قال شياو شوان وهو يستعد، وقدماؤه تحفران في التراب المتراص: "أنا جاهز".
لم يضيع سو مينغ وقته في الرسميات. تحرك بانسيابية لم يملك شياو شوان إلا أن يحسده عليها، رشاقة جعلت القائد يبدو كظل يمزق هواء الظهيرة الرطب، لا كرجل من لحم ودم. بالنسبة لشياو شوان، بدا الأمر وكأن سو مينغ كان يقف على بعد عشر أقدام، ثم وجده في اللحظة التالية قد اخترق دفاعاته. كانت الضربة الأولى وخزة بسيطة بكف مفتوحة، استهدفت صدر شياو شوان مباشرة.
حاول شياو شوان تفعيل "اندفاع الصقر"، مستحضرًا الإيقاع الذي أتقنه قبل لحظات، لكن عقله كان متأخرًا بخطوة كاملة عن ردود فعله.
حاول الالتفاف، موجهًا طاقة "تشي"
إلى ساقيه، لكن قدمه اليسرى علقت في بقعة غير مستوية من الأرض. ترنح بارتباك إلى اليمين، ورفع ذراعيه يائسًا ليحمي جذعه. ارتطم كف سو مينغ بكتف شياو شوان بقوة. لم تكن الضربة دفعًا، بل كانت موجة صدمة أطاحت بتوازنه. تعثر للخلف، وجرت قدماه في التراب، وكاد يصطدم بسيقان الخيزران الكثيفة قبل أن يستعيد توازنه بتخبط.
عقب سو مينغ وهو ينزل يده: "أساسك هش".
كان صوته خاليًا من الضغينة، لكنه حاد بما يكفي ليؤلم.
"أنت تفكر في التقنية كحركات منفصلة. التفاف. اندفاع. ضربة. أنت تتوقف بينها، مما يمنح خصمك فرصة لقطع رأسك".
أجاب شياو شوان وهو يجز على أسنانه، وقد بدأ نَفَسه يضطرب: "اعتذر".
مسح حبة عرق عن عينيه اللتين وخزهما الألم، وأعاد وقفته بقوة.
"مرة أخرى".
هذه المرة، لم يندفع سو مينغ بوخزة. بدأ يتحرك في دائرة ضيقة ومفترسة حول الساحة، مجبرًا شياو شوان على تعديل مركز ثقله باستمرار ليبقيه في مجال رؤيته. بينما كان سو مينغ يخطو، شعر شياو شوان بضغط الجو في الساحة يتغير.
كان سو مينغ يبث طاقة "تشي"
الخاصة به، مصممًا على خنق حركة شياو شوان جسديًا وإثارة الذعر فيه. كبح شياو شوان قلقه المتصاعد. أغمض عينيه لجزء من الثانية وركز قدراته النفسية المبتدئة. شعر بشيء على جانبه الأيسر. فتح عينيه في الوقت المناسب ليرى تحولًا طفيفًا في كتف سو مينغ.
التف شياو شوان بقوة، دافعًا قدمه الخلفية بانفجار من طاقة "تشي".
شعر بتفعيل "اندفاع الصقر"، وهبوب الريح المألوف يمزق رداءه بينما اندفع جسده للأمام، لكنه في يأسه للهروب من الضغط المسلط، ضخ الكثير من الطاقة في ساقه اليمنى.
انحرف اندفاعه، وخرج مساره عن السيطرة، ليحمله بشكل خطير نحو مقعد حجري عتيق. كان سو مينغ هناك بالفعل. لم يبدُ القائد وكأنه ركض، ومع ذلك كانت يده مرفوعة، تسد طريق خروج شياو شوان بهدوء. بينما مر شياو شوان من جانبه، أدت نقرة خفيفة ودقيقة على خلف ركبته إلى انثنائها فورًا. خانته قوة اندفاعه. ارتطم شياو شوان بالتراب على صدره، وخرج الهواء من رئتيه دفعة واحدة.
قال سو مينغ وظله يغطي الشاب الذي يلهث: "أنت تنظر إلى حيث تنوي الذهاب قبل أن تتحرك. عيناك خريطة لخصمك. توقف عن النظر إلى قدميك. اشعر بإزاحة الهواء".
أصدر شياو شوان أنينًا، وغرس يديه في التراب ليدفع نفسه للأعلى بذراعين مرتجفتين. كانت كفاه مجروحتين، والحصى مغروزًا في جلده، وكانت كرامته تتلقى ضربات أقسى من جسده.
قال شياو شوان بصوت حازم، رافضًا أن يرى القائد مدى ارتجاف يديه: "مرة أخرى".
