* * *
سأل فالور بنبرة لا تخلو من سخرية خفية، بينما عادت كارنا إلى المنصة لتنتظر الحدث الثالث: "أرى زميلتك في الخطيئة تفوقت عليك، فما شعورك؟".
كان تقدير الوقت المتبقي أمراً عسيداً بعض الشيء، فالمشاركون في الحدث المنصرم إما رُمي، بهم خارج الحلبة أو نُقلوا إلى منصة الفائزين.
قالت: "ربما للحظة. كانت حسد دائماً بارعة في المكاسب قصيرة الأمد. أما تخطيطها بعيد المدى فيحتاج إلى بعض العمل. علاوة على ذلك، خضنا لعبة تفوق متبادل امتدت عبر الدهور. لذا فإن شيئاً صغيراً كهذا يعد إلهاء ممتعاً. إلهاء قد لا نتحمل كلفته إن فكرنا في قتالنا القادم".
تركت ما تبطن دون إفصاح، وهي أنها ستستحوذ على وسادة النوم تلك، سلماً أو حرباً.
سأل فالور بتهكم خفيف: "إذن لا ترين أن الحدث الثالث سيكون مسالماً؟".
تأملت منصة الفريق الأحمر حيث كانت كينسي تترقب النزال القادم بشغف بالغ، وقالت: "نظرياً قد يكون كذلك، بما أننا فككنا طوق الخسارة وحققنا الفوز. بعد نيل مستخدم القوى العقلية المركز الثالث في الحدث السابق، عجز كلا الفريقين الآخرين عن تجاوز حاجز الشخصين الباقيين، بينما نمتلك نحن ثلاثة. غير أن هناك عقبة واضحة تماماً".
قال فالور مسترسلاً في الحديث أثناء الانتظار: "أجل، تلك الفتاة تستهدفك منذ البداية. هل من سبب محدد؟ أنا مجرد فضولي".
أجابت: "يمكنني إحصاء بضعة أسباب. هناك سبب سياسي، ولكن إن كان هذا هو الدافع الأصلي لإرسالها، فلن يتأثر الكينسي الحقيقي بمثل هذه الاعتبارات التافهة. هذا إن لم يكن الشخص الذي قتلته مقرباً جداً منها، ولا أشعر بذلك منها. أعتقد أن السبب الأهم هو إدراكها لقدرتي على مقارعتها بندية نسبية ودفعها إلى أقصى طاقاتها".
كان الحدس في عقولات المتناسخين خطراً دائماً، إذ غلب عليهم الميل نحو مسحة من الجنون.
نفث فالور بضجر ونقر بقفاز معدني على ساقه: "هوه. هذا نوع من التكبر منها، إذ تطرح البقية جانباً هكذا. مع أنني أفترض أن هذا جزء لا يتجزأ من كون المرء كينسي".
لقد عهد كينسي آخرين من قبل، وبدا أن الثقة المطلقة بالقدرات صفة مشتركة بينهم جميعاً.
"حسناً، أضف إلى ذلك أنها لم تقاتلك فعلياً. حسد... حسن، ربما بوسعها التعامل مع الكينسي إن أتيح لها بعض الوقت والمساحة وفرصة لاستخدام شيء من الدهاء، لكن المواجهة المباشرة كهذه ليست خياراً موفقاً. يصعب التخفي في حلبة مسطحة كهذه. مع أنه ليس مستحيلاً".
تكهن فالور قائلاً: "بناء على ما سمعته من الفضائل الأخرى وما أعرفه عن الخطايا، أميل إلى موافقتك. أشك في أن القدرة التي اكتسبتها من الاسم مخصصة للقتال المباشر"، لكنه تفاجأ بانفجار كارنا ضاحكة.
"ماذا؟ ما الذي قلته؟".
