسرع ما يمكن. مع ذلك، لم يمضِ وقت طويل حتى وجدت نفسي أخطو إلى أعمق الكهوف.
كنت أقطر بدم الغيلان، ونظر إليّ "الهوب غوبلن"
الذي كان ينتظرني بعينين تتقد غضباً. لنرقص يا هذا.
زمجر "الهوب غوبلن"، وانعكس صوته عليّ، مما أثار استجابة في جهازي الحوفي وتلعثم عقلي مؤقتاً.
بدأ قلبي يتسارع. هل كانت تلك مهارة ما؟
نظرت للأعلى في الوقت المناسب لرؤية قبضة "الهوب غوبلن"
الضخمة تشق الهواء نحو جمجمتي، فاتخذت [خطوة تسارع] إلى الخلف. خابت ضربته، ومرت في الهواء أمام وجهي، ورصدت لحظة وجيزة من الدهشة على وجهه. مستغلاً دهشته، انقضضت للأمام وأطبقت فك دبي على ذراع الوحش. كأنني أعض خرسانة! ما مدى صلابة هذا الكائن؟
لوّح "الهوب"
بذراعه، وأنا معلق بها بفضل [عضتي السامة]، فقذفني بعيداً. ارتطمت بالأرض، وحاولت مخالبي التشبث بالحجر بينما كنت أنزلق، وصححت زخم حركتي الخارج عن السيطرة متخذاً [خطوة تسارع] أخرى للأمام بينما اندفعت عائداً نحو زعيم الغيلان. مزقته بمخالبي، لكنه صدها بوضعية دفاعية متقاطعة، ثم فاجأني بركلة خاطفة للأمام. أصابت ضلوعي التي تكسرت على الفور. أطلقت زفيراً مؤلماً وتراجعت، مفكراً إن كان عليّ تبديل جسدي فوراً أم السماح لنفسي بتلقي المزيد من الضرر.
لم أُمنح فرصة للتفكير، إذ كان "الهوب غوبلن"
يستجيب بالفعل، متبعاً إياي في تراجعي ومسدداً قبضة أخرى نحوي. بـ [خطوة تسارع] تمكنت من المراوغة، لكنه واصل الملاحقة، مهاجماً بضربات ثقيلة متتالية. كان الضغط يتصاعد، وكنت أُدفع نحو الجدار. لا يمكنني أن أُحشر، فكرت، واتخذت [خطوة تسارع] أخرى؛ هذه المرة للأعلى وفوقه. مزقت وجهه بمخالب أطرافي الخلفية بينما قفزت فوق رأسه، مباغتاً إياه، فأطلق زئيراً آخر.
جيد، آمل أنني أعميته، فكرت بينما استدرت، لكن "الهوب غوبلن"
الضخم لم يكن سهلاً. أصابتني قدمه في ظهري، وطرت عبر الكهف. هل كانت تلك ركلة خلفية؟ تباً، إنه يعرف كيف يقاتل حقاً. التففت في الهواء بـ [الطيران]، وفردت أجنحتي لأمنع نفسي من الاصطدام بالجدار المقابل، وغصت عائداً نحو الوحش بينما كان يستدير نحوي. مستخدماً ضخامتي، تابعت الهجوم الجوي، مصطدماً به على أمل سحقه ضد الجدار الذي كان يحاول حشري فيه، لكن الغول المتطور الضخم خفض مركز ثقله وتمكن من الحفاظ على توازنه.
قلب مناورة هجومي ضدي، محتوياً إياها بنجاح وملتفاً بذراعيه حولي، ضاغطاً بقوة. تلوّيت مكافحاً للهروب، لكن قبضته اشتدت. أمطرت وجهه بـ [رصاصات حجرية]، لم تؤثر فيه على ما يبدو. ظهرت ابتسامة خبيثة على وجهه ورمقني بنظرة شامتة بينما كان يضغط بقوة أكبر. تباً! يجب أن أتحرر! لم تكن [خطوة تسارع] لتفعل بما أنه قيدني تماماً، فتقلصت، منسلاً من قبضته.
الجسد(⚖): <دب> → <دلق>
خفقت بأجنحتي بقوة، وتجاوزت "الهوب غوبلن"
بسرعة بهيئتي الأصغر بكثير.
تفاجأ "الهوب غوبلن"
مؤقتاً بتحول هيئتي، لكن للحظة فقط. الآن وقد صرت صغيراً، رآني ككائن يستحق السحق. مستهلكاً بعض الكتلة، نموت، ومبدلاً أجزائي الأخرى بسرعة لأتعافى من أي ضرر عالق.
الرأس: <ولفيرين> الجسد(⚖): <دب> الأطراف: <وشق> الذيل: <بومة> الأجنحة: <بومة>
ربما تستطيع أسنان ومخالب مختلفة إيذاء هذا اللعين. استمر العراك، ونجحت في تسديد [عضة سامة]
أخرى وخدش الوحش الكبير بمخالب قطتي الأكثر حدة، لكن جلد "الهوب غوبلن"
كان صلباً بشكل مذهل وبنيته كانت هائلة. ارتدت [الرصاصات الحجرية] عن الوحش ببساطة، وعندما كان يسدد ضرباته إليّ، كانت عظامي تتكسر. تحولت مجدداً، مستهدفاً المزيد من الحركة لأنني لم أستطع التغلب عليه بالقوة المحضة.
الرأس: <ذئب> الجسد(⚖): <ذئب> الأطراف: <دب> الذيل: <صقر> الأجنحة: <صقر>
كان "الهوب غوبلن"
قد اعتاد بالفعل على تغييراتي، واستغل التوقف الوجيز الذي احتجته للتبديل، مقلصاً المسافة. متخذاً [خطوة تسارع] جانبيّة، حاولت الانزلاق متجاوزاً إياه، لكن ذراعه انطلقت وأطبقت على ساقي. تباً، عليّ التقلص— جذبني بقوة، ساحباً إياي نحوه وقاطعاً أفكاري قبل أن أتمكن من تغيير تجهيزاتي، وانطبقت يده الأخرى حول عنقي. قبل أن أتمكن من التحول مجدداً، ضغط بكل قوته وكسر عنقي.