بدت أكيلاري دافئة جدا. افترضت أن الشمس هي السبب بينما كانت تتبع الفتاة البيضاء والبنفسجية والوردية التي كانت تتبختر أمامها. حدقت للحظة قبل أن تعيد تركيزها إلى مؤخرة رأس الفتاة. كيف ناداها رومان؟ كان عقلها مشتتا بعض الشيء، أكثر من المعتاد. استغرقت لحظة لتتذكر... نيو، كان اسمها نيو. ونيو هي التي استخدمن نوعا من قدرة الغرباء لخلق وهم خلفها وإخفاء طريقة مغادرتهما للاجتماع، وهم لم تستطع سيندر ولا رومان اختراقه.
عبرت نيو العشب المقلم، وحين وصلتا إلى سياج يفصل أرضهما عن الأرض المجاورة، أخذت الفتاة صغيرة القامة قفزة مسرعة وأمسكت بقمة الجدار الطوبي. وضعت ساقا فوق القمة وجلست ممتطية السياج، ثم مدت يدا نحو أكيلاري بينما ارتفع حاجب واحد في تحد. تساءلت أكيلاري عما إذا كان هذا هو شعور المراهقين حين يُعرض عليهم المخدر. أكلت يد نيو وسمحت للفتاة الصغيرة، والقوية بشكل مدهش، بأن تسحبها للأعلى.
لم تكن سقطة الجهة الأخرى أنيقة تماما مثل قفزة نيو الرقيقة لكنها نجحت في البقاء على قدميها. امتد العشب هنا لمسافة نحو منزل لا يمكن وصفه إلا بالقصر. بينما كان حشراتها ودويبة محلية تمسحان داخل القصر بدأت تدرك مدى فخامته.
سألت: "لمن يعود ذلك المنزل؟".
هزت نيو كتفيها.
سألت: "إذن، ماذا يفعل هنا؟".
بدا الأمر غريبا بعض الشيء بالنسبة لها أن تتبع غريبة كاملة، خصوصا غريبة كاملة تسير مباشرة نحو منزل خال. منزل غرف نوم. غرف نوم تحوي أسرارا. أسرار تحوي أسرّة. بلعت لعابها وهزت رأسها. لم تكن نيو هكذا. ربما. غالبا. وإن كانت كذلك فكان بإمكانها ببساطة قول لا مع اثني عشر ضعفا من وزن نيو من الحشرات كتأكيد. ثم أخرجت نيو مجموعة مفاتيح فك الأقفال، وانحنت مضاعفة أمام الباب الأمامي، وبدأت تعبث بالقفل.
سألت محاولة ألا تحدق: "انتظري، هل نسرق المكان؟".
توقفت نيو وأعطتها نظرة من نوع "ما رأيك"
قبل أن تدور عيناها وتعود إلى فتح القفل.
سألت أكيلاري: "أليس هذا... خطأ؟".
توقفت نيو مجددا وأعطتها نظرة ثابتة.
قالت أكيلاري: "ليس الأمر أنني أملك التفوق الأخلاقي هنا. أنا متأكدة تماما أنه يمكنك سرقة كل عنصر في فايل وستبقين متقدمة علي".
رفعت نيو يدا إلى وجهها، ووضعت سبابتها عبر شفتيها في إشارة عالمية للصوت. حدقت أكيلاري في الفتاة الأقصر بكثير، ثم في القصر الذي كانا تقتحمانه.
قالت: "لا يوجد أحد هناك. يمكنك إحداث أي ضوضاء ترغبين بها".
بدت نيو وكأنها تفكر في الأمر لحظة. سحبت مفاتيحها من الباب، وانزلقتها في زيها، ثم خطت خطوة للوراء. مزقت ركلتها الدائرية الباب من مفصلاته وأرسلته يرتطم في الردهة خلفه. خطت بجانب المدخل، وأجرت حركة اكتساح بكلتا ذراعيها، ودعت أكيلاري إلى المنزل.
