الفصل 2: الطائرة الورقية الخشبية
كانت الإجابة غير متوقعة، ومع ذلك لم تكن مفاجئة تماما. شعر دينغ سونغ يان بسخافة الأمر، وبحيرته، ثم تصبب عرق بارد على ظهره دفعة واحدة.
هل ينبغي لي أن أكون ممتنا لأنني لا أضطر إلى تغيير اسمي، أم ينبغي لي أن أكون مرعوبا مما قد تخفيه مصادفة بهذا الحجم؟ هل يمكن أن يكون تشابه الاسم هو الشرط الأساسي للعبور الناجح؟ هل عبر دينغ سونغ يان الأصلي إلى العالَم الذي جئت منه؟ وهل يمكننا العودة إلى وضعنا السابق؟ تسارعت أفكاره، واستحضر في ذهنه بلمح البصر بدايات كل روايات العبور التي قرأها من قبل.
كان قد وصل بالفعل إلى استنتاج مفاده أن هذا الجسد كان ميتا قبل وصوله. لقد كان، بمعنى ما، روحا تستعير جثة. ولهذا السبب لم يستطع العثور على أي شظايا من الذكريات، ولهذا لم يتعرف على أي شخص حوله، ولهذا لم يكن يعلم شيئا عما حدث هنا.
رفع دينغ سونغ يان بصره مرة أخرى إلى العوارض والسقف المغطى بأنسجة العنكبوت والغبار، ومسح ببصره الجدران المتداعية والصنم المكسور، وبحث عن كاميرا خفية. كان يبحث عن مهندس كل هذا، الشخص الذي سيخرج ويخبره أن هذا كله ليس سوى عرض ترومان.
كانت تلك هي الإجابة التي أرادها أكثر من أي شيء آخر.
أمله الأخير.
لكنه لم يجد شيئا.
"أخي الثاني، هل نعود إلى المنزل؟" بعد التأكد من أن أخاها قد نسي كل شيء حقا، انخفضت معنويات دينغ تشينغ يان.
أجاب دينغ سونغ يان بصوت خفيض: "حسنا."
خرج الاثنان متتابعين عبر البوابة المنهارة. توقفت دينغ تشينغ يان في المساحة المفتوحة أمام المعبد، وأمالت رأسها إلى الخلف، ووضعت يديها حول فمها، ونادت: "وجدته! وجدته!"
مع من تتحدث؟ تبع دينغ سونغ يان نظراتها نحو الأعلى. كانت بضع سحب متفرقة تنجرف مثل كلاب بيضاء عبر السماء، ملطخة بحمرة الشمس الغاربة، مما جعل المدى الرمادي الأزرق يبدو شاسعا وخاليا.
لم تكد الفكرة تتشكل في ذهنه حتى اندفع ظل كبير من خلفهما، يبتلع آخر ما تبقى من ضوء المساء.
ثم هبط طائر كبير غريب من السماء واستقر على الأرض أمامهما، أثار غبارا كثيفا يشبه الضباب.
اتسعت عينا دينغ سونغ يان.
ط-طائر خشبي؟
هل كان يطير هناك في الأعلى؟
هل توجد طائرة مسيرة مجهزة بالداخل؟
أم أنه واحد من تلك الأشياء الشبيهة بالسيوف الطائرة من مواقع الفيديو تلك؟
ما أذهله كثيرا كان طائرا مصنوعا بالكامل من الخشب، ضخما جدًا—على نطاق يضاهي المروحيات الكبيرة في عالمه السابق. كان ظهره يحمل مقصورة قيادة مفتوحة، استطاع من خلالها تمييز دفة دائرية، ورافعات، وتجهيزات مختلفة، بعضها له بريق معدني، والبعض الآخر يظهر عروق الخشب العارية. ينتهي رأس الطائر الكبير بمنقار حاد، وعيناه المدهونتان باللون الأحمر تمنحانه هالة غريبة ومهيبة.
