خرجت مورغانا من خلف آخر صخرة وهي تعدو بأقصى سرعة. كان لدى أدوم نصف نبضة قلب ليتأملها قبل أن تبلغهم. شعر أسود أطول مما يذكره ومسحوب للخلف بعيداً عن وجهها والعينان الزرقاوان وتحت المعطف الأنيق زخرفة فضية خافتة تمتد على كلا الساعدين. لقد نضجت تماماً. كانت هناك دولة كاملة في طريقة حملها لنفسها الآن حتى على هذه الهيئة وهي تركض عبر الرصيف كفتاة تبدو أصغر من عمرها بسنوات بعد أن أطحت بوضوح بأي استقبال لائقة خططت له لحظة ظهور السفينة في الأفق.
ثم اصطدمت بأدوم وسام معاً. لفت ذراعاً حول عنق كل منهما وشدتهما بقوة حقيقية قوة ما كان ينبغي أن تملكها نظراً لحجمها بحيث جُرّ أدوم وسام إليها وانطويا معاً بشكل أو بآخر وترنح الثلاثة على الحجر.
قالت وهي تضحك ويخونه صوتها في الضحكة: "انظرا إليكما! انظرا إلى كليكما! ماذا — ماذا حدث؟"
تمكن سام من الكلام ومخارج حروفه مكتومة ضد كتفها: "أهلاً مورغ."
"أنتما ضخمان. كليكما. هذا سخيف!"
تراجعت المسافة الكافية لتمسكهما بطول ذراعها قابضة على كتف كل منهما وتتفرس من الواحد إلى الآخر وغير مصدقة بوضوح.
"لقد تركت صبيين نحيلين في أرخوس. نحيلين. والآن —"
رفعت يدها واضطرت لرفعها الآن وهو ما بدا أنه يسرها ويزعجها بالقدر نفسه وغرزت يدها بعنف في شعر أدوم بخصله البيضاء وكل ما فيه.
"والآن يتوجب علي أن أتسلّقكما. متى نلتما الحق في أن تصبحا بهذا الطول؟ من أذن لكما؟"
قال أدوم: "حدث ذلك غالباً من تلقاء نفسه."
"غالباً."
التفتت نحو سام وبعثرت شعره هو الآخر وأزالت نظارته عن محاذاتها وتجاهلت احتجاجه تماماً.
"وأنت. أطول مني. يا سام. كنت كتلة من الأعصاب والنظارات آخر مرة رأيتك فيها."
عدل سام نظارته وقال: "ما زلت كذلك غالباً. مجرد زيادة في الطول."
ضحكت مرة أخرى وعجزت عن وقف ضحكتها وجذبتهما معاً إلى حضنها واحداً تحت كل ذراع ولم تقل شيئاً على الإطلاق للحظة واكتفت بالتشبث.
قالت أخيراً بصوت أهادأ: "من الجيد رؤيتكم. كلاكما. لا فكرة لديكم."
كانت مورغانا أقرب ما عرفه أدوم يوماً لشعور وجود أخت كبرى ولم تتوفر له أسباب كثيرة لتأمل ذلك طوال نشأته. لم يعرف هو ولا سام مطلقاً ما ينبغي فعله بمشاعرهما المتأججة وعرفا ذلك أقل ما يكون الآن ووفد كامل محتشد ومراقب وبيدييفير على بعد خطوة ونصف حاشيتها مصطفة على طول الرصيف. كان يشعر بجانبه بسام وهو يجري الحسابات ذاتها التي يجريها هو وهما أنهم رجال كبار وضيوف وأن إلقاء أنفسهما عليها بالطريقة التي ترغبها جهة ما فيهما سيبدو كذلك بالضبط: أطفال يتجمهرون حول أخت كبرى.
لذا ضبطا نفسيهما. وقفا باستقامة. تركاها تقوم بعمل التسلق بينما تحملاه بكل الكرامة الممكنة لرجلين يتعرضان للبعثرة التامة أمام جمهور. غير أنه تحت الأنفاس المحبوسة كان مسروراً فحسب. مسروراً لوجودها وأنها سليمة ومعافاة وتضحك بعد سنوات لم تجلب سوى أخبار منقولة عن أنها ما زالت على قيد الحياة. كان غريباً الشعور بهذا القدر الكبير بناءً على القليل. لم يقضيا معها سوى أشهر معدودة قبل رحيلها فصلاً واحداً مقابل حياة كاملة.
ومع ذلك ثبتت تلك الأشهر القليلة شيئاً بين الثلاثة فشلت كل السنوات التالية في إضعافه. انتماء لعمق العمر صُكّ في أسابيع معدودة. لم يستطع شرح ذلك أبداً وتوقف عن محاولة ذلك منذ زمن بعيد.