قالت وهي تخطو فوق الباب وإلى الردهة الرئيسية: "شكرا لك".
كان الباب قد كسر أحد بلاطات الرخام، تاركا علامة قبيحة على الأرض، لكن الغرفة كانت بخلاف ذلك جميلة وسليمة، مع أعمدة تحمل مزهريات جميلة إلى جانب واحد ولوحات زيتية لرجال مهمين المظهر على الجدار المقابل لهن. كان هذا النوع من الأماكن الذي يمكنها تخيل ساهليم تقيم فيه، لو أضافوا فقط بضع بلورات أرجوانية وبعض الجريم المتجول. بدا هذا... حنينيا بطريقة ما، كما لو لم تكن هذه أول عملية سرقة تشارك فيها.
إن كانت هذه، في الواقع، عملية سرقة.
توقفت مؤقتا: "إذن، نحن هنا لسرقة المكان، وتخريبه، وإرسال رسالة؟ أم أننا نبحث عن مادة ابتزاز؟".
نقرت نيو بإصبعها على ذقنها تفكيرا، ثم أومأت برأسها قبل أن تدفع مزهرية عن منصتها. أحدثت طقطقة مرضية للغاية حين تحطمت على الأرض.
"حسنا. أي سبب خاص يجعلنا نفعل هذا؟".
هزت نيو كتفيها. كانت تتقمص البراءة، لكن لمعة من العبث كانت في عينيها المختلفيتي اللون.
"أهكذا تصنعين كل أصدقائك؟".
كانت ابتسامة نيو لتضيء السماء في عاصفة. أومأت برأسها.
"حسنا. إذن، إن كنا سنعمل معا، فمن الأفضل أن نكون أصدقاء، أليس كذلك؟".
أشارت أكيلاري وجعلت إحدى حشراتها تدفع مزهرية من مخبئها خلف عمود وخارج مرأى نيو. المزهرية، المصنوعة هذه المرة من النحاس، أصدرت صوتا أرتطم بالأرض. حصلت على إبهام لأعلى مقابل جهودها. *** ابتسمت سيندر حين رأت قطرة عرق واحدة تتسلل ببطء من تحت قبعة رومان الغبية وعلى جانب رأسه قبل أن يمسحها بمسحة. لقد وضعته في الزاوية. كان مستعدا بالفعل للموافقة على أي شيء تقوله فقط لإبقاء رأسه ملتصقا بكتفيه.
بالطبع، كان ذلك يعني فقط أنه سيحاول خيانتها لاحقا، لكن كانت هناك طرق للتغلب على ذلك. كان عليها ببساطة تعليمه عبثية محاولة مقاتلتها. ألقت نظرة إلى جانبها حيث كانت أكيلاري جالسة وتشكل تهديدا هادئا. لم تكن أكيلاري هناك. ترمش سيندر، نظرت حولها ووجدت غيابا تاما لأميرات الجريم في محيطها. الأسوأ، أن حيوان رومان الصغير قد اختفى أيضا. التقت عيناها بعيني رومان.
قال: "يا للتبغ".
وافقت. *** التلت ذراع نيو هكذا تماما لالتقاط كرة مثالية من المثلجات من الدلو، والتي انزلقتها إلى فمها بكل النعمة البطيئة والموحية لسيدة تحتسي النبيذ.
اعترضت هود بجانبها: "هي. أريد بعضا أيضا".
نظرت نيو، بكونها الروح الكريمة التي كانت عليها، إلى أحواض المثلجات السبعة الممتدة عبر قدم السرير الملكي الذي كانت عليه وقررت أن تكون كريمة. قلبت المغرفة وسلمتها إلى هود التي أخذتها.
صنعت "واحدا"
بيدها الأخرى، وكانت الرسالة واضحة وجلية. استطاعت هود الحصول على مغرفة واحدة. غطست هود المغرفة في الدلو، وسحبت قطعة من المثلجات بلا أي نعمة على الإطلاق، وحشرتها في وجهها. انتهى نصفها ملطخا عبر شفتيها. القول بأن نيو لم تكن معجبة سيكون تقليلا من الشأن. كان الاثنان يستلقيان على سرير بحجم كينغ، وتترك حذاؤها علامات على الملاءات وأحواض المثلجات الخاصة بها تلطخها أكثر. بجانبها، كانت هود مائلة تماما للوراء بحيث يستند ظهرها إلى لوح الرأس.