هزت كارنا رأسها وقالت: "لا يصح أبداً الاستخفاف بمن يحمل خطيئة في اسمه. نحن أكثر تعقيداً مما تتخيل. وبصفتي حاملة لخِزي الخيئة وفضيلة معاً، أجزم دون تردد أن الخطايا أكثر خطورة بكثير. وبين سائر الخطايا، تبقى قدرة حسد تلك التي لا ينبغي التقليل من شأنها قط. أفضّل مقاتلة جشع أو حتى كبرياء على مواجهتها".
كان الكبرياء والجشع خطيئتنين تشتهران بقدراتهما القتالية، بغض النظر عن صفتها الشخصية كغضب بالطبع.
قال فالور وهو يستدرجها بحديثه: "علم. سأضع ذلك في الحسبان. إن لم يكن لديك مانع، طالما تساءلت عن القدرة التي يمنحها اسم رحمة لحامله".
لقد استمتع حقاً بفرصة الحديث مع فضيلة أخرى، حتى وإن كانت تلك الفضيلة تمثل أسوأ خطيئة محتملة. فقلة من المتناسخين القدامى اتسموا بمثل هذا التحرر في مشاركة المعلومات الذي أبدته غضب في هذه اللحظة.
لم تكن كارنا منفتحة عبثاً، ولم يتضمن ذلك الانفتاح مشاركة معلومات كهذه.
"رحمة... سلاح ذو حدين. هذا كل ما يمكنني كشفه لك. استعد. نحن بصدد البدء".
غاب أي إعلان هذه المرة، إذ نُقل المتسابقون الخمسة المتبقون دفعة واحدة إلى المنصة المركزية.
سألت العملاقة مفتولة العضلات بنبرة مرحة: "إذن، ماذا سيكون اختيارنا؟".
أدرك الجميع أن الأمر سينتهي بمعركة، لكنها استمرت في الاستمتاع باقتراح خيارات أخرى.
"مسابقة مصارعة أذرع؟ مسابقة بصق؟ مسابقة أكل؟".
أضافت كارنا بالقدر ذاته من المرح: "أنا أميل إلى مسابقة رقص بنفسي".
أخرجت الكينسي سيفها ووجهته نحو كارنا: "يمكن لبقية البقية فعل ما تشاؤون، أما أنا وهاتيك فلدينا ثأر لم يُقضَ، وقد انتظرت طويلاً بما يكفي".
تمتمت كارنا بسخرية وهي تتحرك نحو طرف المنصة برفقة الكينسي: "يا لها من مفاجأة. مفسدة المرح".
أومأ فالور نحو الساحرة التي اكتفت بإطلاق ضحكة شريرة قبل أن يتحرك اثناهما نحو الطرف الآخر من المنصة بعيداً عن كارنا والكينسي: "أعتقد أن قتالنا انتهى بلا حسم أيضاً".
تذمرت العملاقة بلا مبالاة لعدم وجود مخاطب معين وقد تُركت وحدها: "مهلا، ماذا؟ لمَ أشعر وكأنني عجلة احتياطية ثالثة؟".
فجأة، انجذب انتباهها هي وفالور والساحرة نحو جهة كارنا والكينسي، إثر ضغط هائل اجتاح المنطقة بأكملها فجأة.
وقفت في أحد الجانبين أوني يبلغ ارتفاعها أربعة أمتار، ويعلو جبهتها قرن أحمر ساطع، وتحيط بعينيها نقوش حمراء على شكل دمعة بينما ترقص حولها ألسنة لهب شديدة الحرارة. وفي الجانب المقابل، وقفت تايتان حافظت على قامتها لتطابق الأربعة أمتار ذاتها، وقد اكتسى جلدها ببريق معدني. وخلافاً لما قد يتوقعه المرء، لم تكن محيطات التايتان عاصفة تضاهي أتون الأوني، بل شابهت هالتها بحيرة هادئة لا تقلق لها سطحاً.
