الخالد النفسي الفصل 21 — أنا أثق بالآنسة تانغ!

كانت ممرات دار تان للمزادات تُحفة من الثراء المعماري. الأرضيات مفروشة بألواح متصلة من اليشم الداكن المصقول، والجدران مصطفة بلآلئ مضيئة تلقي وهجاً ناعماً ودافئاً على نقوش خشب الورد المعقدة. تبع شياو شُوان الخادم عبر المجمع مترامي الأطراف، باسطاً يديه باسترخاء داخل كمّيه، متأملاً المناظر. لكن، كلما اقتربا من قاعات التقييم الداخلية، علت أصوات النقاش المحتدم أكثر فأكثر. رفع شياو شُوان حاجبَيه. قال بصوت هادئ وسط الصياح البعيد: "مَن يكون هذا الشاب النبيل زو تحديداً؟" أطلق الخادم تنهيدة طويلة ومجهدة، مبطئاً خطاه قليلاً. "الشاب النبيل زو آن هو الابن الأكبر لزعيم عشيرة زو. إنهم عائلة بارزة، لكن نسبه ليس ما يجعله بهذه الصعوبة. بل مكانته بوصفه أحد التلاميذ المباشرين للكيميائي السماوي تان غينغشين هي ما تمنحه هذه الأهمية." هزّ شياو شُوان رأسه ببطء. "أحقاً؟" تابع الخادم ونبرته محسوبة بعناية: "لقد أتى ليبيع بعض تحضيراته اليوم. وبينما أن هذه هي تجارتنا المعتادة معه، فإن تحضيراته مؤخراً... ليست في المستوى المطلوب تماماً. ورغم ذلك، يصرّ على أنها من أعلى جودة ويطالب بأسعار باهظة. لا تستطيع السيدة زيلي رفضه ببساطة، إذ عليها الحفاظ على علاقة طيبة مع الكيميائي السماوي." تمتم شياو شُوان: "صحيح." أوضح الخادم وقد تخلل صوته تلميح من الإحباط: "الكيميائيون معروفون بكبرياضهم على نطاق واسع، ونحن معتادون على مسايرة غرورهم. لكن العملاء الذين اشتروا دفعات أدويته الأخيرة عادوا إلينا بشكاوى حادة، مطالبين باسترداد أموالهم كاملة. قررت السيدة زيلي التوقف عن التسامح مع الضرر الذي يلحق بسمعتنا. فرضت اليوم قاعدة صارمة لتقييم تحضيرات بدقة عبر خبير الحبوب الخاص بنا قبل عرض السعر." رسمت ابتسامة خفيفة على شفتي شياو شُوان، فقال: "دعني أخمّن. الشاب النبيل زو غير راضٍ عن قيمة التقييم ويحدث ضجة حالياً؟" أومأ الخادم بعبوس: "نجل. هذا صحيح تماماً، الشاب النبيل شياو." حين التفّا عند المنعطف الأخير، ظهرت البابين المزدوجتان الثقيلتان لقاعة التقييم الرئيسية. كانتا مفتوحتين على مصراعيهما، والتوتر المتسرب من الغرفة كان كثيفاً لدرجة الاختناق. خطا شياو شُوان إلى داخل الغرفة. كانت قاعة التقييم شاسعة وفاخرة، صُممت لتشعر العملاء الأثرياء بالأمان. طغت على وسط الغرفة طاولات طويلة من خشب الروح المصقول. جلست تان زيلي في مقعد وثيرة وعالية المسند في الطرف الأقصى من الغرفة. كانت تسند مرفقها على مسند الذراع، وأصابعها الأنيقة تدلك صدغيها بإحكام كأنما تحاول دفع صداع نصفي خارج رأسها جسدياً. وقف بكبرياء بجانب طاولة التقييم خبير الكيمياء الخاص بدار تان. كان رجلاً طاعناً في السن ذو شعر أبيض منسدل ولحية بيضاء متدلية. ارتدى ثياباً بيضاء نقية مطرزة