"احمم."
ذاك كان بيدييفير. على بعد خطوة ويداه مطبقتان وبصبر جبل رغم أن السعال كان متعمدًا وقد أصاب هدفه. بلغ الصوت مورغانا ورأى أدوم كيف بدأت تعيد لمّ شتات نفسها. لم تفارقها الحرارة بل انطوت خلف رباطة جأش أشد استقامة وبرودة وعادت السيادة إلى عمودها الفقري فقرة تلو الأخرى حتى اختارت الفتاة التي ركضت عبر الحجر وحلت محلها المرأة التي بنت كل هذا. قبل أن تفلتهم قبضت على وجنة كل منهما بين إبهامها وأسبابتها وقرصتهما ثم ابتسمت لتوترهما المتطابق.
قالت: "هكذا. تصرفا الآن."
ثم أطلقت سراحهما وانتصبت في قوامها والتفتت إلى الاثنين الآخرين وانتهى التغيير. استقرت نظرتها على داموس أولاً مقدرة حجمه.
"اللورد الشاب لايتبرينغر. طريق طويل من قاعات والدك."
مالت برأسها قليلاً.
"أراقب الصحبة التي يصحبها هذان الاثنان. لم أكن أتوقع إيجاد اسم لايتبرينغر إلى جانبهما. مرحباً بك."
"الشرف لي يا سمو الأمير."
حنى داموس رأسه بوقار كعادته.
"رأيت القليل مما بنيته في طريق قدومي."
نظرة خاطفة من عينيه نحو الجدران والأبراج والصفوف الطويلة من المدافع.
"إنه أمر مثير للإعجاب حقاً."
ارتسم شبح ابتسامة على شفتيها.
"من الأفضل أن يكون كذلك. فقد كلف ما يكفي."
ثم وصلت إلى كاريون وانحنت شفتاها.
"وديميتري على كتفه. وقفت دارك وداري على حقول متعارضة من قبل."
مدّت يدها.
"لا يقلقني ذلك إطلاقاً. لقد أتيت وهذا هو كل ما يهم بالنسبة لي."
تناول كاريون اليد.
"أيتها الفتاة... أنتِ جَمِي— آخ!"
أصابه مرفق داموس في ضلوعه.
"—لة الجزيرة."
أنهى كاريون كلامه بطبقة صوت أعلى بأوكتاف كامل عما بدأ به.
"جزيرة جميلة. تلك التي تمتلكينها. هنا. والتي أقوم. بالتطلع إليها."
بدا وكأنّه سمع صوته بنفسه. احمرّت أذناه.
"سمو الأمير. إنه لشرف. سأتوقف عن الكلام الآن."
كان هذا أمراً يستحق المشاهدة بصراحة لأن كاريون كان وبفارق ما الأنجح بينهما فيما يتعلق بالنساء سلس مصقول ولم يفقد صوابه قط في موقف شهده أدوم. في كل السنوات التي عرفه فيها أدوم كانت المرأة الوحيدة التي أربكته تماماً هي نايا والتي أصبحت منذ ذلك الحين سفيرة لتيراجين مما جعل الحصول على موعد لقاء معها أمراً عسيراً يكفي ليعادل صعوبة مقابلة غاص تقريباً. إذن فهذا جديد.
تركت مورغانا الصمت يدوم طويلاً بما يكفي ليكون رحيماً ثم شفقت عليه.
قالت دون أي سخرية واضحة في الابتسامة التي منحته إياها: "هذا ممدوح. ونادر أعتقد. ديميتري يفقد الكلمات؛ سأسجل ذلك في السجلات."
مضت قبل أن يتمكن من تحديد إن كان ذلك قد ساعده.
"أهلاً بالجميع. طالما تقفون تحت سقفي فستعاملون بما أنتم عليه: عائلة إخوتي. مما يجعلكم عائلتي."
فكر أدوم في أن سماعها تناديه أخاً بصوت عالٍ وأمام الجميع شعور جيد.
التفتت مورغانا نحو الأصغر بين الرجلين اللذين نزلا مع الحرس: "كافي هل تتأكد من العناية بطاقمهم والآخرين؟ طعام شراب ومكان لراحة أقدامهم. لقد خاضوا عبوراً طويلاً."
قال كافي: "تتم."
ثم بدلاً من الذهاب مكث مكانه تماماً ناظراً إلى أدوم. التقطت مورغانا النظرة ولان تعبيرها.
