جال شياو شوان في أرجاء قصر عشيرة سو الفسيح حتى عثر على فناءٍ منعزل. توارى الفناء خلف غابة كثيفة من خيزران أخضر شاهق، وساد المكان هدوءٌ لا يقطعه سوى حفيف أوراق الخيزران المتناغم مع نسيم الصباح. كانت الأرض تراباً مدكوكاً وممسوحاً، وجلس مقعدٌ حجريّ وحيد بليٍّ عند طرف الساحة.
سار شياو شوان إلى المنتصف، وتوقف، ثم وجّه نبضةً صغيرةً ومحكومة من طاقة "تشي"
من مركز طاقته نحو خاتمٍ فضيّ باهت في إصبعه. تموج الهواء فوق كفه كما يتموج سطح بركةٍ مضطربة، وتجسدت لفافةٌ زرقاء باهتة ومحكمة الربط، سقطت بثقلٍ في قبضته.
"اندفاع الصقر".
تقنية حركة من الدرجة الدنيا. مشى نحو المقعد الحجري وسحب بحذر الحبل السميك الذي يربط الرقاقة. بسطها، وثبت أطرافها بحجرين أملسين وجدهما قرب سيقان الخيزران. لم يكن شياو شوان قد حاول ممارسة التقنية فعلياً بعد. فقد قضى الأيام القليلة الماضية، بين تدريباته ودراسات الخيمياء، في تحليل النص ليلاً. بدت له كفيزياء أساسية. القوة تساوي الكتلة في التسارع. حتى الفاني العادي يمكنه ممارسة خطوات الأقدام ليركض كعدّاء أولمبي.
لكن بمجرد حقن طاقة "تشي"
في المعادلة، يتجاوز الأمر علوم الأرض الدنيوية.
ومع وفرة من "تشي"، يمكن للمرء اختراق حاجز الصوت تماماً.
احتوت اللفافة على تعليمات مصوّرة. ركّز الجزء الأول على زيادة سرعة القدمين بشكل هائل، وفي أعلى مستويات الإتقان، يمكن للمرء أن يختفي عن الأنظار في قفزة واحدة.
تتطلب التقنية من الممارس توجيه "تشي"
عبر ثلاثة مسارات طاقة محددة في ربلتي الساقين وباطن القدمين، مما يخلق دفعة انطلاق لحظية وانفجارية. قبل البدء، أجرى شياو شوان بعض تمارين الإحماء. رفع ركبتيه، وخطا خطوات واسعة وعميقة، وأدار جذعه. وبعد أن اطمأن إلى أنه لن يتمزق عضلياً في محاولته الأولى، بدأ بتنفيذ الوضعيات. مستحضراً الرسوم المعقدة من اللفافة، بدأ بممارسة خطوات الأقدام الأساسية.
لم تكن طاقة "تشي"
داخلة في الأمر بعد. كان يحرّك جسده فحسب، ويحفظ حركات الرقصة. خطوة للأمام بالكعب الأيسر، ارتكاز على مشط القدم اليمنى، خفض مركز الجاذبية نحو الأرض، ثم الدفع. وبينما كانت الوضعيات في حد ذاتها تتسم بالرشاقة، جعلها تقليده الخام تبدو متكلفة. أجبرته الحركات على التحرك بطرق تنافي إيقاع مشيته الطبيعي. شعر وكأنه يؤدي فقرة تزلج على الجليد فوق أرض موحلة وخشنة. فقد توازنه في التكرار الرابع، وتشابكت كاحلاه حين حاول الارتكاز بسرعة مفرطة.
تعثر جانباً، وذراعاه تتخبطان، ثم ارتطم بالأرض المدكوكة. بصق شياو شوان حفنة من الغبار ونهض. نفض الغبار عن ثوبه الأزرق الداكن. قضى الساعة التالية لا يفعل شيئاً سوى خطوات القدمين. خطوة، ارتكاز، خفض، دفع. مراراً وتكراراً، حتى غطت آثار حذائه المتداخلة فناء التراب. سقط ثلاث مرات أخرى، وتكدم كوعه الأيسر، وتجرحت كفه، لكنه أجبر نفسه على المواصلة حتى لم تعد سلسلة الحركات تتطلب تفكيراً واعياً.
