"هل هو؟ هل هذا هو "Spear" الذي تتحدث عنه؟"
نظر المدرب فيريام إلى الملعب، وصوته كان منخفضًا بما يكفي لدرجة أنه ربما اعتقد أنه لن يتردد.
"إنه بالكاد أطول من أعمدة "Krozball". تحرك هوغو بشكل غير مريح، وكان جسده الضخم يجعل المقعد القديم تحته يصدر صوتًا احتجاجًا. "أعلم أنه لا يبدو وكأنه شيء كبير، لكن..."
"لا يبدو وكأنه شيء كبير؟"
تدخل فيريام، وهو يفرك ذقنه ذات اللون البني والرمادي.
"يبدو وكأنه أخ صغير، ضل طريقه إلى الملعب عن طريق الخطأ. هل أنت متأكد أننا ننظر إلى نفس الطفل؟ الطفل النحيف ذو الشعر الأبيض؟"
"هذا هو"، أكد هوغو.
يمكنني أن أكسره مثل غصن شجرة بيد واحدة."
انتشرت الهمسات بين اللاعبين. ظل آدم يركز نظره مباشرة، وهو يتظاهر بأنه لا يسمع أي شيء بينما كان يرتدي قفازه الأيمن. بجانبه، ابتسم سام.
"إنهم بالتأكيد لا يظهرون الكثير من التردد، أليس كذلك؟"
همس سام. لم يقل آدم شيئًا، وأحكم قبضته على القفاز بقوة أكبر من اللازم.
"يا "Mini-Spear"،"
نادى تاليف من مسافة قريبة، وكان صوته خفيفًا ومرحًا.
"لا تقلق - إذا هاجمك شخص ما، فقط انحني. سيطير بعيدًا."
ضحك العديد من اللاعبين، ولم يكونوا وقحين.
"أو يمكنك الجري بين ساقيه"، أضاف ميرا، وهو يبتسم.
"ميزة استراتيجية وهي أن يكون صغيرًا."
ضحك أكثر. أطفال، فكر آدم. كلهم. يلعبون في منافسة دون أي فكرة عن القتال الحقيقي. في حياته الأولى، في هذا العمر، كان معظمهم قد واجهوا بالفعل مواقف حياة أو موت.
"انظر"، استمر المدرب فيريام، "أنا متأكد من أنه طفل لطيف، لكن هذا هو "Krozball"، وليس ساعة سرد القصص في المكتبة. يمكن أن يصاب الناس. بشدة. هل تتذكر "Galen Nox"؟ لقد كسر ذراع كامل في تلك المباراة في الموسم الماضي."
"ذراع"، صحح هوغو.
"و نعم، لكن..."
"هذا بالضبط! نحن نتحدث عن كسور العظام كشيء طبيعي. والآن تريد مني أن أضع... "
أشار فيريام بشكل عشوائي نحو آدم، "هذا على الملعب؟"
مرة أخرى.
"مدرب،"
قال هوغو، وهو يخفض صوته قليلاً (لكنه ليس بما يكفي)، "أعلم أن هذا يبدو جنونيًا، لكن يجب أن تشاهده يلعب. لديه أفضل إدراك مكاني أراها في لاعب في السنة الثالثة. ربما في أي سنة."
"بطل "الدungeon"، أليس كذلك؟"
جعل نبرة فيريام من هذا اللقب واضحًا تمامًا ما يعتقده.
"انظر، أنا متأكد من أن القصص عنه مثيرة للغاية، لكنها على الأرجح مبالغ فيها. الأطفال في هذا العمر يميلون إلى..."
"لقد شاهدته وهو يهزم "Serena" في مبارزة"، قطع هوغو.
"انتصار واضح. لا أي حيل."
أدى ذلك إلى لحظة صمت. حتى فيريام بدا وكأنه يتوقف.
"لقد أخبرتني بالفعل، ولكن هل أنت متأكد؟"
"بالتأكيد."
"ربما مجرد صدفة"، همس فيريام، لكن مع أقل إقناع الآن.
"أو أنها كانت تلعب به بسهولة."
"لا تلعب "Serena" أبدًا بسهولة. أنت تعرف ذلك."