هذا ما يجب أن أراه حقاً! هكذا بدت العملاقة كأنها تزداد ضخامة أيضاً، وتحولت هيئتها لتصير عملاقة عاصفة. هرعت بسرعة نحو الشكلين العملاقين الآخرين.
تحول ذلك الجانب إلى معركة وحوش ضخمة بسرعة كبيرة. علّق فالور قبل أن يلقي نظرة سريعة على الاسم الحقيقي للساحرة. ألن ننضم إليهما نحن أيضاً يا ساحرة الفوضى؟
على الرحب والسعة يا فالور. سيكون شرفاً لي أن أتعامل مع أحد الفضلاء. فقدت الساحرة ضحكتها المتهدجة، وتغير صوتها حتى. لم تكن حقيقة نجاحها في النظر إلى اسمه دون أن يلاحظ شيئاً مؤشراً جيداً. فجأة، بدت قوة فوضوية ما تسيطر على محيطه، وتعيث فساداً في الواقع محاولة محوه منه، قبل أن يدفع توهج قوته الذهبي تلك الطاقة إلى الخلف.
ستحتاجين إلى أكثر من ذلك. قال فالور دون أن تفارق الابتسامة وجهه، بينما بدا أن هيئته بأكملها قد ابتلعها توهج ذهبي ليظهر مجدداً في ما بدت نقطة فارغة، ومزق نصله الذهبي التعاويذ التي تخفي الساحرة.
يبدو هذا عادلاً فحسب. بدا أن صوت الساحرة يأتيه من كل مكان، إذ راحت ساحرات شبيهات بها يخرجن من مخابئهن تماماً مثل تلك التي شقها للتو. هذه المرة لم تبدو الساحرة مقززة، بل كانت جذابة للغاية. مع ذلك، عرف فالور أن احتمال أن تكون هذه هيئتها الحقيقية يعادل تماماً احتمال هيئة الغول. كان عجزها عن اختراق أوهامه رغم كونه من المتقمصين الأقوياء أمراً مقلقاً. ينبغي أن نأخذ الأمور بجدية نحن الاثنين على الأرجح.
صرحت الساحرة قبل أن توجّه الساحرات جميعهن القوة الفوضوية نفسها نحوه.
* * *
بدت المنصة بأكملها وكأنها تتهاوى عندما اصطدم الكائنان العملاقان، فتحطم ما يحيط بهما مباشرة وتطاير الحطام لمجرد موجة الصدمة الناجمة عن التقاء سيف الأوني بدرع التايتن. ورغم الضربة القوية، تلتها فوراً ضربة أخرى، وأخرى، وأخرى، إذ تحرك الاثنان بسرعة جعلت معظم الناظرين يجدون صعوبة في متابعتهما. بدت المواجهة بين الاثنين تشبه رقصة معقدة تتميز بتفادي الضربات بفارق شعرة والصد الخبير الذي يعيد توجيه قوة هجوم الاثنين نحو البيئة المحيطة، تاركاً شقوقاً هائلة في المنصة.
كان أي شخص يراقب الاثنين يشعر بوجود أمر متناقض في القتال، إذ سعى الاثنان باستمرار للعبث بخصمهما عبر تغيير إيقاع ضرباتهما.
لقد أبليت بلاء حسناً في مواكبتي، لكنك تعلمين أن هذا لا يمكن أن ينتهي إلا بطريقة واحدة. سخرت الكينساي بابتسامة جنونية تقريباً على وجهها. كانت تستمتع بالمعركة بوضوح.
أحقاً؟ وأي طريقتها تلك؟ لقد للتو بدأنا. تصدت كارنا الطعنة اللفظية بالمثل.
تريدين التظاهر بالغباء؟ لا بأس عندي. يمكننا أن نرقص هذه الرقصة حتى النهاية المحتومة. ستكون ممتعة ريثما تستمر على الأقل. فجأة بدا نصل الكينساي متوهجاً بحرارة نجم وهي تشن هجوماً بضربة سيف نحو كارنا، وفي الوقت نفسه بدا أن ثلاثة نصول أخرى مصنوعة من لهب شمسي خالص تضرب من الجوانب.
