لم يكن وحشاً حتى، لكن ذلك الدب كان أصعب معاركي على الإطلاق. بعد أن طرحته أرضاً، انكببت على مهمة شاقة؛ التهام غنيمتيّ لأستحوذ على بياناتهما وأستعيد كتلتي، قبل أن يظهر تهديد آخر ويفسد يومي أكثر. فكرت في تطوير سماتي وأنا آكل. كان حد كتلة التخزين الحالي البالغ مئة كيلوغرام كبيراً، لكن بعد <الأيل> و<الدب>، حان وقت المزيد من التطوير. كان ذلك ضرورياً لا سيما بعد تلك المعركة؛
فإذا افترضنا أن نزالي مع العفريت الضخم سيشابهها، سأحتاج إلى تعزيز الكتلة المخزنة لأتمكن من التبدل بين هيئتي الأيل والدب.
كان يمكنني اختيار زيادة معدل استرداد الكتلة، مما يرفع كفاءة استهلاك "الوقود"
عند تبديل الهيئات، لكنني لم أكن واثقاً من مقدار تلك الزيادة، أو عدد المستويات المطلوبة لألمس نفعاً حقيقياً. زيادة سعة التخزين ستضاعف ما يمكنني حمله عشر مرات، لذا فعلت ذلك دون تردد. بفضل تطوير سعة التخزين في [نواة الكيميرا]، أصبح لدي تسعمئة كيلوغرام إضافية لأملأها. وبعد يوم من التبديل المتكرر في التجهيزات لأفرغ معدتي الجسدية، ابتلعت آخر قطعة من غنيمتي.
اكتمال ملف <الأيل> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات التجهيز في [الدمج]. اكتمال ملف <الدب> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات التجهيز في [الدمج].
تباً. لا أريد أن آكل مجدداً أبداً. كان لدي أيضاً نقطتا مهارة للتصرف بهما، وهو ما أثر على خياراتي. لو استطعت استدراج العفريت الضخم إلى الخارج، لتمكنت مثلاً من استخدام [استشعار الاهتزاز] و[الحفر الأرضي]. وهو أمر... لن يجدي نفعاً كبيراً، لأكون صريحاً. سأُسحق فحسب. هززت رأسي، ونظرت إلى مهارات <الأيل> و<الدب>. همم. هذا مخيب للآمال قليلاً. كانت مهارات الأيل تكراراً لـ [الوثبة القوية]
ومهارة كشف صوتي تسمى [السمع فوق الصوتي]. الأخيرة مثيرة للاهتمام، لكنها تفيد في تجنب الهجمات المباغتة أكثر من زيادة قوتي القتالية. أما الدب فكان لديه مهارة مكافأة دفاعية تسمى [الجلد السميك]، والتي كانت على الأرجح سبباً في صعوبة هزيمته. كانت مهارة جيدة، لكنها مجرد جيدة. ليست رائعة. كما امتلك مهارة [تمزيق المخالب]، وهي في الواقع تكرار -فقد كان لدى ملف <الوشق> المهارة نفسها- وكنت قد تجاهلتها من قبل.
تزيد المهارة من ضرر هجوم المخلب وتفاقم النزيف في الجرح اللاحق، وهو ما بدا رائعاً حين رأيته أول مرة بعد الحصول على <الوشق>. لم أكن قد ارتقيت في المستوى حينها، لذا لم أستطع شراءها، وفي الفترة بين اكتساب الملف والمستوى التالي بدأت في استخدام هيئة الوشق ووجدت أن مخالبي تمزق اللحم جيداً من تلقاء نفسها حتى دون المهارة. بدا إنفاق نقطة مهارة كاملة، وأنا لا أحصل إلا على واحدة لكل مستوى، لتعزيز هجوم أستطيع القيام به بالفعل استثماراً سيئاً.