من على مقعد الملعب، نظرت "Serena"
نفسها إليه بحدة. وجدت عينيها آدم، وقيستها به بهدوء. على عكس الآخرين، لم تضحك. اتسعت شفتيها، وأصدرت صوتًا عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
"لم يكن ذلك مجرد صدفة"، قالت ببساطة.
"وان لم أكن ألعب به بسهولة."
ثم عادت إلى تعديل قفازاتها، وأضافت بصوت خافت، "لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى."
ابتعد سام عن آدم.
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير"، أجاب آدم ببساطة.
"لا تبدو بخير. تبدو وكأنك تخطط لموت شخص ما."
"هذا مجرد وجهي."
ابتسم سام.
"لا، وجهك الذي يخطط للموت يبدو أكثر حدة. هذا هو وجهي عندما أكون محترمًا جدًا لدرجة أنني لا أستطيع الاعتراف بأنني غاضب. إنه مختلف تمامًا."
على الرغم من نفسه، انحنى طرف فم آدم.
"الفرق أصغر مما تعتقد."
ابتسم سام.
"عندما يقلل الناس من شأنك، يصبح حس الفكاهة لديك مظلمًا للغاية."
"ليس التقليل من شأنه"، قال آدم بهدوء.
"بل هو الملل منه. بعد ثمانين عامًا، ما زلت أتعامل مع نفس الهراء."
في الملعب، كان المدرب فيريام لا يزال يعرب عن تحفظاته.
"وماذا عن والديه؟ هل تعتقد أنه سيكونون سعداء عندما نعرض ابنهم الثمين على طريق مواجهة مع لاعب في السنة الخامسة؟"
"إنه ابن "Commander Sylla"،"
ذكر هوغو.
"أوه، هذا أفضل"، أطلق فيريام صرخة.
"إذن عندما يكسر ذراعه، سأحصل على أحد قادة الإمبراطورية على بابي. هذا رائع."
"مدرب،"
قال هوغو، بصبر شديد، "فقط شاهد. تدريب واحد. هذا كل ما أطلبه."
نظر فيريام إلى هوغو لفترة طويلة، ثم أطلق زفيرًا مبالغًا فيه.
"حسنًا. تدريب واحد. ولكن إذا تعرض للإصابة، فهذا على حسابك. لقد رأيت ما فعله والده في الموسم الماضي. لا أريد أي شيء من هذا القبيل."
"حسنا."
أكمل آدم تعديل معداته وقف.
"حسنًا"، صاح فيريام، فجأة، وبدأ في استخدام صوته الكامل، "الجميع على الملعب! دعونا نرى ما يمكننا القيام به!"
أشار هوغو إلى آدم بإيماءة بسيطة.
"تذكر"، قال سام بينما كان آدم يستعد للانضمام إلى الآخرين في الملعب، "لا تستخدم التعويذات السحرية إذا ضحك عليك شخص ما."
"لن أفعل ذلك أبدًا"، أجاب آدم بابتسامة مصطنعة.
"أوه، لقد رأيت وجهك عندما كان تاليف يمزح بشأن الطول. كان مروعًا."
"ليس مروعًا. مجرد إيذاء بسيط."
ابتسم سام.
"أظهر لهم ما لديك، يا عجوز."
سمح آدم بابتسامة حقيقية.
"سأفعل ذلك بالتأكيد."
دخل اللاعبون الملعب، مع تمايل المعدات بلطف مع كل خطوة. اتخذ آدم مكانه، وشعر بالنسيج المألوف للقفازات على راحة يديه. كانت العشب أسفل قدميه حديثًا، وناعمًا، ومثاليًا للتغييرات المفاجئة في الاتجاه.
تحرك المدرب فيريام إلى منتصف الملعب، وهو يحمل كرة "كروزبال"
في ذراعه. تغير تعبيره من الشك إلى شيء يشبه القلق عندما رأى آدم بين اللاعبين.
"سيلا"، صاح، ووجه آدم إلى الأمام.
"كلمة."
ركض آدم، وهو يدرك أن أعين الآخرين تراقبه.
"مدرب."
تصلب وجه فيريام، وظهر عليه تعبير قلق.