اختيار سيء. أطلقت كارنا هالتها فتلاشت الألسنة النارية ببساطة إذ تولت هالة العنقاء الخاصة بها الأمر وأخمَدتها. وفي الوقت ذاته، نطقت بكلمة واحدة مبهمة وخشنة، لتختفي في سحابة من الدخان الداكن بينما بدا أن سيف الكينساي لا يلتقي سوى بفراغ الهواء. ظهرت في الهواء فوق الكينساي، وكان صوتها الشبيه بالغناء يردد تعاويذ جعلت حلقة مضيئة ولامعة تظهر حول الكينساي. ظهرت عدة رموز كبيرة حول حلقة الضوء وبدأت تدفع الحلقة نحو الداخل لمحاصرة الكينساي.
لاحظت الكينساي أن الفضاء من حولها بدا مقفلاً، مما جعل أي قدرات حركة مستحيلة التنفيذ عملياً. أضافت كارنا: مجرد أنني تساهلت معك حتى الآن، لا يعني أن تنسي أنني ساحرة في الواقع.
تباً! تقسيم تركيزك على عدة جهات يجعلك ضعيفة. أغمضت الكينساي عينيها بتركيز واستخدمت حواسها لإيجاد جوهر تعويذة الدائرة الثامنة التي تحاول سجنها. وما إن فعلت، حتى شقت الهواء أمامها، ومع ذلك وصل سيفها بطريقة ما إلى جوهر التعويذة الذي كان خارج متناولها تماماً بالتأكيد. ستحتاجين إلى تقديم ما هو أفضل بكثير من هذا.
لقد فعلت. قالت كارنا ببساطة، وفجأة ظهرت أربعة شقوق طويلة على كتف الكينساي، مما جعل يدها اليسرى عديمة الفائدة تقريباً إلى أن تُشفي، وكانت الطاقة الداكنة المتصاعدة من الجرح توحي تماماً بمدى صعوبة شفاء الإصابة.
لم تكن التعويذة التي استخدمتها كارنا سوى إلهاء، إذ كان هجومها الحقيقي مخفياً في الحركة المستخدمة لإطلاق التعويذة البراقة. لقد استخدمت بعض الطاقة المخزنة داخل قفازاتها، لمجرد رؤية ما سيحدث، وأرسل القفاز هجمات غير قابلة للاكتشاف تقريباً من الأصابع، والتي نجحت الكينساي بطريقة ما في تقليل أضرارها غريزياً، حيث إن كارنا لم تستهدف كتف الكينساي بالتأكيد.
جيد جداً. إذا كنت مصرّة، فلنُظهر للجميع سبب خسارتك لهذه المعركة. لا يمكنك سوى لوم رتبتك المنخفضة على هذا. أصدر الاثنان بالفعل حضوراً ثقيلاً، لكنه بدا الآن كأن جبلاً بأكمله قد أُسقط فجأة على الجميع، إذ تجسد مجال الكينساي فجأة ليغطي الحلبة.
لم تكن كارنا المتقمص الوحيد القادر على الوصول المبكر إلى مجالها حتى قبل بلوغ رتبة الخلود. وقبل أن تتمكن من رد الفعل، كانت عدة رماح من الطاقة الشمسية على وشك تمزيق جسدها. كانت الضربة لتكون قاتلة لأي شخص آخر تقريباً، لكنها نُجّيت بحقيقة أن جلدها أبطأ الهجوم بما يكفي لتتحول إلى هيئة العنقاء، ملغية معظم الضرر. تمتمت بهدوء: كان يمكن أن يكون ذلك خطيراً بعض الشيء.