حتى أنها نزعت حذائها. كلما تحركت هود كانت تجعل حلقات القلائد الذهبية حول رقبتها ترتطم بصوت صغير لطيف. كان صوتا تألفه نيو حميميا، حفيف الأشياء باهظة الثمن المكتسبة بالمهارة والعزيمة والقليل من الاقتحام والسرقة. لقد... استمتعت. كانت هود فتاة غريبة، زادت غرابة لأنها داست عبر تلميحات نيو مثل عذراء جاهلة في ليلة الحفل. ربما لم يكن هذا أفضل مثال للاستخدام. الحفل الوحيد الذي حضرته كان واحدا اقتحمته لسرقة شرابهم.
قالت هود وهي تلعق المغرفة نظيفة: "هذا جيد حقا".
انتهى المطاف ببضع قطرات من القشطة على أكوام الأوراق التي وضعتها على زاويتها من السرير.
"تعلمي، لا توجد مثلجات حيث جئت".
حبس نفس نيو. كيف؟ ألهذا كانت هود مشتتة هكذا؟ ألهذا لم تستطع هود التقاط تلميح حين ضربتها نيو بكل دقة قطار شحن؟ كيف نجت هود؟ يمكن لأي شخص قضاء بضعة أيام، ربما أسبوع بلا مثلجات، ولكن ألا يحظى بها أبدا؟ مدت يدها عبر السرير وربتت على يد هود. سلمتها هود المغرفة، بكونها الأبله العبثية والجاهلة التي كانت عليها. حسنا، لم تكن نيو لتشتكي.
قالت هود وهي تنقل صفحة أخرى: "هذا الرجل كان مريضا".
وجدت لوح أرضية مفكوكا، بطريقة ما، وحين قلعته نيو كشف عن كومة أنيقة صغيرة من مواد الابتزاز التي بدت هود سعيدة أكثر من اللازم بالتنقيب خلالها. كان الصراع السياسي مباغتا. إن أردت شيئا، فافعله فحسب، هذا ما تقوله نيو دائما. نوعا ما. سحبت أحد المجلدات أقرب إليها (كان على أرباع سريرها الثلاثة) وفتحته. استقبلتها صور صريحة لرجل ذي مؤخرة مشعرة يقوم ببعض الأمور غير اللائقة لفتاة صغيرة.
شعرت بحاجبيها يتسلقان إلى منبت شعرها. رافعة الصورة لأعلى، أرتتها لهود التي ألقت نظرة واحدة وقطبت أنفها.
"لا تريني ذلك، يا نيو، ما زلت أهضم".
هزت نيو كتفا واحدا وألقت الصورة جانبا. أغلقت هود مجلدها الخاص وانحنت للوراء قليلا.
أومأت نيو: "إذن، اقتحمنا".
أومأت نيو: "حطمنا بعض الأعمال الفنية".
أومأت نيو: "رسمنا شاربا على كل لوحة".
أومأت نيو: "أفرغنا مجمداتهم".
أومأت نيو: "ووجدنا مخبأ هذا الرجل من الابتزاز القذر".
"والآن ماذا؟".
سمحت نيو لابتسامة قطة بأن تعبر ملامحها. انقلبت ووضعت يدا على كاحل هود. نظرت هود لأسفل، ترمش عند الاتصال قبل أن تشدها نيو للأسفل بسرعة لدرجة أن رأس هود ارتد على الوسائد والأوراق التي كانت في يدها طارت. منقلبة، تحركت نيو لأعلى بحيث كانت تجلس على هود، الوركان عبر معدة الفتاة الأطول والذراعان على جانبي وجه هود الذي احمر بسرعة. حركت حاجبيها. لنرَ إن كنت تفوتين هذا التلميح.