عندما اقترب آدم، تمكن من رؤية الندبة الرفيعة التي تمتد من جبهته اليسرى إلى فكه - وهي إصابة قديمة من "كروزبال"، على الأرجح.
"اسمع يا بني"، قال فيريام، بصوت منخفض.
"أخبرني أن لديك موهبة، وأنا أحترم حكمك. لكن "كروزبال" ليست مجرد موهبة - بل هي البقاء على قيد الحياة."
نظر حوله إلى اللاعبين الأكبر.
"هؤلاء اللاعبون ذوو الخبرة هم مثل سيوف. هل أنت متأكد من أنك تريد فعل ذلك؟"
"أنا متأكد يا مدرب"، قال آدم بثقة.
"أنا قادر على ذلك."
درس فيريام آدم لفترة أطول.
"هل تعرف والدك عن هذا؟"
"لقد علمني كيف أنهار بشكل صحيح عندما كنت في السادسة"، قال آدم.
لم يكن هذا هو بالضبط الإجابة، لكنه لم يكن كذباً أيضاً. أدى ذلك إلى ضحكة قصيرة من فيريام.
"حسنا. حسنا. لا داعي للتهكم يا بني."
قام بضرب آدم برفق على الكتف.
"إذن، هذا جيد. لكن أخبرني إذا شعرت بأي شيء غير طبيعي. الكرامة ليست تستحق أن تنكسر عظمة في عنقك."
نظر إلى المجموعة بأكملها، وبصوته العالي عبر الملعب.
"استمعوا! بالنسبة لأولئك الذين يحتاجون إلى تذكير، "كروزبال" لديها ثلاثة قواعد بسيطة."
رفع إصبعًا.
"أولاً: لا سحر. فقط تحسين السوائل."
إصبع آخر.
"ثانيًا: المبارزات فرد ضد فرد."
إصبع ثالث.
"ثالثًا: استهداف المناطق الضعيفة يعني الإقصاء الفوري."
نظر فيريام إلى اللاعبين.
"هذا ليس قتالًا - إنه رياضة. أنت تضرب لإحداث اضطراب، وليس لإلحاق الضرر. هل فهمت؟"
ردت مجموعة من "نعم يا مدرب"
"جيد."
استشار فيريام لوحة.
"للمباراة التدريبية اليوم، سنجمع بين مستويات الخبرة. أريد أن أرى كيف تعمل مع زملاء غير مألوفين."
بدأ في سرد أسماء ومواقع. استمع آدم إلى اسمه.
"فريق "الأزرق" - "سيلا"."
لم يكن هناك أي مفاجأة. ما كان مفاجئًا هو المهمة التالية.
"فريق "الأزرق" - "داموس"."
انتبه آدم إلى داموس، الذي كان يعدل درعه. نظر اللاعب الأكبر إلى الأعلى لفترة وجيزة، وبدا تعبيره غير مفهوم، ثم عاد إلى معداته. رائع. بالضبط ما أريده. على الجانب المشرق، على الأقل لن يحاولون تدمير بعضهم البعض. على الأقل، في الوقت الحالي.
انفصل الفريقان، وتم توزيع سترات "الأزرق"
و "الأحمر".
وجد آدم نفسه يقف مع داموس، وتاليف، وأربعة آخرون يعرفهم بشكل غير واضح من التدريبات السابقة.
"آدم"، قال تاليف.
"لا تقلق بشأن داموس. إنه سريع، لكنه سيحقق الهدف."
"أنا هنا"، قال داموس ببساطة.
"هذا بالضبط ما أقوله"، ابتسم تاليف.
"سرعة، ولا يوجد أي تفاصيل."
عبس داموس ووجه نظرًا إلى آدم.
"فقط أعطني الكرة"، قال ببساطة.
"سأتعامل مع الباقي."
"هذا ليس بالضبط كيف يعمل "السبير"،"
أشار آدم.
"إذن، أظهر لي كيف يعمل"، رد داموس.
ربما كانت هذه أطول محادثة لديهم في وقت قريب. قطع صوت المدرب فيريام في الهواء.
"المواقع!"
تحرك آدم إلى النصف الدفاعي من جانبهم، ووضع نفسه في مكانه.