في ذلك الوقت، كانت معاركي تقع في نطاق "قتل الفريسة فوراً"
أو "مستحيل، لا تشتبك"
بدلاً من المعارك الطويلة كمعركتي للتو مع الدب، وتلك القادمة مع العفريت الضخم. من المرجح أن يكون للمكافآت الهجومية والدفاعية الصغيرة تأثير أكبر مستقبلاً. لكن بصدق، لا تقارن أي من هذه المهارات بمهارات الوحوش السحرية مثل [الرصاصة الحجرية]. حتى لو لم تكن بتلك القوة، خاصة مع ازدياد قوة الأعداء، ففائدتها لا تضاهى. هل أكتفي بـ [تمزيق المخالب] و[الجلد السميك]؟ كدت أفعل ذلك -فقد كان الدب خصماً عنيداً، مما أثبت قيمتها- لكن شيئاً ما أوقفني.
نظرت إلى ملفي مجدداً.
<المخلوق الكيميري> المستوى: 12 السمات: [الدمج (5)][الروح المقيدة][نواة الكيميرا (6)][حلقة الزمن] المهارات: [السونار الحيوي][الطيران (كبير)][الرؤية الفائقة][الوثبة القوية][العضة السامة][تتبع الرائحة (كبير)][الرصاصة الحجرية][الاندفاع المفاجئ]
كانت ثلاث من مهاراتي حسية. لم تكن ذات نفع كبير في القتال، لكنها كانت بالغة الأهمية لنجاحاتي العامة. كانت ثلاث من مهاراتي تعتمد على الحركة. بالطبع، كانت قدرتي على الطيران حيوية لي، لكن الاثنتين الأخريين كانتا من أهم مهاراتي أيضاً. أما المهارات الأخرى فكانت هجومية. على الورق، هي مهارتان فقط، لكنها تقنياً ثلاث لأن [عضة سامة] دمجت مهارتي عض أخريين. وعلى عكس [تمزيق بالمخالب]، لم تكتفِ هاتان المهارتان الهجوميتان بتوجيه ضربات أقوى فحسب.
إحداهما منحتني مدىً أبعد، والأخرى استخدمت السم والعدوى لإلحاق ضرر تراكمي وتأثير ألم. هذه المهارات هي التي حملتني. في المقابل، كان زيادة دفاعي العام وقوتي الهجومية القريبة أمراً... باهتاً. عادياً. سيزيد ذلك من قوتي الإجمالية، لكنه لم يرق لي. أجهدت عقلي محاولاً معرفة السبب. ...إنها تفتقر إلى التناغم، أدركت ذلك. محاولة تغطية كل الجوانب وامتلاك القليل من كل شيء ستجعلني مشتتاً، خاصة وأنني لا أحصل إلا على نقطة مهارة واحدة في كل مستوى.
ليست هذه هي الطريقة التي تنجو بها الحيوانات والوحوش في هذا العالم. إنها تنجو عبر التخصص. وقد أثبتت لي [عضة سامة] بالفعل كيف يصدق هذا على المهارات أيضاً. بلا شك، سأشتري أي هجمة تعتمد على العض أصادفها أملاً في تكديس تأثيراتها. محاولة تكديس قدرات الحركة هي ما دفعني لشراء [اندفاع مفاجئ]، وقد كانت مفيدة للغاية. هل كنت لأتمكن من الإمساك بذلك الغزال من دونها؟ أو الهروب من وكر العفاريت؟
ربما كنت سأشتري [لسعة سامة] لو لم أحاول دمج [قفزة قوية] و[اندفاع مفاجئ] بعد رؤية ما حدث مع [عضة سامة] و[عضة معدية]، وبصراحة، لم يكن ذلك ليقدم لي نفعاً يذكر. بدلاً من زيادة دفاعي بـ [جلد سميك]، يجدر بي الاستمرار في التركيز على السرعة والرشاقة. راجعت ملفاتي مجدداً، متفحصاً المهارات المتاحة. أين أغفلت مهارات الحركة؟ ملف <السلطعون>! بدت [اندفاع جانبي] في البداية غير ذات قيمة.