وحين استوعب جسده الرقصة، حان وقت إدخال "تشي".
وصل ببطء إلى الطاقة في مركز طاقته، وسحب خيطاً دقيقاً ومركزاً منها. وجّهه عبر بطنه، متجاوزاً فخذيه، وصولاً إلى مسارات الطاقة المحددة في اللفافة. خطا للأمام بكعبه الأيسر. خفض مركز جاذبيته. ارتكز على قدمه اليمنى.
وحين استعد للدفع، حقن طاقة "تشي"
المجمعة بقوة في باطن قدميه. بانغ! كان إطلاق الطاقة عنيفاً للغاية.
وبدلاً من اندفاع محكوم، انفجرت "تشي"
ضد التراب كأنها صدمة انفجارية مصغرة. انطلق شياو شوان للأمام برشاقة قذيفة مدفع. لم يستطع الجزء العلوي من جسده مواكبة التسارع المفاجئ لساقيه. طارت قدماه من تحته، وارتطم وجهه بالأرض، منزلقاً فوق التراب لأمتار قبل أن يتكوم في كومة مضطربة قرب المقعد الحجري.
"آه!"
أنّه شياو شوان، متقلباً على ظهره. حدق في السماء الزرقاء الصافية، وصدره يعلو ويهبط، وأنفه ينبض بوجع خافت وثقيل. جلس، ماسحاً لطخة من التراب وقطرات دمٍ خفيفة عن أنفه بظهر كمه. زحف نحو المقعد الحجري، وتناول قربة الماء، وجرع منها جرعة طويلة. كان يجب أن أحتفظ بجرعة من إكسير الشفاء لنفسي! عاد إلى خط البداية. أغمض عينيه، ورسم مسارات الطاقة مجدداً.
هذه المرة، استخدم تركيزه النفسي ليعمل كصمام، يحد بدقة من كمية "تشي"
التي تتدفق إلى قدميه. خطا، وارتكز، واندفع. تحرك للأمام، وحملته دفعة سرعة حادة ثلاث أقدام في جزء من الثانية. لكن في منتصف الاندفاع، تشتت تركيزه.
تعثر تدفق "تشي"، وتصلبت ساقاه.
تعثر بسبب زخمه الخاص، وارتطم بقوة على كتفه الأيمن. صرّ على أسنانه، دفع نفسه للنهوض، وبدأ من جديد. تداخل الصباح مع الظهيرة. تسلقت الشمس كبد السماء، ضاربةً الفناء ومحولةً الهواء إلى كتلة ثقيلة ورطبة. تبلل ثوب شياو شوان بالعرق، ملتصقاً بظهره بشكل مزعج. صرخت عضلاته احتجاجاً، واحترقت ربلتا ساقيه بحمض اللبنيك، وتألمت قصبتا ساقيه من الارتطامات المتكررة بالأرض الصلبة.
أحياناً كان يوجّه "تشي"
ببراعة لكنه ينسى إيقاع التنفس، مما يجعله يلهث ويتعثر.
وأحياناً كان يتقن التنفس و"تشي"، لكن وضعية جسده كانت أعرض من اللازم بجزء ضئيل، مما جعل الدفعة تدفعه للانحراف بشدة نحو اليسار بدلاً من المضي قدماً.
سقط. نهض. عدّل التدفق النفسي. خطا. سقط مجدداً.
كرر شياو شوان الدورة حتى استنزف مخزونه من "تشي"
أخيراً. وبحلول الوقت الذي بلغت فيه شمس الظهيرة ذروتها، اضطر لأخذ استراحة. وبينما كان يجر جسده المتكدم والمؤلم نحو مدخل الفناء، استقبلته شخصية مألوفة تحمل صندوق طعام خشبياً متعدد الطبقات.
"وي تو؟"
قال شياو شوان لاهثاً، ماسحاً العرق عن جبينه.
"سيدي الشاب!"
حيا وي تو بحماس، واضعاً الصندوق الثقيل على المقعد الحجري.
"علمت أن تدريبك القتالي سيستنزف مخزون "تشي" لديك بشدة، لذا أخذت على عاتقي ترتيب وجبة خاصة مغذية للطاقة من المطابخ الرئيسية".