بخيوط ذهبية سميثة. كانت عيناه الضيقتان منكمشتين إلى مجرد شقين، وبدا تعبيره عبوساً وهو يحدق في القوارير فوق مكتبه. في وسط الغرفة، وقف الشيخ هوا، ذات الشيخ الذي ظن خطأً قبل أيام أن شياو شُوان زوج تان زيلي، بمظهر حازم. كان في خضم نقاش محتدم مع شاب. وقف الشاب، زو آن، بالوضعية الجوهرية لنسل متغطرس. ارتدى ثياباً بيضاء منسدلة ونقية، وشعره الطويل منسدل بأناقة ليتدفق فوق كتفيه. كان يروح عن نفسه بكسل بمروحة قابلة للطي مرسومة بجمال، رغم أن وجهه الوسيم كان ملتوياً حالياً في تكشيرة قبيحة. خلفه وقف حاشية صغار من التابعين المتغطرسين بالمثل، جميعهم يرتدون ثياباً بيضاء مماثلة، يصيحون ويشيرون بأصابعهم نحو الشيخ هوا. داخل الغرفة الواسعة، جلس عشرات العملاء الآخرين في صمت. كانوا أدنى مقاماً بوضوح، مرعوبين من التدخل في اشتباك بين دار تان للمزادات وتلاميذ الكيميائي السماوي. وقفت الخادمات والمقيمون المبتدئون متجمدين ضد الجدران، يراقبون الدراما في صمت، عاجزين عن التصرف دون أوامر صريحة. هسّ زو آن، مطبقاً مروحته بصوت نقر حاد: "هذه إهانة مطلقة! حُبيباتي صُنعت باستخدام الوصفة المقدسة الدقيقة المتوارثة عن سيدي! تقديم ألفي قطعة نقود فضية فقط مقابل دفعة من حبوب الشفاء الممتازة من الفئة الثالثة هو سرقة في وضح النهار!" رد الشيخ هوا، بصوت مجهد لكنه حازم: "الشاب النبيل زو، مع كل الاحترام، لقد فحص مقيمنا الرئيسي الجوهر الطبي بدقة. الروابط متطايرة، والشوائب بالغة الارتفاع. لا يمكن تصنيفها كفئة ثالثة. إنها في أفضل الأحوال حبوب فئة ثانية متوسطة المستوى. ألفا قطعة نقود فضية عرض سخي يهدف للحفاظ على صداقتنا." صرخ أحد اتباع زو متقدماً: "فئة ثانية متوسطة المستوى؟! أأنت أعمى أيها العجوز؟ أم أن دار تان الموقرة تنفد أموالها وتُحاول النصب على عبقري كيميائي؟!" بانغ! صفع خبير كيمياء دار تان ذو العينين الضيقتين الطاولة الخشبية براحته. "أنا أقيم الحبوب منذ مئة وأربعين عاماً! الحبة المعيبة هي حبة معيبة! لن نبيع القمامة لعملائنا ونهدم سمعتنا الممتدة لألف عام!" أظلمت عينا زو آن بشكل خطير. تقدّم للأمام، متوهجاً بهالته قليلاً، رغم أن الهالة كانت ضعيفة نسبياً مقارنة بتلك الخاصة بفنان قتلي حقيقي. بصق زو آن، مشيراً بمروَحته مباشرة نحو صدر الشيخ هوا: "حسناً. إذا كانت دار تان ترغب في البصق على إرث سيدي، فليكن. انتهينا هنا. سأخذ حبيبي، وسأبلغ سيدي، الكيميائي السماوي تان غينغشين، شخصياً بالإهانة التي تعرضت لها في مؤسستكم اليوم!" تردد صدى شهقة جماعية من العملاء المراقبين. كان التهديد بسحب أعمال الكيميائي السماوي انتحاراً اقتصادياً. من مقعدها، فتحت تان زيلي عينيها أخيرًا. بدت مرهقة للغاية. قبل أن تتمكن من التحدث، انزلق نظرهما الحاد نحو المدخل واستقر على شياو شُوان. اجتاح ومضة من الدهشة