كنت أستطيع المراوغة أو الاندفاع جانباً بشكل طبيعي، لكن صحيح أيضاً أنني كنت أستطيع "القفز"
و"الاندفاع"
طبيعياً، ومع ذلك لم تكن تضاهي تحسينات "القوية"
و"المفاجئة".
بدت [اندفاع جانبي] أقل فائدة حين امتلكت [قفزة قوية]، لكن هل يصدق هذا في نظام كهفي ضيق حيث لا أملك مساحة للقفز؟ انتظر... شيء اكتشفته بعد شراء [اندفاع مفاجئ]، بما أنني أطير في المقام الأول، هو أنها مهارة يمكنني استخدامها حتى أثناء الطيران. سمح لي ذلك بالتسارع بشكل غير طبيعي وبطرق تتحدى المنطق، بدلاً من مجرد تقوية عضلاتي لتدفعني من الأرض بقوة أكبر. هل يصدق هذا على [قفزة قوية]
أيضاً؟ استخدمت [قفزة قوية] للقفز من فوق الأعداء من قبل، لكنني لم أجرب استخدامها من دون شيء أقفز منه. فماذا يحدث لو استخدمتها في الهواء؟ قفزت في مكاني، مختبراً قدرتي الطبيعية على الارتفاع، وبعد قفزتين، قفزت بقوة؛ وعند قمة القوس، استخدمت [قفزة قوية]. ركلت ساقاي الهواء، وارتفعت قليلاً. يا للهول! يمكنني القفز مرتين! جربت فعلها مجدداً، وحاولت تكديس [قفزة قوية] ثانية للقفز ثلاث مرات، لكن مثل تسلسل [اندفاع مفاجئ]، كانت الثانية تشكل ضغطاً هائلاً على جسدي.
ركل الهواء بقوة كافية للحركة يتطلب مجهوداً كبيراً من الساقين، على ما أظن. كان يجدر بي إدراك هذه الإمكانية حين سمحت [طيران (كبير)] لـ <السنجاب الطائر> بالصعود. قد يبدو هذا اكتشافاً صغيراً نسبياً بما أنني أستطيع الطيران بالفعل، لكنه في الواقع أمر كبير. لذا، من المرجح أن تعمل [اندفاع جانبي] بشكل مشابه. بالتأكيد، يمكنني المراوغة والاندفاع طبيعياً... لكنني لا أستطيع المراوغة بقوة لليسار أو اليمين في الهواء.
كانت أجنحة الخفاش التي لدي أفضل قليلاً في هذا النوع من الحركة الجوية، لكن الأحجام التي أستخدمها الآن تتطلب أجنحة الطيور الكبيرة، وليس من السهل المراوغة في الهواء بها. ربما يساعد مستوى مطور من [طيران] في كسر قوانين الفيزياء أكثر، ولكن في غياب ذلك، لـ [اندفاع جانبي] قيمتها. يمكنني أيضاً ربما تسلسل [قفزة قوية] و[اندفاع مفاجئ] و[اندفاع جانبي] لتنفيذ حركة متسارعة ستفاجئ أكثر المخلوقات رشاقة.
اتخذت قراري، واشتريت المهارة.
تنبيه! مهارات [قفزة قوية] و[اندفاع مفاجئ] و[اندفاع جانبي] لها تأثير متداخل. هل تدمج المهارات في مهارة مطورة [خطوة تسارع]؟
ها هي ذي! ميزتي التآزرية! لم تكن مهارتَا [القفزة العظيمة] و[الاندفاع المفاجئ] وحدهما كافيتين لتحفيز تطور المهارة. والآن، وقد امتلكت مهارات حركة في الاتجاهات الثلاثة، صار بوسعي الارتقاء. كنت قد قبلت [العضة السامة] فوراً، ونجح الأمر. بدت الترقيات دائماً جديرة بالعناء، لكن دمج ثلاث مهارات في واحدة يعني أنني لن أتمكن من التبديل بينها لتسلسل حركاتي، رغم أنني لم أختبر حدود ذلك ولم يتضح لي مدى قدرتي على دفعه.