"أه سامحني. أدوم هذا كافي. والذي يرتدي الطويل ويحاول جاهداً أن يبدو غير مبالٍ هو شقيقه راز."
أومأ راز إيماءة قصيرة عندما تقاطعت نظراتهما وبادله أدوم الابتسامة.
تابعت مورغانا وهي مستمتاعة بوضوح: "كافي معجب كبير بك. نتلقى صحف سوندار هنا متأخرة لأشهر ومفقودة بنصفها في النهاية. قرأ كل سطر نُشر عنك يوماً. شبح أرخوس."
ضحكت بخفة.
"أعتقد في مرحلة ما أن الخطة كانت انتزاع توقيع منك وإن سمحت الظروف درس في كروزبال."
قال كافي وهو يحمر خجلاً: "أيتها الأمير..."
لكن أدوم كان يبتسم بالفعل ومدّ يده.
قال: "يمكن ترتيب الاثنين. من الجيد لقاؤك يا كافي. والدرس قائم سأطالبك به."
هزّ كافي يده كأنها قد تنفصل.
"أنا... أجل. نعم! شكرا لك أيها السيد الشبح!"
وبدا وكأنه قرر أن هذه هي النقطة العالية الكافية للمغادرة فانصرف. ***** كان الشاي كما وعدت جيداً للغاية. بل أفضل من ذلك في الواقع. عاد أدوم طلباً لكوب ثالث وكان سيشعر بالحرج حيال ذلك لو لم تبدُ مورغانا مبررة تماماً في كل مرة فعل فيها ذلك. كان زهرياً وداكناً في آن واحد مع نكهة خفية تحته لم يستطع تحديدها ولا يريد ذلك نوع الأشياء التي كان سيقضي بعد ظهر بسعادة محاولاً تفكيكها.
أخبره بما يفكر فبدت مسرورة بصورة لا تطاق. وبعد ذلك مرّ بعد الظهر ببساطة. قضوا ساعات في ذلك جمعيهم ولا يفعلون شيئاً مفيداً سوى ملء سنوات الغياب. أين انتهى المطاف بالجميع. ومن نضج ليصبح ماذا. أُعيد سرد القصص وجُمّحت وزُخرفت وجُمّحت مرة أخرى. خرج سام من قوقعته بالتدريج بالطريقة نفسها التي يفعلها دائماً متى ما كانت الغرفة أصغر حجماً استعاد كاريون رباطة جأشه بما يكفي ليكون ساحراً ثم مضحكاً ولم يأتِ بأي إشارة أخرى طوال الوقت لكون الجزيرة جميلة.
ضحكت مورغانا أكثر ممّا رأاها أدوم تضحك قط. لم يذكر أحد الأمر الذي قطعوا نصف عالم لمناقشته. ولا لمرة واحدة. جلس في ركن الغرفة وعرف كل واحد منهم بوجوده لكن باتفاق غير مبرر قرروا جميعاً أنه يمكنه الانتظار حتى الصباح. كان هناك وقت. لأمسية واحدة كان هناك وقت. لقد كان وقتاً متأخراً عندما شعر أدوم أخيراً بالتعب يدركه: العبور الحجاب اليوم الطويل الغريب وكلها تصل دفعة واحدة.
رأت مورغانا ذلك قبل أن يقول شيئاً وأوقفت اليوم كضيفة جيدة وتم إرشادهم عبر المنزل الهادئ إلى غرفهم. كانت غرفته بسيطة ونظيفة ونافذة مفتوحة على صوت البحر. غرق في النوم تقريباً قبل أن يقرر ذلك. ونام طوال الليل حالمًا بلا شيء على الإطلاق. ***** جاء الصباح ببطء وعلى شاطئ البحر. صعد أدوم إلى سطحه تدريجياً مدركاً أولاً صوت الأمواج ثم نسيم مرّ عبر النافذة المفتوحة وتحرك عبر وجهه بينما كان يرقد هناك فترة وعيناه مغلقتان ودعه يفعل دون استعجال للذهاب إلى أي مكان.
ثم لاحظ أن النسيم لم يكن الشيء الوحيد على وجهه. كانت هناك حرارة. ووزن. مع سحب رطب من الفك إلى الصدغ توقف ثم جاء مرة أخرى وبكل تأكيد لسان. ما كان ينبغي لهذا أن يحدث. لذا فتح أدوم عينيه ووجد قدراً كبيراً من السواد يملأ رؤيته ومن داخله وبقرب شديد عينين خضراوين متوهبتين تنظران إليه باهتمام خفيف. الكودار وكما أدرك بعد ثانية لم يتوقف عن اللعق. كان ممدداً فوقه بكلّيته رأسه منخفضاً نحو رأسه أنفاسه ساخنة وبرائحة سمك خفيفة وبعد أن لفت انتباهه مضى ببساطة في العناية به كأن هذا ترتيب مستقر بينهما منذ فترة طويلة.