في الجانب الآخر من الملعب، كان لاعبو "الأحمر"
بالفعل ينسقون، ويخططون لنمط هجومهم.
كان اللاعب "السبير"، وهو لاعب ذو خبرة يبلغ من العمر أربعة سنوات، يدقق نظره في آدم.
كانت كرة "كروزبال"
لامعة في يد فيريام وهو يرفعها. أمسك ضوء الشمس سطحها المصنوع من الجلد، مما أبرز النقوش المعقدة المنسوجة في الخياطة.
"ابدأ!"
ارتفعت الكرة في الهواء، وبدأ كل شيء آخر يختفي من عقل آدم.
"Flow Prediction"
تم تنشيطه على الفور، مما زاد من حواسه. تباطأ العالم من حوله، وأصبحت الحركات قابلة للتوقع وقابلة للقراءة.
امتد مسار الكرة أمامه كمسار مضيء - ستصطدم تقريبًا بسبعة أمتار إلى يميني، حيث كان بالفعل لاعب "الأحمر"
الأطول يضع نفسه. دأب آدم. كان وضع الدفاع القياسي سيضعه على بعد أربعة خطوات خلف اللعب - وهذا سيكون بطيئًا، ورد فعل. كان بحاجة إلى شيء مختلف. انظر إلى أقدام اللاعب، وكيف كان يحافظ على وزنه على أصابع قدميه، وهو يستعد للقفز. كان هناك نمط هناك، إيقاع للحركة. مثل جرادة.
"أوه؟"
تجلت الفكرة بوضوح مفاجئة. لم تعتمد الجرادة على السرعة - بل كانت تستخدم قوة هائلة في ساقيها، وتحول الطاقة المخزنة إلى حركة انفجارية. خفض آدم، ووضع وزنه مرة أخرى.
قام بتوجيه السائل إلى عضلات فخذيه، وشعر بالطاقة تتراكم وتضغط، وتشن العضلات تحت تأثير "القوة الخارقة".
خمسة أمتار من الكرة وهي تهبط. أربعة أمتار. ثلاثة.
بدأ اللاعب "الأحمر"
في الانحناء، وهو يستعد للقفز. متران. أطلق آدم. انطلقت الطاقة المخزنة في ساقيه، وأطلقها أمامه كقوس، وبسرعة فائقة. تحرك جسده عبر الملعب، وتغلب على المسافة في لحظة واحدة.
كان اللاعب "الأحمر"
لا يزال في منتصف القفز عندما اصطدم آدم به، وسرق الكرة من الهواء بيد واحدة. وقع في وضع تدوير، واستوعب الحركة، ثم استدار بسرعة.
كان دفاع "الأحمر"
لا يزال يستجيب لتدخله، وقد انقطع تشكيلهم. كان داموس قد لاحظ الفرصة.
كان يركض على الجانب الأيمن، وقد تسلل خلف "المانت"
(الحارس). لم يتردد آدم. وضع قدمه الخلفية، ووضع دفعة أخرى من الطاقة، وأطلق الكرة في حركة دائرية ضيقة.
كانت تتحرك بسرعة تجعلها تصدر صوتًا، وتلتف قليلاً لتوجه مسار "داموس".
مكان مثالي.
أمسك داموس بالكرة دون أن يتوقف، واندفع، وتجاوز "المانت"
المذعور، وضرب الكرة في أعلى نقطة. ثلاث نقاط. ثاني عشر ثانية من بداية المباراة. صمت الملعب للحظة، ثم انفجر في أصوات متفرقة.
"ماذا؟"
"هل رأيت هذا القفز؟"
"كيف فعل ذلك؟"
ركض تاليف بجانب آدم، وضرب ظهره.
"هذا"، قال بتركيز، "ليس طبيعيًا."
"أنا هنا"، قال داموس ببساطة.
"هذا بالضبط ما أقوله"، ابتسم تاليف.
"سرعة، ولا يوجد أي تفاصيل."
عبس داموس ووجه نظرًا إلى آدم.
"فقط أعطني الكرة"، قال ببساطة.
"سأتعامل مع الباقي."
"هذا ليس بالضبط كيف يعمل "السبير"،"
أشار آدم.
"إذن، أظهر لي كيف يعمل"، رد داموس.