استخدام [خطوة التسارع] ذاتها مراراً قد ينهكني أسرع، وهو ما قد يجعل الترقية غير مجدية. لحسن الحظ، لم يكن هناك حد زمني لعرض الترقية هذا. فلأختبر الأمر أولاً. كشفت لي دقائق من تسلسل تلك الحركات عما كنت أظنه: كان تسلسل تلك المهارات مرهقاً للغاية. لم يكن بإنهاك تسلسل المهارة الواحدة مراراً، لكن بمجرد أن أتحرك عبر الثلاث، كانت الرابعة قاتلة بكل معنى الكلمة. في أسوأ الأحوال، ستنهكني [خطوة التسارع]
عند استخدامها للمرة الثانية على التوالي. يجب أن تفوق المكاسب تلك السلبية. في رأيي، هي تفوقها. تتيح لي [خطوة التسارع] التحرك بسرعة في أي اتجاه، بدلاً من الاكتفاء بالأمام والجانبين والأعلى، محولة مهاراتي الحركية أحادية البعد الثلاث إلى مهارة حركة واحدة ثلاثية الأبعاد. كانت أكبر فائدة لذلك هي قدرتي على اتخاذ [خطوة تسارع] إلى الوراء لتفادي هجوم. وطالما استطعت إتباعها بـ [خطوة تسارع]
إلى الأمام، فقد يجعلني ذلك سريعاً بما يكفي لتجنب الضرر دون المساس بقدرتي على القتال. كان نظامي هو السبب الوحيد لعدم كوني حبيس قفص في برج الساحر، محكوماً عليّ بعيش الحلقة المروعة ذاتها مراراً وتكراراً. ومع ذلك، لم يعنِ هذا أنه جيد بالمطلق، ولم أكن واثقاً إلى أي مدى يمكنني الوثوق به. هل يضع مصالحي دائماً في الاعتبار؟ ففي نهاية المطاف، غالباً ما كانت المعلومات غامضة، وكانت هناك بعض السلبيات، مثل عدم القدرة على إلغاء تفعيل حقول التجهيزات بمجرد تنشيطها.
لكن تلك لم تكن سلبية من حيث فرص البقاء، بل كانت تتعلق بمكائداتي الخاصة، لا سيما حين يتعلق الأمر بالاندماج. بغض النظر عن كيف يرانِي الآخرون، هل سبق للنظام أن فعل شيئاً لا يساعدني لأصبح أقوى وحش ممكن؟ لا أظن ذلك. قبلت الترقية الجديدة وبدأت اختبارها. كان مدى الحركة يقارب مدى المهارات الأصلية، لكن الحركة بدت أسرع قليلاً. كان بإمكاني أساساً اختيار موضع في أي اتجاه مني ضمن المدى، وخطوتي التالية تأخذني إلى هناك، حتى لو كانت تلك الخطوة في منتصف الهواء.
لم تكن فورية، بل سريعة فقط. لم يكن هذا انتقالاً آنياً، بل سرعة تتحدى الفيزياء. كما لم أستطع اختراق الأجسام الصلبة، لأنني كنت أتحرك في خط مستقيم عبر الفراغ، حتى وإن تجاهل ذلك مقاومة الرياح نوعاً ما. وكما هو الحال مع المهارات السابقة، كان تسلسل [خطوة التسارع] في الاتجاه نفسه يرهقني سريعاً. بحلول الاستخدام الثاني للمهارة، كانت ساقاي تصبحان كالهلام. كان الأمر أكثر تسامحاً إذا بدلت الاتجاهات، ويفترض أن ذلك بسبب استخدام عضلات مختلفة قليلاً في ساقي، بقدر ما كانت عضلاتي البيولوجية مشاركة في استخدام المهارة.
إذا غيرت الاتجاهات، استطعت تسلسل بضع خطوات على التوالي. كلما زاد التغيير في الاتجاه، قل الإرهاق، لكنه ظل يبلغ حداً عند الاستخدام الرابع للمهارة تقريباً. يمكنني بالتأكيد العمل بهذا.