الفصل 94: التزام "أهذا كل شيء إذن؟"
قال بايك وهو يتبع أخاه خارج الغرفة.
"تستطيع ليمينغ الاحتفاظ بضغينة، لكنني أظنها ستمنحني فرصة أخرى عاجلاً أو آجلاً. غير أنني لا أملك حيال ذلك شيئاً يذكر الآن، أليس كذلك؟"
قال تاكا. لم يكن بايك متأكداً البتة من رغبته في التعويل على غفران أخته بهذه البساطة. كانت تتقن الإحقاد وقد راحت ترضع هذا الحقد طويلاً دون أفق منظور. كما أنه لم يكن لينحني عن طريقه كي يقنعها نيابة عن تاكا. وبالتأكيد ليس الآن. لذا ترك الأمر وراءه، إذ اكتفى بما ناله من دراما عائلية في هذه اللحظة. مشيا قليلاً، وطفق تاكا يسأله عن سير تدريبه بينما شقّا طريقهما عبر الغابة بحثاً عن مساحة خالية.
لم يسأله عن نشوة القتال فحسب، بل عن مسار صقله بشكل عام. وححين سمع بالتغييرات في حصص الصقل البدني، أبدى اهتماماً بالغاً. لم تكن لديه أي معلومات تخص الشيخ جي، رغم سريان شائعات داخل الطائفة الداخليّة عن تزايد نشاط الهمج. وبدا واضحاً أن حملات تُخطّط لردعهم. لقد مر قرن تقريباً منذ آخر حملات تأديبيّة، والأصوات المطالبة بحل دائم أخذت تعلو وتنتشر. وبصفتهما ابني عائلة كونغ، كانا يعلمان شيئاً عن التاريخ العسكريّ لإبقاء الهمج تحت السيطرة.
لقد شاركت عائلتهما في كل صراع رئيسيّ خاضوه طوال آلاف السنين الماضية. ومن ثمّ كانت لديهما فكرة عن مدى عبثية محاولة محوهم نهائياً. وعلى الرغم من كونها الأرض ذاتها كل بضع أجيال، لم تكن للهمج صلة بالذين حاربهم الإمبراطور من قبل. لم يكن هذا معلوماً على نطاق واسع ولم يعبأ به الإمبراطور، فهؤلاء الهمج لم يكونوا شركاء تجارة بأي شكل. بل مجرد آفات تبتلع التعداد السكانيّ. وحتى عندما فرّغ الإمبراطور المناطق البريّة برمتها من البشر تماماً، لم تمر سوى سنوات قليلة حتى استوطنت مجتمعات جديدة الجبال الواقعة وراء حدود الإمبراطور.
لذا كفّ الإمبراطور عن تكبد العناء، ومع ذلك ظلت الأراضي تتداول بين الأيدي بانتظام، إذ تدفع قبيلة أخرى الهمج الحاليين بعيداً عن القمم العالية. وحدها المسيرة المحتومة لحدود الإمبراطور ستفلح يوماً في حل هذا التهديد نهائياً. لكنّ أمراً كهذا يتطلب وقتاً طويلاً قبل غزو المنطقة واستيعابها بالكامل. إن اتساع الأراضي والأماكن الأخرى التي لا تحصى والتي تتمدد فيها الإمبراطورية يعني أن التقدم بطيء.
"أستشارك في هذا؟"
سأل بايك توأمه. لقد كان ذلك موضوع حديثهما الدائم أيام الطفولة. أمضيا سنوات صباهما الأولى يمثلان دور الصاقل والهمجيّ، يتناوبان على إنقاذ المستوطنات الحدوديّة من الغارات وقتل الأشرار. مثل هذه الألعاب كانت تحظى بتشجيع العائلة. لم يُنظر إليها باعتبارها وطنية فحسب، بل شكلت جزءاً كبيراً من أعمال العائلة. تركزت عقودهما على حماية المناطق المملوكة للإمبراطورية أو قوافل التجارة المعرضة لمثل تلك التهديدات.
"ربما،"
قال تاكا.
"مستوى القوة التي يبحثون عنها ليس واضحاً بعد."
"أغلب الهمج ليسوا في المرتبة الرابعة، أليس كذلك؟"
تساءل بايك. فأحياناً يكون شيوخ القبائل صاقلين في منتصف المراتب، لكنهم نادراً ما بلغوا عدداً كبيراً. لا شيء يضاهي ما تحشده الإمبراطورية.