ربما كانت هذه أطول محادثة لديهم في وقت قريب. قطع صوت المدرب فيريام في الهواء.
"المواقع!"
تحرك آدم إلى النصف الدفاعي من جانبهم، ووضع نفسه في مكانه.
في الجانب الآخر من الملعب، كان لاعبو "الأحمر"
ينسقون بالفعل، ويخططون لهجومهم.
كان اللاعب "السبير"، وهو لاعب ذو خبرة يبلغ من العمر أربعة سنوات، يدقق نظره في آدم.
كانت كرة "كروزبال"
لامعة في يد فيريام وهو يرفعها. أمسك ضوء الشمس سطحها المصنوع من الجلد، مما أبرز النقوش المعقدة المنسوجة في الخياطة.
"ابدأ!"
ارتفعت الكرة في الهواء، وبدأ كل شيء آخر يختفي من عقل آدم.
"Flow Prediction"
تم تنشيطه على الفور، مما زاد من حواسه. تباطأ العالم من حوله، وأصبحت الحركات قابلة للتوقع وقابلة للقراءة. امتد مسار الكرة أمامه كمسار مضيء - ستصطدم تقريبًا بسبعة أمتار إلى يميني، حيث كان
* * *
بعد ساعة من الجهد، والعرق، والدراما المراهقة، و"قفزة استراتيجية"
للجراد، انقض الساعي. فريق أحمر: 16، فريق أزرق: 13.
"سيرينا، التي استبدلت جينسن في منتصف المباراة، كانت قد سجلت الهدف الثالث الأخير بضربة رائعة، حتى أن آدم اعترف بأنها كانت مذهلة. قفزة دوران فوق محاولة حارس المرمى تاليف، تليها ركلة غير مباشرة، نجحت في تجاوز أذرع الحارس بطريقة ما."
"آدم انحنى، ووضع يديه على ركبتيه، والعرق يسيل منه على العشب. كان قلبه ينبض بشدة، وعضلاته ترتعش من الجهد، ومع ذلك... لم يشعر بفقدان النصر. ليس حقًا."
قال تاليف: "هذا جيد."
ثم صافق آدم على الكتف.
"سبعة تدخلات، وأربعة تمريرات، وهدفان. حتى داموس بدا معجبًا."
نظر آدم إلى داموس الذي كان بالفعل يغادر الملعب، دون أن يهتم بالنظر إلى أي شخص.
"هذا إطراء كبير"، علق آدم ببرود.
"ثق بي، إذا لم يوافق، فسوف تعرف ذلك"، أجاب تاليف بابتسامة.
لكن رد المدرب فيريام لم يكن هادئًا على الإطلاق.
"سيلّا!"
صرخ صوت المدرب عبر الملعب وهو يتقدم نحو آدم مثل ثور متحمس اكتشف الوعي.
"لاعبي أساسي!"
قبل أن يتمكن آدم من الرد، رفع فيريام جسده بأكمله في عناق، مما يهدد بتغيير أعضائه الداخلية.
"مدرب... اتركني!"
"هل رأيت ذلك؟"
صرخ فيريام إلى أي شخص، ولا يزال يضغط على آدم.
"هل رأيتم ما كنت أخبركم عنه؟ هذا هو "الأس"! هذا هو "الأس"! "لقد أخبرتمونا أنه قصير جدًا"، قال تاليف وهو يمر بجانبه أثناء تجفيف وجهه. "خطأ مؤقت في الحكم!"
أعلن فيريام، وأخيرًا، وأطلق آدم.
"الحجم لا يعني شيئًا عندما يكون لديك هذا المستوى من الرؤية في الملعب! ثلاثة خطوات أمام الجميع! وكأنه يرى المستقبل!"
حاول آدم بشدة ألا يتفاعل مع هذه الملاحظة.
"سيكون الإطراء الأدنى كافيًا، يا مدرب"، تمكن من قوله، مع فحص خفيف لمعرفة ما إذا كانت أي عظام قد تحركت.
"الأدنى؟ "الأدنى؟"
اتسعت عينا فيريام قليلاً.
"لم أر حركة مثل هذه منذ... منذ أن كنت أنا! وكنت أنا الأفضل!"