قالت: "آه، نيو، أنا، ممم".
رفعت نيو حاجبها، ونمت ابتسامتها بوحشية.
قالت كما لو أن ذلك يهم: "الأمر، حسن، لقد للتو التقينا".
و... وهنا تماما؟.
كانت نيو جيدة جدا في إيصال رسالة بجسدها فقط، لكن حتى هي احتارت في كيفية قول "نحن حرفيا على سرير"، دون إحداث ضجة كاملة.
قالت هود: "انظري، أنا ممتنة، حقا. أنت فتاة لطيفة، وأنت جميلة"، وسمحت لها نيو بالاستمرار لأن المديح كان دائما طريقة جيدة لتليينها.
"الأمر فقط أن...".
وضعت نيو إصبعا رقيقا فوق فم هود، ثم مسحت طبقة المثلجات الذائبة التي أحاطت بفم الفتاة بطرفها. أعادت يدها للأعلى ولعقتها نظيفة.
"آه".
اتسعت عيناه هود كثيرا، جدا والتفتت نحو الباب.
"أوه أوه".
استدارت نيو، ويد على صدر هود لمساعدتها على النظر من فوق كتفها. أكان الملاك قد عادوا؟ أكان عليها التعامل معهم؟ أكانت ستربطهم وتجعلهم يشاهدون؟ ثم انفتح الباب بعنف. تحرك رومان أولا، وتتبعته بفترة وجيزة امرأة سيندر التي كانت تستحق اسمها إذا كانت النار في عينيها مؤشرا. تجمد الاثنان وللحظة ثبت المشهد، والجميع يحدق في الجميع. تحركت نيو حتى أصبحت كلا الساقين إلى جانب واحد، ثم صلبت قدما فوق الأخرى ووضعت كلتا يديها على ركبتيها فيما كان وضعا رقيقا تماما، حتى لو كانت لا تزال تجلس على حجر هود.
رفرفت برموشها نحو الضيوف الجدد. انفتح فم سيندر، وانغلق بطقطقة، ثم انفتح مجددا.
قالت: "أكيلاري".
قالت أكيلاري: "نعم، سيندر؟".
قالت سيندر: "هل غادرت لتوك اجتماعا من أجل...".
توقفت سيندر كأنها تبحث عن كلمات، ثم نظرت حول الغرفة، مع إيلاء اهتمام خاص لأكوم المجوهرات على السرير بجانب أحواض المثلجات الذائبة ببطء.
حاول رومان: "الذهاب في موعد سرقة مع صديقتك الجديدة؟".
"نعم، تماما".
قالت هود، لا، أكيلاري --ولم يكن هذا اسما جميلا--: "لا؟".
أومأت نيو.
قالت أكيلاري: "نيو!".
بدأت تلوح بذراعيها كما لو كانت تنفي كل شيء.
"لم يكن موعدا. لم نقم بأي شيء".
نظرت سيندر إليها، ثم إلى الطريقة التي كانت نيو لا تزال تجلس بها على حجرها.
"أستطيع رؤية ذلك. هل تعثرت وسقطت بطريق الخطأ في حجرك؟".
كان هناك القليل من الارتعاش في زاوية عين المرأة. هزت نيو رأسها. رفعت كلتا يديها، وأشارت بسبابتها، ثم صنعت دائرة بإبهام وسبابة يدها الأخرى. انغمس الإصبع السبابة في الدائرة وعاد للخارج بينما كانت حاجبتا نيو تتحركان. كانت صرخة أكيلاري رائعة، وكذلك الظل الأحمر المذهل الذي طورته وجنتاها. لم تكن سيندر معجبة.
صرخت أكيلاري كأن ذلك سيجعل كل شيء أفضل: "أنا، أنا حصلت على ابتزاز!".
أملت ملفا وألقته نحو سيندر. سرعان ما تغطى السرير بصور رجال مشعرين بلحمهم العاري. لم تكن سيندر معجبة.