قالت كنسي: "وماذا الآن أيها العصفور؟ ربما نجحتِ في النجو من هجومي الأول، لكن أتظنين أن تلك كانت الميزة الوحيدة لمجالي؟"
لم تبدُ كنسي مسرورة بكلماتها. لم تكن تلك الطريقة التي أردت بها الفوز بهذا النزال، لكن ها هنَّ هنا، تماماً كما تنبأت. الشيء الوحيد المختلف كان السرعة التي بلغن بها هذه النقطة.
* * *
"مم؟"
أصدرت الساحرة صوتاً متفاجئاً حين ضغط الضغط القادم من الطرف الآخر للحلبة عليها فجأة، ممَّا جعل الحركة صعبة. بدا أنَّ الفارس في الدرع اللامع لم يعانِ من تلك المشكلة وهو يشق طريقه مقطعاً نسخة أخرى من نسخها.
علقت قائلة: "يبدو أنَّهم يخرجون الأسلحة الثقيلة في ذلك الطرف من الحلبة".
أجاب فالور بجدية: "يبدو ذلك".
كان يفكر بجدية في مد يد العون لرفيقته. كان يعلم استحالة قدرته على مواجهة الأعداء الثلاثة الباقين بمفرده. قاطعته الساحرة في أفكاره.
"لا عناء في التدخل. لن تخسر بهذه السهولة. أنتم حقاً تواصلون الاستخفاف بها رغم كل ما أظهرته حتى الآن. للمرء أن يظن أن الأسماء ستكون تلميحاً كافياً، لكن لااا..."
كانت الساحرة تتذمر تقريباً.
علق فالور: "تبدين وكأنك تعرفينها".
"أعرفها؟ تلك... إحدى الطرق للتعبير."
هزت الساحرة رأسها بضجر.
"حسن اذن. أظن أنه حان الوقت لننهي هذا نحن أيضاً."
بدا أن مجالاً آخر اصطدم بالمنصة التي بدأت تظهر عليها علامات التداعي. بدا أن أرواحاً مصنوعة من طاقة متلألئة حمراء وبيضاء تخرج من الأرض وتندفع نحو فالور. بدا أيضاً أن بعض الأرواح انحرفت لتستهدف الأشخاص الثلاثة الآخرين على المنصة من تلقاء نفسها.
تمتم فالور بإيمان ردّاً على ذلك: "طهروا النجس".
وأُضيف مجال ثالث إلى المجالين الموجودين بالفعل، بينما دفعت الطاقة الذهبية الأشباح بعيداً. رفع سيفه عالياً فوق رأسه لتسقط فجأة مطر من الطاقة الذهبية على المنصة بأكملها. أخذت الطاقة أشكال أسلحة متنوعة، تراوحت بين السيوف والسهام والرماح والحراب، فضلاً عن أشكال وحوش كالتنين والملائكة، وإن كانت المنصة قد أظهرت علامات التداعي من قبل، فهي الآن تفقد أجزاء ضخمة وهي تهوي إلى العدم في الأسفل.
تحولت معركة كانت قبل لحظات بين بشر وفجأة إلى فوضى لثلاثة أشخاص يستعيرون قدرات خالدات. بدت الهجمات بسيطة مخادعة، لكن كارنا استطاعت الرؤية خلفها. سمح مجال كنسي لهجماتها ببلوغ أي شيء وكل شخص داخل مجالها، بغض النظر عن المسافة وأية حواجز واقية. منحها أيضاً قوة أكبر على طاقات النجوم، مما صنع طاقة نار قوية ونقية للغاية. إن استغلال قوة الكيانات الكونية يجعل قوتك دائماً أكثر فعالية.
سمح مجال فالور له باستخدام الطاقة المقدسة دون أن تمنحه أي ملوك تلك الطاقة. سمح له ذلك بالوصول إلى قوى تفوق مستواه بكثير، كما أظهرت مطر الطاقة الذهبية التي دمرت المنصة، وتأكد من قدرته على الاستمرار في استخدام القوة حتى لو قطعه الملك الذي اختاره. الطاقة التي وجهها جاءت من قناعاته واسمه الحقيقي فالور، وتخيلت كارنا أنه سيكون أيضاً نوع المجال الذي يسمح له بمنح قوة وحماية عظيمتين لأي قوات يقودها.
