الخالد النفسي الفصل 37 — اعتبره منتهياً

أبطأت سو لوي آو خطواتها خارج الباب الخشبي لجناح القائد سو مينغ. ظلت قبضتها معلقة فوق الخشب. التفتت يميناً ثم يساراً في الممر الهادئ قبل أن تطرق مرتين. هتف صوت مجهد من الداخل: "ادخل". دفعت سو لوي آو الباب وخطت إلى الداخل. تفوح في الغرفة رائحة المراهم الطبية والأعشاب المجففة. يرقد سو مينغ مسنداً ظهره إلى وسادة صلبة على السرير، وتلف لفافات كتانية بيضاء ضلوعه المكسورة وجذعه. اتسعت عيناك القائد حين رأاها تدخل. ضغط بيده على المتبقي من الفراش، جالساً باستقامة ليشبك يديه ملقياً التحية. "آه! الآنسة الثانية. ما الذي جاء بك إلى هنا؟" قالت سو لوي آو وهي تشد ظهرها وتخطو نحو السرير: "القائد سو مينغ. جئت لأشكرك. لقد قاتلت أنت ورجالك بشجاعة. لن تنسى عشيرة سو تضحياتك". خفض سو مينغ يديه، ورسمت ابتسامة مرهقة على وجهه الشاحب: "شكراً لك، أيتها الآنسة الثانية. لم نكن سوى نؤدي واجبنا". سألت وهي تنقل ثقلها من قدم لأخرى: "مم... هل من شيء يمكنني فعله لأجلك؟ فقط أخبرني..." صمت سو مينغ. تحركت نظراته نحو النافذة المغلقة قبل أن تعود ليستقر بها المطاف على وجهها. "في الواقع، أيتها الآنسة الثانية... هناك أمر قد أحتاج إلى مساعدتك فيه". أجابت سو لوي آو وهي تضع قبضتها فوق صدرها المنتفخ وترفع ذقنها: "أخبرني بما هو. اعتبره قد تم!" ... بعد وقت قصير، سار شياو شُوان في الممر باتجاه غرف الراحة. استدار عند الزاوية مستعداً لطرق باب القائد، لكنه توقف. كان سو مينغ يقف في الرواق مرتدياً ثياباً بسيطة، وخاليا من هالة القيادة المعتادة. تقدم شياو شُوان عاقداً حاجبيه: "أيها القائد؟ لماذا غادرت السرير؟ عليك أن ترتاح". توقف سو مينغ والتفت ليواجهه: "أيها الشاب شُوان! لدي أمور عاجلة لأناقشها مع الملازم سو هان. علاوة على ذلك، ليست جروحي مميتة، وباعتباري خبيراً كبيراً في تشي، يمكنني التدبّر. ما الذي أتى بك إلى هنا؟" قال شياو شُوان ناظراً من خلفه نحو الغرف الفارغة: "جئت لأتحدث معك بشأن الكمين. سمعت أن لوي آو حضرت أيضاً. هل غادرت؟" أومأ سو مينغ: "نجل. حضرت الآنسة الثانية لتعبر عن امتنانها". توقف وخفت نبرته: "عنى لي الكثير حضورها. وبماذا كنت ترغب في أن نتناقش، أيها الشاب؟" رد شياو شُوان: "كنت أمل في الحصول على تفاصيل محددة بشأن قطاع الطرق. لا يمكنني الانضمام إليك في المعركة، لكن بوسعي المساعدة في التحقيق". تنهد سو مينغ وهو يهز رأسه: "أقدر هذه البادرة، أيها الشاب. لكن يجب أن يظل تركيزك منصباً على مزاد تانغ. لم يكن الكمين عادياً! وجود خبير لورد تشي بين صفوف قطاع الطرق كان أمراً غير متوقع. افتقرنا إلى المعلومات الاستخباراتية مبكراً، لكننا نعلم الآن أنهم ينحدرون من العاصمة". أخذ القائد نفساً موزوناً: "ومع ذلك، لا يمثلون تهديداً مباشراً. نحدد ما إذا كانوا يتحركون بمفردهم أم بدعم من قوة أعظم. أحثك على البقاء داخل العقار في الوقت الحالي. ليس هناك ما يدعو للقلق". تنهد شياو شُوان: "أفهم. لكن أبلغني فور ظهور أي مستجدات. يتعلق هذا بي وبصفقة منزل تانغ بعد كل شيء". حنى سو مينغ رأسه: "بالطبع، أيها الشاب. سأستأذن بالانصراف أولاً". راقب شياو شُوان القائد وهو يسير في الممر. وما إن اختفى الرجل خلف الزاوية حتى داهمت تشنجات بطن شياو شُوان. ضغط شياو شُوان بكفه على جوفه معقداً حاجبيه: "أوغ..." كان الألم الخافت ذاته الذي ضربه قبل ثلاثة أيام في