"نعم، عادةً. لكن مع مرتبة خامسة مصابة ببالغ الأذى، لا أظنهم يرون في هذا فرصة للتعلم،"
رد تاكا.
"والآن، أما عن الصقل البدني، فلا يمكنك الاكتفاء بانتظار الحصة؛ فعليك ألا تفقد الزخم."
"أعلم،"
تنفس بايك الصعداء.
"كل ما في الأمر أن هنالك أشياء كثيرة تتجاذب وقتي، وليس لدي مسار واضح أمضي فيه كما لدي في مهامي الأخرى."
"حسنًا، نشوة قتالك تنبع من أسلوب الصقل البدني الذي تتدرب عليه، أليست كذلك؟"
"بلى."
"ستجد أن التقدم يتباطأ إن توقفت حتى عن العمل على الصقل البدني، والحصة لن تبدأ إلا بعد الموعد النهائي، أليس كذلك؟"
حفزه تاكا.
"أتقول إنني لن أستطيع إتقان نشوة القتال إن لم أتقدم أكثر في صقلي البدني؟"
سأل بايك.
"باختصار، نعم. لكنك لست بحاجة حقاً لإتقان النشوة لتكتسب شيئاً من السيطرة عليها،"
أجاب تاكا.
"لا أظنك تكتفي بامتلاك القليل من السيطرة، صح؟"
"طبعاً لا، لكن هذه هي الأولوية الآن، ولدي الكثير من الأمور الأخرى التي تسترعي تركيزي كي أتفرغ لها كلياً،"
أوضح بايك.
"حسنًا، بالنسبة لي، لم تكن المرحلة الثانية من الصقل البدني بسيطة. حيث كانت الأولى تختص بتوزيع الطاقة في الجسد؛ أما الثانية فكانت عن ضبط التحكم بحيث تتوازن السرعة والقوة. قد يختلف الأمر معك، لكنني أرى أن تنظر في ذلك الاتجاه، فلعلّك تحرز بعض التقدم. على الأقل يمكنني ضمان ألا يذهب الجهد هباءً."
قدم تاكا نصيحة غير متوقعة.
"الجزء الأكبر من تقدمي عبر المرحلة الأولى تمحور حول هذا بالذات. لقد كان تغيير التحكم هو طريقتي في الانتقال إلى المرتبة الثانية،"
تفاجأ بايك حين وجد نفسه يفشي لتاكا بمعلومات عن صقله. لكن المحادثة جرت بسلاسة طبيعية، ولم يكن الأمر سراً دجيناً حقاً؛ ولم يكن ليمتنع عن مشاركته.
"مثير للاهتمام، ربما ظفرت من المرحلة الأولى بأكثر مما يناله الكثيرون. سيجعل ذلك العبور عبر الثانية أسهل، وربما الثالثة، لكنك ستجني عائدات أقل جراء ذلك."
حذر تاكا: "لا يزال الأمر جديراً بالمقايضة بكل تأكيد، غير أن الكثيرين لن يضيعوا الوقت فيه. لكنها نقطة جديرة بالانتباه."
"لم أكن أعلم. لقد كان أمراً محتوماً عليّ على أي حال. كل ما في الأمر أنه كان ضرورياً لإبقاء جسدي يعمل."
قال بايك.
"إذن أنت تعرف مسبقاً الطريقة العامة للتقدم في المرحلة القادمة. وأشكّ في أنهم سيعلمونك في الحصة أي شيء جوهريّ لا تعرفه بالفعل."
قال تاكا. لا يزال بايك عازماً على الاستمرار في حضور الحصة، حتى وإن وثق تماماً بما قاله أخوه، لكنه سرّ لسماعه أنه ليس مضطراً للانتظار. ما سيكسبه من الحصة هو نصيحة شخصية من شيخ بلا مقابل. وسيحظى أيضاً بتمرينات لا تحافظ على حدّته فحسب، بل تمنحه معلومات عن قدرات خصومه ومصنقاً من نقاط الطائفة. كلها أمور لم يكن ليحتمل التخلي عنها. بللاغ مساحة خالية.
"لقد أحرزنا تقدماً لا بأس به حتى الآن،"
قال تاكا.
