أنهى تيموثي الرمز الأخير من الطقس، ثم استند إلى الخلف وزفر. مررت عيناه على العمل ليتأكد من كمال كل شيء. لقد استغرق هذا سنوات من الإعداد. لن يخيب ظن سيده. فهو مدين له بذلك على الأقل. وقف، فانتفض ظهره من أثر الانحناء الطويل، وأطلق أنيناً وهو يفركه. بلغ الأربعين الآن، وبصراحة، كان مستعداً لاتخاذ تلميذ خاص به ليوكل إليه مثل هذه المهام. كان يأمل فقط أن يكون معلماً لتلميذه بقدر ما كان سيده معلماً له.
أو على الأقل، سيده الذي عرفه الآن. قبل ثلاثين عاماً تقريباً، تغير شيء ما. كان صبياً حينها، وبالكاد يتذكر شيئاً مما قبل ذلك، لكن سيده كان يجري تجارب على سحر الروح، وبعد طقسٍ ما، أصبح... مختلفاً. كان الأمر ليثير القلق، لكن سيده صار ألطف وأهدأ وأسهل في المعاشرة من كل النواحي. كانت تلك السنوات الأولى غريبة، إذ كان سيده ينعزل غالباً في مكتبته، غارقاً في التفكير والدراسة، ولا يمارس أي سحر على الإطلاق.
لم يغير ذلك شيئاً بالنسبة لتيموثي؛ ففي ذلك الوقت، لم يكن دوره يتجاوز دور الخادم، وبالكاد كان تلميذاً. ومع أن السحر كان شحيحاً، بدأ الرجل يعامل تيموثي معاملة حسنة حقاً. تحسن الطعام، وخفت التوقعات، وتطورت صحة تيموثي بشكل كبير، مما أتاح له أن ينمو نمواً سليماً. استغرق الأمر سنوات ليدرك تيموثي أن سيده لم يعد يتقدم في العمر، لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد أحب الرجل الذي صار إليه سيده.
حين بدأ سيده يعلم تيموثي السحر بجدية، لم يكن سحر روح أو سحر زمن، بل كان سحراً عملياً يمكن استخدامه لمساعدة الناس. كان بعضه سحر قتال يُستخدم لدرء الوحوش، لكن الكثير منه كان وظيفياً بحتاً؛ تعلم سحر التنظيف، وسحر البناء، وسحر زراعة المحاصيل. كان كل السحر مبهراً لتيموثي، وأحب تعلمه، رغم أنه لم يكن ما توقعه وهو طفل. كان الرجل واحداً من أقوى السحرة في كيست، ومع ذلك، بدا أن كل ما يفعله لعقود هو عمل السحرة العاديين.
كانت مدارس مثل سحر الزمن وسحر الروح محظورة تماماً، رغم أن تيموثي كان يعرف ما يكفي ليرى أن طقسه هذا يحتوي على عناصر من كليهما. ورغم أنه لم يظهر أي تلميح لذلك، كان سيده يواصل تجاربه بوضوح. فُتح باب غرفة الطقوس خلفه، ودخل الرجل المعني. تفحص الطقس، وأومأ برأسه، وهمهم استحساناً.
"جيد جداً، يا تيموثي".
قال بابتسامة: "شكراً لك يا سيدي".
كانت المرة الأولى التي ناداه فيها سيده باسمه بدلاً من "يا صبي"
أو "يا طفل"
صدمة كبيرة، لكنها الآن شعور دافئ ومألوف.
"هل لي أن أسأل ما الغرض من هذا؟".
تنهد سيده قليلاً، وشردت عيناه.
"إصلاح خطأ قديم، بشكل أو بآخر".
ثم ركز نظره على تيموثي.
"عاهدني مجدداً، يا تيموثي".
"لا سحر روح. لا سحر زمن".
أومأ الساحر، ثم انتقل إلى مركز الطقس.
"إذن، أظن أن الوقت قد حان".
اتضح الأمر حين بدأ الساحر في الإلقاء، وبالنظر إلى موقعه بالنسبة للطقس، أن سيده هو هدف الطقس نفسه.
صرخ تيموثي مفاجأة: "سيدي! ماذا تفعل؟".