عندما توقفت الأجنحة الخشبية وبدأ الغبار يستقر، تسلق شخص خارجا من مقصورة القيادة وهبط على الأرض.
كانت دينغ تشينغ يان قد غطت أنفها بيد واحدة وحمت عينيها باليد الأخرى في اللحظة التي بدأت فيها الآلة الطائرة بالهبوط، بمهارة شخص مارس هذا ألف مرة.
الآن نظرت بطرف عينها إلى دينغ سونغ يان، وأخذ صوتها نبرة مشدودة، وقالت: "هذه عربة طائرة ورقية خشبية، صنعها الجيغورين.
"الابن الثالث لعائلة تشو من زقاق باوبينغ سمع أنك مفقود وجاء للمساعدة في البحث."
الجيغورين... أشعر أنني سمعت ذلك الاسم في مكان ما من قبل... درس دينغ سونغ يان الهيئة المقتربة لتشو، والذي كان يتحرك بسلسلة من القفزات.
كان الشخص ذو السترة القصيرة الزرقاء مختلفا بوضوح عن الشخص العادي. كان وجهه يحمل ثلاث عينين، العين الإضافية تقع في منتصف جبهته، موضوعة أفقيا تماما مثل العينين الأقريين، لكنها كانت مغلقة حاليا. وكان الجزء السفلي من جسده يحمل ساقا واحدة فقط، متمركزة تحته، مما يعني أنه كان عليه القفز للمضي قدما.
كان هناك حزامان جلديان ملفوفان حول خصر تشو، معلق بهما نصل قصير، ومطرقة صغيرة، وتشكيلة من الأدوات تتراوح بين الخشنة والمصنوعة بدقة.
علاوة على ذلك، لم يكن مختلفا كثيرا عن أي شخص آخر. كان مقبول الشكل، وبشرة قريبة من اللون البرونزي.
ألقى نظرة على دينغ سونغ يان، ثم التفت إلى دينغ تشينغ يان بابتسامة متملقة: "الأخت الصغرى تشينغ يان، هل وجدتِ سونغ يان؟
"هل آخذكما إلى المنزل في عربة الطائرة الورقية الخشبية؟"
أفضل ألا أفعل. لا تبدو آمنة على الإطلاق... رفض دينغ سونغ يان داخليا وبدأ يبحث عن عذر.
وهزت دينغ تشينغ يان رأسها. نظرت إلى الشمس، التي هبطت قليلا، وقالت: "الأخ تشانغ هينغ، نحن ممتنون لاهتمامك. المنزل ليس بعيدا من هنا. سأشي أنا وأخي الثاني مشيا."
وقبل أن يتمكن تشو تشانغ هينغ من الضغط أكثر، أضافت بنبرة ألطف: "هل يمكننا إزعاجك لإبلاغ أبي وأمي وأخي الأكبر أن أخي الثاني في طريقه إلى المنزل؟ لا داعي لمواصلة البحث في الخارج. عربة الطائرة الورقية الخشبية الخاصة بك هي الوحيدة التي يمكنها إنجاز ذلك بعد كل شيء."
"بالتأكيد، بالتأكيد! على الفور!" عند احتمال القيام بشيء مفيد لدينغ تشينغ يان، أضاء وجه تشو تشانغ هينغ بالكامل. قفز عائدا إلى عربة الطائرة الورقية الخشبية، وتصاعد إلى التجويف الضحل لمقصورة القيادة، وثبت نفسه، وسحب رافعة الرفع، وأدار الدفة الدائرية.
بمشاهدة هذا، تراجع دينغ سونغ يان ودينغ تشينغ يان عدة خطوات إلى الخلف في وقت واحد، ووقفا على مسافة آمنة، يد تضغط على الأنف، والأخرى تحمي العينين.
"الأخت الصغرى تشينغ يان، سأكون سريعًا بقدر ما أستطيع!" لوح تشو تشانغ هينغ بينما بدأت الأجنحة الخشبية الكبيرة بالتخبيط، وارتفعت الرياح حوله. وبالملازمة ارتفع، وطار بعيدا في الأفق.