"نجحنا في جعلك تدخل النشوة شبه متعمد. وعملنا أيضاً على بعض التحكم الأساسي ما إن تدخل النشوة، فضلاً عن الحفاظ على الوعي أثناء استهلاكك. الخطوات التالية بسيطة. كل ما تحتاجه هو التمرين."
"وماذا عن القدرة على إنهاء النشوة؟ ولا أظننا بذلنا جهداً يذكر في التحكم."
اعترض بايك. لوح تاكا باسطاً كفه ليهمل مخاوفه.
"كنت أفضل حالا مما كنت عليه في درسنا الأول. وإنهاء النشوة سياتي مع الممارسة. ستري بنفسك. والآن، أتظن أنك قادر على دخول النشوة بمفردك حتى الآن؟"
شعر بايك بشيء من الضيق لأن تاكا استطاع بمثل هذه السهولة تخمين ما كان يعكف عليه. لم يكن هذا موضوع حديث بينهما من قبل. لقد تبين أن تاكا بارع في التدريس أكثر ممّا ظن.
"أظن ذلك. لم أسبق أن تجاوزت الحافة فعلاً، لكن التأمل الذي ساعدتني فيه جعلني ألِف الاقتراب منها."
"جيد، تلك كانت الغاية. أرني محاولتك."
أغمض بايك عينيه وثبت أنفاسه. ووجد تلك الحافة التي طالما امتطاها حين مد يده لسابقتها. وفي كل مرة وجد فيها هذا الموضع بينما كان يراقب ليمينغ، لم يجسر على المضيّ أبعد. أما هذه المرة فلم يكن في موقف يعرض أحداً للأذى. كان اجتياز ذلك الخط أشبه بالغطس من جرف صخري في بحيرة. لحظة قصيرة تسبق أي حركة بينما كان يقنع نفسه بالمضي قدماً بالفعل. ثم تحرك، وعند نقطة ما بلغ مداً يعجز بعده عن التراجع.
عندها هرب الخوف والشك أخيراً. ورغم أن قدميه ظلتا على الأرض، إلا أن وزنه علق فوق الهواء. وما عاد هناك سبيل لوقف الهوى نحو الماء بالأسفل. مستسلماً للمحتوم، شعر بايك بأصابعه تتبدل وجسده يتغير. غدا أطول قليلاً، وهذا أمر مستجد، لكنه لم يملك متسعاً من الوقت لتصنيف كل تلك التغييرات قبل أن يشعر بيده تصطدم بتاكا. أوقعت السرعة المفاجئة كليهما على حين غرة، فترنح تاكا قبل أن يستعيد توازنه.
تم تفادي ضربة مخالب، ووجد بايك نفسه يندفع إلى الخلف ليصطدم بشجرة. مد يده وانتزع الجذع الصغير من الأرض بينما انفتل متجاوزاً إياها، ليحط على قدميه. زأر، وقذف بالشجرة بينما كان أخوه يهجم من خلفها. وحينها فقط أدرك أن وعيه بدأ ينزلق.
* * *
"كان ذلك أفضل بكثير."
أثنى تاكا وهو يساعد بايك على النهوض.
"أرى أنك لم تكن تمزح حين قلت إن مرحلتك الأولى من الصقل البدني تطلبت الكثير من التحكم. لا أعرف أحداً في مرتبتك يجاريك في هذا. كم استغرق الوقت الذي تذكر أنك كنت واعياً فيه؟"
"لا أزعم أنني كنت مسيطراً تماماً، لكنني بقيت هكذا حتى لحظة قذفي الشجرة نحوك."
"إلى هذا الحد؟ أحسنت. إذن ما أريدك أن تفعله هذه المرة، هو أن تتذكر شعور الالتزام حين توشك على تجاوز الحافة. حين تتخطى نقطة اللاعودة. حاول التشبث بذلك الشعور لأطول فترة ممكنة. سيساعدك على البقاء متزناً."
أخبره تاكا. أغمض بايك عينيه. حين شعر بنفسه يتغير وينمو، أبقى عينيه مغلقتين. أحчув بتلك اللحظة الخفيفة بعد اتخاذه قرار القفز.
لحظة "أنا افعل هذا حقاً"، وتمسك بها.
كان الأمر أبسط مما توقع. مضى بعض الوقت، ولم يتحرك بايك. حين فتح عينيه، وجد توأمه يكتفي بمراقبته. هذه المرة، كانت هجمته الأولى مجرد خداع.