من الملعب الجانبي، لاحظ سام عيني آدم وأشار إليه بلهجة "ماذا يحدث؟"
مع إيماءات مبالغ فيها من الارتباك. رد آدم بتراجع بسيط، وهو نفسه مرتبك تمامًا بسبب انعكاس المدرب. كانت المباراة نفسها فوضوية ومكثفة. تمكن فريق أحمر من التكيف بسرعة مع أسلوب آدم غير التقليدي، محاولين إغراقه في كل فرصة. لكن هذا خلق فرصًا لـ داموس وتاليف، اللذين استغلا الفرص بكفاءة.
من جانبه، اكتشف آدم أنه عندما يتم الجمع بين "التنبؤ بالتدفق"
وسرعته المحسنة، يصبح من المستحيل للغاية تمريره. كان الأمر وكأن لديه خريطة لأفكار الجميع، وكان قادرًا على التصرف بناءً عليها. بحلول النصف الثاني، توقف فريق أحمر عن محاولة تمرير الكرة له بأي شكل من الأشكال. كانت هناك بالتأكيد بعض التعقيدات.
"القوة الغاشمة"
بالاشتراك مع التحسينات السائلة كانت مثل محاولة التحكم في حصان جامح باستخدام خيوط حرير. مرتين، أخطأ في تقدير القفز، مرة أدى إلى سقوطه في المدرجات (مما أسعد سام). وفي مرة أخرى، أرسل الكرة بقوة كافية لتقريبها من حماية حارس المرمى.
كان "Biggins"
على حق - "التنبؤ بالتدفق"
ساعده على إدارة قوته بشكل أفضل، من خلال توقع مقدار القوة المطلوبة بدلاً من مجرد إطلاق القوة الخام. لكن حتى مع هذه الميزة، كان هناك لحظات عندما انحطت سيطرته. لم يتمكن من التوقف في الوقت المناسب، مما أدى إلى سقوط آدم وتاليف على أرض الملعب.
تمكنت ركلة من حارس المرمى من إصابة "Coach Viriam"
على الخط الجانبي. ومع ذلك، تمكنوا من التكيف. بحلول النصف الأخير، وجدوا توازنًا مؤقتًا بين القوة والدقة.
"أنت بحاجة إلى العمل على قدرتك على التحمل"، تابع فيريام، وهو الآن في وضع التدريب الكامل، بينما تجمع الفريق حوله.
"وضعية لعبك سيئة للغاية - فظيعة. مثل مشاهدة شخصًا يرمي سمكة ميتة. ولكن موقفك؟ توقعك؟ مثالي. مثالي!"
صافق فيريام آدم على الكتف بقوة كافية لإحداث بعض التواء خفيف في ركبتيه.
"ما هو الأمر مع هذا الرجل؟"
"أنا أضع اسمك في قائمة الفريق الأساسي"، أعلن فيريام.
"لاعب أساسي."
انتشر صدى بين اللاعبين.
"لاعب أساسي؟"
همس أحدهم.
"بعد تدريب واحد؟"
"لقد أخبرتك"، قال هوغو بابتسامة.
"هل سيوافق والدك؟"
سأل فيريام فجأة، وهو يتذكر المشكلة المحتملة.
"هل سيوافق القائد "Sylla" على سفرك في دورة البطولة؟"
"بالتأكيد لا"، قال آدم، ربما بسرعة كبيرة.
"إنه يدعم مساعي الرياضة."
"رائع!"
ابتسم فيريام.
"إذن الأمر على ما يرام. سنبدأ التدريب الخاص غدًا. لدي بعض التقنيات من أيام لعبي التي ستغير طريقة لعبك. أسرار قديمة، تم تمريرها عبر أجيال من "الأس"! "إنها ليست أسرار قديمة إذا قرأتها في "دليل شامل لكروزبال"، يا مدرب"، قال سيرينا ببرود. "صمت، يا ملحد!
حكمةي تتجاوز الكتب!"
بينما كان فيريام يلقي خطابًا حماسيًا عن جدول البطولة، وجد آدم نفسه يكافح لإخفاء ابتسامته. لقد نجح الأمر بشكل مثالي.