لكن سيده تجاهل صرخاته، وكان تيموثي يعلم أن من الحماقة تعطيل الطقس جسدياً. واصل سيده الترتيل، وتراكمت الطاقة السحرية في الدائرة، حتى تحرر شيء ما أخيراً، وانهار الساحر على الأرض. بمجرد انتهاء الطقس، هرع تيموثي إلى جانب سيده.
سأل متوسلاً والدموع تملأ عينيه: "ما الذي فعلته؟".
أمام عينيه، كان سيده يشيخ بسرعة.
قال مبتسماً: "نجحت. لقد زال الآن".
ثم ضحك، من بين كل الأشياء.
"يبدو أن كل الزمن المتراكم يلحق بي الآن".
توسل تيموثي: "أخبرني كيف أصلح هذا".
تنهد الساحر، وصار صوته خشناً.
"لقد فعلت بالفعل".
بدأت جفونه تثقل، وصار تنفسه متعسراً.
"شكراً لك على كل شيء، يا تيموثي".
انطلق نشيج من تيموثي.
قال: "شكراً لك يا سيدي"، وزفر الساحر أنفاسه الأخيرة.
ومضى الزمن في مسيره.
كان البرج يحتاج حقاً إلى متدرّب. مرّت سنوات منذ أن أدى معلّم تيموثي الطقس الغامض وترك له زمام أمر البرج. طوال تلك المدة، لم يزدد تيموثي إلا براعة في السحر، ملتزماً دائماً بالوعد الذي قطعه لمعلّمه. راح يتجوّل في أرجاء البرج، يمنّي نفسه بتنظيف المكان قريباً. كانت تلك مهمته من قبل، ولا شيء يمنعه الآن من أدائها، خاصة مع وجود السحر الذي يسهّل الأمر، غير أنه حين تُرك لنفسه، تراخى في القيام بها.
وقعت عيناه على مرآة متسخة في الردهة، وبإشارة من يده وتدفّق من السحر، صارت نظيفة، لتعكس وجه تيموثي. بدأ الشيب يغزو شعره، وكان مذهلاً كم صار يشبه معلّمه. لم يكن يتذكر والده، ولطالما تساءل إن كان المعلّم من دمه؛ فالشبه كان عجيباً. ربما كانت الحاجة إلى الاقتراب من الرجل الذي اعتبره أباً هي ما دفعته إلى فعل ذلك. ظلت الكتب التي خطّها المعلّم في مخزنها، تضجّ بأسرار مغرية.
كانت ملكاً للمعلّم في نهاية المطاف؛ لم يستطع التخلص منها، رغم أن المعلّم أراد ذلك. لقد كان المعلّم هو من أدى ذلك السحر، قبل ذلك وفي النهاية، وكان رجلاً عظيماً، عظيماً جداً. وهكذا بدأت الأمور بمجرد نظرة خاطفة. بدت الكتابة كأنها هلوسات مجنون، مناقضة تماماً لما كان عليه المعلّم، لكن كان ثمة شيء ما هناك بوضوح. حقيقة عن طبيعة الزمن هزّت تيموثي، وأجبرته على مواصلة دراسة الكتب.
تلاشت ذرائع الاحترام للمعلّم أمام فضول جامح. انكبّ على المخطوطات، يحفر أسرارها في ذاكرته، وبدأت صورة تتشكّل في ذهنه. هذا الطقس قد ينجح. السيطرة على الزمن ستجعل تيموثي قوياً لا يُقهر. لم تكن تلك الدروس التي علّمه إياها المعلّم، لكن ألا يمكنه استخدام تلك القوة في الخير؟ منع اندلاع حرب مع دولوم، أو تعلّم تاريخ حضارات بائدة، أو اكتشاف علاجات من المستقبل؟ وسرعان ما صار تيموثي مستعداً للمحاولة.
لم تكن التعويذة معقدة. لم يستغرق الأمر سوى بضعة أشهر ليجمع الطقس كما وُصف، وإن كان قد اكتشف خطأً واضحاً في مستويات الطاقة كان سيؤدي إلى انفجار جامح في الزمكان. كان على المعلّم أن يضبط خطّه المهووس بشكل أفضل، لكن تيموثي صار ساحراً خبيراً الآن. كان يعرف كيف يقرأ طقساً. حين حلّ اليوم الموعود، ساور تيموثي شك أخير كاد يجعله يتراجع. لقد جعله المعلّم يقسم، وهو الآن يحنث بذلك الوعد.