نهض. وقف. تنفس. على مدى الساعتين التاليتين، تحولت ساحة الخيزران المنعزلة إلى جحيم حقيقي.
في كل مرة كان يحاول فيها شياو شوان تنفيذ "اندفاع الصقر"، كان سو مينغ هناك ليصحح المسار، أو يسد الطريق، أو يستغل افتقاره للتوازن بلا رحمة.
لم يضرب القائد قط لكسر العظام، لكن توبيخه كان جسديًا. أُرسل شياو شوان مرارًا وتكرارًا ليتمدد في التراب. تلطخ رداؤه الأزرق الأنيق بالطين، وتغطى جلده بكدمات جديدة، وبدأت احتياطيات طاقته الداخلية تومض كشمعة تحتضر في عاصفة. انحنِ. التفت. ادفع.
دفع شياو شوان وزنه للأمام، ضابطًا تدفق "تشي"
بإحكام. اجتاز فجوة الخمس أقدام بنجاح، لكنه نسي حماية نفسه. لامست ركلة خفيفة كاحله في منتصف الاندفاع، ليعود ويأكل التراب من جديد.
شحن "تشي"
في باطن قدميه مرة أخرى. هذه المرة، لم ينظر إلى وجهته. ثبت عينيه على عظمة ترقوة سو مينغ. اندفع، وسمع صوت حاجز الصوت يفرقع برفق حول أذنيه. تحرك بسرعة، لكن في اللحظة التي تباطأ فيها، كانت وقفته ضيقة للغاية. تنحى سو مينغ جانبًا ودع قوة دفع شياو شوان غير المستقرة تحمله ليرتطم وجهه ببقعة من الطحالب الناعمة قرب سيقان الخيزران.
جاء صوت سو مينغ من بعيد: "أنت تحارب التقنية".
"أنت تحاول قيادة 'تشي' بالقوة الغاشمة. وجهها. دع قوة الدفع تقوم بالعمل الشاق".
بصق شياو شوان حفنة من الطحالب. جر نفسه عائدًا إلى وسط الساحة. مع كل سقوط وحشي، كانت تعديلات شياو شوان تصبح أصغر، وأسرع، وأكثر دقة بكثير.
توقف عن التفكير في "مخطط"
حركة القدمين الحرفي المرسوم على المخطوطة. بدأ يشعر بتحول وزنه. أزاح سو مينغ وزنه قليلًا إلى اليسار. لم يفكر شياو شوان.
أسقط شياو شوان مركز ثقله فورًا، ووجه خيطًا مجهريًا ومحسوبًا بدقة من "تشي"
إلى ربلتي ساقيه، ثم اندفع. هبّ! عبر ثماني أقدام من المساحة في جزء من الثانية، وانزلقت قدماه فوق التراب بدلًا من تمزيقه. توقف في وضعية قرفصاء منخفضة ومتوازنة تمامًا، والتف فورًا على عقبه ليواجه القائد، رافعًا دفاعاته. اضطر سو مينغ لتعديل وقفته، حيث انزلقت قدمه الثقيلة بوصة للخلف، ورفعت يده لتتبع موقع شياو شوان الجديد. ساد صمت مطبق في الساحة، إلا من لهث شياو شوان المتقطع واليائس.
ضاقت عينا القائد، ولمع بريق من الرضا في بؤبؤيه الداكنين.
لاحظ سو مينغ، رغم أن وقفته ظلت محصنة ببراعة كعادتها: "أفضل".
"توزيع وزنك يتحسن. لقد بدأت أخيرًا تثق بقوة دفعك بدلًا من محاربتها".
وقف شياو شوان ببطء، منحنيًا قليلًا ويداه تستندان بثقل على ركبتيه، ورئتاه تحترقان وكأنه ابتلع جمرًا.
سأل سو مينغ: "مرة أخرى؟"، رغم أن نبرة صوته الثابتة واللا هوادة فيها أوضحت أنه لم يكن سؤالًا في الواقع.
أصلح شياو شوان استقامة ظهره. ارتسمت ابتسامة جامحة ومنهكة للغاية على وجهه الملطخ بالتراب.
"مرة أخرى".
... في هذه الأثناء، في جناح مرتفع وبعيد من القصر الرئيسي، وقفت شابة بهدوء بجانب نافذة من خشب الورد المنحوت. من موقعها في الطابق الثاني، كان لديها رؤية واضحة فوق الأسطح القرميدية المنحدرة ومباشرة نحو ساحة الخيزران المنعزلة. ظلت سو لويانغ ساكنة، وانسدل رداؤها الأبيض والأزرق الناصع بأناقة على الأرضية الخشبية الداكنة. كانت يداها الرقيقتان متشابكتين برفق أمامها. لكن عينيها الحادتين كانتا مثبتتين على الشاب الذي يكافح للحفاظ على موقفه ضد المدرب الشرس.