"أوه! لا أطيق انتظاراً، أرني".
فتح شياو شوان غطاء الصندوق الخشبي. تصاعدت سحابة عطرة من البخار، حاملةً رائحة طائر الروح المشوي الغنية، وأرز اللؤلؤ المطهو بالبخار، ومرق أعشاب ثخين بلون اليشم. لم يهتم شياو شوان بعيدان الأكل. قبض على فخذ طائر مشوي بيده العاريتين ونهش فيه.
كان اللحم طرياً، والأهم من ذلك، أنه حين استقر في معدته، انبعثت موجة دافئة ومريحة من "تشي"
المتبقية، مخففةً بسرعة عضلاته المحترقة ومجددةً مخزون طاقته الفارغ. أكل كذئب جائع، وجرع المرق مباشرة من وعاء الخزف، متخلياً عن إتيكيت النبلاء المتوقع من سيد شاب لعشيرة سو.
"يا للهول، هذا مذهل"، أنّه شياو شوان وفمه ممتلئ باللحم.
نظر إلى خادمه في حالة من الإرهاق المنتشي.
"أنا أحبك يا وي تو".
تجمّد وي تو. استحال وجه الخادم شاحباً تماماً. اتسعت عيناه رعباً وهو يتراجع خطوتين سريعتين ومضطربتين، كاد يعثر بسببهما عند حافة غابة الخيزران. لم يدرك شياو شوان حالة الذعر الثقافي التي تسبب بها للتو. كان قد بدأ بالفعل في الوصول إلى الطبقة الثانية من صندوق الغداء، ويدندن بسعادة لنفسه وهو يلتهم حفنة أخرى من أرز الروح. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان وي تو قد فرّ من الفناء تقريباً، حاملاً معه الصناديق الخشبية الفارغة.
بعد الاستراحة مستنداً إلى سيقان الخيزران لساعة ليسمح للطعام الغني بالطاقة بالهضم، وقف شياو شوان مجدداً. كانت عضلاته مشدودة، لكن طاقته الداخلية استُعيدت. عاد إلى وسط الفناء الترابي المخدوش وواصل التدريب. ومع مرور الظهيرة، بدأت ذاكرة عضلاته بالتشكل أخيراً. اتخذ وضعيته مجدداً واستنشق بعمق. خطا بقدمه اليسرى. كانت الوقفة محكمة، ومركز جاذبيته متوازن تماماً.
ارتكز، واندفعت "تشي"
عبر ساقيه في تيار سلس ومنظم. دفع. ووش! تطاير التراب تحت حذائه. صفق الهواء ماراً بأذنيه. في طرفة عين، قطع شياو شوان عشر أقدام من المساحة المفتوحة، متوقفاً بانزلاق على بعد بوصات من غابة الخيزران. غرست قدماه في التراب، ممتصتين الزخم المتبقي. لم يسقط. ارتسمت ابتسامة لاهثة على وجهه الملطخ بالتراب. نظر إلى الوراء نحو آثار الخدوش حيث بدأ. تصفيق. تصفيق. تصفيق. تردد صدى صوت اليدين المصفقتين ببطء وتأنٍ في أرجاء الفناء الهادئ.
عند مدخل الفناء، مستنداً بعفوية إلى القوس الحجري، كان هناك شخص طويل القامة يرتدي درعاً ثقيلاً. لمع ضوء الشمس على الصفائح الفضية المصقولة لحاميات كتفيه.
"السيد الشاب شوان"، حيا الشاب بيدين مضمومتين وانحناءة احترام، وصوته يحمل سلطة هادئة ورنانة.
رمش شياو شوان، متعرفاً على الدرع المعقد والوقفة الحادة والمنضبطة للرجل الذي دافع عنه علناً في فحص العشيرة. أرخى وضعيته ببطء، ووقف باستقامة.
"القائد سو مينغ"، قال شياو شوان، نافضاً طبقة من الغبار عن كميه وراداً التحية بانحناءة مهذبة ويدين مضمومتين.