لكن تخيّل وجه المعلّم حين يصل تيموثي إلى الماضي، ليمارس السحر إلى جانبه. يا للروعة! وهكذا، بدأ الأمر. راحت غرفة الطقوس في أعلى البرج تضجّ بالطاقة بينما انتُزع تيموثي من خطّه الزمني، واحتُجز لفترة وجيزة في مكان بلا زمن، ثم أُرسل إلى الوراء. إلا أن مكاناً بلا زمن يحتوي على لا زمن وعلى زمن لا نهائي في آن. لم تُخلق العقول الفانية لتحمّل ذلك. في وقت لا يُذكر، عاش تيموثي أبديّة.
ومما زاد الطين بلّة، أنه حين ظهر في الماضي، لم يكن هناك برج، وسقط الساحر العجوز على الأرض. ارتطم رأسه بالعشب، مما زاد من تشتت عقله المذهول. استيقظ الساحر، متألماً وحائراً. لقد أدى طقساً، لكن... لم يستطع التذكر. هل سارت الأمور على نحو خاطئ؟ وقف، غير متأكد من مكانه، وغير متأكد قليلاً من هويته، فمدّ يده إلى ما يمكنه تذكره: سحره. ألقى تعويذة العثور على المنزل، ليكتشف أنه يقف في منزله بالفعل.
لم يكن ذلك صواباً. لن يجدي هذا نفعاً. يحتاج الساحر إلى برج، ولم يكن ثمة برج هنا. مستخدماً تعويذات البناء التي صارت طبيعة ثانية لديه، شيد برجاً على صورة ذلك الذي نشأ فيه. كان فارغاً الآن، لكنه سيملؤه بكتاباته عن السحر. سيكون مكاناً لأداء الطقوس بأمان، بعيداً عن أعين المتطفلين. حتى التعويذات المحرّمة. لا أحد يملي على الساحر ما يمكنه فعله وما لا يمكنه. تشكّل البرج، ودخل الساحر إلى الداخل.
كان مثالياً، ولا يزال نظيفاً تماماً، لكن بمرور الوقت، سيتسخ. سيتعين عليه العثور على صبي يمكنه تنظيفه من أجله. ففي نهاية المطاف، كان البرج يحتاج حقاً إلى متدرّب.
النهاية
الإحصائيات النهائية لفيوز
<الخلق الكيميري> المستوى: 90 (الأقصى) السمات: [الدمج (21)][الروح المقيدة* (24)][الجوهر الكيميري (24)][التحكم الجيني][تطور المهارات (14)][حلقة الزمن (3)][الجبّار الحقيقي (3)] الهبات: [لعنة ملك الليتش] المهارات: [امتصاص][تيار الحمض][مجال مضاد للسحر][اختراق الدروع][إضاءة][سونار حيوي][حرق][سحر المخلوقات][تضييق][نقل الضرر][شعاع الموت][نظرة شيطانية][عضلات كثيفة][هجوم غطس][حفر أرضي][تغليف ترابي][قتال معزز][نفس النار][وابل التوهج][خطوة وميضية][طيران (سحري)][انفجار القوة][شعاع الصقيع][نطاق الصقيع][قوة الرياح][عاصفة بَرَد][ناب الجحيم][هجوم الجليد][نظرة العجز][تخفٍ][عاصفة البرق][تنفس سحري][رؤية سحرية][قذف الصهارة][بصق الصهارة][صرخة معدنية][صورة مرآتية][جسد منصهر][درع طبيعي][أسلحة طبيعية][نظرة التحجير][التواء نفساني][عضة متعفنة][تجديد (طفيف)][أثر الرائحة (سحري)][نفس ثانٍ][نوفا الظل][نفس الظل][رؤية الظل][قنص الهدف][جلد فولاذي][ظلال خانقة][نيزك حجري][عباءة العاصفة][مقاومة خارقة][رأس الرعد][إحساس الهزات][سمع فوق صوتي][أومبرا][لسعة سامة][طوفان الماء][انفجار الشبكة][سحر]
حد التخزين الكتلي: 1,000,000 ميغاجرام تحويل المدخلات: 7/8 (87.5%) امتصاص العائد: 7/8 (875%) عامل قياس العتاد: 1024 ضعف وحدات الطاقة السحرية: 20,971,520