عندما استقر الغبار مرة أخرى، التفت دينغ سونغ يان إلى دينغ تشينغ يان.
"أنتِ لا تتجرئين على ركوبها أيضا؟"
بدت دينغ تشينغ يان خجولة قليلا. وقَطّبت أنفها.
"إذن لقد نسيت حقا. يا للهول. هذا لأن الإشاعات انتشرت في المدينة منذ فترة أن سائقي الرجال الخشبين والعربات الخشبية التابعين لعائلة تشو قد يكونون مكتملين تقنيا، لكنهم غير موثوقين تماما. أمه نفسها توفيت بسبب سقوطها من إحداها."
لا عجب. يجب على المرء أن يكون حذرا مع مثل هذه الإنشاءات الميكانيكية... شعر دينغ سونغ يان أنه يفهم تردد دينغ تشينغ يان جيدا.
إذا كانت العربات الخشبية التي تسير على الأرض تحمل بالفعل مثل هذه المخاطر الكبيرة، فإن عربة الطائرة الورقية الخشبية في الهواء كانت أمرا آخر تماما.
وأضافت دينغ تشينغ يان: "ذهبت وسألت تشو تشانغ هينغ عن ذلك. كان غاضبا جدا. قال إنها شائعة نشرها حملة المحفات والسائقون الذين كانوا قلقين بشأن فقدان أرزاقهم. الحمالون والملاحون والوسطاء، يستحقون جميعهم أسوأ من ذلك!
"قال أيضا إن وفاة أمه لا علاقة لها إطلاقا بالعربة الخشبية. لقد سقطت في الماء أثناء ركوب عربة الطائرة الورقية الخشبية متجهة إلى جزيرة بوابة التطلع للسماء الواقعة في وسط النهر.
"أخي الثاني، هل تعتقد أنني سأتجرأ على ركوبها؟"
مسح دينغ سونغ يان عرقا باردا لم يكن موجودا.
"تمتلك أعصاب تشو تشانغ هينغ قوة الفولاذ."
"لقد أنفق ثروة على مظلة خاصة تبطئ سقوطك في الهواء. طالما أنك لا تغرق ولا تسقط من ارتفاع كبير جدا، فلن تموت." بدت دينغ تشينغ يان منبهرة بحق بالمظلة. "بالإضافة إلى ذلك، تم تحسين عربة الطائرة الورقية الخشبية كثيرا. كانت تحتاج في السابق إلى رياح مواتية لتطير مثل الطائر. الآن، طالما لا توجد رياح معترضة ولا تطير بعيدا جدا، فإنها تتدبر أمرها."
بينما كانت تتحدث، رفعت دينغ تشينغ يان قبعة الشاش التي كانت تحملها في يدها اليسرى طوال هذا الوقت ووضعتها على رأسها، تاركة الشاش الأبيض يسقط على وجهها.
"لنذهب، أخي الثاني. سيحل الظلام قريبا."
أومأ دينغ سونغ يان برأسه قليلا وتبع دينغ تشينغ يان ين خطى الطريق الترابي المدكوك، تحت ظلال كثيفة، نحو أسوار المدينة التي لم تكن بعيدة. بين الحين والآخر كان حصان يركض مسرعا بقربهما، وأغلب ركابه يحملون نصالا عند خصورهم أو سيوفا على ظهورهم.
بين عربة الطائرة الورقية الخشبية وكل ما أراه الآن، يمكن استبعاد عرض ترومان في الوقت الحالي... هذا العالم ليس مثل أي بيئة قديمة العادية تماما أيضا... التزم دينغ سونغ يان الصمت وراقب، مستوعبا كل شيء حوله في صمت—بما في ذلك أخته الصغرى التي اكتسبها مؤخرا، دينغ تشينغ يان.