"مفاجأة سارة. ما الذي يدين لي به هذا الشرف؟"
شرح القائد وهو يخطو داخل الفناء: "كنت عائداً إلى القصر الداخلي بعد إتمام تفتيش الدوريات الخارجية. سمعت أصوات ارتطامات وجهد متكررة. ونظراً لطبيعة هذه الحديقة المنعزلة، جئت لأستقصي. لم أتوقع أن أجدك هنا، السيد الشاب شوان، تتدرب بجد".
تجولت عينا سو مينغ فوق التراب المخدوش، والحصى المقلوب، وحالة ثوب شياو شوان المتصبب عرقاً والمكدم. لمعت لمحة من الاحترام في نظرة القائد.
قال شياو شوان بابتسامة خافتة ساخرة من نفسه: "لقد مر وقت منذ الفحص. آمل أنك بخير؟"
أجاب سو مينغ: "أنا بخير تماماً، سيدي الشاب. يجب أن أعترف، لقد وقفت هنا أراقب تدريبك طوال الربع ساعة الماضي. فكرت أنني قد أكون مفيداً، إن كنت تقبل بذلك".
قال شياو شوان بصدق: "سأكون ممتناً، أيها القائد".
مشى سو مينغ إلى وسط الفناء، ولم تصدر حذاؤه الثقيلة أي صوت فوق التراب، في تباين صارخ مع خطوات شياو شوان المتعثرة.
أشار سو مينغ إلى نقطة انطلاق شياو شوان: "لديك تفانٍ لا يصدق في الميكانيكا الجسدية للتقنية. راقبتك تفشل مراراً، وتحاول مجدداً حتى نجحت. لقد أبليت بلاءً حسناً بالنسبة لمبتدئ".
قال شياو شوان وهو يفرك كتفه المؤلم: "شكراً لك. رغم أن كدماتي قد لا تتفق مع جزء 'بلاءً حسناً'".
لم يضحك سو مينغ، لكن ابتسامة صغيرة ومتفهمة لامست زاوية فمه.
تابع القائد، وقد تحولت نبرته إلى جدية المدرب: "ومع ذلك، تقنيات كهذه لم تُصمم لتُستخدم ضد هواء ساكن في فناء فارغ. إنها تُستخدم في مواقف متطرفة وعالية الضغط. كر وفر. تفادي ضربة قاتلة أو تقليص المسافة مع عدو مراوغ".
التفت سو مينغ ليواجه شياو شوان مباشرة، وكانت وقفته مسترخية، لكنها تشع بجاهزية خفية وخطيرة.
شرح سو مينغ: "التدريب وحيداً يبني ذاكرة العضلات، لكنه لا يبني غريزة القتال. حين يتأرجح نصل نحو رقبتك، لن تملك رفاهية أخذ نفس عميق، ومواءمة وقفتك، وتوجيه "تشي" وفق إيقاعك الخاص. يجب أن تكون قادراً على تنفيذ الاندفاع فوراً، بناءً على رد الفعل المحض".
عقد شياو شوان حاجبيه مفكراً.
قال سو مينغ وهو يحرك كتفيه العريضين: "يُنصح بشدة بالتدريب مع شريك قتال في وقت مبكر، قبل أن تصبح عاداتك الفردية عيوباً متأصلة. هل لي بذلك؟"
قال شياو شوان وهو يتراجع خطوة حذرة: "أقدر اللفتة، أيها القائد".
أطلق ضحكة متوترة.
"ومع ذلك، أشعر أنني يجب أن أكون صريحاً معك. لم أقاتل أحداً في حياتي قط".
أومأ سو مينغ، ولم يضطرب تعبيره من هذا الاعتراف.
"الجميع يبدأ من مكان ما، سيدي الشاب. سأقيد طاقة "تشي" الخاصة بي لتكون بمستوى ممارس مستيقظ حديثاً، مطابقةً لمخرجاتك الحالية. لن أضرب لأؤذي، بل فقط لأجبرك على التحرك. سأوجهك لتكييف حركاتك مع هجماتي في الوقت نفسه".
أطلق شياو شوان زفيراً طويلاً وثقيلاً، ونفض ذراعيه وتقدم للأمام.
قال شياو شوان وهو يضم يديه في انحناءة رسمية: "حسناً. أرجوك، أيها القائد. ترفق بي".