ملامحها الجميلة. رمت نظرة حادة ومستفسرة نحو الخادم الواقف بجانب شياو شُوان. تراجع الخادم المسكين تحت نظرة سيدته الحارقة وقدم بسرعة إشارة يد خفيفة ومسعورة، مشيراً إلى أن طلب شياو شُوان الصارم كان جلبه إلى هنا مباشرة. أطلقت تان زيلي تنهيدة خفيفة. مطردة الخادم بتلويحة من يدها، نهضت بأناقة من مقعدها. متجاهلة الشاب النبيل الغاضب، مشت مباشرة متجاوزة النقاش واقتربت من شياو شُوان. سألت: "لماذا أتيت إلى هنا، شُوان؟" عرض شياو شُوان ابتسامة مسالمة، غير متاثر بالتوتر في الغرفة: "حسناً، كان سببي في المجيء إلى هنا اليوم هو بيع بعض الأدوية. وعندما علمت أنك عالقة في التعامل مع صداع، قررت التوجه إلى هنا وأرى بنفسي." اتسعت عيناها تان زيلي قليلاً بدهشة: "أحقاً؟" سأل شياو شُوان، مشيراً باسترخاء نحو الشاب الغاضب: "لكن ماذا يحدث هنا بالضبط؟ إنه الشاب النبيل زو الذي سمعت عنه، أليس كذلك؟" قالت تان زيلي بتنهيدة، متخلية عن واجهتها التجارية المعتادة للحظة عابرة: "نعم. لقد أتى اليوم لبيع حبوب الشفاء الخاصة به، والتي يدعي بشراسة أنها من الفئة الثالثة. لكن وفقاً لتقييم رئيس خبرائنا الكيميائيين، فهي مجرد حبوب فئة ثانية متوسطة المستوى. والآن يلقي باللوم بصوت عالٍ على خبيرنا الكيميائي، زاعماً أنه ليس ماهراً بما يكفي للتعرف على بريقها." فركت صدغيها مرة أخرى. "في العادة، إذا تسبب أي شخص آخر في مثل هذا المشهد، لكنا طردناه من البوابات الأمامية منذ فترة طويلة. لكن علينا حفظ ما وجه الكيميائي السماوي." ضحك شياو شُوان بخفة: "أرى ذلك." قالت تان زيلي، محولة اهتمامها قسراً بعيداً عن الصداع ومركزة على شياو شُوان: "إذن، أخبرني. أي نوع من الحبوب كنت تنوي بيعها لنا اليوم؟" عبر الغرفة، رأى زو آن أن السيدة تجاهلت إنذاره الكبير لتتدردش مع فناء عشوائي وغير مزكى، فتراجع قليلاً إلى مجموعة من مقاعد الانتظار الفاخرة مع أتباعه. كانت تعابيرهم حازمة وهم يرمقون ظهر شياو شُوان بنظرات قاتلة. قال شياو شُوان محافطاً على تواضع صوته: "حسناً، إنها بعض إكسير الشفاء." مد يده، نابضاً بخيط دقيق وغير مرئي من طاقته الداخلية (تشي) داخل خاتم تخزينه الفضي. مع ومضة خفيفة من الضوء المكاني، ظهرت ثلاث قوارير زجاجية صغيرة ونقية في راحة يده. داخل القوارير، ومض سائل أملس ولزج قليلاً بوهج قرمزي ساحر وشفاف. أضاف شياو شُوان بتواضع، مناولاً إياها القوارير: "لست متأكداً تماماً من الفئة الدقيقة، كما ترى. كنت أمل أن يتمكن خبراؤكم من إلقاء نظرة." أخذت تان زيلي القوارير بحذر. في اللحظة التي لامس فيها الزجاج بشرتها، شعرت بدفء غريب ينبعث من السائل القرمزي. قالت زيلي، وقد تحولت نبرتها إلى الجدية بشكل ملحوظ: "ممم. سأقوم بتقييمها فوراً إذن." قبل أن تتمكن من السير نحو المقيم الرئيسي، أتى الشيخ هوا مهرولاً. كان جبينه