لم تكن الفتاة قصيرة، بل يتراوح طولها بين خمسة أقدام وأربعة إنشات وخمسة أقدام وستة إنشات. لم تكن عيناه شريط قياس، لذا لم يستطع أن يكون أكثر دقة. كانت تمشي بقفزة خفيفة في خطوتها، طفولية أكثر منها فتاة ناضجة، مما يوحي بأنها ما زالت محبوبة جيدا في المنزل ولم تُحمل في وقت مبكر جدا بعبء الحياة الكبار.
التفوا حول منطف عالي الأشجار، وفتح المنظر أمامه.
على مسافة، امتد نهر كبير شاسعا جدا حتى إن ضفته البعيدة كانت غير مرئية. وعلى طول القنوات المرافقة والمجاري المائية القديمة المحيطة به، وقفت سلسلة تلو الأخرى من النواعير المائية شائخة—كل واحدة بآلية مختلفة، كل واحدة تجمع بين الخشب والحديد—وتجمعت حولها أبنية لا تحصى، مع تصاعد أعمدة الدخان من داخلها وتسلقها نحو السماء.
من ذلك الاتجاه، وبشكل خافت، سمع دينغ سونغ يان الرنين الإيقاعي للمعدن على المعدن.
أفسحت المباني الكثيفة المجال لأسوار حجرية عالية باللون الرمادي الأبيض، كما لو كانت مجتمعة في تقديم كقربان حول برج من الخشب والحجر يرتفع في قلب المدينة، ربما بارتفاع ثلاثين أو أربعين مترا.
كانت الشمس تنحدر بنعومة نحو سطح النهر. وفي موجة الحر الصيفي الخانقة، كان الرجال والنساء يرتدون ملابس عمل بنية قصيرة، وأكمامهم مطوية حتى المرفقين وعضلاتهم البرونزية تتألق بالعرق، يخرجون متتابعين مما يبدو أنه ورش عمل ويتدفقون بثبات نحو أبواب المدينة.
وقفت مجموعتان تحرسان البوابة. إحداهما ترتدي سترات قتالية حمراء مع لمسات من الأخضر والأصفر والأبيض والأسود، ومسلحة بنصال الخصر والرماح الطويلة. والأخرى، رجالا ونساء على حد سواء، يرتدون ملابس سوداء ضيقة. كانت أكمامهم اليسرى مطرزة بنقاط متفرقة من ضوء النجوم بينما أكمامهم اليمنى بلهب الشموع المتراقصة. وكانوا يحملون سيوفا طويلة كسلاحهم الرئيسي.
كانوا يتمركزون على جانبي البوابة. لم تحرش أي من المجموعتين بالداخلين إلى المدينة. كانوا يحافظون على النظام بمهارة ممارسة، ويسألون بين الحين والآخر أولئك الذين تبدو تحركاتهم مشبوهة.
مر دينغ سونغ يان ودينغ تشينغ يان عبر البوابة دون أي حادث وتحركا عبر حصن البوابة.
اشتاد الضجيج على الفور. وتضاعفت الألوان.
استوعب دينغ سونغ يان الحشد بنظرة واحدة. كان البعض يرتدون أردية ذات حواف مستقيمة، والبعض الآخر سترات علوية مع تنانير طويلة. وكان البعض مغطى من الرأس إلى القدمين مثل دينغ تشينغ يان. وآخرون كانت واجهات ستراتهم مفتوحة، مع ظهور الجزء العلوي من الدودو أو عصابة البطن وكأنه مجرد جزء من الزي. وارتدى آخرون أسلوب الخصر العالي مع مساحة كبيرة من اللون الأبيض عند الصدر. ولم يكن الرجال مختلفين—فالبعض في أردية واسعة الأكمام، والبعض في سترات العلماء ذات الياقات الخضراء، والبعض في أردية داكنة ذات قصة مستقيمة، والبعض في أردية طويلة ذات ياقات مدورة.
كان دينغ سونغ يان يعرف القليل عن الهانفو التقليدي، لكنه شهد ما يكفي من الدراما التاريخية الجيدة ليدرك أن الناس هنا يبدون وكأنهم جمعوا أزياء كل سلالة في مكان واحد، خليط مثل مدن الأسواق القديمة التي كان يزورها—مليئة بالسياح من كل مكان يرتدون كل أشكال الأزياء التاريخية لالتقاط الصور.