لم يكن مجالاً للقتال الفردي، بل لقيادة الجيوش. كان عليه ببساطة استخدامه لمقاتلة قوة الساحرة.
استحضر مجال الساحرة أرواح طاقات عنصرية فوضوية استحال التخلص منها عملياً، لكن الأرواح ستهاجم الأهداف من تلقاء نفسها بعنصر تختاره. ستجد أيضاً نقطة ضعف هدفها عن طريق التجربة والخطأ مع تغير العناصر. من المرجح أن المجال وُجد ليُستخدم بالتزامن مع سحرها الآخر إذ تستطيع الأرواح مواصلة الهجوم إلى أجل غير مسمى ومن تلقاء نفسها، لكن الساحرة استدعت المجال مبكراً جداً، وكان غير مكتمل.
قد تتمكن المتناسخات من استدعاء مجالهن حتى قبل بلوغ الخلود، لكن ذلك لمغن قدرتهن على الاستفادة الكاملة من قوة ذلك المجال. كان مجال كنسي الأكثر اكتمالاً، لكونه أبسط في الوظيفة أيضاً وكون كنسي الأعلى رتبة بين الثلاثة. من جهة أخرى، ربما نجح فالور في جعل مجاله يعمل في الوضع الذي كنَّ فيه، لكنه لم يكن ملائماً للغرض، وكان من الواضح أنه يحرق قوته بسرعة للحفاظ على الهجوم المتواصل الذي يمزق نسخ الساحرة.
المثير للاهتمام أن المجالات الثلاثة كانت من النوع القادر على التعايش، إذ غالباً ما تدفع المجالات بعضها بعضاً، متصارعة من أجل التفوق. لو استخدمت كارنا مجالها الخاص مثلاً، فسيصارع من أجل الهيمنة ضد الثلاثة الأخرى، مطرداً إياها من المنطقة التي يغطيها مجالها.
لم تجد كنسي الوضع ممتعاً بوضوح إذ قُاطع قتالها باضطرارها لصد الأرواح والطاقة المقدسة اللتين هاجمتاها. لحظة تشتت أثبتت حسمها. بانفجار من النيران، ظهرت كارنا أمامها، ودافعت بشكل منعكس، ناجحة في شتت الجناح الأيسر لطائر الفينيق الذي ضربها. كانت الإصابة خطيرة بما يكفي لتكون حاسمة في أي قتال آخر، لكنهن كنَّ قد نسين جميعهن شيئاً مهماً، شيئاً نسته كارنا نفسها لحظياً في السابق.
انجرف الجميع مع اللحظة ونسوا أنهم ليسوا في ساحة معركة يقاتلون حتى الموت. كانوا في حلبة ويخوضون مسابقة ذات قواعد. وكانت إحدى تلك القواعد تقضي باستبعاد أي شخص يفقد قلادته. صدرت ضربة الكينسي بشكل غريزي ومن الذاكرة العضلية البحتة التي صقلتها أعمار لا تحصى، وكانت ستصبح حاسمة لو استمر القتال بين الاثنين لفقيقة أو دقيقتين أطول. أما كارنا فقد استهدفت قلادة الكينسي والتزمت بقواعد المسابقة.
عادت إلى هيئتها الطبيعية بابتسامة خبيثة، رغم أن يدها اليسرى بدا وكأنها اختفت من المرفق فصاعداً. كان آخر ما رأته الكينسي، بينما ابتلعها النور الذي سينقلها إلى خارج الحلبة، هو كارنا ترمي لها قبلة في الهواء بيدها السليمة. ضاع أثر تلك اللقطة المتميزة قليلاً لاضطرار كارنا إلى تفادي إحدى الأرواح التي هاجمتها أثناء استدارتها.