مبللاً بعرق عصبي. همس الشيخ هوا بذعر، محنياً رأسه بعمق: "سيدتي! لقد أرسل المعلم زو أحد أتباعه للتو ليطلب تدخل الكيميائي السماوي الشخصي لتسوية هذا النزاع! ماذا نفعل؟" تجعيد حاجبا تان زيلي الأنيقان بعمق. نظرت إلى القوارير في يدها، ثم عادت بالنظر إلى زو آن المتبختر عبر الغرفة. تنهدت تان زيلي، مستقيمة بقامتها وهي تستعد لحرب دبلوماسية: "إذن لا شيء آخر يمكننا فعله الآن. الكيميائي السماوي لن يدع تلميذه يفقد ماء وجهه علناً، رغم أنني متأكدة أنه سيوبخه بقسوة في السر بمجرد مغادرتهما. حتى لو كان علينا تحمله اليوم، فيجب أن يخفف ذلك من عبئنا في المستقبل." أطلق الشيخ هوا تنهيدة مرهقة. التفتت مجدداً إلى شياو شُوان، عارضة ابتسامة ضيقة لكنها معتذرة: "تفضل بالجلوس، شُوان، ريثما أقيم إكسيرك. قد يستغرق هذا بعض الوقت." أجاب شياو شُوان بسهولة: "لست في عجلة من أمري." سار نحو مقعد خشبي مصقول قرب وسط الغرفة وجلس، مسنداً كاحله فوق ركبته في وضعية مسترخية للغاية. جالساً على بُعد أقدام قليلة فقط، كان زو آن يراقب عن كثب التفاعل بين تان زيلي وهذا الفتى المجهول. عندما رأى كيف تعامل السيدة تان الجليدية باحترام فتىً بلا أي زكاء، اخترق شوكة من الغيرة كبرياءه. عندما جلس شياو شُوان، أغلق زو آن مروحته وميل إلى الأمام، مرتسماً على وجهه ابتسامة مهذبة بسخرية. ناد زو آن بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه Hall بأكمله: "أخي. أرى أنك أتيت لتتقييم إكسيرك أيضاً. لكن كما شهدت للتو، فإن المقيم الرئيسي الحالي لهذا المكان يفتقر بشدة للمهارة والرؤية. أنصحك بشدة بالانتظار حتى يتم استبدال المقيم بشكل صحيح قبل تسليم أي شيء ذي قيمة." شبك زو آن يديه بكسل في إيماءة أخوة زائفة. لم يرمش شياو شُوان حتى. نظر إلى الشاب النبيل المتغطرس. أجاب شياو شُوان بأدب، رافعاً يديه لرد التشبيكة بإتيكيت لا تشوبه شائبة وغير منزعج: "شكراً لاهتمامك بي، أيها الشاب النبيل. لكني أثق بالآنسة تان وطاقم دار المزادات شديد الكفاءة تحت رعايتها. لذا أرجوك، لا تعرني اهتماماً." تحطمت ابتسامة زو آن الساخرة على الفور. أظلم وجهه متجهمًا. أن يتم تجاهله بهذه البساطة من قِبل فاني بلا طاقة (تشي) كان صفعة على وجهه. تقدم أحد الأتباع مشيراً بإصبعه نحو شياو شُوان، ومستدركاً فوراً: "أتعرف من تخاطب؟! إنه الشاب النبيل زو آن!" نببح تابع آخر، نافخاً صدره كديك فخور: "التلميذ المباشر للكيميائي السماوي تان غينغشين! عندما يمنحك نصيحة، تجثو على ركبتيك وتشكره على نعمته!" هدد تابع ثالث، مستقراً يده على مقبض سيف احتفالي عند خصره: "ستدفع ثمن تجاهل لطف الشاب النبيل زو!" جالساً براحة في مقعده، أراد شياو شُوان أن يضحك. ابتسم ببساطة، مسنداً ذقنه على مفاصل أصابعه وهو ينظر إلى الحاشية الغاضبة، غير متأثر بنباحهم الفارغ.