طريق العودة من ساحة السوق. ولمّا لم يجد سبباً آخراً للمكوث، استدار عائداً نحو غرفته. وعند الزاوية، تسلت خادمة من الظلال مقتفية أثر سو مينغ. ... أحكم شياو شُوان إغلاق باب غرفته وجلس متربعاً على سريره. نظم تنفسه، داعياً الألم يتلاشى بينما استقر عقده وتركيزه على مركز طاقته. كانت نجمته الخامسة تطنين، وتفيض بفائض تشي المنقى. قسّم تركيزه، موجهاً ستارة رقيقة من تشي إلى الأعلى لتغطي عقله، ثم ركز الطاقة المتبقية نحو الأسفل. وكالمثقاب، دفع تشي عبر الشوائب الباقية التي تسد مسارات خطوط الطول المؤدية إلى نجمة دانتيان السادسة. استغرق في العملية وواصل لعدة ساعات. تبدلت الشمس الصباحية إلى الجانب المقابل، لكن شياو شُوان لم يتوقف. بانغ! بانغ! بانغ! "أيها الشاب! أيها الشاب، هناك طارئ!" حطّم صوت وِي تُو المحموم السُمُو. انتفض شياو شُوان مستيقظاً، ساحباً تشي المتدفق ليعود إلى جوهره. وثب من السرير وفتح الباب. وقف وِي تُو على عتبة الباب، شاحباً والعرق يتصبب من صدغيه. قبض شياو شُوان على كتفي الخادم مطالباً: "تكلم بوضوح. ماذا حدث؟" تلعثم وِي تُو: "أيها الشاب... الآنسة الثانية! لقد اختفت! لقد غابت!" اشتدت قبضتا شياو شُوان: "ماذا؟!" لاهثاً قال وِي تُو: "اكتشفت خادمة رقماً تركته في غرفتها! إنها فدية! لم يره أحد الآنسة الثانية منذ أوائل الظهيرة!" سأل شياو شُوان: "هل عادت لويانغ من موقع الكمين؟" أجاب وِي تُو: "نعم، إنها في قاعة المجلس الآن!" أفلت شياو شُوان الخادم وانطلق جاداً في الممر نحو قاعة المجلس. ... كانت قاعة مجلس العشيرة في حالة فوضى. وقف الحراس المدرعون في حالة تأهب على طول المحيط بينما تشاجر شيوخ الفروع بصوت عالٍ. تقف سو لويانغ وسط القاعة، وقد غبر الغبار ثيابها البيضاء والفضية، وبدت تعابير وجهها داكنة. وتكسرت رقاقة من الورق تحت أصابعها المشدودة بإحكام، ليتسرب الدم عبرها. احتل الشيخ الأول سو تشونغ يونغ المقعد المخصص للبطريرك. صاح سو تشونغ يونغ في الجنود: "انشروا وحدات الدوريات عبر محيطات العقار الأربعة! اغلقوا كل طريق يؤدي إلى خارج شيانغهاي!" اندفع شياو شُوان نحوها لاهثاً: "لويانغ! سمعت بما حدث. ما هي الفدية؟" التفتت إليه سو لويانغ وترددت، ثم ناولتهم الورقة المجعدة. فتحها شياو شُوان. يجب على سو لويانغ تسليم مئة مليون قطعة نقود فضية وحدها إلى التل الشرقي وراء غابة الحدود. إن أرسلت قوات، تموت الفتاة. قبض شياو شُوان على الورقة بإحكام: "إذن كان كل هذا مجرد إلهاء؟" عضت سو لويانغ على أسنانها: "يبدو ذلك. كان معظم قوات عقارنا مشغولين بالتحقيق مع قطاع الطرق". لم يسبق لشياو شُوان أن رآها بهذا الاضطراب؛ إذ طالما كانت صورة للاتزان والتحكم بالنفس. قال شياو شُوان: "ماذا نفعل؟ قد يظل هذا فخاً... ماذا لو كان لديهم دعم أقوى؟ لديهم بالفعل لورد تشي". صاح أحد الشيوخ: "لورد تشي أو لم يكن، لا يمكنهم الوقوف في وجه جبروت عشيرة سو! سنستأصل شأفتهم اليوم!" قالت سو لويانغ: "لا يمكننا التحرف بتسرع! لا تزال سو لويانغ معهم. يجب أن نأخذها إلى بر الأمان أولاً". قال شياو شُوان: "يا شيخ، شياو شُوان محق. يجب أن أذهب وحدي كما طلبوا. إلى أن تصبح لوي آو بأمان، لا يمكننا التصرف بتهور". قال سو تشونغ يونغ: "هذا جيد. اذهبي أنت أولاً. سنرسل القوات بعد أن تغادري—" قبل أن ينهي الشيخ الأول حديثه، انفتحت الأبواب على مصراعيها. تعثر كشاف من العشيرة للداخل، واقعاً على ركبة واحدة أمام المنصة وأنفاسه لاهثة. لاهثاً صاح الكشاف: "تقرير! لقد حركت عشيرة غُو كتائب هجومية من ثكناتها الرئيسية!" "ماذا؟!" قفز الشيخ الأول من مقعده. وساد الصمت في القاعة. صفع الشيخ الثاني سو جيانغ مسند الذراع بقبضته، مهشماً الخشب المصقول. "لا يمكن أن يكون هذا محض صدفة! أولاً تُنهب شحنتنا، ثم تُختطف الآنسة الثانية، والآن تحشد عشيرة غُو طليعتها!" صرخ شيخ آخر باضطراب: "ماذا سنفعل دون حضور زعيم العشيرة؟ إذا هاجمت عشيرة غُو مجمعنا بينما دفاعاتنا مبعثرة...!" أمر سو تشونغ يونغ رافعاً يداً ثابتة: "اهدأوا. دعونا لا نتصرف بناءً على افتراضات. لم نؤكد بعد ما إذا كانت عشيرة غُو تتصرف بالتنسيق مع قطاع الطرق، ولا نعرف هدف تحركات قواتهم". تقدمت سو لويانغ وقاطعت نبرتها حالة الذعر: "لا يا عمّ. لا يمكننا تحمل هذه المخاطرة. إذا كانت عشيرة غُو تتحرك، فيجب نشر قوات عشيرتنا فوراً لتأمين الحدود". توقف سو تشونغ يونغ: "ولكن مع غياب الأخ الأكبر—" مدت سو لويانغ يدها إلى خاتمها المكاني واستخرجت عصا من اليشم الداكن حفرت عليها صورة وحش يزأر. اتسعت عيناه سو تشونغ يونغ: "رمز قيادة اليشم! إذن لقد ائتمنك الأخ الأكبر عليه قبل رحيله..." وضعت سو لويانغ الرمز في راحة يد الشيخ الأول. "يجب أن تحشد قواتنا وتصمد أمام عشيرة غُو. سأستعيد لوي آو بنفسي". أطبقت أصابع سو تشونغ يونغ على شعار اليشم، وتحولت ملامحه إلى الجدية. "حسناً إذن. توخي أقصى درجات الحذر يا لويانغ. ربما بلغتي رتبة لورد تشي، لكننا لم نعد نستطيع الاستخفاف بالقوة الكامنة خلف هؤلاء المهاجمين..." أجابت سو لويانغ: "أفهم يا عمّ. لنأمل ألا يتصاعد هذا إلى حرب". التفتت إلى شياو شُوان: "لا تقلق بشأن لوي آو. سأستعيدها سالمة. عُد إلى غرفتك. لا يمكننا المخاطرة بوقوع ضحية أخرى". وبهذا استدارت وغادرت القاعة. أعلن سو تشونغ يونغ وهو يهرول خارج الغرفة وخلفه الآخرون: "أيها الشيوخ، لقد سمعتموها. جهزوا القوات!" التفت الشيخ الثاني سو جيانغ نحو شياو شُوان: "لقد سمعت لويانغ. عُد إلى غرفتك وابقَ بعيداً عن الطريق". ثم تبع الآخرين. كانوا على حق؛ لم يستطيع مساعدتهم الآن. عضّ شياو شُوان على أسنانها وغادر القاعة. ... سأل وِي تُو عندما عاد شياو شُوان: "ما الذي حدث، أيها الشاب؟" أجاب شياو شُوان وهو يجوب الغرفة ذهاباً وإياباً: "المزيد من المشاكل. ذهبت سو لويانغ لدفع الفدية بينما يحشد الشيوخ قواتنا لحرب محتملة. وعشيرة غُو تتحرك بالفعل". تنهد وِي تُو: "ماذا!" تمتم وِي تُو: "إذن فقد خُطط لهذا منذ البداية—كانوا ينتظرون مغادرة البطريرك..." أَجَابَ شياو شُوان وهو يضرب الحائط بقبضته: "أخشى ذلك..." طرق. طرق. التفت شياو شُوان ووي تُو برأسيهما نحو الباب. اقترب وِي تُو من الباب وفتحه بحذر. كان الممر خالياً. وبالنظر إلى الأسفل، لاحظ وِي تُو ورقة مطوية خشنة تستقر على العتبة. استدار وِي تُو رافعاً الملاحظة: "أيها الشاب... لا يوجد أحد في الخارج. هذا فقط". انتزع شياو شُوان الورقة وبسطها. واتسعت عيناه وهو يقرأ الحبر، واشتدت قبضته حتى تجعدت الورقة. سأل وِي تُو بقلق: "أيها الشاب، ماذا تقول؟" صاح شياو شُوان دافعاً الرسالة إلى يدي وِي تُو ومنطلقاً: "سو مينغ... أجي انتحار أتحقق من جناح سو مينغ!" خلفه، نظر وِي تُو إلى ضربات الفرشاة على الصفحة. لقد خآن سو مينغ العشيرة. لقد أخذ سو لويانغ إلى الكوخ القديم وراء الغابة الجنوبية. أبلغ الشيوخ.