ثبت أدوم مكانه تماماً. قال في الفضاء الهادئ خلف الكلمات: لست مورغانا، أليس كذلك؟ انتفض الرأس الضخم للأعلى واتسعت العينان الخضراوان وتصلب جسده الهائل كله حيث كان ممدداً. كيف يفعل بشري هذا؟ قال أدوم: أنا درويد. وهذا يتيح لي التحدث إلى معظم الكائنات. اسمي أدوم. تأمله الكودار من مدى قريب جداً وبردت المفاجأة في عينيه إلى فضول مكشوف. بدأ هدير منخفض عميق في الصدر الضخم وانتقل إلى أضلاع أدوم.
قال أخيراً بفخر واضح: راغنا. أدعى راغنا. إنه اسم منحته الطبيعة لي. ابتسم أدوم. سررت بلقائك يا راغنا. ثم تحرك ولم يحقق شيئاً قط؛ لم يتحرك الحيوان شعرة واحدة. أتمانع بحق عدم البوق فوقي؟ أنت أثقل مما تبدو وتبدو ثقيلاً للغاية. أبقى راغنا نظراته عليه لحظة أطول كأنه يزن ما إذا كان الطلب يستحق الاستجابة. ثم نهض دون عجل جامعاً ذلك الوزن الأسود كله من فوق السرير بحركة واحدة سلسة وجلس على مؤخرته لمراقبة ما سيفعله البشري بعد ذلك.
جلس أدوم وأتدلى بساقيه من السرير ونهض مع أنين كان في معظمه رضا. تمدد حتى فرقع شيء في عموده الفقري وهز كتفيه وشعر بتحسن لم يشعر به منذ أسابيع. كان السرير رفيقاً طيباً معه. وكذلك كان الصمت. إذن ما هي قصتك يا راغنا؟ مشى بخطوات هادئة نحو النافذة وانحنى مع الصباح. لم أكن أظن أنني سأجد كودارات منتصف الليل بعيدة إلى هذا الحد. تبقى أبناء نوعك في الغابات العميقة حسب آخر علمي.
طريق طويل عن الوطن أليس كذلك؟ تحرك ذيل راغنا مرة واحدة عبر الأرضية. قال: أخذت منه وأنا جرو. رجال بشباك وسلاسل قتلوا من دافع عني من دمرتي وباعوا الباقين. مررت عبر أقفاص كثيرة. استقرت العيون الخضراء على أدوم. ثم فتحت امرأة القفص الأخير. كانت في قفص نفسها يوماً. تفهمنا بعضنا. لذا بقيت.
قال أدوم بهدوء: "هاه."
كانت كلمة بسيطة لكنها تعني أشياء عدة في آن واحد. كان يقلب ذلك عندما فتح الباب. دخل خادم شاب مع صينية وصباح خير سريع يتشكل على شفتيه وأخذ الشكل الأسود الضخم الجالس في وسط الأرضية وتوقف كأنه مشى في زجاج.
"سيدي سيلا أنا آسف جداً. لابد أنه تسلل متجاوزاً الحارس."
بدا مستعداً لإلقاء نفسه جسدياً بين أدوم والقط والصينية وكل شيء.
"هل أنت مصاب؟ هل فعل شيئاً؟"
"أوه لا. لا، الأمر بخير حقاً."
عبر أدوم الغرفة رافعاً يديه وملاطفاً الرجل بقدر الموقف.
"إنه صديق. كنا نتعارف طوال الصباح. لا ضرر حدث أعدك؛ لقد كان نبيلًا تماماً حيال ذلك."
نظر الخادم من أدوم إلى راغنا وعاد وتلاشى بعض الذعر منه ليحل محله ارتياح واضح.
"...حسناً. بالطبع. شكراً لك يا سيدي."
استعاد وعيه وعدل الصينية.
"لقد نزل الآخرون إلى الإفطار وهو يوضع الآن بعد دقائق قليلة. ما لم تفضل تناول طعامك هنا؟ يمكنني جلب ما تشاء."
"لا، شكراً لك سأنزل. لقد بقيت أفقياً لوقت كافٍ."
ابتسم له أدوم.
"وشكراً لك على القلق والصينية. أنا أقدر ذلك."