وبصرف النظر عن دينغ تشينغ يان بجانبه، لم تكن هناك امرأة واحدة ترتدي حجابا. كن يكشفن عن وجوههن بصراحة، دون أدنى تردد.
لم يستطع دينغ سونغ يان منع نفسه من إلقاء نظرة على دينغ تشينغ يان.
جميلة جدا، ربما؟ خائفة من أن تجذب عين بعض الأشرار وتجلب المتاعب؟
ليس احتياطا غير منطقي. في عصر مثل هذا، دون وسائل للحفاظ على الأمور في نصابها الصحيح، فإن الجمال المدمر هو نقمة أكثر من كونه هدية لشخص ليس لديه روابط عائلية قوية تدعمه.
ومرة أخرى، كانت أخته الصغرى ما زالت صغيرة، وما زالت تنمو. وإلا، كما تروي الروايات والدراما دائما، لكان الخطاب قد جعلوا عتبة الباب ملساء من كثرة الطرق.
فجأة، دوت من برج الخشب والحجر في مركز المدينة ثلاث قرعات طبول عميقة.
بوم. بوم. بوم.
ما هذا؟ التفت دينغ سونغ يان نحو الصوت.
قبل أن يرتد النفس، انطلقت شرارة من النار من قمة البرج.
تحركت مثل ثعبان شرس وسريع، وهوت في الحال إلى جزء ما من المدينة أدناه، تاركة فقط بعض الشرارات الساطعة التي ما زالت معلقة في الهواء. مشهد رائع.
ثم لاحظ دينغ سونغ يان فرقة من الناس الذين ربما كانوا رجال شرطة يرتدون ملابس حمراء بنقوش سوداء، والذين كانوا يقومون بدوريات في الشارع سابقا. داروا بحادة وقطعوا الحشد بسرعة الخيول وانسيابية الأسماك، متجهين إلى حيث سقطت النار.
توقف تدفق الناس لبعض اللحظات، وقيموا الوضع، ثم واصلوا السير كما كان من قبل.
برؤية دينغ سونغ يان واقفا دون حركة، نفخت دينغ تشينغ يان وجنتيها، وبدا تعبيرها منطفئا.
"هذا هو العم يي وأسهامه التسعة المصممة لإسقاط الشمس."
لم يبذل دينغ سونغ يان أي جهد لإخفاء حيرته، محدقا مباشرة في أخته ذات قبعة الشاش.
"تنهيدة..." تنهدت دينغ تشينغ يان. "العم يي هو مارشال مقاطعة لينجيانغ، هنا في ولاية دينغجيانغ. يُقال إن فنونه القتالية تنحدر من الرامي العظيم يي الذي أسقط الشموس التسع. ولهذا السبب تتخذ عشيرته بأكملها يي كاسم عائلة لها. اليوم لديه الحراسة في برج مراقبة."
"برج المراقبة..." كرار دينغ سونغ يان الكلمات.
رفعت دينغ تشينغ يان ذراعها وأشارت إلى برج الخشب والحجر.
"هناك. هذا هو برج المراقبة. كل مدينة تحتوي عليها، أكثر من واحد، وهناك أبراج أصغر على طول الأسوار أيضا، على الرغم من عدم وجود أي منها بهذا الارتفاع.
"كل يوم، يتناوب مكتب المقاطعة، والولاية، وطائفة ليل برّاق على تمركز خبراء يمتلكون قدرات الرؤية البعيدة في أعلى أبراج المراقبة. يراقبون العنف القتالي داخل أسوار المدينة والتهديدات المقتربة من ورائها."
شبكة مراقبة بشرية—لا، شبكة قتالية... ذلك السهم قبل قليل بدا غير عادي، وبوضوح يتجاوز حدود أي شخص عادي... وكان ذلك مجرد مارشال مقاطعة... استمع دينغ سونغ يان، مندهشا في صمت.