كانت تقف هناك منذ قرابة الساعة. كانت نيتها الأولية مجرد مراجعة تقارير الحسابات الشهرية في هدوء دراستها الخاصة، لكن أصوات ارتطام جسد بالتراب المتكرر جذبت انتباهها. عندما أدركت أنه زوجها الذي يتعرض للضرب عرضًا في الساحة من قبل قائد من عشيرة سو، توقعت تمامًا ألا تستمر الجلسة أكثر من خمس دقائق. ومع ذلك، لم يستسلم. راقبت سو لويانغ شياو شوان وهو يُقذف ليتمدد في التراب للمرة العشرين.
رأت الارتفاع والانخفاض الثقيل لصدره، والإرهاق الذي يشع من كتفيه المنحنيتين. لكنه دفع نفسه للأعلى، ومسح الطين عن وجهه، وأعاد وقفته. بينما كانت تراقب الشاب وهو يرفض البقاء أرضًا، ذاب الجليد في عينيها الداكنتين دون أن تشعر، وحلت محله شرارة حادة لا يمكن إنكارها من الفخر القتالي. ... كان سو مينغ يسرع الوتيرة، متقدمًا بسلسلة سريعة من ضربات الكف المصممة لإجبار شياو شوان على اندفاعات متتالية ومترابطة.
وجه شياو شوان "تشي"، متفاديًا للخلف، ثم بحدة إلى اليمين.
وسط الضغط الخانق لهالة سو مينغ، علق عقل شياو شوان بإحساس مختلف تمامًا. بين تفادي ركلة منخفضة واسعة، نظر شياو شوان فجأة للأعلى، وزاغت عيناه بعيدًا عن سو مينغ، عبر أسطح القصر المترامية. تسمرت نظراته على نافذة منحوتة في الطابق الثاني من جناح بعيد. حتى من هذه المسافة، استطاع بوضوح تمييز الصورة الظلية الأنيقة التي لا تخطئ لامرأة ترتدي الحرير الأبيض والأزرق. انحنت ابتسامة خفيفة لا إرادية على شفتيه الملطختين بالتراب.
لويانغ فخورة بي! بإحساسها بنظرته المباشرة، تراجعت المرأة فورًا، مختفية في ظلال الغرفة.
صرخ سو مينغ وصوته يفرقع كالسوط: "ركز!".
ارتد رأس شياو شوان للأمام في الوقت المناسب ليرى كف القائد تتوسع بسرعة في رؤيته.
تمكن شياو شوان من التلعثم: "آسف—"، قبل أن يخطئ بالكاد الضربة الثقيلة التي أغلقت المسافة المتبقية.
لم يرمش سو مينغ حتى. مستخدمًا قوة الدفع الدورانية لمسحه الفاشل، التف القائد بسلاسة على قدمه المثبتة، دافعًا كفه الأخرى للأعلى، مستعدًا للضرب مباشرة على فك شياو شوان الهابط. لا... هناك خطأ ما... تباطأت حركات شياو شوان. لكن سو مينغ لم يكن ليتركه وشأنه.
حذر سو مينغ: "قلت ركز!".
لكن لم يكن هناك رد. عند إدراكه للخطر، اتسعت عينا سو مينغ.
سحب "تشي"
الداخلية، محاولًا إجهاض الضربة في منتصف الهواء. برزت عضلات ذراعه تحت أكمامه، وحفرت قدماه الثقيلة خنادق عميقة في التراب المتراص ليقتل قوة دفعها. لكن حتى بالنسبة لمخضرم، كانت الضربة قد انطلقت بالفعل؛ كانت قبضة سو مينغ في مسار لا مفر منه. كيف وصلت إلى قاعة الطعام؟!
أخيرًا، زأر سو مينغ: "شياو شوان!".
سحبت الصرخة المدوية شياو شوان بقوة إلى وعيه. في جزء من الثانية قبل التصادم، تسمرت رؤيته على إطار واحد مؤلم. كان وجه القائد مقفلاً على زئير شرس، خاليًا من العاطفة.
حجبت القبضة المهيبة، المشحونة بطاقة "تشي"
عنيفة، رؤيته بالكامل، وهبطت بنفس الرعب الحتمي الذي تحمله الصاعقة الأرجوانية من السماوات. بوم!