كان النزول سهلاً والمنزل مضيئاً وبنسيم ملحي حوله وهو يتبع رائحة الإفطار وصوت الأصوات إلى غرفة طويلة مفتوحة من جانب واحد على البحر. كان الآخرون جالسين على المائدة بالفعل. وبيدييفير أيضاً وكأن فنجان شاي يبدو سخيفاً في يد ضخمة واحدة.
"صباح الخير للجميع."
قال سام ناظراً لأعلى: "أهلاً. صباح الخ — تباً!"
دخل راغنا متبعاً خطى أدوم غير مبالٍ ومسح المائدة المثقلة بنظرة بطيئة. أما مورغانا فألقت نظرة واحدة وضحكت.
"أرى أنك التقيت بشادو باو."
توقف أدوم في منتصف الجلوس على مقعد.
"...تسمينه شادو باو؟"
"أفعل. ومنذ سنوات."
رفعت حاجبها.
"لمَ؟"
"أخبرني أن اسمه راغنا."
"أخبرك؟"
وضعت مورغانا فنجانها.
"ماذا يعني ذلك بالتحديد؟"
جلس أدوم على المقعد مقولاً: "لقد صرت بارعاً في الدرويدية. معظم الحيوانات ليس لديها الكثير للقوله لكن المخلوقات مثله ليست معظم كائنات منتصف الليل تحمل سحراً خاصاً بها وذكاء يطابقه. إنهم يعرفون من هم."
جلب ذلك نظرة تقييم مطولة للقط.
جربت الاسم بحذر مع شكل تكوينه: "راغنا."
التفت رأس راغنا في الحال مع أذنين للأمام وتثبيت العينين الخضراوين عليها. لم يكن هناك خطأ في التعرف عليه. حدقت مورغانا.
"...هاه. لم يجب شادو باو أبداً هكذا. ولا مرة طوال هذا الوقت."
نظرت إلى أدوم متهمة بنصفها: "أنت هنا ليلة واحدة وهو يخبرك بأسراره بالفعل؟"
جلس أدوم على المقعد وقال: "أمر درويدي. الأسماء التي نمنحها لهم ليست دائماً التي يحملونها. لقد استجاب لشادو باو لأنه جاء مع الطعام على الأرجح."
اعترفت قائلة: "لقد فعل ذلك بالفعل"
ومدت يدها لخدش القط خلف أذن واحدة متمتمة بالاسم الحقيقي له مرة أخرى مثل اعتذار صغير. انحنى راغنا إليه وهدر متسامحاً في الانتصار. كان الإفطار كالشاي فعلاً هادئاً للاستعراض. فاكهة لم يتعرف عليها أدوم وخبز لا يزال دافئاً ونصف دزينة أشياء من البحر كلها جيدة وضوء الصباح صادر من الماء ومملئاً الغرفة. استرخى سام. وأطال كاريون الحديث. أما داموس الذي توقع أدوم منه أن يبقى مغلقاً بين الغرباء فقد جعل بيدييفير يتحدث عن العمل — حملات قديمة أسئلة سياف — واستمع للإجابات كرجل يخزنها.
روى بيدييفير أيضاً قصة عن آرثر لم يسمع بها أدوم قط وملأت ضحكة الفارس القديم الغرفة تماماً مثلما ملأت الرصيف. كان الأمر سهلاً. لساعة كان الأمر سهلاً ببساطة ودون تعقيد ودعه أدوم يكون متمتعاً به تماماً لما هو عليه. لكن الساعة ساعة. وفي مكان ما في الهدوء الذي أعقبها مع تنظيف الصحب وسكب الشاي للمرة الثانية شعر أدوم بثقل الشيء الذي كانوا جميعاً حذرين بشأنه في اليوم السابق يعود بهدوء ليستقر على المائدة.
لم يكن عليه إثارته. شعرت مورغانا بوصوله في اللحظة ذاتها التي شعرت بها وراقبها وهي تلاحظ. أدارت فنجانها نصف دورة على صحنه وعندما تحدثت غادرت السهولة صوتها.
قالت: "حسناً. لم تقطعوا المحيط من أجل الشاي الخاص بي مهما كان جيداً."
اتجهت عيناها نحو أدوم.
"اسأل."
وفعل.
قال برفق: "والدك. عائلتك. ماذا حدث لهم حقاً؟ ولك أنت؟"
صمتت مورغانا. ثم نظرت لا إلى أدوم بل إلى بيدييفير بجانبها. قابل الفارس العجوز عينيها وأومأ إيماءة بطيئة واحدة ثم استدارت عائدة نحو أدوم.
قالت: "كنت في السابعة تقريباً عندما حدث ذلك."