الآن كان لديه تذكرة إلى الشمال، إلى "Northhaven"، ومن هناك - إلى "Giant Highlands".
"الرموز البدائية. الكتاب المقدس. فهم سبب إعطائي ذلك."
كل ذلك أصبح الآن في متناول اليد. لقد كان منغمسًا جدًا في المباراة، وفي إثبات نفسه، لدرجة أنه نسي لماذا كان يفعل ذلك في المقام الأول. كانت الرياضة نفسها ممتعة بشكل غير متوقع. ابتسم سام بجانبه بينما كان المدرب فيريام يواصل شرح أهمية الترطيب قبل الرحلات الطويلة.
"سيلّا! مُنير!"
انقطع صوت المدرب عبر المحادثة.
"انتبه عندما يكون مدربك يلقي بمواعظ لا تقدر بثمن!"
"نعم يا مدرب!"
صرخوا جميعًا على الفور. أومأ فيريام، وهو راضٍ، وعاد إلى خطابه.
* * *
بعد التدريب، توجه آدم وسام نحو مطعم "أولد ماري"، حيث كان جسد آدم يؤلم ويصدر أصواتًا احتجاجًا بسبب فراغه لفترة طويلة.
"سأتناول على الأقل خمس فطائر لحم"، أعلن آدم بينما كانا يلتويان في الزاوية نحو شارع السوق.
"ربما ستة."
"ستنفجر"، أجاب سام.
"يبدو أن مطعم "ماري" يحاول تقديم شيء جديد أيضًا. كان إيرين يتحدث عن ذلك طوال الوقت."
"شيء جديد؟ لم تغير ماري قائمة الطعام منذ عشرين عامًا."
"وفقًا لإيرين، إنها نوع من الخبز المسطح مع صلصة وجبن. تضيف مكونات مختلفة حسب رغبتك."
"يبدو الأمر فوضويًا."
"يبدو مثاليًا."
كان الهواء في المساء منعشًا على بشرتهم التي لا تزال مبللة بالعرق. كان الطلاب يتجولون، بعضهم يتجه إلى الدراسة في المساء، والبعض الآخر واضح أنه يتجه إلى أنشطة أقل أكاديمية.
"يجب أن نلتقي مع إرين هناك"، قال سام، وهو يتحقق من الوقت على ساعته الصغيرة.
"ربما يكون قد تناول بالفعل نصف فطيرة."
"أدام!"
عند سماع اسمه، استدار أدام.
"هل هذا كاساندرا؟"
نظر سام إلى الشارع. كانت. كانت كاساندرا تتجه نحوهما، بينما كانت سرعتها المعتادة قد تحولت إلى شيء يشبه الحماس. في يدها، كان هناك زجاجة رفيعة مملوءة بسائل أزرق لامع يبدو وكأنه يتوهج في ضوء المساء.
"كنت أتجه إليكما"، قالت وهي يصل إليهما.
"هل هذا موونسويل؟"
سأل أدام، وهو ينظر إلى الزجاجة.
"هل تحتفلون بشيء؟"
كان موونسويل باهظ الثمن ونادرًا - مشروب مخصص للمناسبة الهامة أو الأحداث التي تغير حياة الشخص.
في حياته الأولى، قد تذوقه أدام مرتين بالضبط: مرة عندما دخل إلى "كسركس"، ومرة أخرى عندما وجد زجاجة بين الأنقاض المتبقية من "كاتي"
المدمر. ابتسمت كاساندرا. تحركت عيناها من أدام إلى سام، مع وجود سؤال في نظرهما.
"سام يعرف"، قال أدام بسرعة.
"عن النقابة. كل شيء."
"كل شيء؟"
رفعت كاساندرا حاجبها، بينما تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة ساخرة.
"هذا يعني الكثير من الأشياء."
"كافٍ"، عدل أدام.
"أنا شخص موثوق به"، أضاف سام.
حدقت كاساندرا في الطلاب الذين يمرون، ثم اقتربت أكثر، وأخفضت صوتها.
"نعم، أنا أحتفل"، قالت.
نظرت بينهما، مما أدى إلى إطالة اللحظة قبل أن تضيف: "لقد تلقينا دعمًا من "Lightbringer"."